HDS26-23, reisverslag, Falklandeilanden - South Georgia - Antarctica

Vandaag gaan we aan boord van M/V Hondius, het prachtige 107 meter lange schip waarmee we Antarctica gaan verkennen. Na een bezoek aan Ushuaia, de meest zuidelijke stad ter wereld, gaan we om 16.00 uur aan boord en worden we opgewacht door het personeel en de bemanning die ons hartelijk welkom heten aan boord. Na het inchecken worden we naar onze hutten geleid, gevolgd door de lounge voor thee, koffie en koekjes. De Chief Officer, Matai, geeft ons een verplichte veiligheidsbriefing, we worden allemaal betrokken bij de veiligheidsoefening waarbij we naar onze reddingsboten worden geleid.

Om 18.30 uur is het tijd voor Captains cocktails om het begin van de reis te vieren met een glas prosecco en heerlijke hapjes. Kapitein Toni houdt een welkomstwoord en we proosten allemaal op een goede reis. Het Expeditie personeel stelt zich voor; het is interessant om ze allemaal te ontmoeten en te leren waar ze vandaan komen. Terwijl het schip door het Beaglekanaal vaart, is het tijd voor onze eerste maaltijd aan boord in de vorm van een fantastisch buffet. De opgewonden gesprekken tijdens het diner gaan allemaal over de reis die voor ons ligt en de avonturen die voor ons liggen.

Onze eerste dag op zee op weg naar de Falklandeilanden begint met een wake-up call van onze expeditieleider Pippa: de positie van het schip, het weer, de wind en de temperatuur - we weten het allemaal voordat we opstaan.

We genieten van een heerlijk ontbijt en beginnen dan aan deze dag vol voorbereidingen voor de reis en vooral de Falklandeilanden.

We beginnen met de verplichte zodiac briefing waarin we leren hoe we onze zodiac reddingsvesten moeten aantrekken, die anders zijn dan die we gisteren tijdens de oefening gebruikten.

We weten nu waar we de deuren van de schelpen kunnen vinden, hoe we aan en van boord moeten gaan, hoe we ons moeten kleden en hoe we ons moeten gedragen - dit is allemaal nieuw voor ons en erg spannend.

Kort daarna nodigt Tiphanie ons uit voor haar kennismaking met de Falklandeilanden - ze is daar opgegroeid en woont nog steeds in Stanley. Je krijgt niet vaak de kans om inzichten te krijgen in zo'n afgelegen plek door een lokale bewoner. Een zeer interessante en vermakelijke lezing.

Rond 12 uur begint het "bootcamp". We worden door de dekken naar het expeditiedek geroepen waar Muck Boots worden aangemeten, en we vertrekken allemaal met een paar dat we voor de komende 18 dagen de onze noemen.

De lunch geeft ons een welverdiende pauze van veel informatie - er komt nog meer.

Na een korte pauze is het tijd voor biosecurity om de invoer van uitheemse soorten naar de Falklands te voorkomen. Al onze uitrustingsstukken worden grondig gereinigd - de stofzuiger gaat over alles en in elke zak. Klittenband wordt vrijgekrabd van alle vezels die we kunnen vinden, schoenen en statieven worden gereinigd en gedesinfecteerd.

Later deze middag deelt Carina haar passie voor pinguïns met ons en laat ze ons kennismaken met alle soorten die we tijdens onze reis waarschijnlijk zullen zien.

Tijdens de dagelijkse samenvatting presenteert Pippa, onze expeditieleider, de plannen voor morgen, wanneer we aankomen op de Falklandeilanden en daar onze eerste landingen en activiteiten zullen hebben.

Een heerlijk diner sluit een geweldige dag af en we kijken erg uit naar morgen.

We zijn er! De Falklandeilanden! Vandaag worden we gewekt door onze Expeditieleider Pippa die ons vertelt over het weer en de windcondities voor onze allereerste landing hier op Carcass Island. En het ziet er schitterend uit! Heel weinig wind en warm, zonnig weer... perfecte omstandigheden voor een eerste ervaring in Zodiacs en op het land.

Na het ontbijt gaan we meteen terug naar onze hutten om ons voor te bereiden op Carcass Island. We trekken onze waterdichte uitrusting aan, pakken onze rugzakken met camera en verrekijker, smeren ons in met zonnebrandcrème en om 08:30 uur verzamelen we allemaal bij de deuren van de schelpen. Voor sommigen van ons is dit de allereerste keer dat we een reddingsvest dragen en een zodiac tocht maken. Wat spannend! Het Expeditieteam brengt ons naar het aangewezen landingsstrand waar Pippa op ons wacht en ons een korte briefing geeft over Carcass Island. De eerste groep die naar het strand komt, zijn de mensen die zich hebben opgegeven voor de langere wandeling over het eiland naar de nederzetting waar de familie McGill ons allemaal opwacht met een traktatie: Koffie, thee en een enorme keuze aan heerlijke zelfgemaakte taarten en koekjes. Maar eerst beginnen we met onze activiteiten. Degenen onder ons die niet wandelen, genieten van een wandeling naar de andere kant en het andere strand van het eiland. Op weg naar het strand komen we onze eerste pinguïns tegen! Magelhaenpinguïns en Ezelspinguïnen met hun kuikens! Het is gewoon fantastisch! We worden omringd door vele andere vogels, zoals de Subantarctische Grote Jager, Uppland Ganzen, Tussac vogels en Magelhaenscholeksteren. We genieten van het landschap, de wilde dieren en nemen veel foto's. Nu is het tijd voor de beloofde traktatie bij de nederzetting van de familie McGill die eigenaar is van het eiland en er al meer dan een eeuw schapen houdt. We komen er weer aan per zodiac en genieten van een zomerse dag in de prachtige tuin van het Carcass huis met een kop koffie of thee en een of twee stukken van deze werkelijk fantastische gebakjes! Met een enorme dank aan onze gastheren beginnen we langzaam terug te varen naar de steiger waar de zodiacs op ons wachten om ons terug te brengen naar Hondius. Wat een perfecte ochtend!

