HDS31-23, Reisetagebuch, Antarktis - Elefanteninsel - Weddellmeer - Polarkreis

Endlich! Endlich sind wir da, endlich gehen wir an Bord, endlich fahren wir in die Antarktis! Einige von uns haben seit Jahren darauf gewartet, und für einige von uns geht ein Lebenstraum in Erfüllung. Wir befinden uns im Hafen von Ushuaia, der südlichsten Stadt der Welt. Auf allen Schildern und Souvenirs wird Ushuaia als "das Ende der Welt" angepriesen. Und bis zu einem gewissen Grad stimmt das auch. Denn wir sind auf dem Weg durch die Drake-Passage in eine andere Welt. Eine Welt, die anders ist als alles, was wir bisher gesehen haben.

Wir gehen an Bord der M/V Hondius, unserem wunderschönen 107-Meter-Schiff, das für die kommenden zwei Wochen unsere Basis sein wird. Das Team an Bord empfängt uns mit einem offenen Lächeln und viele von uns können ihre Aufregung nicht mehr verbergen. Wir richten uns in unseren Kabinen ein und werden dann in den Aufenthaltsraum zu Kaffee, Tee und selbstgebackenem Kuchen sowie zu einer obligatorischen Sicherheitseinweisung und -übung eingeladen. Der Erste Offizier Diederik erklärt uns die wichtigsten Sicherheitsvorkehrungen an Bord und wie wir uns in Notfällen verhalten sollen. Für die Übung zum Verlassen des Schiffes ziehen wir alle unsere lustig aussehenden orangefarbenen Schwimmwesten an und versammeln uns an unseren Sammelplätzen, von wo aus wir zu unseren Rettungsbooten geleitet werden.

Wir verlassen den sicheren Hafen von Ushuaia gegen 18 Uhr. Eine halbe Stunde später werden wir in die Lounge zum Captain's Cocktail eingeladen, um den Beginn unserer Reise in die Wildnis zu feiern. Die Rede unseres Kapitäns Artur wird von Prosecco und leckeren Canapés begleitet. Danach lernen wir unseren Hotelmanager Will und das Expeditionsteam kennen. Aus den Fenstern blicken wir auf die atemberaubende Landschaft entlang des Beagle-Kanals, die von blasenden Buckelwalen und springenden Delfinen begleitet wird. Wir beenden den Tag mit einem köstlichen Abendbuffet, einem atemberaubenden Sonnenuntergang und einem entspannten Glas an der Bar.

Die Antarktis, wir kommen...

Heute herrschten den ganzen Tag über gute Winde und eine ruhige See. Das war ein wunderbarer Beginn unseres Antarktis-Abenteuers an Bord der M/V Hondius! Der Tag war auch sehr mild, mit Temperaturen um die 7 Grad Celsius für den größten Teil des Tages, begleitet von strahlendem Sonnenschein. Wir haben großes Glück, dass wir so ein tolles Wetter haben!

Die Tierbeobachtung begann mit einem Paar majestätischer Wanderalbatrosse, die über die Wellen glitten und kurz vor dem Frühstück mühelos dem Schiff folgten. Heute stand die obligatorische Teilnahme an der IAATO- und Zodiac-Sicherheitsbesprechung in der Lounge mit unserem Expeditionsleiter Hans auf dem Programm, bei der wir die wichtigsten Regeln für einen Besuch auf diesem großartigen südlichen Kontinent lernten.

Danach war Zeit, die Aussicht von den Außendecks zu genießen; Dünnschnabel-Sturmvögel, Solandersturmvögel, Graukopfalbatrosse und Schwarzbrauenalbatrosse reisten mit uns und boten gute Gelegenheiten, sich in der Kunst des Vogelflugs zu üben! Im Rahmen unseres heutigen Vortragsprogramms gab uns Simon, einer unserer sehr sachkundigen Vogelbeobachter im Expeditionsteam, eine Einführung in einige dieser Arten und andere, denen wir während unserer Fahrt durch diese Region der Welt hoffentlich begegnen werden.

Das gute Wetter hielt den ganzen Tag über an, und zum Abschluss dieses schönen ersten Tages auf See erlebten wir einen wunderschönen Sonnenuntergang!

