Seeleoparden sind eines der wichtigsten Raubtiere der Antarktis. Man findet sie auf dem gesamten antarktischen Kontinent sowie auf den subantarktischen Inseln, in Australien, Neuseeland und Südafrika. Diese beeindruckenden Tiere sieht man oft auf Eisschollen, vor allem in der Nähe von Pinguinkolonien, da die Pinguinküken, die gerade flügge werden, eine leichte Beute für diese heimlichen Raubtiere sind.
Seeleoparden werden oft als reptilienartig beschrieben, da sich ihre Augen auf beiden Seiten ihres großen Kopfes befinden. Sie haben ein sehr breites und großes Maul mit nach oben gebogenen Kanten, was den Eindruck eines Lächelns erweckt. Aber lassen Sie sich von diesem Lächeln nicht täuschen: Diese Tiere sind furchteinflößend und sind die zweitgrößte Robbenart. Sie können so viel wiegen wie fünf Männer oder so viel wie ein Bär.
Die Seeleoparden sind für ihre Wildheit und ihre Jagd auf Pinguine und Robbenjunge bekannt und ernähren sich hauptsächlich von Krill. Die Populationsgröße dieser pagophilen Robben ist sehr schwer zu bestimmen. Sie leben hauptsächlich als Einzelgänger und bewohnen ein riesiges (und sehr schwer zugängliches) Gebiet, das für Wissenschaftler nur schwer zu erfassen ist. Die Wissenschaftler verfügen derzeit nur über begrenzte Informationen über die Bewegungen dieser Tiere, und die derzeitigen Populationsschätzungen weisen eine sehr große Bandbreite auf. Wir können zu diesem Wissen beitragen, indem wir die Macht der Fotoidentifizierung und der Bürgerwissenschaft nutzen.
Die fotografische Identifizierung ist ein leistungsfähiges Instrument zur individuellen Identifizierung und Fernverfolgung vieler Wildtierarten und ermöglicht es Wissenschaftlern, Populationen im Zeitverlauf zu untersuchen. Von Zebras in Afrika bis hin zu Haien und Walen in den Weltmeeren - diese Forschungsmethode ist nicht invasiv und sehr effektiv. Mit dieser Technik können Forscher einzelne Tiere und Populationen über viele Jahre hinweg untersuchen und so neue Informationen über deren Lebenszyklus, Wanderungsmuster und soziale Beziehungen gewinnen.
Das Tolle an der Foto-ID ist, dass jeder bei der Erfassung dieser Daten mithelfen kann. Ihre Urlaubsfotos können dazu beitragen, das Wissen über diese Tierarten zu erweitern und sie somit zu schützen.
Happywhale.com ist eine fantastische Citizen-Science-Initiative, die mithilfe der Foto-ID die Geschichten dieser Tiere besser verstehen will. Die Initiative ruft Passagiere und Mitarbeiter gleichermaßen dazu auf, Fotos von Walen und anderen Arten auf der Website zu veröffentlichen.
Auf der Happywhale-Plattform werden die Fotos mit einer ständig wachsenden Bilddatenbank abgeglichen. Sie erhalten dann Informationen über die von Ihnen eingesandten Tierfotos, darüber, wo das Tier vor und nach Ihrer Sichtung gesehen wurde, und über die natürliche Geschichte des Tieres (Alter, Geschlecht, Nachkommen). Aus diesem Grund wird Happywhale auch als die Social-Media-Plattform für Wale bezeichnet!
Happywhale konzentriert sich in erster Linie auf Buckelwale und nutzt deren einzigartige Flukenform und -muster. Die Organisation sammelt jedoch auch Fotos von vielen anderen Arten. Seit Jahren hat Happywhale mit Hilfe von Fotos, die von Bürgerwissenschaftlern zur Verfügung gestellt wurden, erfolgreich Wale aus der ganzen Welt aufgespürt.
Unten sehen Sie einige unglaubliche Übereinstimmungen, die die Plattform von Buckelwalen gemacht hat.
Hier sehen Sie einen Wal, der zwischen seinem Futterplatz im Rossmeer in der Antarktis und seinen Brutgebieten in Mittelamerika übereinstimmt. Übereinstimmungen wie diese werden nur durch Beiträge von Bürgerwissenschaftlern ermöglicht.
Unten sehen Sie eine sehr ungewöhnliche Spur eines Buckelwals, der den Pazifik durchquert hat - etwas, das der Wissenschaft bisher nicht bekannt war, da man dachte, dass sie nur nach Norden und Süden zu ihren Futter- und Brutgebieten wandern.
Ein großer Teil der Beiträge, insbesondere von polaren Arten, stammt von den Mitarbeitern und Passagieren an Bord von Expeditionskreuzfahrten wie denen von Oceanwide Expeditions. Happywhale hat den zusätzlichen Vorteil, dass es den Fotografen eine Rückmeldung gibt, so dass wir sehen können, wo der Wal zuvor gesichtet wurde und wohin er sich als Nächstes begibt - fantastische Informationen.
Die Forscher würden dieses Konzept gerne auch für Seeleoparden entwickeln. Obwohl bereits kleinere regionale Kataloge entwickelt wurden, hoffen sie, einen zentralen Katalog für das gesamte Südpolarmeer (das derzeit bekannte Verbreitungsgebiet der Seeleoparden) erstellen zu können. Als eines der größten Raubtiere der Antarktis weiß man immer noch so wenig über diese geheimnisvolle und schöne Robbe.
Seeleoparden können anhand des Fleckenmusters auf ihrem Gesicht und Körper individuell identifiziert werden. Da die meisten Fotos, die Menschen von Seeleoparden machen, das Gesicht zeigen, wird der Katalog in erster Linie mit Kopfaufnahmen von beiden Seiten erstellt.
Was können Sie tun, um zu helfen? Die Wissenschaft braucht Ihre Seeleoparden-Bilder!
Bitte laden Sie Ihre Bilder auf Happywhale.com hoch und geben Sie so viele Informationen wie möglich über die Sichtung an (Datum, Uhrzeit, Ort). Sie werden kontaktiert, wenn Ihr Tier identifiziert und/oder wieder gesehen wird.
Seeleoparden-Foto-ID-Katalog
Alle Fotos von Pippa Low
