PLA08-18, reisverslag, Spitsbergen Ijsbeer Special

Longyearbyen, op 78° noorderbreedte, is een van de meest noordelijk gelegen nederzettingen ter wereld. Het werd gesticht als mijnwerkersnederzetting maar is uitgegroeid tot een bloeiende stad met ongeveer 2000 inwoners die hier het hele jaar door wonen en werken. Tijdens de zomermaanden zwelt dit aantal aan met de komst van duizenden bezoekers op cruiseschepen. Een paar van ons waren een dag eerder in Longyearbyen aangekomen en hadden de gelegenheid om de stad te verkennen en misschien een dagtocht naar de omliggende gebieden te maken. Velen van ons kwamen juist deze middag aan en we werden op de luchthaven opgewacht door Tanya en Tom. We hadden een paar uur om de stad te bezoeken en te verkennen voordat we op weg gingen naar de haven om ons aan te sluiten bij ons schip Plancius. We gingen op weg naar het drijvende ponton en we werden opgewacht door Katja en Michelle, die ons hielpen met onze bagage en ons een korte introductie gaven over het reizen per Zodiac en een demonstratie van het aantrekken van de reddingsvesten. Het was maar een kort boottochtje naar Adventfjorden om Plancius te ontmoeten, die voor anker lag in de baai. Het was een gemakkelijke rit naar het schip en het stelde ons in staat om vertrouwd te raken met de Zodiacs die ons de komende dagen van en naar de kust zullen brengen. Vanaf de loopplank werden we naar de receptie gebracht waar DJ, onze hotelmanager en zijn assistent Gabor ons incheckten en we naar onze hutten werden gebracht door het zeer gastvrije hotelpersoneel. Onze bagage wachtte op ons buiten onze kamers. We hadden wat tijd om ons vertrouwd te maken met onze hut voordat we naar de lounge werden geroepen voor de verplichte veiligheidsbriefing die werd gegeven door onze 3e officier Luis Oroceo. Dit gaf ons alle informatie die we nodig hadden over de veiligheid aan boord van het schip en bereidde ons voor op de reddingsoefening die zou volgen. We hoorden het verlatingsalarm en verzamelden ons bij de verzamelplaats, de Lounge, met onze grote oranje reddingsvesten aan, de enige keer dat we die hoopten te dragen. Na het appèl werden we naar de reddingsboten gebracht om te zien waar ze zich bevonden en hoe we aan boord zouden gaan indien nodig. Daarna kregen we de kans om het schip te verkennen en de vele verschillende uitkijkplaatsen te bekijken. Aan dek ontdekten we dat de Plancius rustig het anker had gelicht en uit Isfjord naar het noordwesten voer, recht in de avondzon, voor het begin van ons Arctische avontuur. We ontmoetten elkaar weer in de lounge en kregen een briefing van onze hotelmanager DJ die ons uitleg gaf over de procedures aan boord van de Plancius, ons thuis voor deze week. Het hotelpersoneel serveerde ons champagne en canapes voordat we onze kapitein Evgeny Levakov ontmoetten die ons wat uitleg gaf over onze aankomende reis. Daarna hadden we de kans om ons Expeditieteam te ontmoeten die ons zullen begeleiden tijdens onze reis hier op Spitsbergen. We hebben een internationaal team aan boord met een schat aan ervaring, zowel hier op de Noordpool als op Antarctica. Onze Expeditieleider, Beau Pruneau, gaf ons een overzicht van onze plannen voor de komende dagen. De eerste bestemming zou Raudfjord zijn, in de uiterste noordwesthoek van Spitsbergen. Daarna was het tijd voor het avondeten en een kans om onze medepassagiers te ontmoeten. Met 24 uur daglicht genoten velen van ons van wat tijd op het dek met wat zon en een stevige Arctische bries, we spotten Noordse Stormvogels, Zeekoeten en Drieteenmeeuwen. Het was een zeer aangename avond aan boord.

