Das Who is Who der arktischen und antarktischen Meeresbewohner
Wale sind die größten Säugetiere der Welt und kommen in der Arktis und Antarktis vor. Dieser Artikel behandelt einige der wichtigsten Arten, die Sie auf Reisen in diese bemerkenswerten Gebiete sehen können.
Buckelwale auf dem Weg in wärmere Gewässer
Der Buckelwal hat eine kleine Rückenflosse mit einem charakteristischen Buckel an der Vorderseite. Ihre Schwänze haben ein einzigartiges schwarz-weißes Muster, an dem man die einzelnen Tiere erkennen kann. Diese Wale gehören zu den aktivsten Walarten und zeigen ein Verhalten, bei dem sie brechen, mit ihren Schwänzen und Flossen auf die Wasseroberfläche klatschen und in den Brutgebieten miteinander (unter den Männchen) um Partner konkurrieren.
Buckelwale verständigen sich untereinander durch ihre berühmten Gesänge, die sich in den Brutgebieten von denen in den Futtergebieten unterscheiden. Der Gesang ist in der Regel weniger als 10 Minuten lang und kann viele Male wiederholt werden, sogar stundenlang ohne Unterbrechung.
Buckelwale unternehmen jahreszeitlich bedingte Wanderungen, die bis zu 10.000 km (6.213 Meilen) pro Jahr betragen können, und pendeln zwischen den sommerlichen Futtergebieten, wo man sie während einer Antarktisreise sehen würde, und ihren winterlichen Kalbungs- und Brutgebieten in tropischen Gewässern.
Buckelwale sind Bartenfresser und ernähren sich im Allgemeinen von Krill und kleinen Fischschwärmen, darunter Makrelen und Heringe. Zu ihren Fütterungstechniken gehört es, sich durch Gruppen von Beutetieren zu stürzen und die Beute mit ihren Flossen zu betäuben.
Zwergwale beim Verschlingen großer Nahrungsportionen
Zwergwale halten sich mitten im Winter in den antarktischen Gewässern auf, auch in Gebieten mit schwerem Packeis. Im Sommer scheint ihr Lieblingsplatz offenes Packeis zu sein, d. h. Packeis mit viel offenem Wasser zwischen den Eisschollen. Wenn das Eis dick ist, atmet der Zwergwal, indem er seinen spitzen Kopf durch schmale Risse im Eis nach oben streckt.
Zwergwale sind schnelle Schwimmer, die oft an der Oberfläche auftauchen. Sie können bis zu 20 Minuten lang unter Wasser bleiben. Zwergwale ernähren sich fast ausschließlich von antarktischem Krill und fressen in Gruppen, die bei reichlichem Nahrungsangebot mehrere hundert Tiere umfassen können.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Zwergwale fast alle 30 Sekunden einen Mundvoll Krill verschlingen können, was sie zu den schnellsten Filtrierern macht. Anhand der Daten von Markierungen fanden die Forscher heraus, dass Zwergwale an der Unterseite des Eises entlanggleiten und dabei Krill verschlingen, während sie schwimmen. Zwergwale nutzten diese Technik bis zu 24 Mal pro Tauchgang.
Seiwale schöpfen Nahrung aus dem Wasser
Der Seiwal ist ein gleichmäßig gefärbter Wal mit weichen, wirbelnden Flecken auf seiner Haut. Diese Wale sind die am schnellsten schwimmenden Bartenwale. Es wurden Geschwindigkeiten von bis zu 25 km/h (15 mph) gemessen.
Seiwale scheinen keine dauerhaften Familiengruppen zu bilden und werden gewöhnlich in Gruppen von weniger als fünf Tieren gesehen. Sie sind die nördlichsten Bartenwale der Antarktis und werden im Sommer häufig nördlich der Polarfront angetroffen.
Über die Winteraufzucht der Seiwale ist wenig bekannt, aber man weiß, dass die Schwangerschaft 11,5 Monate dauert und im Winter ein einziges Kalb geboren wird. Das Kalb wird etwa sieben Monate lang gesäugt, bevor es von seiner Mutter unabhängig wird.
Seiwale sind das einzige Mitglied der Familie der Seewale, das sich von kleinen Copepoden-Krebstieren anstelle des größeren Krills ernährt. Ihre Fütterungsmethode unterscheidet sich von der anderer Wale: Anstatt ihre Nahrung zu schlucken, schöpfen Seiwale sie ab, indem sie mit weit geöffnetem Maul am Wasser entlang schwimmen.
Das Jagdgesicht des Finnwals
Finnwale sind die zweitgrößten lebenden Säugetiere, die Blauwale sind die größten. Die Flossen der Blauwale erzeugen die tieffrequentesten Töne aller Tiere. Den Spitznamen "Razorback" erhielt der Finnwal aufgrund einer ausgeprägten Kante hinter der Rückenflosse.
