PLA27-17, Fahrtenbuch, Falklandinseln - Südgeorgien - Antarktische Halbinsel

Nach langen Flügen für die einen und einem Sprung für die anderen landeten wir am Fuße des Andenrückgrats in der kleinen Stadt Ushuaia, die sich an die schneebedeckten Berge schmiegt, die die Kurve in der Mitte des Beagle-Kanals umgeben. In der Tat konnten wir den Kanal von unseren Flugzeugsitzen aus sehen. Aber es wurde noch aufregender, als wir über das glitzernde Wasser hinabstiegen, das die Anlegestelle umgab, an der unser Schiff auf uns warten würde. Nach einem halben Tag der Erkundung und einem gemütlichen Mittagessen reihten wir uns in die Schlange ein und hielten kurz auf der Anlegestelle inne, um Fotos von dem scheinbar riesigen Schiffsrumpf zu machen. Wir warteten geduldig in der Schlange, um von den Mitarbeitern an Bord begrüßt zu werden, wurden zu unseren Kabinen geführt - unserem Zuhause für die nächsten 18 Tage - und bewegten uns bald auf dem Schiff, um die Einrichtung zu begutachten und die Kaffeemaschine und die Lounge zu finden. Mit beidem würden wir in den kommenden Tagen noch gründlich vertraut werden. Kurz darauf lösten die ABs (fähige Seeleute) die Leinen und wir begannen unsere Fahrt nach Osten durch den Beagle-Kanal. Fast unmittelbar danach wurden wir zu unserem Appellplatz gerufen, um zu lernen, was im Falle eines Schiffsnotfalls zu tun ist, "wenn wir nicht mehr in der Lage sind, Ihre Sicherheit zu gewährleisten", wie unser Sicherheitsoffizier sagte. Wir gesellten uns zu den anderen, zogen uns dicke, leuchtend orangefarbene Schwimmwesten an und übten das Notfallszenario. Hoffentlich tragen wir sie zum letzten Mal! Kurz darauf wurden wir in die Lounge eingeladen, um unseren Kapitän kennenzulernen, dessen fröhliche Geschichten unsere Herzen erwärmten. Wir hätten uns keinen erfahreneren und besonneneren Kapitän wünschen können... wir hatten das Gefühl, in sicheren Händen zu sein. Nach ein paar Snacks und einem Trinkspruch auf unsere gute Reise gingen wir zu unserem ersten Abendessen über, einem köstlichen Essen, das uns von einer freundlichen und gut gelaunten Bedienung serviert wurde. Dann ging es zur wohlverdienten Ruhe ins Bett, und wir verbrachten die Nacht damit, uns an das Schlafen in einer Koje zu gewöhnen und das Schaukeln des Schiffes zur Beruhigung unserer Nerven zu nutzen. In den frühen Morgenstunden würden wir in die offenen Gewässer der Drake-Passage hinausfahren und in Richtung Osten zu den Falklandinseln aufbrechen.

Heute war der erste Tag auf See. Der Südatlantik empfing uns mit strahlend blauem Himmel und einer glitzernden, sanft bewegten See. Die Frühaufsteher, die meisten von ihnen leidenschaftliche Vogelbeobachter, wachten um 5 Uhr morgens auf, um die perfekte Vogelbeobachtung zu machen. Einigen von ihnen gelang dies, andere waren noch bis 15 Uhr auf der Suche nach der Schwarzbauch-Sturmschwalbe, als diese endlich auftauchte, vorbeiflatterte und einige der Gäste fasziniert und beeindruckt zurückließ. Die Position der Graurücken-Sturmschwalbe blieb jedoch für den heutigen Tag ein Rätsel, mögen wir auf bessere Tage hoffen. Fürs Erste spielen wir weiter Verstecken mit den Königen des Ozeans. Andrew öffnete schließlich sogar dem späten Vogelkundler die Augen mit einer aufrüttelnden Einführung in unsere schönen, superschnellen, schwarzen Gummiboote, was bei den Gästen eine gewisse Aufregung für unsere erste Landung auslöste. Nach dem Mittagessen hielten Fritz und Rudi einen Vortrag über Seevögel und gaben ihr Wissen über Vögel an die Mitreisenden weiter. Im Laufe des Tages wurden über hundert Schwarzbrauenalbatrosse, drei Königsalbatrosse, ein Schwarm Grausturmvögel, zahlreiche Dunkler Sturmtaucher, Rußalbatrosse, Wilson-Sturmschwalben, Südliche Riesensturmvögel und mehrere Walvögel gesichtet. Nach der Einweisung in die Pläne für den nächsten Tag sprach Andrew über die Geologie der Falklandinseln, gefolgt von einer Einführung in die Geschichte der Falklandinseln durch Kasper. Die Antarktis hat ihre eigenen Regeln: je dicker, desto besser. Wie Andrew sagte, dreht sich an Bord alles um das Essen. Man fliegt ein und rollt aus, und es gibt keinen Grund, sich deswegen schlecht zu fühlen. Diese Reise ist eine Reise ans Ende der Welt und soll in vollen Zügen genossen werden. Ein atemberaubender Sonnenuntergang und eifrige Vogelbeobachter, die auch nach Einbruch der Dunkelheit noch nach ihren gefiederten Freunden Ausschau hielten, rundeten den Abend ab. Der Tag endete mit einem täglichen Briefing, bei dem Andrew uns über die Pläne für den morgigen Tag informierte und einige der Reiseleiter uns etwas über Pinguine und andere Dinge erzählten, denen wir auf dieser Reise begegnen werden. Nach einem großartigen Abendessen gingen wir zu Bett, um uns auf die morgigen Abenteuer auf den Falklandinseln vorzubereiten. Möge der morgige Tag genauso schön werden wie der heutige!

Am frühen Morgen fuhr die Plancius durch eine glitzernde, windgepeitschte See in Richtung West Point Island, dem nordwestlichsten Punkt des Festlands der West-Falkland-Inseln. Bei der Einfahrt in die Woolly Gut-Passage wurden wir von Commerson-Delfinen und einer Gruppe von Seiwalen begrüßt. Die Zodiacs fuhren in Richtung der Siedlung auf dem Black Bog Hill und unsere Wanderer zogen ihre Rucksäcke an, schnallten ihre Kameras auf und schnallten sie wieder ab, als wir uns an diesem sehr warmen Tag auf den Weg zu unserer Verabredung mit den Schwarzbrauenalbatrossen und Felsenpinguinen auf der Teufelsnase machten. Sie haben uns nicht enttäuscht! Ebenso wenig wie das herrliche Essen, das uns in der Siedlung serviert wurde: Es war ein phantasievoller und reichhaltiger High Tea, und das am Vormittag! Es gab Kuchen und Kekse in allen Variationen, darunter auch die herrliche Kombination aus Scone, Clotted Cream und Marmelade. Gestärkt und gestärkt durch das Mittagessen an Bord des Schiffes ankerten wir am frühen Nachmittag vor Saunders Island. Trotz des auffrischenden Windes machten wir uns auf den Weg zum Tombola-Strand von "The Neck", vorbei an den wartenden Landcruisern unserer Gastgeber und entlang der Reihen von Eselspinguinen auf der Spitze des Bergrückens. Dann sahen wir die majestätischen Gestalten dreier Königspinguine, während wir vorsichtig an den Höhlen der Magellenenpinguine und einem Skelett eines unreifen Blauwals vorbeigingen. Einige machten sich auf den Weg zum Strand und zu den Felsenpinguinen am Ende des Strandes, während andere sich weiter vorwagten, um die Schwarzbrauenalbatrosse zu beobachten. Müde, aber begeistert kehrten wir am Ende unseres ersten großartigen Tages auf den Falklandinseln glücklich und beschwingt nach Plancius zurück.

