OTL09-22, Reisetagebuch, Rund um Spitzbergen, Im Reich der Eisbären und des Eises

Nach einer lang erwarteten Abreise (für einige von uns ein paar Jahre) landen wir endlich in Longyearbyen, der größten Siedlung des arktischen Archipels Svalbard. Die Anziehungskraft der Arktis, ihre vielfältigen Landschaften, ihre Geschichte, die Faszination des Eises, die von einem rauen Klima geplagte Flora und Fauna, die Vorfreude auf Begegnungen mit Tieren und Vögeln, die es nur in der Arktis gibt, zieht Besucher aus allen Ecken unseres Planeten an. Unser Schiff für die nächsten 9 Tage, die M/V Ortelius, bringt uns zusammen, um die unberührte Umwelt der hohen Arktis zu erkunden. Der Tag der Einschiffung ist immer eine aufregende Zeit. Der Tag war ein wenig bewölkt, aber das kühlere Wetter blieb größtenteils aus, als die Ortelius längsseits am Pier in Longyearbyen lag und auf ihre nächsten Gäste wartete. Als 16 Uhr näher rückte, kamen immer mehr Gäste an den Pier, um an Bord zu gehen, bis wir alle bereit für unser episches Abenteuer waren. Die Expeditionsmitarbeiter warteten auf dem Peer, um uns an Bord zu begrüßen, bevor sie uns zur Rezeption führten, wo wir unsere Schlüssel abholten und eincheckten. Es lag viel Aufregung in der Luft, als sich alle auf die bevorstehende Reise vorbereiteten und sich auf dem Schiff einrichteten. Wir wurden ermutigt, das Schiff zu erkunden, während das letzte Gepäck verladen wurde und das Schiff zur Abfahrt bereit war. Sobald alle an Bord waren, wurden wir in den Vortragsraum gerufen, um an der ersten von mehreren obligatorischen Einweisungen teilzunehmen. Die erste umfasste eine Sicherheitseinweisung durch den Ersten Offizier und die Hausordnung durch den Hotelmanager. Der Erste Offizier informierte alle darüber, was in einem Notfall zu tun ist und wie man die verschiedenen Alarme erkennt. Dazu gehörte auch die Anweisung, was im Falle eines Alarms zum Verlassen des Schiffes zu tun ist. Nach Abschluss der Einweisung wurden wir angewiesen, dass eine Übung zum Verlassen des Schiffes stattfinden würde und dass wir uns bei Ertönen des Alarms an den zugewiesenen Sammelplätzen einfinden sollten. Zehn Minuten später ertönte der Sammelalarm, und wir traten alle in Aktion, indem wir uns mit unseren Schwimmwesten im Schlepptau an unseren korrekten Sammelplätzen einfanden. Dann wurden wir instruiert, wie man sie anlegt, und für den Fall, dass das Schiff verlassen wird, vorbereitet. Dann wurde der Alarm zum Verlassen des Schiffes ausgelöst und wir machten uns auf den Weg zu den Rettungsbooten. Die Übung verlief reibungslos, und nach ein paar Fotos durften wir in unsere Kabinen zurückkehren und die verschiedenen Bereiche des Schiffes erkunden. Eine halbe Stunde später war es Zeit für das zweite Briefing des Tages. Diesmal fand sie in der Schiffsbar statt, wo Champagner und Orangensaft an die Gäste verteilt wurden, die darauf anstoßen wollten. Während der Einweisung wurde der Kapitän den Gästen vorgestellt und stieß mit ihnen auf den Erfolg der Reise an. Dann wurden die Gäste an die Expeditionsmitarbeiter übergeben, die uns in der Wildnis begleiten werden, wenn wir das Schiff für Ausflüge verlassen. Die Expeditionsleiterin Pippa stellte sich selbst vor und ging dann dazu über, ihr Team vorzustellen, was mit großem Beifall quittiert wurde. Ein multikulturelles Team mit einem reichen Erfahrungsschatz und netten Anekdoten stellte sich vor. Schließlich war es Zeit für das Abendessen, und wir machten uns zum ersten Mal auf den Weg ins Restaurant. Für die erste Mahlzeit wurde ein Buffet mit einer Vielzahl von köstlichen Gerichten vorbereitet, die von dem wunderbaren Küchenpersonal, das sich in der ozeanweiten Küche versteckt, zubereitet wurden. Im Speisesaal hatten wir die Gelegenheit, unsere neuen Schiffskollegen zum ersten Mal kennenzulernen und uns über Reiseberichte nach Longyearbyen und Hoffnungen auf das, was wir auf der Reise sehen würden, auszutauschen. Nachdem alle gut gespeist und getrunken hatten, wurden wir zu einem letzten Treffen im Vortragsraum gerufen, um unsere Stiefel und Schwimmwesten abzuholen. Unverzichtbare Dinge für unsere bevorstehenden Zodiacfahrten und Anlandungen, die für die nächste Woche geplant sind. Die Gruppen wurden nach Decks aufgerufen, um die Stiefel anzuprobieren und die beste Größe für die vor uns liegenden Abenteuer zu finden. Nachdem alle satt, angezogen und mit Stiefeln ausgestattet waren, endete das Programm für diesen Tag, und wir hatten Zeit, über die Decks zu schlendern oder uns in unseren Kabinen von den Reisestrapazen zu erholen.

