Pottwal

Name: Pottwal (Physeter macrocephalus)

Länge: 16-20 Meter (53-66 Fuß)

Gewicht: 40.000-55.000 kg (88.000- 12.000 Pfund)

Standort: Subarktische, subantarktische und atlantische Gewässer

Erhaltungszustand: Gefährdet

Ernährung: Hauptsächlich Kalmare, aber auch Fische, Tintenfische, Rochen und Riesenhaie

Äußeres Erscheinungsbild: Langer, blockförmiger Kopf, der bis zu 1/3 des Körpers ausmacht, mit grauer oder schwarzer Haut, die hinter dem Kopf und an den Seiten faltig ist. Kurze, breite Brustflossen, breite, dreieckige Schwanzflosse und ein einziges Blasloch.

Bild von Thomas Laumeyer

Wie jagen Pottwale?

Pottwale nehmen normalerweise etwas mehr als 900 kg (fast 2.000 Pfund) Nahrung pro Tag zu sich. Um ihre Beute (vorzugsweise Riesenkalmare) zu finden, tauchen sie zwischen 300 und 1.200 Metern, können aber auch bis zu 2 km tief tauchen, wenn sie auf der Jagd sind. Ein durchschnittlicher Tauchgang dauert etwa eine Stunde.

Pottwale nutzen die Echoortung, um sich auf ihre Beute zu konzentrieren, und erzeugen eine Reihe von Klicklauten, die zu den lautesten von Tieren verursachten Geräuschen der Welt gehören.

Die Zähne eines Pottwals sind an seinem Unterkiefer etwa 18 bis 20 cm lang und passen in die Höhlen an der Unterseite des Gaumens. Die oberen Zähne eines Pottwals wachsen nie aus seinem Oberkiefer heraus.

Wissenschaftler glauben, dass Pottwale und Riesenkalmare natürliche Feinde sind. Zwar wurden noch nie echte Kämpfe beobachtet, doch tragen Pottwale manchmal runde Narben, von denen man annimmt, dass sie von den Saugnäpfen der Riesenkalmare stammen.

Bei der Jagd auf kleinere Fische können Pottwal-Gruppen zusammenarbeiten, um Futterfische zu kugelförmigen Klumpen zu zwingen, die sich besser fressen lassen als einzelne Tiere.

Sind Pottwale gesellig?

Wenn sie sich nicht fortpflanzen, leben erwachsene männliche Pottwale für sich allein. Die weiblichen Pottwale und ihre Nachkommen versammeln sich jedoch in Gruppen von bis zu 20 Mitgliedern. Die männlichen Pottwale verlassen in der Regel im Alter von etwa 4 Jahren ihre Heimat und bilden manchmal eine eigene Gruppe mit anderen jungen erwachsenen Männchen. Auch diese Gruppe wird sich mit zunehmendem Alter der Männchen auflösen.

Ausgewachsene männliche Pottwale sind die einzigen Mitglieder der Art, die sich in die kälteren Gewässer in der Nähe der Pole wagen, während die Schoten der weiblichen und jungen Pottwale in den tropischen und gemäßigten Zonen bleiben.

Pottwale verbringen die meiste Zeit mit der Jagd, aber manchmal unterbrechen sie am Nachmittag, um sich sozialer zu verhalten. Dabei rufen sie sich gegenseitig zu und reiben sich aneinander.

Wenn sie angegriffen werden, bilden Pottwale eine "Margeritenformation", bei der sie ein gefährdetes Mitglied der Gruppe mit nach außen gestreckten Schwänzen umgeben, um Angreifer abzuwehren.

Wie schnell können Pottwale schwimmen?

Die normale Reisegeschwindigkeit eines Pottwals liegt zwischen 5 und 15 km/h (3 bis 9 mph). Wenn sie schneller werden, können Pottwale etwa 35 bis 45 km/h schwimmen und diese Geschwindigkeit etwa eine Stunde lang beibehalten.

Wie sehen die Paarungsrituale von Pottwalen aus?

Pottwal-Männchen erreichen die Geschlechtsreife im Alter von etwa 18 Jahren, Weibchen im Alter von 9 Jahren. Die Männchen kämpfen um das Paarungsrecht und paaren sich dann mit mehreren Weibchen. Männliche Pottwale gründen keine Harems von Weibchen wie andere Tiere.

