OTL29-18, reisverslag, Falklandeilanden, South Georgia & Antarctica

Het inschepen op de Ortelius begon rond 16.00 uur en we werden al snel ingecheckt door onze hotelmanager en zijn assistent (DJ en Sava). We kregen onze hutten te zien en hadden wat vrije tijd om uit te pakken en te wennen. Heerlijk om te weten dat we niet meer van 'hotel' hoeven te veranderen totdat we terug zijn in Ushuaia. We begonnen al snel met het verkennen van ons nieuwe thuis; misschien wel de belangrijkste plek om te vinden was de bar op dek 6, waar je 24/7 koffie/thee kunt krijgen en waar barman Rolando vaak te vinden is als we zin hebben in iets sterkers. Natuurlijk waren deuren naar het buitendek ook belangrijk om te vinden, zodat wanneer 'albatrossen', 'walvissen' en andere lekkernijen worden aangekondigd, we weten hoe we zo snel en efficiënt mogelijk naar buiten kunnen gaan. Om 17.10 uur werden we door expeditieleider Cheryl opgeroepen voor een verplichte briefing in de collegezaal op dek 3. Ze verwelkomde ons aan boord en stelde de Derde voor. Ze verwelkomde ons aan boord en stelde Derde Officier Warren voor, die een uiterst belangrijke veiligheidsbriefing en reddingsoefening gaf. Nu weten we wat we moeten doen als we brand of een man overboord zien en weten we precies wat we moeten pakken en waar we heen moeten als het algemene scheepsalarm afgaat. Zeven korte en één lange knal roepen ons (warm aangekleed) naar de bar, die tevens onze verzamelplaats is. Zodra we er allemaal zijn, houdt de radiocommunicatie tussen de brugofficieren en de bemanning ons op de hoogte van de ontwikkelingen. Het 'verlaat het schip' signaal is een mondeling commando gegeven door de kapitein of de Chief Officer, en we hopen dat het vandaag de enige keer is dat we het horen, gevolgd door de geruststellende woorden "alleen voor oefening"... Het ordelijk naar buiten gaan en het verzamelen naast de reddingsboten maakte de oefening compleet; we waren toen vrij om onze verkenningen van het schip voort te zetten, of om met onze camera's aan dek te komen om te genieten van Ortelius' vertrek uit Ushuaia en de voortgang in het Beagle Kanaal. Voor het diner kwamen we weer samen in de Lounge/Bar op dek 6 om de belangrijkste bemanningsleden te ontmoeten en meer te leren over de routine aan boord tijdens onze reis. Hotel Manager DJ gaf nuttige informatie over etenstijden, toegang tot internet/Webmail en het netjes behandelen van de toiletten. Hij werd gevolgd door Expeditieleider Cheryl, die kapitein Ernesto voorstelde - de persoon die ons veilig heen en weer brengt - en daarna haar team van medewerkers voorstelde. We hieven een glas bubbels (of jus d'orange) op het succes van onze reis en toen was het tijd voor ons eerste diner aan boord. Na het diner was Dr. Veronique beschikbaar in het scheepshospitaal om zeeziek medicijnen en waardevol advies uit te delen. Een wandeling aan dek om Bultruggen te zien flipperen en de lokale vogelpopulatie te zien vliegen, een kopje thee of iets sterkers, en toen vielen de meesten van ons in bed na een drukke en spannende dag, hopend op een rustige zee om ons in slaap te wiegen. Morgenochtend zijn we goed op weg naar onze eerste stop - de Falklandeilanden.

Na een goede nachtrust in onze nieuwe bedden werden we uitgerust wakker op onze eerste zeedag. We waren het Beaglekanaal afgelopen en draaiden naar het oosten, zeilden langs de zuidelijke rand van Zuid-Amerika, passeerden uiteindelijk Isla Estados en kwamen in open water. De Ortelius pikte een nauwelijks waarneembare zachte rol op, wat aangaf dat we in de Zuidelijke Oceaan waren en op weg naar de Falklands. De fanatieke vogelaars in de groep waren gisteravond laat nog op het dek geweest en vanochtend vroeg waren ze weer in de weer en maakten goed gebruik van de thee- en koffiestation in de bar. Wenkbrauwalbatrossen, Zuidelijke Reuzenstormvogelen en Kaapse Stormvogelen waren gisteravond bij ons en vanochtend waren ze er weer. De Zuidelijke Oceaan was goed voor ons en de dag begon kalm en warm. S Ochtends werden we allemaal naar de Lessenkamer op dek 3 geroepen, waar we laarzen en reddingsvesten verzamelden, zodat we klaar zouden zijn voor actie als we de Westelijke Falklands zouden bereiken. Nadat we onze nieuwe uitrusting in onze hutten hadden opgeborgen, gingen we terug naar de collegezaal om van Cheryl alles te horen wat we moesten weten over de Zodiac-operaties op de Ortelius. Dit werd gevolgd door een bioveiligheidsreiniging van al onze uitrustingen - het was een beetje een vreemd en ongewoon gezicht; wij allemaal stofzuigen in onze cameratassen, zakken en hoeden. Ons eerste lunchbuffet was een geweldige gelegenheid om kennis te maken met een aantal van onze nieuwe reisgenoten en werd snel gevolgd door (soms onbedoeld) een korte middagdut. Degenen die wakker bleven gingen naar het dek, waar de wind een beetje begon aan te trekken, om te genieten van het vogelleven om ons heen. Aan het begin van de middag nodigde Victoria ons uit voor de eerste van onze educatieve lezingen en vertelde over de geschiedenis van de Falklandeilanden. Deze kleine stukjes land in de verre Zuidelijke Oceaan hebben een zeer druk verleden gehad, met veel verschillende landen die de eilanden bezochten, opeisten en er werkten. Vrij snel na Victoria's geschiedenispraatje sprak Martin over de flora en fauna van de Falklandeilanden. Dit was een geweldige introductie van wat we de komende dagen konden verwachten en het hielp ons om na te denken over de soorten die we zouden kunnen zien. Deze geïsoleerde eilanden hebben een paar heel bijzondere inheemse soorten, die we hopen te vinden tijdens ons bezoek! De meesten van ons slaagden erin om op een bepaald moment in de middag naar buiten te gaan, en de warme, winderige dag moedigde ons aan om buiten te blijven. We vonden de grote Zuidelijke Koningsalbatros (of hij vond ons, echt waar), samen met een groot aantal stormstormvogels, Pijlstormvogels, Prionen en zelfs enkele Dolfijnen van Peale. Onze eerste samenvatting en briefing werd vlak voor het diner gehouden en het was spannend om na te denken over het plan voor morgen, wanneer we zouden aankomen in de Westelijke Falklands, met gehoopte landingen bij Carcass en Saunders Islands. Cheryl gaf ons alle informatie om ons voor te bereiden op de landing in de ochtend, waarna we allemaal naar de eetzaal gingen voor weer een geweldige maaltijd. Het lange daglicht moedigde ons aan om na het eten weer aan dek te gaan, en velen van ons bleven voor een mooie gouden en oranje zonsondergang voordat we ons terugtrokken, of we voegden ons bij Rolando in de bar voor een praatje en een warm drankje, waarna we uiteindelijk naar onze hutten gingen om te rusten voor onze eerste landing.

Na een dag op zee kwamen we aan op Carcass Island op het oostelijke deel van de Falklandeilanden. Het eiland staat bekend om het grote aantal broedvogels omdat het een van de weinige eilanden in de archipel is dat vrij is van geïntroduceerde ratten. De blauwe lucht en de lichte wind maakten de landing op het witte zandstrand gemakkelijk en het was bijna alsof we op een tropisch eiland ergens in de buurt van de evenaar waren aangekomen toen we in het felle zonlicht over het witte strand langs het turquoise water liepen. Vrijwel meteen kwamen we een paar nieuwsgierige Cobbs Winterkoningen en Falklandcaracara's tegen, twee vogelsoorten die slechts op een handvol eilanden rond de Falklandeilanden voorkomen. Op onze wandeling van het strand naar de andere kant van het eiland vonden we veel Magelhaenpinguïns samen met Ezelspinguïnen, Roodkopganzen, Kelpganzen en Falklandplevieren, maar ook Grote Weidespreeuwen en zingende Falklandplevieren. Na een wandeling van 4 km bereikten we een kleine nederzetting met een paar huizen waar de lokale boeren thee en koffie voor ons maakten, samen met een heerlijke selectie van pasgebakken gebak. Eenmaal terug op het schip hadden we een korte lunch terwijl we door de prachtige Falkland archipel voeren. Onze tweede landing voor vandaag was op Saunders Island, bekend om zijn grote kolonies Wenkbrauwalbatrossen en Rotspinguïnen. Het weer bleef de hele middag zonnig en opnieuw hadden we een gemakkelijke landing op het zandstrand van Saunders Island. Het strand zat vol met Ezelspinguïns en Koningspinguïns, maar met de wetenschap dat we meer tijd met hen zouden kunnen doorbrengen op South Georgia gingen we meteen naar de Rotspinguïns en de albatros-kolonies. Tot onze grote vreugde springen de Rotspinguïns zeker tussen de rotsen en het is zowel amusant als indrukwekkend om te zien hoe deze Dwergpinguïnen zich een weg omhoog klimmen door de steile kliffen op weg van de oceaan naar hun nesten. De Wenkbrauwalbatrossen hadden vrij grote kuikens in dit stadium en slechts een paar van de volwassenen waren op hun nesten. Toen we Saunders Island vroeg in de avond verlieten, zagen we als laatste wilde dieren van de dag een paar Noordse Vinvissen vlak bij het schip opduiken.

