HDS25-23, Reisetagebuch, Antarktis - Basecamp

Heute ist der Tag, an dem wir uns an Bord der M/V Hondius begeben, dem wunderschönen 107 Meter langen Schiff, das uns zur Erkundung der Antarktis bringen wird. Nach einem Besuch in Ushuaia, der südlichsten Stadt der Welt, gehen wir um 16 Uhr an Bord und werden von den Mitarbeitern und der Besatzung herzlich begrüßt. Nach dem Einchecken werden wir zu unseren Kabinen geführt, und anschließend können wir in der Lounge Tee, Kaffee und Kekse genießen. Der Erste Offizier, Matai, gibt uns eine obligatorische Sicherheitseinweisung, und wir nehmen alle an der Sicherheitsübung teil, bei der wir zu unseren Rettungsbooten geführt werden.

Um 18.30 Uhr ist es Zeit für den Kapitänscocktail, um den Beginn der Reise mit einem Glas Prosecco und köstlichen Häppchen zu feiern. Kapitän Toni hält eine Begrüßungsrede und wir alle stoßen auf eine gute Reise an. Die Expeditionsmitarbeiter stellen sich vor; es ist interessant, sie alle kennenzulernen und zu erfahren, woher sie kommen. Während das Schiff durch den Beagle-Kanal fährt, ist es Zeit für unsere erste Mahlzeit an Bord in Form eines fantastischen Buffets. Beim Abendessen unterhalten wir uns angeregt über die bevorstehende Reise und die Abenteuer, die vor uns liegen.

In den nächsten zwei Tagen werden wir durch die Drake-Passage segeln, den Ort mit der rauesten See der Welt, aber wir hoffen alle auf eine ruhige Passage.

Unsere erste Nacht auf dieser Reise war, wie einige es ausdrückten: interessant. Durch das Schaukeln und Rollen schliefen einige von uns tief und fest, andere weniger und wieder andere hatten überhaupt keinen Spaß - nicht alle kamen zum Frühstück. Wir hoffen, dass es ihnen bald wieder besser geht.

Das Programm des heutigen Tages ist gefüllt mit so viel Vorbereitung wie möglich für den Besuch auf der Antarktischen Halbinsel, da sich die Wetterbedingungen in der Nacht und morgen verschlechtern sollen. Und wenn Sie das Schiff verlassen und an einer der Aktivitäten teilnehmen möchten, ist die Teilnahme daran Pflicht.

Wir beginnen mit der obligatorischen Sicherheitseinweisung für die Zodiacs, bei der wir lernen, wie wir unsere Zodiac-Schwimmwesten anziehen, die sich von denen unterscheiden, die wir gestern bei der Übung benutzt haben. Wir wissen jetzt, wo sich die Muschelklappen befinden, wie man in ein Zodiac ein- und aussteigt, wie man sich kleidet und wie man sich verhält - all das ist neu für uns und sehr aufregend.

Danach folgt das obligatorische IAATO-Briefing - IAATO ist die Internationale Vereinigung der Antarktis-Reiseveranstalter, deren Hauptziel es ist, die Praxis sicherer und umweltfreundlicher Reisen in die Antarktis zu befürworten und zu fördern. Und so lernen wir eine Menge über die Regeln und Vorschriften, die Tierwelt und die Biosicherheit - was man darf und was nicht, was man kann und was nicht. Auch wir wollen auf unserer Reise in die Antarktis so wenig Spuren wie möglich hinterlassen. Kurz darauf lädt Mal alle, die an einer Bergsteigeraktivität teilnehmen wollen, zu einer weiteren obligatorischen Einweisung ein. Wir erfahren, dass Bergsteigen vor allem nach der Aktivität selbst Spaß macht, aber auch, was wir von unserer Bergsteigerexkursion erwarten können. Wir sind schon ganz aufgeregt.

Um die Mittagszeit beginnt das Bootcamp. Wir werden in farbigen Gruppen auf das Expeditionsdeck gerufen, wo wir mit Muck Boots ausgestattet werden und jeder von uns ein Paar bekommt, das wir für die nächsten 10 Tage unser Eigen nennen.

Das Mittagessen verschafft uns eine wohlverdiente Pause von den vielen Informationen - es wird noch mehr kommen.

Die Camping- und Kajak-Briefings finden am Nachmittag statt. Auch hier erfahren wir, wie die Aktivität organisiert ist, was wir erwarten können und was von uns erwartet wird. Die meisten von uns freuen sich schon sehr auf diese besonderen Aktivitäten.

