Hondius maakt haar eerste Arctische expeditie cruise naar Spitsbergen
Ons nieuwe schip Hondius heeft zijn eerste Arctische expeditiecruise voltooid op 14 juni 2019. Omdat dit een nieuw schip is, was de eerste reis niet zonder haperingen. Maar desondanks waren de reacties van de passagiers overweldigend positief.
Foto door Marcel Paul
Hier geven we een overzicht van enkele hoogtepunten van deze verre reis en kijken we uit naar de vele schitterende Arctische avonturen die nog komen gaan.
Ontmoeting met het nieuwe Polar Class 6 schip in Vlissingen
De Hondius was naar de stad van ons hoofdkwartier in Vlissingen gevaren, niet lang voordat het aan zijn eerste Arctische expeditie cruise zou beginnen. Hoewel onze passagiers duidelijk opgewonden waren toen ze het schip voor het eerst zagen, waren wij bij Oceanwide dat waarschijnlijk nog meer.
We hadden er meer dan twee jaar op gewacht om Hondius in levenden lijve te zien en eindelijk was het zover.
Gasten, gidsen en kantoorpersoneel van Oceanwide hadden in veel gevallen ver gereisd om Hondius te ontmoeten, met vliegtuigen, treinen en auto's vanuit verschillende locaties zoals Kroatië, Duitsland, de Verenigde Staten, Malta, Frankrijk, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk.
Foto door Suzan Fotografie
De komst van het schip betekende echt een nieuw hoofdstuk voor ons bij Oceanwide, dat nog belangrijker werd door het feit dat we onlangs de 25e verjaardag van het bedrijf vierden, een reeks goed ontvangen jubileumwedstrijden lanceerden en verhuisden naar een nieuw centraal kantoor.
Niet alleen dat, Hondius was een mijlpaal in de expeditie cruise-industrie in het algemeen, als de eerste geregistreerde Polar Class 6 schip in de wereld.
Onnodig te zeggen dat we enthousiast waren over de toekomst van Oceanwide, de prestaties van het schip en het succes van de Arctische reis die Hondius ging maken.
Foto door Mike Louagie
Vlissingen naar Longyearbyen (en vele punten daartussen)
Hondius vertrok uit Vlissingen op de avond van 3 juni, zeilend in het licht van een vurige Hollandse zonsondergang. Het schip zou tussenstops maken in Aberdeen, Fair Isle en Jan Mayen voordat Longyearbyen werd bereikt.
De passagiers kregen de standaard veiligheidsbriefing en werden voorgesteld aan de 14 gidsen aan boord. Een van de hoogtepunten van deze eerste momenten was de Schotse expeditiegids Bill, die in een kilt verscheen.
Foto door Mike Louagie
Elke twijfel onder de passagiers dat ze plezier zouden hebben, zou op dat moment verdwenen moeten zijn.
Hondius bereikte Aberdeen de volgende dag, 5 juni, waarna de passagiers verschillende toeristische uitstapjes maakten: Stonehaven, een vissersdorpje, was vlakbij, evenals Dunnottar Castle.
Foto door Iain Rudkin
Dan was er het RSPB Scotland Fowlsheugh Nature Reserve, de thuisbasis van de grootste zeevogelkolonie aan de oostkust van Schotland, met meer dan 130.000 broedparen vogels, waaronder drieteenmeeuwen, zeekoeten, alken, noordse stormvogels, zilvermeeuwen en papegaaiduikers.
Foto door Sara Jenner
Ondertussen gingen andere passagiers naar het Forvie National Nature Reserve, ook wel bekend als het zand van Forvie vanwege de gebeeldhouwde duinen. Eidereenden nestelen er en de nabijgelegen rivier de Ythan bood overvloedige uitzichten op grijze en gewone zeehonden.
Foto door Sara Jenner
De twee groepen passagiers kwamen later die dag samen in het vissersdorp Footdee, of zoals de plaatselijke Schotten het uitspreken, Fittie, waar ze meer nieuwkomers aan boord verwelkomden voordat ze 's nachts naar Fair Isle zeilden.
Foto door Sara Jenner
Passagiers bezochten Fair Isle de volgende dag via onze Zodiacs aan boord, verwelkomd door een groep eilandbewoners die hen de bezienswaardigheden van het gebied lieten zien, waaronder een uitstekende selectie gebak.
Foto door Sara Jenner
Een paar dagen later, op 9 juni, was Hondius de poolcirkel overgestoken en aangekomen bij Jan Mayen. Zoals een van de gidsen in het reisverslag schreef: "De ochtendzon verlichtte strengen lage zeemist en het uitzicht naar het noorden werd volledig gedomineerd door de monolithische aanwezigheid van Beerenburg, de vulkanische schildwacht die de Noors-Greense Zee bewaakt."