Unser erster voller Tag auf einer Expeditionskreuzfahrt begann offiziell mit dem Weckruf von Expeditionsleiterin (EL) Pippa um 7:15 Uhr, aber einige aufgeregte Gäste waren bereits aufgestanden und an Deck, um die spektakuläre Landschaft zu genießen, als wir unser morgendliches Ziel Ny-Ålesund erreichten. Der Landgang würde später stattfinden, aber zuerst brauchten wir Energie für das Abenteuer des Tages, also machten wir uns auf den Weg zum Frühstück. Alle bedienten sich an einem abwechslungsreichen Buffet mit vielen köstlichen Optionen, während das freundliche Personal im Speisesaal uns Kaffee und Tee servierte. Nach dem Frühstück hielt Pippa die obligatorische Einweisung der AECO (Association of Arctic Expedition Cruise Operators), um die Besucher über verantwortungsvolles Verhalten gegenüber der Umwelt, den Menschen und der Tierwelt der Arktis während ihres Besuchs in dieser wunderschönen Region zu informieren. Es folgten Einweisungen in den Zodiacbetrieb und die Sicherheit von Eisbären, die später bei unseren Nachmittagsaktivitäten von Nutzen sein würden. Nach der Einweisung gab Pippa uns Informationen über die Forschungssiedlung Ny-Ålesund, die wir heute Vormittag besuchen würden, und über das atemberaubende Gebiet der Fjortende Julibukta (14. Juli-Bucht) für unsere Nachmittagsabenteuer. An der Anlegestelle in Ny-Ålesund angekommen, verließen wir Ortelius um 10:15 Uhr und genossen die Gelegenheit, uns die Beine zu vertreten. Ny-Ålesund ist die nördlichste Forschungsstadt der Welt, in der zahlreiche Nationen Feldforschung zu den unterschiedlichsten Themen betreiben, von der Vogelwelt über Gletscher bis hin zur Botanik. Nach der Ankunft hatten wir Zeit, durch die Siedlung zu schlendern, in der es einige interessante Dinge zu sehen und zu besichtigen gibt, darunter das Museum, die Amundsen-Büste und die Zwinger für Arbeitshunde. Für diejenigen, die sich für Vögel interessieren, standen Küstenseeschwalben, Weißwangengänse, Flussregenpfeifer, Gryllteiste, Dreizehenmöwe und Schneeammer am Anfang unserer Liste. Wir hatten auch Zeit, uns im Kongsfjordbutikken, dem Laden der Siedlung, umzusehen und das alte Postamt zu besuchen. Einige von uns versahen ihre Pässe mit einem einzigartigen Stempel, auf dem die Lage der Stadt vermerkt war. Auch ein Spaziergang zum historischen Mast wurde angeboten. Der Mast wurde gebaut, um das Luftschiff Norge zu verankern, mit dem eine Gruppe von Entdeckern, darunter der norwegische Held Roald Amundsen, den Nordpol überquerte. Seiner Leistung wird mit einer Büste in der Siedlung gedacht. Expeditionsleiter George erzählte die faszinierende Geschichte der Norge-Luftschiffexpedition und später der Italia sowie die Schicksale der beteiligten Entdecker. Gegen 12:30 Uhr kehrten wir zur Ortelius zurück, und die Brückenbesatzung begann, uns zu unserem nächsten Ziel zu navigieren. Nach dem Mittagessen gab es eine geteilte Aktivität, d. h. während einige Gäste an Land waren, genossen andere eine Zodiacfahrt. Die Expeditionscrew hielt nach Eisbären Ausschau, und als das Gebiet als sicher bestätigt wurde, konnten wir loslegen! Der Glaziologe Jakub wurde an einem Ende in der Nähe des Gletschers positioniert, Miriam am anderen Ende in der Nähe der "hängenden Gärten", einem Gebiet voller Pflanzenwelt. Wir sahen Spitzbergen-Rentiere, die an der Vegetation knabberten, und für die Vogelbeobachter waren Dreizehenmöwen, Krabbentaucher, Trottellummen und Raubmöwen interessant. Die Stars der Zodiacfahrt waren die Papageitaucher, die auf einer niedrigen Klippe, wo sie nisteten, sehr gut zu sehen waren. Nachdem wir alle die Gelegenheit hatten, beide Aktivitäten zu unternehmen, war es an der Zeit, für die abendliche Zusammenfassung und das anschließende Abendessen nach Ortelius zurückzukehren. Was für ein großartiger erster Tag unserer Expedition!