S Nachts voeren we noordwaarts langs de westkust van Spitsbergen en 's ochtends kwamen we aan in Hamiltonbukta, voldoende opgefrist en enthousiast om het gebied te verkennen. Voordat we aan boord konden van de zodiacs voor onze eerste cruise, luisterden we naar een veiligheidsbriefing over hoe we in en uit een zodiac moesten stappen, wat we moesten doen als we een ijsbeer tegenkwamen en we leerden ook over de AECO-regels voor het behoud van de Arctische wildernis. De Noordpool verwelkomde ons met prachtige zonneschijn en slechts een zuchtje wind voor onze eerste tocht naar de kust. We voeren met de zodiacs naar Smithbreen en zeilden door het ijs van de gletsjer om onderweg de indrukwekkende kliffen van de fjord te zien. Toen we de gletsjer naderden, kwamen we in vlotten van kleine ijsbergen terecht en konden we een scherp knallend geluid uit het ijs horen. Dit wordt veroorzaakt door luchtbellen die uit het gletsjerijs ontsnappen als het smelt. De luchtbellen zitten al duizenden jaren gevangen en onder druk in het ijs. We zagen ook een prachtig voorbeeld van een kleine keteldalgletsjer die een diep bassin bezette dat hij in de bergen had uitgesleten. Daarnaast lag het veel grotere afkalfront van Smithbreen en een paar van ons waren getuige van kleine afkalvingen toen brokken ijs van de gletsjer vielen. Toen we dichter bij de gletsjer kwamen, kregen we te maken met een plotselinge harde wind en werd het behoorlijk koud. Dit was een katabatische wind die door de gletsjer zelf wordt geproduceerd. Hij ontstaat als de lucht boven op de gletsjer afkoelt, zwaarder wordt en naar beneden zakt, waardoor hij langs de gletsjer naar beneden waait en de kille bries veroorzaakt die wij ervoeren. De baai voor de gletsjer was verrassend vol met wilde dieren, we zagen Zwarte Zeekoeten, Brunnich's Zeekoeten, Eiders, Drieteenmeeuwen en enkele Grote Burgemeesteren. Na een stevige en welverdiende lunch staken we de fjord over naar Alicehamna, een kans om voet op het droge te zetten en deze afgelegen noordwestelijke hoek van Spitsbergen te verkennen. Eenmaal aan land begonnen we aan een wandeling over de toendra. Het weer was nog steeds uitstekend, stralende zon en erg warm (voor Spitsbergen!). We splitsten ons op in drie wandelgroepen, één met de focus alleen op wandelen, en de anderen hadden wat meer tijd om te verkennen en foto's te nemen. Op het strand vonden we een oude jachthut gebouwd door Noren en vlakbij zagen we ook het graf van een walvisvaarder uit de 17e eeuw. Toen we de heuvel op wandelden, weg van de fjord, vonden we een aantal kleine maar mooie toendraplanten, waaronder de polaire wilg (Salix polaris) en bergvenen (Dryas octopetala), en we zagen ook een aantal landvogels waaronder Ptarmigan, Paarse Strandlopers en Sneeuwgors. Naarmate we hoger kwamen konden we duidelijk de verschillende rotsen aan beide kanten van de fjord zien, dit zijn echt mooie voorbeelden van een geologische breukzone. De westkant van Raudfjord bestaat uit zeer oude metamorfe gesteenten van diep in de aardkorst; deze zijn meer dan een miljard jaar oud. Een grote geologische breuk ligt in het midden van de fjord en deze scheidt de oude gesteenten aan de westkant van de veel jongere gesteenten aan de oostkant (hoewel deze nog steeds ongeveer 400 miljoen jaar oud zijn!). Deze rotsen behoren tot de Devoon Oude Rode Groep, een geologische periode waarin Spitsbergen veel dichter bij de evenaar lag dan tegenwoordig. De fjord dankt zijn naam aan de prominente rode Devoon zandstenen; Raud betekent rood in het Noors. Na een verkwikkende maar vermoeiende dag buiten gingen we terug naar het schip voor afternoon tea en cake in de lounge. Dit werd gevolgd door een korte samenvatting van de dag, Laurence vertelde over een aantal van de glaciale kenmerken die we eerder op de dag hadden gezien en Beau gaf ons een overzicht van de plannen voor de komende dag. Tijdens het diner ging de Plancius voor anker en voer zachtjes de fjord uit, waarbij we door de panoramische ramen van het restaurant werden getrakteerd op het prachtige berglandschap van Raudfjord.

