HDS06-19, Reisetagebuch, Auf der Suche nach Eisbären und Packeis

Endlich war der lang ersehnte Tag der Abreise gekommen, für viele von uns bedeutete der heutige Tag die Erfüllung eines Lebenstraums. Der Tag begann strahlend in Longyearbyen, doch leider war der Sonnenschein nur von kurzer Dauer und wurde schnell gegen Wolken und eine leichte Brise ausgetauscht. Das tat unserer Stimmung und der Vorfreude auf das bevorstehende Abenteuer jedoch keinen Abbruch. Seit Longyearbyen 1906 von John Munro Longyear als Siedlung für den Kohleabbau gegründet wurde, ist es Ausgangspunkt für viele historische und bahnbrechende Expeditionen gewesen. Die Stadt hat eine ständige Bevölkerung von etwa 2.200 Einwohnern, aber diese Zahl steigt im Sommer durch die Ankunft tausender Kreuzfahrttouristen, die die Inselgruppe Svalbard erkunden wollen, erheblich an. Um 16:00 Uhr versammelten wir uns an der kleinen Anlegestelle, wo sich Mitglieder des Expeditionsteams um das Gepäck kümmerten und Schwimmwesten verteilten, um für die kurze Zodiacfahrt hinaus in die Mitte des Fjords bereit zu sein, wo die Hondius vor Anker lag. An der Rezeption wurden wir vom Hotelteam begrüßt, das uns eincheckte und uns zu unseren Kabinen führte. Danach begaben sich die meisten von uns entweder auf die Außendecks, um die Aussicht zu genießen, oder an die Bar, um eine wärmende Tasse Tee oder Kaffee zu trinken, wo wir uns angeregt mit anderen Passagieren und dem Personal über die kommenden Tage unterhielten. Um 17:30 Uhr wurden wir gebeten, uns in der Lounge zu versammeln, wo wir vom Expeditionsleiter, Raphaël, und Michael, dem Hotelmanager, begrüßt wurden. Anschließend informierte uns der Erste Offizier Mindaugas über die Sicherheit des Schiffes und wie wir uns auf das Verlassen des Schiffes vorbereiten können, falls der schlimmste Fall an Bord eintreten sollte. Bald darauf war es Zeit für die obligatorische Sicherheitsübung, also holten wir unsere orangefarbenen SOLAS-Schwimmwesten und Tauchanzüge aus unseren Kabinen und versammelten uns an den vorgesehenen Sammelplätzen. Nach einem elektronischen Appell, der sicherstellte, dass alle anwesend waren, wurden wir nach draußen begleitet, um einen Blick auf die Rettungsboote zu werfen, aber wir waren zuversichtlich, dass wir in den nächsten sieben Tagen keinen Grund haben würden, dies noch einmal zu tun! Nach der obligatorischen Sicherheitseinweisung lichteten wir den Anker und setzten die Segel durch den Isfjord. Kurz darauf wurden wir in den Speisesaal eingeladen, um das erste von vielen köstlichen Mahlzeiten an Bord zu genießen, zubereitet von Chefkoch Ralf und seinem Team. Im Speisesaal herrschte ein reges Treiben, als wir uns gegenseitig kennenlernten und über unsere Hoffnungen und Wünsche für diese Reise sprachen. Als wir uns nach dem Essen auf das offene Meer begaben, gab es rund um das Schiff jede Menge Vögel zu sehen, und so zogen sich viele warm an und gingen wieder nach draußen. Die eifrigen Vogelbeobachter unter uns freuten sich über ihre ersten Papageitaucher auf dieser Reise sowie über viele Gryllteisten, Krabbentaucher und Eissturmvögel. Schließlich zogen wir uns müde von der Reise in unsere Kabinen zurück, um uns auszuruhen und uns auf den ersten vollen Tag unseres Polarabenteuers vorzubereiten.