Unser Tag begann mit einem wunderbaren Frühstück im Restaurant, um uns auf die Abenteuer des Tages vorzubereiten. Der Morgen war kalt und neblig, aber der Anblick der Eisberge, die unheimlich im Nebel trieben, verstärkte noch das Gefühl der Entdeckungsreise. Hinter den Eisbergen und dem brüchigen Eis ragten die riesigen Eisklippen der Gletscher des Monoco Breen auf. Zehn Zodiacs wurden abgesetzt, und wir machten uns bereit, an Bord zu gehen, um die Gletscherstirn und die umliegenden Eisberge zu erkunden. Zunächst navigierten unsere Führer die Zodiacs durch das brüchige Eis, um einige der erstaunlichen Eisberge in der Nähe des Schiffes näher zu betrachten. Die verschiedenen Farben und Formen der Eisberge machten jeden von ihnen einzigartig und faszinierend aus der Nähe zu betrachten. Sie konnten weiß, blau, durchsichtig oder in einigen Fällen sogar rötlich oder grau sein, was auf die Moräne des Berghangs zurückzuführen war. Einer der Eisberge bot einen großartigen Rastplatz für eine Gruppe Dreizehenmöwen, die uns von hoch oben auf ihrem eisigen Sitzplatz riefen. Unsere Führer führten uns dann an den drei großen Gletscherfronten vorbei, die kolossale Ausmaße hatten. Einer war bis zu 14 Kilometer breit! Während wir vorbeifuhren, hörten wir viele Rumpelgeräusche, als Teile der Gletscherfront in den Hafen stürzten, den wir gerade befuhren. Einige von ihnen waren groß und verursachten kleine Wellen, die unser Zodiac anstießen. Nach zwei Stunden war es an der Zeit, zum Mittagessen zurück zum Schiff zu gehen. Unsere Führer kämpften mit dem brüchigen Eis und größeren Eisbrocken, um uns sicher zur Ortelius zurückzubringen, gerade rechtzeitig, um uns mit einer herzhaften Mahlzeit aufzuwärmen. Während des Mittagessens verlegte die Ortelius ihre Position gegenüber von Monoco Breen zu einem neuen Ort namens Texas Bar. Hier sollten wir anlanden und uns bei einem kurzen, mittleren oder langen Spaziergang die Beine vertreten können. Die Führer fuhren früh mit den Zodiacs hinaus, um das Gebiet nach Eisbären auszukundschaften. Als wir feststellten, dass es sicher war, wurden wir alle an Land gebracht, um uns unseren Wanderführern anzuschließen. Die Langwanderer wurden von George über Stock und Stein geführt, um sicherzustellen, dass wir auch wirklich gut trainiert waren. Wir hielten kurz an einem schönen Wasserfall und auf der Spitze eines großen Hügels, bevor wir weitergingen. Sowohl die mittleren als auch die kleinen Wanderer genossen ihre Wanderungen und nutzten viele Gelegenheiten, um die herrliche Landschaft vor ihnen zu fotografieren. Das Tal war mit wunderschönem grünem Moos und violetten Blumen bedeckt, und eine kleine Jagdhütte bot vom Hang aus einen Blick auf die Bucht. Alle Wanderer beendeten ihre jeweiligen Wanderungen an der Landestelle und machten sich auf den Weg zurück nach Ortelius, um dort eine Zusammenfassung zu machen und dann zu Abend zu essen. Durch die vielen Wanderungen hatten wir uns einen ziemlichen Appetit angefuttert! Wir kehrten zum Schiff zurück, legten unsere Outdoor-Ausrüstung ab und machten uns dann auf den Weg zur Bar, um uns noch einmal mit den Reiseleitern zu treffen. Jacob hielt einen wunderbaren Vortrag über seine Arbeit in der Glaziologie und die Zukunft unserer lieben Gletscher. Dann hatte Expeditionsleiterin Pippa eine Überraschung für uns. Nach dem Abendessen würden wir an einer kleinen Insel voller Walrosse vorbeifahren! Dies wäre unsere erste Gelegenheit, sie zu sehen. Mit großer Spannung gingen wir zum Restaurant, denn wir würden die kleine Insel namens Moffen gegen 9:30 Uhr erreichen. Also aßen wir ausgiebig und zogen uns wieder an, um die Walrosse von den Decks aus zu beobachten. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Sonne endlich dazu entschlossen, uns mit ihrer Anwesenheit zu beehren, und wir konnten im Sonnenlicht die dösenden Walrosse am Ufer beobachten. Das Schiff fuhr sanft und so nah wie möglich an ihnen vorbei, so dass wir sie mit unseren Kameras und Ferngläsern beobachten konnten. Was für ein aufregender und abwechslungsreicher Tag war das! Als wir uns auf den Weg zu unserem nächsten Ziel machten, legten wir zum letzten Mal an diesem Tag unsere Outdoor-Ausrüstung ab und gingen ins Bett, bereit für das morgige Abenteuer.

