Arctique ou Antarctique ? Telle est la question
Lever ou coucher de soleil ? Café ou thé ? Ours polaires ou pingouins ?
Mais peu de choses décrivent aussi parfaitement les polarités de la planète que ses pôles géographiques littéraux, c'est-à-dire l'Arctique au nord et l'Antarctique au sud.
Il est vrai que ces deux régions présentent de nombreuses similitudes et qu'à première vue, il est facile de les confondre. Mais les deux extrémités glacées de la Terre ne sont pas seulement différentes en termes de faune et de flore, elles se distinguent également par les possibilités de voyage et de tourisme qu'elles offrent. Savoir quelle région visiter peut donc s'avérer une décision difficile à prendre. En fait, cela suffit parfois à détourner les voyageurs de l'idée d'une croisière polaire.
Mais ce n'est pas une fatalité.
Si vous vous demandez si votre première (ou prochaine) aventure époustouflante doit se dérouler en Arctique ou en Antarctique, lisez ce qui suit. Ce que vous apprendrez pourrait faire la différence entre un voyage qui se termine par une déception ou un cas incurable de fièvre polaire.
Remarque : si vous ne voulez que les points essentiels, n'hésitez pas à passer à notre infographie détaillée à la fin.
Faune de l'Arctique ou de l'Antarctique : ours polaires ou pingouins ?
D'après notre expérience, la plupart des voyageurs visitent les régions polaires pour les animaux.
Plus que les paysages, les activités et les bars généreusement approvisionnés à bord de nos navires, c'est généralement la faune qui détermine si vous faites partie de l'équipe Arctique ou de l'équipe Antarctique - ce qui ne veut pas dire que vous ne pouvez pas jouer pour les deux. Néanmoins, le débat sur la faune arctique ou antarctique tourne généralement autour des ours polaires et des pingouins.
LES ANIMAUX DE L'ARCTIQUE :
L'Arctique est le seul endroit où l'on peut voir des Ours polaires, qui ne vivent pas en Antarctique. (Inversement, on trouve des manchots en Antarctique, entre autres, mais pas en Arctique)
Cela dit, se rendre dans les Ours polaires ne garantit pas de voir un ours polaire. Si ces géants blancs ne sont pas fantastiquement rares, ils ne sont pas non plus terriblement abondants. Si vous en apercevez un ou plusieurs lors de votre croisière dans l'Arctique, vous pouvez vous estimer heureux.
L'Arctique abrite également de nombreuses espèces marines comme les Baleines à bosse, les Bélugas, les Rorquals communs, les Baleines bleues et, beaucoup plus rarement, les Narvals et les Orques.
Quant aux phoques, les phoques barbus, les phoques annulés et les phoques à capuchon ne sont que quelques-uns des phoques que l'on peut voir dans l'Arctique. Pour en savoir plus, consultez notre blog Six Phoques à cap uchon et notre vidéo sur les phoques de l'Arctique.
Les animaux terrestres de l'Arctique comprennent les rennes, les Renards polaires, les lièvres arctiques, les bœufs musqués et les Morse, qui sont à la fois des mammifères terrestres et marins.
Les oiseaux de l'Arctique, quant à eux, comprennent des espèces telles que les macareux, les mouettes tridactyles et les Mergules nains, parmi beaucoup d'autres. Pour une liste plus complète de ces habitants ailés, veuillez consulter notre article détaillé sur les oiseaux de l'Arctique.
ANIMAUX DE L'ANTARCTIQUE :
Bien que nous ne puissions pas non plus garantir que vous apercevrez des manchots, vous avez plus de chances de voir ces oiseaux marins incapables de voler dans l'Antarctique que des ours polaires dans l'Arctique. C'est particulièrement vrai dans les régions relativement riches en manchots, comme la péninsule antarctique, la mer de Weddell et les îles subantarctiques comme la Géorgie du Sud.
En effet, la Géorgie du Sud abrite certaines des plus grandes colonies de manchots au monde. Mais d'autres îles subantarctiques comme les Malouines et les Shetlands du Sud abritent également des manchots.
