Inuit, Saami en andere Arctische mythen
De Arctische locaties die we bezoeken bestaan niet alleen uit fenomenale landschappen, exotische wilde dieren en meer avontuur dan een Hardy Boys-roman.
Ze zijn ook verweven met oude culturen die allemaal hun eigen bijzondere en fascinerende kosmologieën hebben. Groenland en Noord-Noorwegen zijn zelfs doordrenkt met folklore die helemaal teruggaat tot (en in sommige gevallen zelfs voorafgaat aan) het oude Griekenland.
Als je het geluk hebt om deze regio's te bezoeken, verrijk je verkenning van de natuurlijke wereld dan met een kleine dosis mythologie.
Inuit (Kalaallit van Groenland)
Het is niet ongewoon om verwijzingen te horen naar de inheemse Inuit op de Noordpool, hoewel dit eigenlijk een algemene term is voor talloze verschillende culturen die alleen in bepaalde gebieden van die regio voorkomen.
(Desondanks is het een veel betere term dan "eskimo.")
In Groenland, een van onze populairste Arctische cruisegebieden, is de overheersende Inuitstam de Kalaallit. De Kalaallit zijn de grootste Inuit-groep in Groenland en wonen vooral in West-Groenland, maar ook in sommige gebieden die we in Noordoost-Groenland bezoeken.
De mythologie van de Kalaallit heeft veel overeenkomsten met die van andere Inuitvolken, en heeft op haar beurt weer veel overeenkomsten met de mythen van andere Arctische groepen.
Er is geen goddelijke heerser die het Kalaallit-universum bestuurt, er zijn geen vaderlijke of moederlijke godheden en er is geen kosmische rechtvaardigheidsschaal die wangedrag in het hiernamaals bestraft.
Toch gelooft de Kalaallit-religie dat de maan het overtreden van sociale taboes bestraft. Niet alleen dat, een wrekend monster genaamd de tupilaq kan worden opgeroepen om mensen te straffen door middel van gezangen en het gebruik van botten, pezen of andere dergelijke substanties.
Kalaallit sjamanen, bekend als angakkuk, roepen de tupilaq op in gevaarlijke ceremonies die ertoe kunnen leiden dat het monster de oproeper verslindt als zijn of haar krachten niet toereikend zijn.
Een ander monster, een anngiaq, kan ontstaan uit de verhulling van kindermoord of miskraam en heeft de macht om degenen die het aanraakt te vervloeken.
Maar geesten zijn niet ongewoon, ze zijn overal in de wereld van de Kalaallit.
De hemel (of sila) is doordrongen van de geesten (of anirnitt) van alle levende wezens, een veelvoorkomend geloof van de Inuit, en deze anirnitt kunnen wraak nemen als dat nodig is. Ze worden alleen gepacificeerd door correcte rituele observatie en gehoorzaamheid aan sociale gebruiken.
Tot de Kalaallit-godheden behoren Akna, een moedergodin van de vruchtbaarheid; Anguta, een god die de doden naar de onderwereld brengt; en Amarok, een wolvengod die de nachtjagers ontvoert.
Saami (Scandinavië)
De Saami (ook Sami of Sámi) zijn een inheems volk in Noord-Scandinavië en Noordoost-Rusland, een cultureel gebied dat bekend staat als Sápmi.
Net als de Inuit hebben de Saami last van een denigrerende tweede naam: Laplanders of Lappen, hoewel Lapland eigenlijk een ander gebied is in het binnenland van delen van Finland en Zweden.
In het geloof van de Saami zijn mens en natuur één, dus voor een gezond leven is harmonie nodig tussen jezelf en de elementen.
Dit facet van het Saami-geloof staat in schril contrast met veel andere gangbare mythologieën, zoals het christendom, dat de natuurlijke wereld ziet als een collectieve bron die doelbewust is gemaakt voor menselijke controle en consumptie.
De kosmologie van de Saami bevat drie niveaus: een middenwereld, een bovenwereld en een onderwereld.
De middelste wereld is waar wij leven, een plek die bewoond wordt door andere dieren en natuurgeesten; de bovenwereld is waar de goden leven; en de onderwereld is het thuis van kabouters en de doden.
Een Saami-sjamaan, of noaidi, vervult een essentiële gemeenschapsfunctie door toegang te krijgen tot de buitenwerelden ten behoeve van de stam. Door bepaalde rituelen uit te voeren kan de sjamaan zieken genezen, de toekomst voorspellen en het geluk van jagers en vissers bevorderen.
Het belangrijkste onderdeel van de uitrusting van een Saami-sjamaan is zijn trommel.
De trommel, gemaakt van rendierhuid en versierd met afbeeldingen, stelt de noaidi in staat om in een trancetoestand te komen waarin hij de gedaante van een dier kan aannemen om de gemeenschap verder te helpen.
Beeld met dank aan Collectie Nationaal Museum van Wereldculturen. Coll.nr. RV-6072-20
De Saami-godheden zijn talrijk en begrijpelijkerwijs op de natuur gericht.
Ukko is de centrale levensgever en heer van de wolken. Zijn vrouw is Akka, die bijna altijd aan zijn zijde wordt afgebeeld. Biegga-almmái is god van de wind en kan rendieren beïnvloeden. Máttáráhkká is de godin van het leven en haar drie dochters symboliseren vrouwelijke eigenschappen.
Saami vereren deze en andere goden vaak in een siedi, een heilige plaats die meestal een natuurlijke formatie is zoals een groot rotsblok of een boomstronk.
Als je een van onze reizen door Noord-Noorwegen maakt, kun je Saami's tegenkomen in Tromsø of de omliggende gebieden. Het is echter duidelijk dat de hedendaagse Saami niet noodzakelijkerwijs meer hun traditionele geloof aanhangen dan de huidige Kalaallit.
Vrijwaring van Arctische mythologie
Aangezien de mythen van het Noordpoolgebied te uitgebreid en gevarieerd zijn om hier goed te kunnen worden onderzocht, is dit artikel slechts bedoeld als een kort en weliswaar onvolledig overzicht van het geloof in de gebieden waar wij actief zijn.
Uiteraard zijn er talloze andere mythen over het noordpoolgebied en de nabije omgeving van het noordpoolgebied uit het verre verleden: De oude Noormannen (d.w.z. Vikingen) dachten dat het noorderlicht incarnaties van hun goden waren en we zijn allemaal bekend met de Yeti (Abominable Snowman) uit de Nepalese folklore.
De Grieken hadden zelfs hun eigen idyllische versie van het noordpoolgebied, Hyperborea genaamd.
Hyperborea lag aan de top van de wereld, voorbij de noordenwind (of borea, waar de term borealis vandaan komt), en werd bewoond door reuzen die Hyperboreanen werden genoemd. Volgens de Grieken was de Noordpool een tropisch paradijs.
Volgens ons hadden ze half gelijk.