Tijdens de lunch herpositioneert het schip zich en kort na de lunch varen we weer uit naar onze tweede bestemming van de dag: Saunders Island!

Bij aankomst op het landingsstrand worden we hartelijk welkom geheten door de eigenaar van het eiland, David Pole-Evans, en zijn gezin. We beginnen met het volgen van het goed gemarkeerde pad naar de albatros-kolonies langs verschillende pinguïnkolonies van verschillende pinguïnsoorten. Van de vocale Gentoos tot de elegante Kings, van de actieve Magellanics die op het witte zandstrand lopen tot de grappigste Rockhoppers.... we zien ze allemaal! Het is gewoon adembenemend hoe gevarieerd het wild hier is! En al deze kuikens!!!!!

we zien albatrossen vliegen, een band opbouwen met hun kuikens, ze voeren en Adam, de zwager van David, brengt wat tijd met ons door in de kolonie om te praten en uitleg te geven over "hun" albatrossen. Helaas komt er op een gegeven moment een einde aan een absoluut fantastische dag en langzaam gaan we allemaal terug naar het landingsstrand. We trekken onze zwemvesten aan, nemen een laatste kijkje in het winkeltje met zelfgemaakte souvenirs achterin een van de landrovers en gaan terug naar Hondius. Na de dagelijkse recapitulatie waar we onze plannen voor morgen leren kennen en onze Expeditiegids Tiphanie ons wat nuttige en interessante informatie geeft over Stanley, wacht de bemanning van het hotel en restaurant ons al op in de eetzaal en hebben we een heerlijk diner met niet alleen heerlijk eten maar ook interessante gesprekken en het delen van onze ervaringen van onze eerste dag op de Falklandeilanden.

Vanochtend worden we wakker gebeld door onze expeditieleidster Pippa, die ons alvast wat informatie geeft over de weersomstandigheden buiten. Het is nog steeds warm en niet erg winderig, maar het regent wel een beetje. Na het ontbijt maken we ons klaar voor onze tweede landingsdag in Stanley, de belangrijkste stad van de Falklandeilanden. Voorbereid met een stratenplan banen we ons een weg door dit prachtige stadje. We bezoeken het bezoekerscentrum, enkele souvenirwinkels, de kerken en het zeer interessante en mooie historische scheepswerfmuseum. We drinken een kopje koffie in een van de kleine cafés en natuurlijk eindigen we na onze "stadstour" in de Gin distilleerderijen waar we natuurlijk wat originele Falkland Gin kopen om mee naar huis te nemen naar onze familie en vrienden als cadeau.

Terug op Hondius lunchen we omdat we honger hebben gekregen van de ochtendactiviteiten. Na een kleine pauze worden we uitgenodigd om naar de eerste lezing van de middag te luisteren. Expeditiegids Michael vertelt ons zijn zeer interessante verhaal over zijn ervaringen tijdens de Falklandoorlog in 1982. De volgende lezing van de middag wordt gegeven door Expeditiegids Felicity die vertelt en uitlegt over de Zuidelijke Oceaan. Vol nieuwe kennis en veel informatie om over na te denken beginnen we ons avondprogramma met de dagelijkse recap waarin Pippa ons vertelt over de volgende dag op zee en wat we kunnen verwachten. Ook wordt er meer informatie gegeven door het expeditieteam over de kolossale inktvis, hoe de leden van de vroege expedities overleefden, de verschillende richtingen waarin een schip kan bewegen en over de hemelwandeling van het zonnestelsel in Stanley.

Nu is het tijd voor het diner, dat weer absoluut heerlijk is. Na het diner konden we genieten van een prachtige zonsondergang en om 22:30 was het donker genoeg om sterren te kijken.

Lothar liet de planeten Jupiter en Mars in het noordwesten aan de horizon zien. Het sterrenbeeld Orion werd zichtbaar met de kans om de Orionnevel te zien met een verrekijker. Tot slot kwamen de zuidelijke sterrenbeelden tevoorschijn en konden we Alpha Centauri en het Zuiderkruis waarnemen, in de richting van het centrum van onze melkweg. Een perfect einde van een perfecte dag!

Vandaag hebben we een zeedag omdat we op weg zijn naar een ander hoogtepunt van deze reis, South Georgia. Een perfecte dag voor een aantal interessante lezingen en om onze ogen open te houden voor vogels.

Om 10.00 uur beginnen we met een lezing in de lounge van Mikhail, waar hij zijn kennis over vogeltrek met ons deelt. En we leren meer over waarom en hoe vogels grote afstanden afleggen van nest- naar overwinteringsgebied.

Kort daarna gaan de meesten van ons naar buiten om de Bird Identification bij te wonen op het achterschip van de Hondius op de dekken 5, 6 en 7. De expeditiestaf is daar om 11 uur. De expeditiestaf is er om 11:00 uur om te helpen bij het identificeren van de verschillende vogels die rond het schip zweven. Sensationeel is het bezoek van de Wandering Albatross, degene met de grootste spanwijdte van 3,5 meter. Maar er is ook veel opwinding over de typische gele glanzende snavel en prachtige lichtgrijze kleuring van de Grijskopalbatros. Daarnaast vliegen er twee vaste bezoekers, de Noordelijke en Zuidelijke Reuzenstormvogelen, moeilijk te onderscheiden maar de Noordelijke heeft een meer roodachtige snavel vergeleken met de groenachtige van zijn zuidelijke broer. We zien ook Witbuikstormvogeltjes, Duifprionen, Zwartbuikstormvogeltjes en een troep Grote Pijlstormvogeltjes.

