Een ijsversterkt schip is een schip gemaakt van staal. Deze schepen zijn gebouwd om door het ijs op Antarctica en de Noordpool te varen. Tegenwoordig zijn de meeste schepen die naar Antarctica en het noordpoolgebied varen, ijsversterkte schepen. Hondius, Ortelius en Plancius zijn allemaal ijsversterkte schepen. Zowel de Ortelius als de Hondius hebben de hoogste ijsklasse-notering (UL1, wat overeenkomt met 1A-Super voor de Ortelius, en Polar Class 6, wat overeenkomt met 1A-Super voor de Hondius), waardoor ze geschikt zijn voor het varen in gemiddeld eerstejaarsijs, dat oude ijsinsluitingen kan bevatten. Plancius heeft een ijsklasse-notatie van 1D.

IJsbrekers zijn nodig als er een handelsroute is die ijsvrij moet worden gehouden, als er militaire redenen zijn om te patrouilleren in gebieden met zwaar zeeijs of als je moet werken in zware ijsomstandigheden, vooral in de winter. IJsbrekers zijn duur om te bouwen en brandstofintensief om te laten draaien (soms aangedreven door gasturbines of een nucleaire generator). Deze schepen, die gebouwd zijn voor hun functie, zijn oncomfortabel om mee te varen op open zee.