HDS30-23, reisverslag, Antarctica - Polair Cirkel

Eindelijk. Eindelijk zijn we er, eindelijk gaan we aan boord, eindelijk gaan we naar Antarctica! Sommigen van ons hebben er jaren op gewacht en voor sommigen van ons is dit een levensdroom die uitkomt. We bevinden ons in de haven van Ushuaia, de meest zuidelijke stad ter wereld. Op alle borden en souvenirs wordt Ushuaia aangeprezen als "het einde van de wereld". En tot op zekere hoogte is dat waar. Want we steken de Drake Passage over naar een andere wereld. Een wereld die anders is dan alles wat we tot nu toe hebben gezien.

We stappen aan boord van de M/V Hondius, ons prachtige 107-meter schip dat de komende twee weken onze basis zal zijn. Het team aan boord verwelkomt ons met open glimlach en velen van ons kunnen hun opwinding niet meer verbergen. We installeren ons in onze hutten en worden vervolgens uitgenodigd in de lounge voor koffie, thee, zelfgemaakt gebak en een verplichte veiligheidsbriefing en -oefening. Chief Officer Diederik legt uit wat de belangrijkste veiligheidsvoorzieningen aan boord zijn en hoe we ons moeten gedragen in geval van nood. Voor de oefening "schip verlaten" trekken we allemaal onze mooie oranje reddingsvesten aan en verzamelen we ons op onze verzamelplaatsen van waaruit we naar onze reddingsboten worden gedirigeerd.

We verlaten de veilige haven van Ushuaia rond 18.00 uur. Een half uur later worden we uitgenodigd in de lounge voor Captain's Cocktail om het begin van onze reis door de wildernis te vieren. De toespraak van onze kapitein Artur gaat gepaard met prosecco en lekkere hapjes. Daarna maken we kennis met onze hotelmanager Will en het Expeditieteam. Buiten de ramen staren we naar het prachtige landschap langs het Beaglekanaal, blazende bultruggen en springende schemerdolfijnen. We sluiten de dag af met een heerlijk dinerbuffet, een prachtige zonsondergang en een ontspannend glas bij de bar.

Antarctica, hier komen we...

Na onze eerste nacht op Hondius worden we voor het eerst wakker gebeld door onze expeditieleidster Pippa. Het programma van vandaag begint met een verplichte briefing over IAATO (International Association of Antarctic Tour Operators) en zodiac operaties. Tijdens deze briefing leren we over de procedures voor zodiac-operaties en de IAATO-richtlijnen aan wal voor het Antarctische continent.

Een van onze vogelspecialisten aan boord, Simon, geeft een lezing over de verschillende vogelsoorten die we op de Drake Passage kunnen vinden. Hij legt uit hoe je de soorten kunt identificeren en wat de kenmerken zijn.

Na een geweldige lunch hebben we nog twee lezingen. Ursula geeft een introductie over verschillende walvissoorten die we tijdens onze reis zouden kunnen zien. Anthonie geeft een lezing over golven, de golven die we kunnen tegenkomen op de Drake Passage en andere soorten golven.

De zeecondities die we vandaag hebben zijn goed met golfhoogtes tussen de 2 en 3 meter, niet slecht voor de Drake, een van de meest beruchte stukken water op de planeet! Dankzij deze kalme omstandigheden kunnen we veilig aan dek zijn en verschillende soorten wildlife rond het schip spotten, zoals de dwalende albatros, Zuidelijke Koningsalbatros, zuidelijke reuzenstormvogel en de zuidelijke tuimelaar.

Voor het diner hebben we onze eerste recap, waar Pippa de plannen voor de volgende dag presenteert en we recaps krijgen van de stafleden over verschillende onderwerpen. Anthonie vertelt over de Antarctische convergentiezone, waar de subantarctische wateren de Antarctische wateren ontmoeten en zo een biologische grens met Antarctica vormen. Esther vertelt over de geschiedenis van de Drake Passage en Charlotte over enkele kenmerken van de Drake Passage. Vol met kennis kunnen we genieten van een heerlijk diner, terugkijkend op een geweldige eerste dag op zee.

