PLA24-19, Reisetagebuch, Falkland, Südgeorgien und Antarktis

Wir verbrachten Tage damit, von unserer bevorstehenden Reise zu träumen, Stunden mit Einkaufen, Lesen, logistischen Vorbereitungen, aufgeregten Gesprächen mit Familie, Freunden, Kollegen und Nachbarn über unsere untypische Reisewahl, und dann verbrachten wir Stunden, Tage damit, mit Flugzeugen, Autos, Bussen zu reisen... So hatte jeder von uns sein eigenes kleines Szenario, wie unsere Ankunft an Bord der Plancius aussehen würde... aber sicherlich hatte sich keiner von uns dieses vorgestellt. Auch Ali, unsere Expeditionsleiterin, nicht. Ihre aalglatte, blonde Gestalt empfing uns am Pier von Ushuaia... mit einer schlechten Nachricht: Aufgrund eines medizinischen Problems, das während der vorherigen Kreuzfahrt aufgetreten war, wird sich die Abreise verzögern... oder, was vielleicht noch schlimmer ist, sie wird abgesagt! Zu diesem Zeitpunkt befand sich unsere Kreuzfahrt in den Händen der argentinischen Behörden, und wir konnten nur noch warten. Aber zum Glück wurde uns nach einer ziemlich stressigen Stunde die Genehmigung erteilt, die Anlegestelle zu betreten. Erleichtert warfen wir einen ersten Blick auf die Plancius. Sie erwartete uns ruhig zwischen anderen Expeditionsschiffen - das kleinste, aber heftigste. Ihr leuchtend blauer Rumpf kontrastierte mit dem grauen Wasser des Beagle-Kanals, und wir betraten stolz das Schiff, begrüßt von einem herzlichen "Willkommen an Bord!" der Besatzungsmitglieder, die sich um unser Gepäck kümmerten und uns den Weg zu unseren Kabinen zeigten. Wir begannen sofort, das Schiff zu erkunden, schritten die Gänge und Decks entlang und freuten uns wie Kinder, die einen neuen Spielplatz entdecken. Schnell fanden wir den Weg zum Restaurant, zur Rezeption, zur Brücke oder zur Observatorium-Lounge. In letzterer versammelten wir uns zu einer obligatorischen Sicherheitseinweisung durch unseren Ersten Offizier François und einer kurzen Vorstellung des Expeditionsteams. Unser Expeditionsleiter Ali kommt aus dem Vereinigten Königreich. Bevor sie auf Expeditionsschiffen arbeitete, war sie 15 Jahre lang Lehrerin und Mitarbeiterin der Naturschutzbehörde auf den Falklandinseln! Daniel, aus Deutschland, ist Alis Assistent. Er arbeitet hauptsächlich in Island und verbringt die meiste Zeit als Naturführer auf der ganzen Welt. Das restliche Team besteht aus Joachem, einem Glaziologen aus den Niederlanden, Katja, einer deutschen Forscherin und Reiseleiterin, die sich auf Atmosphärenchemie spezialisiert hat und die schwierige Aufgabe haben wird, alle Dokumente und Vorträge ins Deutsche zu übersetzen, Jerry aus China, einem ehemaligen internationalen Reiseberater, der zum internationalen Reiseleiter wurde, Sara, einer außergewöhnlichen Tierfotografin aus dem Vereinigten Königreich, Marie, einer französischen Forscherin für Entwicklungs- und Evolutionsbiologie, und Rustyn aus den USA, der in Patagonien lebt und dort eine Herberge für Rucksacktouristen betreibt. Vervollständigt wird das Team durch spezialisierte Taucher, die einige von uns begleiten werden, um die Unterwasserwelt des Polarkreises zu erkunden: Jerry, Catherine, Chris (alle drei aus dem Vereinigten Königreich) und Chloé (aus Frankreich). Was für ein internationales Team! Alle Mitglieder sind "bipolar": Diese leidenschaftlichen Menschen, die vom berüchtigten Polarzellenvirus befallen sind, verbringen die meiste Zeit damit, von einem Pol zum anderen zu hüpfen! Nach der Präsentation von François folgt eine Übung, eine notwendige Simulation der Evakuierung des Schiffes im Notfall. Wegen der verspäteten Abfahrt wird die Präsentation des Lebens an Bord von unserer Hotelmanagerin Zsuzsanna vorgetragen, und wir werden darüber informiert, dass Nick, der Schiffsarzt, nach dem Abendessen noch da sein wird, um Tabletten gegen Seekrankheit zu verteilen. Es kommt zu einer Debatte: Medizin nehmen oder nicht nehmen? Das ist die Frage.

Die Eifrigen unter uns waren bereits auf den Beinen, als Ali den ersten Weckruf der Reise ausstieß, aber für diejenigen von uns, die noch sanft in ihren Betten geschaukelt wurden, war es an der Zeit, aufzustehen und zu sehen, was der Tag bringen würde. Es war ein heller, sonniger Morgen und es wehte nur eine leichte Brise, so dass wir über Nacht gut vorangekommen waren. Nach dem Frühstück gingen viele von uns an Deck, um die Sonne zu genießen und die Vögel zu beobachten, die um den Plancius herumflogen. Wir entdeckten viele Kapsturmvögel, die in der Nähe des Schiffes über das Wasser glitten, und etwas weiter entfernt segelten Riesensturmvögel und mehrere Albatrosarten, die die Luftströmungen nutzten, um ihre Fähigkeiten im dynamischen Segelflug zu demonstrieren. Die Vögel folgen gewöhnlich den Schiffen auf See, um nach Nahrung zu suchen, die durch das Kielwasser an die Oberfläche gebracht wird, aber auch, um den Auftrieb zu genießen, der durch das vorbeifahrende Schiff entsteht. Um 10:30 Uhr wurden wir in die Lounge eingeladen, um die obligatorische Zodiac-Einweisung von Ali zu erhalten, der uns einen Überblick über die Zodiac-Operationen gab und uns erklärte, wie wir die kleinen Gummiboote sowohl am Schiff als auch an Land ein- und aussteigen sollten. Danach gingen wir nach unten, um unsere Gummistiefel für die nasse Landung abzuholen. Die Mitarbeiter sorgten dafür, dass das System so effizient wie möglich ablief. Stiefel aller Größen wurden durch die Reihen gereicht, damit jeder die richtige Größe bekam, um am nächsten Morgen an Land zu gehen. Nach dem Mittagessen gingen die meisten wieder nach draußen, um weiter den Sonnenschein zu genießen, mit dem wir gesegnet waren, und wir wurden mit unserer ersten Walsichtung belohnt - einem Finnwal. Obwohl er ein Stück weit entfernt war, konnte man deutlich seinen großen, in der Luft hängenden Blas sehen, wenn er zum Atmen an die Oberfläche kam, und seine kleine Rückenflosse. Zu dieser Jahreszeit ist es nicht ungewöhnlich, Finnwale in diesem Gewässer zu sehen, da sie nach Süden ziehen, um in den kalten, nährstoffreichen Gewässern der Antarktis zu fressen. Gerade als Ali mit ihrem Vortrag über die Falklandinseln beginnen wollte, kam über Funk die Meldung, dass eine Orcagruppe gesichtet worden war, und natürlich eilten wir alle noch einmal nach draußen. Die Orcagruppe bestand aus 7-8 Tieren, von denen zwei recht nahe an das Schiff herankamen, so dass die meisten Besucher einen wunderbaren Blick auf diese prächtigen schwarz-weißen Kreaturen werfen konnten. Obwohl sie gemeinhin als Schwertwale bezeichnet werden, sind sie in Wirklichkeit das größte Mitglied der Delfinfamilie und keine Walart. Wir blieben etwa 20 Minuten bei ihnen, bevor wir uns wieder auf den Weg nach drinnen machten, um Alis Vortrag zu sehen. Ali lebte und arbeitete fast 15 Jahre lang auf den Falklandinseln und war daher die perfekte Person, um uns eine Einführung in diese isolierte Inselgruppe zu geben, über die viele von uns nur wenig wussten. Sie sprach über die Geschichte und die Wirtschaft der Inseln sowie über die Flora und Fauna, die wir in den kommenden Tagen zu sehen bekommen würden. Sie erzählte uns auch, was sie überhaupt auf die Inseln geführt hat und welche "charakterbildenden" Erfahrungen sie als Wanderlehrerin auf den abgelegenen Farmen der Falklandinseln gemacht hat. Die letzte offizielle Veranstaltung des Tages war unsere erste tägliche Zusammenfassungs- und Informationssitzung. Aufgrund der späten Abfahrt von Ushuaia am Vorabend hatte Kapitän Levakov nicht die Möglichkeit, sich offiziell vorzustellen, da er mit der Navigation durch den Beagle-Kanal beschäftigt war. Als Ali unsere Pläne für den morgigen Tag erläuterte, konnte man spüren, wie die Spannung in der Lounge stieg. Es folgten eine kleine "Falkland-Trivia" von Sara und ein kurzer Vortrag über die Geologie der Falklandinseln von Jochem. Beim anschließenden Abstieg in den Speisesaal wurde eifrig geplaudert, und die Teilnehmer tauschten ihre Hoffnungen und Erwartungen für die kommenden Tage miteinander aus.

