PLA14-17, reisverslag, Rond Spitsbergen & Kvitøya

Sommigen van ons waren net aangekomen op het vliegveld van Longyearbyen op deze slaperige zondag. Anderen hadden al een paar uur de tijd gehad om de kleine hoofdstad van Spitsbergen te verkennen en het museum en de kerk te bezoeken. Om 16.00 uur konden we eindelijk aan boord gaan van M/V Plancius. Christian, onze Expeditieleider, begroette ons op de pier en we zetten de eerste stappen op de loopplank naar het schip. Eenmaal aan boord werden we verwelkomd door Hotel Manager Sebastian. En met de hulp van het hotelpersoneel installeerden we ons in onze hutten; onze bagage was er al! We hadden een paar minuten om rond te lopen en vertrouwd te raken met de binnenkant van het schip, aangezien dit de komende negen dagen onze thuis zal zijn. We werden al snel verzameld in de observatielounge om gebrieft te worden over de veiligheid aan boord. De briefing werd gegeven door eerste officier Artur die vertelde over de veiligheid aan boord en hoe we ons op het ergste konden voorbereiden. Er werd een algemene alarmoefening gehouden (zeven korte ontploffingen gevolgd door één lange ontploffing) en we namen allemaal de SOLAS oranje reddingsvesten aan en verzamelden ons in de lounge onder begeleiding van bemanning en personeel. Na een appèl om er zeker van te zijn dat iedereen aanwezig was, gingen we naar de reddingsboten in de hoop ze nooit meer te hoeven gebruiken. Gedurende deze tijd verliet de Plancius de pier en begon te varen in de Adventfjorden. Na een korte pauze om te genieten van deze schilderachtige navigatie, nodigde Christian ons uit voor nog een briefing over het leven aan boord. Wij als passagiers zijn een zeer multiculturele/internationale groep. Al het oriëntatiemateriaal wordt tweetalig gegeven, zowel in het Duits als in het Engels. Sebastian liet ons kennismaken met de interieurs van het schip, de werking van het hotel en de eetzaal en Christian introduceerde het expeditieteam. Kapitein Evgeny vergezelde ons in de lounge voor een welkomstdrankje met mousserende wijn of sap voordat we naar de eetzaal gingen voor ons eerste heerlijke diner bereid door chef-kok Ralf en zijn personeel. Na het diner riep het personeel ons op om onze rubberen laarzen te halen die we zullen gebruiken bij het ontschepen van de Zodiacs tijdens deze reis. De meesten van ons stonden te popelen om het dek op te gaan om te genieten van het arctische licht en het uitzicht op Noordse Stormvogels, Drieteenmeeuwen en enkele Walvisslagen in de verte. Een opwindende eerste dag kwam ten einde, het begin van nog veel meer avonturen in de komende week.

S Ochtends vroeg werden we gewekt door Sandra en was de expeditie officieel begonnen. Sommigen van ons waren al op, genoten van het buitendek en ademden de frisse poollucht in. Na het ontbijt kleedden we ons aan voor de eerste activiteit van de reis: een bezoek aan Ny Ålesund. De reden voor de stichting van het stadje was de kolenmijnbouw, die resulteerde in de aanleg van de noordelijkste spoorlijn, die nog steeds te zien is. Het bedrijf dat het mijndorp oprichtte was Noors en had zijn hoofdkantoor in de kustplaats Ålesund, vandaar de naam Ny Ålesund (Nieuw Ålesund). Ny Ålesund was ooit een mijndorp, maar is nu een onderzoekscentrum. Sinds 1964 huisvest deze meest noordelijke nederzetting verschillende wetenschappelijke stations van verschillende nationaliteiten. Zodra we van het schip stapten werden we verwelkomd door een jonge Poolvos in zijn zomervacht, het was een prachtige start. We liepen een tijdje rond in de nederzetting, een permanente thuishaven voor ongeveer 40 mensen het hele jaar door, en oplopend tot ongeveer 100 tijdens de drukke zomermaanden. Sommigen van ons bezochten het museum, het postkantoor en de cadeauwinkel voordat we ons verzamelden bij de buste van Amundsen om te beginnen aan een historische rondleiding met de verhalen van de expeditiemedewerkers. We maakten een wandeling van de buste naar de mast en leerden over Roald Amundsen, de Noorse ontdekkingsreiziger, en zijn expeditie met het