Später am Nachmittag hält Julia einen Vortrag über "einige Dinge über Fotografie" - eine eher philosophische als technische Herangehensweise an das Thema. Das ist überraschend, aber hochinteressant.

Während der täglichen Zusammenfassung stellt Pippa, unsere Expeditionsleiterin, die Pläne für den morgigen Tag vor: Aktivitätsausschilderungen, Vorträge und biologische Sicherheit, um zu verhindern, dass irgendwelche fremden Arten in die Antarktis eingeschleppt werden. Und aufgrund der Wetter- und Seebedingungen. Die Weihnachtsfeierlichkeiten werden auf den 26. Januar verschoben, da wir davon ausgehen, dass die meisten von uns Gästen bis dahin daran teilnehmen und sie genießen können. Das klingt alles großartig, und wir freuen uns auf einen weiteren Tag der Vorbereitung.

Nach einem leckeren Abendessen verbringen einige von uns den Abend in der Lounge, andere finden früh den Weg in ihre Kabinen und hoffen auf eine ruhige Nacht.

er Weckruf von unserer Expeditionsleiterin Pippa ist eine schöne Art, den Weihnachtsmorgen zu beginnen. Zuerst gibt es Frühstück und dann können wir uns für die speziellen Aktivitäten anmelden, die wir auf unserer Basecamp-Tour machen können. Sobald wir unsere Gruppe hören, gehen wir direkt in den Vortragsraum, wo wir uns zuerst für das Bergsteigen, dann für das Kajakfahren und zuletzt für das Camping anmelden. Mit einem guten Gefühl gehen wir in den Aufenthaltsraum, um Sashas Vortrag Geographische Einführung in die Antarktis zu hören. Unser Hotelmanager Michael kündigt an, dass das Mittagessen fertig ist. Wir gehen hinunter in den Speisesaal und genießen ein weiteres köstliches Mahl von unserem großartigen Küchenteam.

Am Nachmittag bereiten wir uns auf den nächsten Tag vor, unseren ersten Tag in der Antarktis. Unsere gesamte Ausrüstung wird mit einem Staubsauger gründlich gereinigt, vor allem die Klettverschlüsse und die Innentaschen.

Bevor wir uns den Vortrag von Carina über die antarktischen Pinguine anhören, werden wir mit einem Eis verwöhnt.

Einige von uns sammeln die Kajakausrüstung für den nächsten Tag für unsere erste Kajaktour im Antarctic Sound.

Nach der Rekapitulation erwartet uns wieder ein hervorragendes Abendessen mit einem überwältigenden Dessert von unserem großartigen Bäckerteam. Während des Abendessens können wir vom Restaurant aus Wale beobachten. Nach dem Abendessen schauen wir uns den Film Happy Feet 2 mit Popcorn an.

ir haben heute das große Glück, den Antarktischen Sund im Weddellmeer zu besuchen, ein Gebiet, das wir normalerweise nicht besuchen, weil das Wetter gut genug sein muss, damit wir dorthin gelangen können. Brown Bluff ist unser erster Anlaufpunkt, es ist Teil des antarktischen Kontinents, das Gebiet wurde vor 1 Million Jahren durch subglaziale Eruptionen gebildet. Der 1,5 km lange Strand und der gesamte Geröllhang sind mit einer Kolonie von Adeliepinguinen übersät. Nicht nur Adeliepinguine, sondern auch Eselspinguine sind an den Stränden mit ihren Küken, von denen einige erst in den letzten 2 Tagen geschlüpft sind! Die Hälfte von uns geht an Land, um die Kolonie zu besuchen, die andere Hälfte macht eine Zodiacfahrt mit den Expeditionsmitarbeitern. Es ist wunderschön und erstaunlich, die Adelie- und Eselspinguinküken zu sehen, was für ein Genuss. Wir beobachten voller Ehrfurcht, wie die Pinguine ihre Küken mit antarktischem Krill füttern und ihr Bestes tun, um ihre flauschigen Hinterteile mit Hilfe ihrer Körperwärme warm zu halten. Manche Küken sind so groß wie eine Faust, aber einige waren fast so groß wie die Erwachsenen!

