Die nüchternen Skuas der Antarktis
Auf den ersten Blick scheinen die Skuas in der Antarktis nur Möwen mit dunkleren Federn zu sein. Aber der Schein kann trügen.
Tatsächlich gehören Skuas zu den wichtigsten Raubvögeln der Antarktis. In der Antarktis gibt es zwei Skua-Arten, die Subantarktikskua und die Antarktikskua. Beide patrouillieren auf der King-George-Insel auf den Süd-Shetlands sowie auf der nahe gelegenen Antarktischen Halbinsel auf der Suche nach Beute.
Und unglücklichen Biologen.
Bild von Dietmar Denger
Die zwei Skuas der Antarktis: Brauner und Südpolarer Skuas
Subantarktikskuas sind die größeren der beiden Arten und haben einen braunen Körper, einen scharfen, falkenähnlichen Schnabel und winzige Krallen an den Enden ihrer Schwimmfüße.
Antarktikskuas, die kleinere der beiden Arten, haben ein hellbraunes Gefieder und sind eher zurückhaltend als braune Skuas.
Die Süd-Shetland-Inseln in der Antarktis sind für beide Skua-Arten während der Brutzeit ein ideales Revier. Die zahlreichen Pinguinpopulationen der Inselkette, die Nähe zum Ozean und die felsigen Nistplätze sind hervorragende Brutplätze.
Von Oktober bis März überwachen Wissenschaftler wöchentlich die Skuas, indem sie die Eiablage verfolgen, Beinbänder ablesen und die Küken beobachten.
Einrichtung von Skua-Revieren in der Antarktis
Subantarktikskuas und Antarktikskuas haben gemeinsame Brutrituale.
Jedes Skuapaar hat sein eigenes, einzigartiges antarktisches Brutrevier, das es während der Brutsaison besetzt. Sobald ein Brutpaar sein Revier festgelegt hat, kratzt das Paar eine kleine Vertiefung in den Boden, in die es seine Eier legt.
Danach wechseln sich die Skuas beim Ausbrüten der Eier ab. Eine Skua sitzt auf dem Nest, die andere hält Ausschau nach Fischen oder fährt auf der Suche nach Beute durch Pinguinkolonien.
Die größte Sorge bei Skua-Eiern ist, dass eine bösartige Skua sie bedrohen könnte, was zu Revierverschiebungen während der Brutzeit führen kann.
Bild von Victoria Salem
Erforschung des Aufenthaltsortes von Skuas in der Antarktis
An Skuas wurden satellitengestützte Sender angebracht, um zu beobachten, wie weit sie auf Nahrungssuche gehen und wie lange diese Reisen dauern.
Diese Informationen helfen den Wissenschaftlern, die Ökologie der Skuas zu verstehen und ihre Populationen in der Antarktis zu schützen.
Die GLS-Tags (Global Location Sensing) können erkennen, wann ein Skuas im Wasser gelandet ist, wann er fliegt und wann er an Land ist. Die auf den Tags gespeicherten Informationen können in eine detaillierte Karte übertragen werden, um ihre genauen Bewegungen zu zeigen.
Doch zunächst müssen die Skuas mit den Markierungen versehen werden, was bedeutet, dass die Wissenschaftler sie fangen müssen.
Die scharfe Intelligenz dieser antarktischen Vögel macht dies nicht einfach. Eine Schlinge aus Monofilament ist das beste Werkzeug, zusammen mit einem Netz zur Unterstützung.
Die monofile Schlinge wird im Skua-Gebiet auf den Boden gelegt und mit rohem Fleisch umgeben, um die Vögel anzulocken.
Wenn die Beine einer Skua so aussehen, als befänden sie sich in der Schlinge, wird die Leine kräftig gezogen und die Skua ist gefangen. Die GLS-Marke wird am Bein der Skua angebracht, dann wird der Vogel freigelassen. Zwei Wochen später ist es an der Zeit, alle gesammelten Informationen herunterzuladen.
Das bedeutet, dass die Wissenschaftler die Raubmöwe jetzt wieder einfangen müssen. Sie haben Glück.