S Nachts hadden we onze weg gevonden over de noordelijke kusten van de westelijke en oostelijke Falklandeilanden en draaiden we zuidwaarts naar Port Williams, de voorhaven van Port Stanley, de enige stad op de Falklands. Cheryl wekte ons met een zachte stem om ons te laten weten dat we de piepkleine ingang van Stanley naderden, die nauwkeurig "The Narrows" wordt genoemd, en de omstandigheden waren goed. Het was zonnig en rustig. Het kleurrijke stadje kwam al snel in zicht, langs de zuidelijke oever van de haven. We lieten het anker dichter bij de noordelijke oever vallen, waar de namen van de bewakingsschepen van de Royal Navy in witte rotsen op de heuvel zijn gespeld - Barracouta, Beagle, Protector, Endurance, Dumbarton Castle en Clyde. Tegen de tijd dat we onze zodiacs in het water hadden, was het weer veranderd. Het waaide een beetje, waardoor het water een beetje hobbelig was, en ten westen van de stad was regen te zien. We gingen van boord nadat de douane van de Falklandeilanden aan boord kwam en onze paspoorten stempelde. Het leek vreemd om ons weer zorgen te moeten maken over auto's en geld na slechts een paar dagen op het schip. De meesten van ons liepen naar het museum waar we meer te weten kwamen over het leven in Stanley en in Camp en over de plaatselijke geschiedenis. Teruglopend van het museum bekeken we de cadeauwinkels en koffietentjes langs de waterkant, lazen we de plaquettes op verschillende historische relikwieën en monumenten en keken we naar het vogelleven om ons heen. Een paar gingen zelfs stiekem een biertje drinken in een heel Engelse pub. Voor de lunch moesten we weer terug aan boord en toen we allemaal terug waren, draaiden we om en zeilden we weg van de stad, door de buitenhaven, op weg naar South Georgia. We hadden een rustige middag met Martin die ons een geweldige lezing gaf over de zeevogels om ons heen, getiteld "Masters of Sea and Sky". Hij gaf een prachtig geïllustreerde discussie over hoe ze zo succesvol zijn in het overleven hier in de open Zuidelijke Oceaan. Sommigen van ons gingen aan dek, waar het weer opwarmde tot een zwoele 13oC en de dag was een succes voor wilde dieren, want we vonden zowel vogels (Donsstormvogelen) als walvisachtigen (Pauwen en Dolfijnen van Peale) die nieuw voor ons waren op deze reis. Sommigen van ons haalden hun slaap in met een dutje in de middag. Daarna was het tijd om terug te komen en dronken we een drankje terwijl we onze tijd in de Falklands bespraken. De meesten van ons verdwenen vrij snel na het diner, uitkijkend naar een goede nachtrust na alle activiteit van de afgelopen dagen.

We ontwaakten met de mooiste ochtend. Blauwe luchten, zonneschijn en een gladde blauwe zee hielden het grootste deel van de dag aan. Toen we op de brug voor de boeg stonden te staren, leek de Zuid-Atlantische Oceaan zo goedaardig; het was moeilijk te beseffen dat we van de kaart verdwenen, op weg naar een van 's werelds meest afgelegen en ontoegankelijke eilanden... Na het ontbijt gingen de meesten van ons naar Victoria in de collegezaal voor haar lezing over de 'Geschiedenis van South Georgia'. Hierin ging ze in op de ontdekking, exploratie, administratie, het gebruik als wetenschappelijke basis en (het allerbelangrijkste) de zeehonden/walvisindustrie (meer walvisjacht volgt nog!). Het was een plek waar meer gebeurde dan de meesten van ons zich realiseerden, en nu we de Antarctische Convergentie (de biologische grens van Antarctica) oversteken, hebben we het gevoel dat we 'aangekomen' zijn, ook al blijft South Georgia deel uitmaken van de Falklandeilanden en dus Brits. Na een kopje koffie, tijd op het dek of een bezoek aan de brug op dek 7, riep Kurtis ons terug naar de collegezaal voor zijn sessie getiteld 'Photography Basics'. Kurtis deelde interessante kneepjes van het vak met ons en gaf ons compositietips en inspiratie om de best mogelijke foto's te maken met onze apparatuur - of het nu een enorm apparaat is met een heleboel enorme lenzen, een kleine point-and-shoot of zelfs gewoon een telefoon! Tegen die tijd was het lunchtijd - een heerlijke varkensschotel, met zoals altijd een scala aan salades, gevolgd door een overvloedig kaasplateau. Er was echter geen tijd voor een siësta, want Martin was vanaf 14.00 uur in de collegezaal om ons alles te vertellen over het 'Leven van een Pinguïn' - een onderwerp dat ons allemaal na aan het hart ligt, vooral omdat hij zich concentreerde op Koningspinguïnen, waarvan er een groot aantal hun thuis hebben op South Georgia. Het briefing- en educatieprogramma van vandaag was inderdaad intens, want het werd gevolgd door nog een verplichte briefing, deze keer van Cheryl, die ons de aanbevelingen en richtlijnen van IAATO (de International Association of Antarctica Tour Operators, die het menselijk gedrag op het Witte Continent controleert) doorgaf. We moeten bepaalde procedures volgen om onszelf en de wilde dieren in de regio veilig te houden, zowel in South Georgia als later in Antarctica zelf. Hoewel veel van de regels logisch zijn, is het belangrijk om te benadrukken dat we afstand moeten houden tot de wilde dieren en om de boodschap te versterken dat de inheemse dierenpopulatie altijd voorrang heeft; we nemen niets mee en laten niets achter. We zijn hier slechts bezoekers en willen dat de plek blijft zoals we hem gevonden hebben - een vredig toevluchtsoord, zo min mogelijk aangetast door de rest van onze planeet. Onmiddellijk na deze briefing volgde een tweede bioveiligheidssessie, waarin we ervoor zorgden dat er geen zaden of ander vreemd materiaal op onze buitenste kledinglagen zaten, met speciale aandacht voor rugzakken, zakken en klittenband. Stofzuigers stonden weer tot onze beschikking toen we dek voor dek werden opgeroepen om ons voor te bereiden op de aankomst op South Georgia. We willen daar geen meeliftende soorten van de Falklands introduceren. Eenmaal bio-veilig waren we vrij om het beste te maken van het goede weer en de kalme zeilomstandigheden. Degenen die tijd op het dek doorbrachten (en er zijn veel serieuze vogelaars onder onze passagiers) werden ook beloond met verschillende glimpsen van walvissen in de loop van de dag, waaronder een dynamische waarneming kort voor Recap & Briefing, die aan definitieve identificatie door het personeel ontsnapte. Konden we maar MEER van de walvis boven het wateroppervlak zien; maar ze zijn zo goed aangepast aan hun omgeving dat ze de zee helemaal niet hoeven te verlaten, zelfs niet om te broeden. Recap & briefing om 18.30 uur richtte zich voornamelijk op wat we vandaag gezien en gedaan hadden, hoewel Cheryl verslag deed van onze voortgang naar het zuiden tot nu toe en sprak over het rendez-vous met Magelhaenaalscholveren morgen in de late namiddag. Anders vertelde Victoria ons over Cooks teleurstelling toen hij South Georgia ontdekte in 1775 en ontdekte dat het GEEN deel uitmaakte van een groot zuidelijk continent; Kurtis legde ons de dynamiek van de convergentie uit en Eduardo vertelde over de diepte van de oceaanbodem onder Ortelius. De DJ kondigde het diner om 19.00 uur aan, en we haastten ons naar beneden om plaats te nemen, terwijl we ons probeerden te herinneren wat we 's middags hadden besteld. Het was een heerlijke en gezellige maaltijd en na afloop genoten we weer van de tijd aan dek. Maar de bar was vanavond niet zo druk als de vorige keer. Daar is een heel eenvoudige verklaring voor: we verliezen vanavond een uur omdat we onze horloges en klokken op Zuid-Georgische tijd zetten. Dit vraagt om een vroege nacht, maar natuurlijk pas na wat sterren kijken met Eduardo. We kijken er erg naar uit om morgen weer ergens land te zien, hoewel we nog een dag op zee hebben om onze energie op te bouwen voor de landingen van overmorgen.