Na de lunch om 14.00 uur geeft Lothar in zijn lezing "Oriëntatie op de zuidelijke hemel" uitleg over veel sterrenbeelden die alleen op het zuidelijk halfrond te zien zijn. Waaronder Centaurus, Zuiderkruis, Carina, Vela en het Valse Zuiderkruis. In de recapitulatie horen we ook over de planeten, sterren en nevels die we gisteravond tijdens de Star Gazing hebben waargenomen.

Terwijl om 16.00 uur de scones met clotted cream en jam worden geserveerd, laat Saskia ons de onvertelde kant van de poolverkenning zien. Twee mooie verhalen over vrouwen van beroemde ontdekkingsreizigers, Kathleen Scott en Jo Peary. We sluiten de dag af met weer een heerlijke maaltijd.

Vandaag werden we gewekt door onze expeditieleidster Pippa die ons de weersinformatie en de activiteiten voor de dag doorgaf. We bereidden ons snel voor op de dag voordat we naar de eetzaal gingen voor een stevig ontbijt. Vandaag zouden we meer leren over onze volgende bestemming die we morgen zouden bereiken... South Georgia!

Na het ontbijt gingen we allemaal naar de lounge voor de verplichte South Georgia briefing en IAATO video. We leerden over de regels voor een bezoek aan South Georgia en hoe om te gaan met bepaalde gevaren zoals agressieve pelsrobben! Na de briefings hadden we wat vrije tijd en om 11 uur voegden we ons bij Tiphanie in de lounge voor een lezing met de titel "Inleiding tot South Georgia". We leerden veel over South Georgia, waaronder hoe de regering werkt, een korte geschiedenis en bezienswaardigheden van South Georgia. Na de lezing was het tijd voor de lunch. We hadden een heerlijk lunchbuffet terwijl we door de ramen van het restaurant de wereld aan ons voorbij zagen gaan. Het weer was ons bijzonder goed gezind en we konden verschillende sierlijke vogels zien die het schip volgden.

Na de lunch was het tijd voor ons om onze bovenkleding weer bioveilig te maken, klaar voor de landing op South Georgia. We werden per dek naar dek 3 geroepen en de expeditiemedewerkers hielpen ons met het inspecteren en schoonmaken van onze uitrusting. We moesten ervoor zorgen dat al het biologische materiaal van de Falklands werd verwijderd en veilig werd weggegooid. Toen onze uitrusting was schoongemaakt, hadden we weer wat vrije tijd.

Om 16.00 uur zagen we in de verte de silhouetten van de Magelhaenaalscholvers. Onze eerste waarneming van South Georgia! Terwijl we in de mist naar de rotsen zochten, begonnen we een glimp op te vangen van de prachtige fauna van South Georgia. We zagen veel walvisslagen! Een bultrug zwom vlak langs het schip gevolgd door verschillende pelsrobben. Een prachtige jonge dwalende albatros zweefde moeiteloos door de lucht voor het schip.

Na een tijdje was het tijd voor ons om naar de lounge te gaan voor een recapitulatie. Het expeditie personeel gaf ons een aantal kleine presentaties over verschillende dingen met betrekking tot onze reis. We leerden zeevogels te identificeren, waar maritieme woorden vandaan komen, hoe albatrossen vliegen en het gevaar van pelsrobbenbeten. Na een hele dag leren en kijken naar het uitzicht, werden we uiteindelijk naar het diner geroepen voor een heerlijke maaltijd voordat we naar onze hutten gingen voor een welverdiende nachtrust.

Eindelijk, na twee en een halve dag navigeren, kwam Hondius aan bij de mistige en mysterieuze kust van South Georgia. Het eiland kwam ons tegemoet met regen, wind en donkere wolken die opdoemden boven de toppen van de bergketen. Het leek wel of het eiland South Georgia ons uitdaagde om te proberen aan land te gaan of om ons zonder slag of stoot terug te trekken. Of misschien besloot de geest van het eiland dat we het recht moesten verdienen om zijn geheimen te ontdekken door eerst de slechtste omstandigheden te ervaren.

De vreselijke weersvoorspelling die Pippa, de expeditieleidster, ons had gegeven, werd volledig bewaarheid: de wind was 30 tot 40 knopen met vlagen tot 55 knopen. Het plan was om te proberen te landen op een plek genaamd Salisbury Plain, maar toen we daar aankwamen was het duidelijk dat dat niet zou lukken. Het plan werd bijgesteld en we gingen naar een plaats genaamd Rosita Harbour. Daar zette het expeditieteam de Zodiacs op het water en na een snelle verkenning kregen we groen licht om aan land te gaan.

Degenen onder ons die later aan land zouden gaan, konden zien hoe de eerste Zodiacs met passagiers wolken van spetters in de lucht lieten opstijgen toen botsende, woelige golven zich langzaam naar de kust bewogen. South Georgia weigerde zijn nederlaag toe te geven en de vleugel begon aan te trekken. Nadat 3 of 4 Zodiacs hun passagiers van boord hadden gehaald op de kust van Rosita harbuor, moesten de kapitein en de expeditieleider de moeilijke beslissing nemen om de landing af te breken en iedereen terug aan boord te evacueren.

Het kostte tijd om alle passagiers terug te krijgen, want door de sterke windvlagen was het besturen van de Zodiacs helemaal niet veilig. Na wat manoeuvreren liet kapitein Tony de Hondius dichter bij de kust herpositioneren en loodrecht op de windrichting draaien. Zo ontstond er een luwte en konden alle Zodiacs de schelpdeuren naderen en de passagiers van boord halen.