Nach einer wunderschönen, sonnigen und ruhigen Drake Passage am ersten Tag erwachten wir an unserem zweiten Seetag in einer ähnlichen, schönen und ruhigen See. Heute war es bewölkt und es gab die ersten Regenschauer, die sich im Laufe des Tages verstärken sollten. Bei diesen ausgezeichneten Bedingungen für die Tierbeobachtung hörten wir schon bald die ersten Rufe über das Funkgerät von den ersten von vielen Sichtungen rund um das Schiff; noch vor dem Frühstück gab es einige Finnwale, dicht gefolgt von einer großen gemischten Gruppe von Langflossen-Grindwalen und Stundenglasdelfinen.

Auch die Vogelwelt unterhielt uns vom ersten Morgengrauen an, wobei die hartgesottenen Vogelbeobachter auf ihrem Sitzplatz auf Deck sechs dafür sorgten, dass wir nichts verpassten. Zu der feinen Auswahl an Vögeln, die uns den ganzen Tag über begleiten sollten, gehörten Graukopfalbatrosse, Weichfeder-Sturmvögel, Dünnschnabel-Sturmvögel und Schwarzbauch-Sturmschwalben. ]

Die Tierbeobachtung war nicht die einzige Aktivität an diesem langen, aber angenehmen Seetag, denn zwei ausgezeichnete Vorträge hielten uns auf Trab: Zunächst stellte Andrew uns die drei Bürstenschwanzpinguin-Arten vor, denen wir auf dieser Reise hoffentlich begegnen werden (Adeliepinguine, Kehlstreifpinguine und Eselspinguine), und am Nachmittag unterhielt Koen ein begeistertes Publikum mit der erstaunlichen Geschichte der Shackleton-Expeditionen - was angesichts unseres nächsten Stopps auf Elephant Island umso wichtiger war. Außerdem mussten wir unsere Muck-Boots (die hier unten unverzichtbar sind!) abholen und die superwichtigen Biosicherheitskontrollen durchführen, um sicherzustellen, dass die herrliche, unberührte Wildnis der Antarktis auch in Zukunft so bleiben wird.

Der Höhepunkt in der Tierwelt kam für viele am Vormittag, als der erste von mehreren Kerguelensturmvögeln in der Nähe des Schiffes auftauchte. Diese ganz dunklen Seevögel waren vielleicht nicht die spektakulärsten Vögel, aber sie waren eine neue Art für viele der Vogelbeobachter und viele der Mitarbeiter an Bord, und wir hatten den Rest des Tages einen großartigen Blick auf diese beeindruckenden Vögel, die mit hoher Geschwindigkeit um das Schiff herumschwirrten.

Der Nachmittag wurde etwas wolkiger und feuchter, als wir nach Süden dampften, aber das trübte unsere Stimmung nicht, als wir uns Elephant Island näherten, wobei der Horizont manchmal mit fernen Walbläsern gefüllt war (obwohl der sichtbare Horizont unter diesen Bedingungen gar nicht so weit entfernt war!) und die ersten kleinen Gruppen von Kehlstreifpinguinen im Wasser die Vorfreude auf unseren ersten Landgang in der Antarktis steigerten, zusammen mit der erstaunlichen Tierwelt und den Geschichten über Erforschung und Überleben.

Der heutige Morgen beginnt an einem historischen Ort. Trotz der eingeschränkten Sicht können wir die steile und felsige Küste von Elephant Island sehen, wo Sir Ernest Shackleton seine Männer vor rund 100 Jahren zurückgelassen hatte. Wenn wir diesen lebensfeindlichen, aber aus touristischer Sicht wunderschönen Ort betrachten, können wir die Herausforderungen und Gefahren erahnen, die die Männer zurückließen und aushalten mussten, bis der Boss zurückkehrte, um sie in Sicherheit zu bringen.

Obwohl der starke Wellengang und die hohen Wellen eine Zodiacfahrt nicht zulassen, können wir bei guten Sichtverhältnissen, dramatischen Wolken, blauem Himmel und Sonnenlicht am Bug des Schiffes entlang der Küste von Elephant Island aussteigen. Vorbei an dem deutschen Forschungsschiff RV Maria S. Merian entdecken wir immer mehr Schläge großer Wale, die sich in den Himmel schieben.