Über Nacht segelten wir zu den nördlichsten Inseln von Svalbard - den Sieben Inseln! Nur sehr wenige Menschen erreichen dieses abgelegene und raue Ziel. Das Land ist wirklich karg und hat kaum Vegetation, aber der Reichtum liegt nicht unbedingt in der Pflanzenwelt, sondern in der Tierwelt. Der Eindruck einer lebensfeindlichen Umgebung wurde durch das neblige und feuchte Wetter mit dichten Wolken über den umliegenden Gipfeln noch verstärkt. Unsere Expeditionsleiterin Pippa weckte uns über die Lautsprecheranlage mit dem Versprechen einer Anlandung oder einer Zodiacfahrt entlang der Küste von Phippsøya, einer kleinen Insel, die nach dem britischen Entdecker Constantine John Phipps benannt ist, der sie 1773 besuchte. Das Expeditionsteam erkundete das Gebiet gleich nach dem Frühstück auf der Suche nach einer potenziellen Eisbärengefahr und anderen Wildtiersichtungen. Während ihrer Erkundungstour entdeckten sie eine Gruppe von Walrossen. Um 9:00 Uhr waren wir bereit, an der fotografischen Walross-Safari teilzunehmen. Nach der gestrigen Fernsichtung bei Moffen war es erstaunlich, Walrosse aus der Nähe zu sehen! Bei kühlem Wetter und zur Mittagszeit verabschiedeten wir uns von diesen wunderbaren Tieren und machten uns auf den Rückweg zur Ortelius. Während des Mittagessens elektrisierte eine plötzliche Durchsage von Pippa das ganze Schiff - die Offiziere auf der Brücke hatten einen Eisbären gesichtet! Das Team änderte sofort den ursprünglichen Tagesplan und um 13:00 Uhr waren wir wieder bereit für die Einschiffung der Zodiacs. Wir warteten geduldig und beobachteten, wie die Besatzung die zehn Zodiacs wieder auf das Wasser setzte, während sie versuchte, den Bären in Sichtweite zu halten, einige hundert Meter entfernt. Von Zeit zu Zeit verschwand er hinter einem Felsblock oder einem großen Kiesrücken in der Nähe des Strandes, tauchte dann aber wieder auf, was uns alle glücklich und aufgeregt machte, den König der Arktis bald Auge in Auge zu sehen. Wir bestiegen die Zodiacs gegen 13:30-14:00 Uhr und fuhren auf ihn zu. Das große Bärenmännchen kroch leichtfüßig über verwitterte Felsen und Geröll, die einen steilen Berghang bedeckten, als wäre es ein Sonntagsspaziergang in einem Park. Wir waren alle aufgeregt, denn einige von uns bezweifelten, dass wir ihn überhaupt sehen würden. Dann legte sich der Bär direkt am Ufer nieder, und über eine halbe Stunde lang schossen wir Tausende von Fotos. Irgendwann kam eine Gruppe von Walross-Weibchen mit ihren Jungen vorbei, um dem Bären Hallo" zu sagen, und spielte friedlich im Meer, wobei sie ihre Köpfe und Stoßzähne hoch über das Wasser streckten. Beide Spezies konnten nun auf einem einzigen Bild abgebildet werden, nur 50 Meter voneinander entfernt - könnte es eine ikonischere Postkarte von einer Arktis-Expedition geben? Der Bär, nun offenbar entspannt, bewegte sich wieder am Ufer entlang. Wir folgten seinem Weg in aller Ruhe und kehrten bald darauf langsam zum Schiff zurück. Auf dem Rückweg begegneten wir mehreren anderen Gruppen von Walrossen, von denen einige nur 40 Meter von uns entfernt aus dem Wasser auftauchten, die alle von unseren Kameraobjektiven gut eingefangen wurden. Vor 16:00 Uhr waren wir zurück an Bord der Ortelius, so glücklich, die beiden kultigsten Tiere der Arktis auf einer einzigen Kreuzfahrt zu sehen! Kurz nach der Ankunft hielt uns unsere Expeditionsleiterin Hazel einen großartigen Vortrag über Eisbären, ihre Biologie und Anpassungen, und kurz vor dem Mittagessen hielt der stellvertretende Expeditionsleiter George einen unterhaltsamen Vortrag über die geopolitischen arktischen Bestrebungen Islands. Um 19:00 Uhr genossen wir ein weiteres köstliches Abendessen von unseren Köchen und die meisten von uns gingen früh zu Bett. Zum einen wegen der sehr emotionalen Wildtiersichtungen, zum anderen aber auch, weil wir am frühen Morgen die Meereiskante auf dem Arktischen Ozean überqueren werden!