Onze tweede dag op zee gaat verder met relatief kalme zeeën waar de meesten van ons nu aan gewend beginnen te raken. Na het ontbijt laat Andrew ons kennismaken met de borstelstaartpinguïns (Adéliepinguïn, Stormbandpinguïn & Ezelspinguïn) die we hopen te zien in Antarctica, met zijn tips over hoe we elke soort kunnen identificeren. Daarna krijgen de kampeerders hun briefing met Koen en Clara voordat iedereen wordt opgeroepen voor de 'Muck Boot Party' - het uitdelen van de essentiële schoenen voor onze Antarctische expeditie. Kort daarna volgt de lunch - nog meer heerlijk eten, moeilijk te negeren. Passen onze nieuw aangeschafte expeditiekleren ons nog wel?!?

In de namiddag komt het vogelleven echt op gang met onze eerste waarnemingen van Zwartbuikstormvogeltje's, Kaapse Stormvogeltjes en Grijze Stormvogelen. Dit zijn naast de meer bekende Reuzenstormvogels, af en toe een Albatros en Donsstormvogelen; een paar van de laatste zijn zogenaamde "Dark Phase" vogels - een geheel donker gekleurde morph van de soort, die niet vaak wordt waargenomen. Af en toe worden er walvisslagen gezien. Binnen gaan we weer op weg naar dek 3, dit keer voor de bioveiligheidscontrole. Dit is een essentiële, verplichte procedure die bedoeld is om te voorkomen dat uitheemse soorten, die we misschien bij ons hebben als we aan land gaan in Antarctica, worden binnengebracht. Om 14:50 zien we voor het eerst land sinds we het Beagle-kanaal hebben verlaten. Smith Island, in de South Shetland Island-keten, verschijnt aan de horizon, aan stuurboordzijde. We zijn eindelijk aangekomen na twee volle dagen op zee - het met ijs bedekte eiland is een voorproefje van wat ons nog te wachten staat. Later wordt een ijspraatje van Jakub over gletsjers voorafgegaan door een ijshoorntje - 4 smaken, room, hagelslag en saus, indien gewenst!

S Avonds komen we samen voor onze recapitulatie, waar Pippa de plannen uiteenzet voor onze eerste operaties morgen, inclusief een continentale landing - het zeer gewaardeerde 7e continent voor sommigen van ons. Dan volgt een reeks korte, informatieve stukjes van leden van het expeditieteam, waaronder een stukje over walvissen en andere dieren die scheten laten! Wie had kunnen denken dat ze helemaal naar Antarctica moesten reizen om erachter te komen dat luiaards eigenlijk geen scheten laten! Uitgerust met al deze ongelooflijke nieuwe kennis gaan we naar de eetzaal voor een uitstekend diner. Sommigen trekken zich dan terug in hun hut, anderen in de bar, in een staat van opwinding over wat de dag van morgen zal brengen.

De spanning is hoog als we opstaan voor deze langverwachte dag; onze eerste landing op Antarctica! Gisterenavond begonnen we land te zien toen we door de South Shetland Islands navigeerden, maar we hadden het beroemde witte continent nog niet gezien. We bereiden ons voor op de eerste dag met activiteiten zoals een landing, een zodiac cruise, kajakken en duiken. Portal Point is hiervoor de perfecte plek! De duikers en kajakkers hebben enorme ijsbergen om onderdoor te duiken en omheen te peddelen, terwijl de zodiac-cruisers bultruggen in overvloed hebben. Aan land markeert het expeditieteam een route om de benen te strekken op en over een besneeuwde heuvel naar een uitkijkpunt over Charlotte Bay. De landingsplaats heeft veel pelsrobben van Antarctica, een primeur voor velen van ons. De adolescente zeehonden liggen op de rotsen en zijn heel spraakzaam terwijl ze met elkaar spelen. Een zeeluipaard maakt een korte verschijning bij de landingsplaats terwijl we teruggaan naar het schip en naar onze volgende locatie, Paradise Bay.