Nach einer ruhigen ersten Nacht an Bord wurden wir um 07:30 Uhr geweckt. Während wir unser erstes Frühstücksbuffet an Bord genossen, fuhr das Schiff auf die wunderschöne Umgebung des Smeerenburgfjords zu. Nach dem Frühstück war es Zeit für alle, an der obligatorischen AECO-Einweisung teilzunehmen. Während der Einweisung erklärte Raphaël die Ziele der AECO, die für Association of Artic Expedition Cruise Operators'' steht. Kurz gesagt, sagt sie jedem, was er bei Reisen in der Arktis zu tun und zu lassen hat, um sicherzustellen, dass das empfindliche Ökosystem so wenig wie möglich gestört wird. Daher ist es wichtig, dass alle Passagiere diese Informationen erhalten, bevor sie eine Anlandung oder Zodiacfahrt unternehmen. Adam, der stellvertretende Expeditionsleiter, fuhr mit der Sicherheitseinweisung in die Zodiacs fort, die zwar nicht der Höhepunkt der Reise ist, aber dennoch sehr wichtig ist. Nach der Einweisung wurden alle nach unten auf Deck 3 gerufen, um die Gummistiefel aus dem Stiefelraum abzuholen. Es kann manchmal schwierig sein, die richtige Größe für jeden zu finden, aber die Expeditionsmitarbeiter waren zur Stelle, um zu helfen. Gerade als die letzten Stiefel verteilt wurden, wurde der erste Eisbär der Reise gesichtet. Wie erwartet löste dies große Aufregung aus, und alle packten sich warm ein und eilten nach draußen. Der Bär war in der Ferne zu sehen, wie er sich auf dem Festeis ausruhte, das wir gemäß den AECO-Richtlinien nicht durchbrechen dürfen, so dass wir ihn aus unauffälliger Entfernung beobachten konnten. Obwohl nur ein paar Pixel auf unseren Kameras zu sehen waren, war es sehr demütigend, diese schöne Kreatur auf dieser Eisfläche zu sehen, und ein vielversprechender Beginn der Reise. Als wir uns vom Eis zurückzogen, um den Bären in Frieden ruhen zu lassen, gab es eine weitere spannende Ankündigung: Belugas! Wir hatten gute Sicht auf diese weißen Wale, die nahe an der Küste schwammen - unsere zweite echte arktische Tierart an diesem Morgen. Nach dem Mittagessen war es Zeit für unsere erste Anlandung im Magdalenefjord. Die erste Hälfte der Passagiere machte sich auf den Weg zu einem Walross, das am westlichen Eingang der Gullybukta (Gullybucht) sein Unwesen trieb. Mit gedämpften Stimmen und langsamen Bewegungen näherten wir uns der Masse an Körpern. Aus der Nähe konnten wir sehen, dass es insgesamt etwa 20 Walrosse waren, die friedlich in der warmen Nachmittagssonne ruhten. Wir beobachteten sie beim Schlummern und Verdauen, Flossen und Stoßzähne steckten im Sand oder waren übereinander drapiert, scheinbar ohne jede Sorge. Diese Gruppe von Gästen setzte ihre Fahrt mit dem Zodiac entlang der Vorderseite des Gullybreen (Gullygletscher) fort. Es gab viele Vögel zu sehen und viele Gäste sahen eine kleine Gruppe von Hafenrobben, die sich am Ufer aufhielten. Die andere Hälfte des Schiffes fuhr auf die gegenüberliegende Seite des Fjords, wo die Führer einen sicheren Bereich abgesteckt hatten, in dem wir uns frei bewegen konnten. Wunderschöne grüne Gipfel, hoch oben fliegende Krabbentaucher und eine felsige, sonnenbeschienene Küste sorgten für einen sehr angenehmen Nachmittag. Nach etwa anderthalb Stunden tauschten die beiden Gruppen ihre Plätze, um sicherzustellen, dass alle die gleichen Erfahrungen machten. Um 18.30 Uhr versammelten wir uns wieder im Aufenthaltsraum, um vor dem Abendessen den Tag Revue passieren zu lassen. Bill sprach darüber, wie man schaut, sieht, denkt und handelt", und Sara sprach über die Identifizierung von Robben. Danach war es an der Zeit, unseren Kapitän, Alexey Nazarov, zu treffen. Als wir am Vortag Longyearbyen verlassen hatten, musste der Kapitän auf der Brücke sein, um das Schiff aus dem Hafen zu navigieren. Nach einem erstaunlichen ersten Tag auf dieser Reise kam der Kapitän, um uns an Bord zu begrüßen und auf den Erfolg der restlichen Reise anzustoßen.