Als wir heute Morgen erwachten, hatten wir das Gefühl, in einer anderen Welt angekommen zu sein. Am frühen Morgen hatte Ortelius den Rand des Meereises erreicht, und wir würden den Tag damit verbringen, durch das Eis zu fahren! Riesige, flache Eisstücke zerbrachen, knarrten und verschoben sich, als wir sie durchquerten; wir staunten über die wunderschönen Formen, Farben und Muster dieser gefrorenen Meereslandschaft. Es fiel uns schwer, uns vorzustellen, hier oben in diesem riesigen, sich ständig verändernden Lebensraum einen Eisbären zu sehen, nachdem wir sie zuvor auf festem Boden gesehen hatten, aber das Expeditionsteam erklärte uns, dass sie hier mit Sicherheit anzutreffen seien (wir müssten sie nur entdecken!) Es war ein fantastischer Tag für die Vogelwelt. Dreizehenmöwen begleiteten das Schiff, in der Hoffnung, einen Blick auf die Fische zu erhaschen, die in Sicht kamen, als wir uns zwischen dem gebrochenen Eis bewegten. Zahlreiche Langschwanzskua wurden beobachtet; einmal landeten fünf dieser elegant aussehenden, wendigen Vögel gemeinsam. Die Stars des Tages waren jedoch die reinweiß gefiederten Elfenbeinmöwen und die auffällig gemusterten Schwalbenmöwen. Bei den Säugetieren war es insgesamt ein ruhiger Tag, aber gelegentlich wurden Ringelrobben gesichtet. Diese kleine arktische Robbenart (bis zu 1,5 m lang) lebt das ganze Jahr über im Eis und hält sich im Winter mit ihren scharfen Krallen Atemlöcher frei. Neben dem Genießen der unglaublichen Aussicht und der Tierwelt draußen bot unser Expeditionsteam ein abwechslungsreiches Vortragsprogramm. Sasha hielt den ersten Vortrag des Tages, in dem sie über die Entdeckung der Inselgruppe Spitzbergen und die Menschen in dieser abgelegenen arktischen Region berichtete. Nach dem Mittagessen führte Hazel uns in die Pinnipeden (flossenfüßige Meeressäuger) ein und beschrieb die Arten, die wir während unserer Reise sehen konnten, wie z. B. die Ringelrobben, die wir zuvor beobachtet hatten. Drittens gab uns Werner in seinem Vortrag über Fotografie technische Tipps zu Themen wie Komposition und Belichtung. Unser beeindruckender Tag im Eis des hohen Nordens neigte sich dem Ende zu, als wir am Abend zum Abendessen gingen. Das Brückenteam navigierte die Ortelius gekonnt aus dem Eis heraus und zurück ins offene Wasser in Richtung Süden. Wir waren gespannt, was uns morgen an Aufregung und neuen Erfahrungen erwarten würde!

Wir wurden um 6:45 Uhr geweckt, weil Wale in der Nähe des Schiffes waren, und es waren die größten Wale, die es gibt! Trotz des starken Windes konnten wir sehen, dass der Schlag wirklich hoch war! Zusammen mit der Form der Flosse, der blauen Farbe, dem Muster auf dem Wal und der Tatsache, dass der Wal seinen Schwanz zeigte, konnten wir erkennen, dass es sich um einen Blauwal handelte. Wir haben insgesamt drei von ihnen gesehen, und das alles vor dem Frühstück. Unser für heute Morgen geplanter Ausflug, eine Zodiacfahrt entlang der Vogelfelsen des Alkefjellet, wurde wegen des starken Windes (20-25 Knoten) abgesagt. Plan B war eine Schiffstour mit Ortelius entlang der Vogelfelsen. Auf dem Weg nach unten wurden wir von Ortelius gut beschützt, aber als der Kapitän das Schiff wendete, um wieder nach oben zu fahren, spürten wir den Wind, und auch wenn es eine kleine Enttäuschung war, waren alle froh, dass wir in diesem Moment nicht in den Zodiacs saßen. Der ursprüngliche Name dieses Ortes war 'Mount Guillemot', aus offensichtlichen Gründen! Etwa 60.000 Brutpaare der Brünnich-Lumme nutzen diesen Doleriteinbruch, um ihre kegelförmigen Eier auf den schmalen Felsvorsprüngen abzulegen. Beide Elternteile bleiben 32 Tage lang sitzen und füttern die Küken drei Wochen lang, vom Tag ihrer Ankunft bis zur Zeit, in der sie flügge werden. Für die Küken bedeutet das, dass sie von der Klippe springen und in die Welt hinausgehen müssen, um für sich selbst zu sorgen. Auf diesen Klippen haben die Vögel eine natürliche Festung gefunden, um sich vor Raubtieren zu schützen. Wir hofften, dass der Wind abflauen würde, aber gegen 10:30 Uhr war er immer noch nicht abgeflaut, so dass wir beschlossen, nach Whalbergøya zu segeln. Während dieser Fahrt hielt George einen Vortrag mit dem Titel: Who Owns the Arctic? Ein Kampf zwischen kollektiver Identität und souveränem Anspruch. Nach einem