Foto door Andreas Alexander
Een bultrug verscheen verschillende keren dicht bij het schip en na het ontbijt spoot een blauwe vinvis van bakboord.
Omdat de deining te groot was om de geplande landing in Båtvika te maken, bracht de Hondius de passagiers naar de baai van Hvallrossbukta.
Foto door Marcel Paul
"Het landingsstrand had een etherische sfeer," schreef een gids, "Het spook van Hondius verscheen sporadisch in de wervelende nevels en de imposante vulkanische kliffen lieten zich af en toe zien - maar nooit helemaal."
Foto door Marcel Paul
Sommige passagiers maakten een strandwandeling, terwijl anderen een wandeling maakten in de buurt van een Kleine Alk kolonie tussen de rotsen. Beide groepen kwamen later die dag weer bij elkaar voor een zeiltocht langs de noordelijke kusten van Jan Mayen.
Daar zagen ze de gletsjers die van de topkrater van Beerenburg naar beneden kletteren, de eerste gletsjers van de reis en een prima "voorafje" voor de gletsjers die ze in Spitsbergen zouden zien.
Foto door Sara Jenner
De volgende dagen werden doorgebracht met het zeilen door het eerste zee-ijs van de reis, het zien van een paar walvissen in de late uurtjes en luierende zeehonden, en het genieten van vele boeiende presentaties door de gidsen.
De eerste waarneming van een ijsbeer!
"Voor de meesten van ons," schreef een van onze gidsen, "was vandaag het hoogtepunt van de reis. Onze stoutste dromen zijn uitgekomen en we hebben eindelijk de koning van de Noordpool ontmoet op het ijs."
Het was 12 juni en op het ijs sprong en zwom een beer tussen de ijsschotsen.
Foto door Tobias Brehm
Maar hoewel dit het wildlife hoogtepunt van de dag was, bleef het niet bij deze dierlijke verschijningen. Een Groenlandse Walvis, of Groenlandse walvis zoals hij ook wel wordt genoemd, maakte zijn opwachting. Elke gids zal je vertellen dat dit een zeldzame verschijning is, maar nog zeldzamer was de Bigua-aalscholver die daarna opdook.
Ivoormeeuwen, drieteenmeeuwen, zadelrobben, ringelrobben en een klapmuts werden ook gespot.
Foto door Sara Jenner
Aankomst op Spitsbergen, Arctisch toevluchtsoord voor wilde dieren
Op 13 juni bereikte de Hondius de landingsplaats Poolepynten aan de oostkust van Spitsbergen, het grootste eiland van de Svalbard archipel.
Foto door Sara Jenner
Wandelgroepen troffen een ruig strand aan dat bezaaid was met walvisbotten en Russisch hout dat helemaal uit Siberië was komen drijven, en landinwaarts lag een uitgestrekte toendra met lagunes die schuin omhoog liep naar besneeuwde bergen in de verte.
Gasten genoten later van het bekijken van walrussen, deelname aan een uitgebreide Zodiac cruise in Ymerbukta Bay en een wandeling langs de verbrijzelde voorkant van de nabijgelegen gletsjer.
Foto door Sara Jenner
In feite was het bezoek aan de gletsjer een ander hoogtepunt voor veel van de passagiers, compleet met waarnemingen van walvissen, zeehonden, rendieren en ten minste één Poolvos. Iedereen ging die avond naar bed in de wetenschap dat ze het beste van Spitsbergen hadden gezien.
Ontscheping in Longyearbyen, Spitsbergen
Maar zelfs aan de beste reizen komt uiteindelijk een einde. Op 14 juni meerde de Hondius aan in Longyearbyen, de hoofdstad van Spitsbergen. Na 2.231 zeemijlen te hebben afgelegd, moesten alle gasten hier van boord gaan, met een paar nieuwe vriendschappen en meer dan een paar herinneringen.
"Dit was de reis van je leven," schreef een gids, "We zagen enkele van de mooiste delen die de Noordpool te bieden heeft."
Foto door Sara Jenner
Waren er een paar problemen tijdens deze eerste Arctische reis? Natuurlijk, maar dat is bijna onvermijdelijk. Toch was het weer geweldig, de gasten waren tevreden en alle Oceanwide medewerkers werkten samen om dit epische Arctische cruiseavontuur mogelijk te maken.
We hopen dat je de volgende keer met ons mee gaat.
