Tijdens een recente lange trektocht in de prachtige Scoresby Sund aan de oostkust van Groenland, spraken we met expeditiegids Marco Rosso. Hij deelde zijn passie voor het gidsen van gasten en hoe de lange trektocht misschien wel de meest opwindende activiteit van Oceanwide Expeditions tot nu toe is.
We waren enkele dagen bezig met een expeditiecruise van 8 nachten naar Scoresby Sund en m/v Ortelius was aan het navigeren door de prachtige Øfjord, langs ijsbergen onder een stralend blauwe hemel. Tijdens de pauze zaten we met Marco Rosso in de collegezaal van het schip, die informeel 'de kapel' wordt genoemd, met zijn houten banken en met zuilen omzoomde gangen. "Ik ben zo blij dat ik zowel deze reis als die naar Spitsbergen heb mogen maken," vertelt Marco lachend, zijn enthousiasme aanstekelijk. "Op Antarctica ben ik vaak een campinggids, maar ik hou van wandelen, dus het was geweldig om mee te gaan op deze lange trektochten waar we de ervaring hebben uitgeprobeerd."
Lange trektochten waren een grote trekpleister voor veel gasten van deze expeditiecruise, die genoten van drie dagen lange trektochten, waarbij ze ver van het schip kwamen en zich verbonden met de landschappen van Scoresby Sund. "Ik denk dat de gasten lange trektochten op hun best hebben ervaren tijdens de tweede trektocht van de reis," stelt Marco. "We namen onze tijd, gingen echt op in de toendra, volgden kuddes muskusossen en genoten gewoon van de stilte. De eerste lange wandeldag was uitdagender, met steilere hellingen en rotsachtig terrein. Soms moet je je aanpassen en gaan dingen niet perfect. Maar als je de tijd hebt om je route aan te passen, maakt dat allemaal deel uit van het avontuur."
Foto door Marco Rosso
De aantrekkingskracht van de wildernis
Avontuur zit diep in Marco's leven. Hij komt oorspronkelijk uit Italië, maar woont nu in Chili en naast zijn werk als gids bij Oceanwide Expeditions begeleidt hij ook trektochten in Patagonië. Als hem wordt gevraagd om zijn favoriete bestemming te kiezen tussen Spitsbergen, Antarctica en Groenland, neemt hij even de tijd om in gedachten met deze bestemmingen te jongleren. Een deel van zijn liefde voor Patagonië ligt in de enorme trek- en wandelmogelijkheden - niet altijd mogelijk in Antarctica.
"Groenland en Spitsbergen bieden een soort balans tussen wat ik zo mooi vind aan Patagonië en de landschappen van Antarctica," zegt hij na enig nadenken.Ik ben verliefd geworden op de landschappen van Patagonië, dus ik ben altijd op zoek naar vleugjes daarvan, waar ik ook ga. In Groenland heb je uitgestrekte landschappen, enorme kliffen en bergen op een schaal die alles in Spitsbergen overtreft. Er zijn ook ijsbergen en gletsjers, in veel opzichten vergelijkbaar met Antarctica. Maar het grote verschil voor mij, en wat Groenland zo speciaal maakt, is de mogelijkheid om de toendra te verkennen en lange wandelingen te maken weg van het schip."
Antarctica is een ander beest dan de Noordpool. Het Antarctische landschap is uitgestrekt, afgelegen, ongetemd en spectaculair mooi. Het is ruig en bergachtig, met gletsjers die grote stukken land bedekken die anders verkenbaar zouden zijn. Daarom verkennen de meeste bezoekers van Antarctica de gebieden rond de landingsplaatsen of de doolhoven van ijsbergen en ijsschotsen in plaats van deel te nemen aan lange wandeltochten ver van het schip. In het noordpoolgebied daarentegen worden sneeuw en ijs tijdens de zomermaanden minder zichtbaar en komt het land tot leven. Planten bedekken de glooiende toendra en veranderen het in een zee van kleur.
Foto door Martin Anstee
"Deze plek, Scoresby Sund, is gewoonweg prachtig," beaamt Marco. "Het is een fantastische ervaring voor gasten. Er zijn bergen, ravijnen, valleien, enorme gletsjers en zware sneeuw op de bergtoppen. Je hebt de vegetatie van de toendra, de kleuren van de herfst. Je kunt het verhaal van de tijd zien in de landschappen van Groenland."
Dit is ongetwijfeld waar. Tijdens de hele reis was de geologie van de regio in elke richting te zien. Van het granietgesteente van Øfjord en de gladde hellingen van Ikasakajip Nua tot de verspreide keien van gneis en aders van schist die de glooiende toendra van Kaap Hofmann Halvø tekenen , het tumultueuze oude verhaal van dit deel van de wereld kon worden nagegaan in het gesteente en de uitgestrekte fjorden die door de ijskappen van het verleden waren achtergelaten.
"Het is geweldig om te zien hoe gasten zich dat realiseren als ze morenen beklimmen en over de gletsjers uitkijken," zegt Marco. "Hoewel ik geen expert ben, probeer ik te delen wat ik weet over geologie, en mensen gaan daarmee aan de slag. Als ik bijvoorbeeld op een morene loop, denk ik graag na over wanneer de gletsjer daar was, hoe die de rotsen heeft gevormd die ik nu zie, of de berghellingen of rotsformaties op de hellingen om me heen."
