Kapitein Holma vertelt over het leven op zee, vrouw zijn in een traditioneel mannelijke sector en haar onblusbare liefde voor pinguïns
Miia Holma was in juli kapitein op haar eerste Oceanwide-reis naar Spitsbergen. Daar is niets bijzonders aan, totdat je bedenkt dat zij onze eerste vrouwelijke kapitein is die deze reis maakt.
Sterker nog, ze is onze eerste vrouwelijke kapitein ooit.
Het is nog steeds vrij zeldzaam om vrouwen tegen te komen in de zeevaartindustrie, dus tot op zekere hoogte kan ons gebrek aan vrouwelijke kapiteins worden verklaard door een tekort aan aanwervingsmogelijkheden. Volgens sommige schattingen maken vrouwen slechts ongeveer twee procent uit van de bijna twee miljoen zeevarenden in de wereld.
Hoewel Kapitein Holma dit accepteert als een simpel maar veranderlijk feit van de industrie, is ze al lang genoeg betrokken bij het nautische leven om het verschil te voelen tussen de manier waarop ze wordt gezien en haar mannelijke collega's. We spraken hierover met haar, hoe ze aan de slag is gegaan in de zeevaart en wat ze het leukste vindt aan het zeilen op de poolzeeën.
Foto door Miia Holma
Was het altijd al het doel om kapitein te worden op de Noordpool en Antarctica?
Het was altijd het doel om kapitein te worden, maar kapitein worden in de poolgebieden was een soort toeval. Ik had ongeveer vijftien jaar voor hetzelfde bedrijf in de scheepvaart gewerkt, waarvan de laatste vijf jaar als kapitein op een chemicaliëntanker. Ik had het gevoel dat ik een verandering nodig had.
Toen ik voor het eerst bij Oceanwide solliciteerde, was dat niet als kapitein. Ik vond dat ik daar niet genoeg ervaring voor had in de poolgebieden, en de meeste van mijn ervaring was met niet-burgerlijke passagiers op vrachtschepen. Dus solliciteerde ik eerst als hoofdofficier.
Een van mijn eerste vragen was of er een mogelijkheid was voor promotie in de toekomst. Oceanwide leek heel positief over het hebben van een vrouwelijke kapitein.
Ik begon dus in oktober 2018 en de zomer daarop kreeg ik het aanbod om kapitein te worden op de Plancius. Ik vond het echter nog te vroeg voor mij. Ik had het kunnen doen, maar ik wilde het goed kunnen doen en het beste voor de passagiers kunnen bieden.
Foto door Armin Ruf
Maar we bleven je pesten tot je overtuigd was?
Ja, ik heb er uiteindelijk mee ingestemd om in juli kapitein te worden voor een reis waarbij ze dringend een vervanger nodig hadden. Dit was de eerste keer dat ik kapitein was op een poolcruise. In september ben ik weer stafkapitein op de Hondius en later zal ik waarschijnlijk kapitein zijn tijdens onze Atlantische oversteek. Ik blijf beschikbaar als stafkapitein of kapitein als de omstandigheden daarom vragen.
Hoe ben je het leven op zee begonnen?
Mijn familie had een boot in de plaatselijke haven in Finland en mijn vader nam me altijd mee om de grote vrachtschepen te bekijken. In die tijd was er nog geen ISPS of beveiliging. Toen ik vijf jaar oud was, wees ik een keer naar een oude roestige vrachtboot en zei tegen hem: "Daar wil ik kapitein op worden."
Uiteindelijk werd je kapitein op iets betere schepen.
Nou, sommige van de chemische tankers waarop ik voer waren niet veel beter of nieuwer. Maar ik had altijd een geweldige bemanning en dat is het belangrijkste.
Hoe werkt de opleiding tot kapitein in Finland?
Na de middelbare school kun je je aanmelden bij nautische polytechnische scholen. Maar als je daar afstudeert, ben je nog niet klaar om als kapitein te varen. Je moet je van onderaf opwerken, beginnend als cadet en dekhulp.
Het is een lange weg omhoog en niet gemakkelijk, maar ik was erg gefocust op mijn doel. Ik wilde naar een Zweedstalige polytechnische school in Finland, dus studeerde ik een jaar Zweeds om mijn achtergrond van de vorige scholen aan te vullen. Ik wist dat dit nuttig zou zijn bij het vinden van een baan, aangezien veel Finse scheepvaartbedrijven uit het Zweedstalige deel van het land komen.
Ik wilde graag mijn school afmaken, dus ik heb toen waarschijnlijk te hard gestudeerd. Meestal duurt het minimaal vier en een half jaar om de zeevaartschool af te maken, maar ik deed er niet meer dan drie. In de tussentijd diende ik tijdens mijn vakanties als cadet in een paar Finse bedrijven. Uiteindelijk kwam ik terecht bij het bedrijf waar ik werkte, waar ik van cadet opklom tot kapitein.
Door op het juiste moment op de juiste plaats te zijn, werd ik altijd vrij snel bevorderd. Daar was ik erg dankbaar voor. Op de zeevaartschool krijg je de minimale twee maanden zeilervaring die je nodig hebt om wachtmeester of matroos te worden. Maar voor het grootste deel is het aan jou om de nodige vaartijd te krijgen om gecertificeerd te worden voor verschillende functies hoger in de hiërarchie.
Foto door Miia Holma
Wilde je vanaf het begin in de poolgebieden zeilen, of was dat iets wat je gaandeweg ontdekte?
