PLA29-23, reisverslag, Antarctica - Weddell Sea Explorer

Eindelijk is de dag aangebroken voor ons avontuur! Velen van ons hebben lang op deze dag gewacht. We gingen aan boord van ons thuis voor de komende 11 dagen.

We kwamen de haven binnen en werden bij de loopplank van de Plancius verwelkomd door het Expeditieteam en het Hotelteam. Nadat we naar onze kamers waren gebracht, begonnen we het schip en onze nieuwe omgeving te verkennen. Al snel volgde de briefing voor de verplichte veiligheidsoefening en de oefening zelf.

Het was interessant om de medepassagiers in de grote oranje reddingsvesten te zien. Voor het diner nodigde Ali, onze Expedition Leader (EL), ons uit in de lounge waar we wat basisinformatie doornamen over het leven op de Plancius, het algemene plan voor de reis en de weersvoorspelling voor de komende dagen. Ze stelde ook kort de expeditiegidsen voor. Volodymyr, onze hotelmanager, gaf ons nuttig advies over de praktische zaken van het leven aan boord.

Nadat de oefening voltooid was en het walpersoneel klaar was om onze lijnen los te maken, was het tijd om Ushuaia achter ons te laten. We voeren het Beagle-kanaal af om te genieten van een prachtig uitzicht op de landschappen om ons heen. De prachtige bergen in combinatie met het avondlicht gaven ons een prachtig uitzicht. Al deze nieuwe informatie werd verwerkt met behulp van een glas champagne of een lekkere jus d'orange, en we proostten nadat de kapitein zichzelf ook had voorgesteld. Omdat de meesten van ons 's avonds buiten waren om van het prachtige uitzicht te genieten, werden we beloond met een volle dubbele regenboog! De prachtige bliksem en de verbazingwekkende kleuren van de zonsondergang vormden een uitstekende afsluiting van deze avond.

Voor velen waren de reisdagen om de afgelegen stad Ushuaia te bereiken lang, dus de meesten van ons gingen kort na het fantastische buffet naar bed. We hebben genoten van het inrichten van ons nieuwe tijdelijke thuis en kunnen niet wachten op de avonturen die binnenkort zullen beginnen.

Onze eerste volle dag aan boord besteden we aan het doorkruisen van een interessant gebied van Zuid-Amerika.

Laat in de avond voeren we het Beaglekanaal in en tegen middernacht verlieten we het laatste land van het Zuid-Amerikaanse continent, namelijk de eilanden Picton, Isla Nueva en Lennox. Verrassend genoeg troffen we een zeer kalme Drake Passage met geen deining en zeer weinig wind. Deze uitzonderlijke omstandigheden maakten de dag erg aangenaam aan boord en daarom gebruikten we het grootste deel van de ochtend en een deel van de middag voor de verplichte briefings en biosecurity.

Aan het begin van de dag werd het ontbijt aan boord geserveerd en gezien de omstandigheden schoven de meeste van onze gasten aan in de eetzaal voor hun eerste ontbijt aan boord. Dankzij het uitzonderlijke weer kon iedereen van zijn maaltijd genieten terwijl het schip langzaam en zachtjes in de golven rolde.

Voor het allereerste deel van de ochtend voorzagen onze expeditiemedewerkers onze gasten van laarzen; waterdichte, isolerende rubberen laarzen voor elke gast aan boord. Dit gebeurde in de plaatselijke "schoenenwinkel" aan boord, de laarzenkamer. Passagiers werden per dek opgeroepen en al snel rond 10:15 hadden al onze gasten aan boord laarzen aan. Deze activiteit werd gevolgd door een presentatie van Ali over de IAATO-regels die gelden voor expeditiecruiseschepen die Antarctica bezoeken. Tijdens haar uiteenzetting beschreef Ali hoe kwetsbaar de Antarctische omgeving is en hoe we door biosecurity deze omgeving ongerept kunnen houden zonder invasieve/uitheemse soorten.

Daarna begonnen we met de bioveiligheidsprotocollen en nodigden we onze gasten uit om hun klittenband en laarzen schoon te maken en de zakken en achterkant van hun rugzakken te stofzuigen. Dit was een leuke manier om onze gasten de stafleden beter te leren kennen.