het was de nacht voor South Georgia en op het hele schip bereidden alle passagiers zich voor op hun eerste dag aan land... De ochtend brak aan met een heldere hemel, maar met een sterker briesje dan de dag ervoor. Er was geen wild te zien rond het schip, behalve af en toe een Reuzenstormvogel en Wenkbrauwalbatros die voorbij kwamen. Na het ontbijt om 8 uur verblijdde Victoria ons met verhalen over Shackleton en zijn mannen die een ambitieuze expeditie ondernamen om Antarctica over te steken van de bodem van de Weddellzee naar de kust van de Rosszee. Voordat hun reis echt begon, kwamen ze vast te zitten in het ijs en aan het eind hadden ze een schrijnend verhaal te vertellen. Degenen die buiten op zoek waren naar wilde dieren, werden even naar binnen gehaald om een korte video over South Georgia te bekijken en informatie te krijgen over wat we kunnen verwachten als we aankomen en hoe om te gaan met wilde dieren als we eenmaal aan wal zijn. Al met al was het een rustige, contemplatieve ochtend. Na de lunch gaf Martin ons een introductie over de vogels van South Georgia, om ons voor te bereiden op de enorme aantallen pinguïns, albatrossen en stormvogels die we binnenkort zouden zien. Na zijn praatje gingen de meesten van ons aan dek op zoek naar wilde dieren. We gingen van de zeer diepe oceaan naar ondieper water, wat dit gebied tot een hotspot maakt voor zowel zeevogels als zeezoogdieren. Na ongeveer een uur aan dek konden we de Magelhaenaalscholveren aan de horizon zien liggen - het eerste stukje land tussen de Falklandeilanden en Zuid-Georgië, een favoriete plek voor Zuid-Georgische Aalscholveren om te nestelen en zich thuis te voelen. De kapitein en zijn team vertraagden het schip om ons meer tijd te geven om de ruige kliffen, bedekt met vogels en guano, te bewonderen. Hoewel de lucht grijs was en de zee hard waaide, genoten we van een overvloed aan dieren rondom het schip, waaronder de eerste Koningspinguïns en Antarctische Stormvogelen samen met Wandering Albatrosses, Donsstormvogelen, Witkinstormvogelen en Wilsons Stormvogeltjes. Cheryl's re-cap in de vroege avond (over de mogelijke landingsactiviteiten van morgen) werd goed bezocht en Kurtis gaf ons informatie over waarom de Antarctische convergentie zo'n rijk onderwaterleven biedt. Die nacht sloten we onze patrijspoorten om het licht binnen te houden (om te voorkomen dat vogels aangetrokken werden door de lichten en tegen het schip zouden botsen) en we keken reikhalzend uit naar de ochtend wanneer we wakker zouden worden in de Bay of Isles, klaar om voet aan land te zetten met honderdduizenden Koningspinguïnen.

We werden vanochtend wakker met laaghangende bewolking rond het schip. South Georgia was nauwelijks in zicht, zijn in mist gehulde pieken rezen op uit de oceaan voor het schip. Toen we de Bay of Isles binnenvoeren, kwamen kleine eilandjes in zicht en uiteindelijk een lang laaggelegen strand, Salisbury Plain. Na het ontbijt lieten we de zodiacs zakken in kalm water met een zachte deining en gingen we aan land bij een strand vol met jonge Kerguelenzeeberen en Koningspinguïns. Veel, heel veel zeehonden en pinguïns. Zodra we op het strand stapten, werden onze zintuigen overweldigd, het enorme aantal dieren in combinatie met de geuren en geluiden deden ons stilstaan. Een pad van rode palen leidde ons terug van het strand naar de grasvlakte, iets minder druk dan waar we landden, maar we moesten nog steeds uitkijken voor slapende pelsrobben en groepen Koningspinguïnen die stonden te pochen in de lichte regen. Hoe verder we over het pad liepen, hoe luider de pinguïns werden tot we aan de rand van de kolonie stonden. Er leven ongeveer een kwart miljoen pinguïns op Salisbury Plain en de meesten verblijven in een hechte kolonie die zich uitstrekt over de vlakte en een deel van de heuvel achter het strand. Volwassenen, kuikens, jonge dieren allemaal samen in een zee van oranje, zwart en wit. Terug op het schip zijn we tijdens de lunch een heel klein stukje verder gevaren naar Prion eiland net ten noorden van Salisbury Plain. De regen en het briesje van de ochtend maakten plaats voor glasachtige, kalme en zonnige omstandigheden die bergtoppen en gletsjers onthulden die uit het binnenland van South Georgia oprijzen. Vanmiddag hadden we een klein en speciaal eiland in petto, de thuisbasis van een broedkolonie Wandering Albatross. We splitsten ons op in drie groepen en kwamen om beurten naar het strand van het eiland, langs de Ezelspinguïns, pelsrobben en Zuid-Georgische Pieperen op een smalle promenade die ons met gemak over de modderige helling naar twee uitkijkplatforms bracht die uitkeken op de drie meter grote reuzen op hun nesten. Dertien of veertien albatrossen waren te zien, de meesten lagen te slapen of te poetsen, maar een paar liepen rond op weg naar of van hun nesten. Af en toe landde er een na een voedseltocht en herenigde zich liefdevol met zijn partner. Langs de promenade werden we begroet door vele andere bezienswaardigheden, een heel schattig kuiken van de Subantarctische Grote Jager met zijn onverstoorbare ouders vlakbij, zogende pelsrobben, Zuid-Georgische Pieperen en Zuid-Georgische Pijlstaarten. Alsof de eilandbewoners nog niet genoeg waren, werd de lucht gevuld met zwevende Wandering Albatross, Roetkopalbatros, Reuzenstormvogelen en Subantarctische Grote Jageren, allemaal tegen een opmerkelijk mooie bergachtergrond. Wat een eerste dag in South Georgia! Het geroezemoes in de bar na de excursie ging over in het diner - een bewijs van de opwinding van de dag en de verwachting van de dingen die morgen komen gaan.

We zeilden 's nachts over het noordoostelijke deel van het hoofdeiland South Georgia, met als doel Fortuna Bay vroeg in de ochtend te bereiken. Fortuna is vernoemd naar de Fortuna, de eerste walvisvanger die begin 1900 vanuit Grytviken opereerde. Het oostelijke strand op deze plek is waar de Shackleton Walk begint. De Shackleton Walk is een route die het laatste deel van Shackletons wanhopige reis over het eiland volgt. Er hadden zich 32 mensen ingeschreven voor hun eigen poging op wat waarschijnlijk het gemakkelijkste deel van de historische route over het eiland is. De dag brak indrukwekkend aan met een heldere hemel, kalme oceaan en heel weinig wind. Daarom begon om 04:00 uur de activiteit aan dek met de bemanning die de loopplank en de zodiacs klaarmaakte. Al snel waren de zodiacs op het water en daarin zaten Cheryl, Kurtis, Daniel en Veronique de dokter die de gidsen zouden zijn voor de wandeling, samen met alle deelnemers. Ze bewogen zich allemaal snel door de tussac grashelling die het strand volgt en al snel klommen ze boven het strand. Terwijl ze hoogte wonnen, zagen ze het schip Fortuna Bay verlaten op weg naar Stromness met de rest van de gidsen en gasten. De wandeling voerde hen over een morene en al snel liepen ze langs de hellingen naar een hoogte van ongeveer 240 meter boven zeeniveau waar ze onderweg Crean Lake tegenkwamen. Vanaf hier ging de groep door een steile helling die naar beneden leidde naar de Shackleton watervallen en de Shackleton vallei. Op dit punt tijdens de wandeling, om ongeveer 10:30, kwamen ze de groep tegen die op het schip was gebleven en vervolgens van Stromness naar de Shackleton watervallen liep. De tocht naar de Shackleton watervallen duurde ongeveer 1 uur en ongeveer 30 van onze gasten haalden de watervallen. Tegen 11:45 waren de meeste van onze gasten teruggebracht naar het schip en de laatsten verlieten de kust rond 12:15. Op de terugweg naar het schip bekeken we het verwoeste walvisstation van Stromness vanuit een ander perspectief. We konden allemaal genieten van de wilde dieren op het strand bij Stromness, die vooral bestonden uit pelsrobbenjongen, enkele Ezelspinguïnen en Koningspinguïnen. De lunch werd zoals gewoonlijk bereid onder leiding van onze meesterkok, Khabir, en daarna namen onze gasten even de tijd om uit te rusten. Ondertussen stuurde kapitein Ernesto het schip de Cumberland Bay in met als doel King Edward Cove binnen te varen en officieel South Georgia binnen te varen en een bezoek te brengen aan het oude walvisstation Grytviken en zijn musea, postkantoor, kerk en de overblijfselen van de walvisverwerkingsmachines. De overtocht van Stromness naar Cumberland Bay verliep soepel en snel en we kwamen kort na 14.00 uur aan. Kort daarna werden de loopplanken uitgezet en werd er een zodiac gestuurd om de ambtenaren van King Edward Point en de directeur van het South Georgia Museum en haar hulpmiddelen op te halen. Toen ze allemaal aan boord waren, gingen de ambtenaren aan de slag om ons schip vrij te maken voor de haven en te inspecteren op ratten. Ondertussen gaf het personeel van het South Georgia Museum een korte presentatie over het rattenuitroeiingsprogramma dat erin geslaagd is ratten met succes uit te roeien op het hele eiland South Georgia. Zodra ons schip was ingeklaard, begon ons bezoek aan Grytviken op de begraafplaats waar we eer betoonden aan Ernest Shackleton door een toast uit te brengen op zijn nagedachtenis. Later bezochten we de overblijfselen van het walvisstation, het postkantoor en het museum. Velen van ons maakten van de gelegenheid gebruik om ansichtkaarten te sturen en souvenirs van het eiland te kopen. Kort na 17:00 keerden onze eerste gasten terug naar het schip en tegen 18:00 waren we allemaal terug aan boord, inclusief drie gasten van de South Georgia Heritage Trust die aan boord kwamen om te genieten van een lonende BBQ bereid door de kombuis. De BBQ werd geserveerd op het helidek achterop het schip en we genoten allemaal van de maaltijd buiten dankzij het goede weer dat er heerste.