Trotz des strömenden Regens waren die Vorzüge von Stanley zu verlockend, um sie an diesem Morgen zu verpassen. Bei der Ankunft am Pier verteilten wir uns rasch in alle Richtungen, und das Surren der Kaffeemaschinen in den verschiedenen Cafés der Stadt ertönte laut und deutlich, als wir zunächst Schutz vor dem anhaltenden Regen suchten. Viele nutzten die Gelegenheit, um das Museum zu besuchen und mehr über das Leben auf den Falklandinseln zu erfahren, sowohl über die Natur als auch über die Geschichte der Menschen. Andere kauften Pinguinutensilien und Souvenirs ein und unterhielten sich mit den freundlichen Einheimischen. Als der Regen nachließ, schlenderten wir durch die Straßen und sahen uns die farbenfrohen Häuschen und ihre Gewächshäuser an, die in einem ansonsten kalten und windigen Klima kostbares frisches Gemüse liefern. Entlang der Küste paddelten Dampfschiff-Enten und Kelpgänse um die rostigen, zerbrochenen Rümpfe verschiedener Schiffswracks. Stanley verabschiedete uns mit Sonnenschein (endlich, nach einem langen verregneten Morgen) und einer zerklüfteten Felslandschaft, als wir durch "The Narrows" zurückfuhren. Als wir Kurs auf Südgeorgien nahmen, füllten wir unsere Bäuche erneut mit einem köstlichen und sättigenden Mittagessen. Der Nachmittag auf See bot uns die Gelegenheit, weitere Seevögel rund um das Schiff zu beobachten, unsere Tagebücher zu aktualisieren und unsere Fotos von unserem kurzen, aber abwechslungsreichen Besuch auf den Falklandinseln zu sichten. Cecilia zog mit ihrer Präsentation ein volles Haus an, als sie uns mit persönlichen Geschichten über das Leben hinter den Kulissen des Filmemachens im und um das arktische Eis herum erfreute. Später in der täglichen Zusammenfassung ging Fritz mit uns eine Liste einiger der gefiederten Freunde durch, die wir auf den Falklandinseln getroffen hatten. Er führte uns sogar vor, wie sich die einheimische flugunfähige Dampfschiffente mit ihren kurzen Flügeln fortbewegt ... niedlich und witzig. Als sich der Tag langsam dem Ende zuneigte, gesellte sich eine Schar lebhafter Peale-Delfine zu unserem Kielwasser, und ein lang anhaltender orange-rosa Sonnenuntergang zierte den Himmel. Bei ruhiger und rollender See wurden wir sanft in die Arme von Morpheus geschaukelt. Ein weiterer perfekter Tag.

Es kann schwierig sein zu wissen, was man von einem Tag weit, weit draußen auf dem Meer auf einer Transitreise nach Südgeorgien erwartet. Ist die Reise nur ein Mittel, um zum Ziel zu gelangen, oder wird unsere Reise selbst vollgepackt mit Erlebnissen, die wir in unserem Tagebuch festhalten wollen? Wie sich herausstellte, würden uns die Ereignisse des Tages viel von Letzterem bescheren. Gemäß den IAATO-Richtlinien begannen wir den Morgen mit einer Einweisung in den Verhaltenskodex für die Antarktis und Südgeorgien, gefolgt von einer rigorosen Staubsaugerübung, an der alle an Bord teilnehmen mussten. Dabei ging es nicht um eine gründliche Reinigung der Schiffsteppiche, sondern um die Reinigung unserer Oberbekleidung, Rucksäcke und Kamerataschen, um alle Pflanzensamen zu entfernen, die wir von früheren Landbesuchen mitgebracht haben könnten. Diese Vorschrift ist Teil der ständigen Bemühungen, die Einführung invasiver und nicht heimischer Pflanzenarten in die unberührte Umwelt und das fein abgestimmte Ökosystem Südgeorgiens zu vermeiden. Doch kaum hatten wir die Staubsauger hervorgeholt, wurden wir von drei Finnwalen auf höchst angenehme Weise unterbrochen. Diese majestätischen Kreaturen, die zweitgrößte Walart der Welt, kamen bis auf 50 Meter an Plancius heran und machten das kräftige Ausatmen ihrer Lungen an der Oberfläche für uns hörbar. Ob es dieselben Wale waren, die später am Tag zurückkehrten, ist schwer zu sagen, aber Finnwale waren mit Sicherheit mindestens dreimal in unserer Nähe. Sie schafften es sogar, uns kurzzeitig von der spannenden BBC-Dokumentation Operation Iceberg" abzulenken, an der unser Expeditionsleiter Martin McGrath beteiligt war. Unter der Leitung von Martin als Tauchsicherheitsexperte und Koordinator untersuchten er und prominente Gletscherforscher die Fließgeschwindigkeit grönländischer Eisberge und Gletscher. Dies war kein leichtes Unterfangen und erforderte hochriskante Operationen, wie das Anbringen von Bewegungssensoren auf prekär balancierten, einsturzgefährdeten Eistürmen am Rande des Gletschers durch Einfliegen mit einem Hubschrauber. Gegen Mittag wurden wir in ein internationales Forschungsprojekt einbezogen, als die Besatzung eine so genannte Argos-Boje aussetzte, die Teil eines internationalen Forschungsprojekts zur Überwachung der Weltmeere ist. Diese solarbetriebene Boje, die Nr. diese solarbetriebene Boje ist die Nr. 3740 aller Bojen, die heute weltweit im Umlauf sind. Sie wird an der Oberfläche schwimmen und per Satellit Daten über die Oberflächentemperatur und den Salzgehalt des Wassers an Wissenschaftler übermitteln, die den Zustand der Weltmeere überwachen. Zu diesem ereignisreichen Tag gehörte auch der Besuch wunderschöner schwarz-weißer Stundenglasdelfine, die an unserer Steuerbordseite auf dem Bug reiten und über die Wellen springen. Ihre hübsch gemusterten Körper waren im indigoblauen, von der Sonne beleuchteten Wasser deutlich zu sehen. Unabhängig davon, ob es die windigen Bedingungen waren, die sie zu uns brachten oder nicht, hatten wir an diesem denkwürdigen Tag auch das Vergnügen, zu verschiedenen Zeiten die Gesellschaft von Wanderalbatrossen, Weichfeder-Sturmvögeln, Weißkinn-Sturmschwalben, Graukopfalbatrossen und Weißkopf-Sturmvögeln zu genießen.