Eine Pottwal-Schwangerschaft dauert etwa 15 Monate und führt zu einem einzigen Kalb. Die Geburt ist ein soziales Ereignis, bei dem der Rest der Pottwalherde eine schützende Barriere um die gebärende Mutter und ihr Kalb bildet. Weibliche Pottwale paaren sich einmal alle 4 bis 20 Jahre, bis sie etwa 40 Jahre alt sind.

Wie lange leben Pottwale?

Pottwale haben eine ähnliche Lebenserwartung wie Menschen und werden etwa 70 Jahre alt. Die Männchen erreichen ihre volle Größe erst mit etwa 50 Jahren.

Wie viele Pottwale gibt es heute?

Der weltweite Bestand ist nicht bekannt, wird aber grob auf etwa 360.000 geschätzt, womit Pottwale zu den am häufigsten vorkommenden Großwalen gehören.

Gibt es Raubtiere für Pottwale?

Orcas sind die größte natürliche Bedrohung für Pottwale, aber auch Grindwale und Falsche Schwertwale machen Jagd auf sie. Orcas jagen ganze Pottwal-Gruppen und versuchen, ein Kalb oder sogar ein Weibchen zu erbeuten, aber die männlichen Pottwale sind im Allgemeinen zu groß und aggressiv, um gejagt zu werden.

Neben den üblichen Rohstoffen (Nahrung, Blubber, Öl) haben Pottwale noch andere Materialien, die in der Hochphase des Walfangs wertvoll waren:

• Spermaceti - eine wachsartige Substanz, die in einer Reihe von Arzneimitteln sowie in Kerzen, Salben, Kosmetika und Wetterschutzmitteln verwendet wird
• Ambra - Wachsartige und brennbare Substanz, die sich im Verdauungstrakt des Pottwals durch Reizung mit Tintenfischschnäbeln bildet. Pottwale produzieren es im Laufe der Jahre, um Objekte zu transportieren, die sich sonst in ihrem Verdauungstrakt nicht zersetzen würden. Ambra wurde häufig von der Parfümindustrie verwendet, aber seine Seltenheit führte schließlich zur Suche nach anderen Substanzen.

Greifen Pottwale Menschen an?

Während Pottwale im Allgemeinen vor Schiffen zurückweichen, ist es in sehr seltenen Fällen vorgekommen, dass sie kleine Boote gerammt haben. Einige Wissenschaftler glauben, dass Pottwale sich an frühere Aggressionen gegen Menschen erinnern und deshalb feindselig geworden sind, andere wiederum glauben, dass ihre Zusammenstöße rein zufällig sind.

Sieben interessante Fakten über Pottwale

• Pottwale haben die größten Köpfe und Gehirne der Erde. Ihre Gehirne sind fünfmal schwerer als die eines Menschen.
• Der weiße Wal in Moby Dick basiert auf zwei realen Pottwalen: einem Wal, der das Schiff Essex rammte und versenkte, und einem ausgewachsenen Albino-Männchen namens Mocha Dick.
• Pottwale sind nach den Spermien benannt, die ihnen aus dem Körper gezogen werden.
• Pottwale befruchten die Meere mit ihren Fäkalien, die nach oben schwimmen und vom Phytoplankton aufgefressen werden.
• Männliche erwachsene Pottwale greifen gelegentlich Orcas an, um mit ihnen um Nahrung zu konkurrieren.
• Das Herz eines Pottwals wiegt etwa so viel wie zwei durchschnittliche erwachsene männliche Menschen (125 kg).
• Der höchste Schalldruckpegel, der jemals bei einem Tier gemessen wurde, stammt von einem Pottwal vor der Küste Nordnorwegens. Der einzelne Klick erreichte 235 (dB re 1 μ Pa), was dem Schalldruck der Saturn-V-Rakete entspricht, die man in etwa einem Meter Entfernung hört (3 Fuß). Diese Aufnahme bewies die "Urknall"-Hypothese, die besagte, dass Pottwale ihre Beute mit Schall betäuben oder sogar töten können.