De wie is wie van het Arctische en Antarctische zeeleven
Walvissen zijn 's werelds grootste zoogdieren en komen voor in het noordpoolgebied en Antarctica. Dit artikel behandelt enkele van de belangrijkste soorten die je kunt zien tijdens reizen naar deze opmerkelijke gebieden.
Bultruggen pendelen naar warmere wateren
De Bultrug heeft een kleine rugvin met een kenmerkende bult aan de voorkant. Hun staart heeft een uniek zwart-wit patroon, waardoor individuen kunnen worden geïdentificeerd. Deze walvissen zijn een van de meest actieve walvissoorten, met gedrag dat bestaat uit braspartijen, klappen met hun bek en vinnen op het wateroppervlak en onderlinge concurrentie (tussen mannetjes) om partners in broedgebieden.
Bultruggen communiceren met elkaar door middel van hun beroemde gezang, dat anders is in broedgebieden dan in voedselgebieden. Het gezang duurt meestal minder dan 10 minuten en kan vele keren herhaald worden, zelfs urenlang zonder te stoppen.
Bultruggen ondernemen seizoensgebonden migraties die kunnen oplopen tot 10.000 km per jaar. Ze reizen tussen de voedselgebieden in de zomer, waar je ze kunt zien tijdens een reis naar Antarctica, en hun kweek- en broedgebieden in de winter in tropische wateren.
Bultruggen voeden zich met baleinen en hebben een algemeen dieet dat bestaat uit krill en kleine scholen vis, waaronder makreel en haring. Hun voedingstechnieken bestaan onder andere uit het longeren door prooigroepen en het verdoven van prooien met hun flippers.
Dwergvinvissen die grote porties voedsel naar binnen schrokken
Dwergvinvissen komen midden in de winter voor in Antarctische wateren, waaronder gebieden met zwaar pakijs. In de zomer lijkt hun favoriete plek open pakijs te zijn, dat is pakijs met veel open water tussen de ijsschotsen. Als het ijs dik is, haalt de Dwergvinvis adem door zijn spitse kop door smalle spleten in het ijs te steken.
Dwergvinvissen zijn snelle zwemmers, die vaak het oppervlak doorbreken. Ze kunnen wel 20 minuten onder water blijven. Dwergvinvissen voeden zich bijna uitsluitend met Antarctisch krill, in groepen van soms honderden wanneer er voedsel in overvloed is.
Wetenschappers hebben ontdekt dat Dwergvinvissen bijna elke 30 seconden een mondvol krill naar binnen kunnen werken, waardoor ze een van de snelste filterende walvissen zijn. Met behulp van traceergegevens van zendertjes ontdekten onderzoekers dat dwergvinvissen de onderkant van het ijs afschuimen en tijdens het zwemmen krill naar binnen schrokken. Dwergvinvissen gebruikten deze techniek tot wel 24 keer per duik.
Noordse Vinvissen schrapen voedsel uit het water
De Noordse Vinvis is een egaal gekleurde walvis met zachte, wervelende vlekken op zijn huid. Deze walvissen zijn de snelst zwemmende baleinwalvissen. Er zijn snelheden tot 25 km/u geregistreerd.
Noordse Vinvissen lijken geen langdurige familiegroepen te vormen en worden meestal in groepen van minder dan vijf gezien. Ze zijn de meest noordelijke baleinwalvis op Antarctica en worden in de zomer vaak ten noorden van het poolfront aangetroffen.
Er is weinig bekend over de wintervoortplanting van Noordse Vinvissen, maar wat wel bekend is, is dat de zwangerschap 11,5 maanden duurt en dat er in de winter één kalf wordt geboren. Het kalf wordt ongeveer zeven maanden gezoogd voordat het onafhankelijk wordt van zijn moeder.
Noordse Vinvissen zijn het enige lid van de roqual familie dat zich voedt met kleine roeipootkreeftjes in plaats van de grotere krill. Hun voedingsmethode is anders dan die van de andere walvissen: in plaats van hun voedsel op te slokken, schrapen Noordse Vinvissen het af door met hun bek wijd open langs het water te zwemmen.
Het jachtgezicht van de Gewone Vinvis
Gewone Vinvissen zijn de op één na grootste levende zoogdieren, blauwe vinvissen zijn de grootste. Blauwe Vinvissen hebben met hun vinnen het laagste frequentiegeluid van alle dieren. De Gewone Vinvis heeft de bijnaam "Razorback" gekregen dankzij een uitgesproken ribbel achter hun rugvin.
