LET OP: Het schip waarnaar in deze blog wordt verwezen maakt niet langer deel uit van onze vloot. We bieden ook geen expeditiecruises meer aan in Noord-Noorwegen. Bekijk onze vele andere reizen naar het Noordpoolgebied en Antarctica.
Het Arctische kunstwerk
De meesten van ons die het geluk hebben om het noordpoolgebied te bezoeken, herkennen onmiddellijk hoe schilderachtig het is, veel indrukwekkender dan de meest deskundige foto kan overbrengen.
Toch moeten we het proberen.
Maar er zijn maar weinig poolreizigers die zo diep ingaan op de fotografische mogelijkheden van de regio als de Nederlandse videokunstenaar Udo Prinsen, die in november 2017 begon aan een Arctische reis van een week rond Spitsbergen om zijn fotoserie Shapes of Time te voltooien.
We spraken een tijdje met Prinsen, die in november 2018 een tweede reis maakte aan boord van onze historische schoener, s/v Noorderlicht, voor nog een Arctische fotoreis.
Wat leidde tot je Shapes of Time-fotoserie? Is de reis voortgekomen uit het project of andersom?
Al sinds ik een kind was, heeft Spitsbergen me gefascineerd. Ik keek naar de wereldkaart en fantaseerde over hoe het daar zou zijn, zo dicht bij de Noordpool.
Een vriend en ik verzonnen landen en eilanden, tekenden onze eigen kaarten, compleet met bergen, gletsjers en fjorden, en ik baseerde veel van mijn kaarten op de kustlijn van Spitsbergen.
Ik droomde ervan om naar zulke verre oorden te reizen.
En deze droom werd uiteindelijk werkelijkheid.
Ja, maar het duurde wel even.
Als volwassene begon ik op internet te zoeken naar interessante projecten en plaatsen die op zoek waren naar artists in residence. Ik stuitte op de wetenschappelijke expeditie SEES NL naar Edgeøya en Spitsbergen.
Mijn jeugdherinneringen kwamen meteen weer boven en ik schreef me meteen in. Het duurde ongeveer een jaar voordat ik naar Longyearbyen kon vertrekken, maar het was het wachten meer dan waard.
Ik kon werken in de meest spectaculaire omgeving waar ik ooit ben geweest.
Ben je aan de reis begonnen met een specifiek doel voor ogen?
Ik wilde benadrukken hoeveel tijd veel van de eerste wetenschappers nodig hadden om hun metingen te voltooien. Ik wilde de expeditie ook in een poëtisch en cultureel historisch perspectief plaatsen, de tijd visualiseren in één beeld - vandaar de titel Shapes of Time.
De eerste winter dat er mensen op Kapp Lee, op Edgeøya, verbleven was 1968-1969.
Nu, vijftig jaar later, vergelijken wetenschappers de huidige gegevens met metingen uit het verleden om de invloed van menselijke activiteiten in dit onbewoonde gebied te ontdekken.
Welke invloed hadden de poolomgeving, het weer en de wilde dieren op je fotoserie?
De zomerzon in Spitsbergen was eigenlijk een katalysator voor de fotoserie.
Ik wilde het idee van het verstrijken van de tijd vastleggen in één beeld en dit was mogelijk door middel van lange-belichtingsfotografie en specifiek door solargraphy. Wetenschap houdt zich bezig met meten, maar mijn uitdaging was om de poëzie te zien van wat er gebeurde.
Als je de beelden ziet, wil ik dat je de wetenschap even vergeet en jezelf in het verre verleden of de verre toekomst plaatst, om ontzag te vinden in de mystieke aard van het landschap van Spitsbergen. Er zijn nog zoveel dingen die we niet begrijpen van deze plek.
De zon schijnt de hele zomer boven het landschap en dat staat voor mij symbool voor de tijd en ruimte die we proberen te begrijpen.
Neem ons mee naar het technische deel van hoe je dit hebt bereikt.
De constante aanwezigheid van de zomerzon stelde me in staat om het spoor van de zon vast te leggen op fotopapier. Ik installeerde analoge pinhole camera's in juni 2015, opende ze en liet de zon meer dan twee maanden lang passeren.
Na die maanden keerde ik terug naar Longyearbyen voor het begin van de SEES-expeditie en in die periode kon ik de camera's sluiten en ophalen.
Eenmaal thuis opende ik de camera's en vond ik de beelden die ik moest digitaliseren voor verdere productie.
Vormden deze foto's het grootste deel van je fotoserie?
Eigenlijk is Shapes of Time een combinatie van foto's die gedurende twee jaar op twee locaties zijn genomen.
Ik heb zelf in Longyearbyen gewerkt, maar heb ook samengewerkt met Maarten Loonen, de manager van het Nederlandse poolstation in Ny-Ålesund, verder naar het noorden. In 2016 verzamelde hij camera's met een belichtingstijd van meer dan een jaar.