De dag begon regenachtig, maar er stond geen wind, dus we waren gezegend met het feit dat we opnieuw op South Georgia konden landen. We bevonden ons voor de oostelijke kust van het Barff Peninsula, aan de oostelijke rand van Cumberland Bay. Mensen die een lange wandeling wilden maken zaten in de eerste zodiacs, degenen onder ons die graag vogels zagen kwamen als tweede. Later kwamen de mensen die een wandeling langs het strand met de zeeolifanten en pelsrobben wilden maken en de mensen die een zodiac-cruise wilden maken. We landden allemaal op een klein strand bedekt met walvisbotten, en de overblijfselen van een oud walvisvaart depot bestaande uit roestende machines, rottende gebouwen en oude vaten schuin de heuvel op in de tussac. De eerste stappen van alle wandelingen waren lastig: een smal steil ravijn, met modder, tussoc gras en gladde randen liep ongeveer 100 meter omhoog naar een zachte grasvlakte met Ezelspinguïnen die nestelden in de mist. De meeste kuikens waren bijna uitgevlogen en vaak erg nieuwsgierig naar ons. Ze kwamen naar boven om hun bezoekers te bekijken en flapperden met hun flippers van opwinding. Onze vogelaars waren blij Zuid-Georgische Pijlstaarten, Zuid-Georgische Pijlstaarten en een verscheidenheid aan stormvogels om ons heen te vinden, waaronder kuikens van de Reuzenstormvogelen die op hun nest zaten te wachten tot de ouders terugkwamen om ze te voeren. De mensen die deelnamen aan de langere wandeling gingen naar het kleine meer van Aviemore, dat vol zat met Gentoos en pijlstaarten die genoten van het zomerse weer. Mist rolde in en uit en we hadden voortdurend wisselende uitzichten, met glooiende, met tussac begroeide heuvels, steile hellingen en bergen die in en uit het zicht kwamen als de wolken voorbij trokken. De lange wandelaars passeerden de meren en de tussac en liepen de hellingen van Edda Hill op, met uitzicht op een ongelooflijk uitzicht op Godthul in het noordoosten en Horseshoe Bay in het zuidwesten. Na een zware klauterpartij over een zeer stevige steenslaghelling verdween de groep boven de wolken en bereikte de top op 302 meter hoogte. Terwijl we allemaal onze eigen weg terug naar de landingsplaats vervolgden, kwam de zon bijna tevoorschijn, waardoor het groen en goud van de vegetatie naar voren kwam en alles een beetje glinsterde in de lichte mist. st. Na de lunch aan boord van de Oretellius gingen we een stukje verder langs de kust naar Ocean Harbour. Nadat we onze buik vol hadden van kipschnitzel, friet en salade, gingen we aan dek om te kijken hoe we aankwamen bij de monding van de lange, smalle baai waar we aan land wilden gaan. Opnieuw waren de overblijfselen van de walvisvaart zichtbaar, met het wrak van het schip de Bayard, dat zich vlakbij de kop van de baai bevond. Dit schip werd gebruikt als lokaal transportmiddel en liep tijdens een storm aan de grond. Het is gemaakt van ijzer en roest langzaam weg in zee, maar ondertussen maakt de lokale shagpopulatie er gebruik van als uitstekende nestplaats en ze hebben een zeer grote populatie (naar lokale shagmaatstaven) van ongeveer 80 nesten. Op de oever staat een roestende treinlocomotief, een behoorlijk stuk oud spoor en een kleine schuur. Toen we aankwamen, ontdekten we dat we niet alleen waren. Een van de hondenteams die het eiland controleren op tekenen van ratten, kampeerde op de vlakte. Het team was erg gastvrij en wilde graag met ons praten over hun ervaringen. Tot nu toe hebben ze nog geen tekenen van ratten gevonden, dus de kleine hond wordt af en toe beloond met de geur van een stukje bevroren rat om te voorkomen dat hij zich gaat vervelen bij het zoeken naar ratten die niet worden gevonden! De zodiac cruise rond het wrak en langs de kliffen was erg leuk, met een Roetkopalbatros nest gespot op een afstand en veel Pelsrobben die in en uit het water om ons heen doken. Het was goed om een regenvrije middag te hebben, hoewel de wind opstak toen we van het schip af waren. Op de wal liepen we naar het wrak en zagen we een paar zeeolifanten, en er waren ook een paar blonde pelsrobbenpups op de kant. Terug aan boord komen was iets lastiger dan normaal, met een beetje deining bij de loopplank waardoor de timing van het stappen van Zodiac naar schip belangrijk was. Maar we zijn hier nu allemaal in geoefend en iedereen maakte de stap zonder problemen. We hadden allemaal een leuke dag en dat was te merken in de bar - het was erg luidruchtig toen iedereen elkaar foto's liet zien en praatte over hun ervaringen van de dag. Bij de recap ontdekten we hoe vroeg we de volgende dag zouden beginnen, dus het was een snel diner en meteen naar bed voor velen van ons!

