OTL28-17, reisverslag, Ross Sea

Na maanden plannen, dagen reizen en uren vol spanning afwachten, begon onze reis eindelijk! We ontmoetten elkaar in het Kelvin Hotel in Invercargill, waar we incheckten bij Victoria en onze o zo zorgvuldig ingepakte bagage overhandigden om te worden gekalkt voordat het in de bagagetruck verdween. Om 14.30 uur namen we de bus naar het kleine havenstadje Bluff, waar we de M/V Ortelius voor het eerst zagen liggen langs de kade, met roodbekmeeuwen die naar ons riepen toen we aan boord gingen. Nauwgezette Nieuw-Zeelandse douanebeambten zorgden ervoor dat alles in orde was en we installeerden ons in ons nieuwe thuis voor de komende 32 dagen. Zodra alle passagiers aan boord waren, ontmoetten we elkaar in de collegezaal voor onze veiligheidsbriefing met Chief Officer Sam en onze Hotel Manager Dejan gaf ons enkele tips om ons verblijf aan boord zo comfortabel mogelijk te maken. Daarna hadden we onze reddingsbootoefening en hadden we het genoegen om onze SOLAS-reddingsvesten aan te trekken en te hopen dat we ons nooit in de oranje reddingsboten zouden hoeven wringen met 83 van onze beste vrienden! Onze eerste avond aan boord ging snel voorbij, maar onze kapitein Mika Appel maakte tijd om ons te verwelkomen met een toast in de bar op een spannende reis van ons leven naar de Ross Sea! De wind zou in de loop van de avond gaan liggen, dus we zouden om middernacht vertrekken. Tot die tijd konden we wennen aan het rondlopen aan boord, zonder dat het schip bewoog! Om 20.00 uur braken we het brood en genoten we van de eerste van vele heerlijke maaltijden in de eetzaal. Om middernacht wierpen we de trossen los en genoten we van een aangename sluimer tot de rollende golven sommigen van ons om 5 uur 's ochtends wekten, ons eerste gevoel van op zee zijn tijdens onze buitengewone reis samen!

Na de opwinding van het inschepen gisteren en onze eerste nacht in onze nieuwe bedden, werden we wakker op onze eerste dag op zee in zeer matige omstandigheden. Rolf wekte ons een half uur voor het ontbijt met informatie over de dag - watertemperatuur 10˚C, maar dat zal snel dalen. Dejan nodigde ons uit voor ons eerste ontbijt aan boord en we begonnen onze medereizigers te leren kennen toen we ons allemaal rond de buffettafels verzamelden. Na het ontbijt gaf Andy Cox een lezing over de gedragscode voor Campbell Island, waarin hij ons liet weten hoe we ons moeten gedragen om de unieke flora en fauna van het eiland te beschermen. Niet lang nadat Andy ons enthousiast had gemaakt voor de landing op Campbell Island, gaf Lynn ons alle praktische kennis die we nodig hebben om veilig te kunnen varen in de zodiacs, de kleine rubberen bootjes waar we veel ervaring mee zullen krijgen. De wind bleef de hele dag aanhouden, een stevige bries van ongeveer 25 knopen, oftewel Beaufort Force 6, dus toen we naar buiten gingen leek de koele 12˚C een beetje kouder dan dat. We zullen snel moeten wennen aan veel koudere lucht. De lunch was weer een gelegenheid om een tafel te delen, nieuwe vrienden te maken en na te denken over wat een Vacuum Party zou kunnen zijn. Na de lunch haalden een paar van ons de jetlag in en deden we een dutje voordat we werden opgeroepen om te stofzuigen en onze spullen te wassen. We hadden niet verwacht dat er vijf stofzuigers aan de gang zouden gaan en dat er mensen om elke stofzuiger heen zouden staan, met poolfleece, mutsen en handschoenen in het rond, klaar om te worden geïnspecteerd en gestofzuigd, maar we begrepen en waardeerden allemaal dat het belangrijk was om de wilde dieren op het eiland te beschermen tegen invasieve soorten. Vervolgens werden laarzen en zwemvesten verzameld, zodat we klaar waren om 's ochtends aan land te gaan. We voelden ons een beetje dom met grote rubberen laarzen en zwemvesten aan in de collegezaal, maar we vertrokken allemaal voorbereid op de reis die voor ons lag. Later op de dag verzamelden we ons op dek 3 in de collegezaal om van Dmitri te horen over de wilde dieren van Campbell Island en tegen de tijd dat we vertrokken, hadden we allemaal een goed beeld van wat we morgen hoopten te zien. Gedurende de dag daalde de watertemperatuur een beetje tot 8˚C, maar de barometer, wind en luchttemperatuur bleven stabiel, een goed teken voor morgen. Vlak voor het diner nodigde Rolf ons uit aan de bar voor een briefing voor Campbell Island en een samenvatting van de dag. Arjen liet wat foto's zien en hielp ons met het identificeren van de vogels die we tot nu toe hadden gezien, en Victoria vertelde ons alles over de geschiedenis van het eiland. Na de briefing gingen we eten, en hoewel het een rustige dag was geweest, gingen de meesten van ons vroeg naar bed om de slaap in te halen die we tijdens de reis naar Nieuw-Zeeland hadden verloren.

We genoten van prachtig weer toen we Campbell Island naderden, het meest zuidelijke van de Nieuw-Zeelandse Sub-Antarctische Eilanden, met laaghangende, gebroken bewolking, maar zo warm dat veel mensen op het brugdek zaten te genieten van de zon en de prachtige aerobatics van albatrossen die dichtbij vlogen, soms zwevend langszij. Ortelius voer zuidwaarts langs de oostkust van Campbell Island, draaide toen noordwestwaarts Perseverance Harbour in en passeerde het uitgaande New Zealand Fisheries Protection Vessel "HMNZS Otago", dat oostwaarts voer. Na een vroege lunch, om 13.00 uur, lagen de zodiacs in het water en stapten we Campbell Island op om begroet te worden door een Grote Kuifpinguïn, een aantal extreem tamme Campbellaalscholvers en pinguïns. Onze waarnemer van het Department of Conservation, Andy Cox, leidde ons over de smalle promenade, langs de meteorologische kantoorgebouwen en langs dichte begroeiing. Megaherbs groeien in overvloed in de natte en winderige omstandigheden van Campbell Island en het tapijt van paarse margrieten, tussacgras en varens was een feest voor de zintuigen. Na een wandeling van een uur de heuvels in bereikten we een fantastische plek waar veel Zuidelijke Koningsalbatrossen nestelden, soms op slechts vijf meter van de promenade. Ouder en kuiken keken verheven minachtend toe terwijl de sluiters van de camera's floten. Ze waren absoluut niet geïnteresseerd in deze vreemde wezens met vijf poten en een erg lange neus. Maar voor ons was de kans om die donkere lijn op de snijkant van de onderkaak te zien, de kleine neusgaten op hun lange snavel en de prachtige poetsrituelen onvergetelijk. Naar de top toe verhinderde mist schilderachtige uitzichten, maar zorgde voor een sfeer van intimiteit met deze grote wezens die ons dichter bij de natuur bracht. Wat een gratie en elegantie! We keerden terug naar de landingsplaats voor een zodiac cruise langs de ruige kustlijn, met Nieuw-Zeelandse zeeleeuwen, pelsrobben, kelpmeeuwen, kuifaalscholvers en Roetkopalbatrossen die op de kliffen net achter het schip nestelden. Een echt opmerkelijke middag.

Vanochtend werden we wakker in de open oceaan. Campbell Island lag al ver achter ons en we hadden nog een aantal dagen te gaan om Cape Adare in de Ross Sea te bereiken. De wind was toegenomen tot 25 knopen, maar gelukkig duwde hij ons, zodat we de hele dag goede snelheden haalden zonder dat het schip te veel stampte of rolde. Zeevogels houden van deze winderige omstandigheden. De hele dag was er een constante stroom van verschillende tubenoses rond het schip. Shy, Campbell, Southern Royal, Bullers en Grey-headed Albatrossen werden gezien en een grote verscheidenheid aan stormvogels zoals Roetkopalbatros, Grijze, Zachtbuikige, Donsstormvogelen en Witkopalbatrossen. In de ochtend vertelde Arjen ons meer over de diversiteit en biologie van deze interessante groep echte zeevogels die volledig is aangepast aan het leven op zee. Na de lunch vertelde Victoria over de eerste overwintering op Antarctica door Borchgrevink bij Cape Adare, de plek waar we nu naartoe gaan. Voor het diner was er een lange recap met verschillende verhalen over Campbell Island met het verschil tussen de verschillende grote albatrossen, de broedbiologie van Zuidelijke Koningsalbatrossen en het mysterie over de identiteit van onze pinguïn bij de landingsplaats. En onze 'wandelkalender' Victoria vertelde ons over wat er jaren geleden op deze dag gebeurde. Na het diner werd de klassieke Sean Connery James Bond 'You Only Live Twice' vertoond in de bioscoop/leszaal, inclusief popcorn!

Dit was onze tweede zeedag sinds we Campbell Island verlieten. Vanmorgen hoefden we ons niet te haasten, want het ontbijt was om een beschaafde 08.00 - 09.00 uur. Het was een beetje mistig buiten en bewolkt, maar niet te koud. Om 10.30 uur werden we opgeroepen voor een belangrijke verplichte briefing in de collegezaal, waar expeditiegids Cheryl ons uitleg gaf over onze helikopterbriefing. Zodra we in de Ross Sea aankomen, hopen we te gaan vliegen, dus dit is een goed moment om te leren hoe we de Tango, Victor en Quebec (onze drie helikopters!) veilig kunnen in- en uitstappen. Voor de lunch vulden we ook een helikopterontheffingsformulier in en schreven we ons in voor helikoptergroepen. De buffetlunch van vandaag was Marokkaanse kip, met patat (friet als je niet Brits bent) en gemengde groenten - heerlijk. Nadat we een half uurtje rustig hadden verteerd, begonnen we met de 'walk through'-oefening voor onze helikopteroperaties. Het was goed om fysiek te ervaren wat we vanochtend hadden geleerd. We luisterden naar de omroepberichten, die ons eerst 15 minuten waarschuwden om ons warm aan te kleden en te verzamelen in de bar, en ons vervolgens instrueerden om aan dek naar de verzamelplaats te gaan. In de volgende paar uur lieten we allemaal onze reddingsvestkokers controleren in de bar, verzamelden we ons op het buitendek, kregen we een helikopter toegewezen, pakten we een paar oorbeschermers, legden we onze rugzakken in een bak voor het bagageruim en oefenden we met het in en uit de helikopters stappen en het omdoen van de veiligheidsriemen. Dit was ook onze enige kans om foto's te maken op het helidek. Normaal gesproken is het hier erg lawaaierig en worden we rechtstreeks naar de helikopter geleid en weer terug - waarbij we er goed op moeten letten dat we niet over obstakels struikelen - om veilig te kunnen werken. Theetijd was om 16.00 uur, met een plakje cake bij de drank van onze keuze. En de brug was een populaire plek om te genieten van Ortelius' voortgang richting de Ross Sea in de loop van de late namiddag en avond. Af en toe viel er een spatje regen en de zon verscheen zelfs even, wat opvrolijkte. De beroemde documentaire 'Frozen Planet' Part I werd om 17.00 uur vertoond en daarna was het om 18.30 uur tijd voor Recap & Briefing. Het was ook Happy Hour, dus terwijl er cocktails werden geschud en drankjes werden genuttigd, bracht Rolf de bal aan het rollen met een update over onze voortgang, waarna Lynn kort met ons sprak over Bridge Etiquette. We beseffen nu allemaal hoe belangrijk het is om zachtjes te praten en niet op knoppen te drukken terwijl we genieten van de tijd op de brug om vogels te kijken en de verschillende bruginstrumenten te bekijken. Daarna legde Arjen ons alles uit over de politieke en biologische grenzen van Antarctica die we net zijn gepasseerd (met de Antarctische Cirkel nog voor de boeg!), en Victoria presenteerde de vier kanshebbers voor de eerste Antarctische waarneming (Smith, Bransfield, Bellingshausen en Palmer - allemaal vakkundig uitgebeeld door personeel en gasten) - best een levendige sessie! En de dag was nog niet voorbij. De documentaire 'Chasing Ice' werd vertoond (na een diner van 'Eight Treasures') in de collegezaal. Hierin kwam een team aan het woord dat zich bezighield met het registreren van het oprukken en terugtrekken van gletsjers, en dat hun vondsten op zo'n manier presenteerde dat de wereld ervan overtuigd raakte dat klimaatverandering een belangrijk milieuprobleem is geworden. S Avonds was er een kleine, maar gezellige groep aan de bar om te praten over de gebeurtenissen van de dag en wat er binnenkort gaat gebeuren in de Ross Sea. Nog een paar zeedagen en we hopen HIER te zijn.