Heute wurden wir von der lieblichen Stimme von Ali geweckt, und die Landschaft war spektakulär, als wir uns unserem morgendlichen Ziel, der Insel Carcass, näherten. Dies ist die erste Anlandung auf den Falklandinseln; die erste unserer Reise! Wir freuten uns alle darauf, das Schiff zu verlassen und uns nach einem Tag auf See die Beine zu vertreten. Ali kündigte an, dass wir um 8:30 Uhr an Land gehen könnten, doch schon um 8:07 Uhr standen viele voll ausgerüstete Passagiere an der Gangway. Nachdem das Expeditionspersonal an Land alles vorbereitet hatte, wurde endlich mit dem Zodiaceinsatz begonnen. An diesem Morgen wurden uns zwei Optionen angeboten, und die meisten von uns entschieden sich für die erste, die eine 3-Meilen-Wanderung von einem Strand zur Siedlung beinhaltete. Fünf von uns entschieden sich stattdessen für die zweite Variante und landeten am Steg ganz in der Nähe der Siedlung an. Unterwegs gab es viele Vogelarten der Falklandinseln zu sehen, darunter Schopfkarakaras, Austernfischer, Hochlandgänse, Schopfenten, Schnepfen und Magellanpinguine, die in ihren Höhlen nisteten. Der Inselbesitzer hatte für diejenigen, die in der Siedlung ankamen, eine Reihe von Süßigkeiten, englischen Tee und Kaffee vorbereitet. Wir verbrachten etwa drei Stunden auf der Insel bei blauem Himmel und Sonnenschein, dem besten Wetter auf den Falklandinseln. Ein Commerson-Delfin spielte mit unseren Zodiacs und folgte uns vom Ufer bis zum Schiff. Während der Mittagszeit setzte das Schiff die Segel zu unserem Nachmittagsziel, Saunders Island, einer weiteren einzigartigen Insel der Falklandinseln. Der Landbesitzer Bob begrüßte uns bei unserer Ankunft an der Anlegestelle und markierte eine Route, der wir folgen konnten. Auf dem Weg zur Spitze des Hügels sahen wir Eselspinguine nisten, von denen einige bereits Küken hatten, kleine Federbälle. Wir hatten viel Spaß dabei, sie zu beobachten. Auch eine Gruppe von Königspinguinen war am Strand zu sehen! Felsenpinguine nisteten auf den Felsen neben der Steilküste. Diese kleineren Pinguine hüpften zwischen den Felsen hin und her, sprangen den Hügel hinauf und hinunter ins Meer oder zurück zu ihrem Nest. Diesem Verhalten verdanken sie ihren Namen. Weiter oben nisteten Schwarzbrauenalbatrosse auf der Spitze der Klippe. Diese riesigen Seevögel kommen nur alle paar Jahre an Land, um sich zu paaren und zu brüten. Wir alle haben unsere Zeit mit dieser erstaunlichen Tierwelt am Strand oder auf dem Hügel genossen.

Als Ali uns heute Morgen weckte, war Stanley in Sicht... oder zumindest in einiger Entfernung: Die kleine Stadt war tatsächlich kaum zu sehen, gefangen in einem dichten Nebel. Wir bestiegen die Zodiacs und ließen uns zum Ufer bringen. Unsere Anlegestelle ist ein kleiner Steg, an dem Katja und Daniel uns einweisen. Nachdem wir unsere Schwimmwesten abgelegt, das kleine Zollbüro durchlaufen und Karten im kleinen Besucherinformationszentrum abgeholt hatten, machten wir uns auf den Weg ins Dorf. Diese Siedlung ist wirklich einzigartig, und für ein so kleines Dorf gibt es viel zu tun. Wir schlenderten durch die Hauptstraße, die Ross Road, die vom Meer flankiert wird. Die meisten von uns besuchten nacheinander eine kleine Brennerei und gingen in Souvenirläden, wo sie sich mit lokal hergestellten Wollschals oder Schmuck eindeckten oder Pinguinmagnete und T-Shirts "für die Kinder" sammelten. Wir besuchten die Christ Church Cathedral, die südlichste Kathedrale der Welt. Am Eingang der Kirche begrüßte ein Schild Plancius! Wunderschöne Buntglasfenster erhellten das Innere der Holzkonstruktion, die mit klassischen Gebetsbänken, aber auch mit Zeichentischen für Kinder und Spielsachen in einer Ecke ausgestattet war, die den Besuchern ein Gefühl für die Gemeinschaft vermittelten, die die Menschen in Stanley bei der Messe vereint. Weiter die Straße hinauf bewachen der Besanmast der SS Great Britain und ihre Kanonen den Hafen von Stanley, gegenüber stehen historische Gebäude wie das Government House, dessen schöne Gärten viel fotografiert wurden, Stanley House, Stanley Cottage oder Marmont Row. An der Strandpromenade befindet sich auch eine Gedenkstätte für den Falkland-Krieg von 1982 sowie eine überraschende Statue von Margaret Thatcher und ein streng aussehendes Steingebäude, in dem ein Großteil der Verwaltung der Falkland-Inseln untergebracht ist. Für die meisten von uns war das Historic Dockyard Museum ein "Muss", das Einblicke in das Leben auf den Falklandinseln in Vergangenheit und Gegenwart bietet, mit Exponaten von sozialem und maritimem Interesse sowie naturkundlichen Ausstellungen (einschließlich einer Kuriositätenecke mit Wal- und Robbenföten!). Einige von uns beschlossen, noch ein wenig weiter in die Berge zu gehen, während andere draußen Kaffee tranken und Postkarten an Freunde und Familie schrieben (das Wetter klärte sich im Laufe des Nachmittags langsam auf). Wir brachen gegen 13 Uhr auf. Die bunten Dächer von Stanley standen im Kontrast zu der tristen, farblosen Umgebung, die von Mount Longdon und Mount Tumbledown nördlich bzw. südlich der Stadt dominiert wurde. Nach dem Mittagessen stellte Ali die erstaunliche Naturgeschichte des Schwarzbrauenalbatros vor, während die Plancius auf ihrem Weg nach Südgeorgien sanft ins Rollen kam. Kurz vor dem Abendessen erfuhren wir dank Sara mehr über die Vögel der Falklandinseln, und Catherine erzählte uns eine bewegende Geschichte über das Schiffswrack von Stanley, die Lady Liz. Schließlich erklärte Jerry, was sich in den Fässern befindet, die die Reiseleiter bei jeder Anlandung an Land bringen (Überlebensausrüstung und sogar ein wenig englischen Tee!).

