HDS09-19, reisverslag, Rond Spitsbergen

De zon scheen toen de vliegtuigen landden in Longyearbyen, onze belangrijkste haven waar ons avontuur later die middag zou beginnen. Pablo en Mariela wachtten op het vliegveld op de laatste groep die met de middagvlucht zou arriveren, zodat we nog even snel door het centrum konden wandelen voordat we naar de pier van de stad gingen. Hondius, ons gloednieuwe schip, de thuishaven voor de komende tien dagen, lag voor anker in de baai en we moesten met Zodiac worden vervoerd. We verzamelden bij de plaatselijke pier voor een veiligheidsbriefing door Melissa over "Hoe trek je een reddingsvest aan", gevolgd door instructies van Laurence over hoe je aan boord gaat van een kleine boot vanaf een drijvende steiger. We waren al professionals tegen de tijd dat we aankwamen bij de deuren van de schelp, waar de bemanning en het personeel op ons wachtten en ons naar de receptie begeleidden voor de check-in. Nadat we door het hotelteam naar onze hutten waren gebracht, gingen we naar de buitendekken om van het uitzicht op de stad te genieten. Longyearbyen, een oude mijnwerkersnederzetting gesticht door John Munroe Longyear uit de VS, heeft ontdekkingsreizigers van verschillende nationaliteiten aangetrokken op zoek naar mineralen, zeehonden, walvissen of de verovering van de verste noordelijke breedtegraden. Nu was het onze beurt om moderne expeditiezeilers te worden en op ontdekkingsavontuur te gaan. Na een verplichte veiligheidsbriefing door onze hotelmanager Michael en hoofdofficier Matei, gevolgd door een veiligheidsoefening, waren we klaar voor een heerlijk eerste diner in de eetzaal terwijl we genoten van het uitzicht. Had ik al gezegd dat dit een "Expeditie" cruise was? We moesten het diner uitstellen omdat er vlak voor het diner een groep Beluga's opdook. Er zwommen meer dan 100 Beluga's rond het schip, wat ons afleidde en ons ruim 40 minuten aan dek hield. Nu waren we klaar om van onze eerste maaltijd aan boord te genieten en naar bed te gaan na nog een paar foto's op weg uit Isfjord. Wat een geweldig begin van de reis!

We werden om 7:30 uur voor het eerst wakker aan boord en bevonden ons in Lilliehöökfjord, zeilend onder een zonnige hemel naar een van de schilderachtige hoogtepunten van dit gebied, Lilliehöökbreen, de grootste gletsjer in Krossfjord met zijn 11 km brede, halfronde ijsfront. Na een ontbijt om 8 uur 's ochtends gingen de meesten van ons naar het buitendek om dit natuurwonder te fotograferen en te bewonderen. Om 9.15 uur verzamelden we ons in de lounge voor de introductie van het personeel, met een kort verhaal over hoe iedereen in het Noordpoolgebied was komen te werken, gevolgd door de verplichte briefings die nodig zijn voor zodiac landingen - AECO (Association of Arctic Expedition Cruise Operators) Arctic protocol en zodiac operaties. Om 11.15 uur gingen we naar dek 3, waar we onze laarzen en reddingsvesten kregen toegewezen die we nodig zouden hebben voor onze landingen tijdens de reis. Tijdens de lunch voeren we Kongsfjorden in, om in positie te zijn voor onze middaglanding in Ny-Ålesund, de meest noordelijke permanente nederzetting op aarde - en de enige gemeenschap in Spitsbergen die niet werd verwoest tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het voormalige kolenmijndorp is nu een wetenschappelijke gemeenschap die werkt onder het Noorse Poolinstituut. Om 13.30 uur meerde de Hondius aan bij de pier van Ny-Ålesund en gingen we van boord voor een ontspannen middag ronddwalen tussen de historische gebouwen van de stad, een bezoek aan het museum, wandelen, winkelen en het versturen van ansichtkaarten naar huis vanuit het meest noordelijke postkantoor ter wereld. Het historische dorp is een van de belangrijkste locaties voor Arctische exploratie en het lanceerpunt voor talrijke expedities naar de Noordpool, waaronder de mislukte poging van Roald