Twee dagen geleden verlieten we Campbell Island en nu zijn we op zee op weg naar het zuiden, naar de Ross Sea. Buiten is het bewolkt en winderig, maar we konden goede snelheid houden. Er zijn veel minder vogels rond het schip dan gisteren, maar vanaf de brug konden we nog steeds Zuidelijke Koningsalbatrossen, Grijskopalbatrossen, Pijlstormvogelen en waarschijnlijk Antarctische Prionen zien. Vandaag hebben we ook onze eerste Sneeuwstormvogel geïdentificeerd, wat een uitstekende indicatie is dat we Antarctische wateren binnengaan. Na het ontbijt gaf Victoria haar lezing over Mawson's verkenningen van het Antarctische continent. Na de lunch presenteerde Shaun in de collegezaal zijn verhaal over het bouwen van een Route naar de Zuidpool. Later keken we naar de film van de eerste beklimming van Mount Minto, de hoogste berg in het noorden van Victoria Land. We hadden een recapitulatie voor het diner, waar onze Expeditieleider Rolf informatie gaf over onze voortgang naar het Antarctische continent. Na het diner zagen we onze eerste ijsbergen, die plotseling ons schip omringden. Het was een spectaculair gezicht. Degenen die zich konden losrukken van de ijsbergen keken naar de film de Prestige. Rond 22.00 uur passeerden we de Zuidpoolcirkel en bevonden we ons echt in Antarctische wateren!

We hopen dat vandaag onze laatste dag op open zee is, want we verwachten morgen bij Kaap Adare aan te komen! De zon scheen de hele dag en de vogels waren uitstekend te zien, zowel vanaf de brug als vanaf het dek. In het begin van de dag was dek 4 het veiligst om te betreden, maar naarmate de dag vorderde werd het mogelijk om op alle niveaus van de buitendekken te genieten. Tussen 08.00 en 09.00 uur werd er weer ontbijt geserveerd en daarna hadden we tijd om ons te verzamelen voor de verplichte IAATO (International Association of Antarctica Tour Operators) briefing van 10.30 uur. Deze werd gegeven door Expeditieleider Rolf in de collegezaal op dek 3. Zijn briefing ging over hoe de activiteiten in Antarctica worden uitgevoerd om de verstoring van flora en fauna tot een minimum te beperken. Het idee is om alleen voetafdrukken achter te laten en alleen foto's en herinneringen mee te nemen... We moeten afstand houden van de wilde dieren zodat Antarctica een natuurlijke wildernis blijft, ongestoord door de mens, en natuurlijk moeten we ook veilig opereren. Na de IAATO briefing gaf Rolf ons wat meer details over Plan A voor onze mogelijke landing op Cape Adare morgen. De hut van Borchgrevink is de oudste van de historische hutten op Antarctica en is zeer goed gebouwd, ondanks het feit dat hij piepklein is (10 mannen brachten een jaar door in een ruimte van slechts 5,5 x 6,5 m!) Geen wonder dat de mannen veel tijd in hun eentje doorbrachten, opgesloten in hun 'doodskist' kooien... Ortelius schommelde vandaag nog steeds behoorlijk, hoewel de omstandigheden halverwege de middag verbeterden en de zon bleef schijnen. Er waren veel vogels rond het schip, maar nu we de Antarctische Convergentie zijn gepasseerd, zijn de soorten nogal veranderd - we zagen een paar Grauwe Pijlstormvogelen, Kaapse Stormvogels, Zuidelijke Noordse Stormvogels, Reuzenstormvogelen, Kleine Sneeuwstormvogelen en (een primeur voor Arjen) zelfs een paar Grote Sneeuwstormvogelen, die natuurlijk veel groter zijn. Geen albatrossen meer tot we tegen het einde van de reis in de Drake Passage komen. De lunch werd weer aan ons geserveerd in plaats van in buffetvorm, wat het zowel voor ons als voor het hotelpersoneel (dat gewend is aan allerlei omstandigheden op zee) een stuk makkelijker maakte. Na de lunch kregen we een tweede kans om een Antarctica Biosecurity Vacuum Party mee te maken. Al onze bovenkleding, rugzakken, statieven, enz. moesten worden gecontroleerd om te voorkomen dat zaden of andere organische materialen van Campbell Island naar de Ross Sea zouden worden overgebracht. Gelukkig zijn we allemaal professionals, omdat we het proces al een keer hebben meegemaakt, en omdat we stofzuigers, borstels en Virkon-oplossing hadden gekregen om in te dompelen, voerden we deze belangrijke procedure gemakkelijk en op een hoog niveau uit onder het toeziend oog van expeditiemedewerkers - Dmitri, Shaun en Darrel waren bijzonder behulpzaam omdat ze aanboden het stofzuigen voor ons te doen! Tegen 17.00 uur waren we klaar voor ander vermaak; we werden naar de collegezaal op dek 3 geroepen om meer te weten te komen over een heel speciaal project waar een van onze medepassagiers bij betrokken was. Tom Edvindsen stond daar klaar om ons segmenten te laten zien van zijn werk 'My Cape Adare Project', zoals de werktitel luidt. Tom is op reis met een kleinzoon van Nikolai Hanson, die deel uitmaakte van de Borchgrevink-expeditie en in 1899 bij Kaap Adare stierf. Zijn graf (gemarkeerd met een kruis) is met een verrekijker net te zien hoog op de klif boven Ridley Beach. Het was een prachtige gelegenheid om zwart-witfoto's van de expeditie te bekijken en een insidersblik te horen op deze eerste historische overwintering op het Antarctische Continent. Bedankt voor het delen, Tom. Recap & Briefing tijd kwam om 18.30, afgetrapt door Rolf met 'laatste' plannen voor morgen. Daarna nam Victoria het over om ons te vertellen over kapitein James Cook, die Antarctica op hoge breedtes omzeilde tussen 1772 - 75, hoewel hij nooit zeker wist dat het continent Antarctica er was. Wat een prestatie moet dat zijn geweest, bijna 250 jaar geleden, in een klein zeilschip, met het verlies van heel weinig mensen. Hij was een echte pionier en moet worden beschouwd als een van de grootste ontdekkingsreizigers van Europa. Arjen nam ons tot aan etenstijd mee met een overzicht van de zeevogels die we de afgelopen dagen rond het schip hebben zien vliegen - een herinnering aan hoe belangrijk het is om naar buiten te gaan om zoveel mogelijk te zien. Vlak voor de recap was er een korte Bultrug waarneming, maar als je niet buiten bent (of op de brug) wanneer ze worden aangekondigd, is de kans klein dat je ze ziet. Vanaf nu zal er veel te genieten zijn vanaf het dek - landschap, ijs, wilde dieren - de totale afgelegenheid ten zuiden van de cirkel in Antarctica's Ross Sea. Om 20.30 uur werd 'Frozen Planet' Part II vertoond om ons helemaal onder te dompelen in alles wat met pool te maken heeft! En de bar was open tot we klaar waren om naar bed te gaan. De meesten van ons gingen relatief vroeg naar hun hut om de slaap te pakken die we nodig hadden voordat we opstonden om 's ochtends vroeg naar Cape Adare te gaan kijken.

We waren tegen 5 uur 's ochtends in het gebied rond Cape Adare aangekomen en genoten daardoor van een paar rustige uren in de vroege ochtend. De kleinzoon van Nikolai Hanson en een Noorse filmmaker die onderzoek deed naar Borchgrevink's Southern Cross expeditie, vertrok kort na 5 uur in een helikopter en landde vlakbij het graf van Hanson. Een emotioneel voorouderlijk moment ontvouwde zich als de eerste van de familie die Hanson's graf bezocht. Vanaf het schip was het uitzicht op het land prachtig na vier dagen op zee, en we wilden graag de verrekijker tevoorschijn halen om de pinguïns die nog in de grote Adéliepinguïnen kolonie waren overgebleven van dichtbij te bekijken, evenals de eerste hut ooit gebouwd in Antarctica en gebruikt voor de eerste overwintering op het continent. De stevige constructie van Noors dennenhout leek klaar om nog eens honderd jaar Antarctische windvlagen te doorstaan naast de dakloze opslaghut, maar hetzelfde kan niet gezegd worden van de overblijfselen van de hut die Campbell en zijn mannen van Scott's Northern Party bouwden tijdens de Terra Nova expeditie. Met slechts één overgebleven deurpost was het een bewijs van de woeste weersomstandigheden die vaak op de Kaap voorkwamen. Maar dat was vandaag niet het geval. De wind was licht en de omstandigheden waren geweldig. Bij nadere inspectie in de verkenningsboot van het personeel bleek dat de grote ijsbergen die tegen de kustlijn aangespoeld waren, een landing per zodiac verhinderden. In plaats daarvan genoot iedereen van een prachtige eerste Antarctische zodiac-cruise tussen het ijs, met Adéliepinguïnen die op het ijs speelden en eentje die recht in een zodiac dook! Zeehonden loungen in de lichte wind en de prachtige Transantarctische bergen glinsterden in het gedempte zonlicht. Toen iedereen weer aan boord was en goed gevoed, voer het schip zuidwaarts naar de diepten van Robertson Bay, langs tuimelende gletsjers, geplooide rotsen en mistige bergtoppen. We voeren helemaal tot aan de zuidkant van Protection Cove voordat we naar de westkust van Robertson Bay draaiden. Later was er veel discussie over de vraag of de schuilplaats die Borchgrevink op Duke of York Island had gemaakt, was gezien. Toen we dichterbij kwamen, bleek het een natuurlijke rotsformatie te zijn, maar de opwinding van een mogelijke ontdekking was voelbaar! De hele middag genoten we van spectaculaire uitzichten en prachtig weer om ze te bekijken, waarbij iedereen in onze dikke jassen gewikkeld, vol ontzag naar het prachtige landschap om ons heen keek. Toen we na het diner Cape Adare passeerden, controleerden we nog een laatste keer of er een opening tussen de ijsbergen op het strand was die groot genoeg was om een zodiac toe te laten. Helaas, de wispelturige natuur van Cape Adare bewees zichzelf en Antarctica maakte duidelijk dat we onze passage zouden moeten verdienen!

Het sneeuwde behoorlijk hard vannacht en stopte pas rond 04:30 uur. De wind veegde een deel van de sneeuw weg, maar de dekken waren nog steeds wit toen we wakker werden. Het was een bewolkte dag en de wind zorgde voor witte schuimkoppen op het water. De zee en het landschap om ons heen bestonden uit lagen grijs, met donkere zee en bleke wolken die in de verte in elkaar overliepen. Vlakbij zorgden de rotsachtige, met sneeuw bedekte vulkanische rotsen met de grootmoedige titel Possession Islands voor een scherp contrast, maar geen kleur meer. Onze geplande zodiac cruise kon niet doorgaan vanwege wind en deining, maar de Ortelius bleek een uitstekende basis om onze omgeving te observeren. We voeren rond en tussen de eilanden, onderweg ijsbergen en zee-ijs ontwijkend. De Possession Islands zijn niet groot, met twee hoofdeilanden, Foyn en Possession, deels bedekt met sneeuw en, in sommige gebieden, Adéliepinguïnen. Kleiner maar indrukwekkender zijn de vulkanische pluggen Favreau Pillar, Dickson Pillar en Kristanser Rocks. Deze vulkanische overblijfselen rijzen recht uit de zee als hoge dunne spitsen en gebogen rotsen. Na de eilanden goed bekeken te hebben, draaiden we het schip richting Cape Hallett, waarbij we door een aantal grote ijsbergen navigeerden. De gigantische bergtoppen zijn uniek voor Antarctica, ze breken af van de enorme ijsplaten die alleen in het zuiden te vinden zijn, en het was geweldig om er zo dicht bij te komen. Om 11.00 uur begon Victoria haar lezing over Shackleton's Nimrod Expeditie, maar ze werd al snel onderbroken door Rolf die "Orka's, bakboord!" riep over het PA-systeem. We haastten ons allemaal naar het dek om te kijken, en inderdaad, de walvissen waren heel dicht bij de zijkant van het schip, in een zeer hechte groep. Er waren 6-8 Type A individuen, waaronder een heel klein kalf en een heel groot mannetje, met de rest van de groep vrouwtjes en veel jongere mannetjes. We draaiden het schip een beetje om bij hen te blijven, en ze bleven naast ons aan bakboord, draaiden zich om en naderden ons. Na goed gekeken te hebben, besloten de walvissen dat ze genoeg gezien hadden en draaiden ze de andere kant op, waardoor de afstand tussen de groep en het schip snel groter werd. Een verbazingwekkende ontmoeting, het was goed om te weten dat de dieren de hele tijd de controle hadden, en zelf kozen wanneer ze dichtbij wilden blijven en wanneer ze wilden vertrekken. Niet lang nadat we de laatste orka's hadden gezien, keerden we allemaal terug naar binnen en Victoria hervatte haar lezing. Tijdens de ochtend was het weer winderig gebleven met hoge bewolking en af en toe lichte sneeuw die zachtjes over het schip waaide. Naarmate we verder zuidwaarts gingen, konden we Mount Herschel (3335m) en de Admiralty Mountains nog net zien door de lichte wind. Terwijl zware sneeuw en gletsjers de bergen markeerden, plakte er ook verse sneeuw op de kale rotswanden van de steilere delen van de landmassa en werd alles zachtgrijs gestoft. Na de lunch waren we allemaal opgewonden om naar Cape Hallett te gaan en een kans om op Antarctica te landen. Helaas mocht het niet zo zijn. Toen we aankwamen, lag er een brede band van verrot zee-ijs over ons pad. Pas toen het schip dat ijs was gepasseerd, konden we erachter een heldere band van open water zien, nauwelijks verstoord door de wind, en daarna nog een leger ijsblokken op een rij aan de kust, die door de deining tegen het strand werden geslagen. Het bewegende ijs was behoorlijk groot en krachtig en het was niet iets om met een zodiac aan te pakken - opnieuw hield ijs op de kustlijn ons tegen om te landen. We veranderden snel van plan naar zodiac varen en lanceerden meer boten. De eerste helft van de groep was om 14.30 uur op het water om de kust, het ijs en de wateren van Moubray Bay en Edisto Inlet te verkennen. De boten waren nog niet ver van het schip toen bekend werd dat er een Keizerspinguïn op het ijs was gezien. Alle boten verzamelden zich op een respectvolle afstand van de vogel, camera's klikten en video's werden massaal opgenomen, maar de vogel was zich blijkbaar niet bewust van al onze boten. Die avond wisselden we foto's en verhalen uit van wat we hadden gezien, en genoten we van de recap-onderwerpen over Orka's en Keizerspinguïns, waarbij we wat meer informatie kregen over de unieke wilde dieren die we vandaag hadden gezien. Al met al was het een geweldige dag in de Ross Sea. Na het diner gingen velen van ons naar beneden om Frozen Planet deel 3 te kijken, terwijl de rest van ons onze foto's doornam of naar onze hutten ging voor een vroege nacht.