Wie viele Ozeane haben Sie in Ihrem Leben schon überquert? Wenn wir die mit einbeziehen, die wir mit dem Flugzeug überquert haben, sind es wahrscheinlich viele. Aber wenn wir über Ozeanüberquerungen mit dem Schiff sprechen, dann sieht es für viele von uns plötzlich ganz anders aus. Diese Reise, die wir begonnen haben, führt uns über Ozeane, und heute, am zweiten Tag, an dem wir mit voller Kraft in Richtung Südgeorgien fahren, spüren wir wirklich die Entfernung. Mehr als 1000 km Entfernung, die wir mit der gleichen Geschwindigkeit zurücklegen wie eine Fahrradtour durch die Stadt. Auch wenn wir heute das Schiff gar nicht verlassen haben, war das Programm vollgepackt! Das Einführungsvideo der Regierung von Südgeorgien zeigte ein offizielles Bild der Insel, die wir gleich besuchen werden, und danach hielt Martin einen Vortrag, der uns ebenfalls diesen mystischen Ort, Südgeorgien, näher brachte. Nach dem Mittagessen hörten wir einen wunderbaren Vortrag von Louise über Sir Ernest Shackleton und sein Leben als Entdecker, und zum krönenden Abschluss hielten Rudi und Fritz jeweils einen Vortrag über Pinguine auf Deutsch und Englisch. Abgesehen davon, dass wir neue Dinge lernten und uns besser auf Südgeorgien vorbereiteten, verbrachten wir den Tag draußen auf den Decks und beobachteten die erstaunliche Vogelwelt des Südlichen Ozeans: Wander-, Königsalbatrosse, Graukopfalbatrosse, Graukopfalbatrosse und Schwarzbrauenalbatrosse, Walvögel, Sturmvögel und Shags überall. Der Vormittag war für die Vogelbeobachter besonders schön. Im Laufe des Nachmittags zog Nebel auf und beeinträchtigte die Sicht. Am frühen Nachmittag erreichten wir Shag Rocks, die ersten zu Südgeorgien gehörenden Landstücke, aber leider war die Sicht aufgrund des Nebels etwas grau. Am Abend gab Andrew ein weiteres Briefing über die nächsten Tage, und Fritz erzählte, welche Techniken Albatrosse anwenden, um so weite Strecken fliegen zu können. Obwohl es ein Seetag war, haben wir uns in den Rhythmus und das Tempo eines kleinen Feriendorfes eingelebt, aber dieses hier schwimmt auf dem Meer!

Salisbury Plain - Eine Audienz bei den Königen! In einem weitläufigen Tal, das auf drei Seiten von steilen, mit Tussockgras bewachsenen Hängen umgeben ist, stiegen wir unerschrockenen und eifrigen Wanderer bei starkem Wellengang vom Schiff und machten uns auf den Weg zu einer riesigen Kolonie von Königspinguinen. Tausende von Königen in einer weit entfernten Kolonie ruhten ruhig - oder manchmal auch nicht so ruhig - und lockten uns über die weite Ebene, um die Tausenden von Pinguinen zu sehen, die sich über das Tal und weit oben in den Hügeln verteilten. Wir genossen den langen Spaziergang über die sandige und kieselige Küste, vorbei an Tausenden von Pelzrobbenweibchen und -jungen, die klagend nach ihren Jungen riefen, wenn sie aus dem Meer ans Ufer kamen. Endloser Regen und Nebel durchnässten uns bis auf die Knochen, aber wenigstens war der anhaltende Wind erträglich. Die Zodiac-Fahrer kamen und gingen mit Geschick und Sachverstand, aber wir mussten uns zwischen den Wellen in die Boote drängeln... die Gangway war wild, aber auch überschaubar. Die Tussockgräser zu beobachten, die sich im Wind biegen, war wie das Beobachten von Wellen auf dem Meer. Faszinierend und rhythmisch fließend. Durchnässt und mit klatschnasser Kleidung genossen wir die Gelegenheit, das Schiff zu verlassen und mehr von der Tierwelt zu sehen. Walvögel - Der Regen hielt mit Nebel und tief hängenden Wolken an, aber wir ließen uns nicht entmutigen... Strandbesuche, Bergsteigen und eine Zodiacfahrt vermittelten uns das volle Gefühl dieses abgelegenen und isolierten Ortes, an dem das Leben so weitergeht wie seit Äonen, ohne Eingriffe des Menschen. Die Tierwelt auf Südgeorgien ist erstaunlich und zahlreich. Während unserer Anlandung sahen wir nicht nur wandernde Albatrosse aus nächster Nähe, sondern auch zahlreiche Riesenpieper, von denen wir sogar vier auf einmal aufscheuchen konnten... an einem so windigen Tag war ihr Erscheinen verlockend kurz... ein kurzer Sprung in die Luft und dann hinunter ins Tussock-Gras... wieder und wieder. Beim Aufstieg entdeckten wir vier Riesenpieper... es ist wirklich erstaunlich, wie zahlreich dieser kleine endemische Vogel zurückgekehrt ist, nachdem die Ratten und Rentiere ausgerottet waren. Ein angenehmer Aufstieg über eine steile Treppe zu einer unteren Plattform, wo wir warten, bis wir an der Reihe sind, und dann wieder hinauf auf die oberste Plattform, wo wir einen wandernden Albatros aus nächster Nähe beobachten können, bevor wir uns umdrehen und mindestens ein Dutzend Vögel auf ihren Nestern beobachten, die ein einziges Ei warm halten. Diese zwei- bis dreimonatige Brutzeit würde die Geduld eines jeden auf die Probe stellen, aber sie schienen alle sehr zufrieden zu sein. Sie teilten sich das Nest auf dem Hügel mit einer Handvoll Riesensturmvögel, die dasselbe taten. Unsere Blicke wanderten zur Umgebung der Insel mit ihren zahlreichen kleinen Bergen und Felstürmen auf allen Seiten. Zusammen mit dem Nebel und den tief hängenden Wolken ergab sich ein unwirklicher Anblick. Wandernde Albatrosse auf den Flügeln am Ende der Insel waren eine Studie der Winddynamik. Unten am kleinen Strand wimmelte es von Hunderten von Pelzrobben und noch mehr Jungtieren. Auf einer kleinen Anhöhe befand sich eine große Suhle mit brüllenden, rülpsenden und insgesamt lärmenden Seeelefanten, die versuchten, sich auszuruhen. In der Nähe wogte der dichte Seetang mit der Brandung, während die Wellen an den niedrigen Felsen hinauf und über sie hinweg schlugen, und einige Wellen, die sich in einer großen Gischt entluden, vervollständigten das Bild der wilden Rauheit.