De lunch werd om 12:30 uur aan boord geserveerd en rond deze tijd van de dag waren we erg blij om te zien dat de meeste gasten vol goede moed naar het restaurant kwamen.

Tijdens het eerste deel van de middag gingen we verder met onze bioveiligheidsprotocollen en tegen 15:00 hadden al onze gasten hun respectievelijke schoonmaak/stofzuigbeurt gedaan.

Tijdens het tweede deel van de middag hadden we een interessante presentatie van Ali, onder de titel "Pinguïns". Hier nam Ali al onze gasten mee in een interessante presentatie over alle soorten pinguïns die in de Antarctische en sub-Antarctische wateren te zien zijn.

Tijdens de vroege avond hadden we onze eerste dagelijkse recap, het moment waarop Ali de plannen voor de volgende dag presenteerde en de passagiers inlichtte over hoe we te werk gaan met onze zodiacs als we aan land gaan. Kort na deze activiteit werd het diner geserveerd in het restaurant. Tijdens de nacht toonde Eduardo de heldere sterren aan een paar gasten vanaf het voordek. Hij concentreerde zich op het tonen van het Zuiderkruis, de pointers (Alpha en Beta Centauri) en andere heldere sterren van het zuidelijk halfrond zoals Canopus en Achernar. Later in de nacht voeren we dieper de Drake Passage in, rustig zeilend onder het licht van de afnemende maan en vele sterren.

We zijn nog steeds op zee; het is nog iets rustiger dan gisteren en we hebben een beetje mist om ons heen. Er hangt een bijna mystieke sfeer om ons heen. Het begint al kouder te worden en we voelen een kleine "bult" als we de Antarctische convergentie passeren. Dit is een meteorologische en biologische grens in zee. Het koude Antarctische water ontmoet het warmere Atlantische water en beweegt eronderdoor. Dit creëert een opwelling van voedingsstoffen. Het resultaat is een vrij vruchtbare zone waar plankton en andere soorten goed gedijen. Om hier walvissen te vinden is net als het vinden van een speld in een hooiberg.

Daar - zien we blazen - de adem van walvissen. Ze zijn bruin met een rugvin, waarschijnlijk noordelijke tuimelaars. Deze wezens duiken diep om te foerageren, zich te voeden met inktvis en andere wezens. Ze komen omhoog om adem te halen en zijn net zo snel weer weg als ze verschenen zijn. Even later verschijnen er Zandloperdolfijnen. Omdat er weinig wind is, moeten de vogels die het schip volgen meer met hun vleugels slaan. Het is een andere soort dan gisteren. Er zijn verschillende soorten Prionen, enkele Wenkbrauwalbatrossen en af en toe een grote albatros.

Sommigen van ons wandelen regelmatig rond het schip om wat lichaamsbeweging te hebben, anderen proberen foto's van de vogels te maken. Het Expeditieteam geeft lezingen over Alien Oceans (vreemde oceanen) door Eduardo en Invasive Species (invasieve soorten) door Helene, en alle vormen van ijs op Antarctica door Tom om ons voor te bereiden op onze reis.

In de namiddag roept Ali ons terug naar buiten. Er zijn grote klappen aan de horizon. Ze zijn van Gewone Vinvissen, die lijken te profiteren van het voedselrijke water en zich waarschijnlijk voeden met krill. We stoppen even om deze grote wezens te observeren. Het is de op één na grootste walvissoort met een lengte tot 24 m. Ze worden alleen overtroffen door de blauwe vinvis. Even later kunnen we in de verte Antarctisch land al zien liggen.

Net voor het diner krijgen we een briefing van Ali en haar team om de plannen voor ons eerste uitstapje in Antarctica uit te leggen. We zullen door de Antarctic Sound varen om aan te komen bij een plaats die Brown Bluff heet - hoe spannend klinkt dit. Eindelijk, na twee dagen gaan we aan land!