Vannacht zijn we zuidwaarts gestoomd langs de kust van de Ross Sea. Het eerste licht bracht ons een sombere ochtend - grijze luchten en acht achtste laag stratusbewolking op 500ft. Gelukkig veranderde deze stand van zaken drastisch zodat we tegen het midden van de dag in de zonneschijn kwamen toen we Cape Washington ronden en Terra Nova Bay binnenvoeren. In noordelijke richting schudde de prachtige Mount Melbourne langzaam zijn wolkendek van zich af terwijl we vooruit keken naar de spectaculaire bergen en gletsjers die Inexpressible Island omringen. Deze naam kwam van Scott's Northern Party die hier een vreselijke winter overleefde. Toen we het land naderden, konden we ook de kale rotsstrook zien waar de Italianen de basis Mario Zuccheli hadden gevestigd. Dit was een verrassend grote verzameling rode en blauwe gebouwen en wegen, allemaal heel netjes en opgeruimd en afgesloten voor de winter. De jagers hadden het overgenomen en doken heel tam en ontspannen rond terwijl we naar een hoog uitkijkpunt liepen in de felle zon en heerlijk rustig weer. Terug naar het schip en een reis van een half uur noordwaarts naar de Duitse "Gondwana" basis. Een kort bezoek aan de wal gaf ons de mogelijkheid om veel Weddellzeehonden en pinguïns te fotograferen voordat we terugkeerden naar het schip en bubbels in de bar om te vieren dat we niet één maar twee keer voet op het Antarctische continent hadden gezet.

Vanochtend beseften we allemaal hoe belangrijk de natuur is voor onze route. S Nachts hadden we een grote omweg gemaakt om velden zee-ijs te vermijden die veel groter waren dan verwacht. Dit betekende natuurlijk dat we niet in de buurt van de Dry Valleys waren, zoals we hadden gehoopt. In plaats daarvan waren we nu op weg naar Franklin Island, een klein eiland in de Ross Sea met een groot Adéliepinguïnenbroedgebied. Maar het zou nog de hele ochtend duren om daar te komen. De ochtend werd besteed aan het luisteren naar een andere lezing van Victoria. Deze keer nam ze ons mee naar de hutten van Scott en Shackleton's Nimrod expeditie bij Cape Evans, Cape Royds en Hut Point. Het was erg leuk om de hutten van binnen te zien en Victoria vertelde ons veel verhalen over de verschillende artefacten die we in de hutten konden vinden. Wat een opwindende gedachte dat we over een paar dagen in dezelfde hutten zouden kunnen staan en al die dingen met onze eigen ogen zouden kunnen zien. Na de lunch was het tijd om onze buitenuitrusting weer aan te trekken. Rubberen laarzen en zwemvesten werden aangetrokken en veel lagen eronder om ons warm te houden. We werden opgesplitst in twee groepen, de eerste zou aan land gaan bij het pinguïnbroedplaats, de tweede zou een zodiac cruise langs de kust van het eiland krijgen. Na een tijdje zouden we ruilen, zodat iedereen van beide kon genieten. Aan land werden we opgewacht door vele Weddellzeehonden en Adéliepinguïnen. Het was duidelijk dat het al laat in het seizoen was, want grote delen van de kolonie waren leeg, maar er waren nog steeds genoeg pinguïns om mooie foto's te maken. Nog spannender was de eenzame Keizerspinguïn die tussen zijn veel kleinere verwanten op de kust te vinden was. Sommigen van ons vonden zelfs een tweede, meer landinwaarts dan de eerste. De zodiac cruise bracht ons langs de bevroren kusten van Franklin Island. Prachtig gebeeldhouwde gletsjers torenden boven ons uit en de delen van de kust die niet vergletsjerd waren, waren bedekt met een veel kleinere, maar even mooie laag ijs en ijspegels die gevormd waren door de golven die aan de stenen vastvroren. Veel te snel was het weer tijd voor de lange rit terug naar het schip. Tijdens de recap legde Rolf ons de plannen voor morgen uit, zouden we echt in staat zijn om in de Dry Valleys aan land te gaan?

S Nachts voelden we hoe Ortelius door het ijs brak en 's ochtends zagen we overal ijsschotsen en een nieuwsgierige groep Keizerspinguïnen die ons van een veilige afstand onderzochten. Het landschap was spectaculair, maar helaas was er weinig bewolking, vooral in de richting van de Dry Valleys. Dus kregen we te maken met de vloek van het leven van elke Antarctische ontdekkingsreiziger - een periode van geduldig wachten om te zien welke kant het weer op zou gaan. Het ontbijt eindigde om 08.30 uur en toen waren we op het dek, gretig de horizon aftastend op tekenen van verbetering. Rolf hield ons regelmatig op de hoogte en om 11.00 uur vertrok er een verkenningsvlucht om te kijken wat er in de Taylor Dry Valley zelf gebeurde. Het nieuws was goed: Kapitein, piloten en Expeditieleider hadden besloten om door te gaan met Plan A en ons naar buiten te vliegen voor een landing op een van de vreemdste plekken op aarde...vanwege onze late start zou de tijd daar beperkt zijn tot een half uur, maar dit was fantastisch nieuws! Hotel Manager DJ riep Groep 1 vroeg voor de lunch - om ongeveer 11.45 - gevolgd door de volgende paar groepen. Dit betekende dat we allemaal een voorraadje calorieën insloegen (heerlijke curry en soezen!) voordat we het schip verlieten. Tegen de tijd dat het personeel en de uitrusting weg waren, stonden de eerste groepen te popelen om te gaan, maar ze moesten geduldig wachten tot alle drie de helikopters uit de hangar waren en door de monteurs veilig waren bevonden om te vliegen. Toen was het 'all systems go'! Elke groep werd om de beurt opgeroepen om zich om te kleden en te verzamelen in de bar. Eenmaal daar controleerde Victoria of we onze reddingsvesten op handmatig hadden gezet (we hadden ze voor het laatst gebruikt in een zodiac, dus ze waren eerder op automatisch gezet) en we gingen uiteindelijk naar de verzamelplaats aan dek, die werd gerund door Lynn en Arjen. Eenmaal een helikopter toegewezen, keken we vol verwachting uit naar de landing van Tango, Victor of Quebec op het helikopterdek van Ortelius. Tegen die tijd waren we allemaal klaar, met oorbeschermers op, rugzakken opgestapeld in de daarvoor bestemde lade, camera om onze nek en wachtend op de handsignalen van de bemanning op het helidek (te lawaaierig voor een gesprek). Een voor een liepen we naar de helikopter en klommen erin, met hulp van de monteurs om onze veiligheidsgordels vast te maken. En toen gingen we de lucht in, terwijl het dek van de Ortelius onder ons verdween en we over het ijs naar de Taylor Dry Valley vlogen. De vlucht duurde ongeveer 15 minuten en het uitzicht was spectaculair terwijl we landinwaarts vlogen vanaf de bevroren oceaan. De contrasten in het terrein waren buitengewoon - veel verschillende diktes, texturen en patronen van ijs om je onderweg over te verbazen en dan een ijsvrije, grauwe bruine valleibodem die zich mijlenver uitstrekte. Een gletsjer blokkeerde het aan één kant, maar verder lag er helemaal geen sneeuw/ijs - een van Antarctica's zeldzame kale rotsoppervlakken, zachtjes golvend landinwaarts naar de horizon. Toen we aankwamen bij de landing op het 'helipad' in Taylor Valley waren we in een andere wereld terechtgekomen. Expeditiemedewerkers gaven ons een route aan om onze tijd daar te maximaliseren. Eerst kwamen we een gemummificeerde zeehond tegen, die op een bepaald moment zijn richtingsgevoel had verloren en verschrompeld en uitgedroogd - in feite gevriesdroogd - op de bodem van deze meest ongewone vallei terecht was gekomen. De route bracht ons naar een nabijgelegen heuvel voor uitzichten over dit landschap van grote schoonheid en grote verlatenheid. Maar al te snel moesten we terug naar de verzamelplaats voor onze terugvlucht, die ons nog meer onvoorstelbare uitzichten opleverde terwijl we over land en zee-ijs vlogen. Het schip verscheen als een stipje in de verte terwijl we steeds lager zakten, om uiteindelijk neer te dalen op het achterdek van de Ortelius - veilig thuis van ons avontuur. De bar gonsde van de gesprekken terwijl de groepen zich verzamelden en terugkeerden, degenen die onderweg waren enthousiast tegen degenen die zich klaarmaakten om te vertrekken. Tegen 18.00 uur waren alle passagiers teruggekeerd en vulde de bar zich met lawaai en een goed humeur, waarbij heel wat mensen gretig begonnen met het bewerken van hun vele foto's. Deze avond hadden we een BBQ (binnen, wat warmer was!) om een heel speciale dag af te sluiten - met gratis drankjes van ons vriendelijke Hotel Team. En daarna gingen de meesten van ons weer aan dek om te genieten van deze speciale tijd in de Ross Sea. We waren nog steeds omringd door ijsschotsen, met tabelvormige ijsbergen aan de horizon en toen de zon lager aan de hemel stond, werd het hele panorama van zee, ijs en besneeuwde bergen overspoeld met licht. De bar was een geweldige plek om al deze pracht en praal comfortabel te bekijken - af en toe gingen we even naar buiten om een paar foto's te maken, vooral van verschillende soorten zee-ijs terwijl we voorzichtig op weg gingen naar Kaap Evans voor de geplande zodiac-landing van morgen.

S Nachts voer ons schip richting Kaap Evans. Iedereen hoopte een bezoek te kunnen brengen aan de hut van Scott, de grootste historische hut in de regio, gebouwd voor de Britse Terra Nova Expeditie in januari 1910. s Ochtends naderde Ortelius langzaam Kaap Evans en was het mogelijk om de hut van een afstand te zien. Het was een echte Antarctische ochtend - grijze bewolking, temperatuur was - 12 graden en wind tot 25 knopen. Desondanks was het strand naast de hut vrij van ijs en onze expeditieleider Rolf besloot dat het mogelijk was om aan land te gaan. Tegen 8:30 waren de zodiacs op het water en ze werden al snel bedekt door ijs. De tocht naar de kust verliep soepel, maar we probeerden onze gezichten te verbergen voor de wind en af en toe een plens water die onmiddellijk bevroor tot ijsdruppels. Het was interessant om het interieur van de hut te zien en de sfeer van de hut te voelen, waar de leden van de Terra Nova Expeditie woonden. Kort na de lunch werd ons schip verplaatst naar Cape Royds - een half uur rijden van Cape Evans. We konden de hut van Shackleton gedeeltelijk zien, maar de landing met zodiacs was onmogelijk omdat ijs onze landingsplaats blokkeerde. De hut werd gebouwd door de Britse Nimrod Expeditie in februari 1908. We voeren per schip door de omgeving van de hut en langs de kust van Ross Island. Daar hadden we ook de kans om Ross Sea orka's te zien. Na het diner voeren we langs de ijsrand. Het was een kalme en erg mooie avond met heldere zonsondergangkleuren die op Mount Discovery achter het zee-ijs vielen. Op het ijs keken we naar ontspannen Krabbeneteren en kleine groepjes Keizerspinguïnen. Maar het meest indrukwekkend waren de tientallen orka's die langs de ijsrand patrouilleerden. Ze waren overal waar we keken. We hebben er minstens honderd gezien, waarschijnlijk meer - een zeer indrukwekkend einde van de dag.