Nach einer weiteren ruhigen Nacht wachten wir bei sonnigem Wetter auf, aber leider war der Nebel nicht weit entfernt. Gegen 07:00 Uhr schlug das erste Eis gegen den Bug des Schiffes, ein guter Weckruf für die Leute, die noch im Bett lagen. Während wir frühstückten, verkündete Raphaël, dass sich ein Walross auf einer Eisscholle ganz in der Nähe des Schiffes befand, also reckten wir unsere Hälse, um es von unseren Tischen aus näher zu sehen. Wir fuhren ganz langsam an dem Walross vorbei, um es nicht zu stören. Trotz eines dichten Nebelbandes am Horizont entdeckten einige scharfe Augen von der Brücke aus einen Eisbären in der Ferne. Während wir uns langsam in Richtung des wandernden Bären näherten, kamen wir an einer Gruppe schwimmender Seehunde in einer Lücke in der Eisscholle vorbei. Die Hondius kam schließlich zum Stehen, um dem Bären die Möglichkeit zu geben, sich uns die letzten paar hundert Meter in seinem eigenen Tempo zu nähern. Plötzlich erblickte oder witterte er die Robbe, die auf dem Eis an der Steuerbordseite des Schiffes ruhte. Der Eisbär kreuzte vor dem Schiff, um näher an die Robbe heranzukommen und näherte sich schließlich schwimmend, um nicht von seiner Beute entdeckt zu werden. Gelegentlich steckte er seinen Kopf zwischen den Eisschollen hervor, um die Position der Robbe zu markieren. Leider wurde der Nebel dichter, und die Pirschtechnik des Bären wurde schwieriger zu verfolgen. Trotzdem konnten die meisten einen Blick auf das unglaubliche Geschehen werfen, das sich direkt vor uns abspielte, auch wenn es nicht besonders fotogen war. Zum Glück für die Robbe, aber leider auch für den Bären, entdeckte die Robbe den Bären gerade noch rechtzeitig und wagte sich zurück ins Wasser, um sich in Sicherheit zu bringen. Dem Bären blieb nichts anderes übrig, als die Suche fortzusetzen, und wir sahen ihn im Nebel davonlaufen. Durch den Nebel und die schönen Eisplatten bahnten wir uns unseren Weg weiter nach Norden, und das Wetter begann sich zu bessern. Um 11.47 Uhr überquerten wir bei strahlendem Sonnenschein zum ersten Mal in der noch jungen Geschichte von Hondius die "Linie" von 800 Nord. Das war eine beachtliche Leistung, wenn man bedenkt, wie viel Eis es weiter südlich im Vergleich zum Vorjahr zur gleichen Zeit gab. Nach dem Mittagessen beschlossen wir, nach Westen zu fahren, um flachere Gewässer zu finden, in denen Robben wahrscheinlicher zu finden sind, in der Hoffnung, dass wir wieder einmal einen Blick auf ihr Raubtier erhaschen können: Den König der Arktis. Leider wurde der Nebel schnell dichter, und wir mussten diesen Plan aufgeben und den Kurs auf eine südlichere Position ändern. Am Eingang zum Raudfjord war die Sicht deutlich besser, und der Kapitän fand ein großes Stück Eis, das hoffentlich eine Anlandung ermöglichen würde. Das Scoutboot versuchte, einen guten "Hafen" zu finden, und nach zwei Versuchen hatten sie den perfekten Platz gefunden. Wir wurden in kleinen Gruppen vom Schiff zur Eisscholle gebracht. Diese Landung gab uns die dringend benötigte Gelegenheit, uns die Beine zu vertreten, und natürlich wurden viele Fotos gemacht, um diesen einzigartigen Moment festzuhalten - nicht viele Menschen können von sich behaupten, auf Meereis gelaufen zu sein. Zurück an Bord war es fast Zeit für das Abendessen, so dass die Zusammenfassung auf danach verschoben wurde. Raphaël erläuterte die Pläne für den morgigen Tag, die natürlich wetterabhängig waren, Melissa gab eine kurze Einführung in die Vogelwelt Spitzbergens, Sara erzählte etwas mehr über Belugas, und Bill schloss mit einigen Gedanken über den arktischen Walfang und die Robbenjagd. Um eine ruhige und ungestörte Nachtruhe für alle zu gewährleisten, wurde beschlossen, über Nacht nicht auf dem Eis zu übernachten. Der Tag im Packeis hatte die meisten Erwartungen übertroffen. Zu sehen, wie ein Eisbär versucht, eine Robbe zu jagen, war extrem selten und etwas, das die meisten zu Hause nur in einer Fernsehdokumentation erleben werden.

