In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts waren die subantarktischen Meere zu einem begehrten Jagdgebiet für europäische und amerikanische Robbenfänger und Walfänger geworden. Die wilden südlichen Meere waren Schauplatz zahlreicher Jagdexpeditionen und Fahrten, da immer mehr Gebiete kartografiert wurden und die Expeditionen auf der Suche nach Reichtum und Ruhm immer weiter nach Süden vordrangen.
Nathanial Brown Palmer, auch bekannt als "Captain Nat", war ein amerikanischer Robbenfänger, Walfänger, Schiffskonstrukteur und Entdecker, dessen polares Erbe bis heute andauert. Palmer spielte eine entscheidende Rolle bei der Entdeckung und Benennung mehrerer berühmter Orte in der Antarktis, von denen Sie viele während einer Expeditionskreuzfahrt besuchen können. Obwohl er weniger bekannt ist als andere Polarforscher, ist sein abenteuerliches Leben eine eindrucksvolle Geschichte über den Mut und den Entdeckergeist des 19.
Kapitän Nathaniel Brown Palmer (1799-1877), ein amerikanischer Robbenjäger, Entdecker, Segelkapitän und Schiffsdesigner
Auf der Suche nach Ruhm nach Süden
Palmer war einer von vielen Amerikanern, die vom lukrativen Robbenpelzhandel profitieren wollten, der in den frühen 1800er Jahren aufkam. Im Alter von 14 Jahren begann er sein Leben auf See und arbeitete im florierenden Seehandel von Neuengland.
Stonington, Palmers Heimatstadt und Heimathafen, war im 19. Jahrhundert ein wichtiger Robbenhafen. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren die Robbenpopulationen in Südamerika jedoch weitgehend erschöpft, und die amerikanischen Robbenfänger begannen, auf der Suche nach Profit weiter nach Süden zu ziehen. 1819, im Alter von 20 Jahren, ging Palmer als zweiter Maat auf die Hersilia, ein amerikanisches Handelsschiff, das zunächst nach Süden fuhr, um den südlichen Pazifik zu erkunden. Das Schiff erreichte die Süd-Shetland-Inseln und war damit das erste amerikanische Schiff, dem dies gelang, nachdem der britische Seemann William Smith die Inselgruppe 1819 offiziell entdeckt hatte.
Auf den Südlichen Shetlandinseln jagten Palmer und die Besatzung der Hersilia antarktische Seebären, bevor sie mit den Fellen nach Connecticut zurückkehrten. Einigen Schätzungen zufolge kehrte die Hersilia mit etwa 9.000 Fellen zurück. Im folgenden Jahr, 1820, erhielt Palmer sein erstes Kommando, die 47-Fuß-Schaluppe Hero. Trotz ihrer geringen Größe sollte sich die Hero als zuverlässiges Schiff für Palmer erweisen, dessen frühere Erfahrungen in der Antarktis in dieser frühen Phase seiner Karriere von entscheidender Bedeutung sein würden.
Deception Island und das antarktische Festland
Unter dem Kommando von Hero segelte Palmer nach Süden und erreichte im November 1820 als Teil einer größeren, von Benjamin Pendleton geführten Robbenfängerflotte die Südshetlandinseln. Die Bevölkerung der Inseln war jedoch, auch dank des früheren Erfolgs der Hersilia und anderer Robbenfänger, dezimiert worden. Da Palmer bereits Erfahrung mit der Seefahrt und der Robbenjagd in diesem Gebiet hatte, wurde er damit beauftragt, weiter südlich nach neuen Robbenkolonien zu suchen.
Aufgrund ihrer geringen Größe war die Hero perfekt für die Navigation in den eisigen Gewässern des Archipels und in den Gewässern weiter südlich geeignet. Palmer verbrachte mehrere Tage damit, die Caldera von Deception Island zu erforschen, den beeindruckenden "Neptunbalg" zu betreten, der den Eingang zur geschlossenen Bucht der Insel bildet, und das Inselinnere zu erkunden. Palmer hat der Insel ihren Namen gegeben, weil ihr äußeres Erscheinungsbild über ihr hohles, wassergefülltes Inneres hinwegtäuscht.
Deception Island, Foto von Sara Jenner
Von hier aus segelte Palmer weiter nach Süden und war möglicherweise der erste, der den Orleans-Kanal erforschte. Zweifellos war er einer der ersten, die das antarktische Festland sahen, denn er sichtete während seiner Zeit dort Land. Das antarktische Festland war offiziell erst wenige Monate zuvor, im Januar 1820, entdeckt worden, als der britische Kapitän Edward Bransfield und der Russe Fabian von Bellingshausen unabhängig voneinander Land bei etwa 69º21'28 "S 2º14'50 "W gemeldet hatten. Es ist zwar umstritten, aber allgemein anerkannt, dass von Bellingshausen am 27. Januar 1820 als Erster das antarktische Festland entdeckte. Damit gehörte Palmer offiziell zu den ersten drei Menschen, die den gefrorenen Kontinent zu Gesicht bekamen.