informativen und interessanten Vortrag mit witzigen Fakten wussten wir es immer noch nicht. Die Schlussfolgerung ist, dass die Arktis ein einzigartig umkämpfter Raum bleibt, dass die Geopolitik der Arktis sehr dynamisch ist und dass auch die maritimen Grenzen umstritten bleiben. Am Nachmittag stand Whalbergøya auf dem Programm, eine Insel mit einem arktischen Strand, der oft von Walrossen zum Einholen genutzt wird. Wir hofften, dass sie zu Hause sein würden, aber leider waren sie es nicht. Wir teilten uns in drei Gruppen auf: eine lange und schnellere Wandergruppe, eine mittlere Gruppe und eine Gruppe, die am Strand blieb. Alle Gruppen sahen Blumen, Knochen verschiedener Tiere und am Ende aller Wanderungen fanden wir ein Walross, das im Wasser schwamm. Zurück an Bord versammelten wir uns in der Bar zu Kaffee und Kuchen und einer Zusammenfassung. Hazel erklärte uns, wie man Wale erkennen kann, und jetzt wissen wir definitiv, dass es heute Morgen Blauwale waren. Wir hatten wieder ein wunderbares Abendessen und als Kulisse den herrlichen Gletscher Bråsvellbreen, der ein Teil des Austfonna ist, der zweitgrößten Eiskappe der nördlichen Hemisphäre. Es war also ein früher Morgen, aber nach einem Tag im Expeditionsstil wie diesem hat man das fast vergessen.

Der Tag sollte relativ früh beginnen, und das tat er auch. Wir frühstückten etwa eine halbe Stunde früher als sonst und machten uns für unsere Morgenaktivität bereit. Der Plan war, an einem Ort namens Kapp Waldburg anzulanden, um einen Spaziergang zu einem Dreizehenmöwenfelsen zu machen, aber anscheinend wartete unweit des Landeplatzes eine große und flauschige Überraschung auf uns: Unsere Expeditionsführer entdeckten einen Eisbären, als sie vor der Landung Ausschau hielten. Da die Anlandung offensichtlich unmöglich war, mussten wir unsere Pläne ändern und einen anderen Ort ansteuern. Nach einer Weile warf Ortelius den Anker vor Dolerittneset, auch bekannt als Kapp Lee. Das Wetter war gut, die Auskundschaftung ergab (?) keine Eisbären in der Gegend und sehr bald wurden die Zodiacs zu Wasser gelassen. Dolerittneset war ein wunderschönes Kap mit einer üppigen Vegetation. An einigen Stellen war das Gras so dicht, dass man beim Gehen das Gefühl hatte, auf einem Teppich zu laufen. Wo es reiche Tundra gibt, gibt es natürlich auch immer Rentiere. Wir sahen mehrere von ihnen herumlaufen, die die Vegetation wiederkäuten und uns keine Beachtung schenkten, was uns eine gute Gelegenheit zum Fotografieren bot. Die andere, aber sicher nicht die geringste Besonderheit von Dolerittneset ist die Anwesenheit von Walrossen. Seit Urzeiten ist dies ein traditioneller Fangplatz für diese wunderbaren Tiere. In der Nähe befanden sich die Überreste der Hütten der russischen Pomoren, die als Walrossjäger bekannt waren. Diesmal hatten wir das Glück, etwa 50 Walrosse gemeinsam am Ufer schlafen zu sehen. Nun, einige von ihnen schliefen nicht, sondern bewegten sich langsam und störten ihre schlafenden Brüder. Jeder von uns hatte die Chance, gute Fotos zu machen. Als die Zeit für das Mittagessen gekommen war, wurden wir zurück an Bord der Ortelius gebracht. Nach dem Mittagessen beschlossen der Kapitän und der Expeditionsleiter, zur Meerenge von Freemansund zurückzukehren und nach Bären zu suchen. Was, wenn der Bär, der uns am Morgen nicht an Land gelassen hatte, nicht allein war? Schließlich hat der Freemansund den Ruf, einer der "bärigsten" Orte Spitzbergens zu sein. Diese Idee war absolut genial, denn schon bald entdeckten wir einen schlafenden Bären nicht weit von der Küste entfernt an einem Ort namens Sundneset. Wir beschlossen, eine Zodiacfahrt zu unternehmen, um uns dem Bären so nah wie möglich zu nähern. Sobald die Zodiacs auf dem Wasser waren, nahmen wir direkten Kurs auf den Bären. Zunächst blieb der Bär regungslos, doch dann wachte er auf und begann, am Ufer entlang zu laufen. Die Führer identifizierten den Bären als Weibchen. Wir verbrachten etwa zwei Stunden auf dem Wasser, um die Bärin zu beobachten und Fotos zu machen. Einigen von uns ging sogar der Speicherplatz auf den Kameras aus. Das war eine unvergessliche Sichtung! Vor dem Abendessen gab es in der Bar eine Zusammenfassung und Besprechung der Pläne für den nächsten Tag. Dies war definitiv einer der besten Tage unserer Expedition!