Na nog een heerlijke lunch is onze middagactiviteit een cruise op het volledige schip om de baai te verkennen, terwijl de kajakkers gaan kajakken en de duikers gaan duiken. Paradise Bay is bezaaid met voorbeelden van de ingewikkelde relatie tussen ijs en rotsen. In de baai komen de rotsen tevoorschijn vanonder de sneeuwlaag die snel wordt opgewarmd door de zon en het smeltproces versnelt. Als we langs Skontorp Cove varen, zijn we getuige van majestueuze gletsjerranden die naar de hemel schieten met ingesleten ijspilaren en kliffen, alleen wachtend om binnen enkele dagen of weken in te storten en nog meer ijsbergen te baren. Veel bezoekers van Antarctica beschrijven het fantastische landschap en de schattige wilde dieren, maar een ondergewaardeerd aspect is het geluid. Als er een beetje zon op de ijsbergen schijnt, laat het geluid dat wordt uitgestraald alle luisteraars in verwondering achter. Onze zodiacbestuurders zetten hun motoren uit en drijven tussen een symfonie van duizenden luchtbellen die elke seconde exploderen; een nieuw zintuig om Antarctica ten volle te ervaren.

De kustlijn van de baai en de steile kliffen zijn bedekt met mos en korstmos, een van de eerste tekenen van plantenleven op Antarctica. De zodiakcruisers zoeven in en uit de ijsbergen, grommels en bergbrokken op zoek naar wilde dieren. Zeehonden, Ezelspinguïnen en bultruggen zijn de belangrijkste attracties van de cruise. Twee jonge bultruggen vertonen socialiserend gedrag, Krabbeneteren en Vaal Stormvogeltjes rusten uit op ijsschotsen en ijsbergen torenen boven ons uit in de zodiacs.

In Paradise Bay zijn twee onderzoeksstations, een Chileense en een Argentijnse. Op Coughtrey Peninsula ligt Brown Station, de thuisbasis van het Argentijnse Antarctica Programma en het oudste permanente station op Antarctica. Meer dan 200 onderzoekers zijn er het hele jaar door gestationeerd en het onderzoek dat er wordt uitgevoerd is gericht op meteorologisch observatorium, het tellen van pinguïns en oceanografisch onderzoek. In 1984 brandde een deel van de hoofdfaciliteit af en in 1995 werd het station herbouwd.

Onze zodiacvaarders, kajakkers en duikers gaan terug naar het schip en meteen naar het restaurant voor nog een smakelijk diner. Maar de dag is nog niet voorbij, we hebben nog steeds onze kampeerders! De kampeerders gaan naar de kust bij Brown Station voor hun nacht op het ijs, onder leiding van onze heldhaftige campinggidsen Clara en Koen. Na een heerlijke eerste dag Antarctica verkennen, duiken de gasten aan boord van MV Hondius in hun hutten en de gasten aan wal in het ijs, klaar voor een rustige nacht in Paradise Bay.

Duiklogboek #1

We maakten een eerste duik bij Portal Point om iedereen vertrouwd te maken met hun uitrusting. Er waren middelgrote golven en stroming, maar ook pelsrobben en een zeeluipaard.

De middagduik vond plaats in Paradise Bay voor Brown Station, een Argentijnse onderzoeksbasis. We begonnen op een ondiepe plek en gingen met de stroming mee langs een helling die vervolgens overging in een wand. In het kelp zagen we verschillende soorten zeesterren, slakken en Antarctische limpets.

Voor de kampeerders begint de dag al om 5 uur als ze van hun mooie kampeerplek in Paradise Bay terug naar het schip worden gebracht. Tot hun genoegen worden gebakjes, sinaasappelsap, thee en koffie geserveerd in de lounge. De mensen die aan boord slapen worden begroet door Pippa's wake up call: "Goedemorgen iedereen. Goedemorgen. Het is woensdag 8 maart, bewolkt met een luchttemperatuur van 0° C. We zijn nu op weg van Paradise Bay naar onze volgende bestemming, Damoy Point. Goedemorgen."

Enige tijd later naderen we de landingsplaats waar de wind helaas te sterk is voor een zodiac cruise. In plaats daarvan kwam plan B met een gesplitste landing op Wiencke Island waar de gidsen een mooi en lang rond pad hebben gemarkeerd. Aan land genieten we van de gelegenheid om onze benen te strekken langs verschillende rookerijen met volwassen Ezelspinguïnen en kuikens en de altijd aanwezige jagers. Staande op de top van de heuvel genieten we van een adembenemend 360° uitzicht over het Neumayer kanaal, de omringende bergen en de lijn van zwarte rotspieken die Seven Sisters worden genoemd.