Onze dag begon met de inmiddels bekende wake-up call van Beau, onze Expeditieleider, gevolgd door een ontbijtbuffet in het restaurant. In de vroege ochtend waren we Bockfjorden binnengevaren, een kleine arm van Woodfjorden in het noorden van Spitsbergen, en de Plancius was voor anker gegaan bij Jotun Quellen. Aan wal controleerde het expeditieteam de landingsplaats en ging op zoek naar beren om er zeker van te zijn dat het gebied veilig was om te landen. Een korte zodiac rit bracht ons naar het strand waar we ons opsplitsten in onze groepen voor de verschillende wandelopties. Michelle en Ben leidden de snellere groep naar de top van een grote heuvel na slechts een uur. De gemiddelde groep splitste zich op in twee groepen, waarbij Beau en Laurence een deel voor hun rekening namen en Tom en Anke een ander deel. De rustigere groep werd geleid door Katja en Adam. Alle groepen konden genieten van het fantastische uitzicht over de fjord en van de kleine stukjes arctische flora die net in bloei stonden. Het was geweldig om deze kleine bloemen en hun levendige kleuren te zien onder de barre omstandigheden van de omgeving. Sommige van deze planten komen alleen in deze fjord op Spitsbergen voor; ze kunnen hier leven dankzij de ongewone geothermische activiteit hier. Alle wandelgroepen konden de klim naar de locatie van de thermale bronnen maken. Deze zijn relatief klein, maar niettemin indrukwekkend. Op sommige plaatsen kunnen ze 24 graden Celsius bereiken en ze blijven een bron van open water, zelfs tijdens de extreem koude wintermaanden. Vanaf het uitkijkpunt van de bronnen konden we ook de donkere kegelvorm van Sverrefjellet zien, een 500 m hoge vulkaan en het jongste gesteente van heel Spitsbergen. Deze vulkaan is in de afgelopen 200.000 jaar onder een ijskap uitgebarsten. Dit staat in schril contrast met de rotsen eromheen, voornamelijk marmers en dolomieten, die ongeveer 1 miljard jaar oud zijn! Bij terugkomst op het schip hadden we een welverdiende lunch en zette Plancius koers naar Liefdefjorden. Na een paar uur van prachtige fjorduitzichten kwamen we aan bij de machtige Monacobreen, een enorme gletsjer genoemd naar de Prins van Monaco die de eerste expedities rond Spitsbergen financierde aan boord van zijn jacht Alice. We gingen aan boord van de zodiacs voor een tocht tot aan de voorkant van de gletsjer, wat ons de kans gaf om de grootte van de gletsjers hier in Spitsbergen te waarderen. Het was ook een kans om een verscheidenheid aan wilde dieren te zien, we zagen Drieteenmeeuwen, Grote Burgmeeuwen, Noordse Sternen, Eiders en Noordse Stormvogels. We hadden ook het geluk om Baardrobben te zien die op de ijsbergen voor de gletsjer lagen. Na anderhalf uur varen in de rustige fjord tussen de gletsjers en ijsbergen keerden we terug naar het schip waar Gabor ons ontmoette met een broodnodig drankje bij het gangboord. Tijdens de avondrecapitulatie vertelde Katja over haar expeditie tijdens een poolwinter waarbij ze over de Bockfjorden had geskied, tussen de warmwaterbronnen door, en vervolgens over de bergen en over de Isfjord naar Longyearbyen. Tom gaf ook een korte presentatie over de unieke geologie van het gebied. Dit ging onder andere over de bijzondere vulkanen van Spitsbergen en hij kon ons ook wat fossielen laten zien uit de sedimentaire gesteenten in dit deel van Spitsbergen.

