Wie ein katholischer Heiliger zu einem arktischen Elf wird
Weihnachten wird auf der ganzen Welt auf vielfältige Weise gefeiert, und fast alle dieser Bräuche haben mit der historischen Figur des Heiligen Nikolaus zu tun.
Der ursprünglich nichts mit Weihnachten zu tun hatte.
In den Niederlanden, wo wir ansässig sind, ist Sinterklaas eigentlich eine Feier des Nikolaustages am 6. Dezember, während Weihnachten, wie der Name schon sagt, die angebliche Geburt Christi am 25. Dezember feiern soll.
Aber in Großbritannien und vor allem in den Vereinigten Staaten sind sowohl Weihnachten als auch St. Nick mehr gestreckt, umgerüstet und zusammengeflickt worden als Ihr ältester Weihnachtspullover.
Hier besprechen wir einige dieser Entwicklungen, von denen die merkwürdigste vielleicht die Adresse von St. Nick am Nordpol ist. (Nein, wir werden sie nicht verraten.)
Dionisius [Public domain], via Wikimedia Commons
Zunächst einmal: Wie wird aus einem römischen Bischof in nur fünfzehn Jahrhunderten ein dicklicher Elf?
Der heilige Nikolaus, ein Bischof aus dem vierten Jahrhundert, der in der antiken römischen Stadt Myra, dem heutigen Demre in der Türkei, lebte, war weder dick noch fröhlich, genoss aber seit langem den Ruf, wohltätig zu sein und Geschenke zu machen.
Dies war natürlich der Dreh- und Angelpunkt, der ihn schließlich mit Weihnachten in Verbindung brachte.
Nachdem holländische Einwanderer Sinterklaas (siehe unten) nach Amerika gebracht hatten, begannen mehrere literarische Werke, sowohl die Figur als auch Weihnachten in Großbritannien und den Vereinigten Staaten zu verändern.
Sander van der Wel aus den Niederlanden [CC BY-SA 2.0], via Wikimedia Commons
Diese Werke waren vor allem Washington Irvings A History of New York von 1809, Charles Dickens' A Christmas Carol von 1843, das anonyme Gedicht Old Santaclaus with Much Delight von 1821 und Clement Clark Moores The Night Before Christmas von 1823.
Buch für Buch, Gedicht für Gedicht wurde St. Nick für seinen magischen Schlitten, seine fliegenden Rentiere und seine Liebe zu Kindern bekannt. Er wurde auch in das Weihnachtsfest selbst integriert, das schon vor dem Mittelalter ein ausgelassenes Fest war, das oft mit öffentlicher Trunkenheit einherging.
Aber wie kam der Nordpol ins Spiel? War es einfach der einzige Ort, an dem der Heilige Nikolaus und seine rüpelhafte Bande die ganze Nacht in Ruhe Bierpong spielen konnten?
Nun, das ist nicht der Grund, warum er dort gelandet ist...
Jonathan Meath [CC BY-SA 2.5], über Wikimedia Commons
St. Nick packt seine Pfeife ein und zieht an den Nordpol
Der Umzug des Heiligen Nikolaus an den Nordpol ist in erster Linie Thomas Nast zu verdanken, einem amerikanischen Karikaturisten, der zwischen 1863 und 1886 33 Weihnachtszeichnungen für die Zeitschrift Harper's Weekly anfertigte, von denen eine ein Dorf namens "Santa Claussville, N.P." zeigte.
N.P. steht, wie Sie vielleicht schon erraten haben, für den Nordpol.
Dies war keine zufällige Entscheidung von Nast. In den 1840er und 50er Jahren wurde die Phantasie der europäischen und amerikanischen Öffentlichkeit durch mehrere öffentlichkeitswirksame Expeditionen in die Arktis angeregt, die zu dieser Zeit noch weitgehend unerforscht war.
Es überrascht daher nicht, dass die Arktis in den Nachrichten, in der Literatur und in der bildenden Kunst der damaligen Zeit einen fast mythischen Status erlangte - insbesondere der Nordpol, den niemand zu Gesicht bekam, bis Robert Peary 1909 die Ehre hatte, obwohl sein Anspruch bis heute umstritten ist.
Thomas Nast, für Harper's Weekly [Public domain], via Wikimedia Commons
Außerdem leben Rentiere in der Arktis, und wie The Night Before Christmas bereits gezeigt hatte, waren Rentiere das bevorzugte Transportmittel von St. Nick.
Der dritte und vielleicht zwingendste Grund, warum Nast den Nordpol als Heimat von St. Nick wählte, ist, dass es dort das ganze Jahr über schneit. Und da Schnee in weiten Teilen der Welt ein Symbol für Weihnachten ist, schien der Nordpol ein passender Zufluchtsort für diese säkularisierte Weihnachtsfigur zu sein.
Aber ganz gleich, welche Gründe St. Nick für seinen Umzug hatte, ob es nun eher abenteuerliche Expeditionen, schnelle Rentiere oder eine elfenhafte Liebe zum Schnee waren, wir finden, dass er eine ausgezeichnete Wahl getroffen hat, sich in der Arktis niederzulassen.
Das werden wir ihm sicher sagen, wenn wir das nächste Mal dort sind.
