Im Jahr 1943 hatte der Zweite Weltkrieg den gesamten Planeten erfasst und fast jedes Land und jede Region der Erde in Mitleidenschaft gezogen, von den Wüsten Nordafrikas über die Felder, Berge und Täler Europas bis hin zu den riesigen Ozeanen Ostasiens und den entlegensten Inseln und Archipelen rund um den Globus. Inmitten dieser Flut von Unsicherheit und Konflikten fand eine der faszinierendsten wissenschaftlichen und militärischen Operationen des Krieges statt.
Die als gemeinsames militärisches und wissenschaftliches Unterfangen organisierte Operation Tabarin hatte in erster Linie das Ziel, eine britische Präsenz in der Antarktis zu etablieren, feindlichen Schiffen sichere Häfen zu verwehren und dem Interesse anderer Nationen, darunter Nazi-Deutschland, Japan und das neutrale Argentinien, an der Region entgegenzuwirken. Was als militärische Übung begann, entwickelte sich jedoch bald zu einem wissenschaftlichen Unterfangen und legte den Grundstein für spätere britische Antarktisexpeditionen, einschließlich derjenigen, die zum Internationalen Geophysikalischen Jahr (1957-1958), zur späteren Einrichtung ständiger wissenschaftlicher Forschungsstationen und sogar zur Schaffung des Antarktisvertrags beitrugen.
Sicherung der kaiserlichen Schifffahrtsrouten
Seit Beginn des Zweiten Weltkriegs wurde die britische Schifffahrt von der deutschen Kriegsmarine bedroht. Handelsplünderer und U-Boote bedrohten die Handelsschiffe des Kaiserreichs und des Commonwealth selbst an den entlegensten Orten der Welt. Bis 1943 war eine weitaus größere Bedrohung für die Royal Navy entstanden. Seit 1941 war das Kaiserreich Japan über Südostasien und den Pazifik gestürmt, kontrollierte 1943 einen Großteil Ostasiens und drohte, die Streitkräfte des Commonwealth und der USA aus der Region zu vertreiben.
Für die Briten war das Risiko, dass die japanische Marine Häfen im Südatlantik, wie die Falklandinseln oder Südgeorgien, erobern würde, zu groß. Die Auswirkungen auf die alliierten Kriegsanstrengungen hätten katastrophal sein können, da die Überwasserflotten oder U-Boote der Achsenmächte von Stützpunkten aus operieren konnten, die weit von ihrem Heimatland entfernt waren, und die alliierten Seestreitkräfte bis an ihre Grenzen belasteten. Die nazideutsche Expedition nach Neuschwabenland in der Antarktis in den Jahren 1938-39 hatte ebenfalls ihr Interesse an der Region bewiesen.
Aus diesem Grund wurde im Mai 1943 die Operation Tabarin ins Leben gerufen. Sie sollte mehrere Stützpunkte in der Antarktis einrichten, um eine ständige britische Präsenz in der Region zu gewährleisten und wissenschaftliche Daten und lokale Informationen zu sammeln, während den Gegnern Großbritanniens die freie Herrschaft über den äußersten Süden verwehrt werden sollte. Im November war die Expedition bereits angelaufen. An Bord der HMS Bransfield, einem umgebauten norwegischen Robbenfänger, verließen 14 Männer unter der Leitung des erfahrenen Polarforschers James Marr, der bereits an Sir Ernest Shackletons letzter Expedition an Bord der Quest teilgenommen hatte, den Hafen von Tilbury, England. Sie vereinten verschiedene Disziplinen, von der Botanik und Zoologie bis hin zu Vermessungsingenieuren und Meteorologen, wobei die meisten von ihnen bereits im Dienst der britischen Streitkräfte oder der Handelsmarine standen.
Bild von Yves Adams
Fuß fassen in der Antarktis
Auf der Reise nach Süden stellte sich schnell heraus, dass Bransfield für die schwere See, die vor ihm lag, nicht geeignet war. Nach einem Umweg über Gibraltar trafen sie in Port Stanley auf den Falklandinseln auf ihr Ersatzschiff, die HMS William Scoresby, ein bewährtes Polarschiff, das von der Royal Navy für Minenräumarbeiten im Südatlantik angefordert worden war.