Obwohl wir uns noch immer über unseren Besuch auf den Falklandinseln wunderten, hielten wir bei anhaltendem Seegang und inmitten von bis zu 4 Meter hohen Wellen unseren Kurs auf Südgeorgien. Im Laufe des Tages hatten wir Zeit für Vorträge und Vergnügen, um uns an einem ansonsten ruhigen Tag zu unterhalten. Sara begann den Tag mit einem Vortrag über die Identifizierung von Walen, einschließlich detaillierter Informationen über die Arten von Walen, die wir auf unserer Reise zu sehen erwarten haben. Als Belohnung für unseren ruhigen Vormittag vor dem Mittagessen sahen wir uns alle den BBC-Film Frozen Planet an, um uns die Zeit zu vertreiben und unsere Köpfe mit wunderschönen Naturbildern zu füllen. Nach dem Mittagessen hielt Ali einen Vortrag über die Pinguine, die wir auf den Falklandinseln gesehen haben, und über andere Arten, die wir auf Südgeorgien und der Antarktischen Halbinsel zu sehen hoffen. Schwarzbrauenalbatrosse, Schneesturmvögel und eine Vielzahl von Antarktiksturmvögeln sahen wir auf der Suche nach ihrer planktonischen Beute zwischen den sich brechenden Wellen hin- und herschwimmen, und auch die eine oder andere Antarktische Pelzrobbe dümpelte an der Oberfläche und beobachtete die Plancius in sicherer Entfernung. Bei der Rekapitulation besprachen wir unsere Pläne für die kommenden Tage, einschließlich unserer Fahrt zu den Shag Rocks am nächsten Tag.

Nach einer durchwachten Nacht schienen die meisten von uns wieder auf den Beinen zu sein, aber viele von uns hatten eine etwas unruhige Nacht hinter sich, da das Schiff auf den Wellen des Ozeans rollte, so dass viele von uns bereits hellwach waren, als Ali am Morgen den Weckruf machte. Nach dem Frühstück wurden die Außendecks wieder geöffnet, so dass einige nach draußen gingen, um die dringend benötigte frische Luft zu schnappen und die vielen Seevögel zu beobachten, die um das Schiff herumflogen, und einige wenige hatten das Glück, einen Buckelwal zu sehen, der nahe am Schiff auftauchte. Zsuzsanna öffnete auch den Laden an der Rezeption und bot uns die Möglichkeit, ein paar Weihnachtseinkäufe zu tätigen! Um 9:30 Uhr lud Ali uns in die Lounge zu einem Vortrag über Südgeorgien ein. Sie hat nicht nur 15 Jahre auf den Falklandinseln gelebt, sondern auch auf Südgeorgien überwintert und konnte daher viele Erfahrungen aus erster Hand mit uns teilen. Sie nahm uns mit auf eine geschichtliche Reise von der Entwicklung von Grytviken als Walfangstation bis hin zur heutigen Fischereiindustrie und den kürzlich abgeschlossenen Programmen zur Ausrottung von Ratten und Rentieren. Sie bereitete uns auch auf das Naturschauspiel vor, das wir während unserer Zeit auf der Insel erleben würden, und erwähnte kurz einige der Sehenswürdigkeiten, die wir in den kommenden Tagen besuchen könnten. Nach der Präsentation wurden wir von Deck zu Deck aufgefordert, unsere Oberbekleidung und Rucksäcke zu saugen, um sicherzustellen, dass sie frei von Gras, Samen und anderen potenziellen Verunreinigungen sind, um die Übertragung invasiver Arten aus anderen Regionen der Welt zu verhindern. Deck 2 und 3 erledigten dies nach dem Mittagessen, während die anderen entweder die Gelegenheit zu einer kleinen Siesta nutzten oder sich mit dem Bearbeiten und Sortieren von Fotos beschäftigten. Obwohl es draußen ziemlich neblig und nass war, hatten wir einen guten Blick auf die Felsenscharbe, benannt nach den Blauaugenscharben, die auf diesen isolierten Inseln leben. Die umliegenden Gewässer sind äußerst ergiebig und ziehen alle Arten von Vögeln und Meeressäugern an, und so war es keine Überraschung, dass wir eine kleine Gruppe von Buckelwalen bei der Fütterung antrafen, viele Walvögel und eine Reihe von Sturmtauchern. Um 16.00 Uhr wurde in der Lounge eine BBC-Dokumentation über die Antarktis und die subantarktischen Inseln gezeigt, die vom legendären David Attenborough kommentiert wurde, was die Spannung auf die kommenden Tage nur noch steigerte. Schließlich begann um 18.15 Uhr das übliche tägliche Briefing, bei dem Ali die Pläne für den nächsten Tag erläuterte, woraufhin wir uns eine Dokumentation der Regierung über unsere Verantwortung als Besucher der Insel ansahen. Jochem schloss die Zusammenfassung mit einer kurzen Präsentation über die Gletscher Südgeorgiens ab. Um 19.00 Uhr wurde das Abendessen serviert, das das formelle Programm des Tages beendete, und danach trafen sich einige Passagiere und Mitarbeiter an der Bar zu einem informellen Gespräch vor dem Schlafengehen. Allerdings blieben nicht viele Leute lange auf, da wir alle frisch und bereit für unsere erste Landung auf Südgeorgien morgen sein wollten.

Diejenigen von uns, die früh aufgewacht waren, konnten sehen, dass der Kapitän und Ali auf der Brücke besorgt waren. 25 Knoten Wind, Wellengang am Strand... und Tausende von Pelzrobben, die sich am Strand verteilten: Obwohl der Himmel klar war, waren die Bedingungen für eine Landung in Salisbury Plain alles andere als optimal. Diejenigen von uns, die später aufgewacht sind, haben von der Diskussion zwischen Ali und dem Kapitän nichts mitbekommen, denn gemeinsam haben sie beschlossen, den Plan durchzuziehen, und wir sind um 8.30 Uhr an Bord der Zodiacs gegangen und sicher an diesem wunderschönen, schwarzen Sandstrand gelandet. Dort konnten viele von uns ein paar Freudentränen nicht verbergen. Die Salisbury-Ebene ist mehr als nur schön: Sie ist überwältigend. Tausende von Pelzrobben bedeckten das Land. Obwohl ihr fieses, aggressives Verhalten für eine chaotische, laute Umgebung sorgte, waren diese Tiere in Wirklichkeit räumlich sehr gut organisiert. In Ufernähe: große Bullen, die eifersüchtig ihr Harem bewachen. Ein paar Meter weiter oben: Weibchen, viel kleiner als die Männchen, deren Fell eine hellere Farbe aufweist, zusammen mit ihren Jungtieren. Letztere verursachten bei uns mehrere Fälle von Niedlichkeitsüberflutung. der "Aha"-Faktor war am höchsten: Niemand war gegen die Tollpatschigkeit dieser flauschigen schwarzen Möchtegerns gefeit. Weiter oben schließlich kann man junge Männchen entdecken. Aus Frustration darüber, dass sie sich noch nicht fortpflanzen konnten, rangen sie heftig miteinander, wobei viele von ihnen Narben oder blutige Verletzungen trugen. Diese Kerle können ziemlich gefährlich sein, und die Expeditionsführer führten uns in kleinen Gruppen mit Wanderstöcken bewaffnet durch dieses Minenfeld. Einige hundert Meter weiter beobachteten wir ehrfürchtig Zehntausende von brütenden Königspinguinen, eine der größten Kolonien der Insel und der Grund, warum viele von uns diese Reise gewählt haben. Die erwachsenen Tiere, weißbäuchig und dunkel auf dem Rücken, mit leuchtend gelben Flecken auf der Brust und im Gesicht (die, wie wir später erfuhren, von einem einzigartigen Pigment herrühren, das nur von dieser Vogelgruppe synthetisiert wird), streifen umher wie Königinnen in großen Kleidern: prächtig... und von Zeit zu Zeit stolpernd. Die Küken, die dicker sind als die erwachsenen Vögel, schreien nach Futter, vergraben in ihrem braunen Federkleid. Geräusche, Geruch, Anblick: alle Sinne waren in Südgeorgien in Alarmbereitschaft, und wir kehrten müde und aufgeregt an Bord zurück. Am Nachmittag fuhren wir in eine kleine Bucht namens Prince Olav Harbour. Diese Walfangstation, in der gejagte Pinguine, Wale und Robben "verarbeitet" wurden, wurde 1912 geschlossen, und ihre Häuser und Maschinen rosten seitdem langsam vor sich hin. Inmitten der rötlichen Überreste rächen sich die Pelzrobben, indem sie brüten, kämpfen und überall herumlaufen. Ihr Heulen zusammen mit dem schwarzen Wasser der Bucht sorgte für eine beängstigende Atmosphäre. Der Geruch von Seetang war überwältigend. In der Nähe der Station vervollständigte der Rumpf der Brutus, eines ehemaligen Lagerschiffs, das jetzt Seeschwalben und Seemöwen als Nistplatz dient, diese geisterhafte, an einen Jurrassic Park erinnernde Landschaft. Wir fuhren in eine Bucht voller Pelzrobben und Seeelefanten, und als unsere Führer den Motor ihrer Zodiacs abschalteten, lauschten wir den Geräuschen der wilden, überwältigenden Tierwelt Südgeorgiens. Wir gingen an diesem Abend mit dem Gedanken ins Bett, dass es nicht besser werden könnte. Wir hatten uns geirrt.

