McMurdo Sound Größe und Umgebung
Der McMurdo Sound ist ein eisiger, windgepeitschter Wasserkörper, der im Norden vom Rossmeer und im Süden vom McMurdo-Schelfeis begrenzt wird und sowohl eine Breite als auch eine Länge von etwa 55 km aufweist. Die Ross-Insel bildet die östliche Grenze und die Royal Society Range die westliche. Beide sind beachtliche Landmassen: Der vulkanische Mount Erebus auf der Ross-Insel erhebt sich bis zu einer Höhe von 3.794 Metern, und die Royal Society Range ragt 4.205 Meter über das Wasser. Der Südpol liegt etwa 1.300 km (810 Meilen) vom McMurdo Sound entfernt.
Hier befindet sich die größte Forschungsstation der Antarktis
Im McMurdo-Sund befindet sich die McMurdo-Station, ein amerikanischer Forschungsstützpunkt und die größte Forschungsstation der Antarktis mit dem treffenden Namen. Der Hafen Winter Quarters Bay der Station ist der südlichste Seehafen der Welt.
Wetter und Temperatur in McMurdo Sound
Aufgrund des rauen Wetters in McMurdo Sound sind weniger als 10 Prozent der Küstenlinie frei von Festeis. Frigide katabatische Winde, eine Art Drainagewind, der kalte Luft mit hoher Dichte aus höher gelegenen Gebieten nach unten transportiert, fallen vom antarktischen Plateau herab und tragen zu Temperaturen von bis zu -51 °C bei.
Die kühlenden zirkumpolaren Strömungen des Südlichen Ozeans halten McMurdo Sound ebenfalls kalt und minimieren den Zustrom von wärmerem Wasser aus dem Südatlantik und Südpazifik. Dies ist zum Teil der Grund dafür, dass das Meereis im McMurdo Sound während der Winter in der südlichen Hemisphäre etwa 3 Meter dick bleibt, obwohl es vor allem die hohen Erhebungen und die eisigen katabatischen Winde sind, die das Unwetter in diesem Gebiet bestimmen.
Entdeckung und Geschichte des McMurdo Sound
Im Februar 1841 entdeckte Kapitän James Clark Ross den McMurdo-Sound und benannte ihn nach einem Leutnant auf einem seiner Schiffe: Archibald McMurdo von der verunglückten HMS Terror, die 1845 aufgegeben und 2016 wiedergefunden wurde.
Da sich der McMurdo Sound als strategisch wichtige Wasserstraße erwies, wurde der Ort in den folgenden Jahren häufig aufgesucht. Sowohl Ernest Shackleton als auch Robert Scott errichteten in den frühen 1900er Jahren Stützpunkte in Küstennähe und nutzten das Gebiet als Ausgangspunkt für ihre Südpol-Expeditionen.
Auch heute noch ist McMurdo Sound ein nützlicher Zwischenstopp: Passagiere und Fracht werden häufig von den Williams-Field-Landeplätzen aus geflogen, um Personal und Versorgungsgüter zu den umliegenden Basen und vorbeifahrenden Tankern zu bringen.
Die Pinguine, Wale und Robben von McMurdo Sound
Trotz der harten Bedingungen im McMurdo Sound gibt es hier eine Vielzahl von Tieren, die von Polarreisenden sehr geschätzt werden. Pinguine leben im McMurdo Sound und ernähren sich von Krill, Tintenfisch, Krustentieren und Fischen, die die Gewässer dort bevölkern. Vor allem Adélie- und Kaiserpinguine sind im McMurdo-Sound anzutreffen, und zusammen mit den Krabbenfressern und Weddellrobben sind sie eine häufige Beute von Schwertwalen und sogar Seeleoparden.
Auf der Beaufort-Insel am nördlichen Eingang zum McMurdo-Sound lebt eine geschützte Pinguinkolonie, und das östlich gelegene Cape Royds beherbergt die südlichste Adélie-Pinguin-Kolonie der Welt. Die vielen tierischen und sonstigen Attraktionen des McMurdo Sound machen ihn trotz des oft rauen Wetters zu einem touristischen Anziehungspunkt.