Ein weiterer Tag brach an. Geplant war eine Anlandung in Fuglesangen, um über die Felsen zu klettern und den Tausenden von Krabbentauchern, die dort nisten, näher zu kommen, aber selbst den weniger nautischen Passagieren war klar, dass dies nicht geschehen würde. Der Wind hatte zeitweise Böen von bis zu 60 Knoten und blies mit einer konstanten Beaufort Force 7. Plan B wurde in die Tat umgesetzt: Melissa hielt einen interessanten Vortrag über Eisbären und Iain erzählte von seiner großen Liebe, den Gletschern und dem Meereis, während die Hondius nach Süden in die geschützteren Gewässer der Fjortende Julibukta im Krossfjord segelte. Um das Erlebnis zu maximieren, waren zwei Aktivitäten geplant: eine Zodiacfahrt zur Beobachtung von Papageientauchern, der atemberaubenden Landschaft und des Gletschers sowie eine Anlandung, bei der die Passagiere die Freiheit hatten, am Fuße der hoch aufragenden Berge bis zum Rand des Gletschers zu wandern. Bröckelnde Schutthänge aus Sedimentgestein reichten bis an den Rand des Ufers. Am anderen Ufer stürzte eine riesige Seitenmoräne von den Bergen herab und erstreckte sich über die gesamte Länge des Fjords. Das Personal sorgte für eine Sicherheitsabsperrung an den äußeren Grenzen des Einsatzgebiets, eine Übung, die als Perimeterlandung bekannt ist, und die Passagiere konnten sich entspannen und in ihrem eigenen Tempo herumlaufen, um zu erkunden und zu fotografieren. Das Gebiet war reich an Wildtieren, und die Passagiere berichteten über Sichtungen von Trottellummen, Trottellummen, Prachteiderenten, Papageientauchern, Nonnengänsen, Eiderenten, Schneeammern, Weißwangengans und einer Elfenbeinmöwe. Der Gletscher kalbte mehrmals, und das Eis stürzte mit einem dröhnenden Krachen ins Wasser, so dass die Wellen am Nachmittag über die Bucht schwappten. Im Laufe des Nachmittags ließ der Wind nach und das Wetter beruhigte sich. Der Höhepunkt des Tages kam jedoch erst spät, als Bill während seines Vortrags Art of the Sea, die Bedeutung des Meeres in der Malerei, auf halber Strecke des Vortrags, als er gerade in vollem Gange war, einen Massenexodus aus dem Saal verkündete, dass wir gerade einem schwimmenden Bären begegnet waren. Wahnsinn! Die Schanzkleidung des Schiffes war daraufhin von aufgeregten Passagieren gesäumt, die den Bären mit ihren langbrennweitigen Kameras und Ferngläsern verfolgten und dabei "schauten, sahen und dachten". Der Bär schwamm durch die Bucht und schlenderte dann langsam am Ufer entlang, bevor er die Moräne in Richtung Fjortende Julibukta hinaufkletterte. Dies war eine großartige Sichtung, die der bereits beeindruckenden Liste dieser Reise hinzugefügt werden konnte. Dies war ein weiterer aktionsreicher Tag für Oceanwide Expeditions, an dem das stets flexible Expeditionsteam jede Gelegenheit nutzte, um unvergessliche Erlebnisse zu schaffen.