La faune de l'Antarctique est un peu plus marine que celle de l'Arctique. Vous verrez peut-être des phoques, tels que des Léopards de mer occasionnels le long de la péninsule Antarctique ou des Éléphants de mer australs dans des sites subantarctiques comme Gold Harbour, la plaine de Salisbury et la baie de Saint Andrews.
On trouve également des Otaries à fourrure antarctiques et des Phoques crabiers, parmi beaucoup d'autres.
Les oiseaux antarctiques sont également nombreux, même si l'on ne tient pas compte des manchots : Les albatros errants, les cormorans aux yeux bleus et les pétrels des neiges ne sont que quelques-unes des espèces que vous pourrez observer en Antarctique. Consultez notre article détaillé sur les oiseaux de l'Antarctique pour obtenir une liste plus complète.
Saisons de l'Arctique et de l'Antarctique : quand partir, que faire ?
La saison touristique de l'Arctique et de l'Antarctique est l'été.
Cependant, l'été se produit à des moments différents selon les hémisphères. L'été de l'hémisphère nord (boréal) va de mai à octobre, tandis que l'été de l'hémisphère sud (austral) va d'octobre à avril. En tant que touriste, vous ne pouvez pas visiter l'Antarctique en dehors de l'été austral.
Par ailleurs, les activités proposées dans chaque région ne sont pas aussi différentes que la faune et la flore. En effet, vous pouvez généralement faire les mêmes choses dans l'Arctique et dans l'Antarctique.
Les activités d'expédition communes aux deux régions comprennent la marche sur le littoral, la randonnée à l'intérieur des terres ou en raquettes, et les croisières en Zodiac, pour n'en citer que quelques-unes. Néanmoins, certaines activités sont plus favorables dans une région que dans l'autre.
ACTIVITÉS ARCTIQUES :
Dans l'Arctique, vous avez plus facilement accès à des terrains de randonnée et de ski alpinisme qu'en Antarctique. Et si vous aimez les sports nautiques, certains voyages dans l'Arctique vous permettent de faire du kayak autour des icebergs et même de la plongée polaire sous les icebergs, à condition d'avoir l'expérience requise de la plongée en eau froide.
Une activité spécifique à l'Arctique est l'observation des aurores boréales.
Les aurores boréales sont l'un des phénomènes les plus mémorables et les plus enchanteurs de la planète. On les voit partout, des fjords massifs du nord-est du Groenland aux îles escarpées du nord de la Norvège, en passant par le hotspot des ours polaires du Svalbard (Spitzberg).
L'Antarctique possède ses propres aurores australes.
ACTIVITÉS ANTARCTIQUES :
Si la faune et la flore de l'Arctique sont légèrement plus diversifiées, l'Antarctique a un léger avantage en termes d'activités : la plongée sous-marine, le kayak et l'alpinisme figurent parmi les activités les plus populaires de l'Antarctique. Si ces activités peuvent être pratiquées dans l'Arctique, elles le sont plus souvent dans le cadre de croisières en Antarctique.
Ce n'est qu'en Antarctique que l'on peut éventuellement faire un tour en hélicoptère (en supposant que les conditions de sécurité soient réunies) vers des endroits autrement inaccessibles, comme la colonie de Manchot empereurs de l'île de Manchots empereurs.
Les activités de plein air en Antarctique sont particulièrement nombreuses lors de nos voyages Basecamp, ce que nous ne faisons que dans une moindre mesure en Arctique. Nos croisières Basecamp en Antarctique proposent de nombreuses activités, telles que le camping sur le littoral, un moyen sûr de se sentir comme un véritable explorateur polaire.
Nous sommes également l'un des rares voyagistes à proposer des excursions de plongée polaire en Antarctique. Ces aventures exotiques font partie intégrante de notre programme et ont pour but de vous faire découvrir les phoques curieux, les formations de glace éblouissantes et toutes les couleurs uniques des mers polaires.
ACTIVITÉS SPÉCIALES :
En Arctique et en Antarctique, les activités spécialesHondius sont gratuites et comprennent des ateliers photo/vidéo animés par des professionnels des médias et des présentations interactives par nos guides.
Nos ateliers médias vous apprennent des techniques utiles pour capturer les merveilles du monde polaire, tandis que nos présentations explorent des sujets fascinants tels que la faune polaire, la météo et les formations de glace. La plupart des guides qui animent ces activités travaillent dans les domaines de la glaciologie, de la climatologie et d'autres sciences naturelles.