Vlakbij de landingsplaats in Dorian Bay biedt de pas beschilderde Damoy Hut een kijkje in het leven op Antarctica. Van 1975 tot 1993 waren hier tijdens de zomermaanden twee of drie mannen gestationeerd om goederen en onderzoeksmateriaal van bevoorradingsschepen naar een klein vliegtuig over te brengen. De Twin Otter steeg op van een 400 m lange geprepareerde landingsbaan om naar het veel zuidelijker gelegen Rothera Research Station op Adelaide Island te vliegen. De hut lijkt groot en ruim voor het team, maar het moet behoorlijk druk zijn geweest toen er tien of meer mensen moesten overnachten toen er door slecht weer niet gevlogen kon worden. Foto's, tekeningen en aantekeningen, maar ook kleding, gelabelde blikken, bestek en een theepot vertellen het verhaal van hun dagelijks leven. De hut werd in 1994 verlaten toen er rechtstreekse vluchten kwamen van de Falklandeilanden naar Rothera Station.

In de loop van de ochtend wordt de wind wat rustiger waardoor de zodiacritten terug naar het schip minder wild en spetterend zijn.

Kort na de lunch, waarbij het schip net de hoek om vaart, worden de zodiacs te water gelaten om ons naar Goudier Island te brengen. Hier werd de Basis A, een van de drie bases op Antarctica, gebouwd tijdens Operatie Tabarin die in 1945 werd beëindigd. In de jaren daarna werden er extra hutten gebouwd voor een radiotelegrafist, kok en dokter, maar ook voor een meteoroloog, ionosfericus, bioloog, landmeter en geoloog. Terwijl het museum talloze historische artefacten biedt om hun leven te helpen begrijpen, worden in de winkel verschillende moderne items te koop aangeboden om de UK Antarctic Heritage Trust (UKAHT) te steunen.

Vergeet niet om de tientallen ansichtkaarten die gisteravond zijn geschreven in de rode brievenbus te deponeren om hun reis van het meest zuidelijke postkantoor naar geliefden over de hele wereld te beginnen.

Wie landt bij Jougla Point staat naast een enorm walvisskelet dat is samengesteld uit grote en kleine botten die in de baai zijn gevonden. Ze zijn een belangrijke herinnering aan het verleden toen duizenden walvissen werden gedood en verwerkt op drijvende fabrieksschepen in de beschutte baai van 1911 tot 1923. Hoewel we de dag begonnen met een uitdagende koude wind en beperkt zicht, wordt het weer in de loop van de dag beter en beter totdat er zelfs flarden blauwe lucht te zien zijn wanneer we terugkeren naar het schip.

Vandaag was een interessante dag met verschillende inzichten in het verleden en unieke en gedenkwaardige ontmoetingen met de wilde dieren en het landschap van vandaag.

Duiklogboek #2

Op een duikplek genaamd Casabianca, een klein eiland net om de hoek van Damoy Point, werd een duik van 30 minuten gemaakt naar een maximale diepte van 10 meter. Het was een prachtige duik te midden van verschillende soorten kelp, sponzen en zeesterren.

Het belangrijkste doel voor vandaag is om de zuidelijke poolcirkel over te steken en naar 66 graden zuid te gaan. Onze verwachte aankomsttijd voor de poolcirkel is 1100, wat betekent dat we 's ochtends genoeg tijd hebben voor een lezing over wat we vandaag vaak zullen zien: ijs. Jakub, onze vaste glacioloog en onderzoeker voor de Universiteit van Poznan, geeft een lezing waarin hij de tien meest gestelde vragen over ijs en gletsjers beantwoordt. Hij legt uit wat een ijsberg is in vergelijking met een grommer of bergijs, waarom sommige ijsbergen blauw of wit of zelfs groen lijken en hij beantwoordt een van de moeilijkere vragen, namelijk hoe klimaatverandering het ijs op aarde zal beïnvloeden. Onze ochtend voelt als een echte expeditie, we leren over gletsjers terwijl we enorme ijsbergen voorbij zien drijven op weg naar de poolcirkel van Antarctica.