Amundsen in 1925 in 2 "vliegende boten", de N25 & N26, en zijn succesvolle tweede poging in het door Italië gebouwde "luchtschip" Norge, met de Amerikaanse financier Lincoln Ellsworth en de Italiaanse scheepsontwerper Umberto Nobile in 1926. Onze lichte wandelingen begonnen in het centrum van de stad bij de buste van Roald Amundsen en voerden langs een troep Brandganzen en hun kuikens en Eidereenden op weg naar "The Mast", de 35 meter lange meermast van de Norge en Nobile's gedoemde tweede vlucht in het luchtschip Italia in 1928. Degenen die de langere wandelingen maakten, gingen verder langs de Mast en naar een afgelegen heuvelrug achter de stad, die een prachtig uitzicht bood over Kongsfjorden. De gelukkige wandelaars op deze tocht zagen een gewervelde vos die zich tegoed deed aan een karkas van een Brandgans die hij van een Glaucusmeeuw had gestolen, en ze zagen ook Gewone Zeehonden en Spitsbergen Rendieren in de verte. Terug aan boord gaf onze expeditieleider Flo ons een voorproefje van de landingen van de volgende dag en stelde vervolgens onze kapitein voor, Remmert Jan Koster, die zich bij ons voegde in de observatielounge om ons welkom te heten aan boord en te proosten op het succes van de rest van de reis met een glas bubbels. Om 19.00 uur begaven we ons naar de eetzaal voor een viergangendiner en om de opwinding van onze expeditiedag op de top van de wereld met onze medereizigers te delen.

Op onze derde dag aan boord van M/V Hondius begonnen we onze ochtend met een heerlijk ontbijt en maakten we ons klaar voor onze eerste excursie van de dag. In deze gelegenheid bezochten we Texas Bar. Een pelsjagershut, gebouwd in 1929 en decennialang gebruikt door jagers, en tegenwoordig eigendom van de Syssellmannen, de regering en politie van Spitsbergen, die het gebruiken voor logistieke en sneeuwscootertochten vanuit Longyearbyen. De excursie begon met de lange wandelaars die landden op een afgelegen strand en over de bergen cirkelden om Texas Bar te bereiken. De rest van ons landde recht voor de hut en maakte een kortere wandeling om een overzicht te krijgen van de baai en de gletsjer die ten noordoosten van de landingsplaats ligt. Tegen het einde van ons bezoek waren sommigen van ons dapper genoeg om een poolduik te wagen! Een verkwikkende ervaring die we zeker nooit zullen vergeten. Terwijl we aan het lunchen waren, werd het schip een paar mijl de baai in verplaatst, waar de zodiacs werden afgezet en kort na de lunch maakten we een cruise door het ijs in de baai voor de Monaco-gletsjer. Hier konden we genieten van de ervaring van het rijden door het ruwe ijs, kijken naar een aantal zeehonden die rond de boten zwommen en Grote Jagers, Noordse Sterns en Drieteenmeeuwen die aan het foerageren waren in het productieve water van de baai. Na onze middagexpeditie waren we klaar om terug te keren naar het schip voor een samenvatting van de dag en een briefing voor de activiteiten van morgen. Hier werd het plan om het pakijs te bezoeken onthuld, met de verbazingwekkende mogelijkheden van wilde dieren die dit met zich meebrengt. Na het diner dachten we dat onze dag voorbij was, maar ons expeditieteam had nog een extra activiteit, een bezoek aan het afgelegen eiland Moffen. Kort na 21:45 uur openbaarde Moffen zich in de verte en toen we ons dichtstbijzijnde punt naderden, konden we de zandbank en de Walrus haul outs zien, samen met enkele zeehonden die langs de kustlijn zwommen. We brachten ruim 45 minuten door met kijken naar de grootste vinpotigen in het noordpoolgebied die in en uit het water gingen, de vogels die rondvlogen waaronder de Noordse Stormvogelen die hun zweefpatroon lieten zien, en het prachtige licht dat de horizon verfraaide. Het was nu tijd om Jake en Rolando een bezoekje te brengen aan de bar voordat we teruggingen naar onze hutten om lekker uit te rusten voor ons volgende avontuur op het pakijs.