Wir wurden von dem uns inzwischen vertrauten Bing-Bong geweckt, gefolgt von den sanften Tönen von Raphaël. Er teilte uns mit, dass wir in den Kongsfjord (Königsfjord) eingefahren waren und dass das Wetter wechselhaft war. Starke Windböen zogen durch den Fjord und brachten das Wasser zum Gischtaufwirbeln. Wir wollten weiter in den Fjord vordringen, um für den Vormittag Schutz zu suchen. Dieser Plan wurde jedoch durch die eilige Meldung unterbrochen, dass soeben ein Eisbär an Land gesichtet worden war - unser vierter auf dieser Reise! Kapitän Alexey steuerte die Hondius nahe an die Küste heran und nutzte dabei die guten Karten in diesem Bereich des Kongsfjords. Als wir uns näherten, streckte sich der Bär und gähnte, bevor er sich langsam erhob und über die Tundra von Blomstrandhalvøya schlenderte. Als wir ihn durch Ferngläser, Teleskope und Kameraobjektive beobachteten, sahen wir, wie er sich einer Gruppe von Rentieren näherte, die an den Hängen grasten. Das plötzliche Auftauchen eines großen Raubtieres versetzte sie in Panik und sie flüchteten in die Berge. Die Bärin beachtete sie nicht, denn sie wusste, dass sie einem Rentier nicht entkommen konnte. Obwohl sie viel kleiner sind und kurze Beine haben, verfügen Rentiere über eine ausgezeichnete Ausdauer und können einem verfolgenden Bären leicht entkommen. Die Bärin war in bester Verfassung, pummelig und gesund, mit einem prächtigen cremefarbenen Fell. Es dauerte nicht lange, bis sie in den Fjord eintauchte, und wir nahmen dies zum Anlass, uns zu verabschieden, denn Bären sind beim Schwimmen verletzlich, und ihnen zu folgen kann Stress verursachen. Ein großartiger Start in den Tag, und das noch vor dem Frühstück! Nach dem Frühstück befanden wir uns in den inneren Bereichen des Kongsfjords und ankerten relativ geschützt in der Nähe des Ossian Sarsfjellet, einer felsigen Oase, die aus den riesigen Gletschern am östlichen Ende des Fjords herausragt. Unser Ziel war eine Zodiacfahrt auf dem Kronebreen, einem der größten und wohl auch eindrucksvollsten Gletscher im Kongsfjord. Nach zwanzig Minuten kehrten die Mitarbeiter klatschnass und mit einem Bericht über die Bedingungen zurück: Es war zu windig und zu wellig für eine Zodiacfahrt, es war einfach nicht sicher. Stattdessen gab es eine improvisierte Vorlesung im Hörsaal. Passenderweise ging es dabei um Gletscher und wurde von Laurence, unserem hauseigenen Glaziologen, gehalten. Wir erfuhren, wie Gletscher entstehen, wie sie sich verhalten, und sahen einige Beispiele für die ungewöhnlichsten Gletscher der Welt. Wir erfuhren auch etwas über ihre kolossale Kraft und darüber, wie sie spektakuläre Landschaften aushöhlen und große Erdbeben auslösen können. Während des Mittagessens verlegte Hondius seinen Standort nach Ny Ålesund, der kleinen Siedlung am Südufer des Kongsfjorden. Nach einer kurzen, aber stürmischen Fahrt mit dem Zodiac waren wir an Land und konnten uns in diesem ungewöhnlichen Städtchen umsehen. Wie Marcel uns am Vorabend erklärt hatte, befanden wir uns in einer Welt der nördlichsten Orte": die nördlichste Stadt, der nördlichste Zug, der nördlichste Briefkasten, der nördlichste Laden und so weiter. Nachdem wir den Laden durchstöbert und einige Zeit in dem schönen Museum verbracht hatten, machten wir uns mit unseren Führern auf den Weg, um die Umgebung der Stadt zu erkunden. Ein paar von uns machten einen gemütlichen Spaziergang zum Anlegemast der Luftschiffe; hier erfuhren wir von Iain von den