Het begon vandaag stralend zonnig, dus we waren helemaal klaar voor ons bezoek aan McMurdo station - voor velen van ons een hoogtepunt in de Ross Sea. De eerste helikoptergroep verzamelde zich direct na het ontbijt, om 08.30 uur. We vonden het niet erg dat we even moesten wachten tot de helikopter uit de hangar was gehaald, de wieken waren bevestigd, enz. want we hadden nog meer orka's aan de rand van het ijs om naar te kijken - een herhaling van gisteravond en een prachtige waarneming en fotomoment. Al snel waren we in de lucht voor de ongeveer zeven minuten durende vlucht naar Ross Island, waarna we veilig landden bij het helikopterplatform van McMurdo Station, nadat we onderweg een prachtig uitzicht vanuit de lucht hadden gezien. Toen de hele helikoptergroep was gearriveerd, begonnen we met Steph aan onze rondleiding door de basis. Alleen het zomerpersoneel is vertrokken, waardoor er nog maar een paar honderd mensen overblijven op dit grootste wetenschappelijke station in Antarctica. We waren deze drukke mensen erg dankbaar dat ze de tijd hadden gevonden om ons rond te leiden door hun Antarctische 'thuis'. Onze rondleiding begon bij het Crary laboratorium, de raison d'être van McMurdo. In deze faciliteit wordt het hele jaar door baanbrekende wetenschap bedreven; terwijl we door de lange gang liepen, genoten we van een blik verder het gebouw in, onder andere van een inzichtelijke poster die de ecologische boodschap verkondigde: dE LAATSTE OCEAAN: DE TANDVIS EN DE STRIJD OM DE ZIEL VAN ANTARCTICA'. Onze gids pauzeerde bij een aantal vitrines met veel aspecten van het werk van McMurdo - meteorieten, specimens uit McMurdo Sound, historische foto's en artefacten, oude wetenschappelijke apparatuur en nog veel meer. Ook hier ondertekenden we het bezoekersboek voordat we verder gingen naar The Chalet (McMurdo's hoofdkwartier), waar we een fotostop maakten om de vlaggen van de 12 oorspronkelijke ondertekenaars van het Antarctisch Verdrag en een borstbeeld van Admiraal Byrd te bewonderen. Langs de brandweerkazerne en het ziekenhuis kwamen we bij McMurdo's centrale gebouw waar een zeer belangrijke faciliteit was ondergebracht - de winkel! We besteedden ongeveer 20 minuten aan het kiezen van souvenirs om mee naar huis te nemen, waarbij we zorgvuldig vermeden voedsel en toiletartikelen te kopen, die de bewoners natuurlijk nodig hebben om de winter door te komen. Van hieruit ging mijn groep naar McMurdo's café (ook bekend als 'The Shack'), waar we werden getrakteerd op koffie en koekjes voordat we onze rondleiding hervatten. Vervolgens bezochten we de Kapel van de Sneeuw (met een prachtig en uniek glas-in-loodraam met een pinguïn op een kaart van het IJzige Continent), daarna het nieuwe MacOps-centrum (dat alle radiocommunicatie in en uit het station regelde) en het Weercentrum om onze rondleiding af te ronden. We waren enigszins gealarmeerd toen we zagen dat er in de komende uren een weersysteem aankwam! Tot slot gingen we terug naar de gymzaal (vlak bij het helikopterplatform), waar we onze rugzakken konden achterlaten en binnen konden lunchen - een warme en ook milieuvriendelijke optie. Hierna gingen we op pelgrimstocht langs de weg naar Hut Point, een sneeuwvrij (in deze tijd van het jaar) schiereiland dat uitsteekt in de baai. Ons doel? De Discovery hut, gebouwd door Scott's 1901 - 04 expeditie. Het was een sensatie om hier te zijn; hoewel het vrij groot was, had het een heel andere sfeer dan de hut bij Kaap Evans die we gisteren bezochten. Het was nooit bedoeld als woonruimte voor de lange termijn, maar meer als wetenschappelijk laboratorium, voorraadcentrum en theater voor amateurtoneel (waar de Britten erg dol op waren). Het meest indrukwekkend waren de vele dozen met gemerkte proviand die nog steeds te zien waren, opgestapeld rond de hut; ook hele schaapskarkassen uit Nieuw-Zeeland en hooibalen voor de pony's in de voorraadkast; en het meest schrijnend van alles de tijdelijke 'woonverblijven' die waren opgezet door Shackleton's Ross Sea groep in 1916. Deze vijf mannen moesten vier maanden in Hut Point wachten tot de zee dichtvroor en ze veilig naar Kaap Evans konden terugkeren. Het was primitief, roetig (door het verbranden van zeehondenblubber) en benauwd. De mannen leefden op zeehonden- en pinguïnvlees, zonder te weten dat er op een meter afstand van hen kisten met voedsel begraven lagen in de ijzige hut. Een korte klim naar Vince's kruis gaf ons een prachtig uitzicht over Hut Point en McMurdo station en over de baai naar Observation Hill - met zijn veel grotere kruis, opgericht ter nagedachtenis aan Scott en zijn vier metgezellen die stierven op de terugweg van de Zuidpool in maart 1912. Voor sommigen van ons was dit het einde van een geweldige dag in McMurdo. Maar voor de dapperen en fitsten was er nog de uitdaging om Observation Hill te beklimmen naar het kruis om de ontroerende inscriptie uit Tennysons Ulysses te lezen - 'To seek, to strive, to find and not to yield'. En het uitzicht was spectaculair, hoewel de wind was opgestoken en er tegen 16.30 bewolking kwam opzetten, wat ons aanmoedigde om snel weer naar beneden te gaan! We bedankten onze gastheren en de laatste helikopter vertrok om ongeveer 17.30 van McMurdo naar Ortelius. We waren dankbaar dat we op het nippertje terug waren; onze piloten zouden niet graag gevlogen hebben in de omstandigheden van afnemend zicht waar we mee te maken hadden. Zoals Rolf al zei in Recap & Briefing, we waren blij dat we er waren en net zo blij dat we weer terug waren! De bar zat 's avonds vol met blije gezichten, die McMurdo opnieuw bekeken aan de hand van onze foto's, onze dagboeken en blogs schreven en nadachten over onze vele en verschillende Ross Sea ervaringen van de afgelopen dagen. En dus naar bed, de wind steekt op, de winter komt eraan. Wie weet wat morgen brengt?

Vanochtend werden we voor de tweede keer dit jaar wakker op 28 februari, nadat we de dag hadden teruggewonnen terwijl we de Internationale Datumgrens passeerden. We brachten de vroege ochtend door vlak bij Cape Crozier, met zijn enorme Adéliepinguïnen kolonie, aan de oostkant van Ross Island. We brachten het schip een beetje naar het oosten, naar de Ross Ice Shelf, waar deze uiteenvalt in ijstongen die in lange vingers rond de rand van het eiland krullen. De lange uitgestrektheid van drijvend ijs zag er prachtig uit onder Mount Terror, hoewel het moeilijk te geloven was dat het zich 800 kilometer uitstrekte voorbij de Bay of Whales tot Cape Colbeck in het oosten, en 1000 kilometer landinwaarts. De grootste ijsplaat ter wereld, ongeveer zo groot als Frankrijk, was zeker een bezienswaardigheid. Het weer was winderig en bewolkt in de vroege ochtend, maar we hadden ons voorgenomen om door te gaan in het gebied, hopend op een gunstige weersverandering. Het wolkendek trok in de loop van de ochtend een beetje op, maar alleen om ons te plagen. De omstandigheden waren noch geschikt voor zodiac cruises langs de voorkant van de ijsvlakte, noch voor panoramische vluchten in de helikopters. We hebben een aantal uren gewacht, waarbij de officieren op de brug ons in positie hielden zodat we met onze boeg naar de ijsvlakte keken en de sterke wind er vanaf bliezen. Helaas betaalde ons doorzettingsvermogen in dit geval niet uit en het weer weigerde "goed" voor ons te worden. Vlak voor de lunch riep Rolf iedereen bij elkaar voor een briefing in de bar om uit te leggen dat de extra dag die we hadden genomen om door het ijs zuidwaarts te varen vanuit Terra Nova Bay in de richting van Franklin Island, en uiteindelijk Taylor Valley, betekende dat het geen haalbare optie was om nog langer op de ijsvlakte te wachten. In plaats daarvan zouden we het schip keren en rechtstreeks naar Peter I Island varen, op vele dagen varen van Ross Island. We wierpen onze laatste bewolkte blikken op de ijsplaat en terwijl het schip draaide voor het volgende hoofdstuk in ons gezamenlijke avontuur, wierpen we heimelijke blikken terug, om te zien hoe lang we het natuurfenomeen nog konden zien. Na de lunch vertelde Arjen over het ecosysteem van de Ross Sea, met een uitstekende timing toen we aan onze oostwaartse reis naar de rand van de Ross Sea begonnen. Het voedselweb in de Ross Sea is uiterst complex, zoals Arjen's diagrammen lieten zien, maar hij slaagde erin om het onderwerp toegankelijk te maken voor iedereen, en we hadden er allemaal baat bij om de kwetsbaarheid van het ecosysteem en de noodzaak om het te beschermen te begrijpen. Later in de middag vermaakte Shaun ons met verhalen over zijn beklimming van Mount Erebus, waarbij hij vier weken op de actieve vulkaan doorbracht. Tijdens de recap probeerde Arjen ervoor te zorgen dat we geen fouten zouden maken aan het begin van onze lange zeereis, door ons te vertellen over een aantal bijgeloven op zee waar zeilers niet in trachten te vervallen. Victoria vertelde ons vervolgens het verhaal van de whisky die onder Shackletons hut bij Cape Royds was gevonden en de reconstructie daarvan. Daarna las Lynn ons Ponting's slaapzakgedicht voor, waarbij ze er op de een of andere manier in slaagde om het tongbrekende rijmpje erdoor te krijgen! Na weer een heerlijk diner trokken we ons terug in de collegezaal voor nog een aflevering van Frozen Planet, om op het grote scherm beelden te zien die we de afgelopen dagen om ons heen in de Ross Sea hebben zien ontvouwen, perfect afgerond door een uitzinnig vuur van een zonsondergang achter het schip terwijl we onze weg naar het oosten vervolgden op onze semi-omzeiling rond het Antarctische continent.