luchtschip Norge dat in 1926 als eerste over de Noordpool vloog. Tijdens de wandeling kregen we ook Brandganzen, Eideren en zelfs een Gewone Zeehond te zien, die niet ver weg rustten. Terug bij Plancius wachtte de lunch op ons in th restaurant, waarvan we konden genieten terwijl het schip zich verplaatste om verder naar het noorden te gaan. Na een goede maaltijd volgden we de verplichte briefing over zodiac-operaties en ijsbeerveiligheid. In de namiddag voeren we door het schilderachtige Sørgattet-kanaal, dat West-Spitsbergen scheidt van Danskøya (Deens eiland). Terwijl we vanaf het schip naar de prachtige omgeving keken, werden we verrast door de mededeling "Er is een ijsbeer aan land!". Onze Expeditieleider Christian kondigde aan dat we een zodiac cruise zouden gaan maken om te proberen die beer beter te zien. En dat deden we! Terwijl we met de zodiacs langs de kustlijn voeren, zagen we niet één, maar twee ijsberen! De reden voor deze ontmoeting was een karkas van een potvis die al een tijdje voor de kust van Danskøya lag. Het licht had niet beter kunnen zijn, waardoor het silhouet van de beer goed te zien was terwijl wij bleven klikken. We hebben ongeveer twee uur van de beren genoten voordat we terug moesten naar ons drijvende huis. We verzamelden ons in de lounge en waren klaar voor de samenvatting van deze geweldige eerste dag vol wilde dieren en het bespreken van de plannen voor morgen. Na een heerlijk diner gingen we vol spanning naar bed, uitkijkend naar een nieuwe expeditiedag!

Na een heerlijke nachtrust werden we weer gewekt door Sandra en maakten we ons klaar voor een heerlijk ontbijt. Ondertussen naderde Plancius de Sjuøyane groep, de Zeven Eilanden. Deze afgelegen eilanden zijn moeilijk te bereiken en vormen het noordelijkste deel van Spitsbergen. Ze werden in 1773 ontdekt door de Engelse kapitein Constantine Phipps. Hij was commandant van een expeditie aan boord van de vreemd genaamde schepen Carcass en Racehorse. De later beroemde Horatio Nelson was als jonge adelborst aan boord van de Carcass. De legende vertelt dat hij op een dag met een vriend ontsnapte om op een ijsbeer te jagen. Hij miste het schot en toen de ijsbeer dichterbij kwam, probeerde hij zichzelf te verdedigen met de achterkant van het geweer en gebruikte het als een knots. Maar gelukkig, voor zowel Nelson als de beer, barstte de ijsschots waar ze stonden open en spleet in tweeën, waardoor de beer aan de ene kant bleef en Nelson aan de andere kant. Het schip schoot, de beer ontsnapte en Nelson werd veilig gered. Plancius baande zich een weg tussen de eilanden door en liet het anker vallen. Onze expeditieleider, Christian, en andere stafleden vertrokken in twee zodiacs om naar beren te zoeken aan de kust van Phippsøya eiland. Na een goede zoektocht door het personeel gingen we aan land in deze Arctische woestijn en verdeelden we ons in drie groepen voor een lange, een middellange en een ontspannende wandeling. We kregen de kans om de kleine vegetatie tussen de rotsen te zien groeien en te genieten van het fantastische uitzicht op het hoge noordpoolgebied. Vanaf een richel op het eiland konden we de zee en het ijs naar het noorden zien, aan dit einde van de wereld was er niets tussen ons en de Noordpool. We keerden terug naar het schip voor een lekkere warme lunch en zetten koers naar Reliktbukta, aan de noordkant van Nordaustland. Deze plek wordt zelden bezocht en het is een perfect voorbeeld van poolwoestijn. We verdeelden ons in vier groepen, de meer energieke gingen op een steile snelle klim naar de top van een heuvel, waar ze genoten van een fantastisch uitzicht op het omringende landschap. De anderen werden in groepen verdeeld en maakten een mooie wandeling in de poolwoestijn. Er vlogen een paar drieteenmeeuwen rond en we zagen een poolvos op de vlakte lopen, die zo zelfverzekerd was dat hij ons zelfs een beetje naderde om ons te bekijken. Het licht was prachtig, de zon scheen in een hoek waardoor het perfect was voor fotomomenten. Een uitstekende manier om een echte Arctische dag af te sluiten.