heldenhaften und oft tragischen Arktis-Expeditionen, die von diesem Ort aus gestartet waren. Ein größeres Kontingent von Vogelbeobachtern machte sich auf den Weg in Richtung Westen und umrundete einige der Seen in der Hoffnung, besondere Vögel zu sehen. Die Langwanderer gingen direkt auf den Hügel hinter der Stadt, um einen Blick auf die Bucht zu erhaschen. Sie wurden nicht enttäuscht; von ihrem Aussichtspunkt auf dem Bergrücken aus war der Fjord wie eine Landkarte angelegt. Sie hatten einen spektakulären Blick auf die hängenden Kesselgletscher in der Nähe, die größeren Talgletscher in der Ferne und, alles überragend, die dreifachen Gipfel der Tre Kroner, die nach den alten nordischen Königreichen Nora, Dana und Svea (Norwegen, Dänemark und Schweden) benannt sind. Als wir nach Hondius zurückkehrten, wurden wir mit einer Überraschung begrüßt: Das heutige Abendessen würde ein arktisches Barbecue sein! Wegen des starken Windes und des gelegentlichen Regens mussten wir im Speisesaal essen, aber bei kostenlosen Getränken und einem Rückblick auf unsere bisherige Reise kam eine sehr festliche Atmosphäre auf. Gerade als wir tanzen wollten, wurden wir durch eine Durchsage von Raphael unterbrochen - einige sehr große Wale waren gesichtet worden. Als wir uns unter dem klaren Abendhimmel auf die Decks begaben, sahen wir, dass das Meer von den riesigen Rücken mehrerer Finnwale durchbrochen wurde, und noch besser, von einigen prächtigen Blauwalen, dem größten Tier des Planeten. Wir verbrachten mehr als eine Stunde in der Gesellschaft dieser sanften Riesen und beobachteten sie, wie sie ihre Kreise zogen und sich an einem reichhaltigen arktischen Buffet unter den Wellen labten. Unsere Begegnung gipfelte in einer Serenade aus kräftigen Schlägen nur wenige Meter vom Schiff entfernt, als ein Paar Blauwale neben uns herfuhr. Schließlich war es an der Zeit, sich von ihnen zu verabschieden, und wir wendeten und fuhren wieder nach Norden, in Richtung Packeis und Eisbärenreich.

Nach der aufregenden "Walsuppe" am Vorabend wachten wir wieder über 80 Grad Nord auf, um einen weiteren vollen Tag im Packeis zu verbringen. Nebel bedeckte das Eis, aber das Team war auf der Brücke wachsam und hielt so weit wie möglich nach Bären Ausschau. Unterwegs hatten wir einige wunderbare Sichtungen von Sattelrobben - eine Gruppe bestand aus fast 50 oder mehr Tieren. Es war phantastisch zu sehen, wie sie sich treiben ließen, manchmal auf dem Kopf stehend. Einige hatten die schöne harfenförmige Färbung auf dem Rücken, während andere noch ihr geflecktes Fell trugen. Hier und da entdeckten wir auch einige Bartrobben, und es dauerte nicht lange, bis wir ein Gebiet fanden, in dem mehrere Gruppen von Walrossen auf dem Eis ruhten, als wir vorbeifuhren. Die Eisbedingungen waren den ganzen Tag über recht unterschiedlich, und der Nebel gab uns ein wenig Rätsel auf, was wir wohl aus dem Dunst aufsteigen sehen würden, während das Schiff durch diese polare Welt navigierte. Es war sehr beeindruckend zu sehen, wie das Schiff durch ziemlich dickes Eis brach, und die Formen und Farben der Stücke regten unsere Fantasie an. Es war interessant festzustellen, dass die Pfannen in einigen Gebieten nicht von den heftigen Winden der vorangegangenen zwei Tage betroffen zu sein schienen und recht groß und flach waren, während das Eis in anderen Gebieten ein Durcheinander von zerbrochenen Blöcken war. In diesen Gebieten fanden wir viel "schmutziges Eis", wie es das Team nannte