Unser nächster Halt ist die Insel Paulet, eine sehr interessante historische Stätte. Auf Paulet Island befindet sich eine Steinhütte, die im Februar 1903 von Überlebenden des havarierten Schiffes "Antarctic" unter Kapitän Carl A. Larsen, Mitgliedern der schwedischen Südpolarexpedition unter der Leitung von Otto Nordenskjöld, errichtet wurde. Das Grab eines Expeditionsmitglieds und der von den Überlebenden des Wracks errichtete Steinhaufen auf dem höchsten Punkt der Insel ziehen die Aufmerksamkeit von Rettungsexpeditionen auf sich. Dies ist eine weitere, noch größere Adeliepinguin-Kolonie, mindestens 200.000 Vögel halten sich an den Stränden und bis hinauf zum Gipfel des Hügels auf - ein äußerst beeindruckender Anblick. Die Hälfte von uns fährt mit den Zodiacs an den Stränden entlang, wir sehen viele Weddellrobben (blubberige Würste), die am Strand faulenzen. Nicht weit vom Strand entfernt liegen Eisberge, auf denen sich ein Adelie ausruht, was mit dem violetten Himmel im Hintergrund ein schönes Foto ergibt. Nachdem wir mit der ersten Gruppe von Passagieren an Land gegangen waren, machten wir einen Spaziergang um den Landeplatz, den das Expeditionspersonal für uns markiert hatte. Wir sehen uns die beeindruckende Steinhütte an und beobachten, wie die Adelie's ihrem täglichen Geschäft nachgehen - diese tollpatschigen, liebenswerten Geschöpfe könnten uns nie langweilig werden. Der Tag ist noch nicht zu Ende. Das fantastische Expeditionsteam gibt uns einen Überblick über die morgigen Pläne, gefolgt von einem Weihnachtsessen, das von den Köchen und dem Hotelteam organisiert wird. Es ist wunderbar, Weihnachten in dieser verschneiten, magischen Landschaft mit unseren Mitreisenden zu feiern.

ls wir heute aufwachten, begrüßte uns unsere Expeditionsleiterin Pippa in der atemberaubenden Gerlache-Straße. Als wir die Jalousien öffneten, sahen wir wunderbare Eisberge und die Aussicht begrüßte uns durch die Fenster der Hondius. Einige von uns gingen auf die Decks und versuchten zu beobachten, wie sich die Hondius ihren Weg durch die Bergy Bits und das Brucheis bahnte, das gegen ihren Rumpf knirschte. Ehe wir uns versahen, war es Zeit für das Frühstück. Michael rief uns in den Speisesaal, damit wir den Tag mit einem köstlichen Essen beginnen konnten. Nach dem Frühstück besuchten wir einen Vortrag mit Saskia über die schwedische Antarktis-Expedition. Es war faszinierend, etwas über die Irrungen und Wirrungen dieser ersten Entdeckungsreisen zu erfahren.

Danach hatten wir eine kleine Pause, bevor wir den zweiten Vortrag des Tages mit Szymon besuchten, der uns einen wunderbaren Einblick in die Welt des Eises gab und uns beibrachte, wie man es kategorisiert. Dies wird für die kommenden Tage besonders nützlich sein. Nach einem lehrreichen Vormittag stärkten wir uns mit einem herzhaften Mittagessen, um für unsere Aktivitäten am Nachmittag gerüstet zu sein.

Gleich nach dem Mittagessen begannen wir mit den Vorbereitungen für die erste Aktivität, eine Zodiacfahrt mit dem Schiff durch die Cierva-Bucht. Einige von uns würden die Gegend mit dem Kajak erkunden, während der Rest von uns in die Zodiacs stieg, um die wunderschöne Bucht mit ihren auf dem Grund liegenden Eisbergen zu erkunden. Der Ort beherbergt auch eine Vielzahl von Wildtieren. Wir entdeckten Seeleoparden, Eselspinguine und Kehlstreifpinguine an der Küste und im Eis. An der Küste stießen wir auch auf die argentinische Forschungsstation Primavera, eine wunderschöne kleine Station, die sich an den Hang schmiegt. Wir glitten zwischen den Eisbergen hindurch und genossen die schönen Farben und Formen des Eises um uns herum. Allzu bald war es an der Zeit, zum Schiff zurückzukehren. Unsere Flottille von Zodiacs machte sich auf den Weg nach Hause, um uns pünktlich zur abendlichen Zusammenfassung zu bringen, wo wir die Pläne für morgen erfahren würden.