Heel vroeg in de ochtend, de expeditiegidsen staan al op de brug om rond 6 uur te zoeken naar beren in het ijs. Rond 7:40 wordt de eerste beer gezien, het schip vaart er langzaam naartoe terwijl de passagiers aan het ontbijten zijn. Deze beer is er niet goed aan toe, hij zit tussen graad 1 en 2 in, dus het schip bleef vrij ver weg. De beer liep een paar stappen en bleef de rest van de tijd liggen. Na een korte tijd hebben we hem achtergelaten, maar de dag is nog vroeg. Net voor de middag kwam er nog een beer aan, we zagen de beer ver weg, hij was erg geïnteresseerd in het schip, en kwam er meteen zwemmend op af. De beer zwom naar het schip. Verrassend genoeg zwom de beer om het schip heen en klom op de ijsschots. Mensen keken naar de beer en de beer keek ook naar de mensen. Terwijl de beer rond het schip zwom, liep iedereen rustig met de beer rond het schip. De hotelafdeling stelde de lunch voor iedereen uit, zodat we konden genieten van deze geweldige ontmoeting met deze geweldige beer. Bedankt, hotelteam. Na de leuke ontmoetingen van de ochtend en een goede lunch besloot het expeditie personeel om het schip naar een ander gebied te verplaatsen, steeds in het zee-ijs, om te proberen andere beren te vinden of ander wild te spotten. Na een paar uur zagen we nog een beer, maar helaas was hij ver weg van het schip en na een paar keer raakten we hem kwijt vanaf de brug, zelfs als alle medewerkers naar hem keken. We zagen echter weer een beer, dit keer een groot exemplaar, die aan het eten was met resten zeehond. Daarom besloten we een beetje uit de buurt van het dier te blijven en het de kans te geven de maaltijd af te maken. Aan het einde van de dag ging de beer weg, in de tegenovergestelde richting van het schip, en verlieten we het gebied. Na onze geweldige dag op het ijs met veel beren gingen we terug naar de lounge voor onze dagelijkse briefing voor de activiteiten van morgen. Na het diner dachten we dat onze dag voorbij was, maar onze expeditieleider kondigde in het PA-systeem de aanwezigheid aan van... nog een beer! Deze ontmoeting was totaal onverwacht en de meeste mensen lagen bijna te slapen. Maar dankzij de snelle communicatie in het systeem hebben bijna alle mensen de mogelijkheid gehad om de beer te zien, die op dat moment een zeehond aan het opeten was op het zee-ijs. Na nog een ongelooflijke ontmoeting, super blij voor de dag, gingen alle mensen aan boord slapen om klaar te zijn voor de volgende expeditiedag... Heel erg bedankt Arctic!!!