Régions arctique et antarctique : formations glaciaires et points d'entrée
Comme nous l'avons démontré, l'Arctique et l'Antarctique se distinguent par leur faune et leurs activités de plein air. Mais malgré leurs similitudes visuelles, ils se distinguent également par leurs formations glaciaires.
De plus, on ne peut ignorer que se rendre dans l'une ou l'autre de ces régions est une entreprise de grande envergure. Pour vous éviter des maux de tête inutiles, nous vous proposons un aperçu des ports d'embarquement et de débarquement que vous visiterez lorsque vous voyagerez vers et depuis l'Arctique ou l'Antarctique.
Tout d'abord, nous aborderons les différences entre l'Arctique et l'Antarctique en ce qui concerne le terrain et les formations de glace.
Bien que l'Arctique et l'Antarctique se ressemblent, ils sont en fait pratiquement opposés : L'Arctique est un océan gelé entouré de masses continentales, tandis que l'Antarctique est une masse continentale gelée entourée d'un océan. Et si les deux régions abritent des icebergs, des glaciers et de la neige, l'Arctique présente moins de ces trois éléments que l'Antarctique.
LES FORMATIONS GLACIAIRES DE L'ARCTIQUE :
Dans l'Arctique, les glaciers sont moins nombreux et plus petits. Les icebergs sont également de forme plus irrégulière, et la couche de neige est moins étendue et moins profonde.
Néanmoins, la glace de mer arctique est généralement plus épaisse. La raison en est liée à la géologie de l'Arctique : La glace de mer arctique reste piégée dans les grandes masses terrestres environnantes, reste plus longtemps dans des conditions de gel et s'accumule donc davantage qu'en Antarctique.
Le Groenland est le seul endroit de l'Arctique que nous visitons où les icebergs sont tous d'une taille inhabituelle, car ils proviennent directement de la vaste calotte glaciaire de l'île et s'échouent à proximité.
LES FORMATIONS GLACIAIRES DE L'ANTARCTIQUE :
Les glaciers, icebergs et bergs tabulaires de l'Antarctique peuvent être colossaux. Et comme la glace de mer dans cette région n'est pas limitée par des continents comme dans l'Arctique, elle est libre de flotter vers des eaux plus chaudes en été et de se dissiper.
Ce degré de dissipation ne se produit pas dans la mer de Ross ou la mer de Weddell, où la glace de mer peut rester tout l'été - en particulier dans la mer de Weddell.
En outre, les icebergs et les glaciers de l'Antarctique sont plus grands, plus lisses et plus symétriques que ceux de l'Arctique. Si vous êtes gêné par les peintures de travers ou les porches inégaux, vous trouverez peut-être une plus grande tranquillité d'esprit dans l'extrême sud.
PORTS ARCTIQUES :
Lorsque vous vous rendez dans l'Arctique, vous passez par l'un des trois ports principaux : Longyearbyen, Tromsø ou Akureyri. Bien que Constable Pynt ne soit pas un port, il est possible d'y atterrir ou d'en repartir en avion.
Il se peut même que vous visitiez plus d'un port, en fonction de votre voyage. Les croisières en Norvège utilisent uniquement Tromsø, et les croisières au Svalbard utilisent Longyearbyen. Les voyages au Groenland utilisent principalement Constable Pynt, mais ils peuvent également s'arrêter à Akureyri s'ils incluent l'Islande.
Tous ces lieux sont fascinants, mais Tromsø et Akureyri sont les plus historiques d'un point de vue culturel. Longyearbyen est une ancienne ville minière qui se transforme en un centre touristique accueillant, et le charme de Constable Pynt réside dans son isolement total.
PORTS DE L'ANTARCTIQUE :
L'Antarctique a moins de points d'entrée que l'Arctique : Ushuaia et Puerto Madryn, tous deux en Argentine, sont probablement les seuls ports que vous verrez avant de continuer vers l'Antarctique.
Ushuaia est devenue une charmante station balnéaire où l'on trouve des rues animées, des musées et des galeries d'art de qualité, ainsi qu'un environnement montagneux magnifique.