Wir wurden kurz nach 7 Uhr morgens geweckt und mit einem unglaublichen Sonnenaufgang über den unglaublichen Bergen von Südgeorgien begrüßt. Als die Plancius vor der St. Andrews Bay den Anker warf, waren wir alle erleichtert, als Ali uns mitteilte, dass die Anlandung bei nahezu perfekten Bedingungen stattfinden würde. Der Strand ist bekanntermaßen schwierig anzulanden, da große Wellen oft eine gewaltige Brandung auf den Strand werfen und katabatische Winde von den Gletschern und Bergen häufig auftreten. Bei weniger als 10 Knoten Wind war das Meer jedoch ruhig und wunderschön. Auf unserem Weg an Land konnten wir die Tierwelt schon hören, bevor wir sie sahen; die Rufe der Pinguine waren Hintergrundgeräusche, während das Gebrüll der Seeelefanten über die Bucht hallte. Als wir am Strand ankamen und die Zodiacs verließen, sahen wir Pinguine, Pelzrobben und Seeelefanten, so weit das Auge reichte; über hügelige Moränen und durchsetzt mit Gletscherschmelzflüssen - ein wahrhaft großartiger Anblick. Sara führte uns am hinteren Teil des Strandes entlang und manövrierte verschiedene neugierige Pelzrobben aus, bis wir den Fluss erreichten. Mit der Hilfe von Jochem an den tieferen, schnell fließenden Stellen gelang es uns allen, den kleinen Schmelzfluss zu überqueren. Von hier aus folgten wir einem markierten Weg hinauf zu den Moränen mit Blick auf die Hauptkolonie der Königspinguine. Als wir den letzten Hang zum Aussichtspunkt hinaufkletterten, wurde der Lärm der Pinguine immer lauter, und als wir den Gipfel erreichten, empfing uns ein Orchester trompetender Erwachsener und pfeifender Küken sowie ein Anblick, der vielen von uns für den Rest ihres Lebens in Erinnerung bleiben wird. Entlang des Strandes waren Tausende von Pinguinen und Küken zu sehen, so weit das Auge reichte. Alle saßen staunend da und genossen diesen Anblick, der fast zu groß war, um ihn zu verstehen. Wir genossen das Mittagessen und segelten mit Plancius nach Godthul. Wir konnten nicht an Land gehen, weil am Strand in allen Richtungen dicke Pelzrobben geparkt waren. Wir beschlossen, die Küste mit dem Zodiac zu erkunden. Wir besuchten Cobblers Cove und Rookery Point, wo wir unsere ersten Goldschopfpinguine beim Spielen in der Dünung beobachteten. Wir betraten sogar eine Höhle, in der wir weit hinten in der Dunkelheit die Wellen des Ozeans an den Stein schlagen hören konnten. Der Wellengang bereitete uns nicht allzu viele Probleme, aber wir bekamen einen guten Eindruck davon, welche Art von Meeresbedingungen Südgeorgien bieten kann. Bevor wir uns auf den Rückweg zum Schiff machten, sahen wir in der Ferne einen Buckelwal, ein schöner zusätzlicher Bonus vor dem wohlverdienten Abendessen auf Plancius.

"Was, wie?" Der Weckruf, fast eine Stunde vor der angekündigten Zeit... "Hmmgrrrmblll, warum so früh..." Nun, aus einem sehr triftigen Grund! Die tief hängenden Wolken, die uns an den vorangegangenen Tagen die Sicht auf die Berge versperrt hatten, waren größtenteils verschwunden und gaben den Blick frei auf ein großartiges Panorama, einen Blick auf das wahre Südgeorgien. Majestätische, schneebedeckte Gipfel bilden die Kulisse für die grünen, unberührten Täler um Ocean Harbour. Die atemberaubende Landschaft wurde durch eine Vielzahl von Buckelwalen vervollständigt. Brütende, flukende und sich Plancius nähernde Buckelwale, die alle Frühaufsteher aus nächster Nähe beobachten konnten - einfach fantastisch! Nach dem Frühstück - Anlandung in Ocean Harbour. Ein ordentlicher Wellengang, passend zu unserer exponierten Ankerposition, machte ein vorsichtiges Einschiffen der Zodiacs erforderlich. Am Strand und im Tussock-Grasland erwartete uns eine beträchtliche Anzahl von pelzigen und elefantenartigen Robben, aber wie durch ein Wunder schien es eine robbenfreie Allee zu geben, die uns einen Weg zu den Gräbern ermöglichte. Von dort aus eröffneten die Expeditionsmitarbeiter eine überwältigende Anzahl von Wandermöglichkeiten: eine ausgedehnte Wanderung entlang des Baches zum höher gelegenen Bergrücken, ein Spaziergang zu den Überresten der Walfangstation und ein kurzer Abstecher zum höher gelegenen Aussichtspunkt, der einen herrlichen Blick auf das Wrack des Bayard-Dampfers unten in der Bucht ermöglichte. Wenn es überhaupt möglich war, klärte sich der Himmel noch mehr auf und mehrere Schichten Kleidung konnten in unseren Rucksäcken verstaut werden. Was für ein Morgen, an dem das Quecksilber in geschützten Bereichen leicht zweistellige Werte erreichte. Ob entspannt oder aktiv, alle schienen eine schöne Zeit an Land zu haben, und mit dem Besuch des Riesenpiepers am Strand war der Vormittag komplett. Weiter ging es nach Grytviken, der ersten Walfangstation Südgeorgiens, die heute ein Museum, ein Postamt und einen Touristenladen beherbergt. Aber halt, in Grytviken befindet sich auch der Regierungsbeamte von Südgeorgien und der Sitz des South Georgia Heritage Trust. Dies bedeutete einen kurzen Besuch und eine Einweisung durch die jeweiligen Vertreter sowie eine Biosicherheitskontrolle für 63 Passagiere, bevor sie an Land gingen. Nach mehreren Ermahnungen wegen organischer Verunreinigungen auf Klettverschlüssen und zwischen Kofferraumlogos durften schließlich alle diese wirklich besondere Einrichtung besichtigen, die aus alten Öl- und Blubbertanks, mehreren Fabriken und einer schmucken weißen Kirche besteht, die vom norwegischen Festland hergebracht wurde. Der obligatorische erste Halt war jedoch Shackletons Grab, wo Frank Wild auf Ernest zu seiner Linken ruht. Ali koordinierte mit Freude den Whisky-Toast, der an die unglaubliche Ausdauer und den abenteuerlichen Geist dieser beiden Männer erinnerte. Da die Luft immer kälter wurde, suchten die meisten Mitarbeiter und Passagiere gleichermaßen Trost im Postamt und im Museum/Shop, was dazu führte, dass viele Kilogramm an Waren, vor allem zum Thema Pinguin, erworben wurden. Die kalte Luft ging sogar einem richtigen Schneefall voraus! Für viele Passagiere war dies der letzte Kick, der nötig war, um zu begreifen, dass wir den Sommer in der (Sub-)Antarktis feiern. Und was gibt es nach einem solchen Tag Besseres, als an Deck zu essen, mit köstlichen Grillgerichten und dazu passenden Salaten und Schimmelpilzwein! Grytviken war bereits weiß, als wir die Segel in Richtung Gold Harbour setzten, und mit Ausnahme der üblichen Verdächtigen (Sara) fanden die meisten Leute ihre Decken recht früh - der nächste Weckruf würde bald kommen..