Anstatt in der Nähe der Insel zu bleiben, fahren wir nun in Richtung Osten zu den Walen. Kurz darauf werden wir von einem atemberaubenden Spektakel überrascht. Alle sind nun an Deck, um diese Schönheit zu bewundern, während unzählige Ahs und Ohs den ganzen Vormittag lang zu hören sind. Wir werden von Dutzenden von Finnwalen aus der Nähe und Ferne beschenkt. Kraftvoll tauchen sie in den hohen Wellen auf und zeigen nicht nur ihre dunklen, schlanken Körper und die riesige Rückenflosse. Nicht selten durchbricht ihre Schnauze den hohen Wellenkamm und entblößt den spitzen, stromlinienförmigen Kopf mit der cremefarbenen rechten Wange.

Das Phänomen einer Ansammlung von schätzungsweise 200 und mehr Finnwalen hält stundenlang an. Das gibt uns genug Zeit, um die Phase der Überwältigung zu überwinden und uns auf andere Tiere wie unzählige Schwarzbrauenalbatrosse, Dünnschnabel-Sturmvögel, braun gefärbte Riesensturmvögel und Buntfuß-Sturmschwalben zu konzentrieren. Hinzu kommen Dutzende von Kehlstreifpinguinen und Eselspinguinen, die sich in großen Gruppen versammeln oder als Schweinswale durch die Wasseroberfläche schwimmen. Und zu allem Überfluss fliegt auch noch ein ganz weißer Riesensturmvogel um den Bug. Ferngläser und Kameras werden gezückt, um diese sehr seltene Morphe zu beobachten. Zu unserem großen Bedauern ist es nun an der Zeit, unsere Reise nach Süden in Richtung Antarktischer Sund anzutreten. Doch das Spektakel geht weiter, denn noch mehrere Stunden lang sind immer wieder Finnwale entlang unseres Kurses zu sehen.

Nach einem wohlverdienten Mittagessen erklärt uns Pierre die Geschichte und Struktur der Internationalen Walfangkommission (IWC) und gibt uns interessante Einblicke in seine oft frustrierende Arbeit als wissenschaftlicher Delegierter. Um vier Uhr findet ein weiterer, von vielen erwarteter Höhepunkt statt: Es wird Eis mit Schokolade und Mandelsplittern serviert! Besser kann man einen Vortrag über Eis, vorgetragen von unserem sachkundigen Glaziologen Jakub, nicht beginnen.

Nachdem Hans die Pläne für den morgigen Tag erläutert hat, gibt Pierre weitere Einblicke in das Leben der Finnwale, dem zweitgrößten Tier der Erde, während Clara uns in die Welt der winzigen Lebewesen, des Phytoplanktons, entführt. Durch Photosynthese schaffen sie die riesige Biomasse, die die Grundlage der marinen Nahrungskette in der Antarktis bildet.

Nach dem Abendessen geht der Tag wieder historisch zu Ende, denn im bis auf den letzten Platz besetzten Vortragsraum wird eine Schwarz-Weiß-Dokumentation über Shackeltons Expedition gezeigt. Der heutige Tag war ein perfekter Vorgeschmack auf die kommenden Tage, an denen wir die Ost- und Westseite der Antarktischen Halbinsel erkunden werden.

Wie jeden Morgen werden wir von Hans geweckt, und wir wussten schon, dass heute unser erster Tag sein würde, an dem wir mit einem Zodiac fahren und diese faszinierende Umgebung der Antarktis erkunden würden. Nach einem köstlichen Frühstück zogen wir uns an und standen an den Schalentüren bereit, um das Schiff zu verlassen. Die rote Gruppe ging zuerst an Land und die blaue Gruppe unternahm eine Zodiacfahrt.