Onze laatste dag van activiteiten in South Georgia brak aan - bewolkt en druilerig, maar het regende zeker niet hard. In feite was de dag nog maar net aangebroken toen we opstonden, want de wake-up call was om 5 uur 's ochtends... Er waren gebakjes in de bar (bedankt DJ), wat in combinatie met een kop koffie erg hielp! Al snel stonden we bij de loopplank en keken toe hoe het daglicht zich versterkte boven de prachtige Gold Harbour. De hangende gletsjer van Bertrab domineerde de achtergrond van waarschijnlijk onze mooiste landingsplaats op South Georgia. Het strand werd omgeven door steile, met tussac begroeide hellingen en zat vol met allerlei soorten wild - pelsrobben die naar ons riepen en renden (agressiever dan we tot nu toe zijn tegengekomen, dus gelukkig zijn we nu aan ze gewend), zeeolifanten die lui in de modder lagen te snuiven, Ezelspinguïnen die over het strand paradeerden, skua's en Reuzenstormvogels die plotseling afdaalden en rondzwierven, maar de sterren van de show waren vandaag weer Koningspinguïnen. Dit was ons afscheid van de Koningspinguïnen. Hoe kun je ze samenvatten? Ze hebben een prachtig, maar subtiel kleurenschema van zwart en blauw en oranje. Ze lijken ons vaak met oogknipperende/nekuitstrekkende nieuwsgierigheid te bekijken, spetteren in en uit de oceaan met luid gekrijs en marcheren over het strand in tweetallen, drietallen en viertallen, ruzie makend met regelmatige flipperslagen. Ze poetsen, schudden vochtdruppels uit hun snavels en veren, bazuinen hun nieuws en meningen de hemel in, voeren af en toe een pluizig bruin kuiken en staan geduldig een ei uit te broeden op hun poten te midden van hun vrienden en buren. Een tafereel dat zich uitstrekt als een tapijt van vogels. Eindeloos fascinerend en onvergetelijk. Sommige vogelaars volgden Martin en Kurtis dapper naar boven op zoek naar nesten van Roetkopalbatrossen hoog in het tussacgras. Het was een glibberige, uitdagende klim en de huizen van deze glorieuze vogels kwamen niet tevoorschijn - maar wat een uitzicht. Er was nog tijd om van het strandleven te genieten bij hun terugkeer naar het strand en toen begon een lange ontborstelsessie en het afplukken van graszaad voordat we aan boord gingen van de laatste zodiac naar Ortelius (waar de kuipen met Virkon, borstels, vingernagels en doucheslangen de klus afmaakten) voor ons ontbijt van 8.00 uur. We waren er meer dan klaar voor. De slaap inhalen zou tot vanmiddag moeten wachten, want we gingen al snel richting de onbeschutte kusten van Cooper Bay om te proberen de ongrijpbare Macaronipinguïn te vinden, wat de kers op onze Zuid-Georgische taart zou zijn. Zoals voorspeld nam de windsnelheid toe en onze kapitein stond op de brug en concentreerde zich aandachtig terwijl we in positie kwamen te midden van windvlagen en afnemend zicht. We konden de kusten en rotsen van Cooper Bay zien en het water leefde met pinguïns - zowel Macaronipinguïns als Stormbandpinguïnen. degenen die zich aan dek waagden en zich voor het weer hadden ingepakt, werden beloond met een glimp van deze ongrijpbare soorten terwijl ze rond het schip doken en poepten - in hun element. Door de verrekijker konden we ook de broedplaats van de Macaroni zelf zien, neergestreken op een rotsachtig deel van de klif voor de Ortelius. Kapitein Ernesto hield het schip ongeveer 15 minuten in positie voordat we verder gingen naar onze eindbestemming South Georgia - Drygalski Fjord. Dit was een extra plek op onze route omdat we niet in staat waren geweest om zodiacs te lanceren bij Cooper Bay. We zeilden ongeveer 45 minuten de fjord in tot we de gletsjers aan het einde zagen, terwijl we genoten van Sneeuwstormvogelen om ons heen en van ruige rotswanden, watervallen en stukken aanhoudende sneeuw op torenhoge hellingen aan weerszijden. Kurtis stond op de brug om ons bij te praten over geologie en gletsjerkunde - de ene kant van Drygalski Fjord bestaat uit compleet andere rotsen (zowel qua type als ouderdom) dan de andere, dus rotsen waren de aankondigingen tot lunchtijd. Nu was het echt tijd om afscheid te nemen van South Georgia. We draaiden onze boeg naar de open oceaan toen ons lunchbuffet openging en we op weg gingen naar de South Orkney Islands en Antarctica. Ortelius begon meteen te bewegen, dus we waren dankbaar dat we de lunch konden afmaken voordat het echte werk begon. De beste manier om het schommelen en rollen van onze middagvoortgang te verdragen, was natuurlijk om 's middags een lange en welverdiende siësta te houden (we hebben tenslotte al een hele dag aan activiteiten in een ochtend gepropt!) We kwamen tevoorschijn rond theetijd en keken naar een uitstekende documentairefilm genaamd 'Shackleton's Captain'. Deze was gebaseerd op het leven van Frank Worsley, vooral op zijn aandeel in de Endurance-expeditie, en het maakte ons duidelijk hoe belangrijk de andere hoofdrolspelers waren om alle mannen van Shackleton heelhuids terug te brengen. Onze bewondering voor deze kampioen navigator werd nog groter toen we naar Hurley's prachtige cine-camera film keken die Shackleton's Imperial Trans-Antarctic Expedition van 1914 - 17 tot leven bracht. De bar zat vol met passagiers die ons succesvolle verblijf in South Georgia vierden met een paar drankjes en veel conversatie voor Recap. Na een korte blik op de plannen voor de komende dagen met Kurtis, vertelde Eduardo ons alles over de Duitse (Internationaal Pooljaar) expeditie van 1882 - 83 die naar South Georgia kwam om de Venusovergang te observeren. Onze astronoom hielp ons het belang en het succes van deze wetenschappelijke onderneming te begrijpen. Daarna zette Victoria het Duitse thema voort met enkele klompjes informatie over de Drygalski en Filchner expedities van het begin van de 20e eeuw - expedities die niet volledig erkend werden voor hun wetenschappelijke bijdragen vanwege de gelijktijdige groei van extreem Duits nationalisme. Fotograaf en filmmaker Pedro toonde ons vervolgens wat van het indrukwekkende materiaal dat hij tot nu toe heeft geproduceerd. En zo brak de etenstijd aan en daarmee de wetenschap dat we morgen kunnen uitslapen met een zeedag voor de boeg.

De avond ervoor moest de brug het schip inderdaad de hele nacht afremmen vanwege de ruwe zee. Het team van de kombuis, niet gestoord door de omstandigheden, maakte ons zoals gewoonlijk een uitstekend ontbijt voor het begin van onze dag. De vogelaars vonden een warme zitplaats op de brug in spanning om nieuwe soorten te spotten terwijl we op weg waren naar het ijs, anderen hielden zich bezig met het sorteren van foto's of het spelen van kaarten in de bar. S Ochtends kwamen velen van ons samen met Victoria om alles te horen over de grootste race die Antarctica ooit heeft gezien - de epische avonturen van Amundsen en Scott toen ze allebei streden om de Zuidpool te bereiken. Na de lunch vertelde Eduardo over de wetenschap die op Antarctica plaatsvindt en waarom het zo'n belangrijke plaats voor onderzoek is. Later in de middag nam Kurtis ons mee terug in de tijd met een wervelende 400-miljoen jaar geschiedenis van het Antarctische continent en een deel van de geologie die we tot nu toe tijdens onze reis hebben gezien en wat we verwachten te zien op Antarctica. De wildlife watchers werden in de namiddag beloond toen een groep Zandloperdolfijnen hun opwachting maakte, die heel wat tijd doorbrachten met spelen rond het schip, waardoor heel wat mensen een prachtig zicht kregen. Al bij al hadden we een heel ontspannende dag en iedereen had een moment om de bezienswaardigheden, geluiden en ervaringen van South Georgia te laten bezinken, een ervaring die niemand van ons snel zal vergeten.

Toen we vandaag wakker werden, waren we nog steeds de Scotia Sea aan het oversteken. De Scotia Sea staat bekend om zijn ruige wateren en toen Kurtis ons om 07:30 uur wekte, kondigde hij een bewolkte lucht aan met winden tot 40 knopen, op zijn zachtst gezegd niet erg inspirerend, maar dit zijn de typische weersomstandigheden voor dit deel van de wereld. Ons schip haalde ongeveer 10 knopen, rollend, schommelend en ploeterend tegen de wind en de deining in. De golven hadden wit schuim op hun kruinen en ondanks dat de oceaan er zo vijandig voor ons uitzag, waren er toch veel vogels die blijkbaar ongevoelig waren voor de omstandigheden, zoals Antarctische Prionen, Wandering Albatross en Kaapse Stormvogels en Witkinstormvogelen. Ze bleven de hele dag om ons heen vliegen en vergezelden het schip op zijn weg naar het zuiden. S Ochtends gaf Victoria een uitstekende lezing over het Antarctisch Verdrag. Het Antarcticaverdrag is het juridische instrument dat alle activiteiten regelt die de ondertekenaars van het verdrag op Antarctica ondernemen. Samen met de aangehechte protocollen, ondertekend en geratificeerd door de ondertekenende naties, verklaart het Antarctica als een plaats gewijd aan vrede en wetenschap, en verbiedt het bijvoorbeeld de introductie en het testen van om het even welk type wapen, of het verbieden van commerciële ontginning van de rijkdommen. Het verdrag werd ondertekend tijdens de koude oorlog en is een waar juweel van diplomatie. Tot op de dag van vandaag biedt het bescherming aan Antarctica en de wilde oceaan eromheen. In de namiddag hadden we nog twee lezingen. De eerste, gegeven door Kurtis, ging over de oceanografie van de Zuidelijke Oceaan. In zijn uiteenzetting besprak hij in detail de circulatie van het water rond Antarctica en hoe dit zorgt voor het transport van koud water met een hoog gehalte aan voedingsstoffen en een hoog zoutgehalte naar de diepten van de oceaan en hoe dit koude diepe water zich later mengt met minder dicht, meer warm water en zo de globale circulatie van het water rond de wereld creëert. De tweede uiteenzetting werd gegeven door Daniel en was gewijd aan Adéliepinguïnen. Hij vertelde over zijn ervaringen met deze vogels tijdens zijn verblijf in het Franse station Dumont D'Urville. Adéliepinguïns en Keizerspinguïns zijn de enige twee soorten echte Antarctische pinguïns, d.w.z. pinguïns die hun hele leven op Antarctica leven. Hij spitste zijn uiteenzetting toe op de voortplantings- en foerageergewoonten. De lezing zat vol anekdotes en merkwaardige feiten over de Adelies en werd afgesloten met interessante beschouwingen over hoe de opwarming van de aarde deze vogels kan beïnvloeden. Na het diner kregen we het tweede deel te zien van de documentaire van de BBC getiteld Britain's Whale Catchers, een trieste maar onthullende film die de opkomst en ondergang van de walvisindustrie beschrijft, evenals het leven en de plaatsen waar walvisjagers vroeger werkten in South Georgia. Het einde van de dag was donker en mistig onder de ruwe omstandigheden van de Scotia Sea