Heute wurden wir sehr früh von Expeditionsleiter Ali geweckt, um am Morgen am Gold Harbour anzulanden. Der Name kommt von der Szene, wenn das Morgenlicht auf den Gletscher zurück zum Strand scheint. Wir hatten zwar nicht das Morgenlicht, aber es ist trotzdem ein sehr spektakulärer Ort. Der Wellengang machte die Operation an der Gangway und am Landeplatz zu einer Herausforderung. Ali und zwei weitere Guides mussten die Boote bei der Heckanlandung umdrehen, um die Passagiere trocken und sicher an Land zu bringen, was körperlich sehr anstrengend ist, aber die Mühe war es wert. Der Landungsstrand war nicht so groß wie die St. Andrew's Bay, aber er war voller Leben. Hunderte von Königspinguinen, Eselspinguinen, Pelzrobben und See-Elefanten-Welpen. Obwohl die Expeditionsleiter die Passagiere aufforderten, sich an die IAATO-Richtlinien für Wildtiere zu halten, war es wirklich schwierig, einen Abstand von 5 m zu den Pinguinen und 15 m zu den Robben einzuhalten, weil sie sich so sehr für uns interessierten, insbesondere die Seeelefantenjungen. Alle Passagiere hatten großen Spaß daran, Zeit mit den Königspinguinen und Seeelefanten zu verbringen. Während des Frühstücks sind wir zur Cooper Bay gesegelt und haben eine geteilte Zodiacfahrt in der Cooper Bay gemacht. Der Wind war zwar nicht mehr so stark, aber der Wellengang erinnerte an die Gangway und an den Strand. Obwohl wir nicht vorhatten, anzulanden, mussten alle Zodiacfahrer besonders vorsichtig sein, wenn sie sich dem Strand näherten. Auf der einen Seite der Bucht ruhten viele Pelzrobben und Eselspinguine am Strand, auf der anderen Seite der Bucht befand sich eine Goldschopfpinguin-Kolonie auf dem Hügel, dies wäre unser zweiter Goldschopfpinguin auf dieser Reise. Die Pelzrobben hatten die Höhlen unter dem Hügel beherrscht. Auf einer der beiden Fahrten hatten Leute eine erwachsene männliche Pelzrobbe auf einem Seeelefantenjungen gesehen und dachten, es könnte eine weibliche Pelzrobbe sein. So etwas sieht man nicht alle Tage. Nachdem alle wieder an Bord waren, fuhr das Schiff in Richtung der South Orkneys Islands. Nach dem Mittagessen hielt Jerry einen Vortrag über den berühmten Entdecker Sir Ernest Shackleton. Er erzählte, wie er mehrmals versuchte, diesen gefrorenen Kontinent am Ende der Welt zu erobern, und wie er versuchte, seine Männer zu retten, nachdem ihr Schiff im Weddellmeer vom Meereis blockiert und zerstört worden war.

Nach einigen aufregenden, aber langen Tagen auf Südgeorgien machten wir uns auf den Weg nach Süden zur Antarktischen Halbinsel. Bei unserer Ankunft auf Südgeorgien hatten wir die Uhren eine Stunde vorgestellt, aber nun konnten wir sie wieder zurückstellen, was uns allen eine zusätzliche wohlverdiente Stunde Schlaf bescherte. Wir wachten bei ruhiger See und gut ausgeruht auf. Um 9.30 Uhr hielt Sara einen ihrer wunderbaren Vorträge über die Robben, die wir gesehen hatten, und die, die hoffentlich noch kommen werden. Der Aufenthaltsraum war voll von Gästen, die das ruhige Wasser und Saras schöne Bilder genossen. Um 11.00 Uhr hielten Ali und Katja IAATO-Vorträge, um alle auf die kommende Woche in der Antarktis vorzubereiten. Um 11.30 Uhr begannen wir mit dem Biosicherheitsprozess - wir staubsaugten und suchten wieder nach Sand und Samen in unserer Kleidung. Inzwischen waren wir alle Experten in diesem Prozess geworden und es war eine vertraute Übung. Ich muss sagen, dass unsere Kleidung und Kamerataschen noch nie so sauber waren. Ja - Zeit für das Mittagessen! Nach dem Mittagessen beendeten wir ein wenig mehr Biosicherheit, aber um 15.30 Uhr war es Zeit für die Auktion des Südgeorgien-Museums. Eine gute Gelegenheit, um auf einige tolle Gegenstände zu bieten, die man in den normalen Geschäften nicht findet. Der Erlös geht an den Fonds zur Ausrottung von Ratten - also alles für einen guten Zweck! Nach ein paar Cocktails an der Bar wurde das Bieten sehr lustig, und es kam zu kleinen Schlachten, die alle im guten Namen der Klarheit stattfanden. Es war ein sehr unterhaltsamer Nachmittag. am Ende kamen 1355 Pfund zusammen. Ein guter Tag für den South Georgia Heritage Fund. Bei der Rekapitulation erklärte Ali das bevorstehende Wetter und die Pläne für den nächsten Tag. Der Abend war wunderschön, und während des Abendessens schienen sehr große, tafelförmige Eisberge vor dem Hintergrund des blauen Himmels an den Fenstern des Speisesaals vorbeizuschwimmen. Die See war so ruhig, wie man es sich nur wünschen konnte, und die Stimmung auf dem Schiff war leicht, freundlich und voller Lächeln. Es war ein guter Tag gewesen.

Ali hatte uns gestern gewarnt, dass die Orkneys-Inseln viel "polarer" aussehen würden. Als wir heute Morgen unsere Vorhänge öffneten, entdeckten wir tatsächlich weiße, eisige Landschaften, wie sie für die Antarktis typisch sind. Nur der Name des isolierten Archipels ist britisch: Die Orkney-Inseln sind Teil des Antarktis-Vertrags und gehören keiner Nation - obwohl Argentinien eine Forschungsstation namens Orcadas eingerichtet hat und die Orkneys am Rande des vom Vereinigten Königreich beanspruchten Gebiets liegen. Ursprünglich wollte Ali die Orcadas-Station besuchen, doch zu unserer großen Freude entschied sie sich stattdessen für eine Landung. Die Plancius hatte jedoch Verspätung, da sie bei der Annäherung an die Küste einen Zickzackkurs zwischen massiven Eisbrocken fahren musste, und Ali änderte ihre Pläne erneut, womit sie perfekt veranschaulichte, was eine Kreuzfahrt im Expeditionsstil bedeutet (und das wiederum sehr zu unserer Freude). So stiegen wir in die Zodiacs, um die gefrorenen Labyrinthe zu erkunden, die durch eine Mischung aus Landeis, das wahrscheinlich von den Gletschern rund um das Weddellmeer stammt und sich durch seine blaue Färbung und verschlungenen Formen auszeichnet, und Meereis, das durch das Gefrieren des Meerwassers entsteht und flachere Stücke, so genannte Schollen, bildet. Letztere hatten manchmal eine gelbliche Färbung, die auf das Vorhandensein von Phytoplankton zurückzuführen war. Das Wasser war kristallklar und wir konnten mit eigenen Augen messen, was Jerry am Vortag erklärt hatte, nämlich den Volumenunterschied zwischen eingetauchten und aufgetauchten Teilen von Eisbergen. Jeder Zodiacfahrer hielt sich jedoch vorsichtig von den größten Eisbergen fern: Selbst die Vibrationen der Motoren können Störungen in der Eisstruktur hervorrufen und Risse verursachen, die zum Abfallen von Eisstücken führen können. Diese sind nicht nur gefährlich, sondern ihr Verlust kann auch den Schwerpunkt eines Eisbergs verändern, der dann umkippen würde, wobei Eisbomben herausgeschleudert werden und tückische Wellen entstehen. Adeliepinguine denken jedoch nicht wie Autofahrer. Diese symbolträchtigen Vögel, die sich in ein schickes Smoking-Gefieder hüllen, springen selbstgefällig auf Eisberge und -schollen auf und ab. Dies ist unsere erste Sichtung dieser Art, und viele Exemplare begrüßen uns, indem sie ihre Flügel öffnen, damit die Luft ihre inneren Organe und Gefäße nach langen Tauchgängen abkühlen kann. Wir beobachteten auch eine Krabbenfresserrobbe, die sich auf einer Scholle sonnte. Zurück an Bord, genossen wir das Mittagessen und einen weiteren ruhigen, schönen Nachmittag auf See. Die ersten Stunden verbrachten wir an Deck, während die Plancius auf ihrem Weg aus der Bucht an erstaunlichen, von der Sonne beleuchteten Eisbergen vorbeifuhr. Später hörten wir uns einen Vortrag von Jerry über den Polarforscher Ernest Shackleton an. Es war unmöglich, während des Besuchs auf Südgeorgien nicht von diesem Mann gehört zu haben, aber Jerry lieferte uns viele unerwartete Details über sein Leben und seine sagenhaften Expeditionen, insbesondere über das berühmte Schiff Endurance, seine Männer und ihr unglaubliches Abenteuer ... von der Antarktis nach Südgeorgien. Später bei der Zusammenfassung fügte Rustyn weitere Informationen zu Shackletons Geschichte hinzu, und zwar die von Luis Pardo, dem zweiten Kommandanten der Yaco, dem Schiff, das Shackletons Männer von Wild Point auf Elephant Island rettete (nach zwei weiteren gescheiterten Versuchen). Wird es uns gelingen, Luis Pardos Heldentat zu wiederholen? Ali erklärte, dass wir es angesichts der großartigen Wetterbedingungen versuchen würden - als Bonus für unsere Expedition! Marie sprach dann über die Färbung von Polarvögeln und Säugetieren und erläuterte die genetischen Hintergründe einiger Farbmutanten (wie blonde Pelzrobben und leuchtende Riesensturmvögel), die wir vor einigen Tagen beobachtet hatten.