Als wir aufwachten, hatten wir Stromness Harbour im Visier, mussten aber wegen des schlechten Wetters (starke katabatische Winde) auf der Suche nach einem möglichen Anlandeplatz weiterfahren. Um die Lücke zu füllen und während wir Martins Video (er war der Tauchmeister vor Ort) Operation Iceberg 2 anschauten, segelte die Plancius in Richtung Cumberland Bay East und entlang der Vorderseite des Nordenskjöld-Gletschers. Nachdem die Langschläfer durch das Geräusch des Windes aufgewacht waren, war klar, dass dieser aufgefrischt hatte und die Passagiere ihre Aufgabe, das Wetter zu organisieren, nicht ernst nahmen! Andrew war damit beschäftigt, andere Pläne für uns zu entwerfen, und nach mehreren Ideen mit neuen Plänen entschied er sich schließlich für Plan E. Dieser sah vor, dass wir in Grytviken und nur in Grytviken landen würden, aber das war es wert! Als wir schließlich an Land gingen, begrüßten uns bei unserer Ankunft mehrere Vögel und Robben entlang der Küste. Die atemberaubende Landschaft in Verbindung mit dem historischen Aspekt der Gegend zog einige unserer Gäste in ihren Bann. Die Mitarbeiter verteilten Gläser mit Whisky, um sich auf den bevorstehenden Toast am Grab vorzubereiten. Wir begannen unsere Anlandung mit einem Spaziergang zum Friedhof, wo wir auf Sir Ernest Shackleton anstießen und Louise eine bewegende Rede zu Ehren des inspirierenden Helden hielt. Es folgten eine Walfangtour sowie eine Shackleton-Tour durch Grytviken. Danach hatten wir Zeit, uns in der Gegend frei zu bewegen, einzukaufen und unseren Lieben einige Postkarten nach Hause zu schicken. Wir besuchten auch das Museum und den Nachbau der "James Caird". Besonders beeindruckt waren wir von der Ausstellung im Postamt, in der die Original-Glasplatten von Frank Hurley und große Leinwanddrucke der Fotos zu sehen waren. Die Schärfe war unglaublich klar. Es war erstaunlich zu sehen, dass diese historischen und ikonischen Bilder in den letzten Tagen vor dem Untergang der Endurance gerettet wurden. Das Beladen des Zodiacs am Ende war vielleicht das einfachste auf SG, da es keinen großen Wellengang gab und wir gemütlich zurück zum Schiff gelangen konnten, ohne nass zu werden. Genau in diesem Moment klarte der Himmel auf und wir genossen ein herrliches BBQ auf dem hinteren Deck, das den Abend abrundete. Viele von uns tanzten, als ob es kein Morgen gäbe. Währenddessen arbeitete Andrew an den Plänen für den nächsten Tag. Gleichzeitig tanzte auch das Schiff mit, und niemand war sich sicher, ob das fehlende Gleichgewicht auf die Wellen oder zu viel Glühwein zurückzuführen war. So oder so, dieser schöne Tag wird den Gästen und dem Personal gleichermaßen in Erinnerung bleiben.

Auch heute Morgen waren wir gesegnet, als wir in Godthul (was auf Norwegisch "gute Bucht" bedeutet) bei gutem Wetter erwachten. Schneeflocken wehten sanft, als wir in der leichten Brise ankerten. Die Expeditionsmitarbeiter gingen früh an Land, um einen Weg durch das Minenfeld aggressiver Pelzrobben am Strand und im nahen Tussockgras zu bahnen. Eine schwache Sonne schien auf die Trümmer eines alten Walfangvorratsdepots. Am Strand in der Nähe des Landeplatzes gab es ein paar lächerlich niedliche, winzige Pelzrobbenjunge, und mehrere Riesenpieper wurden bei der Nahrungssuche am Strand und im Tussockgras beobachtet. Auf dem Bergrücken oberhalb des Strandes befand sich eine Eselspinguin-Kolonie. Die Wanderer hatten die Gelegenheit, die alpinen Wiesen rund um einen See zu erkunden. Es wurden mehrere Wildblumen und Farne sowie nistende Riesensturmvögel gesichtet. Die Longwalker wanderten auf die Spitze eines felsigen Hügels und wurden mit einer spektakulären Aussicht auf die Bucht und die zerklüftete Küste belohnt. Südgeorgien war heute für die Zodiacgruppe ein wahres Erlebnis! Bei ruhiger See, sonnigem Himmel und kaum einer Brise machten wir Zodiacfahrer uns auf den Weg, um die geschützte Bucht gegen den Uhrzeigersinn zu umrunden. Die Bucht ist von steilen Klippen umgeben, die an einigen Stellen mit Tussockgräsern bewachsen sind. Überall waren die fernen und klagenden Rufe der Pelzrobbenmütter zu hören, die nach ihren "verlorenen" Kindern riefen... so schien es zumindest. In Gruppen standen traurig aussehende Königspinguine, die geduldig auf ihre Mauser warteten... einige von ihnen standen in wunderschönen kleinen Bächlein, die von den eisigen Gipfeln herabstürzten... Gletscherschmelze....das kühle Wasser muss sich während dieser stressigen Mauserphase beruhigend angefühlt haben. Wir schmolzen fast dahin, so warm war es. Im Zodiac fuhren wir für die Dauer der Anlandung langsam und vorsichtig zwischen den schwimmenden Seetanginseln hindurch, meist an der Küste entlang und starrten auf die hohen Klippen oder in die vielen Höhlen. Wir genossen es, ruhig inmitten von Dutzenden von Gruppen von Pelzrobben zu sitzen, die sich herumtrieben, sich schlängelten, sich in einem kuriosen Schauspiel umeinander schlängelten und gelegentlich den Kopf hoben, um einen Blick auf die seltsame Erscheinung zu werfen, die vor ihnen schwamm. Zuweilen schienen große Gruppen von ihnen im Seetang zu spielen. Das Plätschern, das sie verursachten, erregte stets unsere Aufmerksamkeit. Nach einem Spaziergang am mit Walknochen übersäten Strand kehrten wir ins Zodiac zurück, um unsere Tour zu beenden. Als wir den letzten Punkt umrundeten, näherten wir uns langsam und vorsichtig einer Gruppe von etwa fünfzig südlichen Riesensturmvögeln, die sich auf dem Wasser ausruhten, einige von ihnen schlafend mit unter die Flügel geklemmten Schnäbeln. Eine kleine Gruppe war von einer ebenso großen Gruppe von Buntfuß-Sturmschwalben umgeben, die sich in einem intensiven Fressrausch befanden. Es war herrlich zu beobachten, wie sie mit ihren winzigen Schwimmfüßen auf sehr langen, spindeldürren Beinen abwechselnd über das Wasser hüpften. Es war faszinierend, sie bei ihrem kleinen Ritual zu beobachten, das damit endete, dass sie mit dem Schnabel schnell ins Wasser sprangen, um einen kleinen Leckerbissen zu ergattern. Wie Schmetterlinge flatterten sie ständig um unser Zodiac, unsere Köpfe und das Wasser, während wir gut zwanzig Minuten lang zusahen. Was für ein herrlicher Morgen in Südgeorgien... wie können wir das jemals übertreffen? Der Nachmittag brachte uns zur St. Andrews Bay. Mit der Hilfe einiger Expeditionsmitarbeiter in Wathosen landeten wir inmitten der Brandung. Die Sonne brach durch die Wolkendecke und enthüllte testosterongeschwängerte junge Seeelefanten, die sich mit Tausenden von Pinguinen balgten. Die gesamte Masse der Passagiere bahnte sich langsam ihren Weg durch das Gedränge von Pinguinen, Seeelefanten und Pelzrobben und bewegte sich auf felsigem, steilem Gelände, das sich in Rentierpfade verwandelte, zur Spitze eines kleinen Gipfels. Als wir um die Kurve einer kleinen Kuppe kamen, waren wir erstaunt, die gesamte Population von etwa 250.000 Königspinguinen vor uns zu sehen, die größte Brutkolonie der Welt. Wenn man zu dieser Zahl noch die mehreren hunderttausend braunen, fetten und wolligen Küken hinzurechnet, ergibt sich eine unvorstellbar große Ansammlung dieser auffälligen Vögel. Glücklicherweise waren einige von ihnen in der Nähe, so dass wir ihre verschiedenen Verhaltensweisen aufzeichnen konnten, einschließlich eines Paares, das auf einer Anhöhe saß, vor dem Hintergrund der riesigen, mit Gletschern bedeckten Berge und einem unglaublich blauen Himmel. Das machte das Paar zu den "Kings of the Hill", denn kein anderer Pinguin war höher gelegen als diese beiden eleganten, ruhigen Vögel. Einige waren von diesem Anblick so angetan, dass sie einfach nur dasaßen und starrten. Wir hatten es nicht eilig, und da es Platz für alle gab, konnten wir die Szene ausgiebig betrachten. In der überfüllten Bucht klickten die Auslöser, weil Gäste und Mitarbeiter gleichermaßen versuchten, diese erstaunliche Tierwelt festzuhalten!

