Eeuwenlang hebben de meest extreme wetenschappers, ontdekkingsreizigers, vissers en reizigers Antarctica hun thuis genoemd. Tijdens je vakantie op Antarctica heb je misschien de kans om enkele onderzoeksstations te bezoeken die het continent doorkruisen en die de dappere pogingen van de mensheid vertegenwoordigen om het onbekende te bestuderen. In de loop der tijd zijn veel van deze stations verlaten en voor eeuwig aan de elementen overgelaten.
Waarom zou je een station achterlaten waar je zoveel tijd, geld en moeite in hebt gestoken? Het is geen mysterie dat de barre en moeilijke omstandigheden die Antarctica kenmerken een uitdaging kunnen zijn, zelfs voor de meest ruige ontdekkingsreizigers. In sommige gevallen was er gewoon niet genoeg geld of middelen meer om het station draaiende te houden, soms waren de redenen meer politiek van aard. Hieronder verkennen we vijf echt opmerkelijke verlaten stations aan het einde van de aarde.
Grytviken, Zuid-Georgië (Noorwegen)
In het begin vande 20e eeuw richtte de Noorse zeekapitein Carl Anton Larsen een walvisvangst- en afdichtingsstation op op het afgelegen eiland South Georgia. Hij koos deze bijzondere locatie nadat hij het eiland voor het eerst had bezocht tijdens de Zweedse Antarctische expeditie van 1901-1903. De wateren krioelden van het zeeleven, wat de perfecte gelegenheid bood om aan de grote wereldwijde vraag naar walvisolie en -producten te voldoen. Met onbeperkte mogelijkheden voor walvisjacht en visserij was Grytviken de ideale plek om zich te vestigen.
De volgende 60 jaar van niet-duurzame jachtpraktijken eisten uiteindelijk hun tol op de zeezoogdierenpopulaties van South Georgia. Halverwege de jaren 1960 was de populatie walvissen en zeehonden drastisch afgenomen tot het punt van volledige verdwijning. Al snel hadden de walvisjagers in Grytviken niets meer om uit de oceanen te vissen en werden ze geconfronteerd met de realiteit om het station voorgoed te sluiten. Het leek zinloos om het station volledig te verwijderen van de kusten waar het stond, vooral omdat er weinig ruimte was op het schip terug naar Europa. In plaats daarvan lieten de walvisjagers het station voor eeuwig over aan de barre elementen van Antarctica.
Vandaag de dag is Grytviken nog steeds in bijna ongerepte staat en biedt het toeristen de mogelijkheid om terug te keren naar de begindagen van de verkenning en vestiging op Antarctica. Er is weinig veranderd aan dit verlaten station sinds het officieel gesloten werd, behalve de toevoeging van het South Georgia Museum, dat de geschiedenis en het belang van South Georgia rond de eeuwwisseling uitgebreid laat zien.
Grytviken, South Georgia © Erwin Vermeulen-Oceanwide Expeditions
Bunger Oase/A.B. Dobrowolski Station (Sovjet-Unie/Polen)
Het A.B. Dobrowolski station, gelegen aan de Australische kant van Antarctica die "Wilkes Land" wordt genoemd, werd oorspronkelijk opgericht als 'Bunger Oasis' door de Sovjet-Unie in 1956. Bij gebrek aan voldoende financiering droeg de Sovjet Academie van Wetenschappen de onderzoeksbasis in 1959 over aan de Poolse Academie van Wetenschappen.
Gedurende de volgende 20 jaar deden Poolse onderzoekers onderzoek naar zwaartekrachtvelden, het in kaart brengen van sterren, klimaatvariaties en polaire stralingsniveaus. Net als de Sovjets kreeg de Poolse Academie van Wetenschappen echter te maken met een buitengewoon hoge rekening voor luchttransport van en naar het station en nog hogere kosten voor levensonderhoud terwijl de onderzoekers op de basis waren gestationeerd.
Het laatste team dat officieel het station bezocht voor wetenschappelijke doeleinden was ergens tussen de jaren 1960 en 1970. Bijna alles van het oorspronkelijke station staat er nog steeds. De hutten die werden gebruikt om onderzoek te doen, vervallen helikopteronderdelen en zelfs het meubilair en de keukenvoorraad in de woonverblijven zijn nog steeds in tact en in perfecte staat.
Er zijn momenteel geen plannen om het station in de toekomst te heropenen. Het zusterstation van A.B. Dobrowolski, Henryk Arctowski, bevindt zich op King George Island in het westen van het Antarctisch Schiereiland.