Dieses verfärbte Eis stammt größtenteils von den Algen- und Mikroorganismenkolonien, die in der unteren Schicht des einjährigen Eises leben. Es ist in der Regel gelblich gefärbt und macht es sehr schwer, zu erkennen, ob es sich bei etwas in der Ferne um einen schlafenden Bären oder um diese freigelegte Schicht im Eis handelt. Schließlich begann das Team auf der Brücke, den gelben Fleck in einiger Entfernung vom Schiff genau zu betrachten, um herauszufinden, ob es sich um das handelte, was wir suchten - den "König" der Arktis oder nur um einen weiteren Fleck schmutzigen Eises. Als wir endlich nahe genug waren, um den Anruf zu tätigen, waren wir alle sehr erleichtert, als wir die Durchsage hörten - es war unser Bär!!! Er schlief auf einem schneebedeckten Eisklumpen und hatte sich seit vielen Stunden nicht mehr bewegt. Unser Kapitän manövrierte uns näher heran, und wir konnten einen wunderbaren Blick auf dieses prächtige Geschöpf werfen. Es streckte sich und gähnte, dann beschloss es, aufzustehen und dieses riesige Ding zu untersuchen, das in seiner Welt aufgetaucht war. Es stellte sich heraus, dass es die "Königin" der Arktis war, die wir gefunden hatten. Viele Gäste fragten sich, woher wir wissen, ob es sich um ein Männchen oder ein Weibchen handelt, also halfen die Naturforscher dabei, einige der Merkmale zu erklären, auf die man achten muss. Es ist nicht immer einfach, denn ein unreifes Männchen kann wie ein ausgewachsenes Weibchen aussehen, da Kopf und Nacken noch nicht ausgefüllt sind, so dass man genauer hinschauen muss. Sie beschloss, etwas näher an das Schiff heranzukommen, um es zu untersuchen, aber sie war ein wenig schüchtern und ließ sich leicht erschrecken, so dass sie plötzlich nervös wurde und anfing, sich zu entfernen. So sehr wir uns alle wünschten, sie würde bleiben und spielen, so sahen wir doch zu, wie sie auf der Suche nach vertrauten Dingen in ihre eisige Welt abwanderte. Es war phantastisch zu erfahren, dass dieses Weibchen in sehr guter Verfassung war, und da sie so dick war, ist es fast sicher, dass sie potenzielle Babys hat, die darauf warten, irgendwann in diesem Winter zu schlüpfen. Was für eine schöne Sichtung und Erinnerung, als wir das Eis verließen und uns wieder auf den Weg nach Süden machten.

Um 7:00 Uhr morgens ertönte erneut die süße französische Stimme von Raphaël aus den Lautsprechern, um uns mit der frohen Botschaft zu wecken, dass das Wetter draußen für unsere Anlandung in St. Jonsfjord fabelhaft aussah: klarer Himmel, 7 Grad Celsius, eine leichte Brise und flache, ruhige See. Nachdem wir unsere leeren Mägen mit einem weiteren leckeren Frühstück gefüllt hatten, begannen wir mit unserer ersten Anlandung und Zodiacfahrt des Tages. Das Expeditionsteam beschloss, die Gruppe in zwei Hälften zu teilen und zwei getrennte Anlandungen vorzunehmen, eine auf der Nordseite bei Gjertsenodden und eine zweite auf der Südseite des Fjords im Copper Camp. An beiden Anlandestellen konnten wir eine Vielzahl von Pflanzen und Blumen, eine atemberaubende Landschaft und eine Vielzahl von Vögeln beobachten, darunter auch das begehrte Schneehuhn. Einige glückliche Gruppen konnten auch zwei junge Polarfüchse aus nächster Nähe beobachten. Ein paar Mutige nutzten das herrliche Wetter und zogen sich aus, um ein Bad im eiskalten Wasser zu nehmen, bevor sie zum Schiff zurückkehrten, um eine dringend benötigte heiße Dusche und ein weiteres köstliches Mittagsbuffet einzunehmen. Während des Mittagessens