Om 7 uur 's ochtends wekte onze expeditieleider ons en samen met de weersomstandigheden hoorden we ook informatie over onze locatie en die was zeker bijzonder - Alkefjellet. Prachtige vogelkliffen met meer dan 60.000 broedparen Brunnich's zeekoeten. Al vanaf het schip konden we deze prachtige muur van basalt en marmer en duizenden rondvliegende vogels bewonderen, maar het beste deel wachtte op ons na het ontbijt tijdens de zodiac cruise. Tijdens het ontbijt begonnen de weersomstandigheden te veranderen, de wind nam wat in kracht toe en de golven groeiden. Het expeditieteam beoordeelde samen met de brug de omstandigheden en besloot om door te gaan met de eerste ronde van cruisers, en al om 8:30 waren we klaar om aan boord te gaan van de zodiacs bij de deuren van de schelpen. Het aan boord gaan van de boten vanaf de deuren van de schelpen was een beetje een uitdaging voor sommigen van ons, die genoten van het uitzicht vanaf het schip, maar het zien van de klif was alle moeite waard. Vanuit de verte leken de zeekoeten in de lucht op muggen tijdens een hete zomer in de tropen, en nog meer van hen zaten op de hoge kliffen naast elkaar, veer aan veer, met tienduizenden tegelijk. Tijdens de zodiac cruise konden we ook vossen zien die vogels probeerden te vangen op hellingen bedekt met weelderig groen gras. Helaas staken wind en deining nog verder op en moesten we eerder terugkomen en de tweede cruise afzeggen. Het expeditieteam haastte zich naar het kantoor voor het plannen van de volgende activiteiten en bood ons een fantastische documentaire film over roofdieren in het Noordpoolgebied, vertoond in de collegezaal. Tijdens de lunch verplaatsten de kapitein en de officieren van de wacht de Hondius naar Faksevågen, gelegen in Lomfjorden. Tegen die tijd was de lucht eindelijk opgeklaard en konden we landen in de prachtige baai omgeven door hoge plateaus en valleien vol met oude morenen. Na een dag vol activiteiten en opwinding nodigde Michael, onze hotelmanager, ons uit voor een speciaal arctisch diner - bbq op het buitendek! En samen met dansende muziek konden we drinken en eten en de dag afsluiten met een grote glimlach.

Na de herinnering van gisteren dat arctische weersomstandigheden een groot deel uitmaken van het expeditie cruising leven, was het een genoegen om vanochtend wakker te worden met rustiger wind en zonnige luchten. We zijn 's nachts naar Palanderbukta gereisd, een prachtige fjord aan de oostkant van Nordaustland. Het op één na grootste eiland van de Svalbard archipel herbergt de op drie na grootste ijskap ter wereld, naast Antarctica, Groenland en Novaya Zemlya: de Austfonna en Vegafonna ijskappen. Dit betekende dat het gebied dat we zouden verkennen omringd is door ijs, waardoor de gemiddelde temperaturen (zelfs in de zomer) behoorlijk koud zijn. De eersten die aan wal gingen waren de Fit, Fast and Furious die in een stevig tempo de berg op gingen. Ze verdwenen over de bergkam en we zagen ze een paar uur niet meer terug. Later ontdekten we dat ze ongeveer 6 km en 200 hoogtemeters hadden afgelegd. De rest van ons nam meer tijd en stopte om te leren over de dingen die we onderweg tegenkwamen, waaronder een paar voetafdrukken van een ijsbeer die niet lang daarvoor voorbij was gekomen. Samen met het ijskoude klimaat wordt de regio beschouwd als een poolwoestijn met minder dan 25,4 cm vocht per jaar en de dorheid van het land is indrukwekkend. De planten die we vonden waren niet zo groot, maar ongelooflijk winterhard gezien het korte groeiseizoen en de zware omstandigheden. Een prachtige verrassing was de overvloedige aanwezigheid van de Spitsbergenpapaver, die een voorkeur heeft voor droge grond met kalk. Gezien de geologie was dit de perfecte plek. Het gesteente bestaat voornamelijk uit kalkstenen en zandstenen die miljoenen jaren geleden zijn afgezet in oude zeeën toen dit land dichter bij de evenaar lag. Hierheen getransporteerd door de werking van plaattektoniek, hebben de herhaalde perioden van gletsjerslijtage en vriesdooicycli hun tol geëist op dit evoluerende landschap. We zagen interessante voorbeelden van bevroren grond met gebieden van gesorteerde rotscirkels prominent aanwezig in sommige gebieden en rotsen gebroken door jaren van verwering verspreid over onze wandelingen. Sommige van de rotsen die we vonden bevatten een groot aantal fossielen - voornamelijk tweekleppigen met ook een paar voorbeelden van koralen. Na een heerlijke lunch terug aan boord, gingen we op weg naar het zuiden naar een plaats genaamd Torellneset, een plek die vaak wordt bezocht door walrussen. Toen we het strand naderden waar we ze verwachtten, waren we verbaasd dat er niemand thuis was. Hoewel het een beetje teleurstellend was, was het goed om te weten dat ons team al andere locaties in gedachten had om tijd door te brengen met deze iconische arctische diersoort - terugkerend naar Spitsbergen nadat de vroege jacht ze bijna volledig uit het gebied had weggevaagd. Dus werd besloten om verder zuidwaarts te gaan naar het grote gletsjerfront aan de zuidwestkant van Nordaustland, maar opnieuw verijdelde het arctische weer onze plannen, deze keer met mist. Ach, de beproevingen van het reizen in de poolgebieden... Nou, we gaan lekker slapen en hopen morgen op nieuwe ervaringen.