Onze eerste dag in Antarctica! Sommigen van ons stonden vroeg op om de Antarctic Sound te zien; een prachtig landschap terwijl we de eerste ijsbergen zagen. Toen we dichter bij Brown Bluff kwamen zagen we nog een prachtige donkerblauwe ijsberg, de kapitein besloot er een volledige rondvaart omheen te maken. Daarna hadden we een geweldig ontbijt van onze geweldige hotelafdeling. Toen we op weg waren naar Brown Bluff, pendelden Josh en Annelou ons naar de wal. Nog voordat we aan wal stapten, hadden we onze eerste waarneming van een zeeluipaard die al aan het jagen was! Dit is voor velen van ons ons laatste continent, want dit is onze eerste continentale landing in Antarctica. Brown Bluff is een vulkaan die tuya wordt genoemd. Dit type vulkaan is vrij zeldzaam omdat hij oorspronkelijk onder een ijskap is gevormd. Toen de vulkaan onder de ijskap uitbarstte, stapelde de lava zich op in wat we kussenlava noemen. Pas toen de ijskap erboven smolt, vormde zich de kegel, en daarom heeft de vulkaan zo'n speciale vorm en ziet hij er niet erg typisch uit voor de vulkanen die wij kennen.

Toen Ali ons aan land verwelkomde, werden we opgewacht door een heleboel Ezelspinguïns en Adéliepinguïnen. Er lagen veel pelsrobben, af en toe een Weddellzeehond en zelfs een mannetjesolifant. Er zwom een zeeluipaard rond in het water, op zoek naar ontbijt. De pinguïnkuikens aan wal waren zo slim om niet te gaan zwemmen met hun donzige veren. Velen van ons besloten om even stil te blijven staan, en heel vaak kwam er een nieuwsgierige pinguïn naar boven om hallo te zeggen.

We maakten een kleine wandeling naar de gletsjer en toen we dichterbij kwamen, deden een stel mannetjes pelsrobben een dutje vlakbij. We konden vrij dicht bij de gletsjer lopen, want hij lag ook gedeeltelijk op het land! Toen de ochtend ten einde liep, gingen we terug naar het schip, verbaasd over deze eerste prachtige landing.

Tijdens de lunch werd er echter een mededeling gedaan door Ali, orka's in aantocht!

De meesten van ons renden het restaurant uit omdat we deze bijzondere waarneming niet wilden missen. Het was een vrij grote pod met een aantal jonge walvissen en ook een groot mannetje. We zagen zelfs een paar walvissen spioneren! Ze kwamen dicht bij het schip en bleven een tijdje staan, waarna we onze reis voortzetten naar onze volgende ankerplek, Kinnes Cove.

Het is al middag en we komen aan in Kinnes Cove waar we genieten van onze eerste zodiac cruise in Antarctica. De Madder Cliffs hebben een prachtige rode tint, een mooi contrast naast de gletsjer die we zien. We komen in de buurt van een kolonie Adéliepinguïnen en we zijn verbaasd over hoe elegant ze uit het water springen, een heel contrast met hoe ze in het water komen! Als we terugkeren naar het schip zien we tot onze verbazing twee Vaal Stormvogeltjes op een ijsschots bijna naast het schip. Na al deze nieuwe ervaringen keren we terug naar het schip en genieten we van een warme chocolademelk. S Avonds laat Ali ons de plannen voor de volgende dag zien, die veelbelovend zijn!

Een ontdekkingsdag voor iedereen aan boord, want we landden op een 'nieuwe' plek voor iedereen behalve de kapitein, The Naze op James Ross Island. The Naze is een landtong aan de noordkant van het eiland, met een aantal spectaculaire rotspieken aan de ene kant waaronder we landden. Een grote besneeuwde piek die aan de andere kant uit de zee oprees, leek bijna op een piek op de prairies of in Patagonië, met de gelige rotsen op de lagere helling gekleurd als grasland.

Eenmaal aan land werden we begroet door vele ijskeien op het strand en verschillende mannelijke pelsrobben. De ochtend was erg ontspannen voor iedereen en velen van ons namen de tijd om te genieten van het open karakter van de locatie en in kleine groepjes op verkenning te gaan. In de buurt van de landingsplaats genoten velen van ons van het ontdekken van de verbazingwekkende fossielen langs het strand, waaronder een aantal indrukwekkende ammonieten. Dit zijn uitgestorven weekdieren die meer dan 65 miljoen jaar geleden leefden. Het vulkanische verleden van het eiland was duidelijk aanwezig in de rotsformaties langs de kustlijn en Tom gaf ons veel informatie.

