Fachsimpeln mit Expeditionsleiter Ali Liddle
Ein großartiger Expeditionsleiter zu sein, bedeutet nicht nur, Pläne zu machen, Briefings zu geben und gelegentlich schlaflose Nächte zu ertragen, in denen man für Eisbären betet.
Es geht auch darum, ein geschickter Moderator und freundlicher Gastgeber zu sein, jemand, der die Passagiergruppen nicht nur durch das raue polare Terrain führt, sondern sie auch über die vielen faszinierenden Facetten der arktischen und antarktischen Umwelt aufklären kann.
Und in dieser Hinsicht ist Ali Liddle mehr als qualifiziert.
Sie war über ein Jahrzehnt lang Grundschullehrerin, bevor sie 2009 als Expeditionsleiterin anfing. Sie ist also schon lange genug in der Branche tätig, um sie von innen und außen kennenzulernen und auch einige bedeutende Veränderungen mitzuerleben.
Wir haben uns mit Ali über diese Veränderungen und Herausforderungen unterhalten und darüber, was die Menschen (auch sie selbst) immer wieder in die abgelegenen Polarregionen zieht.
Jeder Expeditionsleiter hat eine einzigartige Entstehungsgeschichte. Was ist Ihre?
Meine erste Reise als Expeditionsführerin habe ich 2009 unternommen, als ich für Cheeseman's Ecology Safaris auf der m/v Ushuaia arbeitete.
Zu diesem Zeitpunkt lebte und arbeitete ich bereits seit fast 15 Jahren auf den Falklandinseln. Mein Arbeitsleben war aufgeteilt zwischen einer Teilzeit-Grundschullehrerin und einem Bildungsbeauftragten für Falklands Conservation.
Cheeseman's schaltete eine Anzeige in unserer Lokalzeitung The Penguin News, in der sie eine Reise zu den Falklandinseln und nach Südgeorgien anboten. Ich ergriff die Chance und schrieb ihnen, ob sie einen einheimischen Reiseleiter an Bord haben wollten, da ich an beiden Orten gelebt hatte.
Sie sagten zu, und so unternahm ich im Oktober 2009 meine erste Reise mit ihnen.
Mir gefiel die Erfahrung, und nach meiner Rückkehr beschloss ich, andere Polarkreuzfahrtunternehmen anzuschreiben und zu fragen, ob es Arbeitsmöglichkeiten gab.
Oceanwide Expeditions bot mir zwei Reisen im Jahr 2010 an, und mit zusätzlicher Arbeit auf der Ushuaia begann meine neue Karriere. Seitdem habe ich immer nur für Oceanwide gearbeitet und mich vom Guide zum stellvertretenden Expeditionsleiter und schließlich zum Expeditionsleiter hochgearbeitet.
In dieser Zeit müssen Sie viele Veränderungen in der Expeditionskreuzfahrt miterlebt haben.
In den letzten 10 Jahren hat sich nicht nur die Anzahl der Schiffe, die in den Polarregionen unterwegs sind, verändert, sondern auch die Anzahl der Passagiere, die in diese Gebiete reisen. Viele der Schiffe sind jetzt viel größer, mit über 200 Passagieren.
Es gibt auch mehr chinesische Besucher, die sich für diese Ziele, einschließlich der Falklandinseln und Südgeorgien, interessieren.
Auch die Art der Passagiere ändert sich.
In der Vergangenheit waren es eher die abenteuerlustigen Typen, die in die Polarregionen fuhren, da die Schiffe kleiner und weniger luxuriös waren. Mit den neuen und größeren Schiffen kommen nun aber auch mehr normale Touristen.
Hat diese zunehmende Beliebtheit auch Nachteile?
Das Gebiet der Antarktischen Halbinsel ist stärker frequentiert, da es dort so viel zu sehen gibt. Auf dem Höhepunkt der Saison sind viele der verfügbaren Anlandestellen ausgebucht, so dass wir schnell handeln müssen.
Das lässt nicht immer so viel Flexibilität zu, wie wir es gerne hätten.
Auf einer Svalbard-Kreuzfahrt gibt es mehr Möglichkeiten für Anlandungen, so dass der Druck auf die Plätze nicht so groß ist, aber es ist auf jeden Fall mehr los als früher.
