Die Süd-Shetland-Inseln stehen nicht unter der Kontrolle einer Nation. Stattdessen erlaubt der Antarktisvertrag allen Unterzeichnern, die Region für alle nicht-militärischen Zwecke zu nutzen. Dies hat dazu geführt, dass 13 Länder Forschungsstationen und Feldlager eingerichtet haben. Vor der Unterzeichnung des Antarktisvertrags wurden die Inseln von Großbritannien, Argentinien und Chile beansprucht.