We werden zoals gewoonlijk gewekt door de stem van Beau, want we bevonden ons midden in Bjørnsundet of Berenklank, berucht om de vele ijsberen die er gezien zijn. We genoten van ons ontbijt terwijl we door de ramen van het restaurant naar de ruige bergtoppen en gletsjers keken. We hoopten dat we vandaag de koning van de Noordpool zouden zien, de machtige ijsbeer. Het expeditieteam had een schema opgesteld om ervoor te zorgen dat er elke minuut van de dag minstens twee gidsen op de brug waren om te kijken of er beren langs de kust of op de ijsschotsen die voorbij kwamen, te zien waren. Meteen na het ontbijt kwam de mededeling dat het expeditieteam minstens twee beren had gezien die voor een gletsjer liepen op meer dan 6 mijl afstand! Plancius werd in de richting van de beren gestuurd en de zodiacs werden klaargemaakt om de dieren van dichterbij te bekijken. Het bleek dat de dichtstbijzijnde beer zich nog op een behoorlijke afstand bevond van de rand van het snelle ijs dat zich voor de gletsjer had verzameld. Gelukkig konden we met de zodiacs tot aan de rand van het vaste ijs rijden; dit bleek een stabiele locatie te zijn van waaruit we de beer konden observeren. Of beren! Toen de beer over het pakijs begon te lopen, verscheen er een kleinere versie achter haar rug, het was een moeder met een jong van 6 maanden oud! Na een half uur cruisen langs de ijsrand en kijken naar de moeder en het jong op het ijs verscheen er nog een ijsbeer met twee iets grotere welpen! We bevonden ons aan de rand van een ijsbeer kleuterschool. Het expeditieteam legde uit dat er nog meer beren waren gezien aan de noordkant van de gletsjer op het snelle ijs onder het afkalffront. Na ongeveer een uur hadden we in totaal 7 beren geteld, allemaal op een vrij klein stuk ijs. Het was een ongelooflijke ervaring om beren in hun natuurlijke omgeving te zien, interactief met elkaar en zelfs jagend op zeehonden recht voor onze neus. Geweldig! Terug aan boord zette de Plancius koers naar Vibebukta, dwars door de Hinlopen Straat. Onderweg zagen we verschillende ijsschotsen met walrussen erop. De groepen mannelijke dieren waren aan het rusten en genoten van de poolzon, ze waren totaal ongestoord door onze aanwezigheid, misschien door de zeer stille elektromotoren op de Plancius. Na 3 uur varen kwamen we aan bij Vibebukta en vlakbij de rand van de Bråsvellbreen. We zagen een armada van grote ijsbergen die van het enorme gletsjerfront waren afgebroken. Alsof cruisen op de Plancius nog niet genoeg was, besloot onze expeditieleider dat we ook een zodiac cruise zouden maken langs een klein stuk van de 200 km lange Austfonna ijskap, het op twee na grootste ijslichaam ter wereld! Het was een stralende zonnige dag en eenmaal aan boord van de zodiacs voelden we de warme zon in ons gezicht. De gletsjer leek van dichtbij nog indrukwekkender en we hadden een prachtig uitzicht op de vele prachtige watervallen die over de ijsrots kletterden. Deze worden gevormd door stromen smeltwater van de gletsjer die over de rand vallen. Op één ijsberg rustte een walrus direct onder de gletsjerrots, een prachtig gezicht! Eenmaal terug aan boord sloten we de dag in stijl af met een barbecue op het zonnige achterdek van de Plancius, uit de wind en met de machtige gletsjerrots als achtergrond. De DJ speelde muziek tot in de late uurtjes en de mensen lieten hun beste bewegingen zien terwijl ze de Macarena deden! Wat een dag!