Die Expedition ging im Februar 1944 auf Deception Island an Land. Da es in letzter Zeit keine Anzeichen für argentinische oder deutsche Aktivitäten gab, wurde ein geeigneter Standort für "Basis B" gefunden. Die Entladung dauerte mehrere Tage, und eine fünfköpfige Gruppe wurde unter der Leitung des Geologen William R. Flett abgesetzt. Am 11. Februar 1944 erreichte der Rest der Expedition den Standort des zweiten Stützpunkts auf der Insel Goudier in der Gerlache-Straße. Obwohl dies nicht die erste Wahl war, führten die begrenzten wissenschaftlichen Möglichkeiten, der rapide schwindende Treibstoff der SS Fitzroy, eines Frachtschiffs, das die Expedition begleitete, und das Vorhandensein von Packeis dazu, dass man sich für "Basis A" entschied, die spätere berühmte Basis Port Lockroy, die häufig von Expeditionskreuzfahrten in die Antarktis besucht wird.
In den folgenden Wochen und Monaten wurden Generatoren aufgestellt, die Basisgebäude errichtet und Berichte und Nachrichten über die Falklandinseln nach Großbritannien geschickt. Obwohl die Arbeiten zunächst unter völliger Geheimhaltung durchgeführt wurden, wurde die Anwesenheit beider Stützpunkte im April 1944 durch eine BBC-Meldung weltweit bekannt gemacht.
Bild von Keith Lepor
Wissenschaftliche Studien an den Rändern der Landkarte
Beide Stützpunkte begannen sofort mit wissenschaftlichen Arbeiten, machten meteorologische Beobachtungen und meldeten Meereis. Auch geologische Untersuchungen wurden durchgeführt, während Glaziologie und Physiografie im ersten Betriebsjahr im Mittelpunkt standen.
In Port Lockroy (Basis A) begann man mit der Entnahme von Gesteinsproben, und bei einer botanischen Untersuchung durch die bekannte Botanikerin Elke Mackenzie (damals Ivan Mackenzie Lamb) entdeckte man mehrere bisher nicht erfasste Flechtenarten - ein wichtiger Beitrag zur Taxonomie der antarktischen Flechten. Während des gesamten ersten Jahres konzentrierten sich die Männer der Expedition auf topografische Arbeiten. Eine vollständige Vermessung der Wiencke-Insel wurde in 25 Tagen abgeschlossen und trug wesentlich zur Kartierung der umliegenden Region bei.
Zu Beginn des antarktischen Winters wurde die Bedeutung der Arbeit beider Basen deutlich, aber als das letzte Licht fiel und die antarktische Dunkelheit einsetzte, verteilten sich die 14 Männer auf beide abgelegenen Basen und kauerten sich für die kommenden harten Monate zusammen, bevor sie ihre wissenschaftliche Arbeit im Frühjahr wieder aufnehmen konnten. Es folgten harte Temperaturen und lebensbedrohliche Bedingungen, doch schließlich kehrten das Licht und ein gewisser Anschein von Wärme zurück. Im Dezember 1944 kehrte William Scoresby zu beiden Stützpunkten zurück und brachte zusätzliche Männer und Vorräte für die Errichtung eines dritten Stützpunktes, "Stützpunkt E", der unbemannt sein sollte. Nachdem der Leiter James Marr aus gesundheitlichen Gründen zurückgetreten war, wurde dieser Plan jedoch aufgegeben und stattdessen die "Basis D" in der Hope Bay errichtet, dem ursprünglich geplanten Standort der Basis A. Weitere Experimente und wissenschaftliche Studien wurden fortgesetzt, darunter die Verpflanzung von Pflanzen von den Falklandinseln, das Sammeln von Fossilien, weitere Flechten- und Gesteinsproben sowie zusätzliche topografische Exkursionen und Kartierungsarbeiten.
Bis 1945 war die Liste der Überwinterer auf 21 Männer angewachsen, und die Arbeit der Expedition wurde im Juli desselben Jahres als Falkland Islands Dependencies Survey (FIDS) festgeschrieben. Alle Männer der Operation kehrten im Februar 1946 auf die Falklandinseln zurück, obwohl Port Lockroy bis 1962, Deception Island bis 1967 und Hope Bay bis 1964 besetzt bleiben sollten.