Nach der Zusammenfassung rief Michael uns erneut in den Speisesaal, um nach einem Tag des Lernens und der Erkundung ein wunderbares Abendessen zu genießen. Nach dem Essen machten sich einige von uns wieder auf den Weg zur letzten Aktivität des Tages. Zelten! Das Schiff fuhr zu einem Ort namens Portal Point, wo die Camper die Nacht im Schnee verbringen würden. Ob auf dem Schiff oder im Schnee, jeder legte sich für die Nacht schlafen und träumte von den Abenteuern, die der morgige Tag bringen würde.

Es ist ein neuer Tag in der Antarktis und für einige von uns ein früher Start. Gegen 4 Uhr morgens sind die Camper bereit für ihre Abholung am Portal Point und als sie auf Hondius ankommen, sind sie beide müde und glücklich.

Die erste Campingnacht war ein wunderschönes und unvergessliches Erlebnis. Nachdem wir unseren Campingführern Saskia und Gonzalo beim Verladen der Campingausrüstung geholfen haben, genießen wir eine heiße Schokolade und etwas Gebäck in der Lounge, bevor wir eine warme Dusche nehmen und vielleicht ein kleines Nickerchen machen, bis das Frühstück und neue Aktivitäten beginnen.

Nach dem Frühstück treffen wir uns alle um 08:30 Uhr an der Shell-Tür, um unser nächstes Abenteuer zu beginnen. Wir besuchen Danco Island, wo wir einen Hügel hinaufwandern und parallel zu den Pinguinstraßen zu den Eselspinguin-Kolonien laufen. Atemberaubende Landschaften, Gletscher, Eisberge und Berge umgeben uns.

Auf der Zodiac-Kreuzfahrt erleben wir viele Wildtiere aus dieser Gegend. Weddellrobben, Buckelwale und einige von uns haben sogar noch mehr Glück und sehen einen neugierigen Zwergwal unter ihrem Zodiac tauchen.

Jetzt ist es Zeit für ein weiteres großes Abenteuer, das nur die Mutigsten von uns wagen können:

Der Polartauchgang!!! Es macht so viel Spaß, aus unseren wasserdichten und sehr warmen Kleidern zu schlüpfen und in den sehr kalten (+2C) Ozean zu springen. Und noch mehr Spaß macht es, wieder auf das Zodiac und das Schiff zu kommen, eine heiße Dusche zu nehmen und unser köstliches Mittagsbuffet zu genießen.

Am Nachmittag erwartet uns ein weiterer schöner Ort. Unser Expeditionsteam bringt uns zum Hafen von Neko. Eine atemberaubende Bucht, umgeben von einem riesigen und sehr aktiven Gletscher. Wir denken alle an die Rekapitulation von gestern Abend, als unsere Expeditionsleiterin Pippa uns ein Video vom Kalben dieses Gletschers gezeigt hat. Wir sind also vorbereitet und wissen, dass wir die Pinguine beobachten müssen, und wenn sie zu rennen beginnen, sollten wir ebenfalls wachsam sein.

Es ist ein sonniger und ruhiger Nachmittag mit blauem Himmel, blauem Eis in allen möglichen Formen und Schattierungen. Und wieder sind wir umgeben von Wildtieren wie Weddellrobben, die auf Eisbergen schlafen und sich ausruhen, Buckelwalen, die ganz nah am Strand schwimmen, und einer Menge Eselspinguine.

Als wir den Landeplatz verlassen und uns dem Schiff nähern, steigt uns ein bestimmter Geruch in die Nase, der eine weitere Überraschung für diesen spektakulären Tag verspricht...

Wir werden auf dem Außendeck ein Barbecue veranstalten!

Perfekt vorbereitet von der Crew und der Hotelabteilung genießen wir unser Essen und unsere Getränke mit etwas Musik an einem ziemlich windigen und kalten, aber dennoch atemberaubenden, antarktischen Abend.

Der Tag begann sehr früh, viel früher als alle anderen. Um 5:30 Uhr fuhr die Hondius in den berühmten Lemaire-Kanal ein - ein schmales und eines der malerischsten Gewässer der antarktischen Halbinsel, umrahmt von hohen Berggipfeln und mit Hängegletschern bedeckten Bergrücken. Die Dramatik des Augenblicks war umso größer, als der Lemaire-Kanal die einzige Möglichkeit ist, das Ziel unserer morgendlichen Aktivität zu erreichen. Unsere Expeditionsführer hatten uns gesagt, dass der Lemaire-Kanal manchmal durch Eisberge blockiert ist und eine Navigation nicht möglich ist. Glücklicherweise hatten wir dieses Problem nicht und konnten den Kanal ohne größere Probleme passieren. Das professionelle Niveau unseres Kapitäns Tony war sehr hoch, und kein Eisberg wurde für uns zum Hindernis.