S Nachts was de Plancius Palanderbukta ingevaren om te proberen wat zee-ijs te vinden. In deze baai lag het laatste zee-ijs van Spitsbergen. We hoopten hier wilde dieren te vinden die het beste maakten van het einde van de Arctische lente. Het expeditieteam was al vroeg op om te verkennen vanaf het brugdek en Beau kondigde tijdens het ontbijt aan dat we Ijsberen in zicht hadden! De beren zaten op een groot stuk snelijs en we konden ze van een afstand zien lopen. Kapitein Levakov navigeerde de Plancius behendig het ijs op en maakte een kleine geul door het ijs vrij. Naarmate we verder in het ijs kwamen, werd het duidelijk dat veel beren ervoor hadden gekozen om hier de laatste lenteomstandigheden door te brengen; we konden zes beren zien, waaronder twee moeders en drie welpen. Sommige beren zaten vrij ver weg, zogenaamde "pixelberen". Een paar andere waren iets dichterbij en we konden de beren zien patrouilleren op het ijs door verrekijkers, telelenzen en de grote telescoop op het brugdek. Onze tijd in Palanderbukta met de beren was extra speciaal door het prachtige weer; blauwe luchten, warme zonneschijn en geen zuchtje wind. Na bijna een uur dwaalden de beren verder de fjord in, dus lieten we ze met rust en gingen we op weg naar een korte landing iets verderop aan de zuidkust van Palanderbukta. Toen we uit de Zodiacs stapten, werd het duidelijk dat we ons in de Ijsbeerwoestijn van Oost-Svalbard bevonden. In dit gebied valt heel weinig neerslag, minder dan 250 mm per jaar, en dat was te zien aan het extreem kale landschap. De weinige planten waren uiterst schaars en kwamen alleen voor in kleine gebieden waar iets meer water was. We zagen een kleine hut bij het strand bij de landingsplaats, deze was gebouwd door de bemanning van de Noorse walvisboot Isfjord als uitvalsbasis om tijdens de lange poolwinter op zeehonden en vossen te jagen. We maakten een wandeling over de vlakke kiezelruggen voor een beter uitzicht over de baai. De richels zijn verhoogde stranden en behoren tot de beste voorbeelden in heel Spitsbergen omdat ze bijna volledig onbegroeid zijn gebleven. We hebben geleerd dat deze verhoogde stranden zijn ontstaan na de laatste ijstijd, toen het land naar beneden was gedrukt door het gewicht van de enorme ijskap die Spitsbergen bedekte. Toen het land langzaam omhoog kwam vormden zich deze stranden, die vervolgens hoog op het land strandden door de zich terugtrekkende zee, wat resulteerde in de vele terrassen van stranden die we vandaag de dag kunnen zien. Op de terugweg naar de kust kwamen we een aantal walvisbotten tegen. Deze zijn minstens een paar duizend jaar oud en vormen een mooie herinnering aan het feit dat de zee dit hele gebied nog niet zo lang geleden bedekte. We hadden ook de kans om een Poolvos op het strand te zien. De vos probeerde te jagen maar kreeg het erg zwaar te verduren van een paar Noordse Sternen die een duikvlucht namen in een poging hem weg te jagen van hun nesten. In de namiddag vertrokken we over de Hinlopen Straat in de richting van het grote eiland Spitsbergen. We voeren langs de spectaculaire kliffen van Alkefjellet en gingen aan boord van zodiacs voor een tocht onder de kliffen door. Het eerste wat ons opviel toen we dichterbij kwamen, was het lawaai; honderdduizenden vogels hebben hier hun thuis en ze waren druk met elkaar te roepen op een rauwe manier. Toen we dichterbij kwamen, werden onze neusgaten overvallen door de sterke geur; de kliffen zijn bedekt met doordringende guano. We voeren tot aan de kliffen en konden duizenden en duizenden Brunnich's Zeekoeten, Grote Burgemeesteren en Drieteenmeeuwen van heel dichtbij zien. Vogels bedekken elke centimeter horizontale ruimte op de kliffen bij Alkefjellet. We zagen ook groepen Brunnich's Zeekoeten overal om ons heen op het water en zelfs duiken in het heldere water onder de zodiacs. Enkelen van ons waren ook getuige van een kleine lawine die werd veroorzaakt door een sneeuwschots die in een steile geul naar beneden stortte en in zee terechtkwam. Na een heerlijke late namiddag tussen de drukke vogelkliffen gingen we terug naar het schip voor het avondeten. S Avonds gaf Adam een zeer onderhoudende lezing over de grotendeels vergeten Britse poolreiziger Benjamin Leigh-Smith. We hoorden over zijn vele belangrijke expedities rond Spitsbergen en Franz Josef Land en ook over de heldendaden van "Bob", de trouwe hond van Leigh-Smith en een grote favoriet van zijn expeditiebemanning.