De noordkant van de Naze, een dunne hals, bood ons ook een onbekend uitzicht op een zandstrand. Op het strand lagen veel pelsrobben te rusten en er werd ook een Weddellzeehond gespot tussen de 'Furries'. Een van de hoogtepunten van de ochtend was voor velen de wandeling omhoog naar de tandvormige top, met een prachtig uitzicht over de baai.

Toen we allemaal weer aan boord van Plancius waren, begonnen we onze weg verder in Croft Bay te vervolgen, maar met de aantrekkende wind draaiden we al snel om en gingen we richting Vega Island. Toen we in de namiddag aan land gingen bij Cape Lamb, werden we opnieuw getrakteerd op prachtig, kalm weer. Deze landing gaf velen van ons de kans om de benen te strekken en een langere wandeling te maken.

We verdeelden ons in verschillende groepen en sommigen van ons gingen langs de kustlijn strandjutten en genieten van de zon, terwijl anderen de heuvels introkken en omhoog liepen naar de hogere rotsformaties en een ijsveld. De rotsformaties en pieken rondom Cape Lamb lijken bijna op een mini Grand Canyon of Monument Valley. Degenen onder ons die deelnamen aan de wandeling konden zelfs even genieten van een enorm vulkanisch rotsblok dat halverwege het pad lag en in twee delen was gesplitst. Er waren nog meer fossielen te ontdekken, waaronder dit keer versteend hout dat in rotsen verborgen zat.

Omdat het weer zo aangenaam was en velen van ons van de wandeling genoten zonder lagen en lagen kleding, werd besloten dat het vanavond de perfecte tijd zou zijn om te kamperen. Nadat we weer een fantastisch diner hadden gehad, met een heerlijke tiramisu als dessert, gingen 36 dappere zielen en de dokter weer aan boord van de zodiacs om aan land te worden gebracht voor een nacht onder de sterren bij Cape Lamb.

Degenen onder ons die gingen kamperen kwamen vroeg in de ochtend terug aan op het schip na een fantastisch avontuur en nu behorend tot een zeer selecte groep mensen die een nacht op Antarctische bodem hebben doorgebracht.

S Ochtends bezochten we de Adéliepinguïnen kolonie op Duivelseiland. Het weer was geweldig, veel zon en veel grote brokken ijs op het strand maakten er een sprookjesachtig landschap van. De kolonie was niet zo druk meer, veel volwassenen en kuikens waren al terug naar zee. Toch konden we nog steeds een aantal volwassen dieren in de rui zien en een aantal pittige kuikens die achter elke volwassene aanzaten die ze konden vinden, in de hoop op een broodnodige maaltijd.

Na een heerlijke lunch brachten we de middag door op een zodiac cruise in de Prince Gustav baai waar we de wondere wereld van het ijs konden ervaren. We voeren met de zodiacs door de baai waar veel grote ijsbergen waren gestrand. De erosie van de ijsbergen had de meest prachtige vormen veroorzaakt en het licht op het ijs zorgde ervoor dat ze oplichtten in de meest fantastische blauwtinten. We zagen veel pelsrobben op het ijs en een kleine groep Weddellzeehonden. Tijdens de recap gaf Ali ons nogmaals uitleg over de plannen voor de volgende dag, gevolgd door een korte lezing van Annelou over de kleuren van ijs. Daarna was het tijd voor een Antarctische BBQ op het achterdek.

Terwijl we op het achterdek zaten te eten, omringd door de meest fantastische landschappen, doken er plotseling een paar Bultruggen op, wat de opwinding nog groter maakte. Na het diner trokken sommigen van ons de dansschoenen aan en sloten we weer een geweldige dag in Antarctica af met een klein feestje.

Ali maakt ons wakker in een magisch landschap. De zon schijnt fel, de lucht is blauw, de oceaan is vlak en kalm en zo ver als onze ogen kunnen reiken liggen er ijsbergen verspreid. Plancius ligt al voor anker voor Snow Hill Island, vlak voor de hut waar een deel van de gestrande bemanning had overwinterd.