Net voor 1100 nodigt Pippa iedereen aan boord uit om de oversteek van de poolcirkel te vieren met het expeditieteam op de boeg! Voor de meeste mensen aan boord is dit een gedenkwaardige ervaring. Onze geweldige hotelafdeling heeft warme chocolademelk gemaakt, met of zonder een flinke scheut rum en slagroom bovenop. Met het luiden van de scheepshoorn roept iedereen uitbundig dat we de poolcirkel van Antarctica zijn gepasseerd! Voor sommigen betekent het passeren van de cirkel dat we nu echt op Antarctica zijn, in het zuiden. Elk jaar reizen er veel mensen naar Antarctica. Volgens IAATO, de International Association of Antarctica Tourism Operations, maakten in 2021-2022 ongeveer 55.000 mensen een reis naar Antarctica, waarvan slechts een klein deel de poolcirkel passeerde. Wanneer we deze statistieken vergelijken met de poolcirkel in het noorden, helpen de resultaten licht te werpen op onze prestatie van de dag. Meer dan 4 miljoen mensen leven binnen de poolcirkel en elk jaar steken 2 miljoen mensen de poolcirkel over. Antarctica kent geen permanente menselijke bewoners en dit was de eerste keer dit seizoen dat MV Hondius de poolcirkel passeerde. Nadat we het uitzicht op Detaille Island en Crystal Sound volledig in ons hebben opgenomen, keert de Hondius om naar het noorden, want we hebben nog meer plaatsen te bezoeken en wilde dieren te zien!

In de namiddag was een duik gepland in de buurt van Detaille Island, maar door het slechte weer werden alle activiteiten, inclusief duiken, geannuleerd.

Adam geeft 's middags een informatieve lezing over het ondersteunen van de wetenschap op Antarctica. Hij legt uit wat veldwerk op afstand inhoudt en wat zijn rol is tijdens de overwintering op Antarctica. Adam werkte als bootofficier voor het marineteam dat het hele jaar door duiken uitvoerde in Antarctica. Zijn lezing helpt ons een beeld te krijgen van de ontberingen die het uitvoeren van onderzoek in zo'n barre omgeving met zich meebrengt en van de verschillende functies die hij heeft bekleed om wetenschap in de poolgebieden mogelijk te maken.

Vandaag is een dag vol lezingen met onze derde en laatste lezing van de dag gepresenteerd door Esther. Zij vertelt ons het intrigerende verhaal van de 'race naar de zuidpool'. Esther vertelt over de verschillende ontdekkingsreizen naar Antarctica en heldhaftige pogingen om iets onbekends te ontdekken. Haar lezing richt zich op de beroemde ontdekkingsreizen van Roald Amundsen en Robert Falcon Scott, met name hun wedstrijd om als eerste de Zuidpool te bereiken. Antarctica is om vele redenen opmerkelijk en de ontdekkingsgeschiedenis is een van de belangrijkste redenen waarom veel mensen zich tot deze plek aangetrokken voelen.

Om de viering van het bereiken van de Antarctica Cirkel voort te zetten, worden we getrakteerd op een happy hour en muziek in de bar. De avond wordt nog spectaculairder als het schip afstevent op een sterke wind en een indrukwekkende toestand van de zee. De golven klotsen constant tegen de ramen van de boeg en herinneren ons eraan dat Antarctica het winderigste en wildste continent is.

De koude Antarctische ochtend begroet ons met lage wolken die opdoemen boven Petermann Island. We gaan naar het restaurant op dek 5 om te ontbijten. Pippa, de leider van de expeditie, heeft ons al wakker gemaakt, maar dit is de ochtend waarop niet veel van ons daar echt behoefte aan hebben. De nacht was erg stormachtig en Hondius moest vechten tegen 50-60 knopen tegenwind en 4-5 meter hoge golven. Als de weersomstandigheden verre van ideaal kunnen zijn om te slapen, dan waren ze dat wel.

Terwijl we aan het ontbijten zijn, komt de Hondius steeds dichter bij het eiland Petermann. We wachten op de beslissing van de kapitein en de expeditieleider. Het komt heel snel en helaas is het geen positieve beslissing. De wind is veel te sterk om zelfs maar te proberen te landen, dus we passeren Petermann Island op weg naar onze volgende bestemming - Port Charcot.