De rest van de tijd voor de lunch werd besteed aan een lezing door een van de expeditiegidsen.

Ondertussen voer Hondius terug naar Salisbury Plane. De weersomstandigheden waren er niet beter op geworden. Wel werd het zonnig, maar de wind bleef erg sterk. We besloten af te wachten en te zien of er positieve veranderingen zouden komen. Charlotte, een expeditiegids, gaf ons een lezing over walvissen en vinpotigen in het Antarctische gebied.

Ons expeditieteam deed, toen de wind wat minder leek te worden, een poging om aan land te gaan, maar hun Zodiac moest al snel terugkeren omdat de landing onmogelijk bleek.

Helaas moesten we onze nederlaag toegeven. De rest van de middag brachten we door op het open dek om de pinguïnkolonie van een afstandje te bekijken. Om 18:15 hadden we een recap gevolgd door het diner. We konden alleen maar hopen dat de wind morgen zou gaan liggen en we wat activiteiten zouden kunnen doen. Dit is tenslotte een expeditiecruise. Niemand beloofde dat het gemakkelijk zou zijn.

Een nieuwe dag en nieuwe hoop op beter weer. We liggen voor anker in Fortuna Bay, de zon schijnt maar het waait hard. Het expeditieteam zoekt zijn weg naar het land en Pippa besluit dat het een "go" wordt voor de landing, maar dat het te winderig is voor een zodiac cruise. Terwijl de ene groep aan land gaat, blijft de andere op het schip. We zijn gewoon blij als we eindelijk allemaal onze voeten op South Georgia kunnen zetten.

We landen op een zwart zandstrand omringd door Koningspinguïnen en pelsrobben in alle leeftijden en maten. De achtergrond van Fortuna Bay bestaat uit weelderig groen land en bergen. Een wandeling is uitgestippeld om ons naar een klein eindje in de verte te leiden vanwaar we een overzicht hebben over een Koningspinguïn kolonie met ruiende volwassenen en pluizige bruine kuikens - duizenden van hen. Het is magisch. Onderweg zien we veel Koningspinguïnen staan of lopen, alleen of in groepen. Pelsrobjongen en volwassen dieren zijn ook overal te zien.

In de namiddag hopen we Grytviken te bezoeken, dat het centrum van menselijke activiteit is sinds 1904, toen C.A. Larsen het eerste walvisstation in South Georgia oprichtte. Op de begraafplaats kun je het graf van de grote ontdekkingsreiziger Ernest Shackleton bezoeken. Omdat we daar geïnspecteerd zullen worden door de overheidsfunctionarissen, keren we terug naar biosecurity en maken we al onze kleding en uitrusting schoon. We worden hier al aardig goed in.

Maar nog voordat we Grytviken naderen, heeft Pippa bericht ontvangen dat de wind in de beschutte baai zo'n 60 knopen is. Deze wind is veel te sterk om veilig te kunnen varen en we moeten onze plannen wijzigen. Niet ver weg is een kleine baai genaamd "Godthul" wat "goede inham" betekent in het Noors, het is goed beschut en we plannen een zodiac cruise. Maar zelfs hier is de windsnelheid buitensporig en moeten we ook dit plan afblazen en de baai verlaten.

We blijven in het gebied, net buiten de baai op zee, waar de deining meevalt en het schip vrij stabiel ligt. Felicity houdt een lezing over de walvisjacht in de zuidelijke delen van de wereld en we leren hoe de mens de walvissen naar de rand van de afgrond heeft gejaagd, zoals de titel al suggereert.

Tijdens de dagelijkse recap ontstaat er hoop en worden er plannen gemaakt voor de volgende dag, want de storm zou morgen voorbij zijn! Pippa is van plan om deze moeilijke dag goed te maken en ons ruim voor het ontbijt van boord te halen.

Met deze plannen zijn er vanavond laat niet veel mensen meer in de lounge te zien.

Wat een vroeg opstaan van onze expeditieleidster Pippa om 3:45, maar het was het waard. We zijn aangekomen in St. Andrews Bay, waar zich de grootste Koningspinguïn kolonie van South Georgia bevindt.

We gaan er voor het ontbijt op uit, de helft van het schip voor een Zodiac cruise en de andere helft voor een landing. Wat een prachtig begin van de dag. We zitten in onze zodiac en naderen het strand, we zien de grote kolonie al, de pelsrobben en we horen de zeeolifanten. We zwaaien voorzichtig met onze benen uit de Zodiac in het water en gaan omhoog om onze zwemvesten in de oranje zak te doen. Het eerste waar we naar kijken zijn een paar jonge zeeolifanten die met elkaar vechten en veel lawaai maken. We lopen door een groot open stuk land met veel pelsrobben die hun territorium proberen te beschermen. We volgen de rode palen tot het einde en daar hebben we een prachtig uitzicht op de gletsjer en de moutkleurige Koningspinguïnen rond het meertje van de smeltende gletsjer.

Tegelijkertijd varen we langs het strand en kijken naar de grote kolonie Koningspinguïnen. Het is overweldigend om zoveel pinguïns op één plek te zien, ze het water in te zien gaan en er weer uit te zien komen.

We gaan rond 7 uur terug naar het schip en ontbijten voordat we van landing naar cruise gaan en andersom.

Wat een prachtige en unieke ervaring in St. Andrews Bay. Andrews Bay. Het schip vaart richting Grytviken, het grote oude walvisstation en het graf van de grote ontdekkingsreiziger Sir Ernest Shackleton.

De aankomst in Grytviken is verbazingwekkend vergeleken met alle andere landingen zien we veel gebouwen. De blauwe groep gaat eerst naar de begraafplaats en de rode groep naar het museum. Het is een geweldig museum om te bezoeken dat veel verschillende verhalen vertelt over de walvisvaart en Shackleton's James Cairds die met zijn bemanning naar South Georgia voer.