Wie ein Riss in einer Naht riss der dunkelgraue Himmel am Horizont auf und enthüllte das intensive orange-rosa Licht des Sonnenaufgangs. Allmählich füllte sich die monochrome Szene vor dem Schiff wie ein Aquarell mit Farbe - angefangen bei den zerklüfteten Schneegipfeln, die den Gold Harbour überragen, über die eisigen Konturen des Hängegletschers bis hin zu den Tussock-Hügeln hinter dem Strand. Die kakophonischen Rufe der Pinguine waren über das Wasser zu hören, und die Gerüche der Pinguinkolonie folgten bald mit dem Wind. Um 5.30 Uhr stießen wir über die Dünung in Richtung Strand, wo unsere "Jungs in Wathosen" die Boote (und uns!) an Land zogen. Im Vergleich zu den Tieren, die sich Flosse an Flosse und Schnurrbart an Schnurrbart auf dem schwarzen Sandstrand drängten, verblasste unsere menschliche Zahl zur Nebensache. Rülpsende, streitende, schnarchende und schlafende Seeelefanten faulenzten in riesigen Blubberhaufen; Pelzrobben tummelten sich schnüffelnd, bellend, rollend und jagend; und Riesensturmvögel saßen geduldig und hungrig da und warteten darauf, dass ein verirrtes Küken oder ein verletzter Pinguin vorbei stolperte. Die Königspinguine mit ihren orangefarbenen und gelben Kehl- und Brustfedern, die im frühen Morgenlicht glitzerten, lagen ruhig, standen in Gruppen herum oder watschelten zielstrebig vorbei. Die braunen, flaumigen Küken schlossen sich dem Marsch zum Meer an und vergaßen, dass ihnen die wasserdichten Federn der Erwachsenen fehlten, bis sie am Ufer wieder in die Realität zurückkehrten und verwahrlost und zerzaust davonliefen. Die gesamte Flotte der Zodiacs verteilte sich schnell über die Weite der Cooper Bay für unsere morgendliche Fahrt. In den kleinen, von Seetang gesäumten Buchten brodelte eine wahre "Robbensuppe", während die felsigen Ufer perfekte Aussichtspunkte für Kormorane, Möwen, Seeschwalben und Seeschwalben sowie Gruppen von Kehlstreifpinguinen boten, die sich auf dem Weg zum und vom Wasser befanden. Graumantel-Rußalbatros-Paare schwebten über uns - ihre synchronen Manöver waren ein der Schwerkraft trotzendes Ballett am Himmel. Die ansässigen Goldschopfpinguine erwiesen sich ebenfalls als beliebte Persönlichkeiten. Ihre charakteristischen gelben Federkämme wehten hoch über ihren Köpfen und waren ordentlich mit Wasser benetzt, als sie von der morgendlichen Fütterung zur Kolonie zurückkehrten. Eine Schiffsfahrt durch den beeindruckenden Drygalski Fjord bildete den Abschluss unseres Tages in Südgeorgien. Auf beiden Seiten des engen Fjords ragen massive Felswände steil in die Höhe, die gelegentlich von mächtigen, ins Meer stürzenden Eisströmen unterbrochen werden. Am Ende des Fjords hielten wir inne, um den mächtigen Risting-Gletscher und die riesige Anzahl von Kapsturmvögeln zu bewundern, die an seiner Vorderseite flatterten und sich ernährten. Auch wir hielten inne, um über unsere Tage auf dieser ganz besonderen Insel Südgeorgien nachzudenken, bevor wir unser Schiff wendeten und zu weiteren Abenteuern im eisigen Süden aufbrachen.

Gestern haben wir die dramatischen Landschaften und die unglaublichen Massen der südgeorgischen Tierwelt hinter uns gelassen und sind erneut aufs Meer hinausgefahren. Diesmal für unsere Überfahrt zu den südlichen Orkney-Inseln. Wir wachten nach einem vollen Tag auf See auf und stürzten uns sofort in das obligatorische Staubsaugen von Oberbekleidung, Kamerataschen und Rucksäcken, um alle Pflanzensamen zu entfernen, die wir möglicherweise in uns trugen. Kurz darauf hielt Kasper den ersten von zwei Vorträgen des Tages: einen spannenden Überblick über das frühe antarktische Zeitalter der heldenhaften Erkundung, die harten und gefährlichen Expeditionen, die in dieser Region stattfanden, und die mutigen Männer dahinter. Nämlich in und um die Antarktis zur wissenschaftlichen Entdeckung und für den Wettlauf zum Südpol. Später, am Nachmittag, informierte uns Rudi über die evolutionäre Entwicklung der Wale und darüber, wie sich diese großartigen Geschöpfe, die wie wir Luft atmen und ihre Jungen mit Milch säugen müssen, an das Leben in den Weltmeeren angepasst haben. Während der Happy Hour verkleideten sich Andrew und Liz als Auktionsratten, um das Rattenbekämpfungsprogramm des South Georgia Heritage Trust zu unterstützen. Der Trust hatte einzigartige Gegenstände für die Auktion an diesem Abend gespendet, um weitere Mittel für seine Programme zu sammeln. Während der Auktion kam es zu einigen spannenden Momenten. Ein Gast verdoppelte sein Gebot auf 252 GBP, um sich einen schönen Grafikdruck von Pinguinen zu sichern, der von einem Künstler von den Falklandinseln angefertigt worden war, und zwei Herren lieferten sich einen regelrechten Bieterkrieg um die Expeditionsflagge, die derzeit am Bug der Plancius weht. Der Wettbewerb kam erst richtig ins Rollen, als Andrew den Kasper als zusätzlichen Preis hinzufügte, und das letzte Gebot erreichte schließlich 1000 GBP. Damit stieg die Zwischensumme der Auktion auf beeindruckende 1912 GBP, und da der Verlierer des letzten Bieterwettstreits nicht sauer war, spendete er 88 GBP für die Auktion, so dass sich die Endsumme auf schöne runde 2000 GBP belief. Der South Georgia Heritage Trust bedankt sich herzlich bei den Auktionsteilnehmern.