Antarctica blijft ons zijn ondeugende karakter tonen. Port Charcot ziet er winderig maar min of meer goed uit, maar van tijd tot tijd hebben we rukwinden tot 70 knopen en dat betekent dat we ook in Port Charcot niet kunnen landen. Nou ja, niemand heeft ons beloofd dat alles perfect zou zijn, dus we accepteren de realiteit waardig en blijven koers zetten naar het noorden.

De weg naar het noorden loopt door een van de meest pittoreske en indrukwekkende geografische objecten van het Antarctisch schiereiland - het legendarische Lemaire Channel! We kleden ons allemaal aan en gaan naar de boeg van ons schip om vanaf het buitendek van de schoonheid van het kanaal te genieten. Bijna een kilometer hoge verticale bergwanden, ijsbergen, gletsjers en het stormachtige weer maken op ons allemaal een onvergetelijke indruk. Het is moeilijk om langer dan 10 minuten buiten te blijven door de wind, dus van tijd tot tijd schuilen we in de lounge van het observatorium om het warmer te krijgen en een kop warme chocolademelk te drinken.

Het weer wil maar niet verbeteren en de wind wordt steeds sterker, maar toch zijn er een paar plekken in de omgeving waar het mogelijk is om te schuilen en schaduw te hebben van de bergen. Een van die plekken is Paradise Harbor. Ja, we zijn er al geweest, maar de haven is groot en mooi, dus waarom zouden we er niet nog een keer naartoe gaan en wat baaien verkennen waar we een paar dagen eerder geen gelegenheid voor hadden?

En hier zijn we dan! Paradise Harbor ziet er goed beschut uit. Een kaap genaamd Stoney Point ziet er goed uit om aan land te gaan. Het expeditieteam zet Zodiacs op het water en na een korte verkenning geeft Pippa, de expeditieleider, groen licht voor activiteiten.

Stoney Point herbergt geen pinguïns, maar het is mogelijk om de heuvel op te klimmen en een prachtig overzicht te hebben over Paradise Harbor. We klimmen omhoog en op de top ontmoeten we Jakub, een van de expeditiegidsen. Hij graaft een gat in de sneeuw met een schop om ons de lagen sneeuw te laten zien en de manier waarop de sneeuw wordt samengeperst en langzaam verandert in gletsjerijs.

De zodiac cruise is regenachtig, maar we hebben een geweldige kans om Bultruggen te zien foerageren vlak naast onze boten die hun staarten laten zien en Weddellzeehonden en Vaal Stormvogeltjes die in het water zwemmen en op ons afkomen om hun nieuwsgierigheid te bevredigen. Helemaal nat, maar blij dat we weer aan boord komen.

Duiklogboek #3

Nadat de plannen om te duiken op Petermann Island en Port Charcot werden opgegeven vanwege onveilige weersomstandigheden, hadden we eindelijk geluk bij Stoney Point, waar we de kans hadden om een nieuwe duikstek te bekijken. Twee Zodiacs met duikers gingen erop uit. Eén groep dook aan de lijzijde van een naamloze rots - de thuisbasis van een pinguïnkolonie. De tweede groep besloot een duik te wagen rond een vrij drijvende kleine ijsberg en werd nieuwsgierig geobserveerd door een trio Krabbeneteren. Het weer en de stroming waren uitdagend, maar alles was aan de goede kant van marginaal😊

Vandaag om 08.00 uur stomen we door Neptune's Bellows bij Deception Island, South Shetland Islands. Het kreeg de naam Deception Island omdat het er verrassend bedrieglijk uitziet en er van veraf uitziet als een compleet eiland. Totdat je dichterbij komt en beseft dat er een doorgang is naar een Caldera, een actieve vulkaan die in 1970 voor het laatst uitbarstte. Ons plan is om naar Telefon Bay te gaan, maar Pippa kondigt aan dat het plan is gewijzigd en dat we in plaats daarvan naar Whalers Bay gaan! Hier kunnen we de overblijfselen zien van het 20e-eeuwse walvisstation waar meer dan 170.000 walvissen werden verwerkt voor hun olie. Het station ligt er nu verlaten bij en werd in de jaren 70 getroffen door vulkaanuitbarstingen. Het is een ontnuchterende en toch intrigerende plek om te bezoeken. Alle gebouwen raken in verval en de natuur eist langzaam het land terug.