Ze overleefden de strenge poolwinter, sneeuw, hagel, wind en stormen om me ongelooflijke beelden te geven die echt de mystiek van het poollandschap vastleggen.
Soms kwam er water of vorst in de camera terecht en in eerste instantie leek het alsof het papier beschadigd was, maar als ik beter keek, kreeg ik vaak een prachtig effect, zoals ijzige vorstvlekken.
Wat inspireerde je om beeldend kunstenaar te worden?
Zolang ik me kan herinneren ben ik altijd geïnteresseerd geweest in het tekenen, filmen en afbeelden van de natuur, vooral in het creëren van ideeën en verhalen die te maken hebben met natuurlijke habitats en dieren.
De ijsbeer is al heel lang mijn favoriet, maar ik ben ook altijd geïnteresseerd geweest in vogels en natuurgeschiedenis. Op de middelbare school begon ik me langzaam te realiseren dat het eigenlijk een professioneel leven zou kunnen worden, en uiteindelijk raakte ik geïnteresseerd in het maken van animatiefilm.
Ik zie animatie als een technische filmvorm die je veel vrijheid geeft om alles te maken wat je wilt. Tekenen, fotografie, design en verhalen vertellen kunnen allemaal gemakkelijk gecombineerd worden tot stukken die je publiek versteld doen staan.
Je lijkt ook erg van fotografie met lange belichting te houden.
Dat past heel goed bij mij. Ik hou ervan als ik onderzoek, conceptontwikkeling en creatieve richting kan combineren en een verrassingselement kan toevoegen.
Lange-belichtingsfotografie biedt dat. Ik ben vrij om elke serie te maken die ik wil. Ik kan werken aan de richting van de beelden en de camera's hun werk laten doen. Ik weet wat de resultaten zullen zijn, maar ik weet ook dat een paar beelden dat magische verrassingselement zullen hebben.
Hoe was het werken in de poolgebieden anders?
Als je met een groep wetenschappers in het noordpoolgebied werkt, kun je het beste voorbereid zijn, maar ook bereid zijn om te improviseren. Vaak is het weer (of de aanwezigheid van een ijsbeer) onvoorspelbaar, wat betekent dat een landing kan worden veranderd in een Zodiac-tocht of helemaal kan worden afgeblazen.
Op een dag tijdens de Svalbard-cruise was ik klaar om te landen met de eerste groep wetenschappers, dus ik had veel tijd om beelden te maken op een historische plek. Maar omdat er een ijsbeer in de buurt was, moest de bemanning de landing afblazen en in plaats daarvan een zeetocht aanbieden.
Ik moest snel beslissen of ik zou stoppen met werken of zou experimenteren met mijn camera's vanuit de Zodiac.
Je besloot om de camera's mee te nemen, toch?
Ja, en uiteindelijk leverde de dag heel interessant beeldmateriaal op, dat eigenlijk heeft geleid tot het nieuwe project dat ik in september ga onderzoeken op Noorderlicht.
Maar het is een uitdaging om op de Noordpool te werken. Je reist niet met je eigen auto op een ontwikkelde plek, dus je moet van tevoren kiezen welke apparatuur je meeneemt. Wat ik heb geleerd is om maar één ding mee te nemen en het daarmee te doen.
Dit bracht wat orde en rust in mijn werk. We zijn er tegenwoordig aan gewend dat we vijf dingen tegelijk kunnen doen, maar dat kan gewoon niet op een noordpoolexpeditie.
Heeft je verblijf op de Noordpool iets veranderd aan je manier van werken?
Ik wacht, kijk en kijk tegenwoordig voordat ik een foto maak.
De valkuil is om te veel foto's te maken. Nu heb ik meestal maar een dozijn foto's op een filmnegatief. Dit helpt me om het gevoel van het landschap in me op te nemen.
Vroeger wilde ik overal alles vastleggen, maar nu sta ik stil, kijk om me heen en houd mijn handen in mijn zakken tot ik zeker weet dat ik een foto mee naar huis wil nemen. Een bezoek aan de Noordpool heeft me geleerd om te vertragen en te genieten van het moment.
Een geweldige les om mee te nemen naar het volgende project.
Het werken aan Shapes of Time heeft me een aantal geweldige dingen gebracht, zowel professioneel als privé. Ik kijk ernaar uit om deze te delen met de mensen aan boord van Noorderlicht. Ik ben ook aan het kijken of ik nieuw werk kan maken op het zuidelijk halfrond.
Pinguïns in plaats van ijsberen?
Die zijn veiliger om mee te werken. En misschien zitten ze net lang genoeg stil zodat ik hun bewegingen kan bestuderen door middel van lange-belichtingsfotografie.
We kunnen zeker bevestigen dat pinguïns een beetje anders ruiken dan ijsberen.
Ik heb het gehoord. Foto's hebben zo hun voordelen.
Ga voor meer informatie over het werk van Prinsen naar zijn website, Facebookpagina of Instagrampagina.
