10 feiten over blauwe vinvissen
De overkoepelende term "walvis" verwijst naar een grote verscheidenheid aan grote zeezoogdieren. Maar om ons te concentreren op blauwe vinvissen, moeten we deze term een beetje uitpakken. Het Latijnse woord voor walvis, cetus, is de stam van de walvis infraorde, Cetacea, waarvan de grootste parvorder Mysticeti is.
Mysticeti, ook wel baleinwalvissen of walvisachtigen genoemd, worden gekenmerkt door zeefachtige baleinstructuren in hun bovenkaak, die ze gebruiken om voedsel uit zeewater te filteren. Grijze walvissen, zwaardwalvissen, Groenlandse Walvissen en blauwe vinvissen vallen allemaal onder deze groep.
We realiseren ons dat dit veel feiten zijn voor een openingsalinea, maar blijf bij ons.
Hoewel het heel goed mogelijk is om een heel boek te schrijven over fascinerende feiten over blauwe vinvissen, proberen we hier alleen de tien belangrijkste te behandelen. Dit omvat kernfeiten zoals de grootte van de blauwe vinvis, zijn dieet, zijn habitat en andere belangrijke feiten over het grootste dier dat ooit op aarde heeft bestaan.
1. Blauwe Vinvissen zijn de grootste dieren die ooit op aarde hebben geleefd
Onderzoek heeft nog nooit bewijs opgeleverd van een aards dier dat groter is dan de blauwe vinvis, die 30 meter lang kan worden, net zo lang als drie schoolbussen. Ze kunnen wel 200.000 kg wegen en verschillende van hun organen zijn de grootste in het dierenrijk. Zout water met een lage zwaartekracht draagt ertoe bij dat blauwe vinvissen groter konden worden dan andere dieren.
Blauwe Vinvis harten kunnen bijvoorbeeld ongeveer 180 kg (400 pond) wegen. Het is echter ook een feit dat ze verhoudingsgewijs kleine hersenen hebben, ongeveer 7 kg (15 pond), slechts .007% van hun lichaamsgewicht. Alle blauwe vinvissen stammen af van op het land levende zoogdieren en men denkt dat ze ongeveer 50 miljoen jaar geleden zijn begonnen met de overgang naar een leven op zee.
2. Het blauw van de blauwe vinvis is gedeeltelijk afkomstig uit de zee
Hoewel blauwe vinvissen onder water een diepblauwe kleur lijken te hebben, zijn ze grijs als ze boven water komen. Het is de kleur van het water en het licht van de zon die ervoor zorgen dat ze dieper blauw lijken dan ze in werkelijkheid zijn.
Blauwe Vinvissen hebben een lichtgrijze of geelwitte onderkant en hun gele kleur op de buik komt door de ophoping van diatomeeën (microscopische eencellige zeealgen) in koud water.
3. Elke blauwe vinvis heeft zijn eigen unieke markering
Voordat de moderne walvisvangst aan het eind van de 19e eeuw begon, waren er maar weinig feiten over blauwe vinvissen bekend. Tegenwoordig hebben onderzoekers echter foto-identificatie toegepast om te leren dat het gevlekte pigmentatiepatroon dat kenmerkend is voor de soort, uniek is voor elk individu.
De vlekken zijn zo duidelijk dat individuele blauwe vinvissen gemakkelijk op duidelijke foto's kunnen worden herkend. De hoeveelheid details in de markeringen is zelfs zo groot dat exacte duplicaten zeer onwaarschijnlijk zijn. Dankzij deze identificatiemethode zijn onderzoekers meer te weten gekomen over de levensduur en migratieroutes van blauwe vinvissen.
4. Blauwe Vinvissen hebben een van de luidste stemmen op aarde
Hoewel we ze onder water niet kunnen horen, hebben blauwe vinvissen een van de luidste stemmen op aarde. Hun roep kan luider zijn dan een straalmotor en is gemeten op 188 decibel. Men denkt dat blauwe vinvissen elkaar in goede omstandigheden over afstanden tot 1600 km kunnen horen.
Walvissen met baleinen communiceren vaak met deze luide, lage tonen. Tijdens de paringsperiode, van de late herfst tot het einde van de winter, laten volwassen blauwe vinvissen paringsgeluiden horen die helpen bij de selectie voor de voortplanting en die ook over ongelooflijk grote afstanden te horen zijn.
5. Bewust slapen betekent maximale efficiëntie voor blauwe vinvissen
Blauwe Vinvissen jagen in het midden van het water, maar ze moeten naar de oppervlakte komen om te ademen. Ze ademen in en uit door twee spuitgaten die worden afgeschermd door een grote spatbescherming. Deze spuitgaten zijn groot genoeg voor een kind om er doorheen te kruipen, maar dat raden we niet aan.
Als Blauwe Vinvissen aan de oppervlakte komen om te ademen en uit te ademen, komt de lucht eruit in een verticale wolk van damp onder druk die tot 9 meter hoog kan opstijgen.