Het is te winderig voor een zodiac cruise, dus in plaats daarvan doen we een split landing, waarbij elke groep 1 uur en 30 minuten aan land heeft om te verkennen en de benen te strekken. De gebouwen van het walvisstation zijn erg indrukwekkend, de walvisolietanks en ketels zijn nog helemaal intact, terwijl de barakken uit elkaar beginnen te vallen. We kunnen niet te dichtbij komen, maar we kunnen wel goed kijken en voelen een griezelig gevoel als deze gebouwen boven ons uittorenen. Tussen de gebouwen slapen Ezelspinguïns en Stormbandpinguïnen en af en toe een Kerguelenzeebeer, die grommen als we langslopen.

Als we het strand aflopen, realiseren we ons hoeveel pelsrobben er over het hele strand verspreid liggen, de mannetjes brengen hun tijd door met spelen, vechten of slapen, geen slecht leven. Onze benen brengen ons naar Neptune's Window, een prachtig uitzicht over de oceaan en het hele eiland. De laatste activiteit voor ons, zielen met een sterk hart, is de polar plunge! Het moet gebeuren, dus we trekken onze kleren uit, rennen de koude, frisse oceaan in en rennen er snel weer uit. We worden door ons fantastische Expeditieteam terug naar het schip gebracht en warmen ons op met een kopje thee en een warme douche.

Dat was onze laatste activiteit van de reis voordat we de Drake Passage oversteken, we horen dat het een 'Drake Shake' gaat worden, dus we doen allemaal de luiken dicht en bereiden ons voor op het ergste. Pippa presenteert een fascinerende lezing over Antarctische walvisvaart, gevolgd door Koen over de evolutie van pinguïns. De golven beginnen op te lopen, dus het is een vroeg diner voor ons en dan naar bed om te dromen over pinguïns en walvissen terwijl we in slaap worden gewiegd.

Duiklog #4

Deception Island is een bijzondere duiklocatie omdat je afdaalt in de caldera van een actieve vulkaan. De eerste tien meter water zijn troebel met een zicht van minder dan een meter. Eenmaal onder deze laag opende het zicht zich en wat blijkt is een walviskerkhof. Veel leven. Isopods en andere kleine kreeftachtigen voeden zich nog steeds met de botten en we konden een glimp opvangen van het ontbindingsproces. Een donkere en spookachtige plek. De maximale diepte was 17 meter.

Zoals voorspeld door onze dagelijkse dosis weerkaarten bij de recap, worden we wakker op zee, recht op een van die gevreesde 'Purple Monsters' af die we normaal gesproken zo goed mogelijk proberen te ontwijken, maar deze bevindt zich direct tussen ons en Ushuaia en helaas beginnen we na deze geweldige reis weer noordwaarts te varen over de Drake Passage.

Het is echter niet zo erg, want de meesten van ons nemen het op de koop toe als de professionele zeelieden die we nu beweren te zijn; een gestage stroom passagiers baant zich een weg naar de brug om de verplichte reeks spectaculaire en dramatische golven te filmen die wild over de boeg van de Hondius slaan en de ramen van de brug doorweken. Na enige oefening leert iedereen wanneer hij op de opname moet drukken, nadat hij bedreven is geraakt in het voorspellen van welke naderende golven de grootste impact op het schip zullen hebben en dus de meest indrukwekkende opnames!

Gedurende de dag is er een mooie selectie van lezingen en entertainment om ons in onder te dompelen met Elizabeth die spreekt over het belangrijke werk dat gaat in het classificeren van de status van 's werelds wilde diersoorten en hoe dit helpt bij de instandhoudingsmaatregelen, Sasha beschrijft in zijn unieke stijl zijn eigen reis naar Antarctica, David Attenborough spreekt over een aantal verbazingwekkende wildlife sequenties in Antarctica (helaas in documentaire vorm en niet hier in persoon!) en 's avonds presenteert presentator Anthonie een levendige quiz over Antarctica, gebaseerd op onze eigen reizen (waarom verwarren mensen de babyfoto van Adam altijd met Ursula?!)