Na een heerlijk ontbijt gaan we allemaal aan wal om de hut te bezoeken, behalve de onverschrokken duikers die nog een keer de onderwaterwereld verkennen. Terwijl we aan land gaan, bezoeken we de hut die wordt opgeknapt door een team Argentijnen die er vlak naast kamperen. We houden ons sociaal afzijdig vanwege hun Covid-protocol, maar ze heten ons hartelijk welkom en we brengen ze vers fruit. Het landschap is verbazingwekkend met vlakke plateaus geflankeerd door wat lijkt op muren van basalt. Het duurt niet lang voordat we weer fossielen vinden. Het is prachtig weer en de meesten van ons wandelen gewoon langs de kust en bewonderen de verschillende vormen van de stukken ijs die op de laagwaterlijn zijn gestrand. Na het bezoek aan de hut klimmen we de heuvel op om het ongelooflijke landschap van ijs, bergen en gletsjers beter te kunnen bekijken. Na een lange landing gaan we allemaal terug naar Plancius om van onze welverdiende lunch te genieten.

Tijdens onze herpositionering varen we door prachtige zeestraten vol ijsbergen in verschillende vormen en kleuren en zien we een aantal Bultruggen boven water komen. We zijn op zoek naar de ongrijpbare Keizerspinguïn, maar ze lijken de kolonies en het gebied allemaal verlaten te hebben.

In de namiddag besluit Ali om onze expeditie te concentreren op en rond James Ross Island. Het weer is nu een beetje bewolkt, maar de zee is nog steeds kalm. Onze duikers verkennen de wereld onder de oppervlakte en onze kajakkers volgen Zet over de ijsbergen. Eerst worden de wandelaars naar het land gebracht en het duurt even om van Plancius naar de landingsplaats te komen, omdat Plancius iets verder weg ligt vanwege al het ijs dat dicht bij de kust aanwezig is. De wandeling was erg spannend omdat we waarschijnlijk de eerste mensen waren die daar aan land gingen! Zowel de lange als de middellange groep kwamen op een prachtig uitzichtpunt met veel interessante dingen onderweg, zoals heel veel korstmossen en gletsjersporen.

De tweede groep maakt een zodiac cruise en we bevinden ons in een doolhof van bewegende ijsbergen. Er is vrij veel stroming en sommige ijsbergen bewegen erg snel, in tegenstelling tot de ijsbergen die aan de grond liggen. We hebben het geluk om verschillende ijsbergen van aanzienlijke grootte over zich heen te zien rollen. We vinden ook een paar Weddellzeehonden, maar geen spoor van Keizerspinguïnen. De lucht klaart geleidelijk op en we eindigen onze zodiac cruise in de zon. Plancius moet verschillende keren van positie veranderen vanwege het bewegende ijs, en als we terugkomen bij het schip, moeten we aan de loopplank aanmeren in nogal wat stroming, wat het erg interessant maakt.

Daarna hebben we onze recap en diner en brengen we wat tijd door op de buitendekken terwijl Plancius weer door de ijsbergen vaart. Tijdens de recap laat Ali ons het beeld zien van de schepen die op dit moment op het Antarctisch Schiereiland zijn; we zijn echt alleen in de Weddellzee.

De lucht is erg helder en om ongeveer 22.30 uur improviseert Eduardo een korte sterrenkijkles op het bovendek achter de brug. Hij laat ons het Zuiderkruis zien, maar ook de helderste sterren en enkele van de verste hemellichamen die met het blote oog te zien zijn, zoals de grote en kleine Magelhaense wolken. De zonsondergang is verbluffend en we kunnen nog steeds de silhouetten van grote tabelvormige ijsbergen onderscheiden. Weer een prachtige dag in het Antarctische paradijs.