De dag begon met een knal, in feite veel knallen, en ook veel crashes. S Nachts navigeerde het brugteam Hondius voorzichtig door het doolhof van dik zee-ijs in Erik Eriksenstredet; de grote baai tussen Nordaustlandet, Barentsøya en Edgeøya. Sommigen van ons bleven laat op, een paar werden extra vroeg wakker en een echt toegewijde groep bleef de hele nacht op om de ijswereld voorbij te kijken en een groep Walrussen te zien die op een grote ijsschots lagen. Tegen de tijd dat we wakker werden, bevonden we ons in het spiegelgladde water van Freemansundet, de smalle zeestraat tussen de tabelvormige landschappen van Barentsøya en Edgeøya. Het was prachtig weer, de vroege ochtendzon baadde het dorre woestijnlandschap in zacht geel licht, er was geen zuchtje wind en het was een zwoele 3°C - een prachtige zomerdag in het noordpoolgebied. Toen we aan het ontbijt zaten, kondigde Shelli aan dat er Beluga's te zien waren dicht bij het schip aan bakboord; we vingen een paar glimpsen op van deze teruggetrokken Arctische walvissen vanuit de ramen van de eetzaal. We voeren door de zeestraat op weg naar onze ochtendbestemming, Kapp Lee. Toen we de hoek naar Storfjorden omsloegen, zagen we een dikke mistbank boven het water opdoemen. De Hondius stoomde erin en werd onmiddellijk omhuld door een koude, sombere wereld van wervelende mist. We naderden Kapp Lee, maar het was duidelijk dat de omstandigheden niet geweldig waren en landen om de walrussen te bezoeken zou onveilig zijn. In plaats daarvan besloot Florence om onze plannen voor vandaag om te gooien: we zouden uit de mist naar Sundneset gaan, dat niet ver van onze achtersteven lag en nog steeds in de stralende zon lag. De natuur had deze ochtend echter nog een truc achter de hand: terwijl we naar de nieuwe landingsplaats voeren, hoorden we een mededeling - er was zojuist een ijsbeer gezien op de wal, precies bij de landingsplaats! Dit betekende natuurlijk dat we hier ook niet konden landen. In plaats daarvan verzamelden we ons op de boeg terwijl de officieren op de brug de Hondius dicht bij de ondiepe kust brachten en de grenzen opzochten om ons zicht te geven op de ijsbeer aan land. Er werd een geïmproviseerde lezing georganiseerd; Pierre gaf een zeer interessante lezing over Bultruggen, waarbij hij inzicht gaf in deze prachtige, intelligente wezens. We ontdekten dat onlangs is ontdekt dat ze empathie tonen, niet alleen naar familieleden of andere bultruggen, maar ook naar andere soorten, waaronder grijze walvissen, zeehonden en zelfs mensen. We leerden dat er meer dan 100 gedocumenteerde gevallen zijn van bultruggen die andere soorten beschermen tegen haaien en zwaardwalvissen, een opmerkelijke eigenschap en het kenmerk van een zeer intelligent dier. Terwijl we ons tegoed deden aan nog een uitgebreide lunch, voeren we terug richting Kapp Lee, in de hoop dat het weer goed genoeg was om de walrussen te zien. Toen we de kust naderden werden we opnieuw gehuld in dichte mist, maar het expeditieteam liet twee zodiacs te water om te zien of de omstandigheden op het strand beter waren. Na een half uur kwamen ze terug met slecht nieuws, de omstandigheden waren erg mistig en het zou niet mogelijk zijn om aan land te gaan vanwege het risico op ontmoetingen met beren. In plaats daarvan zouden we een zodiac cruise maken om de walrussen vanaf het water te zien. We stapten allemaal in de zodiacs bij de deuren van de schelpen en onze chauffeurs volgden hun GPS door de mist naar het strand. Terwijl we rustig de kust naderden, konden we de donkere massa van de berghelling zien die boven ons uit de mist opdoemde. Iets dichterbij zagen we plotseling het strand met de vormen van de hutten, en toen zagen we eindelijk de walrussen! Een groep mannetjes sluimerde vredig op dit afgelegen Arctische strand, magen vol