Ze hebben een unieke asymmetrische kleuring op hun gezicht: De rechterkant van hun kaak, rechterlip en de rechterkant van hun balein zijn geelachtig wit, terwijl de linkerkant grijs is. Sommige wetenschappers denken dat de kleur komt door de jacht - de walvissen houden de witte kant naar een school vissen gericht terwijl ze die in een bal duwen, wat een bedreigender aspect geeft.
Maar omdat vinvissen meestal pelagisch zijn (ze brengen de meeste tijd door in diepe zeeën, ver weg van de kust), zijn ze voor wetenschappers moeilijk te bestuderen. Toen de geluiden van vinvissen voor het eerst werden opgenomen, dachten wetenschappers dat het geologische geluiden waren (zoals het schuren van tektonische platen).
Een in het wild levende Gewone Vinvis kan 90 jaar oud worden. Vrouwtjes kunnen vanaf 6 jaar geslachtsrijp worden. Ze bevallen om de 3 tot 4 jaar en de zwangerschap duurt bijna een heel jaar.
Net als andere baleinwalvissen openen Gewone Vinvissen hun bek om enorme hoeveelheden water in te slikken. Daarna sluiten ze hun bek en persen het water door hun baleinen naar buiten, waardoor ze hun prooi insluiten. Gewone Vinvissen kunnen snelheden van ongeveer 35 km/u halen. Tijdens het eten zwemmen ze ongeveer 10 km per uur, maar ze kunnen een snelheid van 45 km per uur bereiken.
Foto door Ute Walz aan boord van m/v Plancius, Spitsbergen 2014
Potvissen in kraamscholen of vrijgezelscholen
De potvis heeft een rimpelige huid en een grote, vierkante kop die een derde van zijn lichaamslengte uitmaakt. Hij heeft een paarsbruine of donkergrijze kleur en is wit aan de onderkant. Potvissen zijn meestal egaal van kleur, met variaties rond de kaak en de genitaliën.
Ze komen over de hele wereld voor, dus je kunt ze zowel op Antarctica als in het noordpoolgebied zien. Potvissen geven de voorkeur aan diepe wateren van meer dan 200 meter (656 voet) en komen meestal voor de kust en in gebieden met onderzeese ravijnen voor.
Het zijn tandwalvissen die diep duiken om hun prooi, waaronder inktvissen, te vangen. Mannetjes jagen vaak op grotere prooien, waaronder haaien en roggen. Wetenschappers denken dat potvissen zich voeden met klikken waarmee ze hun prooi kunnen lokaliseren en verdoven.
Ze staan erom bekend dat ze duiken maken die langer dan een uur duren en dieptes bereiken van meer dan 1000 meter (3.280 voet). Een typische duik van een potvis duurt echter ongeveer 35 minuten en bereikt een diepte van 400 meter.
Gedurende hun hele leven leven potvissen in "kleuterscholen", bestaande uit volwassen vrouwtjes met jongen, of in "vrijgezelscholen", bestaande uit mannetjes tussen de zeven en 27 jaar oud.
Afbeelding door Kathrin Freise aan boord van s/v Noorderlicht, Noorwegen 2018
Bigua-aalscholveren verdoven hun prooi
Bigua-aalscholveren brengen hun tijd door in Arctische wateren. Hoewel ze niet tot de meest voorkomende walvissen behoren, is de kans groot dat je ze tegenkomt tijdens een reis naar Spitsbergen of Groenland. Ze zijn ook te vinden in Canada en Rusland. Hoewel dit niet helemaal zeker is, geloven wetenschappers dat 90 procent van de populatie van de narwal te vinden is in Baffin Bay, gelegen tussen West-Groenland en Canada.
De Bigua-aalscholver staat bekend om zijn lange slagtand die vanaf zijn bovenlip in een spiraal tegen de klok in loopt. Deze slagtand is in feite de bovenste hoektand van de walvis en sommige mannetjes hebben er twee. Maar slechts ongeveer 15 procent van de vrouwtjes van de Bigua-aalscholver heeft er een. Wetenschappers hebben video-opnamen gemaakt van narwallen die hun slagtanden gebruiken om Arctische kabeljauw te verdoven, waardoor ze verlamd raken en makkelijker te vangen zijn. De slagtand geeft de narwal ook zintuiglijke vermogens, omdat er tot 10 miljoen zenuwuiteinden in zitten.