Gleich nach der Durchfahrt durch den Lemaire-Kanal frühstückten wir und machten uns für eine Zodiac-Fahrt bereit. Ursprünglich war geplant, neben dem Wordie House anzulanden - einer kleinen Hütte auf der Winterinsel, die früher dem British Antarctic Survey gehörte und heute vom British Antarctic Heritage Trust unterhalten wird. Leider waren alle Zugänge zum Wordie House mit Festeis versperrt, so dass wir unsere Pläne änderten und statt der Anlandung eine Zodiacfahrt unternahmen. Trotzdem war unsere Zodiac-Kreuzfahrt nicht weniger interessant als die Landung, die nicht stattfand.

Wir sahen jede Menge Wildtiere und hatten eine wunderbare Fahrt mit den Zodiacs durch die Meerengen und Kanäle um Winter Island. Außerdem hatten wir die Gelegenheit, uns der ehemaligen britischen Faraday-Station zu nähern, die als Ort der Entdeckung des Ozonlochs bekannt ist. Jetzt gehört die Station der Ukraine und ist nach einem berühmten sowjetischen Geographen Wernadskij benannt.

Nach dem Mittagessen unternahmen wir eine weitere Zodiacfahrt. Zwar hatten wir an diesem Tag keine Gelegenheit, den Fuß auf Land zu setzen, aber die Zodiacfahrt am Nachmittag war es allemal wert. Sie fand in einer kleinen Bucht namens Port Charcot statt, wo es eine große Anzahl verschiedener Eisberge gibt. Unter den Expeditionsführern ist dieser Ort sogar als Eisbergfriedhof oder Garten der Eisberge bekannt. Die Bucht ist sehr flach, so dass die Eisberge, die hier treiben, alle auf Grund laufen und nicht weiter treiben können, es sei denn, sie zerfallen in viele kleinere Eisberge.

Wir verbrachten fast 3 Stunden damit, zwischen diesen Meisterwerken der Naturschönheit zu navigieren. Einige von uns entdeckten Robben und sogar Wale.

Am Abend bekamen wir eine zweite Chance, am Bug zu stehen und die antarktische Schönheit zu betrachten, während die Hondius ihren Weg zurück durch den Lemaire-Kanal nahm. Am späten Abend warfen wir den Anker in Port Lockroy, und diejenigen von uns, die sich zum Zelten angemeldet hatten, wurden zum Damoy Point gebracht und blieben dort über Nacht. Wir hofften wirklich, sie am nächsten Morgen lebend zu sehen. (Und das taten wir auch!)

Heute wachen wir mit dem Anblick der wunderschönen Berge um uns herum auf. Die Camper sind bereits am frühen Morgen zurückgekehrt, bevor die meisten von uns aufgewacht sind. Das Frühstück stimmt uns auf den bevorstehenden Tag ein, und um 8.00 Uhr ziehen wir unsere vielen Schichten für die Zodiacfahrt/Anlandung an. Die Hälfte von uns geht an Land nach Jougla, um die wunderschöne Kolonie der Eselspinguine und Antarktikscharbe zu besuchen, die andere Hälfte fährt in der ruhigen Bucht um die Inseln herum. Wir haben das Glück, einen Seeleoparden zu sehen, der auf einer Eisscholle ruht, während eine Weddellrobbe seltsam ruhig hinter ihm schläft. Port Lockroy ist ein ehemaliger antarktischer Stützpunkt und vor allem als das südlichste Postamt der Welt bekannt. Leider können wir nicht landen, weil die vier Damen, die das Postamt leiten, krank sind, aber wenigstens konnten wir die faszinierenden Gebäude mit eigenen Augen sehen. Zwei Buckelwale werden in der Bucht gesichtet, und so machen wir uns auf den Weg, um diese unglaublichen Tiere zu beobachten, die neben dem Gletscher umherschwimmen.

