Scott's pony's lopen vast
Op 26 januari 1911 vertrok de Terra Nova naar het oostelijke uiteinde van de ijsbarrière om luitenant Victor Campbell en zijn vijfkoppige team af te zetten, waar ze als 'onafhankelijk commando' waar mogelijk landinwaarts zouden verkennen. Het schip stuitte op moeilijke omstandigheden en zwaar ijs en dus ging de bemanning, nog steeds op zoek naar een geschikte plek om de groep aan land te brengen, op de ochtend van 3 februari met het schip de Walvisbaai in, waar ze Fram rustig voor anker in het zee-ijs zagen liggen.
Een officier op de Terra Nova merkte op dat er "overal aan boord luide en diepe vloeken werden gehoord". Campbell, die Noors sprak, riep naar de wachters op de Fram die net zo begonnen waren om het Britse schip te zien. De Noren, die aanvankelijk niet wisten wat ze moesten verwachten, voelden zich minder bedreigd door de vriendelijke Campbell en nodigden hun rivalen uit en stelden voor waar de Britten konden kamperen. Ze boden zelfs hulp aan bij het uitladen van de Terra Nova, wat Campbell beleefd afwees.
De volgende dag maakte Amundsen een dramatische verschijning door op een slee, getrokken door honden, langs de Britse groep te scheuren. Een Noorse officier op Fram schreef de
ze hadden er nooit van gedroomd dat honden op zo'n manier voor een slee konden rennen en ze voelden nu al minachting voor hun lieve pony's. Plotseling werden ze gegrepen door het enthousiasme van de Britten. Plotseling werden ze gegrepen door wilde opwinding, juichten en zwaaiden met hun petten. Onze menners groetten hen terug en zwaaiden met hun zwepen.
De Noren nodigden de Britse groep uit om met hen te ontbijten in hun hut, die ze een paar dagen eerder op 28 januari hadden afgebouwd en volledig bevoorraad. Adolph Henrik Lindstrom, de kok van Amundsen, maakte voor iedereen pannenkoeken: iets wat hij in de Verenigde Staten had leren maken.
De Britten werden vervolgens uitgenodigd aan boord van de Fram en waren verrast over hoe schoon en comfortabel het schip was, met voor elke man een eigen kleine hut, in tegenstelling tot de krappe omstandigheden aan boord van de Terra Nova. De Fram was ook modern omdat het een dieselmotor had, in tegenstelling tot de Terra Nova die op kolen werkte. De Britse groep nodigde de Noren vervolgens uit om aan boord van de Terra Nova te komen en vermaakte hen met verhalen voordat ze hen een lunch aanboden.
De duidelijke voordelen van de Britse groep
Terwijl de Noorse en Britse partijen goed met elkaar konden opschieten, was elke partij druk bezig met het maken van mentale berekeningen over wat de andere partij had en kon doen. Amundsen was aan boord van de Terra Nova druk bezig met het zoeken naar een draadloos zendsysteem. Ondanks dat het nog vroeg was voor langeafstandszenders, was het een noodzakelijke 'must-have' voor elke moderne boot in die tijd om een draadloos systeem te hebben.
Amundsen wist ook dat Scott geïnteresseerd was in draadloze technologie en nam aan dat hij er wel een zou hebben gekregen voor de expeditie. Als dit het geval zou zijn, zou de Britse groep in staat zijn om hun succesvolle tocht naar de Zuidpool aan de wereld door te geven zodra ze op hun basis waren teruggekeerd.
Amundsen daarentegen zou op Fram moeten wachten en dan naar Australië of Nieuw-Zeeland moeten gaan om een kabelstation te vinden, waardoor hij de strijd om media-aandacht zou verliezen, zelfs als hij Scott voor zou zijn op de Zuidpool. Amundsen maakte zich ook zorgen over het gebruik van motorsleeën door de Britten: een technologie waarover de Noorse expeditie niet beschikte.
Amundsen had zorgvuldige plannen gemaakt en was ervan overtuigd dat zijn honden de honden en pony's van Scott konden verslaan in de race naar de Zuidpool. Maar hij was onzeker over de motorsleeën en vroeg Campbell naar de machines om informatie te krijgen over hun prestaties. Campbell werd echter minder gastvrij omdat hij het gevoel had dat de Noren zijn verkenning van King Edward VII Land voor waren geweest en antwoordde:"Een van hen is al op de vaste grond", waardoor Amundsen en zijn mannen het zwijgen werd opgelegd.