Na een rustige nacht werden we wakker met een verbazingwekkende zonsopgang in roze en blauw. IJsbergen in alle maten omringen ons. Er zijn verschillende ijsbergen met tabulatuur. We zijn aan de zuidoostkant van Snow Hill Island. Aan deze kant is het eiland bedekt met ijs. In de verte zien we de bergen van James Ross Land. In de winter broeden Keizerspinguïnen op het ijs om de hoek. Nu al het zee-ijs weg is, zijn de keizerspinguïns op zee. We hebben het zuidelijkste punt bereikt, hier zijn in het verleden niet veel mensen geweest. Na het ontbijt lanceren we alle zodiacs voor een zodiac cruise tussen de ijsbergen, Zet neemt een groep mee om te kajakken. We zijn op zoek naar een Keizerspinguïn. Er is geen wind en met de zon is het helemaal niet koud. Er is maar weinig leven maar dat stoort ons niet want het uitzicht is gewoon magisch. Een paar Zuidpoolsternen vergezellen ons en Dwergvinvissen en Bultruggen komen snel voorbij terwijl we onze weg door het ijs zoeken. Het is een steeds bewegend labyrint. Geen ijsberg ziet er hetzelfde uit. Als we goed kijken, kunnen we vormen in de ijsbergen herkennen - konijnen of draken. Een zeeluipaard rust uit op een ijsschots en staat ons toe hem goed te bekijken. Na een paar uur is het helaas tijd om terug te keren naar het schip.

We beginnen weer richting het noorden te varen, het ijs ligt overal om ons heen. Er lijkt nooit een einde aan te komen. Soms zien we zeehonden of een paar pinguïns. S Middags kunnen we genieten van een warm drankje op het bovendek en bijkletsen in de zon. Het leven is goed hier aan boord van Plancius, en we worden omringd door ijsbergen. Uiteindelijk trekt de wind wat aan, een paar kaapse stormvogels komen voorbij en uiteindelijk vergezelt de mist ons de nacht in.

De dag begon heel vroeg, met een heerlijk ontbijt, om te genieten van een landing in Yankee harbor. Toen we aankwamen op het prachtige strand, zagen we in de verte een kleine groep Ezelspinguïns en enkele Stormbandpinguïnen. Langs het strand lagen enkele pelsrobben; ze waren erg nieuwsgierig, en met wat "geluiden" lieten ze ons weten dat we afstand moesten houden. Enkele Subantarctische Grote Jagers waren zich aan het voeden met een pinguïn, en tot onze verbazing waren sommige pinguïns ook erg geïnteresseerd in dit gedrag!

Toen we langs het strand liepen, hadden we een verbazingwekkende verrassing: 7 zeeolifanten wachtten ons op en zorgden voor een prachtig decor; ze brulden, geeuwden en lieten ons een klein gevecht tussen hen zien. We genieten van het uitzicht en de aanwezigheid van deze reuzen.

Als we een heuveltje opgaan, kunnen we een prachtige, en erg stinkende, ezelskolonie bewonderen. Na deze geweldige ochtend keren we terug naar de Plancius om van het lunchbuffet te genieten.

In de namiddag informeerde Ali ons over de laatste landing in Antarctica en arriveerden we in onze zodiacs op Half Moon Island. Net op het strand wachten enkele gentoes en kinbandstaarten ons op om nog wat laatste foto's te maken met onze camera's! We vonden een oude Noorse boot uit de tijd van de walvisvaart, meer dan 100 jaar oud. Als we vanaf het strand omhoog gaan, worden we verrast met een prachtig uitzicht op een schitterende gletsjer. Als we nog een stukje verder lopen, zien we de kinbandkolonie.

Om 3 uur 's middags komt het moment van de waarheid: wie zal de dappere ziel zijn die het water ingaat om de beroemde Polar Plunge te doen? Verrassend genoeg besluiten meer dan 20 mensen het te proberen, zelfs twee personeelsleden doen mee, en deze mensen maken nu deel uit van de geweldige groep van de "Polar Swimmers".

Nu is het tijd om afscheid te nemen van dit prachtige strand en terug te keren naar de Plancius. Tussen de warme koffie en het heerlijke gebak door begon iedereen te vertellen hoe onze laatste landing in Antarctica was.

Eenmaal in de lounge luisteren we aandachtig naar de interessante verslagen van Tom "Lunar Basalts", Tanja "Penguins have knees" en Josh "History of the Antarctic Expeditions".

Om deze geweldige dag af te sluiten, genieten we van een heerlijk diner terwijl we verhalen uitwisselen.