Sie haben eine einzigartige asymmetrische Färbung im Gesicht: Die rechte Unterseite ihres Kiefers, die rechte Lippe und die rechte Seite ihrer Barten sind gelblich-weiß, während die entsprechenden Stellen auf der linken Seite grau sind. Einige Wissenschaftler vermuten, dass die Färbung von der Jagd herrührt - die Wale halten die weiße Seite in Richtung der Fischschwärme, während sie diese zu einem Ball zusammenpressen, um sie bedrohlicher wirken zu lassen.
Da Finnwale jedoch meist pelagisch sind (sie verbringen die meiste Zeit in der Tiefsee, weit weg von den Küsten), sind sie für Wissenschaftler schwer zu erforschen. Als die ersten Finnwalgeräusche aufgezeichnet wurden, dachten die Wissenschaftler, es handele sich um geologische Geräusche (wie das Reiben tektonischer Platten).
In freier Wildbahn kann ein Finnwal bis zu 90 Jahre alt werden. Die Weibchen erreichen die Geschlechtsreife bereits mit 6 Jahren. Sie bringen alle 3 bis 4 Jahre Kinder zur Welt, und die Schwangerschaft dauert fast ein ganzes Jahr.
Wie andere Bartenwale öffnen auch Finnwale ihr Maul, um große Mengen Wasser zu schlucken. Dann schließen sie ihr Maul und pressen das Wasser durch ihre Barten wieder heraus, um ihre Beute zu fangen. Finnwale können eine Geschwindigkeit von etwa 35 km/h erreichen. Beim Fressen schwimmen sie etwa 10 km/h, können aber auch bis zu 45 km/h schnell werden.
Bild von Ute Walz an Bord von m/v Plancius, Svalbard 2014
Pottwale in Kindergärten oder Junggesellenschulen
Der Pottwal hat eine faltige Haut und einen großen, quadratischen Kopf, der ein Drittel seiner Körperlänge ausmacht. Er hat eine purpurbraune oder dunkelgraue Farbe und ist auf der Unterseite weiß. Pottwale sind in der Regel einheitlich gefärbt, mit Abweichungen im Bereich des Kiefers und der Genitalien.
Sie sind überall auf der Welt anzutreffen, so dass man sie sowohl in der Antarktis als auch in der Arktis sehen kann. Pottwale bevorzugen eine Wassertiefe von mehr als 200 Metern und sind in der Regel vor der Küste und in Gebieten mit unterseeischen Canyons zu finden.
Sie sind Zahnwale und tauchen tief, um ihre Beute zu fangen, zu der auch Tintenfische gehören. Die Männchen jagen oft nach größeren Beutetieren, darunter Haie und Rochen. Wissenschaftler glauben, dass Pottwale sich mit Klicklauten ernähren, mit denen sie ihre Beute nicht nur orten, sondern auch betäuben können.
Es ist bekannt, dass sie Tauchgänge unternehmen, die länger als eine Stunde dauern und Tiefen von mehr als 1.000 Metern erreichen. Ein typischer Pottwal-Tauchgang dauert jedoch etwa 35 Minuten und erreicht eine Tiefe von 400 Metern (1.312 Fuß).
Während ihres gesamten Lebens halten sich Pottwale entweder in "Kinderschulen" auf, d. h. erwachsene Weibchen mit Jungen, oder in "Junggesellenschulen", zu denen Männchen im Alter von sieben bis 27 Jahren gehören.
Bild von Kathrin Freise an Bord der s/v Noorderlicht, Norwegen 2018
Narwale betäuben ihre Beute
Narwale verbringen ihre Zeit in arktischen Gewässern. Obwohl sie nicht zu den häufigsten Walen gehören, begegnet man ihnen am ehesten auf Reisen nach Spitzbergen oder Grönland. Man kann sie auch in Kanada und Russland antreffen. Auch wenn man es nicht ganz genau sagen kann, gehen Wissenschaftler davon aus, dass 90 Prozent der Narwale in der Baffin Bay zwischen Westgrönland und Kanada leben.
Der Narwal ist für seinen langen Stoßzahn bekannt, der sich spiralförmig gegen den Uhrzeigersinn mehrere Meter von seiner Oberlippe entfernt befindet. Dieser Stoßzahn ist eigentlich der obere Eckzahn des Wals, und manche Männchen haben sogar zwei davon. Allerdings haben nur etwa 15 Prozent der weiblichen Narwale einen solchen. Wissenschaftler haben gefilmt, wie Narwale ihre Stoßzähne einsetzen, um Kabeljaue zu betäuben, so dass sie bewegungsunfähig werden und sich leichter fangen lassen. Der Stoßzahn verleiht dem Narwal auch sensorische Fähigkeiten, da er im Inneren bis zu 10 Millionen Nervenenden hat.