Nachdem wir gestern einen ganzen Tag auf See verbracht hatten, freuten wir uns darauf, bei den südlichen Orkney-Inseln von Bord zu gehen. Die Landschaft sah majestätisch aus, ein hoher Berg mit einem Gletscherhut" im Hintergrund überragte alles. Andrew hielt seine Einweisung vor der Landung und teilte das Schiff in zwei Gruppen auf, da das Stationspersonal kleine Besuchergruppen verlangt. Die erste Hälfte ging an Land, die andere Hälfte unternahm eine Zodiacfahrt in der umliegenden Bucht. Die Kreuzfahrtteilnehmer verbrachten Zeit mit einigen Kehlstreifpinguinen, von denen einige sogar auf einem Eisberg für uns paradierten, aber auch mit Robben am Strand, vor allem See-Elefanten und Pelzrobben, und einige hatten sogar das Glück, einen Adele-Pinguin zu sehen. Der Rest der Kreuzfahrt stand ganz im Zeichen der Gletscher und der atemberaubenden Landschaft, die uns wieder einmal umgab. An Land angekommen, beobachteten wir fasziniert, wie große Gruppen von Kapsturmvögeln auf der Suche nach Plankton, das knapp unter der Wasseroberfläche schwamm, hin und her schwammen. An der Station wurden wir vom Stationspersonal begrüßt, das gerade die erste Woche seines einjährigen Vertrags mit der argentinischen Marine beendet hatte. Sie führten uns durch die Station, hielten Kuchen und Kaffee für uns bereit und gaben uns einen Eindruck davon, was für ein Leben sie hier auf der abgelegenen Station in der Antarktis führen müssen. Nach dem Mittagessen waren wir wieder auf See und verbrachten den Nachmittag damit, uns einen faszinierenden Dokumentarfilm über Frank Hurley, den Fotografen der Endurance-Expedition (auf Englisch) oder einen Dokumentarfilm über die Endurance-Expedition im Allgemeinen (auf Deutsch) anzusehen. Um 17:00 Uhr stand ein Vortrag von Liz mit dem Titel "Eine Einführung in die Antarktis" auf dem Programm, der jedoch von einem Paar fütternder Finnwale unsanft unterbrochen wurde! So verbrachten wir viel Zeit mit den Walen und es wurde uns ziemlich kalt, als wir diese riesigen Tiere sahen, wie sie ihrem Treiben nachgingen, ohne uns überhaupt zu bemerken. Anstelle eines Vortrags hörten wir uns eine ausführliche Zusammenfassung an, in der Andrew weiter über die Pläne berichtete, Louise über Krill, die "einfache, aber elegante Nahrungskette" der Antarktis, und Liz über die Biologie der Wale sprach. Doktor Lise erzählte uns etwas mehr über die mysteriöse Krankheit Skorbut. Ein weiterer guter Tag im äußersten Süden!

Wir begannen den Tag sanft, ohne Weckruf, aber inzwischen sind wir daran gewöhnt, an Seetagen ab 8:00 Uhr morgens für eine Stunde zum gemütlichen Frühstück ins Restaurant zu gehen. Liz gab uns eine umfassende Einführung in die Antarktis. Angefangen bei den politischen und geografischen Parametern bis hin zu den "vier Elementen" Erde, Wind, Wasser und Feuer, wie sie auf den isoliertesten Kontinent der Erde zutreffen. Sie sprach über die antarktische Konvergenz, das Eis und die Tiere, die wir gleich sehen würden, die Geologie und Geografie sowie über das Südpolarmeer und seine Strömungen. Nach dem Mittagessen und einer Tasse Tee erfuhren wir von Andrew auf der Brücke, dass sich der Nebel gelichtet hatte und die Sonne herauskam, so dass wir die Clarence-Insel auf unserer Steuerbordseite gut sehen konnten. Diese Insel ist nicht weit von Elephant Island entfernt, wo Shackletons zweiundzwanzig Männer dreieinhalb Monate lang auf ihre Rettung warteten. Im Shackleton-Vortrag erfuhren wir, dass die frühen Walfangschiffe diese Gewässer auf der Südseite der Insel durchquerten, aber da die Männer am Nordufer kampierten, konnten sie niemals auf ein vorbeifahrendes Schiff hoffen, das sie retten würde. Was für ein trostloser und isolierter Ort! Am Nachmittag kamen wir in Sichtweite der wunderschönen Clarence Island. Der Nebel lichtete sich und brachte strahlenden Sonnenschein zum Vorschein, so dass die Gletscher in dem blendend hellen Licht schillern. Diese Insel erhebt sich buchstäblich aus dem Ozean in große Höhen. Es zog uns auf die Decks, um sie zu besichtigen, natürlich mit der Kamera in der Hand. Es ist erstaunlich, dass dies die gleichen Gipfel sind wie die der Anden. So weit weg von allem anderen auf der Erde, die äußersten Ausläufer des berühmten Scotia Arc. Am Nachmittag hielt Louise einen Vortrag über die frühe Walfangindustrie, aus der einzigartigen Perspektive des Arbeiters. Ihr Urgroßvater war der erste, der ein Walfang-Fabrikschiff, zwei Walfänger und siebzig Männer mitbrachte, um das zu beginnen, was zu einer sechzigjährigen Walernte in der Antarktis werden sollte. Viele der Passagen in ihrem Vortrag stammen aus seinen Original-Tagebüchern. Es ist erstaunlich und ziemlich traurig, wenn man sich vor Augen führt, dass dieser "bescheidene" Beginn innerhalb von sechzig Jahren das Ende von über 95 % der gesamten Walpopulation der Welt bedeuten sollte.

