Wenn Sie an die Antarktis denken, was kommt Ihnen in den Sinn? Zweifellos an Eisberge, Wale, Gletscher, Robben und Pinguine. Pinguine sind zu einer Ikone der Antarktis geworden und gehören zu den neugierigsten und optisch auffälligsten Tieren in den südlichen Regionen unseres Planeten.
Pinguine sind für das Leben im Wasser optimiert. Ihre Flügel haben sich zu kräftigen Flossen entwickelt, mit denen sie ihre stromlinienförmigen Körper mit erstaunlicher Geschwindigkeit durch das Wasser bewegen können. Tatsächlich sind Eselspinguine die schnellsten Unterwasservögel der Welt und erreichen bis zu 36 km pro Stunde. An Land sind die Pinguine jedoch weit weniger gut angepasst. Um sich im Eis der Antarktis zurechtzufinden, haben die Pinguine ausgeklügelte Transportmethoden entwickelt - Wege, die die Reise so schnell und sicher wie möglich machen: den Pinguin-Highway.
Auf einer Reise in die Antarktis können Sie riesige Pinguinkolonien und Gruppen von Pinguinen im Wasser oder an Land beobachten.
Bild von Marie Ann Daloia
Geschwindigkeitsrausch auf dem Pinguin-Highway
Für Pinguine ist es eine Geschichte von zwei Welten. Etwa die Hälfte ihres Lebens verbringen sie im Wasser, wo sie mit ihren kräftigen Flossen auf die Jagd nach Tiefseefischen, Tintenfischen und anderen kleinen Beutetieren in den kalten Gewässern gehen. Wenn sie jedoch an Land zurückkehren, verwandeln sie sich in einen watschelnden, unbeholfenen Pinguin, der direkt aus einem Cartoon oder einem Film stammt.
Alle Pinguinarten sind auf ein langsames Watscheln und kurze Geschwindigkeitsausbrüche auf ihren Pinguinstraßen beschränkt und haben oft Schwierigkeiten, über Gegenstände zu klettern und Steigungen zu überwinden. Oft sieht man Gruppen von Pinguinen, die sich aus dem Wasser auf Küsten, Eisberge und Eisschollen stürzen - ansonsten sind sie manchmal nicht in der Lage, sich an Land zu schleppen.
Normalerweise bleiben Pinguinkolonien und -gruppen relativ nah am Wasser. Während der Brutzeit und je nach Eis und Küstenlinie können sie jedoch auch in größerer Entfernung vom Wasser ihre Brutstätten oder Kolonien errichten. Bei einer Pinguinwanderung kann der Weg vom Wasser in die Sicherheit der Kolonie sehr lange dauern, so dass sie ihre Reise optimieren, indem sie sich an etablierte, gut befahrene (oder auf dem Bauch gleitende) Pinguinstraßen halten.
Bild von Esther Kokmeijer
Den Pinguin-Highway-Code verstehen
Bei einem Besuch vieler Pinguinkolonien in der Antarktis und der Subantarktis kann man oft diese kreuz und quer verlaufenden Wege sehen, die die Pinguine auf ihrem Weg zwischen dem Ozean und ihrer Kolonie watschelnd und rutschend zurücklegen. Es gibt keine besonderen Verhaltensregeln für Pinguine, die den Pinguin-Highway benutzen - sie watscheln, watscheln, gleiten und watscheln in die Richtung, in die sie gehen müssen, und halten nur an, wenn sie auf einen Pinguin treffen, der in die andere Richtung kommt, oder sie rasen an ihm vorbei, wenn sie es wirklich eilig haben.
Es ist wichtig, dass wir uns von den Pinguinstraßen fernhalten und die Pinguine nicht aufhalten, indem wir sie blockieren - sie verbrauchen viel Lebensenergie beim Überqueren von unwegsamem Gelände, wenn wir das tun.
In Kolonien auf Inseln und Felsen mit wenig oder gar keiner Schnee- oder Eisbedeckung gibt es diese erkennbaren Spuren nicht, die oft durch das Scharren vieler Füße und Pinguinkot verfärbt sind. Arten wie Eselspinguine leben in großen Kolonien und gehören zu den besten Pinguin-Autobahnbauern. Sie sind sehr wählerisch, was ihre Brutgebiete angeht, und ziehen oft um, um schmutzige, überbeanspruchte Gebiete zu meiden. Oft kann man sie dabei beobachten, wie sie (so schnell sie können) hintereinander, aneinander und übereinander in Richtung Ozean rasen, bevor sie sich in Torpedos verwandeln, sobald sie das Wasser erreichen.
Auf unseren Expeditionskreuzfahrten in die Antarktis werden Sie zahlreiche Pinguinkolonien besuchen und verschiedene Arten an Orten wie Südgeorgien, den Südlichen Orkney-Inseln, der Antarktischen Halbinsel und dem Festland beobachten können. Ob Sie auf ihren Pinguin-Autobahnen entlang sausen, über Felsen an Stränden klettern oder durch das eisige Wasser stürmen - eine Pinguinbegegnung in der Antarktis ist alles andere als gewöhnlich.
Bild von Stephanie Lim
Die Haubenpinguin-Autobahn
Die Wanderrouten der Kaiserpinguine, die zum Brüten ins Landesinnere ziehen, sind weniger gut zu sehen und zu beobachten. Da sie so weit südlich auf dem antarktischen Festland und während des antarktischen Winters brüten, sind ihre Wanderwege oft weniger gut zu erkennen. Man könnte die Kaiserpinguin-Autobahn auch besser als Rodelbahn beschreiben. Oft bewegen sie sich auf dem Bauch und rutschen über Eis und Schnee zu ihrer Brutkolonie und zurück.
Auch andere Arten wie die neugierigen Adeliepinguine, die flinken Eselspinguine und die prächtigen Königspinguine tun dies, aber der Kaiserpinguin nutzt aufgrund seiner Größe und seines Gewichts diese schnellere Art der Fortbewegung auf dem Eis am besten aus.
Sie können die Kaiserpinguin-Kolonie auf Snow Hill Island auf einer unserer Expeditionskreuzfahrten mit Hubschrauberunterstützung beobachten. Wenn Sie Glück haben, können Sie sehen, wie sich die Küken und die erwachsenen Tiere auf der offenen Straße des Pinguin-Highways auf dem Weg zurück zum Meer zurechtfinden.
Hauptbild von Lorenz Dolezalek