schelpdieren verterend. Naarmate we dichterbij kwamen, begonnen we ze ook te ruiken, de geur van langzaam gistende zeevruchten was behoorlijk sterk en we waren blij om kort daarna in de frisse lucht te zijn! We passeerden de walrussen verschillende keren langzaam, voorzichtig om onze stemmen laag te houden en onze bewegingen tot een minimum te beperken, en net toen we ze allemaal goed hadden bekeken en ons omdraaiden om te vertrekken, kwamen er een paar bij ons in het water, die lui overzwommen om ons te bekijken voordat ze uitademden en onder de golven verdwenen. s Avonds kwamen we bij elkaar voor onze dagelijkse briefing en de avondreportage. We hoorden over de plannen voor de komende dag; een dag expeditiecruisen in Hornsund - 'Spitsbergen in een fjord'. We kregen antwoord op een aantal brandende vragen uit de vragenbus van de reis en daarna gaf Mariela een interessante presentatie over Walrussen. Dit ging onder andere over hun evolutie, habitat, voortplanting en hun ongebruikelijke voedingstechnieken waarbij ze mosselen voelen met hun vibrissae (dikke borstelharen die ze afzonderlijk kunnen bewegen), voordat ze met hun bek zuigkracht creëren om het vlees rechtstreeks uit de schelp te plukken! De avond werd doorgebracht met genieten van het diner, waarbij we de tijd namen om van het uitzicht te genieten en verhalen uit te wisselen over de reis tot nu toe terwijl we door Storfjorden naar het zuiden stoomden. Een paar van ons gingen naar de bar voor een slaapmutsje, een mooie manier om weer een interessante dag in het hoge noordpoolgebied af te sluiten.

We werden wakker met een mooie blauwe lucht, het schip was omringd door mooie groene en bruinachtige bergen. We begonnen de dag met een mooie zodiac cruise in Burgerbukta bay, in de westelijke fjord: Vest Burgerbukta in het Noors. Deze lange fjord is omgeven door bergen met watervallen en watergolven. We voeren tussen de ijsbergen door en maakten een paar stops om te genieten van de blauwe kleur van het oude ijs dat van de gletsjers losliet en bergachtige stukjes werden. We konden ook luisteren naar het geluid van de luchtbellen die onder druk exploderen als het verse ijs in contact komt met het zoute water uit de zee. We zetten onze motoren uit, gingen comfortabel op de pontons zitten en genoten van het geluid van de natuur. We voelden ons zeer bevoorrecht dat we dit konden doen. Op de top van de bergen boven ons, zo'n 500 meter boven ons hoofd, zagen we een kolonie drieteenmeeuwen op de klif. Deze soort nestelt meestal met honderden paren bij elkaar. Deze meeuwen maken gebruik van de opwaartse stromingen die ontstaan door de subglaciale rivieren en afkalvingen, die voedsel naar het oppervlak van de zee brengen. We voeren langs de voorkant van de gletsjer en bevonden ons uiteindelijk voor de stuwwal aan de zijkant ervan. De wolken boven ons hoofd hadden verbazingwekkende vormen en kleuren, weggeduwd door verschillende winden op de top van de bergen. Na anderhalf uur door de fjord te hebben gevaren, gingen we terug aan boord om te genieten van een heerlijke lunch, bereid door het kombuis team. In de middag gingen we naar onze geplande locatie, maar omdat de mist daar te dik was, besloten we om verder de Samarinvågen fjord in te gaan en we vonden een prachtig gebied met een grote gletsjer aan het einde van de baai: Samarinbreen, waar sommigen van ons een mooie Zodiac-cruise maakten langs de voorkant van de gletsjer, terwijl de andere helft van ons landde bij een kleine inham om een heuvel op te wandelen naar de gletsjermorene. We hadden heel mooi weer, geen wind, zonneschijn en goed zicht op de gletsjer. We hadden veel geluk en waren enthousiast dat we over het ijs konden lopen en verder konden gaan naar de top van de heuvel waar we een prachtig uitzicht hadden op de gletsjer.