Was für ein guter Start, um herumzulaufen oder in einem Zodiac zu sitzen und um die Eisberge herumzufahren und einige Robben (Antarktische Seebären) zu sehen, die im Wasser schwimmen. Die Sonne scheint und die Bedingungen sind perfekt für unseren ersten Tag außerhalb des Schiffes in der Antarktis. Doch plötzlich, nach nicht einmal 5 Minuten, nimmt der Wind rapide zu. Die Windböen reichen von fast 0 bis zu 40 bis 50 Knoten und erreichen ein Maximum von teilweise 65 Knoten. Der Wind bläst uns umher, einige von uns sitzen in den Zodiacs und warten auf den Anruf von der Brücke, dass sie bereit sind für das nächste Zodiac. Wir befinden uns in Küstennähe und können die Windböen und den Wellengang spüren, aber sobald wir auf dem Weg zum Schiff aus dem etwas geschützten Bereich der Eisberge heraus sind, ist der Wellengang viel größer und wir spüren die raue See. Fast jede Welle spritzt über den Bug und trifft uns hart am Körper. Zurück auf dem Schiff sind wir völlig durchnässt und froh, dass wir uns umziehen können. Es war ein raues Ende eines fast perfekten Starts zu unserer ersten Anlandung.

Am Nachmittag begannen wir unseren Transit zum Dreadnought Point. Dies ist eine echte Expeditionsanlandung für uns alle, ein neuer Landeplatz. Sehr aufregend. Als wir am Strand ankamen, machten wir einen Spaziergang entlang des Strandes und sahen unsere erste Weddellrobbe am Strand liegen. Die Fahrt mit den Zodiacs führte an einigen beeindruckenden großen Eisbergen vorbei, die in vielen verschiedenen Formen und Farben herumtrieben.

Der Abend endete mit einem wunderschönen Sonnenuntergang, der einige Linsenwolken am Himmel beleuchtete. Während wir davonsegelten, genossen wir ein köstliches Abendessen.

Heute wachen wir mit dem schönsten Sonnenaufgang auf, der sich auf den Bergen spiegelt, der Schnee färbt sich leuchtend orange und das Meer tiefblau, das ist schon mal ein guter Start in den Tag. Wir stärken uns mit Speck, Eiern und Tee und um 8.00 Uhr heißt es, dass es Zeit ist, in die Zodiacs zu steigen, um Brown Bluff zu besuchen, einen inaktiven Vulkan mit einer Pinguinkolonie. Die Hälfte von uns geht an Land und die andere Hälfte erkundet die Gegend mit unseren wunderbaren Expeditionsführern. An Land gibt es viele Eselspinguine inmitten einiger mürrischer Pelzrobben, und auch ein paar verschlafene Weddellrobben tummeln sich hier. Große Eisbrocken liegen an der Küste und das Eis glitzert, wenn die Sonne darauf reflektiert. Mit den Zodiacs schaffen wir es bis zum Gletscher, der über uns thront. Die Eisberge, die das Gebiet umgeben, geben uns das Gefühl, sehr klein zu sein, aber sie lassen uns diese zerbrechliche Umwelt wirklich schätzen.

Um 1200 sind wir wieder zu Hause", um einen dringend benötigten Kaffee zu trinken, gefolgt von einem köstlichen Mittagessen. Wir werden jedoch von einer Gruppe von Orcas vom Typ B unterbrochen! Nicht nur Orcas, sondern auch Orcas, die sich von einem Eselspinguin ernähren. Für viele der Guides ist es das erste Mal, und wir konnten das Schauspiel kaum glauben. Wir alle fühlen uns unglaublich glücklich, dies miterleben zu dürfen, während die Orcas weiterhin das Schiff umkreisen und Pinguine und einen Finnwal jagen. Schließlich entfernen wir uns von ihnen und treffen auf mehrere Finnwale in 2er- oder 3er-Gruppen Leider ist es zu windig für unsere anschließende Zodiacfahrt bei den Madders Cliffs, also machen wir uns auf den 150 Seemeilen langen Weg zu unserem nächsten Ziel.

Andrew, Elizabeth und Charlotte halten einen faszinierenden Vortrag über Orcas, der uns nur noch mehr Lust macht, mehr über diese intelligente Spezies zu erfahren und zu lernen. Die Sonne geht unter, während wir ein fabelhaftes Abendessen genießen, das durch einige der Reiseleiter, die uns bedienen, noch spezieller und amüsanter wird!

