10 Seeleoparden-Fakten, die Sie überraschen werden
Wenn Ihre Abenteuerlust Sie in die Antarktis führt, haben Sie vielleicht das Glück, dort auf Seeleoparden zu stoßen. Diese erstaunlichen Tiere sind sowohl im als auch außerhalb des Wassers wunderbar zu beobachten und sind ein begehrter Teil der polaren Tierwelt.
Doch obwohl Seeleoparden eine einzigartige Rolle im antarktischen Ökosystem spielen, sind sie als Spezies immer noch weitgehend unverstanden und geheimnisvoll. Wie wir mit diesen 10 Fakten über Seeleoparden zeigen werden, ist dieses erstaunliche antarktische Tier jedoch einen genaueren Blick wert.
1. Seeleoparden sind die drittgrößte Robbe der Welt
Weibliche Seeleoparden, das größere der beiden Geschlechter, können bis zu 590 kg schwer und 3,8 m lang werden. Ihr Körper ist lang und schlank, und ihr Kopf scheint fast zu groß für ihren schlangenartigen Körper zu sein. Diese stromlinienförmige Form in Verbindung mit ihren ungewöhnlich großen Vorderflossen kann dazu beitragen, dass Seeleoparden mit einer Geschwindigkeit von bis zu 40 km/h durch das Wasser gleiten. Unter den polaren Meeresbewohnern sind nur Seeelefanten und Walrosse größer als Seeleoparden.
2. Sie sind außergewöhnlich einzelgängerische Tiere
Seeleoparden spielen nicht gerne mit anderen! Im Allgemeinen jagen sie allein und werden nie mit mehr als ein oder zwei anderen Robben gesehen. Eine Ausnahme bildet die jährliche Brutzeit, die kurz nach der Welpensaison stattfindet, wenn sich mehrere Seeleoparden zusammenfinden.
Aufgrund ihres einsamen und schwer fassbaren Verhaltens ist nur wenig über den Fortpflanzungszyklus der Seeleoparden bekannt. Die Wissenschaftler versuchen immer noch herauszufinden, wie Seeleoparden ihre Partner auswählen und ihr Revier festlegen. Wie bei vielen Meeressäugern hängen diese Aktivitäten wahrscheinlich mit der Akustik zusammen, die wir weiter unten erörtern werden.
3. Seeleoparden lächeln manchmal
Die Mundwinkel der Seeleoparden sind ständig nach oben gebogen, was die Illusion eines Lächelns oder eines bedrohlichen Grinsens erzeugt. Doch so sehr sich Seeleoparden auch über Ihren Anblick freuen mögen, sie sind potenziell aggressive Tiere, die immer auf der Suche nach der nächsten Mahlzeit sind. In den seltenen Fällen, in denen sie an Land gehen, geben Seeleoparden zunächst ein warnendes Knurren von sich, bevor sie ihren Platz mit mehr Gewalt verteidigen.
4. Seeleoparden singen unter Wasser
Während der Brutzeit werden beide Geschlechter der Seeleoparden extrem lautstark. Da die Populationsdichte der Seeleoparden aufgrund ihrer einzelgängerischen Lebensweise gering ist, kann es schwierig sein, einen Partner zu finden. Da Seeleoparden jedoch im Wasser brüten, haben Wissenschaftler die Hypothese aufgestellt, dass ihre akustische Kommunikation eine wichtige Rolle bei der Suche und Auswahl eines Partners spielt.
Um die Unterwasser-Bioakustik der Seeleoparden zu untersuchen, werden Unterwassermikrofone (Hydrofone) rund um das Packeis angebracht, wo sich die Seeleoparden im Sommer die meiste Zeit aufhalten. Dennoch ist es für die Wissenschaftler oft schwierig, festzustellen, was genau die Robben tun, wenn sie diese Laute von sich geben.
5. Die Trächtigkeit von Seeleoparden dauert 11 Monate
Die weiblichen Seeleoparden werden als erste geschlechtsreif, und zwar im Alter von drei bis sieben Jahren. Männliche Seeleoparden brauchen etwas länger und werden in der Regel zwischen dem sechsten und siebten Lebensjahr geschlechtsreif. Nach der Fortpflanzung kann sich die Einnistung des befruchteten Eies um bis zu drei Monate verzögern, um sicherzustellen, dass das Jungtier im Frühjahr oder Frühsommer geboren wird, wenn seine Überlebenschancen höher sind.
Dieser Vorgang wird als verzögerte Einnistung oder embryonale Diapause bezeichnet und ist bei Robbenarten üblich. Die eigentliche Trächtigkeitsdauer beträgt etwa 240 Tage. Die Weibchen bringen in der Regel nur ein Junges pro Jahr zur Welt. Die Welpen werden auf Eisschollen geboren und in kleinen Schneelöchern gehalten, die die Seeleopardenweibchen während ihrer Schwangerschaft graben. Hier säugt die Mutter das Jungtier und bringt ihm schließlich bei, wie man im Wasser jagt.
6. Seeleoparden haben nur wenige natürliche Fressfeinde
Es ist nicht einfach, in der Wildnis der Antarktis ein langes und gesundes Leben zu führen, und Seeleoparden haben das Glück, dass sie nicht nur eine allgemeine Ernährung haben, sondern auch nur wenige Raubtiere. Orcas (Schwertwale) sind derzeit die einzigen anerkannten Raubtiere der Seeleoparden. Wenn es ihnen gelingt, den Orcas zu entkommen, können Seeleoparden in freier Wildbahn bis zu 26 Jahre alt werden. Sie sind zwar nicht die am längsten lebenden Säugetiere der Welt, aber angesichts ihrer gefährlichen und anspruchsvollen Umgebung können Seeleoparden eine beeindruckend lange Zeit leben.
7. Sie sind dafür bekannt, dass sie Menschen füttern
Der Fotograf Paul Nicklen von National Geographic tauchte 2006 in die antarktischen Gewässer ein, um Seeleoparden in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten. Diese Erfahrung, so sagte er später, wird er nie vergessen. Mehrere Tage lang brachte ein mitfühlendes Leopardenrobbenweibchen Nicklen tote und verletzte Pinguine, um ihn zu füttern und ihm beizubringen, sich selbst zu ernähren. Die Geschichte und die Fotos, die Nicklen von diesem Ereignis machte, gehören zu den berühmtesten in der jüngeren Geschichte der Seeleoparden.
8. Seeleoparden können auch gefährlich sein
Leider hat Nicklens Begegnung auch eine Kehrseite. Es kann ein gefährliches Unterfangen sein, Seeleoparden zu studieren, und in einem Fall haben sie sogar schon Menschen getötet. Im Jahr 2003 ertrank ein Meeresbiologe, der für den British Antarctic Survey arbeitete, nachdem er von einem Seeleoparden fast 60 Meter unter Wasser gezogen worden war. Es ist unklar, ob die Seeleoparden die Absicht hatten, den Biologen zu töten, aber der Vorfall ist eine ernüchternde Erinnerung daran, dass man diesen Tieren mit äußerster Vorsicht begegnen sollte.
9. Ihre Ernährung ist sehr vielfältig
Antarktischer Krill macht etwa 45 % der Nahrung der Seeleoparden aus. Die Zähne der Seeleoparden sind so gerillt, dass sie den Krill aus dem Wasser filtern können. Ihr Speiseplan kann jedoch je nach Standort und Verfügbarkeit anderer Beutetiere variieren. Anders als andere Mitglieder der Robbenfamilie ernähren sich Seeleoparden auch von anderen Meeressäugetieren. Am häufigsten fressen sie Krabbenfresser, Weddellrobben und Antarktische Seebären. Seeleoparden können auch Pinguine, Fische und Kopffüßer jagen.
10. Seeleoparden spielen manchmal mit ihrer Nahrung
Wenn eine Seeleopard-Robbe gefressen hat, aber immer noch spielen will, sucht sie vielleicht Pinguine oder junge Robben auf. Wenn der Pinguin oder die Robbe ans Ufer schwimmt, schneidet der Seeleopard sie ab und jagt sie zurück ins Wasser. Das können sie immer wieder tun, bis der Pinguin es erfolgreich ans Ufer schafft oder vor Erschöpfung zusammenbricht.
Dieses Spiel scheint keinen Sinn zu haben, zumal die Robben sehr viel Energie aufwenden und das Tier vielleicht nicht einmal fressen, aber Wissenschaftler haben spekuliert, dass es sich dabei eindeutig um einen Sport handelt oder dass jüngere Robben damit ihre Jagdfähigkeiten schärfen.
Sehen Sie die Seeleoparden (und die Antarktis) mit eigenen Augen
Wenn Sie das Glück haben, eine Antarktis-Kreuzfahrt zu unternehmen, sollten Sie die Eisschollen im Auge behalten. Wenn Seeleoparden nicht auf der Suche nach Nahrung oder Sport sind, ziehen sie sich oft auf diese Eisschollen zurück, um sich auszuruhen. Durch ihre markanten Gesichtszüge und ihr unverwechselbares Grinsen sind sie leicht zu identifizieren und ein echtes Highlight auf jedem Antarktis-Abenteuer.
Wenn Sie mehr über die Seeleoparden erfahren möchten, empfehlen wir Ihnen unser Video mit Fakten über Seeleoparden.