De ochtend begon verrassend vroeg. Nu we zo ver naar het zuiden zijn gevaren, zijn de dagen veel langer en de zonsopgang was om 5:00 uur, dus de meesten van ons stonden lang na de zon op! De luchttemperatuur was slechts 2 graden en de watertemperatuur rond het vriespunt - we kwamen duidelijk dichter bij Antarctica. De zeecondities waren niet al te slecht, we begonnen met een matige deining, maar er was nog steeds enige beweging van het schip, die in de loop van de dag toenam. Na het ontbijt gaf Kurtis ons een geweldige lezing over gletsjerijs en ijsbergen - maar hij verplaatste het naar de bar voor meer comfort. Met kopjes thee en koffie in de hand leerden we over de Antarctische ijskappen en hoe ijsbergen worden gevormd. Tegen lunchtijd was het weer opgeklaard en zaten we in bijna stormachtige winden met ruwe tot zeer ruwe zeeën. Met 30+ knopen wind werden de buitendekken gesloten voor onze veiligheid. Dit stuurde velen van ons naar de brug om naar de vogels te kijken die van de winderige omstandigheden genoten. We hadden vier soorten albatrossen: Wandering, Black-browed, Grey-headed en Light-mantled, evenals veel van de kleinere zeevogels en twee rorwalvissoorten in de loop van de dag. Na de lunch hielden velen van ons een kleine zuidelijke siësta, maar gelukkig werden we gewekt door Daniel. Hij sprak over biomimicry in de poolgebieden, een fascinerend gebied waar observatie van de natuurlijke wereld ons helpt met efficiëntere, effectievere en ecologisch verantwoordere ontwerpen. De afternoon tea was - zoals gewoonlijk - erg populair, net als de lezing van Martin over krill, de belangrijkste energiebron van Antarctica. Deze taaie schaaldiertjes drijven een hele grote oceaan aan en voeden een aantal hele grote dieren! We leerden ook een beetje over de zeehondensoorten die in Antarctica voorkomen en die in een zeer moeilijke omgeving overleven. S Avonds maakten DJ, Sava en chef-kok Kabhir een speciaal Antarctisch Valentijnsdiner voor ons, compleet met mousserende wijn en prachtige gebaksbordjes als toetje. Zo velen van ons namen de tijd voor de maaltijd dat we de start van het avondentertainment moesten uitstellen, namelijk de film "Happy Feet", compleet met verse popcorn en frisdrank verzorgd door ons hardwerkende Hotel Team. Al met al was het een geweldige dag, vol ontspanning en leren, en we waren allemaal blij, uitgerust en opgewonden om morgen Antarctica te bereiken.

De zon kwam op op onze eerste dag in Antarctica. Voor de vroege vogels konden we voor het ontbijt het profiel van D'Urville Island zien. Daarna voeren we de Antarctic Sound binnen en snelden we Hope Bay in, waar het Argentijnse station Esperanza ("hoop" in het Spaans) ligt. Het weer was geweldig, zonnig en geen wind. We landden op een piepklein strandje omdat de pier bezet was door kuikens van de Adéliepinguïns en het was ook een beetje te hoog bij eb. We werden verwelkomd door het nieuw aangekomen stationspersoneel, dat zo vriendelijk was 3 gidsen voor ons aan te wijzen. Onze Argentijnse gidsen werden bijgestaan door Eduardo, Véronique en Daniel die hun talent als vertalers ter beschikking stelden. We hoorden dat het station binnenkort de aankomst verwacht van de echtgenoten en kinderen van het personeel dat momenteel op de basis is, op tijd voor de start van het schooljaar begin maart, wat samenvalt met het schoolrooster in de provincie Vuurland in Argentinië. Dertien kinderen, variërend van 1 1/2 tot 17 jaar oud, komen aan en zullen een jaar lang samen naar school gaan op Antarctica. Het station staat bekend om het eerste kind dat op Antarctica werd geboren, maar de kinderen die zullen arriveren behoren tot het personeel dat op de basis werkt. Ons bezoek begon met een bezoek aan de stenen schuilplaats die was gebouwd door de drie mannen van de Nordenskjold-expeditie die daar in 1903 uiteindelijk 8 maanden overleefden. Velen van ons vroegen zich af hoe het zou zijn om een Antarctische winter te overleven in deze stenen hut die niet hoger was dan 1,5 meter, op een stenen strand.daarna namen we een kijkje in het "openluchtmuseum", een verzameling sleeën, voertuigen en andere artefacten uit de geschiedenis van het station sinds 1952 en vervolgens in het binnenmuseum waar we een verzameling opgezette vogels uit de hope bay vonden, de slee die werd gebruikt voor de eerste Argentijn die naar de Zuidpool ging en een assortiment van verschillende voorwerpen waarvan het moeilijk was om ze te identificeren of te begrijpen waarom ze in het museum waren! Daarna bezochten we de school waar de lerares ons hartelijk welkom heette en een toespraak gaf waarin ze de school beschreef van kleuterschool tot middelbare school. De middelbare school wordt direct online gedaan met leraren in Buenos Aires. We mochten een kijkje nemen in de klassen die zich in de laatste voorbereidingsfase bevonden voor de komst van de kinderen. Tot slot namen we nog een kijkje bij de kleine kapel gewijd aan Sint Franciscus van Assisis voordat we ons bij de anderen in onze groep voegden voor wat koekjes en sap, en misschien om wat souvenirs te kopen. Buiten het station genoten we van het uitzicht op het strand bij eb, bedekt met ijsschotsen, waarvan er een een zeeluipaard en veel kuikens van Adélie- en Ezelspinguïns herbergde. Ondertussen werd de vogelaarsgroep getrakteerd op een Zodiac cruise waar ze genoten van een heleboel jagende Vaal Stormvogeltjes en wilde dieren in Hope Bay achter het station. We genoten opnieuw van een uitstekende lunch op weg naar Brown Bluff, een paar mijl verderop aan de oostkant van de Antarctic Sound, op het puntje van het Antarctisch Schiereiland. Bij onze aankomst was het nog steeds prachtig weer, zonnig en geen wind, maar de concentratie van gowlers en stukken ijs langs de kust verhinderden dat het schip dicht genoeg kon naderen voor een landing en dus kozen we voor een zodiac cruise. De ijsbrokken en grote majestueuze ijsbergen waren overal en er waren vier soorten zeehonden (Pelsrobben, Weddellzeehonden, Krabbeneteren en Vaal Stormvogeltje's) te zien tijdens de cruises, plus velen werden getrakteerd op een ongrijpbare bultrug die rond de stroken drijfijs speelde. In de verte waren de lagen periglaciale vulkaanas van Brown Bluff duidelijk zichtbaar met een afwisseling van zwarte en roestige kleuren. Na terugkomst op het schip en het nuttigen van verschillende warme vloeistoffen (thee, soep en douches), werden we getrakteerd op nog een van Kabir's diners terwijl het schip lichtjes naar het noorden en dan naar het zuidwesten voer, langs de kust van het schiereiland op weg naar onze tweede dag van ontdekkingen in Antarctica.