De eerste dag zeilen we door de Drake Passage op weg naar Ushuaia. S Nachts rolde ons schip tussen de golven toen we de South Shetland Islands verlieten. De deining was tot 3 m met een lange periode en in het begin hadden sommige van onze gasten het moeilijk om te slapen. S Ochtends hield ons schip koers, noord-noordwest richting de monding van het Beagle-kanaal en onze positie om 08:00 uur was ongeveer 400 zeemijl ten zuidoosten van Kaap Hoorn. We hadden geweldige zeilomstandigheden gedurende de ochtend en we genoten allemaal van wat zon op het bovendek. Terwijl de zon scheen, hadden we een zeer heldere en scherpe horizon voor ons. Een paar eenzame vogels vlogen voor ons schip, vooral Wenkbrauwalbatrossen. Ze maakten veel rondjes voor ons en lieten ons zien waarom ze zo goed kunnen vliegen.

Aan het begin van de dag werd het ontbijt aan boord geserveerd, en gezien de omstandigheden schoven de meeste van onze gasten aan in de eetzaal voor hun eerste ontbijt aan boord. Dankzij het uitzonderlijke weer kon iedereen van zijn maaltijd genieten terwijl het schip langzaam en zachtjes in de golven rolde.

Het eerste deel van de ochtend gaven onze expeditiemedewerkers presentaties aan onze gasten. De eerste van deze presentaties, onder de titel "Ice Maidens", werd gegeven door Ali. In het eerste deel van haar lezing beschreef ze verschillende aspecten van de vrouwen van de Antarctische ontdekkingsreizigers, in het bijzonder van Emily Shackleton, de vrouw van Ernst Shackleton en Kathleen Scott, de vrouw van Robert Falcon Scott. In het tweede deel beschrijft ze de verhalen van enkele moderne vrouwen op Antarctica die buitengewone prestaties hebben geleverd. Haar presentatie werd zeer verwelkomd door de gasten en aan het einde kreeg Ali veel vragen.

Onze tweede presentatie van de ochtend werd gegeven door onze expeditiegids Josh, die een presentatie gaf onder de titel "Scott and Amundsen - The Race to the South Pole". In deze presentatie beschreef Josh hoe de Gouden Eeuw van exploratie van Antarctica plaatsvond aan het begin van de 20e eeuw en hoe dit tijdperk twee individuen tot een race bracht om de Zuidpool te bereiken.

De lunch werd aan boord geserveerd om 12:30 en tegen die tijd van de dag waren we erg blij om te zien dat de meeste van onze gasten zich goed voelden in het restaurant tijdens het zachte rollen van het schip.

Kort daarna, tijdens de eerste helft van de middag, hadden we de eerste lezing, gepresenteerd door dierenarts en bioloog Pierre. Zijn presentatie was getiteld "Zwaardwalvissen". Dit was een uitstekende introductie voor alle niet-experts over het leven en de gewoonten van deze prachtige walvisachtigen die de oceanen van de wereld bevolken. In zijn presentatie besteedde Pierre speciale aandacht aan het beschrijven van alle aspecten van de levenscyclus van orka's, hun migraties, hun voedingsgewoonten en de gevaren die hen kunnen bedreigen. Hij liet verschillende video's en geluiden zien en vertelde onze gasten over zijn levendige ervaringen met zwaardwalvissen.

Voor het tweede deel van de middag hadden we een gastlezing van meester-duiker Faith Ortins. Onder de titel "Under the Water" beschreef Faith hoe de duikers de koude Antarctische wateren trotseerden om te onderzoeken wat er onder de golven ligt. Deze grafische presentatie toonde de rijke levensvormen die ze tegenkwamen tijdens de vele duiken die ze maakten op deze en andere reizen naar Antarctica.