De Noren wisten niet dat Campbell verwees naar de motorslee die tijdens het uitladen in McMurdo Sound in zee was gezonken. Voor Campbell zou dit de Noren iets geven om over na te denken: De implicaties van een door benzine aangedreven slee die zich over Antarctica naar de Zuidpool spoedde.
Campbell en zijn mannen zetten vervolgens koers in de Terra Nova richting McMurdo Sound en lieten een briefje achter voor Scott, die druk bezig was met het aanleggen van depots op de Barrier, met details over de ontmoeting met Amundsen. Het schip kon niet te lang in de buurt blijven, want de winter naderde en dus moest het terug naar Nieuw-Zeeland of het risico lopen vast te komen zitten in het ijs.
Pony's komen vast te zitten
In tegenstelling tot Amundsen, die een jaar had besteed aan het plannen van zijn reis naar de Zuidpool, maakte Scott zijn plannen onderweg. Scott had vier bevoorradings- en verkenningsexcursies gepland voor de winter, maar hij gaf toe dat "mijn hoofd niet half zo helder leek als zou moeten".
Een twistpunt was het gebruik van pony's, waarbij Scott en Oates van mening verschilden over hun capaciteiten: Scott geloofde dat de pony's echt goed zouden zijn op de reis naar de Zuidpool omdat hij ze in actie had gezien in en rond Kaap Evans, en schreef dat ze zich konden voortbewegen ''met zo'n buitengewone standvastigheid, bruusk en vrolijk opstappend''.
Het duurde niet lang voordat Scott zijn mening over het gebruik van pony's moest herzien. Op hun heenreis zorgden het gewicht en de slanke hoeven van de pony's ervoor dat ze in diepe of smeltende sneeuw bij elke stap tot hun knieën in de sneeuw zakten, waardoor ze veel energie verbruikten om hun benen uit de sneeuw te trekken en vervolgens weer in de sneeuw te plonzen.
Door Herbert Ponting (overleefde de expeditie en stierf in 1935) (Gescand uit het boek Les Grands Explorateurs.) [Openbaar domein], via Wikimedia Commons
Scott schreef over de worstelende pony's ''ze gaan door op veel plaatsen waar mannen nauwelijks een indruk maken''. Om de worsteling van de pony's te verminderen had Scott ervoor gezorgd dat hij veel sneeuwschoenen voor paarden had meegenomen naar Antarctica, gemaakt van stokken die in strakke spiralen waren gebogen en waarvan het geheel met ijzerdraad was samengebonden. De hoeven van de pony's waren vastgemaakt met een leren riem. Een van de pony's, Weary Willie, had deze sneeuwschoenen vastgemaakt, wat meteen tot een verbetering leidde.
Oates had echter alle andere sets hoefijzers teruggebracht naar Cape Evans omdat hij er niet veel aan vond. Scott schreef boos dat "als we meer van deze schoenen hadden gehad, we ze zeker op zeven van de acht van onze pony's hadden kunnen zetten... het is moeilijk om te voelen dat zo'n grote hulp voor ons werk op het station is achtergelaten". Scott besloot toen om 's nachts te reizen, wanneer de omstandigheden afkoelden en het ijs harder was, omdat hij dacht dat dit misschien gemakkelijker voor de pony's zou zijn.
Dertig mijl van Hut Point kwam Scott's groep terecht in een 'storm' - harde wind met sneeuw - die drie dagen en drie nachten aanhield. Na de sneeuwstorm stuurde Scott op 12 februari de zwakste pony's met hun begeleiders terug naar huis. Op 17 februari had Scott genoeg van de lijdende dieren, de doordringende vochtige kou en de toenemende stress tussen de mannen. Hij gaf opdracht om de laatste lading voorraden te dumpen waar ze stonden, een totaal van 1.000 kg, vandaar 'One Ton Depot', een positie die 37 mijl ten noorden van de beoogde locatie op de 80e breedtegraad lag. Van hieruit kon Scott de mannen, honden en overgebleven pony's in twee groepen verdelen die de kale horizon van de Barrière zouden oversteken.