Na onze drukke dagen in de Ross Sea werden we wakker en waren we toe aan wat rust. Er was een beetje blauw aan de hemel en alles zag er goed uit, maar het schip lag scheef in de wind. Het grootste deel van de dag waaide het 35 knopen, maar omdat we vrij dicht bij de kust lagen, hadden we geen last van grote deining. De luchttemperatuur was gestegen tot -3,5˚C en de watertemperatuur tot -2˚C. Al met al lijkt het behoorlijk warm, vergeleken met waar we de afgelopen tijd in hebben gevaren! Velen van ons sliepen uit, en onze hotelmanager DJ moest op het laatste moment nog even bellen zodat degenen die dat nodig hadden konden ontbijten voordat het te laat was. s Ochtends vertelde Dmitri over aanpassingen aan het leven in de kou, hoe tegenstroomwarmte-uitwisseling werkt en hoe je warm kunt blijven in koude omstandigheden, en ook over hoe dieren zorgen dat ze overleven door ervoor te zorgen dat de jongen er aantrekkelijk uitzien voor de ouders, zodat die voor ze zorgen. De lunch bestond uit stevige kip met rijst, en na zo lang op zee, genoot iedereen van het feit dat we nog sla hadden. Een flink aantal van ons deed na de lunch een dutje, een paar van ons onbedoeld, in de bar of lobby. Over het algemeen was het een zeer ontspannen dag, met veel tijd voor het bekijken van de foto's van onze tijd in de Ross Sea, en een paar boeken op ons gemak genuttigd. Na een rustperiode wekte Arjen ons zachtjes, met het aanbod om mee te gaan naar de collegezaal om meer te horen over de Antarctische Orka. Na zoveel Orka's gezien te hebben de afgelopen dagen, was het geweldig om meer te leren over de verschillende soorten en waar ze leven rond Antarctica. Nu hopen we kleinere Type B's te zien wanneer we het schiereiland bereiken. Na het bekijken van March of the Penguins, en na te denken over de omstandigheden die we hebben gezien verzen hoe ze overleven in de koude, donkere winter, keken de meesten van ons nog even goed naar buiten en gingen toen een warm drankje halen. Het gesprek in de bar was actueel - Arjen vertelde over de Sneeuwstormvogel, en hoe ze al tienduizenden jaren op Antarctica zijn. Victoria vertelde over het eten dat de ontdekkingsreizigers vroeger aten... er is veel veranderd, en de mannen uit de heldentijd hadden duidelijk niet onze geweldige koks bij zich! We waren allemaal dankbaar dat we geen pinguïn of zeehond als ontbijt hadden, en we zijn niet van plan om pemmican of hoosh op het menu te zetten. Aan het begin van de avond waren er een of twee kleine ijsbergen te zien, en de zonsondergang was een prachtige heldere streep aan de horizon die een hele tijd aanhield. De streep kleur was moeilijk te fotograferen, maar gemakkelijk te bewonderen. We gingen terug met het schip nog steeds overhellen door wind en stroming, maar we raakten gewend aan het schuin lopen. Nu was het tijd om te zien hoe we zouden slapen met onze bedden schuin.

We werden wakker in een mooie ochtend met bijna geen scheepsbewegingen. De kapitein had een goede positie voor ons gevonden in open pakijs en we lagen stil tussen grote, glanzend witte rechthoeken van 50 meter oud zee-ijs. Er was een prachtige verzameling pannenkoekenijs en ook glibberig, geelachtig frazil en nieuw ijs dat zich net aan het vormen was. De roep die de meeste mensen uit bed haalde, had het over keizers, adelaars, groepen van 100 broedende Sneeuwstormvogelen en zeehonden, allemaal op dezelfde ijsschots! Meer kon je je niet wensen. Het was adembenemend en een tafereel dat de meeste waarnemers zich nog lang zullen herinneren. Maar er was meer! Rond 10.30 uur kwamen de Zodiacs in actie en controleerden de open doorgangen door het ijs, waarbij ze al snel nog meer Krabbeneteren en Vaal Stormvogeltjes vonden om te fotograferen. Anderhalf uur later ruiste de wind door het water en voeren de boten huiswaarts met duizend foto's om te vergelijken en een gevoel van groot geluk dat we op dit tijdstip op deze prachtige plek waren geweest. Een gemakkelijke middag van dieren spotten terwijl we over open zee-ijs voeren, maakte plaats voor een veilingverkoop om 18.00 uur. Onze veilingmeester Darrell moedigde biedingen aan voor een verscheidenheid aan prenten, boeken en kwaliteitslikeur en werd goed ondersteund door een aantal gulle kopers. Alles bij elkaar werd er iets meer dan US$8000 opgehaald voor de Antarctic Heritage Trust. Dit geld zal worden gebruikt voor het behoud van de historische hutten uit het heroïsche tijdperk.

Vandaag hebben we de hele dag op zee doorgebracht op weg naar Peter I Island door de Zuidelijke Oceaan. Langzaam kwamen we in ons zeedagenritme. S Ochtends ontbijt, lezing, lunch, nog twee lezingen, dan recapitulatie en diner en dan een avond in de bar of in de hut. Omdat we naar het oosten gingen, moesten we 's nachts de tijd van het schip een uur vooruit zetten, waardoor we minder slaap hadden. Niet dat dit een groot probleem was, want er was genoeg tijd om dit overdag in te halen. s Ochtends gaf Cheryl een lezing over de oceanografie van Antarctica. Het was leuk om wat meer te weten te komen over de zeeën (en het ijs erin) waar we op dit moment op voeren. De zeeën waren kalm vandaag en het was vrij rustig op de brug. De officieren en wachters hadden niet veel te doen omdat er nauwelijks (ijzige) obstakels op onze weg waren en omdat er niet al te veel wild in de buurt was, gingen er ook niet veel van ons een kijkje nemen. Degenen die dat wel deden zagen verschillende Sneeuwstormvogels en 's avonds werden zelfs een paar Bultruggen gezien. Na de lunch gaf Rolf een inleiding over de geologie van Antarctica. Met zoveel blootgelegd gesteente is er veel te zien op de plaatsen die we hebben bezocht en het was erg leuk om de uitleg te horen van sommige dingen die we de afgelopen dagen hebben gezien. Even later nam Shaun ons mee op reis naar de Zuidpool, samen met vier andere jongens en een paar Keizerspinguïns. Na het diner liet Victoria het eerste deel van de film 'Endurance' zien over Shackleton's Endurance expeditie. Kort daarna gingen de meesten van ons naar bed, omdat we vanavond weer een uur zouden verliezen.

Nu zijn we in de Amundsen Sea (hoewel het er niet veel anders uitziet dan de Ross Sea!). Het begon vandaag bewolkt en dat bleef zo gedurende de dag, met een vrij beperkt zicht door de mist aan de horizon. Het leek een goede gelegenheid om tijd in Ortelius door te brengen, naar lezingen te luisteren en slaap in te halen, maar hopelijk niet op hetzelfde moment... om 02.00 uur hadden we weer een uur verloren en de gestage, cumulatieve verandering in dagritme blijkt voor sommigen van ons een uitdaging te zijn! Toch waren de meeste mensen nieuwsgierig genoeg om het tweede deel van Rolf's geologie lezing om 10.30 uur bij te wonen. En hij trok meteen onze interesse door het beeld van een nogal heerlijk stuk taart te gebruiken om te illustreren hoe rotsen worden afgezet en bergketens worden opgebouwd. Dit werkte goed om de eerste afzetting (de bodem van de cake), metamorfose (warmte die de vorm en smaak van de cake verandert, zonder de chemische bestanddelen te veranderen) en latere afzetting (het glazuur is de 'jongste' laag) uit te leggen. Maar dan kan de taart worden omgedraaid en opgegeten, zodat er verspreide stukjes en kruimels overblijven - en dat is precies wat geologen overhouden als ze de opeenvolging van gesteenten proberen te interpreteren die ze vinden in hedendaagse, verweerde bergketens. Geologie leek nog nooit zo toegankelijk! Na een korte blik op de verschillen tussen sedimentgesteenten, metamorfe gesteenten en stollingsgesteenten (en vergeet de intrusies niet) ging Rolf verder met continentale plaatbotsing en specifiek de Ross Orogenese, ongeveer 500 tot 400 miljoen jaar geleden, waarbij de meeste erosie is veroorzaakt door gletsjers. Hij eindigde met een gedetailleerde blik op de geologie van de Dry Valleys (met hun door de wind uitgehouwen ventifacts) - zijn laatste beeld was van een gemummificeerde zeehond met een luchtbel uit zijn mond met - 'nog vragen'? Het lunchbuffet bestond uit kip, met een heerlijk knapperige salade van bamboescheuten, gevolgd door een broodnodige siësta. We stonden echter net voor 15.00 uur op om ons bij Cheryl te voegen voor het tweede deel van haar presentatie over het verhaal van ijs - 'Gletsjers en ijsbergen'. Dit ging over de mechanismen achter de cyclus van vers ijs in Antarctica (in tegenstelling tot zee-ijs, dat uit bevroren oceaan bestaat) en hielp ons te realiseren hoe ijs als langzaam stromende rivieren uit het binnenland van het Antarctische continent stroomt, dan van ijsplateaus afbreekt om de enorme, tabelvormige bergen te vormen die we in de Ross Sea hebben bewonderd; deze rollen, krimpen en smelten geleidelijk in de fantastische vormen die we nog steeds tegenkomen terwijl we noordwaarts varen. Na een pauze voor thee en cake, vervolgde Darrel Cheryl's algemene thema met een introductie van de documentaire film 'Our Rising Oceans'. Iedereen die de film zag, was het erover eens dat het een interessant en informatief, maar niet bepaald opbeurend commentaar was op het veranderende klimaat van onze planeet en de houding van de mens daar tegenover. Onze gebruikelijke recapitulatie om 18.30 uur werd vandaag ingekort. Rolf deed verslag van onze voortgang over de Amundsen Zee (wat goed is) en gaf toen het stokje over aan Victoria, die een verslag gaf over het lot van verschillende beroemde schepen, waaronder Erebus, Terror, Nimrod en Terra Nova, die nu allemaal op de bodem van de oceaan liggen... Op dat moment kondigde de brug een indrukwekkende ijsberg aan stuurboord aan, wat leidde tot het grijpen van camera's en een massale uittocht op het dek, totdat om 19.00 uur het avondeten werd aangekondigd.00. Nadat we het laatste restje van onze gebakken appels hadden opgegeten, zette Victoria deel II van Kenneth Branagh's 'Shackleton' op in de collegezaal, die weer goed bezocht werd (zelfs zonder popcorn!).

Vandaag weer een dag op zee op weg naar Peter I. De ochtend was grijs en mistig met een paar sneeuwbuien. Het was veel rustiger op zee dan gisteren. We passeerden een paar ijsbergen, maar de mist beperkte ons zicht tot de afstand van ongeveer een mijl. Later, voor de lunch, was het zicht verbeterd. Er was niet veel wild in de buurt, hoewel we erin slaagden om Sneeuwstormvogelen en Antarctische Stormvogels te zien en een paar Dwergvinvissen. Na het ontbijt gaf Arjen zijn lezing over klimaatverandering en de invloed daarvan op het Arctische en Antarctische milieu. Dit onderwerp was erg interessant voor ons, waardoor er een lange discussie volgde na de lezing. In zijn aankondiging over de lunch beloofde onze Hotel Manager DJ een verrassing. De "verrassing" was heerlijke zalm en een glas prosecco! Na de lunch presenteerde Victoria de lezing "Shackleton's Forgotten Men" waarin ze de avonturen beschreef van tien mannen die bevoorradingsdepots aanlegden in het Ross Sea gebied ter ondersteuning van Shackleton's Trans-Antarctische Expeditie. Later presenteerde Cheryl haar lezing over de ontdekking van Antarctica, beginnend met de vroegste geografische ontdekkingen van het continent, inclusief enkele van de minder bekende ontdekkingsreizigers van de Zuidelijke Oceaan. Tijdens de recap legde Victoria uit hoe je een primuskachel en een sextant gebruikt. Cheryl bracht haar sextant rond de bar en we hadden veel plezier met het leren hoe we een zonnewijzer moesten nemen! Na het diner, met een aantal zangoptredens van de kombuisbemanning, keken we naar beelden over de laatste honden in Antarctica.

De meesten van ons sliepen wat langer en dieper in vergelijking met de afgelopen dagen; we hadden 's nachts GEEN uur verloren, wat psychologisch luxe voelde! Na een ontbijt met spek en eieren werden we begroet door een 'nieuw' gezicht in de collegezaal. Lynn wachtte ons om 10.30 uur op om over 'Krill' te praten - zo'n klein, onbeduidend lijkend schaaldiertje dat zo'n sleutelpositie inneemt in het Antarctische voedselweb. Tot verrassing van sommigen hield de sensatie van krill ons ongeveer 45 minuten lang geboeid en er waren een aantal vragen aan het eind - vooral over de vraag of er echt behoefte was aan krillvisserij en hoe we die konden controleren. Er was nog tijd voor een bezoek aan de brug voor de lunch - het had het grootste deel van de ochtend gesneeuwd en er waren niet veel vogels in de buurt, hoewel een aantal Antarctische Stormvogelen werden gespot door degenen die een aanzienlijk deel van hun tijd op het dek of de brug doorbrachten; en in de late namiddag ging de roep 'blauwe stormvogel', wat een glorieus en onverwacht moment was voor de twitchers. Er was zelfdiscipline voor nodig om na de lunch geen siësta te houden, maar de meesten van ons weten nu dat we 's nachts beter slapen als we overdag wakker blijven, hoe verleidelijk het ook is om toe te geven aan het zachte wiegen van Ortelius op het ritme van de wind in de Amundsenzee. Onze eigen held Shaun (wist je dat zijn naam is gegeven aan een kenmerk van Antarctica?) was om 15.00 uur in de collegezaal om te vertellen over zijn persoonlijke ervaringen met hondenteams op Antarctica vanaf de jaren 1960; Shaun's Antarctische carrière liep dwars door de overgangsperiode, vanaf het moment dat wetenschap en verkenning werden ondersteund door hondenteams tot in het huidige technologische tijdperk. Het was opwindend en gedenkwaardig om te leren hoe de dingen vroeger waren, vergezeld van dia's van honden en uitrusting waarmee Shaun had gewerkt en die hij zich nog levendig kon herinneren. Om 17.00 uur verzamelden we ons weer in de collegezaal om de documentaire 'A Year on the Ice' te bekijken, gefilmd op en over McMurdo station. Verschillende overwinteraars vertelden over hun werk en persoonlijke leven gedurende een hele cyclus van 12 maanden - een fascinerend inzicht voor degenen onder ons voor wie een dergelijke ervaring slechts een droom (of mogelijk een nachtmerrie!) blijft. Het was een interessante kijkervaring.