Heute war ein schöner, sonniger Tag auf den Süd-Shetland-Inseln. Wir wachten auf der Half Moon Island auf, wo wir kurz nach dem Frühstück landeten. Neben all der natürlichen Schönheit dieses Ortes erregte ein einsamer Pinguin an der Küste unsere Aufmerksamkeit. Wir waren uns nicht sicher, ob es ein junger Königs- oder ein Kaiserpinguin war. Am Morgen, mit halb geöffneten Augen, waren wir uns ziemlich sicher, dass es sich wirklich um einen Kaiserpinguin handelte, wenn man bedenkt, dass die endgültige Klassifizierung eines Jungvogels besonders schwierig ist. Unser Vogelkundler Fritz aus dem Team war einer der aufgeregtesten Gäste an Bord. Schließlich brachte er sein Spektiv an Land, um es in sicherer Entfernung von unserem unerwarteten gefiederten Gast zu platzieren, damit alle Gäste einen besseren Blick auf den Pinguin werfen konnten. Die ganze Zeit, die Fritz Auge in Auge und Zahn in Zahn mit dem Pinguin verbrachte, führte jedoch dazu, dass Fritz feststellte, dass der Kaiserpinguin stattdessen ein junger Königspinguin war. Trotzdem sollte man eine Audienz bei einem König nicht unterschätzen. An Land spazierten wir am felsigen Strand entlang, wo wir auf eine große Kehlstreifpinguin-Kolonie, mehrere Pelzrobben, darunter eine weiße, und zwischendurch einige Eselspinguine trafen. Am Nachmittag landeten wir in der Whalers Bay auf Deception Island. Nachdem Liz und Andrew uns eine Einführung in diesen lebendigen und aktiven Vulkan gegeben hatten, konnten wir unseren Besuch in der Caldera voll auskosten. Wir spazierten entlang der schwarzen Strände inmitten der Dampfschlote, Fumarolen genannt, die bei Ebbe aus dem Meer aufsteigen und diesem Ort eine geheimnisvolle Atmosphäre verleihen. Einige von uns wanderten auf die Spitze eines Hügels, um die Aussicht zu genießen, andere schauten durch Neptuns Fenster auf die Antarktis in der Ferne, während andere einfach zwischen den Ruinen der alten Walfangstation spazierten und die Spuren der Menschen und ihrer Aktivitäten studierten. Die Anlandung endete damit, dass einige von uns im nicht ganz so warmen Wasser schwammen, während einige Gäste es vorzogen, auf den für den nächsten Tag vorgeschlagenen "echten Polartauchgang" zu warten. Zurück auf dem Schiff genossen wir heiße Getränke und Kekse, gefolgt von einer weiteren köstlichen Mahlzeit, die von einer vorbeischwimmenden Schule von Buckelwalen unterbrochen wurde. Der wunderschöne Sonnenuntergang stimmte uns auf die kommenden Weckzeiten um 4 Uhr morgens ein, denn man hatte uns gesagt, dass uns um diese Zeit eine wunderschöne Landschaft erwarten würde.

Ein schöner Tag beginnt früh; die Frühaufsteher wurden nicht von der inzwischen vertrauten Stimme ihres Expeditionsleiters geweckt. Aber um 4 Uhr morgens waren sie auf dem Deck, um den Sonnenaufgang ihres ersten Tages auf der Antarktischen Halbinsel zu erleben. Eine kleine Wolke verhüllte den Sonnenaufgang, doch gegen 6.30 Uhr wurde die ruhige See von einem Buckelwal durchbrochen, der sich neben dem Schiff befand, als wir durch den Errera-Kanal fuhren. Der Hafen von Neko glitzerte in der frühen Morgensonne, und als wir mit dem Zodiac zur Anlegestelle fuhren, sausten die Eselspinguine zu beiden Seiten von uns durch das Wasser. Unsere Entdecker kletterten auf die Schneekuppel und beobachteten von oben, wie ein Eisberg auseinanderbrach und sich überschlug. Den größten Teil des Vormittags waren die meisten Augen auf einen großen Überhang gerichtet, der sich an der Gletscherspitze abzeichnete. Ein oder zwei Geräusche waren zu hören, als eine Lawine und eine kleine Kalbung abgingen, und die Vorfreude wuchs. Eselspinguine fütterten unter unseren eifrigen Augen ihre Küken, andere trudelten zum Meer und folgten ihrem Pinguin-Highway. Zu ihnen gesellten sich riesige weiße Pinguine mit bunten Zeichnungen, die sich in den Gewässern nicht ganz so wohl zu fühlen schienen: Glückwunsch an unsere mutigen Polarplunger! Die Plancius durchquerte das spiegelglatte Meer von Paradise Harbour und mündete in den atemberaubenden Lemaire-Kanal, wo die waghalsige Navigation der Plancius zwischen massiven Eisbergen alle an Bord begeisterte (vielleicht müssen wir den Rumpf neu streichen). Wir fuhren weiter zu den Yalour-Inseln, und die Zodiacs gaben uns die Möglichkeit, diesen fantastischen Tag mit einer Fahrt am späten Nachmittag abzuschließen. Adeliepinguine erwarteten uns an den Ufern, Eisberge in allen Formen und Größen betrachteten uns, während wir durch die Kanäle der Inseln fuhren. Die Sonne kroch näher an den Horizont und färbte den Himmel in sanfte rosa Töne. Nach einem wärmenden Abendessen ließen wir den Tag in der Bar mit einem Drink ausklingen, der vom antarktischen Gletschereis belebt wurde.

Der letzte Höhepunkt unserer Antarktis-Abenteuer fand in den geschützten Gewässern von Port Lockroy statt. Das frühe Aufstehen wurde mit einem unerwarteten Besuch auf der winzigen Goudier-Insel und der restaurierten britischen "Base A" belohnt, die heute allgemein als Port Lockroy bezeichnet wird. Mit vier lächelnden Angestellten, einem Museum, einem Postamt, einem Laden und rätselhaften Eselspinguinen haben wir alle unsere Zeit dort in vollen Zügen genossen. Die Tüten mit den Souvenirs gingen zur Tür hinaus wie bei einem Ausverkauf am Boxing Day, und die Postkarten wurden schnell hingekritzelt, bevor sie durch den charakteristischen roten Briefkasten des britischen Royal Mail Service verschickt wurden. Rund um das Hauptgebäude setzten Eselspinguine und ihre Küken ihr Pinguinleben fort - sie schliefen, putzten sich und fütterten. Weißgesicht-Scheidenschnabel trabten zwischen den Felsen, dem geschmolzenen Schnee und dem Guano-Gemisch umher, während ein neues flauschiges braunes Küken sich unter der sicheren Holzveranda des Gebäudes vor dem Treiben versteckte. Strahlender Sonnenschein, glitzernde Gletscher und hoch aufragende Berge waren ein Fest für unsere Augen, als wir durch den Neumayer-Kanal und die Melchior-Inseln segelten. Ein paar Buckelwale beehrten uns mit ihrer leviathanischen Präsenz, und unsere letzten Stunden in diesem eisigen Wunderland wurden von allen genossen und gefeiert. Als wir die Segel in Richtung Ushuaia setzten, ging Liz' Präsentation über die Anpassungen von Meeressäugern nahtlos in die Happy Hour und ein Pub-Quiz in der Bar über. Quizmaster Kasper forderte unser neu erworbenes Wissen über die Antarktis heraus, und Ruhm und Ehre (und zwei Flaschen Rotwein) wurden dem verdienten Siegerteam zuteil.