Nach einem weiteren köstlichen Mittagessen machen wir uns für den Nachmittag auf den Weg zum Damoy Point. Hier gibt es zwei Hütten, die bis 1993 als Transitstation für den British Antarctic Survey dienten, um Vorräte zur Forschungsstation Rothera zu fliegen. Es ist ein wunderbares Gefühl, sich an Land die Beine zu vertreten, und es zaubert uns immer wieder ein Lächeln ins Gesicht, wenn wir sehen, wie die Eselspinguine interagieren und um ihre Steine kämpfen. Die Fahrt mit dem Zodiac ist sehr entspannend, viele Eselspinguine springen im Wasser herum und gelegentlich sticht ein Kinnriemenfänger aus der Menge hervor. Am Abend beobachten wir, wie Buckelwale im spiegelglatten Wasser schwimmen, gerade als die Camper zu ihrer "antarktischen Schlaferfahrung" aufbrechen.

Heute, am letzten Tag des Jahres, kommen wir auf Cuverville Island an, wo wir anlanden und eine Zodiacfahrt unternehmen. Wir bekommen den ersten Vorgeschmack auf das typische antarktische Wetter. Zum ersten Mal haben wir nicht null Wind, sondern einen klaren Himmel und Sonne. Es ist immer noch nicht sehr windig, nur etwa 12 Knoten. Am frühen Morgen gibt es etwas Schnee, aber das hört sehr bald auf. Da wir die ganze Reise über mit bestem Wetter verwöhnt wurden, sind einige von uns etwas überrascht, aber wir gewöhnen uns schnell an diese authentische Erfahrung. Auf der Insel werden wir von einem Riesensturmvogel mit weißer Morphologie begrüßt.

Zum ersten Mal seit der ersten Anlandung vor vielen Tagen brauchen wir am Landeplatz keine Schneeschuhe, denn der Schnee ist sehr dicht und verdichtet. Ein Zickzack-Spaziergang einen ziemlich steilen Hügel hinauf ermöglicht uns einen tollen Blick auf die Gentoo-Kolonien. Die Fahrt mit dem Zodiac ist ein absoluter Volltreffer. Dutzende von Buckelwalen schwimmen, füttern, tauchen und zeigen uns ihre Fluke. Es ist ein absolutes Wunder. Die Geräusche, die sie machen, wenn sie an die Oberfläche kommen und blasen, sind faszinierend.

Die Wale sind nicht die einzigen blubbernden Wesen, die wir sehen; eine junge Weddellrobbe hat es sich auf einem Eisberg bequem gemacht und posiert für uns für ein paar tolle Fotos.

Während der Zodiacfahrt können wir kurz auf einer Insel landen, auf der ein altes Boot aus der Zeit des Walfangs liegt. Massive, rostige Ketten sind ebenfalls ein Relikt aus der Zeit der Walfänger.

Alles in allem war der Ausflug bei Cuverville ein echter Höhepunkt unserer Reise.

Am Nachmittag wird der Wind noch stärker, so dass die Zodiacfahrt nach Orne Island für viele von uns ziemlich nass wird. Auch wenn wir auf unserer bisherigen Reise hier und da verirrte Kehlstreifpinguine gesehen haben, ist Orne Island der Ort, an dem wir unsere erste richtige Kehlstreifpinguin-Kolonie sehen. Viele von uns verzichten auf die Zodiacfahrt und entscheiden sich dafür, direkt zum Schiff zurückzukehren, aber ein paar mutige Seelen entscheiden sich für eine nasse, turbulente Fahrt, ein wahres Abenteuer.

Am Abend erwartet uns ein Abendessen. Wir wissen, dass es ziemlich schick ist, denn zwischen den Tellern wird Sorbé serviert.

Um unser Wissen zu testen (und vor allem, um uns wach zu halten), veranstaltet George einen Quizabend in der Lounge. Einige von uns gewinnen Preise, wir alle haben Spaß.

Die Wettergötter sind inzwischen so gnädig, dass wir um Mitternacht auf der Terrasse einen Toast ausbringen können. Dann geschieht das Neujahrswunder: Wale tauchen aus dem Nichts auf und läuten mit uns das neue Jahr ein.

Was für eine Art, das neue Jahr zu beginnen! An diesem herrlichen Abend liegt die Hondius in der Paradise Bay, umgeben von Gletschern und schnee- und eisbedeckten Bergen. Die meisten von uns sind draußen am Bug. Wir tanzen zur Musik, während die Besatzung Glühwein serviert, und wir zählen das Jahr 2023 herunter! Der Kapitän kommt heraus, um uns allen persönlich ein frohes neues Jahr zu wünschen, während das Horn dreimal geblasen wird. Wir erleben das beste "Feuerwerk", das man sich vorstellen kann: Mehrere Buckelwale, die sich an der Leine halten und mit dem Schwanz schlagen, treiben über eine Stunde lang um Hondius herum.

