Die Riesensturmvögel von King George Island
Die Antarktis ist zweifelsohne einer der weltweit größten Hotspots für Vogelbeobachtungen.
Nirgendwo sonst können Sie Pinguine, Sturmschwalben, Skuas und Dominikanermöwen mit demselben Fernglas sehen. Unabhängig von Ihrem Interesse oder Ihrer Erfahrung in der Vogelbeobachtung ist es immer inspirierend, diese Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum zu sehen.
Aber es gibt eine Vogelart, die ein wenig größer ist als die anderen.
Der Riesensturmvogel kann an den Stränden von King George Island gesehen werden, als hätte er gerade erst das Laufen gelernt, obwohl er mit seiner großen Flügelspannweite von 180 bis 210 cm viel häufiger in der Luft zu sehen ist.
Mit seinen stechenden grauen Augen und dem röhrennasigen Schnabel ist der Riesensturmvogel von King George Island ein beeindruckender Anblick, egal, wo man ihn sieht.
Bild von Siegfried Woldhek
Die Tubenose-Seevögel der King-George-Insel
Riesensturmvögel sind die größten Vögel der südlichen Hemisphäre und werden manchmal auch als "Stinker" bezeichnet, weil sie alles fressen, was tot, sterbend oder schwach ist.
Derzeit gibt es zwei anerkannte Arten von Riesensturmvögeln: Nördliche Hallsturmvögel und Südliche Riesensturmvögel. Die beiden Arten sind praktisch nicht voneinander zu unterscheiden, obwohl es innerhalb der beiden Arten verschiedene Farbvariationen oder Morphen" gibt.
Diese Morphen können von weiß bis dunkelgrau reichen.
Da Riesensturmvögel die meiste Zeit ihres Lebens auf dem Meer verbringen, haben sie eine evolutionäre Anpassung vorgenommen: An ihren Schnäbeln befinden sich röhrenförmige Nasenlöcher, die Salz aus dem Meerwasser filtern können, so dass diese Vögel Süßwasser aufnehmen können.
Aus dieser Anpassung entstand der Begriff "Tubenose". Andere Tubenosen sind Sturmtaucher, Eissturmvögel, Albatrosse, Sturmschwalben und Tauchersturmvögel.
Bild von Troels Jacobsen
Die Brutrituale der Riesensturmvögel
Riesensturmvögel sind Einzelgänger. Sie verbringen Monate allein auf dem Meer und fressen dort. Doch wenn im Oktober der australische Sommer beginnt, ist es für Riesensturmvögel an der Zeit, zum Brüten in die zirkumpolaren Regionen der Antarktis zu ziehen.
Da Riesensturmvögel ihre Privatsphäre lieben, nisten sie mehrere hundert Meter voneinander entfernt in Kolonien, die seit Generationen genutzt werden.
Der Bau eines Nests ist der einfachste Teil dieses Prozesses und erfordert in der Regel nur das Umlegen einiger Steine. Einige Wochen nach der Einrichtung eines Nistplatzes kommen die ersten Eier. Diese Eier haben einen Durchmesser von etwa 20 cm und können leicht mit einem Dinosaurierei verwechselt werden.
Riesensturmvögel legen nur ein Ei pro Jahr, weshalb es für die Eltern wichtig ist, so wachsam wie möglich über ihre empfindlichen Jungen zu wachen.
Dennoch reagieren Riesensturmvogel-Eltern sehr empfindlich auf Störungen und verlassen ihr Ei, wenn sie Gefahr wittern. Die Evolution hat sie gelehrt, dass ihr eigenes Überleben wichtiger ist als das unausgebrütete Ei, da sie im nächsten Jahr wieder nisten können.
Arbeit mit Riesensturmvögeln auf King George Island
Der australische Sommer (Oktober bis März) bietet Wissenschaftlern ausreichend milde Bedingungen, um Riesensturmvögel auf King George Island zu studieren.