Lothar staat naast het graf en brengt een prachtige toost uit op onze dierbare ontdekkingsreiziger Shackleton.

In de kerk luiden we de klok en genieten we van de sfeer. Daarna gaan we mee met een rondleiding door Grytviken en luisteren we naar de geschiedenis van vroeger.

Na een heerlijke dag in Grytviken rijden we terug in onze Zodiac richting Hondius en als we het schip naderen ruiken we de geur van BBQ. Wat een heerlijke en uitstekende afsluiting van de dag met een BBQ met uitzicht op Grytviken en genieten van BBQ.

Vandaag kijken we uit het raam en zien de prachtige Gold Harbour. De gletsjer stort van de berg af, het ijs sijpelt langs de scherpe, steile helling naar beneden alsof het in de tijd is bevroren. Onze ogen kijken naar het strand en zien duizenden en duizenden oranje en zwarte koppen, wat kan dat zijn? Koningspinguïns, 250.000 allemaal samengeklonterd op een heel klein strandje, we kunnen niet wachten om aan land te gaan en deze prachtige plek te aanschouwen.

Na een goed gevuld en smakelijk ontbijt stapt de eerste groep in de zodiacs en gaat aan land, de tweede groep maakt een zodiac cruise. Het eerste wat onze gidsen zien is een Vaal Stormvogeltje dat een Koningspinguïn opeet, wow dit voelt echt als David Attenborough! Het miezert een beetje, wat de sfeer van dit landschap alleen maar intenser maakt. De wolken schrapen over de heuvels en de waterval naast de gletsjer brult als een leeuw in de Serengeti. De deining beukt voortdurend aan land, het geluid van de pinguïns en de zeeolifanten weerklinkt langs het strand en we kijken allemaal vol ontzag naar dit geweldige schouwspel. Aan land is het het mooiste wat we ooit hebben gezien, zoveel dieren die deze ruimte delen en toch zo goed samenwerken. Er zijn geen woorden voor, we zijn sprakeloos en voelen ons zo bevoorrecht om hier te zijn. De zon besluit haar stralen op ons te laten schijnen, we voelen de warmte op ons neerkomen en onze harten verwarmen. Met een voldaan gevoel gaan we terug naar het schip voor de lunch en bereiden we ons voor op een middag in Coopers Bay.

Coopers Bay is 2 uur rijden, dus we maken van de gelegenheid gebruik om een dutje te doen. In de namiddag gaan we met een zodiac naar een kolonie van 10.000 Macaronipinguïnen. We hebben ze nog niet gezien, dus we staan allemaal te popelen om deze rockstar pinguïn te zien! De volgende 2 uur besteden we aan het verkennen van de vele baaien en inhammen. We zien Stormbandpinguïnen met kuikens; de schattige pluizige kuikens zitten geduldig te wachten op hun krillvoer. Een Vaal Stormvogeltje laat ons flink schrikken door onder de zodiac door te zwemmen! Onze gids rijdt ons langzaam een baai in met torenhoge rotsen boven ons, het turquoise water kabbelt langzaam naar de zodiac en het kelp beweegt elegant met de deining, zijn armen overgeleverd aan de zee. Het was tijd om terug te gaan naar het schip voor een samenvatting met Pippa en het team, gevolgd door het diner, wat een fantastische dag.

Na een drukke, overvolle laatste dag in South Georgia was het vandaag een rustige ochtend aan boord van de Hondius. Na een aantal zeer vroege starts, waren velen blij om te weten dat er deze ochtend geen wakeup call was. We werden allemaal getrakteerd op uitslapen tot 08.00 uur, toen Michael aankondigde dat het ontbijt klaar stond! Gezien de voorspelling die Pippa noemde bij de recapitulatie van gisteravond, was het vandaag verrassend rustig, met een constante wind van 20-25 kn en een zachte deining van 1-2 meter. Er was echter weinig zicht, met een dikke zeemist om ons heen, waardoor ons zicht soms maar net iets meer dan 1 mijl was.

De eerste activiteit van de ochtend was een lezing door Lothar, 'Wonderen van de zuidelijke hemel'. Hij liet beelden zien van sterrenbeelden, open clusters, bolvormige sterrenhopen, nevels en sterrenstelsels die alleen zichtbaar zijn op het zuidelijk halfrond, waar we in de richting van het centrum van onze Melkweg kijken. Inclusief de nabije ster Alpha Centauri en het Zuiderkruis met de donkere stofwolk "Coal Sack". Sommige van de gepresenteerde objecten zijn zichtbaar met het blote oog, andere met een verrekijker of grotere telescopen.

Na weer een heerlijke lunch verzorgd door de geweldige bemanning, zette het expeditieteam een film op in de lounge, met als extra bonus verse popcorn! De documentaire ging over Shackletons beroemde expeditie naar Antarctica, de Imperial Trans-Atlantic Expedition van 1914-1917.

Tijdens de documentaire begon de mist op te trekken en dus gingen velen van ons na afloop naar de brug en de buitendekken om uit te kijken naar zeevogels, walvissen en ijs! En al snel, aan de rand van de mist, zagen we de eerste ijsbergen, nog net zichtbaar door de mist! Kort daarna zagen we onze eerste ijsberg van de reis, 4 mijl van bakboord! Een prachtig stuk ijs, ongeveer 1,5 km lang en ongeveer 40 meter hoog! Natuurlijk, met meer ogen op het water, begonnen we meer ijs aan de horizon te zien, alle vormen en maten, maar geen enkele zo indrukwekkend als ons eerste tabelvormige blok. De zeevogels verschenen ook, voornamelijk Pijlstormvogelen, Prionen en een handvol Wenkbrauwalbatrossen.