In der Nacht setzen wir nach Orne Harbour über, wo wir unsere letzten Aktivitäten auf dieser erstaunlichen Reise beginnen, bevor wir später am Tag nach Ushuaia zurückkehren müssen. Die Hälfte von uns beginnt diesen schönen Tag an Land. Die Expeditionsführer setzen uns an der Anlandestelle ab, wo wir den steilen Aufstieg beginnen. Auf dem Sattel angekommen, werden wir mit einer spektakulären Aussicht auf den Hafen von Orne auf der einen Seite und auf die Gerlache-Straße und den Errera-Kanal auf der anderen Seite belohnt. Auf dem Gipfel gibt es eine Kolonie von Kehlstreifpinguinen, und wir können auch einige kleine, flauschige Küken mit ihren Eltern sehen.

Die Zodiacfahrt führt uns entlang der beeindruckenden Eiswände der Gletscher im Orne-Hafen, wo wir eine Weddellrobbe auf einer Eisscholle entdecken. Die Sonne scheint auf den 285 Meter hohen Spigot Peak, wo wir eine weitere Kolonie von Kehlstreifpinguinen entdecken. Sie warten auf den perfekten Zeitpunkt, um ins Wasser zu springen, einige fliegen" auf die glitschigen Felsen hinaus, während Blauaugenscharbe über sie hinwegschwirrt. Draußen in der Meerenge entdecken wir einige Buckelwale. Einer von ihnen taucht vor dem Zodiac auf und zeigt seine Fluke, und nur wenige Meter vor der Küste (wo es sofort auf 50 Meter Tiefe abfällt) sehen wir einen weiteren.

Zurück an Bord genießen wir ein weiteres köstliches Mittagessen und haben etwas freie Zeit, bis Pippa um 16.00 Uhr mit Begeisterung ihren interessanten Vortrag über die Geschichte des Walfangs im Südpolarmeer hält. Um 18.00 Uhr folgt unser Tagesrückblick und die Antworten auf einige der Fragen, die in der Fragebox gestellt wurden: "Wir haben kein Gefängnis an Bord" und "Wir haben einen Fitnessraum, aber er befindet sich im Bereich der Besatzung und ist nur für sie bestimmt".

Gegen 19.00 Uhr passieren wir die schneebedeckten Berge von Smith Island, einer der Süd-Shetland-Inseln, und nehmen Kurs auf die Drake-Passage. So traumhaft wie dieser erste Tag des neuen Jahres begonnen hat, schließen wir ihn mit der Sichtung der ersehnten Schwertwale ab. Gegen 21.00 Uhr meldet Pippa, dass eine recht große Gruppe Schwertwale auf der Backbordseite von Hondius gesichtet wurde. Die Sonne färbt den Himmel orange, während wir weitere malerische Bilder in unser Gedächtnis aufnehmen. Mehrere große Rückenflossen ragen für mindestens 10 Minuten aus dem Meer. Was für ein schöner Tag, um sich von der Antarktis zu verabschieden!

Nach der gestrigen wunderbaren Orca-Sichtung konnten wir etwas länger in unseren Betten bleiben. Es ist unser erster Tag auf dem Weg zurück nach Ushuaia nach einer fantastischen Reise zur Antarktischen Halbinsel. Michael, unser Hotelmanager, begann den Tag mit der Durchsage über die Lautsprecher, dass das Restaurant für uns zum Frühstück geöffnet ist.

Die Wetter- und Seebedingungen waren sehr sanft für uns, wir konnten ohne Stabilisatoren nach Ushuaia fahren und mit zwei laufenden Motoren eine Geschwindigkeit von 14,5 Knoten halten.

Nach dem Frühstück sammelte George von uns Bilder für den Fotowettbewerb, zu dem wir Fotos in drei Kategorien beisteuern konnten - Landschaft, Tierwelt und Neuheiten. Mehr als zweihundert Bilder wurden eingesandt und dann auf allen Bildschirmen in der Lounge gezeigt, damit wir für die besten abstimmen konnten.

Später am Vormittag hält Chloe einen sehr interessanten Vortrag über das treibende Leben im Meer - Plankton. Sie erklärt uns, dass es nicht immer und nur um Wale und Robben geht. Diese winzigen und manchmal sogar niedlichen Tiere sind wichtig für unser gesamtes Ökosystem und ein lebenswichtiges Element für größere Tiere in den Ozeanen.