We werden wakker met weer een prachtige dag op de Noordpool. In de vroege ochtenduren had het Expeditieteam op de brug de laaggelegen eilanden voor de kust van Woodfjorden verkend. Ze besteedden veel tijd aan het turen naar een aantal verdachte witte stippen ver in de verte, maar dit bleken gewoon rotsen te zijn, beren waren niet te vinden. Net na het ontbijt ging Plancius voor anker bij Gråhuken, onze landingsplaats voor de ochtend. We gingen aan boord van de zodiacs, een inmiddels bekende procedure, en binnen een paar minuten landden we op het rustige keienstrand aan deze wilde noordkust van Spitsbergen. Slechts een paar meter boven de kustlijn zagen we de beroemde houten Ritterhut. In 1934-35 overwinterden Hermann en Christiane Ritter hier in deze piepkleine hut, samen met de jonge Noorse jager Karl Nikolaisen. Christiane was de eerste vrouw die op Spitsbergen overwinterde en na haar terugkeer schreef ze een boeiend verslag van haar tijd hier: "Een vrouw in de poolnacht". Gråhuken ligt aan de ingang van Woodfjorden en betekent de grijze hoek in het Noors. Toen we echter de uitgestrekte toendra opliepen, was het weer allesbehalve grijs. We hadden helderblauwe luchten, een sterke zonneschijn en de luchttemperatuur was maar liefst 11 °C, ongelooflijk voor bijna 80°N! Woodfjorden is genoemd naar de enorme hoeveelheid hout die aanspoelt op de stranden in dit gebied en we konden het overal langs de kustlijn bij Gråhuken zien liggen. Dit drijfhout bestaat meestal uit complete boomstammen die afkomstig zijn uit de Siberische boreale bossen. De enorme noordwaarts stromende rivieren van Arctisch Rusland worden gebruikt door houthakkers om bomen te vervoeren naar de kusthavens. Het is onvermijdelijk dat veel boomstammen door de mazen van het net glippen en in de Noordelijke IJszee terechtkomen. Deze losse boomstammen blijven dan tot vijf jaar tegen de klok in ronddraaien in de Noordelijke IJszee, opgesloten tussen het zee-ijs. Uiteindelijk worden ze uit de koude greep van de Noordelijke IJszee bevrijd in de Straat van Fram, waar de warme Atlantische stroming het zee-ijs doet smelten. Op de toendra bij Gråhuken liepen we in onze verschillende groepen, verkenden we de kleine stukjes vegetatie, verwonderden we ons over het wilde landschap en keken we uit naar wilde dieren. We zagen broedende Noordse jagers, nestelende Noordse Sternen en een paar Paarse Strandlopers. Toen we terug naar het schip gingen, kwam er een dikke mistbank vanuit het noorden de fjord binnenrollen en het schip was al snel onzichtbaar vanaf de wal; een herinnering dat het weer in het hoge noordpoolgebied extreem onvoorspelbaar is. We waren enigszins vochtig en een beetje koud terug bij het schip, maar ruim op tijd voor weer een uitstekend lunchbuffet. In de namiddag zette de Plancius koers naar het westen, tijdens de reis gaf Michelle een lezing over Umberto Nobile en zijn avontuurlijke expedities met luchtschepen in het noordpoolgebied! Aan het eind van de middag kwamen we aan bij Fuglesangen; een ruig eiland in de noordwestelijke hoek van Spitsbergen waar Kleine Alken broeden. We landden op het strand en het was maar een klein stukje lopen naar de kolonie. Terwijl we rustig tussen de rotsen zaten, werden we benaderd door veel Kleine Alken die op de rotsen om ons heen landden. Kleine Alken zijn de kleinste leden van de familie der alken en ze trakteerden ons op hun brutale gedrag. Een paar keer stegen ze massaal op en doken laag over onze hoofden. Dit is een reactie op de dreiging van Grote Burgemeesteren die in de kolonie patrouilleren op zoek naar onbewaakte kuikens, eieren of zelfs de volwassen Kleine Alken zelf. Tijdens de dagelijkse recap gaf Beau ons details over de komende dag, het zou al onze laatste zijn aan boord van de Plancius, de tijd vliegt hier echt! Katja volgde met een presentatie over Christiane Ritter, met een aantal mooie fragmenten uit haar boek. Adam sloot de recapitulatie af met een presentatie over walvissen (of was het Wales?!); hij vertelde ons alles over de Gewone Vinvissen die we eerder tijdens de reis hadden gezien.