Het volgende op de agenda was de meest toepasselijke lezing van allemaal, de reis van ijsberg A-76A, gepresenteerd door Carina. Tijdens haar lezing beschreef ze de ijshellingen rond het Antarctisch Schiereiland, hoe ze ijsbergen vormen en hoe ze door de Zuidelijke Oceaan worden getransporteerd. Carina concentreerde zich op A-76A, de beroemde ijsberg die in november 2020 losbrak van de Larsen-ijsplaat en langzaam richting South Georgia dreef, maar gelukkig van koers veranderde en nu in de Drake Passage drijft.

Tot slot was het tijd voor onze dagelijkse recapitulatie die door verschillende leden van het expeditieteam werd gepresenteerd. Er werd gesproken over de Koningspinguïn cyclus, Tussac Grass en een korte video van onze landing in St Andrews Bay.

Vandaag werden we wakker met de prachtige aanblik van enorme ijsbergen. Ze deden het schip klein lijken in vergelijking met het schip dat we passeerden op weg naar de South Orkneys. Michael riep ons om 8 uur 's ochtends naar beneden voor een heerlijk ontbijt en we genoten van het voorbij drijvende ijs. De dag zou beginnen met de verplichte activiteiten voor Antarctica. Eerst begonnen we met onze verplichte briefings die ons leerden wat we wel en niet mochten doen op Antarctica. Na de briefing was het tijd voor ons om onze biosecurity schoonmaak weer uit te voeren. Na de Falklands en South Georgia zijn we inmiddels allemaal experts.

Tegen 11:30 hadden we allemaal onze biosecurity gedaan en werden we getrakteerd op ons eerste uitzicht op de South Orkney Islands. Ons doel was om Scotia Bay op Laurie Island te bezoeken, waar Orcadas Station ligt, een Argentijnse onderzoeksbasis. De weersvoorspellingen waren niet veelbelovend, maar we zeilden de baai in en het expeditieteam besloot dat het het proberen waard was. De zodiacs werden neergelaten en degenen die bereid waren om de wind en de regen te trotseren, stapten in en gingen op weg naar de kust. Aan de kust zagen we veel Stormbandpinguïnen en Kerguelenzeebeeren. We hadden ook de gelegenheid om de gletsjer te bekijken die aan de waterkant eindigt. Toen we de baai rondden, konden we de basis van de Orcadas zien, die in het zadel tussen de gletsjer en de berg zaten. Fel oranje in een zee van grijs genoten we van de gedachte hoe het leven voor de bewoners moet zijn. Terwijl we onze tocht voortzetten, nam het weer plotseling een wending naar het slechtere weer met windvlagen tot 50 knopen. Onze zodiacbestuurders deden hun best, maar slaagden er niet in om ons droog te houden. We kwamen nat maar opgewonden aan bij het schip. We droogden ons snel af en gingen op tijd naar de lounge voor een lezing van Chloe over plankton. Daarna was het tijd voor een recapitulatie en uiteindelijk een welverdiend diner.

Maandag 16 januari, de zeedag na het bezoek aan de South Orkney Islands, begon met een zacht weksignaal van onze receptioniste Karolina om 8:00 uur. Na flink wat golven tijdens de nacht was de zee matig.

Om 10:00 introduceerde Lotti het witte continent Antarctica en hoe de vroege zeevaarders het ontdekten. Ze beschreef de topografie, gletsjers en ijsschilden, het ecosysteem en ook de wetenschappelijke stations en de politieke status op basis van het Antarctisch Verdrag.

Na "Burger time" tijdens de lunch, passeerden verschillende bultruggen het schip. En er verschenen steeds meer ijsbergen op de zonnige dag. Om 14:00 uur onderzocht Simon de verschillende soorten ijs die op en rond Antarctica te vinden zijn. Dit omvatte het ijs van gletsjers en hoe het wordt samengeperst, de verschillende soorten gletsjers, ijsschilden en zee-ijs. 98% van het oppervlak van Antarctica is bedekt met ijs, slechts 2% is ijsvrij.

De lezing werd om 16:00 uur gevolgd door de workshop filmen en monteren. Aan de hand van de videofragmenten die Dorette tijdens het eerste deel van de reis had gefilmd, liet ze zien hoe eenvoudig je video's kunt maken met eenvoudige apparatuur zoals mobiele telefoons. De presentatie werd gevolgd door interactieve montagetips in de collegezaal.

Na het Happy Hour in de bar om 17:30 begonnen we met de South Georgia Heritage Trust veiling. Veel gasten en de Expeditiestaf hadden zich in mooie jurken gehuld voor een middag fondsenwerving in de Lounge. Verschillende unieke items waren beschikbaar voor de hoogste bieder. Hieronder bevonden zich een speciale fles whisky en de bijbehorende accessoires, Dwergpinguïnen, maar ook de toestemming om de laatste wakeup call te maken, de Oceanwide vlag gesigneerd te krijgen door het Expeditieteam, een diner met de Chief Engineer en nog veel meer. In totaal kwam er GBP 2.700,- bij elkaar die allemaal gedoneerd worden aan de SGHT voor hun beschermingswerk in South Georgia.

De dag eindigde met een prachtige zonsondergang en een relatief kalme zee.

Het lange wachten was nu voorbij! Vanochtend werden we begroet met de kraakwitte, adembenemende landschappen van Antarctica. Overal waar je je omdraaide was er wel een ijsberg, een grom, een torenhoge besneeuwde piek of zelfs de klappen van Bultruggen in de verte.