Nach einem weiteren köstlichen Mittagessen lädt Charlotte uns zu ihrem Vortrag über die Wale des Südlichen Ozeans ein. Sie zeigt uns, wie viele dieser wunderbaren Kreaturen in diesem Teil der Welt leben. Und später am Nachmittag präsentiert George sein Thema - Antarktische Geopolitik. Mit seiner Leidenschaft für dieses Thema erklärt er uns, wie ausgeklügelt und gut geregelt die Antarktis ist und wie viele Länder in dieses Thema involviert sind und sich um diesen Teil der Welt kümmern; aber es gibt auch Probleme und Konflikte der Geopolitik.

Die Tageszusammenfassung mit den Plänen für den morgigen Tag und vielen kleinen und interessanten Themen aus unserem Expeditionsteam findet wie immer vor dem Abendessen statt. Und um den Tag abzurunden, treffen wir uns alle nach dem Abendessen in der Lounge, um die Gewinner des Fotowettbewerbs zu feiern.

Wir wachen an unserem zweiten Tag in der Drake Passage ohne Weckruf auf, so dass die Gäste die Möglichkeit haben, lange zu schlafen. Die Dünung hat zugenommen, und die Windgeschwindigkeit hat heute Morgen auf 70 Knoten zugenommen. Das ist ein ganzes Stück stärker als gestern! Aus Sicherheitsgründen sind die offenen Decks geschlossen worden. Das Frühstück wird um 8 Uhr serviert, danach hält Szymon um 10.30 Uhr seinen Vortrag "Schwertwale". Mit einigen tollen Fotos zur Identifizierung von Schwertwalen liefert er viele Informationen darüber, wie man die verschiedenen Arten von Schwertwalen erkennt und wie man das Geschlecht bestimmen kann.

Danach hatten wir die Möglichkeit, eine Pause einzulegen und in der Lounge zu lesen oder etwas zu trinken. Das Mittagessen wird um 12:30 Uhr im Speisesaal serviert. Nach dem Mittagessen haben wir Zeit, uns zu entspannen, während wir uns eine Antarktis-Dokumentation ansehen, die im Aufenthaltsraum abgespielt wird, eine Dokumentarserie, die von David Attenborough erzählt wird. Die Zeit vergeht wie im Flug, und um 16.00 Uhr haben wir einen Geschichtsvortrag "Belgica Antarctic Expedition", der von Rose über die ganze Geschichte der Adrien De Gerlache Expedition gehalten wird. Er beschreibt, wie man in der Antarktis überwintert und überlebt, wie die Mitglieder der Mannschaft es geschafft haben, wie die gesamte Mannschaft an Skorbut litt und wie sie schließlich alle nach Belgien gerettet wurden.

Um 18.15 Uhr gab es dann den Abschiedstrunk und die Diashow der Reise. Alle hatten sich schick angezogen und versammelten sich in der Lounge, um auf die Reise anzustoßen. Kapitän Toni war anwesend und hielt eine herzliche Rede. Dann war es Zeit für unser letztes "Briefing" und ein letztes Mal stellte Pippa die Pläne für den nächsten Tag vor.

Bei einem letzten Abendessen um 19 Uhr haben wir endlich die Gelegenheit, die gesamte Hotelabteilung kennen zu lernen. Es ist an der Zeit, ihnen mit einem großen Applaus für ihre großartige Arbeit zu danken. Was für ein Tag war das - mal wieder!

Ein letzter Weckruf von Pippa. Unsere Taschen sind gepackt, als wir ein letztes Mal zum Frühstück hinuntergehen, und wir machen uns bereit, unsere liebe Hondius zu verlassen, die uns zu einem der schönsten Orte der Welt gebracht hat. Die letzten 12 Tage haben uns auf eine bemerkenswerte Reise durch die berüchtigte Drake-Passage zur Antarktischen Halbinsel geführt. Sie hat uns einen Einblick in das Leben an diesen abgelegenen und manchmal unwirtlichen Orten gegeben. Wir sind einer erstaunlichen Tierwelt begegnet, haben neue Freunde gefunden und so viel gemeinsam gelernt und erlebt. Wir werden alle unterschiedliche Erinnerungen an unsere Kreuzfahrt mitnehmen, aber diese Erinnerungen werden uns für den Rest unseres Lebens begleiten. Dies war unsere Expedition.

Gesamtentfernung auf unserer Seereise: 1'882 Seemeilen
Am weitesten südlich gelegener Punkt:29/12/2022 65°14.6'S / 064°12,9'W