Belugas singen in den Meeren
Belugas sind eine soziale Spezies, die in Gruppen von bis zu einigen hundert Tieren lebt, jagt und wandert. Sie haben eine melonenförmige Stirn, können Gesichtsausdrücke machen und zwitschern, klicken, pfeifen und quieken. Diese Geräusche haben dem Wal den Ruf eingebracht, der "Kanarienvogel des Meeres" zu sein.
Die meisten Belugapopulationen wandern und ziehen im Herbst, wenn sich in der Arktis Eis bildet, nach Süden. Im Frühjahr, wenn das Eis aufbricht, kehren die Belugawale nach Norden in ihre Futtergebiete zurück. Im Sommer sind Belugawale häufig in der Nähe von Flussmündungen anzutreffen und wagen sich sogar flussaufwärts. Ein Belugawal wurde dabei beobachtet, wie er 1.000 km (621 Meilen) landeinwärts den Yukon River hinaufschwamm.
Belugawale ernähren sich in der Regel sowohl im offenen Wasser als auch in benthischen Lebensräumen in verschiedenen Wassertiefen, und ein Exemplar tauchte zur Nahrungsaufnahme bis auf über 350 Meter. Diese Wale ernähren sich von einer Vielzahl von Nahrungsmitteln, darunter Lachs, Hering, Garnelen, Kabeljau, Flunder, Krebse und Weichtiere.
Grönlandwale brechen das Eis
Der Grönlandwal ist eine überwiegend in der Arktis lebende Walart, deren Bewegung durch das Schmelzen und Gefrieren des Eises beeinflusst wird. Der Wal hat ein einzigartiges Profil mit zwei Höckern und besitzt keine Rückenflosse. Der Kopf des Grönlandwals macht ein Drittel der gesamten Körperlänge aus und hat zwei Blaslöcher.
Grönlandwale ernähren sich in der Regel an oder knapp unter der Wasseroberfläche, wobei sie die Methode des Abschöpfens anwenden. Über die Tauchgewohnheiten des Grönlandwals ist nur wenig bekannt, aber Wissenschaftler gehen davon aus, dass er bis zu einer Tiefe von mehr als 200 Metern tauchen kann, wobei die durchschnittliche Tauchzeit zwischen vier und zwanzig Minuten liegt.
Es wurde auch berichtet, dass diese Wale über eine Stunde am Stück tauchen und an derselben Stelle wieder auftauchen. Wenn Grönlandwale an die Oberfläche auftauchen, können sie bis zu 60 cm dickes Eis aufbrechen, um sich ein Atemloch zu schaffen.
Grönlandwale ziehen in der Regel in Gruppen von drei oder weniger Tieren umher, versammeln sich aber in der Regel in größeren Gruppen an den Futterplätzen.
Blauwale, die Titanen des Ozeans
Die größte Art, die die Erde je hervorgebracht hat, der Blauwal, wird bis zu 30 Meter lang. Obwohl sich Blauwale von den großen Waljagden zu Beginn des 20. Jahrhunderts nicht erholt haben, kann man sie manchmal in den offenen Gewässern der Antarktis sehen. Blauwale gehören zu den am längsten lebenden Arten der Welt: Der älteste Wal soll 110 Jahre alt geworden sein, während die durchschnittliche Lebenserwartung von Blauwalen bei über 80 Jahren liegt.
In den Sommermonaten schwimmen Blauwale oft in der Nähe des antarktischen Meereises. Unter Wasser sehen diese Wale blau aus, aber an der Oberfläche sind sie eher blau-grau gesprenkelt. Blauwale ernähren sich fast ausschließlich von antarktischem Krill, und ausgewachsene Tiere können bis zu 4 Tonnen Krill pro Tag verzehren.
Blauwale können in kleinen Gruppen angetroffen werden, aber normalerweise schwimmen sie allein oder in Paaren. Sie schwimmen oft mit einer Geschwindigkeit von etwa 8 km/h, können aber bei Bedarf auch bis zu 32 km/h schnell werden. Unter Wasser sind die Wale sehr laut: Ihr Pulsieren, Ächzen und Stöhnen kann von anderen Blauwalen in einer Entfernung von bis zu 1.600 km (1.000 Meilen) wahrgenommen werden.
Blauwal-Babys werden mit einem Gewicht von bis zu 3 Tonnen und einer Länge von 7,6 Metern geboren. Da sie sich von der Milch ihrer Mutter ernähren, nehmen Blauwal-Babys allein im ersten Jahr jeden Tag 90 kg (200 Pfund) zu.
