De verbazingwekkende Arctische flora van Spitsbergen en Groenland
Als veel mensen aan de Noordpool denken, stellen ze zich waarschijnlijk een witte woestenij voor zonder iets anders dan sneeuw, gletsjers en af en toe een verdwaalde ijsbeer.
Hoewel het misschien vreemd klinkt voor niet-polairen, is deze romantische combinatie van kale schoonheid vaak wat mensen aantrekt naar het Noordpoolgebied. Maar hoewel dit in veel gevallen waar is, is het verre van het hele verhaal. Arctische locaties zoals Spitsbergen en Groenland hebben misschien niet de biodiversiteit waarop sommige andere gebieden op de planeet kunnen bogen, maar ze zijn niettemin de thuisbasis van een breed scala aan flora die niet alleen ongelooflijk winterhard is, maar (naar onze mening) ook heel mooi.
Omdat Spitsbergen en Groenland in dezelfde floristische regio liggen, die bekend staat als de Boreale Biogeografische Regio, delen ze natuurlijk veel van hetzelfde plantenleven. Spitsbergen heeft meer dan 160 soorten vaatplanten, maar niet veel bomen, behalve de berk en een paar laaggroeiende wilgensoorten. Svalbard is rijk aan toendrabloemen zoals bergbessen, boterbloemen en vooral saxifrages en is gespecialiseerd in winterharde, laagblijvende planten die bestand zijn tegen enorme sneeuwpakketten en andere extreme weersomstandigheden.
Hetzelfde kan gezegd worden van Groenland, dat over het algemeen een vruchtbaardere toendra heeft met struiken, bloemen en uitgestrekte gebieden met dichtbegroeide heide. De grijze wilg, die aan de fjorden blijft hangen, kan zo hoog worden als een mens en is een van de hoogste bomen in het noordpoolgebied. Maar in zowel Spitsbergen als Groenland is de meeste vegetatie te vinden in de fjorden. Het is dan ook geen verrassing dat de fjorden ook diverser zijn qua vogels en zoogdieren, zowel op het land als in de zee.
Hier is een lijst met 21 van onze favoriete Arctische plantensoorten, waarvan je de meeste gemakkelijk kunt herkennen als ze in bloei staan in het vroege voorjaar en de zomer. Hoewel deze lijst (alfabetisch gerangschikt) verre van volledig is, geeft hij je een paar interessante details over de meer algemene Arctische flora die je hoopt te zien en te fotograferen tijdens je expeditie cruise.
1. Arctische klokjesheide, Cassiope tetragona
Deze dwergstruik vormt aparte plantengemeenschappen en groeit vaak op heidevelden en heuvelruggen. Door het hoge harsgehalte kan het zelfs branden als het nat is en wordt het vaak gebruikt als brandstof bij de inheemse bevolking van Groenland.
2. Arctische paardenbloem, Taraxacum arcticum
De Arctische paardenbloem is een overblijvende bloeiende plant die groeit op heidevelden en in vochtige weiden. Hij staat graag op plekken die vroeg bescherming bieden tegen sneeuw en een gezonde aanvoer van vogelpoep.
Afbeelding door Katja Riedel
3. Noordpoolmuisoor, Cerastium arcticum
Dit overblijvende kruid staat ook bekend als Arctisch muizenoor. Je vindt het net zo vaak op vochtige plekken als op open plekken met grind. Het groeit soms los, maar vaker in plukjes.
4. Boreale jakobsladder, Polemonium boreale
Deze niettemin mooie bloem staat bekend om zijn onaangename geur en groeit het vaakst in spleten en langs rotsachtige of kiezelachtige hellingen. Hij wordt ook wel de noordelijke jakobsladder genoemd.
5. Dwergberk, Betula nana
De dwergberk is een echte soort van de Arctische toendra en komt bijna uitsluitend voor in de vaak onherbergzame omstandigheden. Als deze winterharde boom ten zuiden van de Noordpool wordt gezien, is dat vooral in hooggelegen gebieden boven de 300 meter.
Afbeelding door Shelli Ogilvy
6. Dwergvuurkruid, Chamaenerion latifolium
Een van de bekendere vaste planten op deze lijst is dwergvuurkruid, ook bekend als rivierschoon wilgenroosje. Inuitvolken consumeren vaak de scheuten en bladeren, waarvan gezegd wordt dat ze naar spinazie smaken. Ze bereiden het op verschillende manieren: als thee, gekookt in vet of rauw gemengd in salades. De plant groeit op verschillende hoogten in het hoge noorden in klompjes en biedt zich het vaakst aan in grindvlakten die overspoeld worden door sneeuwsmelt.
Afbeelding door Werner Kruse
7. Moskussentjes, Silene acaulis
De moscampion, die ook de namen kussenroze en kompasplant draagt, is een grondgebonden wilde bloem die de voorkeur geeft aan drogere, hooggelegen rotsrichels en toendra. Door zijn levendige kleur valt hij gemakkelijk op in zijn gebruikelijke omgeving.
8. Bergavens, Dryas octopetala
De achtpotige bergaster, witte dryas of witte dryad zijn andere namen waaronder deze Arctische bloem bekend staat. De bergaster is de nationale bloem van IJsland en de officiële bloem van de Northwest Territories. Het vormt vaak heidegemeenschappen en groeit meestal in droge, rotsachtige gebieden.
9. Bergzuring, Oxyria digyna
De bergzuring is een vaste plant uit de boekweitfamilie en staat bekend om zijn taaie penwortel en vooral om zijn enorme medicinale belang. De zuur smakende bladeren zijn rijk aan vitamine C en werden vroeger door walvisvaarders in Spitsbergen en de Inuit gebruikt om scheurbuik te behandelen en te voorkomen. Bergzuring wordt ook wel boszuring, alpenzuring of gewoon alpenzuring genoemd.