De ochtend begon iets vroeger dan normaal met een wake-up call van Beau, dit was om het meeste uit onze laatste dag te halen. Terwijl we ontbeten en door de ramen van het restaurant gluurden, werd het duidelijk dat we omringd waren door dichte mist, het zicht was soms maar een paar honderd meter. Helaas betekende dit dat onze geplande landing bij Poolepynten geannuleerd moest worden, er was niet genoeg zicht om veilig naar Ijsberen te scouten en dit is een gebied waar ze vaak gezien worden. Het expeditieteam vertrok in een verkenningsboot om te zien hoe de omstandigheden op het strand waren en om te zien of de Walrussen thuis waren. Gelukkig trok op dat moment de mist een beetje op en konden we allemaal aan boord van de zodiacs om de sluimerende Walrussen te bezoeken op een van hun favoriete rustplaatsen. We hadden het geluk om een groep van 20-30 Walrussen te zien, allemaal volwassen mannetjes, versierd met enorme slagtanden en met een gewicht tot 1500 kg. De meesten lagen aan wal, samengepakt in een golvende stapel bruine blubber en ivoor. Een paar van de meer nieuwsgierige Walrussen voegden zich bij ons op het water en naderden de zodiacs. We werden getrakteerd op veel vertoningen terwijl ze snoven, krabden, spetterden en met elkaar in contact kwamen, zowel aan land als in het water. Het was vooral indrukwekkend om te zien hoe de grote mannetjes met elkaar in de clinch gingen terwijl ze onderhandelden om slaapplaats op het strand! We keerden terug naar het schip voor de lunch en hadden even tijd om te ontspannen terwijl het schip Isfjord binnenvoer. De mist werd dikker toen we de fjord binnenvoeren en we voeren voorbij onze geplande landingsplaats bij Alkhornet. In plaats daarvan voeren we verder de fjord in, hopend op de betere weersomstandigheden die vaak in het binnenland te vinden zijn. Na een uur kwamen we plotseling uit de mist en in heldere omstandigheden terecht. We voeren Yoldiabukta in en konden tot aan de voorkant van de Wahlenbergbreen varen. De gletsjer is recentelijk gestuwd en de afkalvende voorkant droeg de littekens van deze versnelling, hij was zwaar gespleten en vormde pinakels die boven de Plancius uittorenden. We zagen ook een troep van ongeveer 500 drieteenmeeuwen die zich voedden rond de zoetwaterpluim van de gletsjer, dit zeer koude en zoete water verdooft kleine vissen en zoöplankton in de omringende zee en deze drijven naar de oppervlakte; een echte sushibar voor de drieteenmeeuwen! Na een uur voor de gletsjer te hebben gestaan, keerden we met tegenzin om en gingen we terug de Isfjord in, richting de beschaving. Beau hield een laatste recapitulatie en gaf ons alle details die we nodig hadden voor bagage en onze vluchten. Hierna genoten we van een afscheidscocktail met de kapitein en het expeditieteam terwijl het schip rustig terugstoomde richting Longyearbyen en de echte wereld. Totale afstand afgelegd op onze reis: Nautische mijlen: 925 nm Kilometers: 1665 km Namens iedereen aan boord bedanken we u voor het reizen met ons en wensen we u een veilige reis naar huis.