We werden wakker met een kalme, mistige ochtend. Na een heerlijk ontbijt waren we klaar voor een nieuwe avontuurlijke dag in de archipels van Spitsbergen. Ondanks de kalme wind, maakten de sterke stromingen die drijfijs langs het schip meevoerden het deze ochtend moeilijker om aan boord van de zodiacs te gaan. Terwijl alle gasten en de bemanning eindelijk in de zodiacs zaten, naderden we langzaam Karl XII Øya en baanden we ons een weg tussen de drijvende ijsplaten. Dit eiland is vernoemd naar de koning van Zweden die regeerde van 1682-1718. In de 19e eeuw bestond Karl XII uit twee aparte eilanden, maar sindsdien is er een grindrug of "tombolo" gegroeid die de twee eilanden met elkaar verbindt en dit is waar we vandaag aan land zijn gegaan. Het noordelijke deel van het eiland is een steile rotstoren met enkele vogelkolonies die op de klif nestelen met weinig tot geen begroeiing. We moesten goed uitkijken voor ijsberen en op elk moment aan boord van de zodiacs gaan omdat dit eiland zo klein is en er dus een groter risico is dat er plotseling een ijsbeer opduikt. Na het verkennen en verzamelen van plastic langs het strand, gingen we weer aan boord van de zodiacs en gingen we terug naar Plancius waar onze hotelmanager, Sebastian, klaarstond met onze heerlijke lunch. Een beetje rust is altijd nodig om klaar te zijn voor nieuwe indrukken en om naar een nieuwe locatie te varen. In de namiddag voer Plancius Albertinibukta binnen, genoemd naar een redder die deel uitmaakte van een Italiaanse reddingsexpeditie op zoek naar overlevenden van een poolexpeditie onder leiding van de ontdekkingsreiziger Nobile. We werden opgewacht door de verbazingwekkende gletsjer Schweigaardbreen en maakten ons klaar voor een zodiac cruise in de kou. Langzaam dobberend tussen ijsbergen met blauwe schakeringen en met deze wand van de gletsjer op de achtergrond, was de sfeer magisch. We hadden een moment van stilte toen we de motoren uitzetten en luisterden naar het geluid van de ijsbergen die in het water schommelden. Een nieuwsgierige Baardrob trok even onze aandacht voordat we plotseling een luid gebulder hoorden van de gletsjer die begon af te koelen. Slechts een waarschuwing vooraf deze keer, maar nog steeds een spectaculair moment! Terug op het schip kregen we warme chocolademelk geserveerd tot ieders opwinding, een heel plezier na een tijdje in de arctische kou te hebben doorgebracht. Tijdens de recap-sessie legden Sandra en Christian het verschil uit tussen de ijssoorten rond Spitsbergen en wat we kunnen verwachten van het ijs rond Kvitøya. Valeria leerde ons waarom het ijs dat we vandaag observeerden blauw is, en daarmee hadden we genoeg indrukken te verwerken voor vandaag.