In de vroege avond hadden we onze dagelijkse recap. Hier presenteerde Ali de plannen voor de volgende dag. We hadden twee interessante samenvattingen van Catherine die de schaal van Beaufort uitlegde, de schaal die zeilers en navigators gebruiken om de toestand van de golven en de wind in de oceaan te meten. Later presenteerde Annelou een interessante recapitulatie die de geschiedenis van ons schip beschreef en hoe het in Nederland was gebouwd als oceanografisch onderzoeksschip voor de Koninklijke Nederlandse Marine onder de naam Hr. Ms. Tydeman. Ze liet beelden zien van het schip dat voor de Nederlandse marine diende en deelde enkele verhalen van de mensen die eraan werkten. Aan het einde van de recapitulatie had Faith Ortins een kleine interventie waarin ze verwees naar de 200ste verjaardag van de ontdekking van de Weddell Sea op deze datum, door James Weddell in 1823. Als onderdeel van deze verjaardag overhandigde Faith een gedenkplaat aan de M/V Plancius. De plaquette is versierd met herdenkingsmunten van Antarctische ontdekkingsreizigers en de plaquette heeft een oude Duitse kaart van Antarctica uit 1906 als achtergrond. De plaquette zal worden tentoongesteld in de Lounge en Ali nam hem in ontvangst namens de bemanning en het personeel. We moeten opmerken dat dit een erg leuk detail was van Faith en we zijn haar en haar man erg dankbaar voor de donatie.

Vandaag worden we wakker met een zachtere Drake dan verwacht. Het schip heeft vannacht gerold, maar vanochtend is het veel beter. En de meeste gasten komen ontbijten. De zon schijnt en we hebben rondzwervende albatrossen die Plancius begeleiden.

Na het ontbijt beginnen we met ons programma van lezingen voor die dag. De eerste wordt gegeven door Annelou over ijskernboringen, waarin ze alle huidige onderzoekstechnieken en bevindingen op Antarctica uitlegt. Haar lezing wordt gevolgd door Annina's presentatie over Antarctisch krill. Dit is echt de superster van Antarctica omdat het de basis van het voedselweb in deze regio vormt. Bijna alle dieren op Antarctica voeden zich met krill, of met dieren die zich voeden met krill.

De lunch wordt om 12:30 uur geserveerd en we zijn allemaal blij dat we kunnen genieten van Kabir's uitstekende eten in een zachte Drake. Na de lunch beginnen we land te zien en het continent zou ons wat beschutting moeten bieden. Maar al snel steekt de wind op en de kapitein moet de buitendekken voor een paar uur sluiten.

Eenmaal in het Beaglekanaal wordt de zee veel rustiger en mogen we weer op de buitendekken. Precies op tijd voor de orka's! We horen een bericht vanaf de brug dat er orka's rond het schip zijn, en Plancius stopt en draait zich om zodat we deze prachtige dieren goed kunnen bekijken. Wat een prachtig afscheidscadeau van de natuur!

Daarna wonen we Eduardo's lezing over wetenschap op Antarctica bij, waar hij ons op de hoogte brengt van de belangrijkste wetenschappelijke projecten die momenteel op het witte continent plaatsvinden. Na deze zeer interessante presentatie komen we na een korte pauze allemaal weer samen in de lounge om de BBC-documentaire Blue Planet 2 op de Deep te bekijken.

De namiddag eindigt met de cocktail van de kapitein waar Ali ons door alle segmenten van onze reis leidt, onze hotelmanager ons de laatste instructies geeft voor onze ontscheping morgen en we een glas champagne heffen met de kapitein. We eindigen met het bekijken van de diavoorstelling van de reis die al onze ervaringen van de afgelopen 10 dagen in beelden samenvat. Het is tijd voor ons laatste diner om te genieten van Kabir's laatste gourmetschotels en we verzamelen ons allemaal aan de bar voor onze laatste drankjes. Wat een ongelooflijke reis is dit geweest.

Terwijl we genoten van een laatste ontbijt aan boord, werden onze koffers van boord gehaald. Het is een triest moment om van boord te gaan van de Plancius, die een comfortabel en gezellig thuis is geweest tijdens deze onvergetelijke reis. We hebben samen veel unieke momenten gedeeld, een reeks zelden geziene wilde dieren gezien en nieuwe vrienden gemaakt. Beladen met mooie herinneringen moeten we nu naar huis.

We zullen onze avonturen voortzetten, of het nu terug naar huis is of ervaren wat Zuid-Amerika te bieden heeft. Op de pier, naast ons kleine blauwe schip dat in Ushuaia is afgemeerd, nemen we afscheid, omhelzen we elkaar en huilen we een paar keer... en tot de volgende keer wensen we elkaar een goede gezondheid en een goede wind.

Iedereen bedankt voor het meereizen op deze reis, voor jullie enthousiasme, steun en goed gezelschap. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!