Über Nacht fuhren wir von Ost- nach Südspitzbergen - zum Hornsundfjord im Süden Spitzbergens. Vom frühen Morgen an war das Wetter bescheiden, mit relativ niedrigen Wolken, die die höchsten Berggipfel bedeckten. Während des Frühstücks gegen 8:00 Uhr fuhren wir in den Fjord ein, und gegen 10:30 Uhr waren wir bereit, die Zodiacs zu besteigen, um Gashamna oder die Gänsebucht zu besichtigen, mit interessanten kulturellen Überresten aus der Zeit des Walfangs im späten 19. Eine kleine Holzhütte, die von den russischen Wissenschaftlern in der Nähe des Ufers gebaut wurde, Konstantinovka, spielte eine Schlüsselrolle bei der Beschreibung der Form unseres Planeten! Leider begann sich genau zu diesem Zeitpunkt das Wetter zu verschlechtern - obwohl Wellen und winzige Regentropfen, die uns ins Gesicht spritzten, unsere abenteuerliche Stimmung nicht abkühlten, schränkte ein auf den Meeresspiegel herabsinkender Nebel die Sicht erheblich ein. Nach einem kurzen Besuch an der Küste beschloss das Expeditionsteam, die Anlandung wegen der Bedrohung durch Eisbären abzubrechen. Kurz darauf lichtete Ortelius den Anker und segelte zu einem anderen Ziel. Nach dem Mittagessen, gegen 15:15 Uhr, waren die Zodiacs wieder auf dem Meer, um uns zu einer der vielen Perlen der Hornsundlandschaft zu bringen - zu einem maritimen Endgletscher, dem Paierlbreen in der Burgerbukta. Diejenigen von uns, die sich entschlossen hatten, an der längsten der Zodiacfahrten teilzunehmen und das raue arktische Wetter heute zum zweiten Mal zu erleben, haben es nicht bereut. Dieser sich schnell zurückziehende Gletscher, ein echtes Klimaerwärmungsopfer, der sich in den letzten 85 Jahren um 5-6 Kilometer verkürzt hat, liegt in einer wunderschönen Bucht mit hohen senkrechten Felswänden, Wasserfällen, mehreren kleinen Kargletschern auf beiden Seiten und einer erstaunlichen Geologie. In der Bucht tummelten sich zahlreiche Vögel (darunter auch einige Papageientaucher!) und malerische eisige Stellen. Zu guter Letzt riss die Wolkendecke kurz über dem Gletscher auf und ermöglichte uns einen wunderbaren Blick auf dieses Naturdenkmal aus nächster Nähe. Gegen 18:00 Uhr kamen wir zurück nach Ortelius. Nach unserer Rückkehr kündigte Pippa, die Expeditionsleiterin, unsere Pläne für den morgigen Tag an und lud uns zu einer Überraschung ein, die unser Küchenteam vorbereitet hatte: ein Grillfest auf dem Hubschrauberlandeplatz des Schiffes! Bei Essen, Musik, Bier und Wein versammelten wir uns bei bestem Wetter und mit Blick auf die nahen Berge und viele Gletscher der Region. Die Veranstaltung war ein großartiger Abschluss eines echten Expeditionstages, voller Erlebnisse und unter anspruchsvollen Bedingungen.

Heute war unser letzter Tag auf unserem Lieblings-Expeditionsschiff, und wie erwartet war er genauso aufregend, wenn nicht sogar aufregender als alle anderen Tage. Während wir ein wunderbares Frühstück genossen, erreichte die Ortelius unseren nächsten Standort, eine malerische kleine Bucht namens Skahnsbukta mit einer kleinen Hütte, einer verlassenen Gipsmine und einem umgestürzten Bootswrack. Unsere Reiseleiter gingen wie üblich zuerst an Land, um mit dem Zodiac und an Land nach Eisbären Ausschau zu halten. Es schien alles in Ordnung zu sein, bis sie bemerkten, dass das Fenster der Hütte zerbrochen war und einige verdächtig aussehende Felle an der Holzverkleidung hingen. Als sie das Fell entdeckten, ertönte aus der Hütte ein lautes Ausatmen und das Geräusch von sich bewegenden Möbeln, was unsere Führer dazu veranlasste, sich eilig zu den Zodiacs zurückzuziehen. Da war ein Bär drin!!! Als alle Führer wieder in den Booten waren, wurde eine Planänderung bekannt gegeben. Offensichtlich konnten wir nicht mehr anlanden, aber eine Zodiacfahrt war auf jeden Fall möglich. Wir luden alle so schnell wie möglich in die Zodiacs und zu diesem Zeitpunkt hatte der Bär beschlossen, aus der Kabine zu kommen. Wir stellten uns alle in einer Reihe auf und machten abwechselnd Fotos von dem Tier, das den Reiseleitern einen solchen Schrecken eingejagt hatte. Es war ein sehr großer