Foto door Marco Rosso
Wat Groenland in dit opzicht zo bijzonder maakt, is zijn isolement. Gasten kunnen er grond betreden waar maar weinig mensen ooit zijn geweest. "Dat vind ik zo mooi aan Groenland," beaamt Marco. "Je kunt in Europa natuurlijk vergelijkbare dingen zien, maar bijna altijd zijn de dingen verplaatst. Ze zijn veranderd. Er is een vorm van antropologische interventie geweest. Hier is er bijna geen."
Wat als een rode draad door ons gesprek loopt, is Marco's passie voor het omgaan met mensen en zijn enthousiasme voor het gidsen in de poolgebieden. Tijdens de hele reis was Marco altijd aanwezig in de eetzaal, de bar of op het dek om met gasten te kletsen en hij was altijd een van de meest enthousiaste gasten wanneer hij gasten aan land verwelkomde voor een excursie of tijdens een Zodiac cruise. "Ik denk dat het belangrijk is om te onthouden dat voor veel gasten een van de grootste dingen die ze zich herinneren van deze reizen de gidsen zijn," zegt hij glimlachend. "Wij zijn zo'n groot deel van hun ervaring. Natuurlijk zijn de kennis die we delen en de expertise die we tonen belangrijk. Toch is het belangrijkste, naar mijn mening, om te onthouden dat ze alles door ons ervaren. De persoonlijke benadering is zo belangrijk."
Elke gids heeft een andere focus, expertise of benadering van gidsen. Marco moest zijn eigen aanpak vinden toen hij tien jaar geleden voor het eerst in de toeristenindustrie ging werken. "Ik stelde mezelf veel vragen," zegt hij. "Wat voor soort gids moet ik zijn? Wat moet ik leren? Heb ik een specialisme nodig? Maar het was mijn vrouw, die ook gids is, die me vertelde dat de beste gids iemand is die een leuke tijd heeft met de gasten, die deze speciale momenten met hen deelt, vragen beantwoordt, maar bovenal een positief, betrokken deel van hun ervaring is. En ik denk dat dat heel logisch is. Dus dat ben ik."
Foto door onbekende fotograaf
Op een schip van Oceanwide Expeditions hebben gasten toegang tot een scala aan expertise onder het expeditieteam, met specialisten met een brede kennis over onderwerpen als biologie, geologie, fotografie en vogelleven. Maar, zoals Marco uitlegt, evenwicht is de sleutel tot de vorming van een geweldig expeditieteam.
"Als gids is het goed om basiskennis te hebben van verschillende onderwerpen, maar je hoeft niet alles te weten," legt hij uit. "We hebben verschillende specialiteiten, van experts over bepaalde onderwerpen tot meer generalisten in het expeditieteam. Je moet iets bieden voor alle gasten aan boord - iedereen is anders." Dit element van voortdurend leren en kennis delen geldt zowel voor de gasten aan boord als voor de gidsen zelf. "Ik ben geen geoloog of glacioloog, maar ik zorg er graag voor dat ik wat basiskennis heb van verschillende onderwerpen," beaamt Marco. "Ik ben net begonnen met een bachelor in aardwetenschappen - dat is relevant voor veel van de onderwerpen die we aan boord verkennen, dus ik kijk ernaar uit om dat te gebruiken."
Op de vraag of hij zich ooit onder druk gezet voelt om een expert te zijn in alle aspecten van de poolwereld, lacht hij: "Nee, want we leren altijd bij, wat geweldig is voor ons als gidsen en voor de gasten. Als we geen zeebioloog aan boord hebben voor een reis, is het aan ons als gidsen om de kennis en het inzicht te verschaffen. Natuurlijk is het een uitdaging, maar wel een interessante."
"Mijn achtergrond is ingenieur; ik heb werktuigbouwkunde gestudeerd, met als specialisatie vloeistofdynamica en thermodynamica," vervolgt hij. "Ik kan bijvoorbeeld praten over de smeltpatronen van ijsbergen, de atmosfeer en windpatronen. Ik ben gefascineerd door de morfologie van het landschap, geologie en natuurlijk gletsjers. Dat inzicht deel ik graag met andere gidsen en onze gasten."
Foto door Saskia van der Meij
De radio van de bemanning knetterde weer, zoals hij af en toe had gedaan tijdens ons gesprek. Het zou snel tijd zijn voor een presentatie in de bar en er was een teamvergadering belegd. Voordat we ons gesprek afrondden, deelde hij een ervaring die goed weergeeft hoe belangrijk het is om een evenwicht te vinden tussen het delen van informatie en de rauwe ervaring.
"In Antarctica zagen we een groep orka's terwijl het schip zich verplaatste, dus haastten we ons naar de Zodiacs. Het water was als een spiegel en de groep cirkelde om ons heen, terwijl ze tussen de ijsbergen doorbraken. Op dat moment zaten we samen met mijn gasten stil en beleefden meer dan twee uur lang iets buitengewoons. Sommigen waren emotioneel en dat is me bijgebleven. Ik zag hoe bijzonder mijn rol was. Natuurlijk kwamen de vragen daarna en gaven we een presentatie, maar op dat moment waren we verbonden door iets buitengewoons."
Hij was even stil toen hij glimlachend terugdacht aan de herinnering: "Ja," zei hij uiteindelijk, "Die momenten maken deze reizen zo uniek en magisch voor mij. Dat zijn de momenten die mensen veranderen."
Hoofdafbeelding door Marco Rosso
