Scotts Ponys haben sich losgerissen
Am 26. Januar 1911 brach die Terra Nova zum östlichen Ende der Eisbarriere auf, um Leutnant Victor Campbell und seine fünfköpfige Mannschaft abzusetzen, die als "unabhängiges Kommando" fungieren und, wo immer möglich, Erkundungen im Landesinneren vornehmen sollten. Das Schiff stieß auf schwierige Bedingungen und schweres Eis, und so fuhr die Besatzung am Morgen des 3. Februar, immer noch auf der Suche nach einem geeigneten Landeplatz, in die Bucht der Wale, wo sie die Fram ruhig im Meereis ankern sah.
Ein Offizier der Terra Nova bemerkte, dass an Bord "überall laute und tiefe Flüche zu hören waren". Campbell, der norwegisch sprach, rief den Wächtern auf der Fram zu, die ebenso erschrocken waren, das britische Schiff zu sehen. Die Norweger, die zunächst nicht wussten, was sie erwarten sollten, fühlten sich durch den freundlichen Campbell weniger bedroht und luden ihre Rivalen zu sich ein und schlugen vor, wo die Briten ihr Lager aufschlagen könnten.
Am nächsten Tag hatte Amundsen einen dramatischen Auftritt, als er auf einem von Hunden gezogenen Schlitten an der britischen Gruppe vorbeifuhr. Ein norwegischer Offizier auf der Fram schrieb, die
''Die Engländer waren verblüfft... Sie hatten sich nie träumen lassen, dass Hunde auf diese Weise vor einem Schlitten laufen könnten, und sie empfanden bereits Verachtung für ihre lieben Ponys. Plötzlich wurden sie von wilder Aufregung ergriffen, jubelten und schwenkten ihre Mützen. Unsere Fahrer erwiderten den Gruß und ließen ihre Peitschen knallen".
Die Norweger luden die britische Gruppe zum Frühstück in ihre Hütte ein, die sie einige Tage zuvor, am 28. Januar, fertiggestellt und voll ausgestattet hatten. Adolph Henrik Lindstrom, Amundsens Koch, machte für alle Pfannkuchen, deren Zubereitung er in den Vereinigten Staaten gelernt hatte.
Die Briten wurden dann an Bord der Fram eingeladen und waren überrascht, wie sauber und komfortabel das Schiff war: Jeder Mann hatte seine eigene kleine Kabine, ganz im Gegensatz zu den beengten Verhältnissen an Bord der Terra Nova. Die Fram war auch insofern modern, als sie über einen Dieselmotor verfügte, im Gegensatz zur Terra Nova, die mit Kohle betrieben wurde. Die Briten luden die Norweger daraufhin ein, an Bord der Terra Nova zu kommen, und unterhielten sie mit Geschichten, bevor sie ihnen ein Mittagessen anboten.
Die offensichtlichen Vorteile der britischen Gruppe
Während die norwegische und die britische Seite gut miteinander auskamen, war jede Seite damit beschäftigt, gedanklich zu berechnen, was die andere Seite hatte und tun konnte. Amundsen war an Bord von Terra Nova damit beschäftigt, nach einem drahtlosen Sendersystem Ausschau zu halten. Obwohl die Langstreckenübertragung damals noch in den Kinderschuhen steckte, war ein drahtloses System ein Muss für jedes moderne Schiff dieser Zeit.
Auch Amundsen wusste, dass Scott sich für Funktechnik interessierte, und ging davon aus, dass er für die Expedition ein solches System erhalten würde. In diesem Fall wäre die britische Gruppe in der Lage gewesen, der Welt ihre erfolgreiche Reise zum Südpol zu übermitteln, sobald sie zu ihrer Basis zurückgekehrt war.
Im Gegensatz dazu hätte Amundsen auf die Fram warten und dann nach Australien oder Neuseeland fahren müssen, um dort eine Kabelstation zu finden, wodurch er den Kampf um die Medienberichterstattung verloren hätte, selbst wenn er Scott am Südpol geschlagen hätte. Amundsen war auch besorgt über die Verwendung von Motorschlitten durch die Briten, eine Technologie, über die die norwegische Expedition nicht verfügte.
Amundsen hatte sorgfältig geplant und war zuversichtlich, dass seine Hunde Scotts Hunde und Ponys im Rennen zum Südpol schlagen könnten. Aber er war unsicher, was die Motorschlitten anging, und fragte Campbell nach den Maschinen, um Informationen über ihre Leistungsfähigkeit zu erhalten. Campbell war jedoch weniger gastfreundlich, da er das Gefühl hatte, dass die Norweger seiner Erkundung des King Edward VII-Landes zuvorkamen, und antwortete: "Einer von ihnen ist bereits auf festem Boden", was Amundsen und seine Männer zum Schweigen brachte.
