Ein eisverstärktes Schiff ist ein Schiff, das aus Stahl gefertigt ist. Diese Schiffe werden gebaut, um im antarktischen und arktischen Eis zu fahren. Heute sind die meisten Schiffe, die in die Antarktis und die Arktis fahren, eisverstärkte Schiffe. Hondius, Ortelius und Plancius sind alle eisverstärkte Schiffe. Sowohl die Ortelius als auch die Hondius haben die höchste Eisklassennotierung (UL1, entspricht 1A-Super für die Ortelius, und Polarklasse 6, entspricht 1A-Super für die Hondius), so dass sie für die Schifffahrt in mittelschwerem, erstjährigem Eis geeignet sind, das alte Eiseinschlüsse enthalten kann. Plancius hat die Eisklassennotation 1D.

Eisbrecher werden benötigt, wenn eine Handelsroute eisfrei gehalten werden muss, wenn aus militärischen Gründen in Gebieten mit schwerem Meereis patrouilliert werden muss oder wenn insbesondere im Winter unter schweren Eisbedingungen gearbeitet werden muss. Eisbrecher sind teuer im Bau und treibstoffintensiv im Betrieb (manchmal werden sie durch Gasturbinen oder einen Atomgenerator angetrieben). Diese für ihre Funktion konstruierten Schiffe sind auf offener See unbequem zu fahren.