Zu Beginn der Brutsaison beobachten die Wissenschaftler die Riesensturmvögel aus sicherer Entfernung mit Ferngläsern und leistungsstarken Spektiven. Anschließend wird eine Zählung ihrer Kolonien vorgenommen, kartiert und mit historischen Aufzeichnungen verglichen.
Gelegentlich überschneidet sich eine Riesensturmvogel-Kolonie mit einer Pinguin-Kolonie, so dass die Störung durch Pinguine (und besuchende Menschen) eine schwierige Angelegenheit ist.
In diesem Fall müssen sich die Wissenschaftler der Riesensturmvogel-Kolonie langsam nähern und engen Kontakt vermeiden. Riesensturmvögel können einen tiefen "uuuurrr"-Laut von sich geben, wenn sie sich bedroht fühlen.
Riesensturmvogel-Küken
Wenn die Riesensturmvogel-Babys beginnen, ihre winzigen Röhrennasen aus den Eiern zu strecken, ist es Zeit für die Eltern, mit der Fütterung zu beginnen.
Die Fütterung ist eine Aufgabe, die rund um die Uhr erledigt werden muss. Sie erfordert viel Zeit, um auf See Fische zu fangen, an den Stränden nach toten Robben zu suchen und Pinguinkolonien nach unbeaufsichtigten Eiern oder Küken abzusuchen. Riesensturmvogel-Küken gehören zu den besten Mahlzeiten in der Antarktis.
Wenn sie gestört werden, haben Riesensturmvogel-Küken eine Verteidigungslinie, die als "Gakking" bekannt ist.
Gakking ist das Geräusch, das Riesensturmvögel machen, wenn sie Raubtiere (oder ahnungslose Wissenschaftler) mit einem Brechreiz attackieren. Die Flüssigkeit, die sie ausstoßen, besteht aus Verdauungsflüssigkeit und Nahrungsresten, so dass der Geruch, der dabei entsteht, nicht sehr angenehm ist.
Aus Gründen des Naturschutzes müssen die Wissenschaftler jedoch weiterhin die Küken der Riesensturmvögel untersuchen. Die Forscher legen den Jungtieren ein Metallband um das Bein, und eine Nummer auf dem Band entspricht dem Jahr, in dem sie gebändert wurden.
Jedes Jahr, wenn die Wissenschaftler zurückkehren, um Daten zu sammeln, versuchen sie, diese Bändercodes zu lesen und festzustellen, welche Riesensturmvögel zum Brüten zurückgekehrt sind.
Die Erhaltung der Riesensturmvögel
Von 1997 bis 1998 wurden Tausende von Riesensturmvögeln bei der illegalen Langleinenfischerei im Südpolarmeer getötet.
Die Langleinen waren für den Fang von Schwarzem Seehecht gedacht, aber stattdessen wurden bis zu 4.000 Riesensturmvögel und unzählige andere Seevögel und Meeressäugetiere gefangen. Diese Art des Fischfangs wurde inzwischen reguliert, so dass sich der Bestand der Riesensturmvögel wieder erholt hat.
Obwohl die Riesensturmvögel heute kaum noch vom Aussterben bedroht sind, stellen die Zunahme von Plastik und anderem Müll im Meer eine ständige Bedrohung für ihre Populationen dar.
Bild von Katja Riedel
King George Island (und andere Orte, an denen man Riesensturmvögel sehen kann)
King George Island ist eine antarktische Insel und die größte der Shetland-Kette, die genau im Brutgebiet der Riesensturmvögel liegt.
Das macht King George Island zu einem der beständigsten Orte, um diese Vögel zu sehen, auch wenn es bei weitem nicht der einzige ist: Riesensturmvögel sind in den meisten Küstengebieten der Antarktis und auf den subantarktischen Inseln anzutreffen. Auch in der Drake-Passage sind sie zahlreich vertreten.
Wenn Sie also zu einer spannenden Antarktis-Kreuzfahrt in den Süden aufbrechen, halten Sie Ihr Fernglas bereit!
Bild von Martin van Lokven
Titelbild von Thomas Laumeyer