Zingende Beluga's op zee
Beluga's zijn een sociale soort die samen leeft, jaagt en migreert in groepen van een paar honderd. Ze hebben een meloenvormig voorhoofd, kunnen gezichtsuitdrukkingen maken en kunnen ook tsjilpen, klikken, fluiten en piepen. Deze geluiden hebben geleid tot de reputatie van de walvis als de "kanarie van de zee".
De meeste belugapopulaties migreren en trekken in de herfst naar het zuiden als zich ijs vormt in het noordpoolgebied. In de lente, wanneer het ijs breekt, keren de Beluga's terug naar hun voedselgebieden in het noorden. In de zomer worden Beluga's vaak aangetroffen bij riviermondingen en wagen ze zich zelfs stroomopwaarts. Er is een Beluga walvis geregistreerd die 1000 km (621 mijl) landinwaarts zwom op de Yukon rivier.
Beluga's voeden zich meestal in open water en in benthische habitats op verschillende dieptes. Er is zelfs een walvis geregistreerd die meer dan 350 meter diep dook om zich te voeden. Deze walvissen eten een verscheidenheid aan voedsel, waaronder zalm, haring, garnalen, kabeljauw, bot, krabben en weekdieren.
Groenlandse Walvissen die het ijs breken
De Groenlandse Walvis is een overwegend Arctische soort, waarvan de beweging wordt beïnvloed door het smelten en bevriezen van het ijs. De walvis heeft een uniek dubbelbultig profiel en mist een rugvin. De kop van de Groenlandse Walvis beslaat een derde van zijn totale lichaamslengte en heeft twee spuitgaten.
De Groenlandse Walvis voedt zich meestal aan het oppervlak of net daaronder, door middel van de skim-feeding methode. Hoewel er weinig bekend is over de duikgewoonten van de Groenlandse Walvis, denken wetenschappers dat hij kan duiken tot dieptes van meer dan 200 meter (656 voet), met een gemiddelde duiktijd die varieert van vier tot twintig minuten.
Er zijn ook meldingen dat deze walvissen meer dan een uur achter elkaar duiken en op dezelfde plek weer bovenkomen. Als Groenlandse Walvissen naar de oppervlakte komen, kunnen ze ijs breken dat tot 60 cm dik is om een ademhalingsgat te maken.
Groenlandse Walvissen reizen meestal in groepen van drie of minder, maar ze komen meestal in grotere aantallen samen in voedselgebieden.
Blauwe Vinvissen, de titanen van de oceaan
De grootste soort die de aarde ooit heeft geschapen, de blauwe vinvis, wordt ongeveer 30 meter lang. Hoewel de blauwe vinvissen nog niet hersteld zijn van de grote walvisjachten aan het begin van de 20e eeuw, kunnen ze soms in de open wateren van Antarctica worden gezien. Blauwe Vinvissen zijn een van de langst levende soorten ter wereld: De oudste walvis zou 110 jaar oud zijn geworden, terwijl de gemiddelde levensduur van een blauwe vinvis meer dan 80 jaar is.
Tijdens de zomermaanden zwemmen blauwe vinvissen vaak aan de rand van het Antarctische zee-ijs. Onder water zien deze walvissen er blauw uit, maar aan de oppervlakte zijn ze meer blauwgrijs gevlekt. Blauwe Vinvissen voeden zich bijna uitsluitend met Antarctisch krill en volwassen dieren kunnen ongeveer 4 ton krill per dag consumeren.
Blauwe Vinvissen kunnen in kleine groepen voorkomen, maar meestal zwemmen ze alleen of met z'n tweeën. Ze zwemmen vaak rond de 8 km/u (5 mph) maar kunnen tot 32 km/u (20 mph) racen als dat nodig is. Onder water zijn walvissen erg luidruchtig: Hun pulsaties, gekreun en gekreun kunnen door andere blauwe vinvissen tot op een afstand van 1600 km worden waargenomen.
Baby blauwe vinvissen worden geboren met een gewicht tot 3 ton en een lengte van 7,6 meter. Baby blauwe vinvissen voeden zich met de melk van hun moeder en komen alleen al in het eerste jaar elke dag 90 kg aan.