Vandaag begonnen we de dag met een landing op de langverwachte plek Poolepynten, waar zich een mooie kolonie walrussen heeft gevestigd. Er lagen ongeveer 20 walrussen op het strand en we konden ze langzaam naderen en hun dagelijkse routine observeren. Er waren ook walrussen in het water en het was erg interessant om te zien hoe ze met elkaar in contact kwamen en het strand op liepen. We waren allemaal onder de indruk van hun grootte en de lengte van hun slagtanden. Men gelooft dat deze walrussen vanuit Franz Josef Land naar Spitsbergen zijn teruggekeerd nadat de lokale populatie in het verleden door jagers was uitgeroeid. De meeste walrussen in deze wateren zijn tegenwoordig mannetjes, maar er zijn ook vrouwtjes met jongen waargenomen, wat erop wijst dat er zich een nieuwe lokale populatie in Spitsbergen heeft gevestigd. We waren allemaal blij om weer aan boord te gaan voor een lekker kopje warme thee, waarna we gingen lunchen. Aan het eind van de lunch zagen we een Dwergvinvis en kort daarna een Gewone Vinvis heel dicht bij het schip. s Middags voeren we naar Alkhornet en het was er prachtig weer. Blauwe lucht, warme zon en kalm water. De landing was een uitstekende keuze en we konden de vogelkolonie op de majestueuze klif observeren. Er waren veel rendieren in de buurt die zich niets van onze aanwezigheid aantrokken en ons geweldige fotografische mogelijkheden boden. De toendra was hier rijk aan verschillende soorten bloemen en het uitzicht om ons heen was adembenemend. Een paar vossen doorkruisten het beveiligde gebied en lieten zich gemakkelijk fotograferen. Terug op het schip wachtte het hotelteam ons op in de lounge voor de cocktail van de kapitein en het afscheidsgesprek van onze expeditieleider Flo. Al met al was het een fantastische reis waarbij we onze eerste rondreis om Spitsbergen hebben gemaakt, we talloze ijsberen hebben gezien en we ongelooflijke ervaringen hebben gedeeld in deze prachtige landschappen van Spitsbergen. We voeren langzaam terug naar Longyearbyen door kalm water en met een ongelooflijke zon. Dit was een reis die niemand van ons zal vergeten.

Onze laatste dag begon in de eerste uren van donderdag, omdat sommigen van ons kort na middernacht van boord moesten om de vroege vlucht van 2 uur 's nachts te halen. Terwijl de bemanning en het personeel de bagage naar de pier brachten, liepen wij voor de laatste keer over de loopplank naar beneden. De volgende ochtend werden we voor de laatste keer gewekt door onze Expeditieleider (sommigen zullen de lieve stem van Florence missen in plaats van de wekker die elke ochtend afgaat) en stond het ontbijt op het punt te worden geserveerd in de eetzaal voordat we de Hondius zouden verlaten. Om 8:30 uur waren we eindelijk klaar om de laatste knuffels aan het team te geven en aan boord te gaan van de bussen die ons naar onze verschillende bestemmingen zullen brengen. Onze ontdekkingsreis was voorbij, maar de herinneringen zullen ons voor altijd bijblijven. Een Arctische expeditie cruise is zeker iets wat we niet met woorden of zelfs met foto's kunnen uitleggen; het is een complexe mix van gevoelens, geuren, geluiden, kleuren en texturen die de reis tot een onvergetelijke ervaring maken. Veilige reis, we hopen jullie snel weer aan boord te zien!