Bär, und während wir zusahen, beschloss er, die Hütte noch einmal zu renovieren, indem er das Holz der Fensterschalung abriss. Dann beschloss er, für ein weiteres kleines Nickerchen in die Kabine zu klettern. Dann setzten wir unsere Fahrt um die Ecke zu einigen wunderschönen, malerischen Vogelfelsen fort. Die Klippen waren voll von Trottellummen, Papageientauchern und Dreizehenmöwen, die die Luft mit Flügelschlägen und Dreizehenmöwenrufen erfüllten. Dann hatten wir unsere zweite erstaunliche Begegnung an diesem Tag. Wir entdeckten einen Polarfuchs hoch oben auf dem Hügel unterhalb der Vogelkolonien. Er war sehr weit weg, aber wir genossen es zu sehen, wie er den Hang mit großer Geschwindigkeit und Gewandtheit überquerte. Als er außer Sichtweite war, kehrten wir zur Bucht zurück, um einen letzten Blick auf den Bären zu werfen, der wieder einmal seine Hütte verlassen und sich zu einem Nickerchen auf einem Hügel niedergelassen hatte. Es fing an, ziemlich stark zu regnen, also verabschiedeten wir uns von dem Bären und gingen zurück zum Schiff, um zu Mittag zu essen. Danach segelten wir zu unserem nächsten möglichen Landeplatz, doch leider war das Wetter heute nicht auf unserer Seite, und der Nebel zog auf und machte eine Landung unmöglich. Unsere letzte Aktivität sollte eine Schiffsrundfahrt auf dem Billefjorden sein, die sich als wahres Vergnügen erwies. Wir wurden von einer Gruppe von über 25 Belugas begrüßt!!! Wir hatten alle wichtigen Arten, die wir zu sehen gehofft hatten, abgehakt. Sie sahen wunderschön aus, als sie an beiden Seiten des Schiffes entlang schwammen. Sie waren so schnell und wendig, dass es oft schwer war, sie zwischen ihrem Geplätscher zu entdecken. Wir beobachteten sie etwa eine Stunde lang und dann war es Zeit für eine Reihe von Mini-Vorträgen, die von den Expeditionsmitarbeitern gehalten wurden, darunter Themen wie Pflanzen der Arktis und Andres Ballongeschichte, die wir beide sehr genossen. Dann war es leider an der Zeit, die Vorbereitungen für das morgige Verlassen des Schiffes zu treffen. Wir gaben unser Boot zurück und trafen uns dann wieder mit dem Personal in der Bar zur Cocktailstunde des Kapitäns. Das Personal, der Kapitän und die Gäste bedankten und verabschiedeten sich voneinander und stießen auf eine erfolgreiche Weiterreise an. Dann war es Zeit für unser letztes Abendessen, das wie immer köstlich war, gefolgt von einer Parade des gesamten Personals und aller, die sich in den letzten zehn Tagen um uns gekümmert haben, damit wir ihnen die gebührende Anerkennung zollen konnten. Schließlich war unser letzter Tag vorbei und es war Zeit, für den morgigen Tag zu packen und ein paar letzte kostbare Momente mit all den neuen Freunden zu verbringen, die wir gewonnen haben.

Leider ist jede Reise einmal zu Ende. Die Ausschiffung beginnt früh am Morgen. Die Crew kümmert sich um unser Gepäck, so dass wir uns nur noch von unseren neu gewonnenen Freunden, Mitreisenden und all den freundlichen Gesichtern der Ortelius, die wir so gut kennengelernt haben, verabschieden müssen. Die Ortelius liegt am Steg, und wir machen ein paar letzte Fotos, bevor wir uns von den Expeditionsmitarbeitern verabschieden. Einige von uns werden noch einige Tage in Spitzbergen oder auf dem norwegischen Festland verbringen, andere müssen bei ihrer Rückkehr nach Hause wieder an die Arbeit gehen. Unabhängig davon nehmen wir alle viele großartige Erinnerungen, Tausende von Fotos und neu gewonnene Freunde mit nach Hause. Die Arktis ist ein unglaublicher und einzigartiger Teil unseres Planeten, und wir sind dankbar, dass wir die Gelegenheit hatten, diese unberührte und zerbrechliche Umwelt zu beobachten und aufzusaugen! Wir danken Ihnen allen, dass Sie uns auf diesem bemerkenswerten Abenteuer begleitet haben, für Ihre großartige Gesellschaft, Ihre gute Laune und Ihren Enthusiasmus. Im Namen von Oceanwide Expeditions, dem Kapitän Mika Appel, der Expeditionsleiterin Pippa Low, dem Hotelmanager Volodymyr Cherednychenko und der gesamten Besatzung und dem Personal: Es war ein Vergnügen, mit Ihnen zu reisen!