De ochtendlanding was gebaseerd op Paulet Island, in de Antarctic Sound. Paulet Island is een favoriete landingsplaats/zodiac cruiseplaats voor veel expeditieteam, en met goede reden! Het is het thuis van ongeveer 100.000 broedparen Adéliepinguïnen, blauwooggenten en verschillende Weddellzeehonden. Historisch gezien werd Paulet Island gebruikt door overlevenden van de Zweedse Antarctische Expeditie van 1903, geleid door Otto Nordenskiöld. Hun schip werd verpletterd door het ijs in de Weddell Sea en zo bereikten 20 mannen Paulet Island, bouwden een stenen hut en een cairn op het hoogste punt van het eiland om de aandacht te vestigen op de redders. Ze slaagden erin om bijna een heel jaar in de winter te overleven, levend van pinguïns en eieren.

Ons bezoek was iets aangenamer toen we langzaam rond de drukke Adéliepinguïnen wandelden, langs het strand naar de nestelende blauwoogsterns. Tot ieders verrassing zat er aan het einde van het strand een overleden, jonge Keizerspinguïn! Het was ontzettend gaaf om een nieuwe soort te zien, zij het overleden. De helft van de gasten was aan land, de andere helft was aan het zodiac cruisen rond het eiland, sommigen zelfs rond het eiland. Tijdens de cruise had de helft van de zodiacs het geluk om een leucistische Adéliepinguïn te zien, een zeer zeldzame waarneming!

Eenmaal terug aan boord van de Hondius begonnen we aan de 3 uur durende tocht naar Brown Bluff, onze volgende bestemming aan de andere kant van de Antarctic Sound. Toen we aankwamen, was het water als een molenvijver, nauwelijks een zuchtje wind en minimale deining, perfecte omstandigheden voor ons! Dus lieten we de zodiacs vallen en laadde het walteam de uitrusting in en gingen we op zoek naar onze landingsplaats. We hadden ook het genoegen om een paar gasten te verwelkomen om samen met het team op verkenning te gaan, omdat zij het bieden op deze prijs hadden gewonnen tijdens onze South Georgia Heritage Trust Veiling.

Terwijl we aan het verkennen waren, begon de wind vrij snel aan te trekken en al snel waaide het een constante 30 knopen. De deining op het strand begon ook golven te veroorzaken en al snel waren de omstandigheden ongunstig. Er werd toen besloten dat we onze tijd beter konden gebruiken om de zodiacs op te halen en verder te gaan, we hadden nog een lange transit naar de Gerlache Strait voor de boeg en met een paars weermonster op komst konden we maar beter opschieten!

Tijdens het zeilen werden we getrakteerd op geweldige ontmoetingen met bultruggen, verschillende paren van moeder en kalf, waarbij de kalveren hun staart in het rond gooiden en pec slaps deden! Later deze middag presenteerde Saskia haar lezing over de Nordenskiöld-expeditie van 1903, kort gevolgd door een recap en alweer een prachtig driegangendiner van de bemanning!

De grijze en bewolkte ochtend begroette ons met lage wolken die boven de Charlotte Bay opdoemden. Daar zou onze ochtendactiviteit plaatsvinden. Het idee was om een Zodiac cruise te maken en door de smalle en zeer pittoreske Graham passage te varen.

Hondius liet het anker vrij ver van de ingang van de passage vallen omdat dit deel van het Antarctisch schiereiland vrij zelden wordt bezocht en de zeebodem er bijgevolg nog niet in kaart is gebracht. De deining was behoorlijk groot voor Zodiacs, maar er was bijna geen wind, dus de omstandigheden waren redelijk OK.

Na het ontbijt kleedden we ons aan en begonnen we met het inschepen van de Zodiacs. De eerste verrassing - en het was een goede - wachtte op ons vlak naast het schip. Een paar Bultruggen zwommen rond. We brachten wat tijd door met kijken en vervolgden toen onze Zodiacs cruise naar de passage.

De doorgang zelf was erg rustig en goed beschermd, dus we hadden geen last van de deining en we hadden een goede kans om rond te kijken en foto's te maken van de gletsjerspleten en de ijsbergen die ronddreven. Op de terugweg moesten we echter weer vechten tegen de golven. Sommigen van ons zagen ook een paar walvissen. We weten niet of het hetzelfde koppel walvissen was als aan het begin van de Zodiac cruise of andere.

Tijdens de lunch voer Hondius naar de plaats Foyn Harbour. Daar hadden we nog een Zodiac cruise. Ook deze keer zagen we verschillende walvissen. Daarnaast staat Foyn Harbour bekend als de plek met een scheepswrak. De overblijfselen van het Noorse walvisvaarderschip Governoren kun je zien en zelfs rondvaren in een van de inhammen van de haven. Tegelijkertijd is het een goede ankerplaats, dus we zagen twee zeilboten aan dit scheepswrak liggen. In dit gebied konden we ook de zogenaamde "Tuin van IJsbergen" zien en bezoeken met onze Zodiacs - een plek waar veel ijsbergen aan de grond liggen. Daar zagen we ook verschillende Weddellzeehonden.

Dat was nog niet het einde! Na het diner hadden we een derde activiteit van de dag. Omdat we door de weersomstandigheden niet konden landen bij Brown Bluff, vond het expeditieteam een goede vervanger - een plek die Portal Point heet. Portal Point staat bekend als de startplaats van vele Antarctische expedities en ligt niet op een eiland, maar op het Antarctische continent. Dat was erg interessant en zinvol voor ons om onze voeten op het 7e continent te zetten.

We kwamen vrij laat terug aan boord, bijna om 22.00 uur. We hadden een erg korte nacht voor de boeg, maar niemand van ons klaagde, want dit was precies wat ze een expeditiecruise noemden! Ga zo door!

Om het meeste uit de laatste dag te halen staan we om 4:45 uur op. We komen net aan voor Danco Island. We kunnen de kolonies Ezelspinguïnen op Danco Island bijna ruiken.