Een ander feit is dat blauwe vinvissen diep kunnen duiken voor voedsel, soms meer dan 500 meter. Ze kunnen ook ongeveer 35 minuten onder water blijven, hoewel de meeste duiken 10 tot 20 minuten of zelfs minder duren. Blauwe Vinvissen zijn, net als andere walvissen en dolfijnen, bewuste ademers. Ze vallen nooit volledig in slaap en laten slechts één hersenhelft per keer rusten. De andere helft blijft wakker om verdrinking te voorkomen.
6. Grote blauwe vinvissen overleven op kleine dingen
Hoewel ze het grootste dier op aarde zijn, eten blauwe vinvissen voornamelijk krill, een kleine aquatische levensvorm die op garnalen lijkt. Het Noorse woord "krill" betekent "jonge visbroed". Blauwe Vinvissen kunnen wel 40 miljoen krill per dag eten, wat neerkomt op ongeveer (3.630 kg) 8.000 pond per dag.
Om hun dieet op peil te houden, komen blauwe vinvissen bijna altijd voor in gebieden met hoge concentraties krill, zoals de Noordelijke IJszee. Blauwe Vinvissen hebben niet de slokdarm die ze nodig hebben om grotere voedselbronnen te consumeren, en ze zijn ook niet in staat om voedsel te kauwen en in kleinere stukjes op te splitsen. Om het simpel uit te drukken: blauwe vinvissen kunnen geen volwassen mensen doorslikken.
Voor het geval je het je afvroeg...
7. De migratiepatronen van blauwe vinvissen zijn zeer divers
Veel walvissen, vooral baleinwalvissen, migreren elk jaar over lange afstanden tussen voedselgebieden in koud water en broedgebieden in warm water. Deze migratiepatronen worden niet goed begrepen, maar ze zijn zeer divers.
Sommige blauwe vinvissen lijken het hele jaar door te verblijven in habitats met een hoge productiviteit. Andere groepen blauwe vinvissen migreren naar koud water, zoals de Noordpool en Antarctica. Als zodanig worden ze af en toe gezien op zowel Arctische als Antarctische cruises.
Na het einde van het foerageerseizoen reizen de blauwe vinvissen terug naar warmer water, waar betere plekken zijn om te paaien. Het is ook een feit dat blauwe vinvissen tijdens lange migraties tot wel vier maanden vasten en leven van het lichaamsvet dat ze tijdens het voedingsseizoen hebben verzameld.
8. Zelfs baby blauwe vinvissen zijn groter dan de meeste andere dieren
Vrouwelijke blauwe vinvissen planten zich maar eens in de drie jaar voort en de dracht duurt 11 tot 12 maanden. Ze krijgen meestal maar één kalf, wat leidt tot een van onze favoriete feiten over deze indrukwekkende zeezoogdieren...
Blauwe Vinvis kalveren worden geboren op een lengte van meer dan zeven meter (25 voet) en wegen tot 3.000 kg (6.600 pond), waarmee ze al tot de grootste dieren ter wereld behoren. Ze worden maximaal een jaar gezoogd voordat ze zich zelfstandig kunnen voeden. Tot die tijd consumeren baby blauwe vinvissen alleen moedermelk en komen ze in hun eerste jaar ongeveer 90 kg per dag aan.
9. Een ingebouwde thermische isolator houdt blauwe vinvissen warm
Het warmteverlies in het water is 27 keer groter dan op het land, maar blauwe vinvissen hebben zich desondanks aangepast aan de koudste oceanen op aarde. Meer dan een kwart van de lichaamsmassa van een blauwe vinvis bestaat uit walvisspek dat fungeert als een vorm van bescherming tegen verwondingen en als thermische isolator, hoewel het een ongelukkig feit is dat de commerciële jacht op walvisspek heeft bijgedragen aan de bedreigde status van het dier.
10. Blauwe Vinvissen waren ooit veel talrijker
Blauwe Vinvissen zijn wereldwijd verspreid en komen in alle oceanen ter wereld voor. In de tijd vóór de walvisvangst waren er wereldwijd misschien meer dan 250.000 blauwe vinvissen, maar de ongebreidelde jacht in de jaren 1900 heeft de populatie blauwe vinvissen met meer dan 99 procent doen afnemen. Van 1904 tot 1967 werden alleen al op het zuidelijk halfrond meer dan 350.000 blauwe vinvissen gedood.
Gelukkig gaf de Internationale Walvisvaart Commissie in 1966 deze zoogdieren eindelijk enige bescherming.
Blauwe Vinvissen zijn een van de zeldzaamste walvissoorten ter wereld, met 10.000 tot 25.000 exemplaren. De meeste biologen beschouwen ze als een van de meest bedreigde walvissen. Hoe dan ook, het feit blijft dat blauwe vinvissen een geliefd en ontzagwekkend gezicht zijn voor al onze passagiers, personeel en bemanning.