Nadat we vannacht weer een uur slaap hadden verloren en ons naar het ontbijt hadden gesleept na DJ's klaaglijke oproep dat het eten nog maar tien minuten beschikbaar zou zijn in de eetzaal, gebruikten we koffie en thee om onszelf in de juiste stemming te brengen om te luisteren naar een van Victoria's lezingen over het heroïsche tijdperk van Antarctische exploratie. Het onderwerp van deze ochtend was Amundsen en Victoria, altijd controversieel, begon met het zwart maken van de veroveraar van de Zuidpool en de Noordwestelijke Doorgang als "meedogenloos ongenuanceerd". De daaropvolgende discussie zorgde voor interessante overpeinzingen over de deugden die we toeschrijven aan ontdekkingsreizigers en de rol die ze in de geschiedenis innemen. Na nog een heerlijke lunch introduceerden we een nieuw concept, "Internationaal stadhuis op M/V Ortelius". Deelnemers werden uitgenodigd om hun mening te geven over de wereld om ons heen, in het bijzonder over klimaatverandering, de impact ervan in verschillende landen en wat we kunnen doen om het tegen te gaan, en zelfs of we dat wel moeten doen. Er ontstond een levendige discussie toen de microfoon door de zaal werd doorgegeven en mensen vrijuit en zonder kritiek spraken over de onderwerpen die ze waarnamen. Kort daarna volgde nog een vacuümfeest, waarbij we ons bioveilig maakten tussen de ecologisch verschillende gebieden van de Ross Sea en Peter I en het Antarctisch Schiereiland. Het is zeker waar dat iedereen naar huis gaat met kleren die veel schoner zijn dan toen we aankwamen. Om 16.00 uur hoorden we aankondigingen van de brug en sommigen van ons namen deel aan een andere oefening om het schip te verlaten. Het was leuk om ons te verkleden voor de kou en onze fel oranje reddingsvesten weer over ons hoofd te trekken en te wachten op het verlatingssein. We hadden een leuke tijd toen Hernani door het brancardteam de bar in werd gedragen, gered van de fictieve brand in de kombuis! Later in de middag nodigde Arjen iedereen uit in de collegezaal voor het eerste deel van zijn serie fotografiepresentaties. Daar leerden we een aantal goede tips om onze fotografie te verbeteren, op een makkelijk te verteren manier zodat iedereen er iets aan had. Enkele compositietips waren erg nuttig, waaronder de regel van derden, het onderwerp in het kader laten kijken en rekening houden met je achtergrond voor het verhaal dat je probeert te vertellen. Na de recap gingen we naar de eetzaal en genoten we van nog een rustige avond in de bar terwijl het schip ons zachtjes in slaap wiegde.

De nacht was vrij zacht, met af en toe een deining die ons in bed deed rollen, en dat ging zo door toen we 's ochtends wakker werden. Vandaag, na zoveel dagen op zee, zouden we eindelijk land zien! Peter I Island, voor ons en tegen het begin van de middag in zicht. We hoopten allemaal dat de mist zou optrekken, zou optrekken of gewoon zou verdwijnen tegen de tijd dat we daar aankwamen. Af en toe kwamen er ijsbergen voorbij, een paar kleinere tabelvormige bergen, maar er kwamen steeds meer complexe en gekartelde ijsbergen in zicht door het egale grijs van de mist. We kwamen allemaal samen in de bar om te horen wat er te weten valt over Peter I Oya, de kleine rots die door de Russen is ontdekt en door Noorwegen is opgeëist. Tijdens de briefing leerden we hoe weinig mensen op het eiland waren geweest en Victoria maakte duidelijk dat het eiland was vernoemd naar een unieke en niet erg aardige man! Het wachten en kijken terwijl we naderden was een langzame tijd, want we zagen erg weinig - alleen een paar vogels, wat ijs en veel mist. Na de lunch verzamelden steeds meer mensen zich op de brug, ogen vooruit, hopend op die eerste aanblik van het eiland. We bevonden ons midden op prachtig ijs, er waren net bultruggen opgedoken en het weer veranderde om de paar minuten, toen het eiland eindelijk tevoorschijn kwam. Steile en grimmige, zwarte rotswanden rezen op tot wit ijs erboven, dat vervolgens verdween in de laaghangende bewolking die het eiland bedekte. Kapitein Mika draaide het schip eerst om langs de noordwestkust te varen en draaide daarna om zodat we in zuidelijke richting langs de westkant van het eiland voeren. Het weer was prachtig, besneeuwd, winderig, mistig, zonnig ... er was van alles wat, afhankelijk van de richting waarin je keek. Alles veranderde ook snel, zodat ijs het ene moment verlicht was en het volgende moment donkergrijs en broeiend. Toen we rond de bodem van het eiland kwamen, vonden we een klein gebied dat beschut was tegen de wind en waar niet al te veel deining stond. Rolf riep een briefing bijeen om de omstandigheden uit te leggen, want de loopplank zou een uitdaging worden. We zijn tenslotte in de open oceaan en dus zijn er golven te verwachten. We planden een zodiac cruise, omdat de gletsjer en rotswanden van het eiland op waterniveau ons geen plek zouden bieden om aan land te gaan. Het expeditieteam ging via de loopplank in een zodiac, en we keken toe hoe de boten over de kant gingen in een zeer hobbelige zee. Een voor een stapten de chauffeurs in hun zodiacs en we keken vol spanning toe hoe elke boot heen en weer werd geslingerd - heel veel! Terwijl we wachtten, werd de wind sterker en de omstandigheden slechter. We verloren onze beschutting tegen de deining van de Zuidelijke Oceaan toen de wind om de bodem van het eiland krulde. Rolf, in een boot op het water, stopte de werkzaamheden en moest de cruise afblazen. Het was geen gemakkelijke beslissing, maar het was duidelijk waarom hij het moest doen. We keken toe hoe de zodiac-bestuurders weer aan boord kwamen en gingen toen naar onze hutten om onze zwemvesten en laarzen uit te doen. Het Antarctische weer had ervoor gezorgd dat we niet dichter bij het eiland konden komen, maar we hadden nog steeds een vrij spectaculair uitzicht (als de mist het toeliet) op het eiland aan bakboordzijde van het schip, met een prachtige regenboog verlicht tegen de onheilspellende lucht. We gingen naar de bar, in de hoop op nog een brownie, of terug naar de brug voor meer foto's. Toen het tijd was om terug te komen, vermaakte Victoria ons met wat poëzie door delen van "The Rime of the Ancient Mariner" voor te lezen, en Rolf, die in vergadering was geweest met de kapitein en de helikopterpiloten, kwam helemaal aan het einde van de briefing binnen. Wind-, weer- en zichtkaarten waren bekeken en het oordeel was dat het geen zin had om nog een dag te blijven, omdat de omstandigheden niet zouden verbeteren. We zouden naar het schiereiland gaan, waar het weer er beter uitzag en we veel meer mogelijkheden zouden hebben om aan land te komen. s Avonds na het avondeten probeerden we het eiland in de mist weer te vinden, maar het lag achter ons en we waren verdwaald in het slechte weer. We gingen allemaal naar bed in de hoop op beter weer, terwijl we het schip voelden rollen en overhellen in de sterke wind om ons heen.

We vertrokken van Peter 1st Island en begonnen aan onze reis naar het Antarctisch Schiereiland. Over ruw gesproken, maat! Eigenlijk viel het wel mee, als je maar met het rollen meeging en één hand voor het schip hield. Het scheepsjournaal vermeldt "zeer ruwe zeegang" en "pitching - matige deining" Het was een schommelende, rollende dag met noordenwind kracht 7 aan de zijkant, waardoor het schip het grootste deel van de tijd naar bakboord helde. Sommige mensen draaiden hun bed om om niet met het hoofd naar beneden te hoeven slapen! Met slechts 3˚C en grijs bewolkt was het een redelijk koele dag en ideaal voor een aantal lezingen. S Ochtends sprak Victoria over het Antarctisch Verdragssysteem en benadrukte de complexiteit van een internationale overeenkomst om dit ongerepte continent bij consensus te beschermen. Na weer een heerlijke lunch gaf Shaun een lezing in de collegezaal over de jacht op meteorieten, en hij deed een paar van ons verlangen om een rots te vinden die van Mars door de ruimte was gevlogen om op onze kleine planeet neer te storten. Daarnaast werd de tweede Internationale Town Hall Meeting op M/V Ortelius gehouden, waar mensen de kans kregen om hun mening te geven over klimaatverandering en hoe het hun leven beïnvloedt. Ik ben blij te kunnen melden dat de meeste mensen nog steeds vrienden lijken te zijn! Er was veel levendig debat en de discussie ging door tot de briefing en recap de laatste opmerkingen inpakte, allemaal prachtig gemodereerd door John, die mensen aanmoedigde om op zijn open en eerlijke manier te praten. Als u de video van het stadhuis en de documentaire "Degrees to Extinction" die tijdens de reis werd geproduceerd wilt zien, kunt u naar de websites www.degreestoextinction.com of www.jferderrankinphotography.com gaan. Tijdens de recap presenteerde Darrel allerlei scheepsstatistieken - van het aantal bemanningsleden aan boord tot het aantal genuttigde maaltijden en de hoeveelheid verbruikte brandstof tijdens onze reis van 6000 mijl. Terwijl we sliepen na het diner, kwam het schip steeds dichter bij onze volgende bestemming - het Antarctisch schiereiland.

Weer een dag in de Bellinghausenzee. De omstandigheden waren vrij rustig, hoewel het nog steeds een beetje waaide. In de ochtend gaf Dmitri een lezing over de biologie van Antarctische zeehonden. Het was leuk om te horen over de verschillende groepen zeehonden, hun evolutie en hun biologie. Ondertussen was het op de brug vrij rustig. Er werden een paar vogels gezien, en verrassend genoeg drie Regenstormvogelen. Erg ver naar het oosten voor deze soort. Verder zagen we een paar Wilsons Stormvogeltjes en Kaapse Stormvogeltjes, de laatste weer van de nominate ondersoort. Na de lunch gaf Arjen het tweede deel van zijn lezing over fotografie. Dit keer ging hij in op de meer technische zaken zoals welke brandpuntsafstand, diafragma, sluitertijd en ISO te gebruiken voor verschillende foto's. Heel interessant voor de fotografen onder ons. Even later introduceerde Cheryl 'the Last Ocean', een film over het beschermen van het ecosysteem van de Ross Sea en de Antarctische Tandvis die daar deel van uitmaakt. Het was erg interessant om te zien hoe de bescherming van dit gebied en de nieuwe Marine Protected Area echt begon met een paar mensen die er aandacht voor vroegen. Na het diner draaide Darrel de film 'South' met originele beelden van Frank Hurley van de Endurance-expeditie met Ernest Shackleton. Verbazingwekkend om deze meer dan 100 jaar oude beelden te zien, gemaakt met veel primitievere uitrusting onder veel zwaardere omstandigheden dan wij. Hierna was het tijd om naar bed te gaan, om ons klaar te maken voor de volgende dag, waar we hopelijk het Antarctisch Schiereiland zouden bereiken!