Op volle zee zijn de waarnemingen beperkt, maar er was wel een mooie selectie van pelagische vogels zoals Wandering Albatros, Light-mantled Sooty Albatros, Grijskopalbatros, Donsstormvogel, Common Donsstormvogeltje en Blackbuikstormvogeltje's, terwijl een altijd welkome groep Grijskopalbatrossen ons vermaakte, kort vanaf de brug.

De beroemde Drake Passage is deze keer een hele ervaring! Vandaag zijn de golven niet zo hoog als gisteren, maar we hebben nog steeds last van een echte Drake-shake terwijl we het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika naderen met een behoorlijke snelheid van ongeveer 11 knopen. Na een beetje uitslapen en een lekker ontbijt gaan we naar de lounge om te luisteren naar Ursula's lezing over opmerkelijke jachtstrategieën in het dierenrijk. Het is ongelooflijk om te zien hoe sommige roofdieren samenwerken om hun prooi te vangen! Dit zeer interessante onderwerp wordt gevolgd door meer over ijs van Jakub - niemand van ons had ooit gedacht dat er zoveel te leren valt over ijs en het belang ervan voor het wereldklimaat!

Na een heerlijk lunchbuffet worden we door Andrew en Simon uitgenodigd om samen met hen buiten op het dek vogels te spotten. De zon schijnt en terwijl we langzaam Tierra del Fuego naderen, voelen we hoe Kaap Hoorn ons beschut en de deining minder wordt. De middag wordt gevuld met een aantal mini-lezingen over verschillende onderwerpen, waaronder een kijkje in de keuken van het schip door onze chef-kok Ralf.

We komen weer dichter bij de kust als we het Beaglekanaal naderen, we beginnen land te zien. Hoe dichterbij we komen, hoe rustiger de bewegingen van het schip worden en we worden uitgenodigd in de lounge voor onze Captain's Farewell Toast. We heffen allemaal het glas op een onvergetelijke reis en de geweldige tijd die we allemaal aan boord hebben gehad. Een groot applaus gaat naar de brug, de expeditie, het hotel en het huishoudteam. We zijn dankbaar voor al hun harde werk dat zo'n cruciale bijdrage heeft geleverd om dit voor ons allemaal tot zo'n geweldige ervaring te maken.

Na een prachtig laatste diner aan boord van ons prachtige expeditieschip Hondius, verzamelen velen van ons zich in de lounge waar de muziek speelt en Rolando en Angelina de laatste drankjes voor deze reis mixen. We genieten van elkaars gezelschap, wisselen contacten uit en delen foto's en ervaringen.

Een laatste wake-up call van Pippa. Onze tassen zijn gepakt als we voor de laatste keer naar beneden gaan voor het ontbijt en we maken ons klaar om van boord te gaan van onze lieve Hondius die ons naar een van de mooiste plekken op aarde heeft gebracht. Tijdens deze opmerkelijke reis zijn we twee keer de beruchte Drake Passage overgestoken, hebben we de schoonheid van het Antarctisch schiereiland ontdekt, hebben we "another day in Paradise (Bay)" doorgebracht, hebben we gedoken, gekampeerd, gekajakt, door meerdere stormen gezeild en zijn we voorbij de zuidelijke poolcirkel gevaren! Wat een buitengewone prestatie! Deze reis heeft ons een kijkje gegeven in het leven op deze afgelegen en soms onherbergzame plaatsen. We zijn verbazingwekkende wilde dieren tegengekomen, hebben nieuwe vrienden gemaakt, veel geleerd en samen zoveel meegemaakt. We zullen allemaal verschillende herinneringen aan onze reis mee naar huis nemen, maar die herinneringen zullen ons de rest van ons leven bijblijven! Dit was onze expeditie.

In naam van Oceanwide Expeditions en alle bemanningsleden en medewerkers aan boord van Hondius, willen we jullie allemaal bedanken voor het reizen met ons. Het was voor ons een absoluut genoegen om deze onvergetelijke ervaring met jullie te delen!