Ik heb altijd van pinguïns gehouden, maar mijn hoofddoel was kapitein worden. En ook al had ik me misschien verdiept in poolreizen als ik dat op school had geweten, ik denk niet dat Arctische en Antarctische cruises toen zo populair waren als nu.
Maar toen ik vijftien jaar op vrachtschepen had gewerkt, had ik het gevoel dat ik een pauze nodig had. Ik belde mijn bedrijf en vertelde hen dat ik een langere zomervakantie zou nemen.
Die "vakantie" werd langer toen ik nadacht over wat ik wilde gaan doen. Het scheelde niet veel of ik had een burn-out gehad. Ik wilde iets veranderen voordat het zover zou komen. Ik werkte altijd meer dan de helft van het jaar extra en het was een extreem stressvolle baan met heel weinig rust.
Op een ochtend werd ik wakker en kwam op het idee om een CV te maken met een PowerPoint-presentatie die het hele verhaal bevatte waarom ik kapitein wilde worden, samen met foto's van mijn leven op zee. Ik begon het overal naartoe te sturen waar ik maar kon.
Tegelijkertijd schreef ik me in bij een school voor verkeersvlieger en werd aangenomen. De datum waarop ik zou beginnen stond al vast en alles was geregeld. Maar toen kreeg ik een e-mail van Oceanwide, een van de bedrijven waar ik had gesolliciteerd. Ze nodigden me uit voor een gesprek.
Ik had hier een goed gevoel over en meestal volg ik mijn gevoel - met gezond verstand natuurlijk. Dus ik zette de vliegschool in de wacht en ging naar het gesprek. Toen ik het kantoor in Vlissingen binnenstapte, zag ik allemaal foto's van pinguïns en ijsberen en ik werd zo enthousiast.
Dat was het eerste moment dat ik me realiseerde dat ik misschien wel naar de poolgebieden zou gaan. In de uitnodiging voor het sollicitatiegesprek zei Oceanwide dat ik een perfecte kandidaat voor hen was. Maar op dat moment dacht ik dat ze me als kapitein van tankers wilden, niet van expeditieschepen.
Tijdens het gesprek probeerde ik het rustig aan te doen. Maar toen ik het kantoor verliet, stond ik bijna te springen. Ik belde meteen mijn vader en vertelde hem het geweldige nieuws.
Verbazingwekkend dat we je van de vliegschool hebben kunnen weglokken!
Ik hoefde geen twee keer na te denken. Ik begon met Oceanwide voor de Atlantische oversteek, wat mijn eerste keer op een passagiersschip was. Daarna deden we het Antarctische seizoen. Elke keer als ik terug ga naar Antarctica, is het een droom die uitkomt. Geen specifiek gebied, gewoon alles. De pinguïns, de gletsjers, alles.
Een andere favoriete plek is South Georgia, waar de pinguïnkolonies en andere wilde dieren gewoon ongelooflijk zijn. En de Atlantische Odyssee die we dit jaar deden, waarbij we alle afgelegen eilanden bezochten - St. Helena, Tristan da Cunha, Gough Island, Ascension Island. Ook dat was een droom die uitkwam.
Foto door onbekende fotograaf
Hoe is het besturen van een schip vol poolreizigers te vergelijken met het besturen van een chemicaliëntanker?
Er zijn een aantal lastige situaties in beide, maar nu komen de verrassingen vooral van het feit dat er af en toe een uitdagende passagier aan boord is. Maar ik hou van de interactie met onze gasten.
In het begin was ik nerveus, omdat ik niet wist hoe ze zouden reageren op een vrouwelijke kapitein. Zouden ze bang of opgewonden zijn? Er is altijd wel een reactie. Het was hetzelfde met vrachtschepen. Als we een piloot aan boord hadden wanneer ik een manoeuvre uitvoerde, waren ze of opgewonden of onzeker. Het was nooit neutraal. Maar meestal was het een goede reactie.
Ik weet niet zeker of dit aan het veranderen is. Het moeilijke is dat tegen de tijd dat je gezagvoerder wordt, je meestal rond de leeftijd bent waarop de meeste vrouwen aan een gezin moeten beginnen als ze het willen doen. Het zou mogelijk kunnen zijn om beide te combineren, maar het zou erg moeilijk zijn. Ik denk niet dat het ooit 50/50 zal worden in de industrie. Het zal mannelijk dominant blijven. Dat moeten we gewoon accepteren.
Heb je een favoriet moment of ontmoeting met wilde dieren gehad?
Ja, in Antarctica. Ik zat op een Zodiac met Dima, een van onze beroemde dekbemanningsleden die waarschijnlijk het langst bij Oceanwide werkt. Ik was hoofdofficier op deze reis.
Terwijl onze gasten aan wal waren, zei de kapitein dat we een kanaal moesten controleren waar we op een vorige reis niet langs konden vanwege het ijs. Dus gingen we met de Zodiac op pad, maar onderweg kwamen we een groep Bultruggen tegen. Het was gewoon ongelooflijk. Ze waren overal om ons heen.
Dima had zoiets al honderd keer gezien, maar ik was sprakeloos. Hij moest bij me blijven tot de laatste walvis was verdwenen. En elke ontmoeting met een pinguïn is mijn favoriete moment. Over het algemeen is het de natuur die me altijd doet glimlachen.
Ik denk niet dat ik daar ooit genoeg van zal krijgen.
Foto door Sara Jenner
Hoofdafbeelding door Miia Holma