Puerto Madryn est également un centre de divertissement. Elle offre de longues plages de sable, une profusion de fossiles de dinosaures à l'intérieur des terres et la possibilité d'observer des Baleines australes au large de la péninsule Valdez, toute proche.
NOTE SPÉCIALE SUR LES PORTS :
La plupart des ports exigent que vous y preniez l'avion avant de vous rendre à votre destination finale. Mais depuis les deux principaux ports de l'Antarctique, vous devrez également traverser le passage de Drake pour atteindre l'Antarctique.
Ce n'est pas pour rien que le passage de Drake est surnommé le "rite de passage" de l'Antarctique. C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles nous vendons d'excellents médicaments contre le mal de mer et avons écrit sur les remèdes naturels contre le mal de mer.
Mais soyons clairs : visiter l'Antarctique vaut largement la peine d'endurer un peu de mal des transports. Mais avant de réserver une croisière en Antarctique, nous vous recommandons vivement de lire notre blog sur ce à quoi il faut s'attendre lors de la traversée du passage de Drake.
Météo arctique et météo antarctique : que faut-il emporter pour la neige ?
L'une des questions les plus fréquemment posées sur les voyages polaires concerne le froid dans l'Arctique ou l'Antarctique. Devriez-vous emporter quelques pulls et votre veste d'hiver préférée, par exemple, ou devriez-vous faire comme si vous alliez faire de la plongée sous-marine ?
Bien que l'Arctique et l'Antarctique se caractérisent tous deux par des étés courts et frais et des hivers longs et froids, l'Arctique est toujours plus chaud que l'Antarctique.
LE CLIMAT DE L'ARCTIQUE :
Les étés arctiques varient généralement entre 5°C (41°F) et 10°C (50°F), selon l'endroit où l'on se trouve. Mais tout comme en Antarctique, c'est l'endroit où vous vous trouvez, et en particulier votre latitude, qui déterminera si vous aurez de légers frissons ou si vous serez atteint du syndrome des dents qui bavardent.
Passez un peu de temps dans le nord de la Sibérie et vous serez confronté à un froid intense, mais faites une croisière beaucoup plus douce au Svalbard et vous serez parfaitement à l'aise. Il en va de même pour le Groenland et le nord de la Norvège.
LE TEMPS EN ANTARCTIQUE :
Les étés de l'Antarctique sont généralement plus frais, allant de -15°C (5°F) à 2°C (36°F). Mais là encore, cela dépend beaucoup de l'endroit où l'on se rend : La Terre Princesse Elisabeth enregistre les températures les plus froides, mais il est peu probable que vous vous y rendiez, à moins que vous ne fassiez des recherches sur la composition des isotopes de l'oxygène dans la glace.
Nous vous conseillons de vous en tenir à des endroits comme la péninsule antarctique, la mer de Weddell ou la mer de Ross, qui sont plus clémentes en comparaison et offrent bien plus de possibilités d'observation de la faune et de la flore.
Mais comme tout voyage polaire nécessite des vêtements chauds, nos suggestions ne diffèrent guère de l'Arctique à l'Antarctique, si ce n'est par le nombre de couches que vous enlèverez lors de votre première grande randonnée. Ou si vous faites le grand saut polaire. Vous remarquerez peut-être une différence à ce moment-là.
Habitants de l'Arctique et de l'Antarctique : différences culturelles
Plus que la faune, les activités, les formations glaciaires ou même la météo, ce qui distingue le plus l'Arctique de l'Antarctique, c'est l'abondance ou l'absence de population. Et oui, nous ne parlons ici que des populations indigènes qui vivent là depuis plus de quelques saisons.
LES PEUPLES DE L'ARCTIQUE :
Entre les deux régions, seul l'Arctique a donné naissance à une population autochtone : Les Inuits, les Saamis, les Yupiks, les Inupiats et les Tchouktches sont tous des peuples autochtones de l'Arctique. Ils ont survécu dans cet environnement hostile grâce à la chasse, à la cueillette et, dans le cas des Saamis, à l'élevage de rennes.
Vous pouvez voir les ruines, les villes et les membres actuels de ces riches cultures dans quelques lieux clés de l'Arctique. La plupart d'entre eux se trouvent au Groenland et dans le nord de la Russie.