Die Entdeckung der Süd-Orkney-Inseln
Palmer ist vielleicht am besten für seine Rolle bei der Entdeckung der Süd-Orkney-Inseln im Jahr 1821 in Erinnerung geblieben. Als Kommandant der Schaluppe James Monroe brach Palmer im Juli 1821 erneut nach Süden auf. Auf Deception Island schloss er sich mit dem britischen Robbenfänger George Powell zusammen und begann eine neue Suche nach neuen Robbengründen. Mitte November durchsuchten Palmer und Powell die Meere weiter nordöstlich und entdeckten und kartierten schließlich eine neue Inselgruppe, die South Orkney Islands.
Zusammen mit Powell gilt Palmer als Mitentdecker der Süd-Orkney-Inseln, die zunächst Powell-Inseln genannt wurden. Das Gebiet wurde zu einem Jagdgebiet für Robbenfänger, die die Inselgruppe im 19.
Nach diesem erfolgreichen Ausflug in die Antarktis kehrte Palmer 1829 noch einmal in die Region zurück. Aufgrund schlechter Ergebnisse bei der Robbenjagd war dies jedoch seine letzte Reise in den eisigen Süden.
Das Leben nach der Antarktis
Im Anschluss an seine Polarreisen machte Palmer aus seiner erfolgreichen Karriere als Seefahrer eine noch erfolgreichere Karriere als Handelsschiffer und Innovator der aufkommenden Klipperschiffe, die den Expresshandel rund um den Globus vorantrieben.
Er war Kapitän mehrerer Schnellsegler, die Expressfracht transportierten, darunter die 111-tägige Reise zwischen Boston und Hongkong an Bord des Klippers Paul Jones, der die erste Eisladung nach China transportierte. Im Laufe seiner Karriere entwickelte er zahlreiche Verbesserungen am Rumpf und an der Takelage von Klipperschiffen und schuf damit ein Vermächtnis, das über seine Heldentaten in der Antarktis hinausgeht.
Ein antarktisches Vermächtnis
Palmers Vermächtnis ist in der gesamten Antarktis zu finden. Mehrere Orte tragen entweder seinen Namen oder den Namen seines Schiffes Hero. Sowohl Palmer Land, ein Teil der Antarktischen Halbinsel, als auch der Palmer-Archipel sind nach Nathaniel Palmer benannt. Auf den Süd-Shetland-Inseln, die einst als Robbenfanggebiet der Palmers dienten, ist die Hero-Bucht nach Hero benannt, der winzigen, aber äußerst effektiven Schaluppe, mit der Palmer einen Großteil des Archipels und der Antarktis insgesamt erkundete. Im Palmer-Archipel, auf Anvers Island, wurde die amerikanische Forschungsstation Palmer Station ebenfalls zu Palmers Ehren getauft.
Amerikanische Forschungsstation "Palmer Station" | Foto von Wolfgang Kaehler/LightRocket via Getty Images
Während ein Großteil seines Vermächtnisses mit der historischen Praxis des Robben- und Walfangs verbunden ist, die einst die Wildtierbestände in der Antarktis und Subantarktis dezimierte, erinnert man sich an Palmer als Schlüsselfigur bei der Erforschung und Kartierung des fernen Südens in einer Zeit, als die weißen Flecken auf der Landkarte an den wilden, eisigen Rändern der bekannten Welt langsam ausgefüllt wurden.
Glücklicherweise haben sich die Robben- und Walarten, die im 19. und 20. Jahrhundert in einigen Fällen fast bis zur Ausrottung gejagt wurden, wieder erholt. Jahrhundert teilweise bis zur Ausrottung gejagt wurden, haben sich erholt. Gesunde Populationen sind in der gesamten Antarktis zu finden, und diese wichtigen ökologischen Arten leben in einer Welt, die sich in einem feinen Gleichgewicht zwischen der gefrorenen Welt der Vergangenheit und der heutigen, sich allmählich verändernden Umwelt befindet.
Besuchen Sie die Antarktis auf einer Expeditionskreuzfahrt
Heute können Sie auf einer Antarktis-Expeditionskreuzfahrt viele der Orte besuchen, die Palmer einst erforschte oder die ihm zu Ehren benannt wurden. Inselketten wie die Süd-Shetland- und Süd-Orkney-Inseln werden häufig auf einigen unserer Expeditionsreisen besucht, während die Antarktische Halbinsel, einschließlich der Kanäle, Inseln und Buchten der Palmer-Halbinsel, ein fester Bestandteil vieler Antarktis-Abenteuer ist.