"Vor unserem Schiff sehen Sie Clarence Island und dahinter unser heutiges Ziel - Elephant Island. Guten Morgen allerseits!" Alors, was für eine Nachricht! Allein die Worte "Elephant Island" hätten vielen unserer Passagiere einen Schauer über den Rücken jagen können. Genauer gesagt, Point Wilde, ein Felsvorsprung an der Küste der Insel, ist für immer in die Annalen der Antarktisforschung eingegangen, da hier 22 von Shackletons Männern in geduldiger Erwartung der Rückkehr ihres Chefs ausharrten - ein Kapitel in einer der wohl unglaublichsten Geschichten über Ausdauer und Kameradschaft. Um dorthin zu gelangen, musste die Plancius jedoch erst einmal einen Weg durch den nahrhaften Ozean vor Clarence Island finden. Zahlreiche Buckelwale, Finnwale, Tausende von Eselspinguinen und Hunderte von Möwen und Albatrossen tummelten sich nahe der Wasseroberfläche und auf ihr. Spektakel pur und Grund genug für unseren Kapitän, das Gebiet noch einmal zu umrunden. Am Ende, als der Wind auffrischte, ankerten wir vor Point Wilde. Unsere Stimmen verstummten aus Respekt vor der unergründlichen Geschichte, die sich hier abgespielt hatte. Der starke Wellengang ließ eine Anlandung nicht zu, aber wir schafften es, alle Passagiere in zehn Zodiacs zu packen, teilten uns in zwei Konvois von je fünf Booten auf und fuhren an beiden Seiten der Landspitze entlang. Dort, vor der Statue zum Gedenken an Piloto Pardo, erregten zwei sehr neugierige Seeleoparden unsere Aufmerksamkeit. Die reptilienartig aussehenden Robben, die so lang wie unsere Zodiacs zu sein schienen, tauchten so schnell auf, wie sie wieder verschwanden. Für zwei Boote blieb jedoch der Beweis für die Anwesenheit der Seeleoparden. Diese beiden Boote wurden nämlich von den massiven Kiefern auf die Probe gestellt, was zu Leckagen und unbrauchbaren Zodiacs für den Rest der Reise führte. Diese Robben zeigten uns, warum wir als Besucher ihres Lebensraums besser respektvoll und vorsichtig sein sollten. Da wir noch eine lange Strecke bis zum Antarktischen Sund vor uns hatten, verbrachten wir den größten Teil des Nachmittags und Abends an Bord. Marie gab uns faszinierende und völlig neue Einblicke in ihr Forschungsgebiet der Genetik, der Embryonalentwicklung und der Umweltauflagen für das Wachstum von polaren Säugetieren und Vögeln. Ein lauter Applaus für diesen Expeditionstag symbolisierte die Zufriedenheit unserer Passagiere, die möglicherweise durch den Ausblick auf die wahre Antarktis genährt wurde!

Am Morgen wurden wir bei sehr ruhigem und friedlichem Wetter von der Stimme von Ali geweckt. Unsere morgendliche Aktivität war eine Insel, die mit mehreren berühmten Expeditionen während des heroischen Zeitalters der Erforschung der Antarktis verbunden ist. Der Name der Insel ist Paulet Island. Die berühmteste Expedition, die mit dieser Insel in Verbindung gebracht wird, war die schwedische Expedition unter der Leitung von Nordenskjold. Sie waren auf dem Meereis gefangen, bauten eine Steinhütte und überwinterten auf dieser kleinen Insel. Die Hütte ist zerfallen, aber das Fundament ist noch sichtbar. Nicht nur die Geschichte ist hier reich, sondern auch die der Adeliepinguine. Auf dieser Insel nisten über 20.000 Brutpaare von Adeliepinguinen und es gab sogar Küken unter dem Bauch ihrer Eltern. Nachdem wir die historische Hütte passiert hatten, endete die Route an einem zugefrorenen See. Die Szenerie war spektakulär, vor allem die Pinguine, die auf dem Bauch auf dem Eis dieses zugefrorenen Sees unterwegs waren. Ali eröffnete dann die Route entlang des Strandes, und wir erfuhren, dass nicht nur die Pinguine zu dieser Jahreszeit Küken bekommen, sondern auch die Blauaugen-Krähen. Zur Mittagszeit waren wir auf dem Weg zu unserem Nachmittagsziel Brown Bluff, das an der nordöstlichen Spitze der antarktischen Halbinsel liegt und eine echte Kontinentalanlandung darstellt. Einige der Passagiere hatten nach der Landung in Brown Bluff ihren siebten Kontinent erreicht. Als wir an der Landestelle ankamen, machten wir uns zu Fuß auf den Weg zur Kolonie der Adeliepinguine und Eselspinguine. Auf dem Weg dorthin sahen wir Eselspinguine, die direkt neben den Felsen und in Ufernähe nisteten. Marschierende Gruppen von Adeliepinguinen kamen heraus und sprangen ins Meer. Gegen 16:45 Uhr begann eine geführte Wanderung zum Gletscher, an der viele Menschen teilnahmen. Unterwegs erklärte Jochem die Geologie dieses Teils der Halbinsel. Die Sonne kam heraus und tauchte die Umgebung während des Aufstiegs in wunderschöne Farben. Am Ende des Weges machten die Leute Fotos und setzten sich in dieser erstaunlichen Umgebung nieder. Am Ende der Landung stürzten sich mehr als 10 mutige Menschen in das eiskalte Wasser. Dieser Nachmittag war einfach zu schön und friedlich, um ihn zu verlassen, aber unsere Reise muss weitergehen. Während der Rekapitulation kündigte Ali an, dass der nächste Tag ein Erkundungstag sein würde, und Jochem erklärte, dass wir den größten Eisberg der Welt und möglicherweise Kaiserpinguine sehen würden.