Christian maakte ons om 7:30 uur wakker. We voelden allemaal hoe het schip tegen de ijsschotsen botste toen de Plancius het pakijs op voer. De weergoden stonden vandaag niet aan onze kant, een dunne mistlaag bedekte de zee, waardoor het zicht erg beperkt was. Ondanks de weersomstandigheden begon het expeditiepersoneel het pakijs met verrekijkers te verkennen in de hoop een beer in de buurt te zien. We waren gefascineerd door hoe Plancius langzaam haar weg vond tussen de ijsschotsen die bedekt waren met een schone laag perfect witte sneeuw. Af en toe verdween de mist voor een kort moment, waardoor we een groter gebied van pakijs konden overzien. Ondanks de inspanningen van het expeditiepersoneel om het pakijs continu te scannen, werd er de hele ochtend geen ijsbeer gezien. Wel werden er veel zeehonden en voetafdrukken van ijsberen waargenomen. Na de lunch organiseerde de hotelmanager de "ship shop". We hadden de kans om souvenirs van Plancius en de Noordpool te kopen, zoals pluizige ijsberen, postkaarten, truien, magneten, boeken en andere artikelen. Omdat er om 14:30 nog steeds geen ijsberen waren gezien, riep Christian ons om samen met Gérard in het restaurant een lezing bij te wonen over de koning van de Noordpool. Hij vertelde over de habitat, het gedrag en de voortplantingscyclus van ijsberen voordat hij verder ging over hun bedreigingen, waaronder jacht en vervuiling. Later in de middag was er nog steeds dichte mist en de kapitein legde het schip even stil om wat te rusten. Hotelmanager Sebastian bood ons een "Happy Hour" aan, wat betekende dat alle drankjes voor de halve prijs waren! Tijdens het diner verdween de mist en samen met Christian besloot de kapitein om onze koers naar het pakijs voort te zetten. Het hele team begon weer voorzichtig alle ijsschotsen te verkennen in de hoop op een beer. Na minder dan twee uur zag Miriam er eindelijk een op een hele grote ijsschots. We zagen deze beer naar het schip toe lopen. De kapitein "parkeerde" de Plancius langzaam naast de ijsschots. De beer reageerde op dit geluid en stopte met naderen. Desondanks konden we hem bekijken en veel foto's maken van dit gezonde mannetje in prachtige zonsondergangkleuren. Een zeer goede afsluiting van een lange (geen zicht) dag in de mist.

Vannacht werden onze dromen een paar keer onderbroken. Om 2:30 uur kondigde Christian aan dat de ijsbeer die we gisteravond hadden gezien het schip naderde, en velen van ons sprongen uit bed om de beer van dichtbij te kunnen zien. Om 6:40 uur was het Sandra's kans om ons wakker te maken, op weg naar Kvitøya hadden we nog twee beren gezien op een grote ijsschots en we parkeerden het schip richting het ijs om ze beter te kunnen bekijken. Na het ontbijt kwamen we aan bij Kvitøya, meer bepaald Andréeneset, de enige landingsplaats op dit met ijs bedekte afgelegen eiland. Christian vertelde ons over de plannen en wat de kansen waren voor een landing op het eiland. Het was een beetje winderig en behoorlijk koud, het arctische weer liet zich nu echt zien. We begonnen met een Zodiac cruise langs de kale kust en al snel zagen we onze eerste ijsbeer. Daarna vervolgden we onze weg naar het monument dat Andrée's noodlottige expeditie herdenkt, en zagen we de tweede. Het was een beer die op ongeveer 500 meter van de landingsplaats lag te slapen. We lieten twee zodiacs de hele tijd de wacht houden bij de beer om er zeker van te zijn dat hij zou blijven slapen, en het lukte ons om iedereen ongeveer 5 tot 10 minuten bij het monument te laten landen. Het voelde goed om voet te zetten op het zelden bezochte eiland Kvitøya. Tijdens het laatste deel van onze cruise kwamen we een vrouwtje tegen met twee jongen van ongeveer anderhalf jaar oud. Ze stonden op een hoge uitloper en we hadden een fantastisch uitzicht vanuit de Zodiacs. Na bijna drie uur Zodiac varen en landen keerden we terug naar het schip. Terug op het schip was het tijd om koers te zetten naar Austfonna. Na de lunch gingen sommigen van ons naar beneden voor een beetje rust, en een beetje rust was het, want al snel kondigde Christian aan dat we weer een beer op het zee-ijs hadden gezien! Plancius naderde heel langzaam een andere buitengewone ontmoeting. Korte tijd later, weer een aankondiging, maar deze keer van een walrus in het ijs! Plancius baande zich langzaam een weg door het ijs en wat schetste onze verbazing toen we zagen dat er in plaats van één enkele walrus, een moeder en een kalf waren, en deze gaf borstvoeding! Later hoorden we dat dit een heel bijzondere waarneming was, omdat vrouwtjes met kalveren meestal verder naar het oosten blijven. Een spannende dag liep ten einde, veel waarnemingen te verwerken en geheugenkaarten vol foto's, maar er was nog één verrassing voor de dag! Na het avondeten, laat in de avond rond 22.00 uur, kwamen we aan bij het grote ijsfront van Austfonna - het grootste gletsjerfront van Europa. Verbazingwekkend! We konden zelfs nog wat calvings zien voordat we in bed vielen, uitkijkend naar de volgende dag.