Es war ein weiterer Tag auf offener See für uns, als wir unsere Heimreise von diesem aufregenden Abenteuer in der südlichen Hemisphäre fortsetzten, und es war Zeit, persönliche Reisetagebücher zu führen, Notizen über gesehene Arten zu machen und die gesegelte Route zu notieren. Diese Aktivitäten wurden natürlich durch Besuche an Deck unterbrochen, um frische Luft zu schnappen und für einige Gäste eine seltene Sichtung des schönen Blausturmvogels am Morgen. Im weiteren Verlauf des Tages sahen wir Graukopfalbatrosse, Weißkinn-Sturmvögel, Weißkopf-Sturmvögel, Buntfuß-Sturmschwalben und den stets beeindruckenden Wanderalbatros im Vorbeiflug. Louise entführte uns mit ihrem Vortrag über den legendären norwegischen Entdecker Roald Amundsen - den Mann, der für einige der außergewöhnlichsten Entdeckungsrekorde der Geschichte verantwortlich ist - in die Zeit der echten Entdeckungen. Er war nicht nur der erste, der den Nord- und den Südpol erreichte, sondern auch der erste, der von 1903 bis 1906 eine erfolgreiche Segelexpedition durch die eisige und tückische Nordwestpassage über den nordamerikanischen Kontinent führte - ein Kunststück, das Menschen seit dem frühen 16. Er hatte es wirklich verdient, den Südpol zu erobern, da er fast sein ganzes Erwachsenenleben lang unermüdlich daran gearbeitet hatte, sich auf sichere und effiziente Polarreisen vorzubereiten. Am Nachmittag begleiteten wir Fritz zu seinem Vortrag über eine faszinierende Reise in das riesige und extrem abgelegene Dronning Maud Land in der Ostantarktis. Hier werden alle Reisen mit kleinen Charterflugzeugen (meist mit montierten Skiern) durchgeführt, um die dortigen internationalen Forschungsstationen im Rahmen eines Programms zu inspizieren, mit dem sichergestellt werden soll, dass sich alle in der Antarktis vertretenen Nationen an die vereinbarten Vertragsvorschriften halten. Sein Interesse am Naturschutz war offensichtlich eine starke Motivation für sein Interesse an den Inspektionen. Während wir gestern vielleicht zum letzten Mal die Silbersturmvögel gesichtet haben, wurden wir am Nachmittag, wie schon auf unserer Reise in den Süden, wieder von den schönen bogenreitenden Stundenglasdelfinen begleitet. Vier bis fünf von ihnen sprangen spielerisch über die Wellen und zeigten immer wieder ganz nah an unserer Steuerbordseite ihre beeindruckende schwarz-weiße Musterung - ein passender Abschiedsgruß an den antarktischen Kontinent. Die Konvergenz wurde im Laufe des Abends passiert, und wir konnten spüren, wie sich das Schiff auf dem Weg nach Norden aufzuheizen begann. Es war ein Vergnügen, an Deck an der frischen Luft zu stehen und nach dem Sternbild des Kreuz des Südens Ausschau zu halten.

Unser zweiter voller Tag auf See begann mit einer Mischung aus Aufregung und Anspannung. Wir hatten uns an den gemütlichen Rhythmus an Bord gewöhnt und freuten uns nun darauf, das Schiff zu verlassen und unsere zukünftigen Reisepläne in Angriff zu nehmen. Aber das Personal und das Schiff waren noch nicht fertig mit uns! Kasper hielt einen spannenden Vortrag über moderne Expeditionen in entlegene Polarregionen, bei denen die Grenzen der Geschwindigkeit und der Effizienz überschritten und die Grenzen der menschlichen Ausdauer auf völlig neue Art und Weise ausgetestet wurden. Unmittelbar danach kamen wir tatsächlich längsseits und bis auf drei Meilen an das berüchtigte Kap Hoorn heran! Es war aufregend, in denselben Gewässern zu sein, die schon so viele Menschenleben gefordert haben, vor allem im Zeitalter des Segelns. Das Hotelpersonal, Johnny und Heidi, überraschte uns mit heißer Schokolade, Rum und Schlagsahne auf dem Oberdeck hinter der Brücke. Das Kap-Horn-Denkmal mit seinem Albatros-Ausschnitt war mit Hochleistungskameras und Ferngläsern zu sehen. Dies war ein besonders nettes Geschenk unseres Kapitäns Evgeny und des Expeditionsleiters Andrew, da es nicht auf dem Reiseplan gestanden hatte. Nach dem Mittagessen gaben wir unsere treuen und wasserdichten Gummistiefel zurück und nahmen dann an einem Vortrag von Rosalie über den Klimawandel und die Auswirkungen auf unsere Zukunft und die prekäre Lage unseres Planeten teil. Seit wir die Antarktis verlassen hatten, segelten wir den ganzen Tag über näher an das Land heran und bestaunten immer wieder die Meeresbewohner rund um das Schiff... Hunderte von Schwarzbrauenalbatrossen, gelegentlich Pelzrobben und Pinguine im Wasser sowie ein Besuch der stets energiegeladenen Delfine. Am frühen Abend, nachdem wir unsere Rechnungen beglichen hatten, stießen wir gemeinsam auf unseren charmanten und fähigen Kapitän an und stießen mit unseren Sektgläsern fröhlich auf ihn an. Jedes kleine Ereignis, das an diesem Tag stattfand, würde das "letzte" unserer Reise sein... die letzten Fotos, das letzte Mal zum Abendessen usw. Diese Reise hat unsere Erwartungen übertroffen. Das wunderbare Personal und die Crew haben diese einmalige Reise noch beeindruckender und unvergesslicher gemacht, als wir es uns je hätten vorstellen können. Sowohl der Kontinent selbst als auch die subantarktischen Inseln haben uns mit Staunen und Wertschätzung erfüllt. Bewaffnet mit neuem Wissen können wir nun als Botschafter für den Schutz dieser empfindlichen Umwelt auftreten.

Heute ist der Tag der Ausschiffung in Ushuaia. Die kleine Stadt, die sich an die Ausläufer der Anden schmiegt, glitzerte im frühen Morgenlicht und hieß uns mit gemischten Gefühlen zurück in der Zivilisation willkommen. Wir hätten gerne noch viel mehr Zeit im eisigen Süden verbracht, aber nachdem wir unsere Koffer gepackt haben, freuen wir uns nun auf das nächste Kapitel und die kommenden Monate, in denen wir unsere Tausende von Fotos sortieren müssen. Als wir an der Pier anlegten, wurde das Schiff von argentinischen Beamten geentert, die unser Schiff freimachten und uns erlaubten, von Bord zu gehen. Am Pier verabschiedeten wir uns von den vielen Freunden und Nachbarn", die wir in den letzten 18 Tagen kennen gelernt hatten, und warfen einen letzten Blick auf die Plancius, das Schiff, das unser Zuhause war und das uns sicher auf eine so unglaubliche Reise von Ushuaia über das Südpolarmeer, die Falklandinseln, Südgeorgien und die Süd-Orkneys in die Antarktis und dann durch die berüchtigte Drake-Passage brachte, die uns freundlich behandelte. Es war ein unglaubliches Geschenk, so weit in den Süden vorzudringen und die Adeliepinguine auf den Yalour-Inseln zu sehen. Das Wetter hat uns für diese Expedition gesegnet! Wir haben die Tierwelt und die Landschaft dieses ganz besonderen Kontinents genossen und sind sehr froh, dass wir das tun konnten. Diese Reise wird uns ein Leben lang in Erinnerung bleiben - in unseren Erinnerungen, unserer Fantasie und in unseren Träumen. Ich danke Ihnen allen für diese wunderbare Reise, für Ihre Gesellschaft, Ihre gute Laune und Ihren Enthusiasmus. Wir hoffen, Sie in der Zukunft wiederzusehen, wo auch immer das sein mag! Auf unserer Reise zurückgelegte Gesamtstrecke: Seemeilen: 3461 Seemeilen | Kilometer: 6409 km Im Namen von Oceanwide Expeditions, Kapitän Evgeny Levakov, Expeditionsleiter Andrew Bishop und der gesamten Mannschaft und des Personals: Es war ein Vergnügen, mit Ihnen zu reisen.