fuhren wir nach Alkhornet, das am Eingang des kleinen Fjords Trygghamna auf der Nordseite des Isfjords liegt. Es war der perfekte Ort, um unser Abenteuer zu beenden, denn viele bezeichnen Trygghamna als "Spitzbergen in einer Nussschale", weil die Gegend viele der Merkmale beherbergt, die Besucher zuerst in die Arktis locken: atemberaubende Berg- und Gletscherlandschaften, üppige Tundra, Rentiere, Polarfuchs, Vogelfelsen und historische Relikte. Wie am Morgen teilten wir uns in zwei Gruppen auf und durften uns frei in den ausgewiesenen Gebieten bewegen, die von unserem bewaffneten Expeditionsteam abgesteckt worden waren. Rentiere und Blumen gab es an beiden Orten im Überfluss, aber an einem der Standorte stahlen uns ein paar niedliche Fuchswelpen die Show und posierten für Hunderte von Fotos für die eifrigen Fotografen. Es war fantastisch, dass wir die Möglichkeit hatten, in unserem eigenen Tempo zu wandern und zu erkunden, und viele Leute nutzten die Gelegenheit, sich hinzusetzen und die wunderschöne, in warmes Nachmittagslicht getauchte Landschaft zu genießen, während sie über all die wunderbaren Dinge nachdachten, die wir in den letzten Tagen gesehen und getan hatten. Zurück an Bord, nachdem wir unsere treuen Muck Boots zurückgegeben hatten, wurden wir in die Lounge zu einem Abschiedscocktail mit dem Kapitän und dem Expeditionsteam eingeladen, eine Gelegenheit, auf eine sehr erfolgreiche Reise anzustoßen und unsere Erinnerungen mit unseren Mitreisenden zu teilen. Die Mitarbeiter hatten eine Auswahl ihrer Fotos von der Reise zusammengestellt, die im Hintergrund abgespielt wurden und uns an all die wunderbaren Dinge erinnerten, die wir gesehen hatten. Nach einem langen Applaus für die Mitglieder der Besatzung und des Personals gingen wir nach unten zu unserem letzten Abendessen an Bord der Hondius. Diejenigen, die bereits gepackt hatten, begaben sich nach dem Essen für ein paar feierliche Drinks an die Bar. Da es klar war, dass viele von uns vom Polarfieber befallen waren und bereits über ihr nächstes mögliches Polarabenteuer nachdachten, zeigten Adam und Sara eine kurze Diashow über die Falklandinseln, Südgeorgien und die Antarktis, um den Appetit weiter anzuregen.

Nach der Ankunft in Longyearbyen am späten Abend bestiegen diejenigen von uns, die den frühen Flug genommen hatten, die Zodiacs und machten sich auf den Weg zum Pier, wobei sie dem Personal, der Besatzung und unseren neuen Freunden, die an Bord geblieben waren, zum Abschied winkten. Raphaël weckte den Rest von uns um 7:00 Uhr morgens, kurz darauf lud uns Michael zum ersten Frühstück ein. Wenn man darüber nachdenkt, erscheint es seltsam, dass so viel in eine Woche passt: die fantastischen Bärensichtungen, die Walbegegnungen, die Walrosse und andere Robben, das Packeis und natürlich nicht zu vergessen die Anlandungen und Zodiacfahrten. Das Frühstück war die ideale Gelegenheit, sich mit den anderen Passagieren auszutauschen und über eine ereignisreiche Woche voller Wildtiere nachzudenken. Als die Rufe über das Tannoy ertönten, verabschiedeten wir uns von allen an Bord und machten uns mit den Zodiacs, mit denen wir inzwischen vertraut waren, auf den Weg zum Pier. Die Mitarbeiter halfen uns beim Aussteigen und stellten sicher, dass wir unser Gepäck hatten, und dann ging es los. Einige hatten noch Zeit in Longyearbyen, andere fuhren direkt zum Flughafen, aber alle hatten Erinnerungen an ein lebenslanges Abenteuer an Bord der Hondius mitgebracht.