Das Vermächtnis der Operation Tabarin wirkt bis heute fort. Das FIDS wurde 1962 in British Antarctic Survey (BAS) umbenannt und ist heute ein weltweit führendes Forschungszentrum für Erdsystemwissenschaften und globale Klimaveränderungen, das mit internationalen Partnern in der Antarktis, der Arktis und darüber hinaus zusammenarbeitet.
Bild von Sara Jenner
Geltendmachung von Gebietsansprüchen und Grundlagen für den Antarktisvertrag
Neben den militärischen Zielen gegen die Achsenmächte und dem wissenschaftlichen Schwerpunkt sollte die Operation Tabarin auch argentinische und chilenische Gegenforderungen gegen die britische Souveränität über die Falklandinseln abwehren, die nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs 1939 erhoben worden waren.
In den ersten Kriegsjahren kam es zu einer Taktik des Gegeneinanders zwischen den Briten und dem neutralen Argentinien, bei der auf mehreren Inseln der antarktischen Halbinsel Flaggen ausgetauscht und zerstört wurden. Durch die Einrichtung von Stützpunkten auf Deception Island, in Port Lockroy und in Hope Bay wurden argentinische Flaggen und Hoheitszeichen entfernt, die in umstrittenen Gebieten auf der gesamten antarktischen Halbinsel angebracht waren, und das britische Engagement für die Souveränität der Falklandinseln und ihrer Nebengebiete gestärkt.
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs erwachte das Interesse an der Antarktis erneut, da die territorialen Ansprüche auf die Antarktis von den Vereinigten Staaten - der neuen globalen Supermacht - nicht anerkannt und bestritten wurden. Im Jahr 1946 begann die Operation Highjump. Diese groß angelegte Militäroperation der USA diente der Ausbildung und Erprobung von Militärpersonal und -ausrüstung in polaren Umgebungen. Bald darauf folgten die Operationen Windmill und Deep Freeze, und das internationale Interesse an der Antarktis als einer Region mit unerschlossenen Ressourcen und territorialen Vorteilen führte zu erneuten Unruhen und Streitigkeiten, als der Kalte Krieg im 20.
Das Internationale Geophysikalische Jahr 1957/58 (IGY) führte zu einer verstärkten internationalen wissenschaftlichen Zusammenarbeit zwischen 12 Ländern, darunter die Sowjetunion, die Vereinigten Staaten und andere westliche Mächte. Es brachte Länder zusammen, um die Erdatmosphäre, die Ozeane und die Polarregionen zu erforschen, wobei mehrere antarktische Forschungsstationen eingerichtet oder weiter ausgebaut wurden, zunächst nur vorübergehend. Der Erfolg dieser Zusammenarbeit nährte die Hoffnung auf eine internationale Kooperation in der Antarktis. So wurde 1959 der Antarktisvertrag von den 12 Ländern unterzeichnet, die an der IGY 1957-58 teilgenommen hatten. Im Jahr 2024 gehören dem Antarktisvertrag 57 Länder an.
Die Operation Tabarin trug zu dem geopolitischen Umfeld bei, das zur Unterzeichnung des Antarktisvertrags im Jahr 1959 führte. Der Vertrag entmilitarisierte den Kontinent, wies ihn der friedlichen Forschung zu und setzte alle territorialen Ansprüche aus, wobei der wissenschaftliche und kooperative Geist, der während der Tabarin-Operation entstand, erhalten blieb.
Was während des Konflikts des Zweiten Weltkriegs begonnen hatte, führte zu wissenschaftlichem Verständnis, internationaler Zusammenarbeit und der Schaffung eines der weltweit bedeutendsten und bahnbrechendsten internationalen Verträge, der wiederum zum Schutz und zur Erhaltung der Antarktis beitrug. Auch wenn die Ursprünge der Operation Tabarin in geopolitischen Streitigkeiten und dem Schutz von Territorien liegen mögen, ist das Vermächtnis der Operation Tabarin ein tieferes Verständnis für die Bedeutung der polaren Welt und die Macht der internationalen Zusammenarbeit.
Hauptbild von Juan Berenstein