Vandaag was heel bijzonder. Het was de dag dat we het Antarctisch schiereiland bereikten en weer aan land gingen na 11 dagen op het ijs en op zee te hebben doorgebracht! Het weer was een beetje grijs in de ochtend, maar de zee was kalm en alles zag er veelbelovend uit voor een aankomst na de lunch. Na een uur te hebben verloren voor de laatste keer om 02.00 uur, voelden we ons behoorlijk vrolijk tegen de tijd van het ontbijt; we blijven de komende week in dezelfde tijdzone! Spek, ei en bonen gleden naar binnen en er was tijd om aan dek te gaan voor de briefing van Rolf en Victoria om 10.30 uur. Rolf gaf ons een overzicht van hoe we de komende twee en een halve dag gaan doorbrengen; we concentreren ons op het verkennen van een relatief klein gebied van het Antarctisch schiereiland en de South Shetland Islands, zodat we zoveel mogelijk tijd buiten doorbrengen in plaats van reiskilometers te maken tijdens daglicht - hoewel wat toeristische tochten op weg naar bestemmingen ook deel uitmaken van het plan. Om precies te zijn, Rolf moest weten hoeveel mensen een rondleiding wilden op Vernadsky station (wat vroeger een Britse basis was met de naam Faraday); de andere optie was een zodiac cruise op de Argentijnse eilanden, met een stop bij Wordie House, een voormalige Britse basis die het hele jaar door werd gebruikt van 1947 - 1954. Na het vaststellen van de geschatte aantallen, schetste Rolf plannen voor de rest van onze reis en daarna waren we vrij om onze favoriete 'aan boord' activiteit uit te voeren tot de lunch. Het was lasagne en verschillende salades voor de lunch - een favoriet voor velen. We hadden 's ochtends goede vooruitgang geboekt en konden de eilanden en de kust van het Antarctisch Schiereiland rond het middaguur duidelijk zien. Rolf kwam rond 14.15 uur terug op het PA-systeem om ons te laten weten dat we iets eerder dan gepland met onze middagactiviteit konden beginnen. Sommige expeditieleden gingen op weg naar Vernadsky zelf, anderen haalden de sleutel van Wordie House op en de rest was zodiac chauffeur/gids voor de namiddag. Iets meer dan een derde van ons koos voor de Vernadsky basis tour. Deze Oekraïense basis (in 1996 gekocht van de Engelsen voor £1!) heeft nog steeds een wetenschappelijk programma dat al onafgebroken loopt sinds de jaren 1940 - een van de langst lopende op Antarctica. Het was hier op de Britse Faraday basis dat het gat in de ozonlaag voor het eerst werd ontdekt en onze rondleiding omvatte informatie over het huidige wetenschappelijke programma van de Oekraïne en nam ons mee naar de bar en naar hun kleine 'toeristenwinkel', waar we onder andere postzegels en ansichtkaarten konden kopen. Ondertussen hadden Rolf en Victoria de sleutel opgehaald van de oude Britse basis Wordie House, gelegen op het nabijgelegen Winter Eiland, binnen dezelfde Argentijnse eilandengroep. Iets minder dan twee derde van de passagiers had gekozen voor een schilderachtige zodiac cruise en een stop bij deze voormalige basis in plaats van een Vernadsky tour. Nadat we de hutten van Scott uit het begin van de twintigste eeuw hadden gezien, was het interessant om Wordie House (waar tot in de jaren 1950 nog hondensleeën werden gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek) te vergelijken met Cape Evans en Hut Point in de Ross Sea. Zo'n veertig jaar later waren de uitrusting en technologie duidelijk moderner, maar er lagen hier nog steeds veel dezelfde merken op de planken als we in de Ross Sea hadden gezien (bijv. Sunlight Soap, Fry's chocolade). Wordie House was inderdaad een tijdcapsule: we kwamen binnen via de generatorschuur, langs een toilet, opslagruimte, verwarmingskachel, kolenhol en verder naar de grote stapelkamer/keuken/woonkamer. Er waren nog twee kleine kamers aan het einde van het gebouw, die voornamelijk werden gebruikt voor wetenschap en logistiek - zoals te zien was aan de verschillende stukken wetenschappelijke apparatuur en de 'dog card' doos in de kamer van de basisleider. Eenmaal weer buiten was er ook tijd om het 'British Crown Land' bord te bekijken en de nabijgelegen sneeuwhelling te beklimmen naar een 360 graden uitkijkpunt voordat we terugkeerden naar onze zodiacs voor de rest van de schilderachtige cruise. Deze 'wandeling' bleek voor velen een hoogtepunt van de middag te zijn - een verbazingwekkend panoramisch uitzicht spreidde zich voor onze ogen uit. Zowel voor als na onze rondleiding door Wordie House voeren we langs een betoverend netwerk van kanalen door een landschap van afgeronde rotseilanden, ijshellingen, ijskegels en ijsbergen. Hoewel het geen broedgebied voor pinguïns is, zijn de Argentijnse eilanden duidelijk een favoriete plek voor Ezelspinguïnen (onze eerste van de reis!), zowel aan land als in het water, wat erg vermakelijk was. We zagen ook een aantal pelsrobben, die er rustig en goedaardig uitzagen, maar tot extreem agressief gedrag in staat zijn als ze benaderd worden. Zodiacs zijn een geweldig platform om wilde dieren te bekijken; we zagen ook jagers en Kelpmeeuwen terwijl we ronddreven en genoten van panoramische uitzichten. Het Antarctisch schiereiland openbaarde zich als een zeer schilderachtig deel van de wereld. Uiteindelijk gingen we tussen 17.00 en 18.00 uur terug naar Ortelius, maar in plaats van onze warme kleren uit te trekken gingen we allemaal naar het dek om de zon door de wolkenlaag van de middag te zien breken en het landschap dramatisch te verlichten. Het was moeilijk om onszelf naar binnen te slepen en ondanks het heerlijke eten, zoals altijd, bleven de meesten van ons niet hangen voor een kopje koffie na het diner, omdat we zagen dat we een heel smal stuk water tussen het schiereiland en de afgelegen eilanden binnenvoeren. Dit was het beroemde Lemaire Channel, met aan weerszijden van het schip hoge bergtoppen. Het goede licht duurde net lang genoeg voor een paar superfoto's. Om 20.45 uur riep Rolf ons bijeen voor een korte briefing over de plannen voor morgen (die ons weer door het Lemaire Channel zullen voeren voor meer fotomogelijkheden, wees maar niet bang). Wat een dag! De bar gonsde, maar aangezien we een vermoeiende week met tijdsveranderingen achter de rug hebben, bleef niemand te laat op. Er is morgen te veel te doen om het risico te lopen dat we ons verslapen!

Vanochtend stonden we vroeg op om ons voor te bereiden op een schilderachtige helikoptervlucht in Deloncle Bay. Het ontbijt begon om 7 uur en de helikopteroperaties begonnen om 7:30 uur. De eerste helikopter verliet ons schip om 7:33 en keerde na 13 minuten terug. Bij zijn terugkeer werd een sterke wind gerapporteerd en de piloten raadden ons aan om te wachten tot de wind ging liggen of om een meer beschutte plaats te zoeken voor de vluchten. Dus werden de vluchten geannuleerd en gingen we noordwaarts door het pittoreske Lemaire Channel. Hoewel het winderig was, was het erg mooi weer, blauwe lucht, zonneschijn en een adembenemend landschap. Velen van ons stonden op de boeg van het schip om talloze foto's te maken van de omliggende bergen, prachtige gletsjers en gigantische ijsbergen. Onderweg hadden we ook de kans om Bultruggen en Dwergvinvissen te zien. We voeren door het Neumayer kanaal in de hoop enige beschutting te vinden om de vluchten te hervatten, maar de wind bleef hevig gedurende onze hele overtocht. Rolf en kapitein Mika overlegden en besloten door te varen naar Andvord Bay om bescherming te zoeken in de zuidelijke Straat Gerlache. Na de lunch kwamen we aan in Andvord Bay. We hoopten dat het daar minder winderig zou zijn, maar tot onze verbazing was het niet alleen minder winderig, het was absoluut kalm. Het weer bood ons de perfecte gelegenheid om sightseeingvluchten te gaan maken en tot onze grote opwinding hoorden we al snel de aankondiging om ons weer klaar te maken voor de vluchten. Vanuit de helikopter konden we het mooiste landschap van Paradise Harbour en de omliggende gebieden zien. We vlogen over de baaien, gletsjers en bergtoppen. Zodra de laatste helikopter terug was bij het schip werden we opgeroepen voor een zodiac cruise langs de gletsjers. Tijdens de cruise hebben we Ezelspinguïnen en Kelpmeeuwen op rotsen zien zitten. Nieuwsgierige Weddellzeehonden zwommen dichtbij om onze zodiac te bekijken. We hadden ook een geweldige ontmoeting met een paar Bultruggen die naast ons opdoken. IJsbergen onder de laagstaande avondzon waren erg schilderachtig. We keerden terug naar het schip toen het al donker begon te worden voor een laat diner. Het was een erg goede dag en natuurlijk kijken we allemaal uit naar het vervolg van onze avonturen morgen.

Toen we vanochtend wakker werden, moesten we nog een paar mijl afleggen voordat we aankwamen op Cuverville Island, wat vandaag onze Plan A landingsplaats was in de regio van het Antarctisch Schiereiland. En we hadden geen haast om aan te komen, want bijna overal rond het schip zagen we Bultruggen! Ze waren meestal aan het 'loggen' (aan de oppervlakte aan het slapen) - vinnen en blazen waren op bijna elk punt van het kompas te zien toen we voor het ontbijt over de buitendekken liepen. Af en toe was er een te zien vlak voor het schip, voordat hij lui met zijn staart fladderde in een ondiepe duik. Dit was een onverwacht walvisrijke start van de dag. Toen we onze ogen van de oceaan afwendden, zagen we dat de lucht overwegend bewolkt was en het leek erop dat we heel ander weer zouden krijgen dan de glorieuze zonneschijn van gisteren. De matig harde wind zette onze kapitein en expeditieleider aan het denken, dus zeilden we een paar mijl verder naar een meer beschutte Plan B plek, vlak bij Danco Island. Beide eilanden zijn zeer schilderachtig en de thuisbasis van Ezelspinguïnen, en op Danco hadden we veel meer beschutting voor onze zodiac rit naar de wal. De landing begon kort na het ontbijt rond 08.45 uur, onder een snel verbeterende hemel. Tegen de tijd dat de meesten van ons aan land waren, was de zon al over de bergtoppen en wierp welkome stralen over Danco Island en zijn pinguïns; Danco Island werd zo genoemd ter nagedachtenis aan Emile Danco, magneticus op de Belgische Gerlache-expeditie, die in 1898 ten zuiden van dit gebied stierf tijdens de eerste overwintering van de mens ten zuiden van de poolcirkel. Onze lange ochtend aan land vandaag was zowel een van de mooiste van onze reis als een van de beste om wilde dieren te bekijken. Er waren overal Ezelspinguïns; ze waren zelfs zo wijd verspreid dat ook wij gebruik konden maken van de ruimte ertussen en een rots konden vinden waar we konden neerstrijken, weg van de andere passagiers, om te zitten en te bestuderen wat er allemaal gebeurde. Er waren pinguïns die rondspetterden in het ondiepe water, zich goed gewassen voor ze uit de oceaan tevoorschijn kwamen; er waren groepjes ietwat depressief ogende ruiende volwassenen; er waren kuikens die net hun babypluizen hadden afgeworpen en experimenteel met hun vleugels flapperden; er waren pinguïns die op het ijs van steile pinguïnsnelwegen poseerden; er waren pinguïns die zich voort haastten, voor de hele wereld alsof ze te laat waren voor een afspraak. Zoveel pinguïns op één plek en waar we ook keken, er was iets prachtigs en fotogenieks aan de hand! Het ging ook niet alleen om pinguïns. We zagen een paar pelsrobben, die hun jagende en bijtende reputatie totaal niet waarmaakten - ze waren slaperig en ontspannen! Een Kelpmeeuw streek neer op een rots voor de kust; een Blauwoogmeeuw landde aan de rand van de zee en begon te poetsen; een Zuidelijke jager patrouilleerde op het strand; een Zuidpoolkip pikte onze reddingsvesten in bij de landingsplaats. Zelfs als je de wilde dieren vergat, was het landschap spectaculair. De meesten van ons liepen langs het strand om een eenzame plek te vinden van waaruit we ons konden onderdompelen in Antarctica - de geuren, de geluiden, de bezienswaardigheden. Een wandeling langs de fundamenten van Base O (een voormalige Britse basis die in het begin van de jaren 2000 werd verwijderd omdat ze niet langer in gebruik was) bracht ons naar de andere kant van het strand en een prachtig uitzicht op zee, ijs en bergen. Het was alsof de tijd stilstond. Op deze laatste volle dag in Antarctica staarden alle redenen waarom we hier waren gekomen ons in het gezicht! Met tegenzin maakten we ons los, pakten onze camera's in en namen onze zodiac terug naar Ortelius voor de lunch, waarna er tijd was voor een korte siësta voordat we Wilhelmina Bay bereikten - bekend om zijn Bultruggen en inderdaad, we waren al snel weer omringd. Ze waren rustig aan het rondhangen en het was een sensatie om ze in hun element te zien, ongestoord door onze aanwezigheid. We bleven hangen om te genieten van zowel de walvissen als het prachtige landschap tot het bijna theetijd was, toen we moesten beginnen aan onze nachtelijke reis over de Bransfield Strait in de richting van de South Shetland Islands om in positie te zijn voor de landing van morgen voor het ontbijt. Er was nog tijd voor een Recap & Briefing voor het diner. Met een grote glimlach op zijn gezicht deelde Expeditieleider Rolf ons mee dat onze laatste landing gepland stond om 06.30 uur, met ontbijt om 08.30 uur bij onze terugkeer. Er waren een paar verbaasde blikken, maar we waren het er allemaal over eens dat het belangrijk was om het moment te grijpen. Daarna gaf Arjen ons wat gedetailleerde informatie over Bultruggen en Victoria legde de logica uit achter de plaatsnamen van locaties die we de afgelopen dagen op het Antarctisch Schiereiland hebben bezocht. Het was inmiddels tijd voor DJ om het diner aan te kondigen, dat zoals altijd werd gewaardeerd om de kwaliteit van zowel het eten als de gesprekken. En na afloop was het verrassend druk in de bar, gezien de vroege start morgen! We kunnen toch slapen in de Drake Passage.