Heute Morgen starteten wir mit einem Standby für eine Zodiacfahrt zur Insel Intercurrence. Die Wetterbedingungen sahen gut aus, fast kein Wind und die Sonne zeigte sich ab und zu. So wurde beschlossen, zwei Zodiacs abzusetzen und die Muscheltüren zu öffnen. Der Wellengang war so groß, dass sich die Muschelklappen schon nach wenigen Minuten mit Wasser füllten. Das Schiff wurde daraufhin in eine andere Position gebracht, um Schutz vor den Wellen zu suchen, was sich jedoch als unmöglich erwies, so dass die Fahrt in den Zodiacs abgesagt werden musste.

Anstelle eines Vormittags außerhalb des Schiffes hielt Jakub einen Vortrag über Eisberge. Da wir auf unserer Reise schon viele gesehen hatten, erklärte er uns die verschiedenen Formen von Eisbergen und wie diese großen Eismassen über das Südpolarmeer reisen. Sasha hielt dann einen Vortrag über die Geographie der Antarktis. Der südlichste Kontinent mit all seinen Eismassen hat auch einen sehr interessanten geologischen Aspekt.

Nach dem Mittagessen kamen wir in Mikkelsen Harbour an, einer kleinen Bucht an der Südseite von Trinity Island. Die Sonne schien immer noch, sogar noch mehr als heute Morgen, und der Wind war vernachlässigbar - perfekte Bedingungen, um an Land zu gehen und eine Zodiacfahrt zu unternehmen! Wir landeten auf einer kleinen Insel in der Bucht, auf der es viel zu sehen gab. Auf der Insel waren ein Wasserboot und Walknochen als Überbleibsel aus der Walfangzeit zu sehen. Auf dem Eis entlang des Ufers ruhten 7 Weddellrobben, von denen eine unglaubliche Laute von sich gab. Und auf der ganzen Insel gab es Eselspinguine, sowohl erwachsene Tiere als auch die diesjährigen Küken, die sehr neugierig waren und ganz nah kamen, um uns zu beobachten!

Nicht nur an Land gab es jede Menge Wildtiere zu sehen, sondern auch auf der Zodiacfahrt. Auf einer Eisscholle ruhte sich eine Seeleopard-Robbe aus, während wir näher am Landeplatz eine Seeleopard-Robbe antrafen, die Eselspinguine im Wasser jagte. Die Robbe schaffte es, in der Zeit, in der wir dort waren, drei Pinguine zu fangen, was wirklich beeindruckend (und ziemlich heftig) zu sehen war!

Zurück auf dem Schiff erlebten wir einen fantastischen Sonnenuntergang und die Zusammenfassung der morgigen Pläne. Während dieser Zusammenfassung sprach Elizabeth über Weddellrobben und erklärte das Verhalten, das wir heute bei der Anlandung beobachten konnten. Ursula erzählte von ihrem Projekt "1 zu 1" mit Tieren, bei dem sie lebensgroße Tiere aus Stoff herstellt, um Kindern und Erwachsenen etwas beizubringen und Bewusstsein zu schaffen.

Während des Abendessens hatten wir alle viele Geschichten und Erlebnisse, die wir miteinander teilen konnten. Was für ein toller Tag wir heute hatten! Und was für eine Reise bis jetzt!

Viele von uns stehen heute extra früh auf, weil wir durch eine der schönsten Landschaften der Antarktischen Halbinsel fahren: den Lemaire-Kanal. Die Sonne geht langsam auf, während wir uns dem engen Kanal mit seinen hoch aufragenden, vergletscherten Klippen nähern. Atemberaubende Wolkenformationen schaffen eine geheimnisvolle Atmosphäre. Wenn wir nicht an Deck sind, genießen wir die spektakuläre Aussicht mit einem Kaffee und einem guten Frühstück.