10. Polskampioen, Silene uralensis
Deze overblijvende Arctische plant heeft vele namen: meiklokje, knikkende meiklokje, bergkampioen, apetale meiklokje, bergmeiklokje en knikkende meiklokje. Hoewel hij bestuivers zoals bijen en vlinders aantrekt, vangt hij geen vliegen (zoals sommige namen suggereren).
11. Polaire wilg, Salix polaris
Deze kruipende dwergstruik groeit voornamelijk in de toendra's van het hoge Noordpoolgebied. Het is een van de kleinste wilgen op aarde en komt ook voor in veel subarctische gebieden.
Afbeelding door Meiker Sjoer
12. Saxifrage (moeras), Saxifraga hirculus
We beginnen onze sectie over een van de meest voorkomende Arctische planten, de saxifrage, met de felgekleurde moerassaxifrage. De saxifrage is een geslacht van holarctische vaste planten, ook bekend als rotsfolies, genoemd naar het Latijnse saxifraga, wat "stenenbreker" betekent. Dit is niet vanwege zijn vermogen om rotsen te splijten, maar eerder om nier- of blaasstenen te behandelen. Hij wordt ook wel moerassaxifrage of gele moerassaxifrage genoemd.
13. Sakifrage (hangend), Saxifraga cernua
De hangende steenbreek, bulbetsaxifrage of knikkende steenbreek is een veel voorkomende bloem in het hoge noordpoolgebied en hoge subarctische gebieden (en zelfs de Alpen). Deze plant groeit vaak in bemoste en zanderige gebieden, sneeuwbeddingen en richels. Het is een kruidachtige plant die, hoewel meerjarig, meestal van korte duur is.
Afbeelding door Miriam Vermeij
14. Saksifraga (paars), Saxifraga oppositifolia
Een van de meest noordelijk groeiende planten ter wereld, de paarse steenbreek, is een laagblijvende soort die we vaak tegenkomen langs Arctische kustbaaien, rotsspleten, berghellingen en natuurlijk de toendra.
15. Saxifraga (sneeuw), Saxifraga nivalis
Sneeuwwolfsmelk is een overblijvende plant die meestal te vinden is op schaduwrijke, vochtige kliffen en rotsen waar de concurrentie van andere planten minimaal is. Hoewel hij ook alpinesaxifrage wordt genoemd, kan deze naam tot verwarring leiden omdat hij ook van toepassing is op drie andere soorten saxifrage.
Afbeelding door Erwin Vermeulen
16. Kweek Saxifrage, Saxifraga cespitosa
De een na laatste saxifrage op onze lijst, de kuifsaxifrage, wordt ook wel de kuifsaxifrage genoemd en is een Arctische bloem die veel overeenkomsten heeft met de andere saxifrages die hier genoemd zijn: hij groeit op kiezelachtige plekken en op richels, heeft een stevige penwortel en komt niet alleen voor in het hoge noorden, maar ook in alpiene gebieden in het Verenigd Koninkrijk, Siberië en Noord-Amerika.
17. Saxifraga (zweepslag), Saxifraga flagellaris
De zweepslagsaxifraga, flagellaatsaxifraga, spinnensaxifraga, of minder vaak spinplant (wat nauwkeuriger verwijst naar een niet-verwante groenblijvende vaste plant), is een van de zeldzamere saxifrages die we zien, hoewel hij technisch gezien niet bedreigd is. De plant komt overal voor in de Arctische kust van Eurazië, de Rocky Mountains en de Kaukasus, naast andere noordelijke gebieden.
18. Sneeuwboterbloem, Ranunculus nivalis
De winterharde sneeuwboterbloem houdt van goed bewaterde (maar ook goed gedraineerde) weiden en heidevelden, maar ook van rotsachtige plekken met een ondergrond van steenslag, waardoor Spitsbergen en Groenland goud waard zijn voor dit vaste kruid.
19. Spitsbergenpapaver, Papaver dahlianum
De Svalbardpapaver concurreert met de paarse saxifrage als meest noordelijke plant ter wereld en komt ook voor in Groenland en bepaalde gebieden in het noorden van Noorwegen. Zowel deze klaproos als de paarse saxifrage zijn waargenomen op het eiland Kaffeklubben (Coffee Club Island) voor de noordkust van Groenland, waardoor ze hun unieke noordelijke status hebben. Zoals de meeste Arctische bloemen groeit deze klaproos op kiezelachtige plekken en richels.
20. Geel arctisch witjesgras, Draba alpina
Deze Arctische bloem is een van de zeldzamere planten die we tegenkomen en kan soms verward worden met geel saxifrage. Er zijn ook andere soorten witjesgras die op de arctische soort lijken, zoals Draba aizoides, maar deze soort groeit verder naar het zuiden in Europa en is vooral algemeen op de Britse eilanden.
Afbeelding door Meike Sjoer
21. Wollig Luiskruid, Pedicularis lanata
De laatste Arctische bloem op onze lijst wordt ook wel de hommelbloem genoemd. Hoewel hij inheems is in Alaska en Canada, waar wij niet varen, zien we het wollig luizenkruid soms tijdens onze Arctische cruises naar Spitsbergen en Groenland. Deze bloem geeft de voorkeur aan de middelste toendrazone en is een van de minder algemene soorten die we tegenkomen, maar dat maakt een waarneming alleen maar specialer. We sluiten onze grondige maar onvolledige lijst af met een foto van onze overleden vriend en zeer geliefde expeditiegids Arjen Drost, genietend van precies zo'n moment.
Afbeelding door Arjen Drost
Titelfoto door Olga Lartseva