We wisten dat we vroeg wakker zouden worden, maar dat maakte het niet makkelijker om te horen toen Rolfs stem om 5.45 uur over het PA-systeem kwam. Onze voortgang over de enigszins hobbelige Straat Bransfield was langzamer dan voorspeld en we zouden nog minstens een half uur in bed kunnen blijven als we dat wilden. We waren op weg naar de Barrientos eilanden, of Aitcho, toen de zon opkwam en de rotseilandjes aan weerszijden van ons pad zorgden voor een prachtig uitzicht toen we aan dek gingen. Om 7.30 uur begonnen we met de loopplank operaties en zes zodiac chauffeurs brachten iedereen in recordtijd naar de landingsplaats op Aitcho. Daar werden we begroet door groen! Het rotsachtige eiland was omzoomd met groene beddingen en het kostte ons enige tijd om onze gedachten te verzetten na zo lang zonder enige vorm van planten te hebben gezien! Bij nader inzien was het een uitgebreide laag algen, praisiola crispa genaamd, die iets speciaals toevoegde aan onze laatste, en duidelijk andere, landing. Groepen Ezelspinguïnen stonden naar elkaar te roepen, te midden van stapels kleine veren die massaal werden weggeruild. Stormbandpinguïnen verzamelden zich in soortgelijke rommelige groepen. Hoewel we gisteren één kinbandpinguïn hadden gezien op Danco Island, was het hartverwarmend om er zo veel te zien, luid roepend naar elkaar met hun kenmerkende gekwaak! Er lagen walvisbotten verspreid op het strand waar we landden, zowel lange ribben als ruggenwervels. Hoewel we maar kort geland waren, was het genoeg tijd om rond te dwalen langs al het wild aan die kant van het eiland, om te genieten van het beuken van de golven in de baai aan de andere kant en zeker om de laatste beelden van de South Shetland Islands te koesteren, het micro-continent dat we zo gelukkig zijn om toe te voegen aan de lijst van prachtige plaatsen die we tijdens deze ongelooflijke reis samen hebben bezocht. We verorberden het ontbijt in hoog tempo, omdat we het gevoel hadden dat we het verdiend hadden met onze vroege start. Het noordwaarts varen vanaf de South Shetland Islands was een ietwat troosteloze ervaring, met een dikke laag wolkendek die ons uitzicht vergrijsde. De rotsachtige kustlijn was formidabel en geen eindbeeld om snel te vergeten. Maar al te snel voelden we de draaiende beweging van de beroemde Drake Passage. Omdat de beweging niet langzaam op gang kwam, deden velen het rustig aan na het ontbijt, en ook de rest van de dag. Na de lunch was Victoria blij met een goede opkomst voor haar laatste geschiedenispresentatie over de ontdekkingsreizigers van het Antarctisch Schiereiland. Ze verblijdde ons met verhalen over de verkenningen van De Gerlache op het schiereiland en de eerste overwintering in een schip dat op het zee-ijs in de Bellingshausenzee dreef. Daarna werd het verbazingwekkende verhaal van de Zweedse geoloog Otto Nordenskjold verteld aan ongelovige oren, waarbij Hope Bay en Cape Well Met nog lang na het einde van de lezing in de gedachten bleven rondzingen. De heer van de Polen, Charcot, werd geprezen om zijn goede bibliotheek, goede wijnkelder en grondige kartering. En tot slot was er de weinig gehoorde Britse Graham Land Expeditie, geleid door de Australiër John Rymill, die zijn dag in de zon had, hoewel Victoria jammer genoeg ruimschoots aantoonde dat dood of mislukking de zekerste manier was om een waardige plaats in de annalen van de Antarctische geschiedenis te krijgen. Later in de namiddag vertelde Shaun ons meer over zijn avonturen op Antarctica, waaronder zijn tijd op Deception Island toen de vulkaan uitbarstte en zijn epische hondensledetocht toen hij basiscommandant in Stonington was. Met zulke fantastische verhalen uit de goede oude tijd van de Antarctische exploratie bij de hand, kunnen we niet anders dan ons gezegend voelen met zo'n bescheiden ontdekkingsreiziger aan boord om ons te inspireren. Het recapitulatiediner ging vooraf aan het diner, dat werd gevolgd door een drankje in de bar met veel aanwezigen om onze laatste excursiedag te vieren terwijl we ons een weg baanden over de laatste barrière voor het einde van onze reis naar Ushuaia.

We zijn door de Drake Passage gevaren als op een rustige vijver en de omstandigheden blijven fantastisch. Vanochtend was het kalm, met lichte wind, weinig deining en heel zachtjes schommelen. Helaas betekende dit dat het vogelleven, dat van goede wind houdt om in te vliegen, een beetje beperkt was, maar wat we misten in kwantiteit, maakten we goed in kwaliteit. Er was een jonge dwaalalbatros, een witkinstormvogeltje en een paar prions, stormvogeltjes en zelfs een paar noordse stormvogels die laag over het schip vlogen. Het was fijn om eindelijk een ochtend te hebben zonder tijdsverandering en zonder vroeg wakker te worden, maar het was een beetje vreemd om Rolfs stem niet te horen! In plaats daarvan wekte Dmitri ons zachtjes met heerlijke muziek, en na een goede nachtrust slaagden we er allemaal in om aan het ontbijt te zitten, ook al waren sommigen van ons een beetje laat. s Ochtends gaf Arjen ons een korte introductie over Lightroom, waarbij hij ons een paar ideeën gaf voor het beheren van je fotocollectie en een paar technieken die je na het evenement kunt gebruiken om je opnamen te verbeteren. We waren de Antarctische convergentie gepasseerd, de watertemperatuur en biologische grens tussen Antarctica en de rest van de wereld, dus de watertemperatuur was tot +2˚C gestegen, veel warmer dan het is geweest sinds we al die dagen naar het zuiden gingen. Degenen onder ons op de brug hielden een goede uitkijk naar nieuwe, warmwatervogelsoorten. Na de lunch en het verplichte dutje na de lunch werden we wakker voor Dmitri's lezing over "Birds of the Wind", alles over de vogels van de Drake Passage. Na een heerlijke taart in de bar, gingen we terug naar beneden om te luisteren naar Andy Cox, onze Nieuw-Zeelandse vertegenwoordiger, over hoe de Kiwi's het voortouw hebben genomen bij het uitroeien van geïntroduceerde soorten op eilanden zoals Campbell. Met alle vragen en opmerkingen over het verwijderen van geïntroduceerde soorten en de problemen van sommige uitroeiingstechnieken, leidde dat bijna direct tot een recapitulatie. We naderen helaas het einde van de reis, dus Dejan moest ons wat informatie geven over het afronden van de details aan boord, en later gaf Victoria een uitgebreide bespreking van Patagonië en Vuurland, waar onze volgende avonturen zullen beginnen. Naar buiten gaan voor frisse lucht versterkte de wetenschap dat we Antarctica hadden verlaten, we hebben nu koele, geen ijzige lucht die over het schip stroomt. Een luidruchtig, gezellig diner, gevolgd door de korte film 'Rounding the Horn' verteld door kapitein Irving Johnson en alles over de oude thee clipper zeilschepen, rondde de dag voor velen van ons af. Anderen gingen naar de bar, waar ze een drankje namen. Anderen verplaatsten zich naar de bar, waar het volume tot een indrukwekkend niveau steeg en Charlotte tot ver na haar officiële eindtijd bezig werd gehouden.

Lage bewolking en een vleugje vocht begroetten de vroege vogels die graag Kaap Hoorn wilden zien. Helaas bleef de grote zwarte 3000 voet hoge klif verborgen, dus stoomden we verder in de richting van het Beaglekanaal. We werden vergezeld door een aantal Dolfijnen van Peale die een tijdje met ons mee voeren en we genoten allemaal van het spektakel. Het was eindelijk tijd voor het einde van onze cashloze samenleving en iedereen ging naar de receptie om de rekeningen van de ochtend te vereffenen. Daarna hadden we onze laatste lezing van de reis, waarbij Cheryl ons meer inzicht gaf in de walvissen van de Zuidelijke Oceaan (en chocolaatjes voor de aanwezigheid en vragen!) De matige wind en aangename temperaturen maakten het aangenaam om op het voordek te staan en naar de toename van vogels te kijken terwijl we het Kanaal op voeren. Er waren grote aantallen Wenkbrauwalbatrossen samen met Chileense Grote Jagers, Aalscholvers bij honderden, Mantelmeeuwen en Reuzenstormvogels in overvloed. Verderop zagen we boerderijen met vee tot aan de waterkant. Dit gaf aanleiding tot de opmerking dat er niet veel plaatsen in de wereld zijn waar je Albatrossen en vee op dezelfde foto kunt zien. In de namiddag brachten we onze zwemvesten en laarzen terug naar de collegezaal, met enkele tweede bezoeken aan het laarzenwasstation om overtollige pinguïn guano te verwijderen! We zullen die geur zeker missen als we allemaal onze kleren thuis hebben gewassen! Laat in de ochtend pikten we onze piloot op en in de vroege namiddag passeerden we de Harberton Homestead. Deze familie had een grote hand in de oprichting van Ushuaia. Toen de loods eenmaal aan boord was, verzamelde iedereen zich op het voordek voor een grote groepsfoto. Later in de middag vertrokken onze helikopters, piloten en monteurs naar het vasteland en Puerto Williams, om uiteindelijk naar Punta Arenas te vliegen. Een grote menigte aan dek wenste hen een "behouden vaart" met een grote zwaai en veel dank voor de uitstekende service. We zeilden met veel plezier verder en gingen rond 16.30 uur voor anker in Puerto Williams om brandstof in te nemen voordat we op weg gingen naar Ushuaia, waar Chileense douane- en immigratieambtenaren onze documenten controleerden. Om 18.00 uur kwamen we samen in de bar voor onze laatste 'recap', dit keer om Arjen's prachtige diavoorstelling van de reis te bekijken. Tijdens het diner hadden we de kans om het hele hotelteam te bedanken dat zoveel voor ons heeft gedaan om ons verblijf aan boord zo comfortabel mogelijk te maken, en na het diner was de bar beslist rumoerig! We kwamen net voor middernacht aan in Ushuaia, met lichtjes die twinkelden in de straten. Tegen de tijd dat we vastmaakten aan de kade, hadden we samen 5.820 zeemijlen afgelegd. Er werden veel vriendschappen gesmeed en we kijken allemaal uit naar verdere avonturen op onze magische planeet, verrijkt door de vele wonderen die we tijdens deze reis hebben gezien.

Vandaag was het ontschepingsdag. We hadden het grootste deel van de nacht langszij gelegen en dus van een goede nachtrust kunnen genieten, dus we waren nu klaar voor de thuisreis of voor verdere avonturen in Zuid-Amerika of elders op deze prachtige planeet. Op de pier namen we afscheid van de bemanning en het personeel die we de afgelopen 32 dagen hadden leren kennen, en keken we nog een laatste keer naar de Ortelius, het schip dat ons op zo'n ongelooflijke reis had meegenomen van Nieuw-Zeeland naar Campbell Island, de Ross Sea in en naar McMurdo Sound, rond een groot deel van Antarctica, naar Peter I Island, naar het Antarctisch Schiereiland, over de gevreesde Drake Passage en uiteindelijk veilig naar Ushuaia. Deze reis zou ons een leven lang bijblijven - in onze herinneringen, onze verbeelding, in onze dromen en op onze harde schijven. Niet weinigen van ons vroegen zich af wanneer we terug zouden keren naar Antarctica of elkaar weer zouden zien in het noordpoolgebied. Het was een genoegen om met jullie te reizen. Namens Oceanwide Expeditions, Kapitein Mika Appel, Expeditieleider Rolf Stange en alle bemanningsleden en medewerkers, willen we jullie bedanken voor het reizen met ons en we hopen jullie weer te zien, ergens tussen de polen! Reisverslag bewerkt door Cheryl Randall met extra geschreven en fotografische bijdragen van Victoria Salem, Lynn Woodworth, Arjen Drost, Dmitri Banin, Rolf Stange & Shaun Norman.