Op onze tweede dag in Antarctica bereikten we ook ons verste punt in het zuiden - 63°54'ZB. Het lijkt ons patroon voor deze reis te zijn dat we stralend zonnig weer hebben, afgewisseld met af en toe wat motregen in de ochtend. En dus regende het toen we na het ontbijt het schip verlieten en op weg gingen naar een piepklein eilandje in de haven van Mikkelsen, dat wordt omringd door een enorm vergletsjerd vergezicht over Antarctica. We werden begroet door pelsrobben, een strand vol walvisbotten en de skeletten van verschillende waterboten uit de walvisvaart van het begin van de twintigste eeuw. Rode palen markeerden onze uitdagende route over de top van het kleine eiland naar de overkant. Er waren stukken pinguïn guano en stukken korstige sneeuw waar het gemakkelijk was om in weg te zakken of juist om uit te glijden! Na een behoorlijke concentratie op ons pad bereikten we het tegenoverliggende strand. Langs het pad en aan het einde van het pad werden we omringd door enigszins doorweekte Ezelspinguïnen, voornamelijk kuikens in de laatste stadia van het uitvliegen. Soms kwamen ze op ons af, wat prachtige foto's opleverde. Het stopte met regenen en het licht werd helderder. Er was volop pinguïnactiviteit te zien - hongerige kuikens die achter volwassenen aanzaten (die al dan niet hun ouders waren) die voedsel eisten, andere kuikens die experimenteel naar elkaar pikten, een paar verwarde volwassenen die nesten probeerden te bouwen met kiezelstenen (verkeerde tijd van het jaar!), en een aantal individuen die in de rui waren, geduldig wachtend tot nieuwe veren de oude hadden vervangen en ze weer de zee op konden. Er waren zelfs een paar nieuw gevormde paartjes die elkaar het hof maakten en een voorsprong namen op de relatie van het volgende seizoen! Aan onze kant van het eiland stond een felrood/oranje Argentijnse noodhut. Het was omringd door pinguïns, waarvan er één op de achterste trede leek te staan wachten om binnengelaten te worden. Er was wat ruimte op dit kleine strand om je uit te spreiden en te genieten van het uitzicht, de wilde dieren (er waren ook jagers te zien) en de dagelijkse routines van de Antarctische wereld. Na een aangename ochtend keerden we terug naar Ortelius voor de lunch en een korte rustpauze. Onze officieren en bemanning brachten ons naar onze volgende stopplaats in Cierva Cove. Dit is een favoriete plek voor zodiac cruises (er mag niet geland worden omdat het gebied gereserveerd is voor wetenschappelijk onderzoek door het personeel van de nabijgelegen Argentijnse Prima Vera basis). We vonden een verscheidenheid aan wilde dieren in de wateren in de baai, om nog maar te zwijgen over het feit dat we omringd werden door een ongelooflijk mooi rots- en ijslandschap en ijsbergen in alle soorten en maten. We waren meer dan twee uur onderweg en het was een windstille, zonnige namiddag - absoluut perfect om er op uit te trekken in Antarctica. Tien zodiacs laadden in bij de loopplank en gingen op pad om te zien wat we konden vinden en we vonden genoeg! De bestuurders van de zodiak pauzeerden om ons de tijd te geven om van alle belangrijke bezienswaardigheden te genieten, terwijl ze informatie gaven over het ijs en de dieren en altijd bereid waren om alle vragen te beantwoorden, van eenvoudige tot complexe. In de loop van de middag zagen we vanuit de zodiacs grote, tabelvormige ijsbergen die aan het kantelen, draaien en smelten waren; gladde, witte ijsbergen, blauwe, gekartelde ijsbergen, een verbazingwekkende ijsbergboog, combinaties van vuil en doorzichtig ijs en bergachtige stukken in een enorme verscheidenheid aan vormen. Kleine, heldere brokken ijs werden in onze zodiac gehesen om bewonderd en geproefd te worden (erg verfrissend!). En dan was er nog het wild. Stormbandpinguïns op de ene oever; Ezelspinguïnen die in de oceaan voor de Prima Vera basis neerstrijken, zeevogels die door de lucht zweven en een duikende Blauwoogmeeuw; zeehonden en pinguïns in het water, en het meest magische van alles - twee loggende (aan de oppervlakte slapende) Bultruggen, met hun regelmatige slagen, vinnen en ruggen die gestaag de lucht breken en dan weer onder de zee zinken. Rond 17.00 uur waren we terug aan boord, waar we ons verheugden op een warm drankje en het bewerken van onze vele foto's! Er was nog net tijd om het 'snoepje van de dag' te proeven na het omkleden en al snel was het tijd voor onze dagelijkse Recap & Briefing. We stonden te popelen om te horen wat Cheryl te zeggen had over onze laatste dag vol activiteiten. Het lijkt erop dat we morgen heel veel zullen proberen, te beginnen met een wake-up call om 4.30 uur op Deception Island en eindigend met een ijsduik vlak voor de lunch! Veel van het personeel had ook het een en ander te vertellen. Victoria vertelde ons enthousiast over de geschiedenis van Deception Island (walvisvaart, vliegen en wetenschap). Kurtis legde uit waarom ijs blauw kan zijn. Lynn vertelde over zee-ijs en het weer (inclusief windsnelheden) en Eduardo vertelde over een belangrijke historische waarneming van de Venusovergang. We gingen allemaal eten terwijl we de Straat van Bransfield in zeilden op weg naar de South Shetland Islands. We gingen vroeg naar bed om genoeg slaap te krijgen voor onze vroege start morgen bij de nadering van Deception Island.

Gisteren had Cheryl ons gewaarschuwd bij de recapitulatie, "wees voorzichtig met wat je wenst..." We hadden Deception Island gewenst en we zouden Deception Island gaan zien... de truc was dat de tour om 4:30 uur zou beginnen! Dus daar stonden we dan, allemaal (de meesten?) op om 4:30, starend naar Neptunes' balg. Niet dat de koning van alle zeeën plotseling besloot om op te dagen en ons zijn buik te laten zien... het is gewoon de naam van de zeer smalle doorgang waardoor een schip de verzonken caldera van Deception Island kan binnenvaren, een van de slechts vier plaatsen ter wereld waar je een caldera kunt binnenvaren. Nadat we de hoge kliffen aan beide kanten van het schip waren gepasseerd, maakten we een lus naar Whalers Bay, een halfronde 'inkeping' aan de oostkant van het eiland, waar het oude walvisstation was gevestigd dat later een station van de British Antarctic Survey werd. Op deze plek staan een aantal olietanks, gebouwen en de vliegtuighangar die werd gebruikt voor de eerste vluchten over het schiereiland en naar de Zuidpool. Vanuit Whaler's Bay konden we Neptune's Window zien, de opening in de hoge oostelijke klif van het eiland waar je op heldere dagen het schiereiland kunt zien. Dit is de plek waar Nathaniel Palmer in 1820 stond en het schiereiland zag en dacht dat hij de eerste was die Antarctica zag. Het bleek dat Bellingshausen, en Smith en Bransfield 3 dagen later, het continent al ongeveer 10 maanden hadden gezien voordat Palmer door het raam op Deception gluurde. Daarna maakten we een lange ronde langs de oever van de caldera, de krater van de vulkaan, waarbij we ons verwonderden over de kliffen, soms van vulkanisch gesteente maar ook van ijs. Er waren daar nog gletsjers, verborgen onder een laag vulkanische as waardoor ze eruitzagen als normale heuvels en hellingen. Daarna gingen we weer terug door Neptunus' Balg nadat we langs de Argentijnse en Spaanse stations binnen het eiland waren gevaren. Na een tocht van ongeveer twee uur waren we weer aan de buitenkant van Deception Island. We zetten koers naar het noordoosten en volgden de zuidkust van Livingston Island voordat we afsloegen naar Moon Bay, waar we vlak voor Half Moon Island voor anker gingen. Zoals de naam al suggereert, heeft het eiland de vorm van een halve maan en we gingen precies in het midden voor anker. Ten oosten van ons lag een ander Argentijns station - Camara. In het zuiden was het landingsstrand waar we werden begroet door veel Stormbandpinguïnen, een flink aantal mannelijke pelsrobben en een jonge zeeolifant. De paden die door onze gidsen waren uitgestippeld, brachten ons naar een strand aan de andere kant van het eiland met uitzicht op de indrukwekkende gletsjer en ijsrotsen van Livingston Island in het zuiden. Het andere pad leidde naar een bijzondere Stormbandpinguïn kolonie waar een eenzame Macaronipinguïn aan het ruien was nadat hij het hele seizoen had gehoopt op een partner. Deze Macaronipinguïn kreeg de naam Kevin. Kevin komt al een aantal jaren naar deze kolonie Stormbandpinguïnen. Hij zoekt een plekje om de zomer door te brengen en wacht geduldig op een partner. Hij zal wel een tijdje moeten wachten, want de volgende kolonie Macaronipinguïnen bevindt zich waarschijnlijk in South Georgia, zo'n 800 zeemijlen verderop. Er zijn veel theorieën over waarom Kevin hier is. Sommigen denken dat Kevin een soort Scott of Amundsen van de pinguïns is en dat hij zuidelijker is gegaan dan zijn soortgenoten en misschien het schiereiland heeft opgeëist voor het Macaronipinguïnenrijk. Anderen denken dat hij misschien een nakomeling is van een pionierspaar Macaronipinguïnen dat hier ooit broedde en dat Kevin gewoon de neiging van pinguïns demonstreert om terug te keren naar hun geboorteplaats als ze de leeftijd hebben om te gaan broeden. Uiteindelijk denken anderen dat hij gewoon verdwaald is en zich er niets van aantrekt. Hij heeft zijn plek gevonden en blijft daar geduldig wachten tot iemand zoals hij een dezer dagen langskomt. Voordat we het eiland verlieten, hadden sommigen van ons de moed om nog een laatste avontuur aan te gaan en het water van Antarctica te ervaren zoals pinguïns en zeehonden dat doen - door er halsoverkop in te duiken en het koude water over je hele verenkleed - sorry, je vacht - sorry, je blote huid te voelen! De Polar Plunge noemen ze het. Bijna 30 van ons durfden het aan om een duik in het water te nemen. We werden in ons voornemen geholpen door het zonnige, bijna windstille begin van de middag aan het einde van onze landingstijd. De kiezels op het strand waren niet koud aan de voeten. De lucht was fris, maar zelfs in zwemkleding was het goed uit te houden. Maar DIA (Dis is Antarctica!) en het water waarin we doken waren nog steeds 0°C (ongeveer 32°F), alleen verhinderd door hun hoge zoutgehalte. De temperatuur van het Antarctische kustwater kan dalen tot -1,8°C, de grens waarop het zee-ijs zich vormt, en maandenlang zo koud blijven. We schreeuwden, zwaaiden verwoed met onze armen en gingen er na gemiddeld 20 seconden in het water weer uit! Maar we deden het! Kort daarna waren we allemaal weer aan boord en voer onze geliefde Ortelius weer naar het noordoosten, langs Greenwich en Robert Island en vervolgens de Nelson Strait in. Tegen die tijd was iedereen terug op het dek, om zich heen kijkend en afscheid nemend van Antarctica met laatste foto's en laatste lange blikken op de monumentale ijskappen van de eilanden rondom, en weldra achter ons. De Drake verwelkomde ons met een behoorlijke deining en wind, en herinnerde iedereen eraan dat we nog steeds ruim onder 60° zuiderbreedte voeren op een van de meest winderige en golvende plekken van alle oceanen ter wereld! In de namiddag, nadat de laatste waarnemingen van Antarctica achter het schip verdwenen waren, werd het wat rustiger en werden we getrakteerd op een lezing van John over vertrekken en werken op Antarctica.