Les voyages au Groenland oriental vers Scoresby Sund, par exemple, permettent de visiter les ruines inuites de l'île Danmark ainsi que la petite ville d'Itooqqortoormiit. Si vous vous promenez dans les rues d'Ittoqqortoormiit, vous aurez du mal à ne pas rencontrer des Inuits groenlandais.
LES PEUPLES DE L'ANTARCTIQUE :
Votre croisière en Antarctique ne vous fera découvrir de nouvelles cultures que si elles partagent votre navire. L'isolement géologique de l'Antarctique n'a jamais favorisé la vie humaine indigène.
Cela ne veut pas dire que l'Antarctique n'offre pas sa part de vestiges d'expéditions historiques, ainsi qu'une abondance de scientifiques et de stations de recherche : Les huttes des célèbres explorateurs du XXe siècle, Shackleton et Scott, y sont visibles, tandis que des stations comme McMurdo, Brown et Cámara sont des sites d'atterrissage fascinants que nous sommes parfois autorisés à visiter.
NOTE SPÉCIALE SUR LES SITES HISTORIQUES :
L'Antarctique et l'Arctique possèdent tous deux d'autres sites historiques, tels que des colonies minières et baleinières, que nous visitons également. Parfois, nous pouvons même voir des épaves de navires comme le Guvernøren, qui est d'ailleurs l'un de nos sites de plongée les plus populaires.
Ny Ålesund dans l'Arctique et Grytviken dans l'Antarctique sont d'excellents exemples de ces sites, qui évoquent de manière obsédante l'apogée de l'industrie minière et baleinière.
Verdict Arctique vs Antarctique : quelle croisière choisir ?
Cet article représente nos meilleurs efforts pour répondre à la question de l'Arctique ou de l'Antarctique en termes clairs, orientés vers le voyage et divertissants. Mais comparer véritablement ces deux régions sauvages et uniques revient à demander à un parent de choisir son enfant préféré.
Ils ne pourraient probablement pas le faire s'ils essayaient. Et s'ils le faisaient, cela rendrait tout le monde triste.
En outre, une réponse simpliste ne servirait qu'à ignorer les particularités illimitées qui rendent l'Arctique et l'Antarctique si infiniment et incomparablement précieux.
Notre humble opinion, que nous avons affinée au cours d'un quart de siècle d'exploration polaire, est que la question ne devrait pas être de savoir quelle région vous devriez visiter. Il faut plutôt se demander ce que l'on veut vivre une fois sur place.
Par exemple, voulez-vous voir des Ours polaires ou des pingouins ?
Voulez-vous être confortablement au frais ou respirer le froid polaire vivifiant ?
Voulez-vous être proche de la civilisation ou en être si éloigné que vous oublierez que des choses comme la vidéo en continu et les impôts fonciers ont existé ?
Ce que nous voulons dire, c'est que l'Arctique et l'Antarctique ne peuvent finalement pas être jugés l'un par rapport à l'autre.
Ils existent par et pour eux-mêmes. Après tout, il y a une raison pour laquelle les gens économisent de l'argent, réservent des voyages et s'envolent à l'autre bout du monde pour visiter des endroits que de nombreux voyageurs considèrent comme des terres gelées. Et ce n'est pas parce que ces endroits se prêtent à des mesures simples.
Néanmoins, nous comprenons qu'il n'est pas facile de décider d'une aventure polaire. Les distances sont grandes, les coûts importants, et tout le monde n'a pas la possibilité de tout essayer.
Même au sein d'Oceanwide, il y a des gens qui se rangent catégoriquement dans le camp de l'Arctique ou de l'Antarctique, mais nous sommes persuadés que votre choix se fera de lui-même en fonction de vos préférences personnelles. Vous seul pouvez décider quelles sont ces préférences.
Nous espérons simplement que vous déciderez alors de naviguer avec nous.
Infographie sur l'Arctique et l'Antarctique
Vous trouverez ci-dessous le dilemme Arctique ou Antarctique résumé dans cette infographie vivante. Puisse-t-elle vous aider à prendre une décision un peu plus facile et beaucoup plus amusante !