We trekken onze zwemkleding aan om ons voor te bereiden op het topevenement polar plunge. Het weer is een beetje koud en het sneeuwt en regent, maar dat is het mysterie van Antarctica, dat er allerlei verschillende weersomstandigheden zijn.

We landen op Danco Island en hebben een heerlijke Zodiac cruise rond het eiland met een aantal Bultruggen. Op het eiland wandelen we voor het eerst met onze sneeuwschoenen naar de top, ongeveer 130 meter boven de zeespiegel. Helaas is het mistig en is het uitzicht niet geweldig, maar het is leuk om een stukje te wandelen voordat we terugvaren naar Ushuaia.

Aan het einde van de landing nemen we een duik in zee en voltooien we onze poolduik.

Terug op het schip varen we langs het laatste landschap van Antarctica de open zee op. In de namiddag beweegt het schip veel en moeten de patrijspoorten op dek 3 worden gesloten. We sluiten de dag af met het eten van popcorn en het bekijken van de documentaire van David Attenborough.

Een vroeg diner met heerlijk eten leidt ons naar onze verdiende rust.

Vandaag worden we wakker door het lichte schommelen en rollen van Hondius. Het weer is vannacht aanzienlijk gekalmeerd, dus we hebben allemaal goed geslapen. We droomden van reusachtige pinguïns die over de borstvinnen van Bultruggen sprongen en het dansende licht van de Antarctische zon die op ons scheen, de warmte die ons langzaam wakker maakte met Pippa's rustgevende stem die onze oorlellen binnendrong. We beginnen de dag met spek en koffie, iets waar we wel aan kunnen wennen. Julia geeft ons een boeiende lezing over de medische geschiedenis van Antarctica, gevolgd door Light Pollution in de namiddag om 1400 uur.

Het zijn een paar drukke dagen geweest, we hebben veel kunnen rusten en de foto's van de afgelopen drie weken goed kunnen bekijken. Wat een fantastische reis is het geweest. Als ik uit het raam kijk, zie ik af en toe Albatrossen en Reuzenstormvogels over het water scheren met hun vleugeltips van 2 meter die nauwelijks over het water schrapen. Om 1600 luisteren we naar Michael die vertelt over Hurley de fotograaf en om 1800 horen we de samenvatting van de expeditie. Het diner is bijzonder lekker, de camembert crème brulee, wow mogen we alsjeblieft het recept?

Na vele prachtige expeditiedagen hebben we Antarctica verlaten. Je zou verwachten dat de gemoederen bedaard zijn, het verlangen naar het bevroren continent is blijven hangen. Nog maar één dag, nog maar één uur. Toch is het ook fijn om naar huis terug te keren. De gasten komen bij van de vermoeidheid van de expeditie, luieren in de draaistoelen en luisteren naar de ene lezing na de andere. Sasha gaf 's ochtends een lezing over hoe hij op het Antarctische continent is gekomen en de avonturen die hij tijdens zijn reis heeft beleefd. Daarna gaf Charlotte een inzicht in de verbazingwekkende race naar de Zuidpool tussen Amundsen en Scott, een verhaal van moed, ontberingen, heldenmoed en tragedie. Het is een rustige dag vandaag, met mensen die foto's bewerken, herinneringen ophalen en de dag voorbij laten gaan.

Nadat we ons 's middags tegoed hadden gedaan aan de enorme hoeveelheden die ons kombuis-team had bereid, kozen velen voor een welverdiende rust, en degenen die dat niet deden, gingen met Lothar mee naar een sextant-workshop, waar ze te zien kregen hoe de zeelieden van vroeger de zon konden gebruiken om hun positie te bepalen en over de uitgestrekte zeeën te navigeren. In de namiddag wordt het schip opnieuw gevolgd door Wenkbrauwalbatrossen en andere zeevogels. Het schudden van de Drake neemt af naarmate de tijd verstrijkt en Felicity geeft haar lezing over de bedreigingen voor het zeeleven van vandaag, vooral rond krill en ander plankton.

Als laatste evenement van vanavond gingen de mensen in hun mooie kleren naar de cocktail van de kapitein, waar ze drankjes en kleine hapjes kregen en afscheid namen van het personeel en de bemanning. Mikhail stelde een diavoorstelling samen die werd gepresenteerd en de mensen gingen op weg naar het diner.

De reis is ten einde, het beagle-kanaal is bijna bereikt.

Zoals altijd eindig ik met een limerick:

The waves of the Drake,
Took many in its wake,
But the Hondius still sails,
And our humour prevails,
And our way back home we make.

Een laatste wake-up van Pippa. Onze tassen zijn gepakt als we voor de laatste keer naar beneden gaan voor het ontbijt en we maken ons klaar om van boord te gaan van onze lieve Hondius die ons naar een van de mooiste plekken op aarde heeft gebracht. De afgelopen 19 dagen hebben ons meegenomen op een bijzondere reis naar de Falklandeilanden, South Georgia en de South Orkney Islands, naar het Antarctisch schiereiland en uiteindelijk over de beruchte Drake Passage. Het heeft ons een glimp gegeven van het leven op deze afgelegen en soms onherbergzame plaatsen. We zijn verbazingwekkende wilde dieren tegengekomen, hebben nieuwe vrienden gemaakt en samen zoveel geleerd en beleefd. We zullen allemaal verschillende herinneringen aan onze cruise meenemen, maar die herinneringen zullen ons de rest van ons leven bijblijven. Dit was onze expeditie.

Totale afstand gevaren op onze reis: 3503,5 zeemijl
Verste punt naar het zuiden: 19/01/2023, Danco eiland 64°43,8'Z / 062°35,8'W