Über Nacht waren wir in südwestlicher Richtung weiter in das Weddellmeer vorgedrungen. Ali weckte uns früher als geplant, da wir gut vorangekommen waren, und um 6 Uhr morgens befanden wir uns nur noch eine Seemeile vom Rand des Eisbergs A-68A entfernt. Dieser riesige Eisberg, der im Juli 2017 aus dem Larsen-C-Schelfeis herausgeschnitten wurde, ist mit einer Fläche von 5.800 Quadratkilometern und einem Gewicht von einer Billion Tonnen einer der größten aufgezeichneten Eisberge, der größte war B-15, der vor dem Zerbrechen 11.000 Quadratkilometer maß. Durch das Kalben von A-68 verringerte sich die Gesamtgröße des Larsen-C-Schelfs um 12 %, was die Größe des Eisblocks vor dem Plancius erahnen lässt. Wir packten uns warm ein und nahmen unsere Kameras mit nach draußen, um zu versuchen, etwas einzufangen, das uns an diesen unglaublichen Anblick erinnern würde, aber es war praktisch unmöglich, ihm gerecht zu werden oder seine schiere Größe zu vermitteln. Während des Frühstücks kreuzten wir einen Teil der 150 km langen Eiswand, bevor wir uns auf das Festeis begaben, um mit der Suche nach einer besonderen großen Pinguinart zu beginnen, die wir zu sehen hofften, dem Kaiserpinguin. Als wir uns dem Rand des Festeises näherten, ging das Expeditionsteam mit Ferngläsern in der Hand auf die Brücke, um die Suche zu beginnen. Pinguine auf dem Eis zu finden war einfach, aber jeden einzelnen methodisch zu überprüfen, um sicher zu gehen, welche Art von Pinguin wir vor uns hatten, war weitaus schwieriger. Es gab unzählige Adeliepinguine, aber das war nicht unsere Zielart für diesen Morgen. Während das Expeditionsteam seine Augen anstrengte, gingen die meisten Gäste nach draußen, um die spektakuläre Landschaft zu genießen: In jeder Richtung türmten sich tafelförmige Eisberge auf, und hin und wieder wurde eine Robbe gesichtet, die auf den kleineren Eisschollen ruhte. Schließlich machte Ali von der Brücke aus den Anruf, auf den wir alle gewartet hatten: Ein Kaiserpinguin war gesichtet worden! Wir eilten nach draußen, Kamera und Handys in der Hand, um einen besseren Blick auf diesen einsamen erwachsenen Pinguin zu erhaschen, der auf einem kleinen Eisberg hockte. Der Kapitän navigierte die Plancuis wunderbar und ermöglichte uns einen wunderbaren Blick auf den Pinguin. Kaum waren wir ins Haus zurückgekehrt, um uns aufzuwärmen, wurde ein zweiter Kaiserpinguin gesichtet, und wir kletterten noch einmal nach draußen, um weitere Fotos von diesem majestätischen Tier zu machen. Zsuzanna und Anna, ihre Assistentin, servierten uns nach unserer Rückkehr in der Lounge eine heiße Schokolade mit Rum, das perfekte wärmende Getränk an diesem kalten Expeditionstag. Wir setzten unsere Fahrt in Richtung Snow Hill Island fort, wo sich eine bekannte Kaiserpinguin-Kolonie befindet. Wir waren sogar weniger als 25 Seemeilen von der Kolonie entfernt, die nur mit dem Hubschrauber erreicht werden kann, da sie das ganze Jahr über von Meereis umgeben ist, aber leider wurden trotz aller Bemühungen des Expeditionsteams keine weiteren Kaiserpinguine gesichtet. Während des Mittagessens segelten wir in Richtung Norden den Golf von Erebus und Terror hinauf, vorbei an der Seymour-Insel, auf der sich die argentinische Station Marambio befindet, um für unsere Nachmittagsaktivität auf Devil Island in Position zu sein. Kurz nach 15.30 Uhr waren die Expeditionsmitarbeiter bereit, uns auf dieser kleinen Vulkaninsel an Land zu begrüßen. Die Insel ist nach den beiden Gipfeln benannt, die sich an den beiden Enden der Insel befinden und durch ein tiefliegendes Tal getrennt sind, das wie ein Horn wirkt. Für diejenigen, die sich energisch fühlten, wurde eine geführte Wanderung zu einem der Gipfel angeboten, von dem aus man einen spektakulären Blick auf den halb zugefrorenen Price Gustav Channel hatte. Diejenigen, die einen gemächlicheren Nachmittag verbringen wollten, verbrachten die Zeit mit der großen Adeliepinguin-Kolonie, die sich im Tal befindet. Die Pinguine saßen auf ihren Kieselnestern und brüteten entweder Eier aus oder säugten sehr kleine Küken, die meisten waren weniger als eine Woche alt und äußerst fotogen. Zu ihrem Pech saßen über ihnen mehrere Subantarktikskuas, die sie als leckeren Snack ansahen und nur darauf warteten, dass sich ein günstiger Moment bot, um ihnen eines der Küken unter den Eltern wegzuschnappen. Bei so viel zu tun und zu sehen, schien der Nachmittag wie im Fluge zu vergehen, und ehe wir uns versahen, war es Zeit für die letzte Zodiacfahrt des Tages, denn die Zeit des Abendessens rückte schnell näher. Nach einem langen, ereignisreichen Nachmittag und um das Abendessen nicht zu verzögern, fand um 20:45 Uhr unsere tägliche Zusammenfassung statt. Ali erzählte uns vom Plan für unseren letzten Expeditionstag, Sara sprach ein wenig über Kaiserpinguine und Marie schloss ihre dreiteilige Serie über Farbvariationen und Mutationen bei Vögeln und Säugetieren ab. Der heutige Tag war sicherlich ein echter Expeditionstag, an den wir uns noch lange erinnern werden, und so blieben die meisten noch in der Bar, um einen feierlichen Absacker zu trinken, bevor sie ins Bett gingen.

Ein strahlend blauer Himmel, um den Tag zu beginnen, brillant. Als Plancius vor der Küste von Half Moon Island ankerte, erwachten wir umgeben von den herrlichen, gletscherbedeckten Gipfeln von Livingston Island. Half Moon, halbe Gruppen, das bedeutet eine geteilte Landung - viele Taucher nutzten die Gelegenheit, noch einmal zu tauchen, während alle Nicht-Taucher die Wahl hatten, eine längere Wanderung zu unternehmen oder nicht. Raue Felsformationen geben der Insel einen sehr charakteristischen Touch und haben viele kleine Nischen und Plateaus geschaffen, die Kehlstreifpinguine (darunter ein unverwüstlicher Goldschopfpinguin, genannt Marcel), Krähenscharben und Möwen beherbergen. Die Langwanderer bestiegen den Gipfel hinter der argentinischen Forschungsstation, der ihnen einen luftigen 360-Grad-Panoramablick auf die umliegenden Berge, Landzungen und Gletscher ermöglichte. Währenddessen konnten sich die wenigen Passagiere, die in der Nähe der Pinguinkolonie gelandet waren, zerstreuen und die neu gewonnene Ruhe genießen. Wenig später eröffnete sich eine Route zu den überraschend großen und strandfelsenartigen Weddellrobben. Die schläfrigen Nacktschnecken ließen sich nicht wirklich blicken, aber genau wie wir freuten sich diese Robben sehr über die Wärme der hellen, strahlenden Sonne. Ein phantastischer Morgen! Und es sollte noch mehr kommen. Eine letzte Landung. Wie kann man eine 19-tägige Reise, die uns in so viele verschiedene Umgebungen und zu buchstäblich Millionen von Tieren führte, würdig abschließen? Genau, durch Kontemplation. Und genau das hat Yankee Harbour für viele von uns getan. Ausgelöst durch vor der Küste brütende Buckelwale wurden viele an den Strand auf der anderen Seite gelockt, setzten sich hin und blieben sitzen. Schweigend. Lächelnd. Sonnenbadend. Der Spaziergang zurück zu unserer Landezone führte an einer weiteren Pinguinkolonie vorbei, ein letzter Blick auf zänkische und kleptomanische Eselspinguine. Auftrag erfüllt. Da wir früher als sonst auf unseren Dampfer zurückkehrten und Doktor Nick in der Lounge sein Unwesen trieb, wusste jeder, wie spät es wirklich war: Zeit, nach Hause zu fahren, Zeit, das Drake zu erreichen. Die Rekapitulation dieses Abends hat uns einiges gelehrt. Outdoor-Kleidung hat sich zu modischer Kleidung entwickelt, Salp lebt sein Leben wirklich nicht nach menschlichen Maßstäben und, was am wichtigsten ist, die Wettervorhersage zeigt ein grünes Drake - mit einem Seufzer der Erleichterung machten sich alle Passagiere glücklich auf den Weg zum Restaurant. Bon Appetit und gute Nacht.