De wekker van vandaag kondigde aan dat we Freemansund zouden binnenvaren, het stuk water dat Barentsøya van Edgeøya scheidt. Na het ontbijt deelde Christian ons mee dat we het zouden proberen voor de ochtendlanding in Kapp Waldburg, in het noordelijke deel van Barentsøya. Ondanks de slechte reputatie met betrekking tot sterke getijdenstromingen, was Freemansund erg rustig en aangenaam op onze beoogde landingsplaats. Zodra we aan land waren, werden we begroet door een poolvos. Toen we allemaal aan land waren, begonnen we aan een wandeling naar de drieteenmeeuwenkolonie op de klif, we konden ze al horen vanaf de kustlijn. We liepen het ravijn in waar de nestelende kliffen waren, en we kwamen ze uit de eerste hand tegen. Er waren juvenielen die hun eerste vluchten aan het oefenen waren, maar de volwassenen waren ze nog aan het voeren. Ondertussen zwierven de vossen aan de voet van de klif, wachtend op een goede maaltijd die uit de lucht zou vallen, en zo gebeurde het meer dan eens. Leven en dood op dezelfde plek. Sommigen van ons begonnen toen aan een korte wandeling naar het bovenste deel van de klif en aan de andere kant van de canyon, waar nog meer vossen en geweldige uitzichten over de binnenkant van de canyon volgden. Deze vossen waren zeker het hoogtepunt van de ochtend! Terug op het schip lunchten we terwijl het schip opnieuw werd gepositioneerd voor de middaglanding, nog een keer in Freemansund! Deze keer zetten we voet aan wal op Sundneset, ook op Barentsøya. De plek is, net als veel andere plekken in Oost-Svalbard, een gebied waar ijsberen "gevangen" zitten omdat ze te laat het zee-ijs bereiken om naar het noorden te gaan. Daarom hadden onze gidsen een gebied afgebakend waar we vrij konden rondlopen. Het weer was opnieuw aan onze kant, de zon hield ons warm terwijl we over de toendra liepen. Toen we Miriam naderden om een paar walvisbotten te bekijken, zagen we ook een rendier grazen, nog een hoogtepunt van de dag! Het was moeilijk om Sundneset te verlaten omdat we er zo van genoten! Voordat we in de zodiacs stapten, hielpen velen van ons met het verzamelen van afval. Helaas brengen stromingen, omdat we op een afgelegen plek zijn, nog steeds menselijk afval van moderne samenlevingen naar het noordpoolgebied. We laadden een volle zodiac met afval, wat ons deed nadenken over onze dagelijkse handelingen thuis... Terug op het schip verzamelden we ons voor de dagelijkse samenvatting en plannen voor de volgende dag. We leerden ook dat het gebied waar we naartoe zouden varen uitstekend geschikt is om walvissen te spotten. Het diner was nog niet eens voorbij toen we Christian's aankondiging hoorden, er waren overal walvisslagen! We haastten ons naar de buitendekken om te genieten van de show van de vinvissen met perfect licht dat de spuitgaten versterkte. Na een uur kijken naar de walvissen die ons omringden, waaronder ook enkele nijlvissen, gingen we naar de bar om ons toetje te nuttigen dat het hotelpersoneel zo vriendelijk was geweest om mee te nemen uit het restaurant. We konden ons geen betere afsluiting van weer een prachtige dag wensen!