Na het verlaten van de South Shetland Islands zetten we koers naar Tierra del Fuego, waar we twee weken geleden onze reis begonnen. We zeilden over een gebied dat tot 200 m diep was toen we de archipel verlieten. S Nachts begonnen we de diepste delen van de Drake Passage binnen te varen, een gebied dat bekend staat als de South Shetland trench die een diepte tot 5500 m onder de zeespiegel bereikt. In de loop van de dag passeerden we andere gebieden zoals de Shackleton Breukzone en de West Scotia Breukzone. Dit gebeurde onder zeer goede zeilomstandigheden, hoewel het meestal bewolkt was. Tegen het einde van de dag zeilden we over het Yagan Basin, een glad abysaal bassin van 4500 m diep dat de diepte van de Drake Passage domineert. De weersomstandigheden werden steeds beter en we genoten van het mooie weer. We hadden heel weinig deining en het schip lag heel stabiel in de golven. Onze voorlaatste dag zat vol met activiteiten aan boord. S Ochtends gaf Victoria een geweldige lezing over de Aurora Expeditie, het duistere verhaal van Shackleton's mannen die meer dan een Antarctische winter vastzaten in het ijs van de Ross Sea. Deze expeditie staat ook bekend als de Ross Sea Party en was bedoeld om voorraden aan te leggen voor de noodlottige Antarctische oversteek die Shackleton voorstelde. Ze werden uiteindelijk gered met het verlies van 3 mannen na een jaar wachten op Shackleton. Na de lunch gaf Daniel, een van onze biologen, een originele videopresentatie over zijn ervaringen als pinguïnonderzoeker op het Franse Antarctische Station Dumont D'Urville in Oost-Antarctica. Hij beschreef het leven op de basis en de wetenschap en technieken die zijn collega's gebruiken om wetenschap te bedrijven in deze geïsoleerde buitenpost op Antarctica. Zijn presentatie zat vol anekdotes en ervaringen, gecombineerd met muziek uit de jaren 80 en 90. In de late namiddag hadden we een klein panel over de opwarming van de aarde. We hadden presentaties van Eduardo, Kurtis, Daniel, Martin en Sergio, een van onze gasten. Eduardo vertelde wat opwarming van de aarde is en hoe onze atmosfeer een thermisch evenwicht heeft bereikt. Hij legde uit hoe belangrijk ijs aan het aardoppervlak is en hoe het fungeert als thermische regulator die grote hoeveelheden straling terugkaatst naar de ruimte en zo voorkomt dat de aarde oververhit raakt. Daarna gaf Kurtis een uitstekende beschrijving van het wetenschappelijke bewijs dat we hebben over de thermische geschiedenis van de atmosfeer. Hij vermeldde ook dat de gemiddelde temperatuur van de aarde op dit moment boven elk maximum ligt dat in het verleden is waargenomen of geregistreerd en dat de huidige gegevens aantonen dat het ijs in West-Antarctica en het poolijs in een alarmerend tempo afnemen. Hij liet zien dat onze planeet sinds 1950 in een alarmerend tempo aan het opwarmen is. Martin sprak over hoe deze opwarming de meest elementaire levensvormen beïnvloedt en hoe dit de voedselketen van onze wereld zal beïnvloeden. Dainel noemde enkele statistische gegevens over de waarschijnlijkheid van de modellen voor weersvoorspellingen op de lange termijn. Sergio gaf een welsprekende uitleg over hoe de toeristenindustrie grote hoeveelheden broeikasgassen in onze atmosfeer produceert, voornamelijk door de grote aantallen passagiers die met verschillende transportmiddelen reizen. Deze avond hadden we onze dagelijkse re-cap. Daarnaast hadden we na weer een heerlijk diner een quiz over onze reis in de bar. De wedstrijd bestond uit 45 vragen geschreven door al onze medewerkers, verdeeld over 5 categorieën, Falklands en South Georgia Islands, Antarctica, de Zuidelijke Oceaan, Ons schip Ortelius en Foto-Audio vragen. De quiz werd gepresenteerd door John en we hadden allemaal een leuke tijd met het uitzoeken van de antwoorden op vragen als "hoeveel kaas werd er geserveerd op het kaasplankje tijdens onze reis?" De teams die op de eerste en tweede plaats eindigden heetten "De dwalende zeeduif om 2:30" en de "Spagueti Pinguin".

De Oceanwide vlag op de boeg van de Ortellius bleef het schip het grootste deel van de ochtend naar het noorden leiden. De omstandigheden op zee en de wind trokken een beetje aan ten opzichte van de vorige dag en tegen de tijd dat we ons laat in de ochtend vlak voor Kaap Hoorn bevonden, was de wind aanzienlijk toegenomen. Omdat we zo'n goede tijd hadden gemaakt door de Drake Passage, konden we een beetje afwijken van onze geplande route terug naar Ushuaia. We vonden het allemaal leuk om Kaap Hoorn te zien, waar we in de verte het gedenkteken zagen voor alle zeelieden die zijn omgekomen bij het ronden van de Hoorn. Het gedenkteken is een sculptuur die bestaat uit twee driehoekige metalen platen die vanuit het zuiden gezien het kenmerkende silhouet van een albatros vormen. Het volgende gedicht van de Chileense dichteres Sara Vial is op het beeld gegraveerd - Ik ben de albatros die op je wacht aan het einde van de aarde. Ik ben de vergeten ziel van de dode zeelieden die Kaap Hoorn overstaken vanuit alle zeeën van de wereld. Maar ze stierven niet in de woeste golven. Vandaag vliegen ze in mijn vleugels naar de eeuwigheid in de laatste trog van de Antarctische wind. We genoten ook van het zien van vele Wenkbrauwalbatrossen en Grote Pijlstormvogelen die overdag rond het schip manoeuvreerden. We werden nog een laatste keer vermaakt door Victoria en Eduardo. Victoria gaf een overzicht van zeemeerminnen in de maritieme geschiedenis en Eduardo breidde onze kennis over Ferdinand Magellan uit. We konden ook de korte film bekijken over een van de laatste zeilschepen met vierkante tuigage die de reis rond de Hoorn maakte. Een paar groepen Dolfijnen van Peale kwamen zelfs even langs terwijl we langzaam op weg gingen naar de monding van Beagle Channel om onze loods op te pikken die het schip de rest van de weg door het kanaal zal leiden naar Ushuaia morgenochtend vroeg.

Aan alle goede dingen komt een eind, zoals ze zeggen. Vandaag was onze laatste ochtend op de Ortelius. Na een laatste nacht in onze hut, die als thuis was gaan voelen, was het tijd voor nieuwe avonturen. Zoals gevraagd hebben we vanmorgen onze bagage in de gangen gezet, zodat de bemanning het voor ons van boord kon halen. Na een laatste wake-up call van Cheryl en een laatste ontbijt aan boord, was het tijd om afscheid te nemen. Afscheid van ons schip en haar bemanning en personeel, en van onze nieuwe vrienden. Er werden afspraken gemaakt om contact te houden en er werd afscheid genomen. We konden terugkijken op een uitstekende en succesvolle reis en we hadden allemaal veel herinneringen aan wilde dieren en spectaculaire landschappen tijdens onze dagen op zee, Zodiac-cruises en landingen aan wal. Om 8:30 uur leverden we de sleutels van onze hutten in, haalden onze bagage op van de pier en gingen op weg naar Ushuaia of naar het vliegveld voor onze verdere reis. Mogen we elkaar ooit weer ergens ontmoeten! Dank jullie allemaal voor zo'n geweldige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur en enthousiasme. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn! Totaal afgelegde afstand: 3186 zeemijlen Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Ernesto Barria, expeditieleider Cheryl Randall, hotelmanager Dejan Nikolic en alle bemanningsleden en medewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen.