Wie Polartiere in den kältesten Gebieten der Erde warm bleiben
Letztes Jahr zum Valentinstag haben wir Ihnen 14 Bilder von Wildtieren gezeigt, die die Vorzüge, Höhen und Tiefen der polaren Romantik beleuchten. In diesem Jahr widmen wir uns etwas Fortgeschrittenerem: den Details der Fortpflanzungsrituale polarer Wildtiere.
Mit anderen Worten: Es ist Zeit, Marvin Gaye aufzudrehen.
Hier erforschen wir die Fortpflanzungspraktiken von fünf Polartieren in all ihrer arktischen, antarktischen und subantarktischen Beschlagenheit. Dazu gehören einige der bekanntesten Arten, von Eisbären über Kaiserpinguine und Walrosse bis hin zu wandernden Albatrossen. Wenn wir bei den Buckelwalen ankommen, brauchen Sie die kälteste Dusche der Welt - oder das kälteste Tauchbad, wenn Sie in diese Richtung schwimmen.
Also lassen Sie die Vorhänge fallen, holen Sie die Kinder aus dem Zimmer und tun Sie Ihr Bestes, um den Bildschirm nicht zu beschlagen.
Bild von Erwin Vermeulen
1. Mit den Stiefeln klopfen wie ein Eisbär
Von klein auf sind Eisbären offen für Geschäfte.
Männliche Bären beginnen im Alter von etwa sechs Jahren, den Duftspuren der fruchtbaren Weibchen zu folgen, und die Weibchen beginnen im Alter von vier bis fünf Jahren, besagten Gestank abzulegen.
Eisbären-Junggesellen können beim Wettbewerb um die Weibchen ein wenig rabiat sein und sich in Raufereien verwickeln, die bei beiden Kämpfern Narben, abgebrochene Zähne und einige ernsthaft verletzte Gefühle hinterlassen können. Aber wenn sich die Paare für die Saison gebildet haben, geht es meist friedlicher zu.
Die Paarung dauert etwa eine Woche, danach ziehen die weiblichen Eisbären los, um sich mit rohem Robbenfleisch und Doritos vollzustopfen. In dieser Zeit verdoppeln sie oft ihr Gewicht, graben im August oder September Höhlen an Land und halten eine Art Winterschlaf.
Bild von Salina Meier
Obwohl Eisbärenweibchen in dieser Zeit regelmäßig aufwachen und ihre Temperatur nicht so stark sinkt wie bei anderen Bärenarten während des Winterschlafs, verlangsamt sich ihre Herzfrequenz von durchschnittlich 45 Schlägen pro Minute auf etwa 25 Schläge.
Eisbärinnen bringen zwischen November und Februar höchstens zwei Junge zur Welt. Eisbärenjunge werden blind geboren und wiegen in der Regel etwa 1 kg. Die Mütter bleiben in ihren Höhlen und säugen die Jungen bis Mitte Februar oder Mitte April. Danach verbringen sie weitere 10 bis 15 Tage in der Nähe der Höhle, bis sich die Bärenjungen an die Außenwelt gewöhnt haben.
Danach reist die Eisbärenfamilie in der Regel zurück in ihre Robbenjagdgebiete.
Bild von Rinie van Meurs
2. Wie Kaiserpinguine Nugget spielen
Kaiserpinguine sind die einzige Pinguinart, die während der Wintersaison in der Antarktis brütet. Sie werden sogar noch früher geschlechtsreif als Eisbären, nämlich mit drei Jahren.
Ab April machen sich die Kaiserpinguine auf den langen Marsch zu ihren Brutplätzen. Dabei legen sie oft zwischen 50 km und mehr als 150 km durch die raue antarktische Landschaft zurück.
Im Mai zahlt sich diese harte Reise aus: Die männlichen Kaiserpinguine kommen vor den Weibchen an und umwerben ihre zukünftigen Partner, indem sie ihre Schnäbel an die Brust drücken und einen Paarungsruf von etwa zwei Sekunden Dauer ausstoßen. Sobald sich die Paare gefunden haben, bleiben sie stehen, recken ihre Hälse in die Höhe und starren sich mehrere Minuten lang an.
Dieses feierliche Spektakel markiert den offiziellen Beginn ihrer Beziehung, nach dem sie den Brutvorgang beginnen, indem sie sich tief voreinander verbeugen.
Bild von Wim van Passel
Kaiserpinguine sind seriell monogam, d. h. sie bleiben die ganze Saison über mit einem Partner zusammen, wählen aber in der nächsten Saison meist einen anderen. Die Weibchen produzieren ein einziges Ei, das die Männchen ausbrüten, indem sie das Ei auf ihre Füße legen (und es mit einem Hautlappen warm halten), während die Weibchen weggehen, um das Gewicht, das sie während der Schwangerschaft verloren haben, wieder aufzufüllen.
Männliche Kaiserpinguine fressen während der Brutzeit nicht und verlieren selbst stark an Gewicht. Um Wärme zu sparen, kuscheln sie sich oft mit dem Rücken zum Wind zusammen.
Die Weibchen kehren etwa Anfang August zurück und orten ihre Partner anhand ihrer besonderen Rufe. Dann übernehmen sie die Fütterung der Küken, und anderthalb Monate später sind die Kaiserpinguinküken so weit, dass sie ihre Mütter verlassen und kleine Kükengruppen, die sogenannten Krippen, bilden können.
Bild von Tanja Bayer
3. Die Art der Walrosse, zwischen Wind und Wasser zu schießen
Walrosse können Sie, wie auch Eisbären, auf einigen unserer ausgewählten Arktis-Kreuzfahrten sehen. Aber Walrosse haben es vielleicht noch schwerer als ihre Eisbärennachbarn, wenn es um den Fortpflanzungswettkampf geht: Obwohl die Männchen im Alter von etwa sieben Jahren geschlechtsreif sind, sind sie in der Regel erst mit etwa 15 Jahren stark genug, um andere männliche Walrosse im Kampf um das Paarungsrecht zu schlagen.
Erinnert sich noch jemand an die High School?
Die Walross-Männchen kämpfen von Januar bis März gegeneinander um den Zugang zu diesen Weibchen. Die Männchen, die den Kampf für sich entscheiden, schwimmen um die Weibchen herum und stoßen dabei Rufe aus großen Luftsäcken unter ihrer Kehle aus.
Nach der Paarung dauert die Schwangerschaft etwa 15 Monate.
Das Kalben findet während der Frühjahrswanderung (April bis Juni) des folgenden Jahres statt, und die neugeborenen Walross-Welpen kommen sofort schwimmfähig zur Welt. Die Mütter säugen sie jedoch noch über ein Jahr lang, und die jungen Walrosse bleiben bis zu fünf Jahre lang bei ihren Müttern.
Angesichts der Lebenserwartung der Walrosse ist das das menschliche Äquivalent zur Unabhängigkeit im Alter von etwa 16 bis 20 Jahren. Millenials, nehmt euch eine Lektion hiervon.
Bild von Orlando Stamm
4. Wandernde Albatrosse, die von den Hügeln blasen
Wanderalbatrosse werden in freier Wildbahn etwa 50 Jahre alt und erreichen die Geschlechtsreife mit etwa 11 Jahren. Das bedeutet, dass sie, wenn sie Menschen wären, schon mit 22 Jahren in die Nachtclubs gehen würden - nach den meisten Schätzungen eine konservative Zahl.
Weniger konservativ sind ihre Fortpflanzungspraktiken: Männliche Albatrosse zeigen ihr Interesse, indem sie ihre Flügel ausbreiten, mit dem Kopf winken und ihre Schnäbel gegen die der Weibchen klopfen, während sie laute Brüllaute von sich geben.
Probieren Sie das mal im Club aus und sehen Sie, wie schnell die Sicherheitskräfte darauf reagieren.
Bild von Jan Bryde
Natürlich führen Brutrituale von solch seltener Sentimentalität zu lebenslangen Bindungen. Wanderalbatrosse paaren sich ein Leben lang und machen sich alle zwei Jahre schmutzig. Ihre Paarungszeit beginnt Anfang November, wenn die Albatrosse auf den subantarktischen Inseln Nester aus Schlamm und Gras bauen.
Die Weibchen legen zwischen Mitte Dezember und Anfang Januar ein Ei, das dann etwa 11 Wochen lang bebrütet wird. Sobald das Wanderalbatros-Küken geboren ist, wechseln die erwachsenen Vögel zwischen der Jagd und dem Verbleib im Nest, um das Küken zu versorgen.
Der jagende Elternteil spuckt Magenöl aus, von dem sich das Küken ernähren kann, aber schließlich jagen beide Elternteile gleichzeitig und besuchen das Küken immer seltener.
Vielleicht sehen Sie diese Seevögel (und Kaiserpinguine) auf einer unserer Antarktisreisen.
Bild von Rinie van Meurs
5. Wie Buckelwale das Tier mit den zwei Rücken machen
Buckelwale sind sowohl in der Arktis als auch in der Antarktis anzutreffen, was sie zu einem passenden Höhepunkt dieser Liste macht. Sozusagen.
Die Weibchen zeigen das grüne Licht im Alter von fünf Jahren, aber die männlichen Buckelwale bemerken es erst mit sieben Jahren. Und wie die meisten anderen Tiere auf dieser Liste schließen sich die Männchen zu Gruppen zusammen, um um die Vorherrschaft zu kämpfen. Zu diesen schäumenden Kämpfen gehören auch Brüllen, Angriffe und das "Spy-Hopping", bei dem die Wale mit dem Kopf über Wasser schweben. Buckelwale, die sich paaren wollen, können auch mit ihren Flossen auf das Wasser schlagen, um ein lautes und einschüchterndes Geräusch zu erzeugen.
Die Paarung findet in den Tropen während der Wintermonate statt, nachdem die Buckelwale von ihren sommerlichen Futterplätzen weggezogen sind.
Die Schwangerschaft dauert etwa 11 Monate. Danach kommen die Buckelwal-Kälber mit einem Gewicht von etwa 900 kg und einer Länge von 3 bis 4,5 Metern zur Welt.
Und es überrascht nicht, dass so etwas Großes mit einem kaum zu glaubenden Hunger zur Welt kommt. Buckelwal-Kälber trinken täglich 45 kg Milch, bis sie etwa sechs Monate später entwöhnt werden. Damit liegen sie nur knapp hinter der Nahrungsmenge, die ein durchschnittlicher College-Student zu sich nimmt, der um 2 Uhr morgens den Kühlschrank seiner Eltern plündert.
Aber diese Polartiere werden dir sagen, dass das alles zur Freude an der Fortpflanzung gehört.
Titelbild von Sara Jenner