Vandaag gingen we aan land in Gåshamna ("Ganzenbaai") waar we ons weer in vier groepen verdeelden, waarvan er één een snellere groep was die via een vrij steil pad een berg op liep. De anderen liepen rond op het vlakke terrein bij het strand en aan de voet van de berg. Er lagen enkele Bowheadwhale schedels en botten met groen mos eromheen dat ze gebruikte als beschutting voor de wind en als bron van voedingsstoffen. Deze plek was vroeger een plek waar walvissen werden behandeld tijdens het hoogtepunt van de walvisvaart in Spitsbergen. Er waren ook overblijfselen van oude ovens te zien, die werden gebruikt om de walvisblubber te koken voor de winning van kostbare olie. Alle groepen liepen rond op dit strand en de gidsen vertelden ons over de geschiedenis van de walvisvaart en wat er op dit strand gebeurde. We waren voorzichtig om niet op de overblijfselen, walvisbotten of het mos te stappen, omdat het allemaal beschermd is. Het was vreemd om de botten van deze majestueuze wezens te zien en te horen hoeveel pijn ze meestal hebben geleden voordat ze stierven. Nadat we de verhalen hadden laten bezinken, ging de vrijetijdsgroep weer richting het strand voor een kleine zodiac cruise terwijl we wachtten tot de anderen terugkwamen van hun wandeltochten. We zagen enkele jonge Drieteenmeeuwen relaxen op enkele rotsen langs de kust en we zagen ook enkele Papegaaiduikers rondvliegen met hun speciale vliegtechniek. Plotseling verscheen er een Bultrug vlak bij de zodiac en we observeerden hem een tijdje terwijl hij naar beneden dook en een paar keer weer naar boven kwam voordat hij wegging en terug naar het schip voer. Na de lunch stonden we weer klaar bij de loopplank om aan boord te gaan van de zodiacs voor een middagcruise in een van de fjorden in Burgerbukta. Terwijl we langzaam door de fjord voeren, bewonderden we het majestueuze landschap en de steile bergen eromheen. IJzerhoudend water stroomde langs de steile bergen naar beneden waardoor het leek alsof ze bloedden. Sommige sneeuw had een roze kleur door sneeuwalgen die bovenop de sneeuw groeiden. Aan het einde van de fjord was er een gletsjer, Praierlbreen, waar we voorzichtig moesten manoeuvreren rond de ijsbergen en kleine stukjes ijs die ronddreven. We konden duidelijk zien hoe de voorkant van de gletsjer sporen vertoonde van recent afkalven, en af en toe verstoorde een hard geluid de stilte die ons herinnerde aan de krachten die in dit natuurverschijnsel schuilgaan. We hadden ook het geluk om een baardrob te zien die zonder succes op een ijsschilfer probeerde te komen. Terug bij Plancius had de keuken een BBQ geregeld op het achterdek waar mensen konden genieten van eten en gratis drankjes, buiten of binnen in het restaurant. Natuurlijk moest het gaan regenen zodra we weer aan boord waren na de zodiac cruise, maar ondanks de weersomstandigheden hadden we allemaal een geweldige tijd. Het dek werd vrijgemaakt en er werd een echte pooldisco opgestart waar mensen aan konden meedoen, dansend in hun wandelschoenen. Er waren heel wat danspasjes te zien, zowel bij de bemanning als bij de passagiers. Het had geen betere plek kunnen zijn voor een disco met uitzicht op de omliggende bergen en de zee. Het was een geweldige manier om weer een lange dag van prachtige waarnemingen af te sluiten.