Ohne dass die Norweger es wussten, bezog sich Campbell auf den Motorschlitten, der während des Entladens im McMurdo-Sund auf die Meeresflut gesunken war. Für Campbell würde dies den Norwegern zu denken geben: Die Auswirkungen eines benzinbetriebenen Schlittens, der quer durch die Antarktis in Richtung Südpol rast.
Campbell und seine Männer stachen daraufhin mit der Terra Nova in Richtung McMurdo Sound in See und hinterließen Scott, der mit dem Anlegen von Depots an der Barriere beschäftigt war, eine Nachricht über die Begegnung mit Amundsen. Das Schiff konnte nicht lange in der Nähe bleiben, da der Winter nahte, und so musste es sich auf den Rückweg nach Neuseeland machen oder riskieren, im Eis stecken zu bleiben.
Ponys lösen sich aus der Klemme
Im Gegensatz zu Amundsen, der seine Reise zum Südpol ein Jahr lang geplant hatte, machte Scott seine Pläne im Eiltempo. Scott hatte vier Versorgungs- und Erkundungstouren geplant, die noch vor dem Winter stattfinden sollten, räumte aber ein, dass "mein Kopf nicht halb so klar bei der Sache ist, wie er sein sollte".
Ein Streitpunkt war der Einsatz von Ponys, über deren Fähigkeiten Scott und Oates geteilter Meinung waren: Scott glaubte, dass die Ponys auf der Reise zum Südpol wirklich gut sein würden, weil er sie in und um Kap Evans in Aktion gesehen hatte und schrieb, sie könnten sich "mit so außerordentlicher Stetigkeit fortbewegen und zügig und fröhlich voranschreiten".
Es dauerte nicht allzu lange, bis Scott seine Meinung über den Einsatz von Ponys revidieren musste. Auf dem Hinweg führten das Gewicht und die schmalen Hufe der Ponys dazu, dass sie in tiefem oder matschigem Schnee bei jedem Schritt bis zu den Knien eintauchten, was dazu führte, dass sie viel Kraft aufwenden mussten, um ihre Beine aus dem Schnee zu ziehen, nur um dann wieder in den Schnee zu fallen.
Von Herbert Ponting (überlebte die Expedition und starb 1935) (Gescannt aus dem Buch Les Grands Explorateurs.) [Public domain], via Wikimedia Commons
Scott schrieb über die sich abmühenden Ponys : "Sie gehen an vielen Stellen durch, wo Menschen kaum einen Eindruck hinterlassen". Um den Ponys den Kampf zu erleichtern, hatte Scott dafür gesorgt, dass er viele Schneeschuhe für Pferde mit in die Antarktis brachte, die aus Stöcken bestanden, die in engen Spiralen gebogen und mit Draht zusammengebunden waren. Die Hufe der Ponys wurden mit einem Lederriemen gesichert. Einem der Ponys, Weary Willie, wurden diese Schneeschuhe angelegt, was zu einer sofortigen Verbesserung führte.
Oates ließ jedoch alle anderen Hufeisen in Cape Evans zurück, weil er nicht viel von ihnen hielt. Scott schrieb verärgert, dass "wenn wir mehr von diesen Hufeisen hätten, könnten wir sicherlich sieben von acht unserer Ponys damit ausrüsten... es ist schlimm, dass eine so große Hilfe für unsere Arbeit in der Station zurückgelassen wurde". Scott beschloss daraufhin, nachts zu reisen, wenn die Bedingungen kühler und das Eis härter waren, weil er dachte, dass dies für die Ponys einfacher wäre.
Dreißig Meilen vor Hut Point geriet Scotts Gruppe in einen "Sturm" - starker Wind mit Schneeverwehungen - der drei Tage und drei Nächte andauerte. Nach dem Schneesturm schickte Scott die schwächsten Ponys am 12. Februar mit ihren Führern zurück nach Hause. Am 17. Februar hatte Scott genug von verzweifelten Tieren, stechender feuchter Kälte und zunehmendem Stress unter den Männern. Er ordnete an, die letzte Ladung an Vorräten, insgesamt 1.000 kg (2.200 Pfund), an Ort und Stelle abzuladen, daher das "One Ton Depot", eine Position, die 37 Meilen nördlich des vorgesehenen Standorts am 80. Von hier aus konnte Scott die Männer, Hunde und verbliebenen Ponys in zwei Gruppen aufteilen, die den kargen Horizont der Barriere überqueren würden.