Pool van Ontoegankelijkheid (Sovjet-Unie)
Hoewel hij al bijna 25 jaar verlaten is, waakt Vladimir Lenin over het station Pole of Inaccessibility in Queen Maud Land. In 1958 richtten Sovjetwetenschappers er een kleine, tijdelijke basis op die bedoeld was om de glaciologie, meteorologie en het aardmagnetisme van de regio kort te bestuderen. In dit gebied heersen de koudste temperaturen op aarde, met dieptepunten in de winter van -58,2°C. Het is ook het punt op Antarctica dat het verst van een oceaan verwijderd is.
In het holst van de winter ligt het hele station tot aan het dak onder de sneeuw. De enige manier om van enig menselijk bestaan te weten te komen is op zoek te gaan naar de vreemd geplaatste plastic buste van Lenin. Het verhaal gaat dat de Sovjets hun oprichting van het station speciaal wilden herdenken. In plaats van een vlaggenmast of een zorgvuldig gemaakt bord, besloten ze dat een klein standbeeld van Lenin voldoende zou zijn. Tot op de dag van vandaag waakt Lenin geduldig over het station, schijnbaar onzeker over de terugkeer van zijn kameraden.
Shackleton's hut bij Cape Royds (Engeland)
Nadat hij er tijdens de Nimrod Expeditie in 1908 niet in slaagde om King Edward VII Land te bereiken, bouwde Ernest Shackleton een kleine hut in de Cape Royds regio van Marie Byrd Land. Hier bracht de hele bemanning van Shackleton de winter door op basis van runderbrood, blikken boter, erwtenpuree en geroosterd schapenvlees uit blik. Alleen het moeilijkste voedsel voor deze ontdekkingsreizigers. De hut had een kolenkachel, beperkte opslagruimte en net genoeg ruimte voor 15 man om enigszins comfortabel te slapen. Om een beter idee te krijgen van de leefomstandigheden kun je een virtuele tour door de hut maken!
In 1910 hielden Robert Scott, Ernest Shackleton en Roald Amundsen een race om te zien wie als eerste de Zuidpool kon bereiken. Het kennen van de locatie van Shackletons nu verlaten hut had een voordelige tussenstop kunnen zijn op weg naar de pool. Voordat de expeditie begon, hielden Shackleton, Scott en Amundsen zich echter aan een herenakkoord om geen gebruik te maken van elkaars faciliteiten tijdens het bereiken van de Zuidpool.
Meer dan een eeuw later worden er nog steeds schatten uit Shackletons hut ontdekt. In 2006 werden onder de hut vijf kisten whisky van McKinlay and Co. gevonden. De whisky wordt momenteel geanalyseerd en gerestaureerd in het Canterbury Museum in Christchurch, Nieuw-Zeeland. Het resultaat van deze onderzoeken? Zelfs 100 jaar verstoppen onder een hut kan een goede whisky niet beschadigen.
Shackleton's hut, Cape Royds, Ross Sea © Delphine Aurès-Oceanwide Expeditions
De hut van kapitein Robert Scott (Engeland)
In 1909 was de race naar de Zuidpool begonnen. De zwaargewichten van de Antarctische ontdekkingsreizigers Ernest Shackleton, Roald Amundsen en Robert Scott waren op jacht naar de titel van "eerste die de exacte bodem van de wereld bereikte". Deze titel was echter geen eenvoudige tocht met een hondenslee. Het was, in Scott's ervaring, een tocht met honden, motorsleeën en pony's. De resultaten waren catastrofaal. De resultaten waren catastrofaal. In de winter van 1911 bouwde Scott een kleine hut voor zijn bemanning op Ross Island om als uitvalsbasis te dienen tijdens de expeditie.
In 1913 was de Terra Nova Expeditie officieel voorbij. Amundsen had Scott met slechts 34 dagen verslagen en Scott was doodgevroren met een team mannen op minder dan 20 mijl van de schuilplaats. Bijna een jaar later maakte Ernest Shackleton gebruik van de verlaten hut tijdens zijn Imperial Trans Arctic Expedition. Een deel van zijn voorraden is nog steeds te vinden in de hut.
Van 1917 tot 1956 bleef de hut onaangeroerd door mensen. Toen de hut uiteindelijk werd blootgelegd door een team Amerikaanse expeditieleden, bleek de inhoud in bijna ongerepte staat te verkeren, dankzij de conserverende kracht van temperaturen onder nul. Vandaag de dag staat de hut nog steeds stevig overeind op de noordelijke oever van Kaap Evans en markeert het begin en einde van enkele van de meest epische Antarctische expedities.
Scott's Hutt, Cape Evans, Ross Sea © Fred van Olphen-Oceanwide Expeditions