We waren aangekomen in Bellsund aan de westkust van Spitsbergen. Vanochtend mikten we op een landing bij Midterhuken. De herfstkleurige natte - in de ware zin van het woord, want het regende - toendra was hier prachtig en de moerasspirea (Saxifraga hircules) lachte ons op veel plaatsen toe. Gescheiden in onze normale groepen begonnen we aan onze wandelingen. De "berggeiten" mikten op de steile bergkliffen, die eigenlijk gemakkelijker te bereiken waren vanaf de achterkant van Midterhuken. Op de top genoten ze van een paar voorbijvliegende Drieteenmeeuwen en Papegaaiduikers, terwijl het prachtige fjordzicht werd versluierd door regen en mist. Op de terugweg hadden ze het geluk een paartje Alpensneeuwhoenen te zien. De genieters en de middelgrote groepen genoten naast de frisse toendra van het vogelleven rondom en de interessante permafrostpatronen. De Polar Cress (Cardamine nymanii) werd gespot en een kleine hut werd vastgelegd op vele camera's. Op de terugweg naar Plancius maakten we een kleine zodiac cruise langs de kustlijn en konden we een vogelklif met Drieteenmeeuwen observeren voordat het weer tijd was voor de lunch aan boord. In de middag was het tijd voor onze laatste landing in de Recherchefjord vlakbij de Recherchegletsjer. Op dit prachtige stuk arctische grond, strikt genomen een klein schiereiland, konden we ons weer "vrij" bewegen binnen een perimeter. De gidsen verkenden het gebied in een grote cirkel om ons heen, en we konden onze benen bewegen in de richting en de snelheid die we wilden, genietend van het landschap en het maken van foto's. De meesten van ons liepen naar de overkant waar we een geweldig uitzicht hadden op de Recherchegletsjer die, ondanks de regen, nog steeds erg indrukwekkend was. Veel bergbrokken van verschillende grootte dreven rond in het water en sommige waren op het strand gestrand - een perfect onderwerp voor foto's. Noordse Sternen, jagers en drieteenmeeuwen vlogen ook voorbij. Even later sprongen een paar dappere mensen, vooral de vrouwelijke passagiers, in het arctische water voor een zogenaamde "polar-plunge", voordat het tijd was om afscheid te nemen en terug te keren naar Plancius om richting Longyearbyen te varen. De laatste avond was aangebroken, maar het was nog steeds een zeer gevarieerde avond met de cocktailspeach van de kapitein, een laatste heerlijk diner in het restaurant en last but not least de terugkeer van de rubberlaarzen. Nu was het tijd om de koffers te pakken!

Na het ontbijt, nou ja voor sommigen van ons al voor het ontbijt midden in de nacht, was het tijd om afscheid te nemen - van de fantastische dagen aan boord van Plancius, van het team, van nieuwe vrienden... Na een laatste zodiac-tocht naar de haven stonden de bussen al op ons te wachten, en het kleine blauwe expeditieschip dat de afgelopen twee weken een thuis voor ons werd, moest worden achtergelaten terwijl we naar het vliegveld reden om onze reis voort te zetten of naar huis te reizen. We zullen deze reis en de onvergetelijke momenten nooit vergeten die - ook voor de globetrotter onder ons - een geweldig avontuur waren met unieke indrukken van de Svalbard arctische archipel. We weten nu definitief hoe het voelt om besmet te raken met het poolvirus waar het expeditieteam het over had. De een of de ander plant in gedachten al de volgende reis naar het hoge Noorden, of misschien het hoge Zuiden. Hartelijk dank voor deze prachtige reis, voor jullie flexibiliteit en enthousiasme. We zien jullie graag terug aan boord - in het Noorden, het Zuiden of ergens daar tussenin! Afgelegde afstand op onze reis: Nautische mijlen: 1100 Noordelijkste positie: 80°43 N / 020°00 E Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Evgeny, expeditieleider Christian Engelke, hotelmanager Sebastian Duma en de rest van de bemanning en het personeel aan boord van MV Plancius: We wensen jullie het allerbeste en een goede reis naar huis!