Unser Glück setzte sich auch in der Nacht fort, wir erwachten mit einer sanften Bewegung und einem leichten Wind von 20 Knoten, es war nicht ganz ein "Drake Lake", aber nicht weit davon entfernt. Es war ein gemächlicher Start in den Tag, ohne dass Ali uns formell geweckt hätte, und so war das Frühstück eine gestaffelte Angelegenheit, als wir aus dem Schlummer erwachten. Es herrschte eine recht gedämpfte Atmosphäre an Bord, während die Leute ihre Fotos betrachteten und sich leise unterhielten und darüber nachdachten, was für eine unglaubliche Reise sie gehabt hatten und wie viel Glück wir mit dem Wetter und den Sichtungen gehabt hatten - es gab definitiv ein paar schwere Herzen unter uns, die Antarktis zu verlassen. Kurz nach dem Frühstück kündigte Ali an, dass wir einen kleinen Umweg machen würden, um die Gewässer zu durchqueren, in denen einige Tage zuvor ein chilenisches Flugzeug abgestürzt war, um bei der Suchaktion zu helfen. Es war nicht zu erwarten, dass sich dadurch unsere Ankunft in Ushuaia verzögern würde, und natürlich ist es eine moralische Verpflichtung, in einer solch katastrophalen Situation zu helfen, so dass wir diese Entscheidung voll und ganz unterstützten. Der erste Vortrag des Tages wurde von Jerry gehalten und trug den Titel "Der Wettlauf zu den Polen", der die Geschichte von Scotts und Amundsens Wettlauf um das Erreichen des Südpols erzählte. Dies war die goldene Ära der Polarforschung mit zahlreichen Versuchen sowohl in der Arktis als auch in der Antarktis zu Beginn des 20. Kurz nach Jerrys Vortrag sahen wir uns eine weitere Folge des beeindruckenden BBC-Dokumentarfilms Frozen Planet an, der eindrucksvolle Aufnahmen sowohl von der Antarktis als auch von der Arktis zeigt. Nach dem Mittagessen begab sich das Expeditionsteam mit Ferngläsern in der Hand auf die Brücke und die Außendecks, um nach möglichen Trümmern des abgestürzten Flugzeugs zu suchen, da wir die von den chilenischen Behörden geforderten Koordinaten erreicht hatten. Am Nachmittag versammelten wir uns in der Lounge, um Katjas Vortrag mit dem Titel Life at a Base" (Leben auf einer Basis) zu hören, in dem sie über ihre Zeit als Atmosphärenchemikerin auf der Neumayr-Station berichtete. Sie hat unzählige lustige und anregende Anekdoten zu erzählen, und es war sicherlich augenöffnend zu verstehen, was das Überwintern auf einer Antarktisbasis wirklich bedeutet, es war definitiv weit entfernt von dem Komfort, an den wir uns in den letzten Wochen auf dem Plancius gewöhnt hatten. Um 16:30 Uhr hielt Ali ihren Vortrag Ice Maidens" über die Frauen hinter den heldenhaften Entdeckern und wie sie trotz ihrer sehr unterschiedlichen Persönlichkeiten die Grundlage für den Erfolg ihrer Partner bildeten. Sie beleuchtete auch den Wandel der Antarktis von einer reinen Männerdomäne zu einem Gebiet, in dem Forscher und Entdecker beiderlei Geschlechts ihren Träumen und Leidenschaften nachgehen. Der Tag endete mit dem üblichen Tagesrückblick und den Plänen für den morgigen Tag von Ali und einem interessanten Kurzvortrag von Marie, in dem sie erläuterte, wie mathematische Gleichungen Muster in der Natur erklären.

Unser zweiter Tag in der Drake-Passage war eine weitere angenehme Überraschung. Die 20 kts Wind gaben dem Schiff ein leichtes Schlingern, aber nichts, was unseren Tagesablauf zu sehr beeinträchtigt hätte. Nach dem Frühstück begannen wir unser Vortragsprogramm mit Daniel, der uns eine virtuelle Tour durch die Plancius gab. Alles von der Küche bis zum Maschinenraum. Details und Fakten über das Schiff, die wir sonst nicht zu sehen bekämen. Vor dem Mittagessen hatten wir noch Zeit, uns einen kurzen Dokumentarfilm der BBC über unseren gefrorenen Planeten anzusehen, aber schon bald rief uns Zsuzsanna zum Mittagessen. Nach dem Mittagessen setzten wir unsere Vortragsreihe mit Chloé fort, die ihr Thema 'Drifting Life' vorstellte - ein detaillierter Einblick in das Leben über und unter der Meeresoberfläche. Von erstaunlichen, farbenfrohen Schwämmen bis hin zum winzigen, aber so wichtigen Krill - es war eine weitere Erinnerung an die Komplexität und Vielfalt, die auf dieser erstaunlichen Reise direkt unter uns liegt. Ergänzend zu Chloés Präsentation zeigten die Tauchguides eine Diashow über all das, was sie auf dieser Expedition unter der Wasseroberfläche erlebt hatten. Die Geschichten, die wir in all den Tagen auf See gehört hatten, wurden nun durch die erstaunlichen Fotos, die alle Taucher des Teams aufgenommen hatten, zum Leben erweckt. Für uns Nichttaucher war es ein seltenes Vergnügen, das zu sehen, was normalerweise nur die Unterwasserforscher zu sehen bekommen. Am Nachmittag war es an der Zeit, über einige der "echten" Aufgaben nachzudenken, die vor der Ankunft in Ushuaia anstanden. Wir wurden alle nach unten gerufen, um unsere Gummistiefel zurückzugeben, die wir in den letzten drei Wochen benutzt und gepflegt hatten. Es war ein seltsames Gefühl, sie zurückzugeben, da sie uns auf Schritt und Tritt so wichtig gewesen waren. Vor dem Abendessen stießen wir alle mit dem Kapitän in der Lounge mit einem Glas Champagner auf unser großes Abenteuer an. Daniel hatte eine Diashow erstellt, die Tag für Tag all unsere einzigartigen Erlebnisse auf den Falklandinseln, Südgeorgien und der antarktischen Halbinsel zeigte. Es war fast traurig, zu unserem letzten Abendessen gerufen zu werden, aber Szuzsanna hatte ein besonderes Überraschungsdessert für uns, und wir hatten die Gelegenheit, das gesamte Hotelpersonal im Speisesaal zu sehen: all die fleißige Crew, die jede unserer Mahlzeiten zu etwas Besonderem gemacht hatte. Es war ein unvergessliches letztes Abendessen.

Heute wurden wir durch den letzten Weckruf unseres Expeditionsleiters Ali geweckt und machten uns bereit, in Ushuaia von Bord zu gehen. Die letzten 18 Tage haben uns auf eine augenöffnende Reise zu den Falklandinseln, nach Südgeorgien und auf den gefrorenen Kontinent geführt und uns einen kurzen Einblick in eine Umgebung gewährt, die die meisten nie sehen werden. Jeder von uns hat etwas anderes erlebt, aber ganz gleich, ob wir zum ersten Mal an Bord eines Zodiacs waren, in Gummistiefeln gewandert sind, riesige Eisklippen gesehen oder neue Freunde gefunden haben - es sind Erinnerungen, die uns für den Rest unseres Lebens begleiten werden.