Und da in den nächsten Jahren immer mehr Expeditionskreuzfahrtschiffe vom Stapel laufen, wird es in den Polarregionen nur noch voller werden.
Dennoch muss die Schönheit dieser Orte die Veränderungen bei weitem aufwiegen, denn sie werden immer beliebter.
Es gibt nichts Vergleichbares.
Südgeorgien ist mein absolutes Lieblingsziel. Es ist eines der anspruchsvollsten, was das Wetter und die Seebedingungen angeht, aber die Belohnung ist es mehr als wert.
Ich liebe es, im November und Dezember dorthin zu fahren, wenn die Jungtiere der See-Elefanten an den Stränden liegen und die Pelzrobben zu brüten beginnen.
Auf Walvögel, Südgeorgien, zu stehen und einen Wanderalbatros mit seinem Küken auf dem Nest zu beobachten oder einen Graumantel-Rußalbatros zu sehen und zu hören, der über uns hinwegfliegt, ist eines der friedlichsten und schönsten Erlebnisse, die ich kenne.
Auf einer Arktisreise ist es natürlich unglaublich, Eisbären zu sehen. Es ist unglaublich, auf dem Deck der Plancius zu stehen und einen Eisbären in seiner eisigen Umgebung zu beobachten, seine Schritte auf dem Schnee zu hören und die ungewohnten Gerüche des Schiffes einzuatmen.
Manchmal scheinen sie einem direkt in die Augen zu sehen, ohne jegliche Angst.
Was, glauben Sie, zieht die Menschen in diese Regionen?
Ich denke, die Abgeschiedenheit der Orte zieht die Menschen an, aber viele andere wollen einfach nur einen Eisbären oder einen Pinguin sehen.
Für mich geht es bei einer Antarktis-Kreuzfahrt vor allem um das Eis und die Berge, während es in Spitzbergen um die felsige Landschaft und die Eisbären auf dem Packeis geht. Es ist schwer zu beschreiben, wie sehr mich diese Orte anziehen und süchtig machen, aber ich kann mir nicht vorstellen, sie nicht in meinem Leben zu haben.
Wie kann man das jemals aufgeben und ein "normales" Leben führen? Sobald ich am Ende einer Reise abreise, möchte ich einfach wieder dorthin zurück.
Welche Herausforderungen bringt diese Art zu leben mit sich?
Eine der größten Herausforderungen für mich als Expeditionsleiter ist die hohe Erwartungshaltung der Reisenden.
In der heutigen Zeit des Internets und der sozialen Medien sehen die Menschen perfekte Bilder von der Antarktis und ihren Pinguinen mit blauem Himmel. Sie sehen auch Svalbard mit Eisbären auf dem Eis direkt neben dem Schiff, und das ist es, was sie wollen und erwarten.
Die Realität kann ganz anders aussehen, so dass die Steuerung der Erwartungen eine echte Herausforderung darstellt.
Natürlich bringt das Wetter in den Polarregionen seine eigenen Herausforderungen mit sich, aber das ist etwas, worüber wir keine Kontrolle haben. Die jahrelange Erfahrung mit Oceanwide hat mich gelehrt, welche Alternativen es an verschiedenen Orten geben kann und wie man die Erwartungen der Passagiere bei schwierigen Wetterverhältnissen steuern kann.
Lassen Sie uns mit einer lustigen Frage enden: Was gefällt Ihnen an Ihrer Arbeit am besten?
Ich genieße es, meine Liebe zu den Polarregionen mit den Passagieren zu teilen und ihnen die Möglichkeit zu geben, diese Orte selbst zu erleben.
Ich bin sehr stolz auf meine Rolle als Expeditionsleiter und liebe das Gefühl der Befriedigung, das ich erhalte, wenn ich meine Fähigkeiten und mein Wissen einsetze, um ihre Reise so unvergesslich wie möglich zu machen. Es macht mir auch Spaß, mit den Mitgliedern des Expeditionsteams und der Schiffsbesatzung zusammenzuarbeiten, um die Reise für die Passagiere so gut wie möglich zu gestalten.
Ich genieße dieses Gefühl von Teamgeist.
Alle Fotos von Ali Liddle