Manchmal überlisten die Skuas die Wissenschaftler und fliegen mit dem Sender davon. Glücklicherweise ist der Sender für den Vogel harmlos und fällt schließlich ab.
Ein Skua vergisst nie
Wie bereits erwähnt, sind Skuas hochintelligent und dafür bekannt, dass sie Abwehrmaßnahmen gegen Forscher ergreifen, die sie nicht mögen.
Forscher, die wiederholt die gleiche Kleidung, den gleichen Rucksack oder sogar die gleiche Sonnenbrille tragen, können identifiziert und auf dem Weg zum Nistplatz angegriffen werden.
Diese Skua-Angriffe sind alles andere als angenehm.
Das Skua-Elternteil stößt zunächst "Alarmrufe" aus, laute Rufe, die das andere Elternteil auf einen Eindringling aufmerksam machen. Gemeinsam stürzen sie sich dann auf den Eindringling, picken an Kopf und Gesicht, schnappen nach der Kleidung und stürzen sich auf ihn.
Der Sturzflug kann am schmerzhaftesten sein, da die Skuas auf den Kopf zielen, während sie gleichzeitig aus voller Kehle schreien.
In der Antarktis kennt die Rache keine Gnade.
Wenn die Skua-Küken kommen
Während die Skua-Eier noch bebrütet werden, zeichnen Wissenschaftler ihre Länge, Breite und ihr Gewicht auf. Größe und Gewicht der Eier können ein Hinweis auf die Gesundheit der Eltern sein.
Die Wissenschaftler verfolgen, wie lange das Skua-Ei bebrütet wird, und je nachdem, wann es gelegt wurde, können sie das Schlupfdatum innerhalb von zwei bis drei Tagen vorhersagen.
Wenn die Küken schlüpfen, befestigen Wissenschaftler ein Metallband mit einem eindeutigen Zahlencode an ihren Beinen, das sie für den Rest ihres Lebens tragen. Mit etwas Glück kehren Skua-Küken, die mit einem Band versehen sind, im nächsten Jahr an ihren Brutplatz zurück und ziehen eigene Küken auf.
Die saisonalen Skua-Probleme der Antarktis
Das antarktische Ökosystem ist ein fein abgestimmter Apparat.
Auf den südlichen Shetlands und der antarktischen Halbinsel wird es durch Krill und Meereis am Laufen gehalten. Da das Meereis auf der westlichen Antarktischen Halbinsel immer stärker schmilzt, kann sich der Krill nirgendwo mehr ansammeln und vermehren.
Adélie-, Eselspinguine und Kehlstreifpinguine sind auf Krill angewiesen und stimmen ihre Brutzeit mit dem Auftauchen von Krill ab.
Wenn die Pinguine ihre Eier jedes Jahr zu einer anderen Zeit legen, um ihre eigene Fortpflanzung besser mit der des Krills in Einklang zu bringen, könnte dies schlechte Nachrichten für Skuas bedeuten.
Der Grund dafür ist, dass Skuas stark auf Pinguineier und -küken angewiesen sind, bevor sie ihre eigenen Eier legen. Wenn die Brutzyklen nicht synchron laufen, kann dies zu einem Rückgang der Ressourcen für Skuas führen.
Auf den Süd-Shetland-Inseln haben die ökologischen Auswirkungen dazu geführt, dass die Skuas immer länger auf Nahrungssuche gehen müssen. Das bedeutet, dass sie mehr Zeit ohne ihre Küken verbringen, die dann anderen hungrigen Skuas zum Opfer fallen, die sich in der gleichen Situation befinden.
Wo Sie Skuas in der Antarktis sehen können
Eine Reise in die Antarktis ist immer ein Abenteuer und bietet spektakuläre Einblicke in die Geheimnisse der südlichen Hemisphäre.
Wenn Ihr Interesse an den Skuas geweckt wurde, ist eine Kreuzfahrt auf der Antarktischen Halbinsel eine gute Möglichkeit, beide Arten zu beobachten, die sich durch ihr besonderes Verhalten und ihre Kühnheit von den meisten anderen Vögeln in der Antarktis unterscheiden.
Gehen Sie nur nicht in die Nähe ihrer Nester. Zu Ihrem eigenen Schutz.