Sobald wir den Lemaire passiert haben, dreht die Hondius auf die Steuerbordseite und fährt in eine relativ geschützte Bucht ein: Port Charcot. Wir machen uns bereit für eine Anlandung auf der Insel Pleneau und eine Zodiacfahrt um den "Eisbergfriedhof". Man hat uns bereits gewarnt, dass sich das Wetter heute schnell ändern könnte, so dass wir uns bewusst sind, dass wir bei aufkommendem Wind möglicherweise schnell evakuieren müssen.

Bis es soweit ist, genießen wir es, uns an Land ein wenig die Beine zu vertreten, einen kleinen Spaziergang auf den Hügel zu machen und etwas Zeit mit den Eselspinguinen zu verbringen. Auf den Zodiacs bestaunen wir die bizarren Formationen der unzähligen Eisberge, die in dieser flachen Bucht gestrandet sind. Einige von uns haben Glück und treffen auf eine verspielte Seeleopard-Robbe, die sich für das Schlauchboot interessiert. Die Taucher, die heute nicht tauchen können, weil es bereits zu windig ist, dürfen ebenfalls um die Eisberge herumfahren und zumindest in das eiskalte Wasser springen.

Dann nimmt der Wind zu und erreicht eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 35 Knoten. Die Brücke ruft uns zurück zum Schiff. Also packen wir ein und ein Zodiac nach dem anderen macht sich auf den Weg zurück nach Hondius. Sobald wir den Schutz der Eisberge verlassen, sind wir starken katabatischen Winden ausgesetzt, die einige ordentliche Wellen erzeugen. Nachdem wir gestern von einer flachen, ruhigen See und Sonnenschein verwöhnt wurden, sind wir heute wieder im Expeditionsmodus. Nach einigen kleinen Herausforderungen an der Muscheltür kommen wir völlig durchnässt und glücklich zurück an Bord.

Der Sturm nimmt im Laufe des Nachmittags weiter zu, als wir unsere Reise in Richtung Polarkreis beginnen. Nach dem Mittagessen hält Ursula einen schönen Vortrag über ihre langjährige Arbeit mit Zwergwalen, in dem sie besonders auf die Herausforderungen eingeht, mit denen die Wale heute konfrontiert sind. Eines der größten Probleme sind Verwicklungen durch Fischereigeräte oder anderen menschlichen Müll, der seinen Weg in die Ozeane gefunden hat.

Koen rundet den Nachmittag mit seiner großartigen Geschichte über die Erforschung der Antarktis ab, in der er über die vielen mutigen Männer berichtet, die bis zum späten 19. Jahrhundert zahlreiche Expeditionen zum gefrorenen Kontinent unternahmen, die zu dem führten, was wir heute das "heroische Zeitalter der Polarforschung" nennen.

Nach der täglichen Zusammenfassung, die uns einen Überblick über die Pläne für die kommenden Tage gibt, gehen wir zum Abendessen und einige von uns zu ein paar Drinks an die Bar, während das Schiff sanft gen Süden rollt.

Was für ein Start in den Tag: Heute überquerten wir den antarktischen Polarkreis und passierten 66 33.4944' S! (Und das noch vor dem Frühstück!) Die Wetterbedingungen waren nicht etwa strahlend blauer Himmel und Sonnenschein, sondern ein perfekt passender, verschneiter und eisiger Morgen, an dem die Decks der Hondius mit dem Schneefall der vergangenen Nacht geschmückt waren und die Eisberge aus den tief hängenden Wolken und den Sturmböen hervorlugten, während wir vorsichtig weiter nach Süden segelten.

Nachdem wir die Überfahrt ein wenig gefeiert hatten, genossen wir ein gemütliches Frühstück, während wir uns der Insel Detaille näherten. Dies würde unser südlichster Anlandeplatz sein, und ein ganz besonderer noch dazu - nur sehr wenige Expeditionsschiffe erreichen diese kleine und zerklüftete Insel, auf der sich früher die britische "Base W" befand, die 1959 überstürzt aufgegeben wurde, als das Meereis die Versorgung der Mannschaft hier unmöglich machte.

Die Wetterbedingungen verschlechterten sich weiter (wie es sich für eine echte antarktische Spätsaison gehört!), und als der Morgen voranschritt und sich der Seegang verschlechterte, forderte der Kapitän uns auf, nach Hondius zurückzukehren. Diejenigen von uns, die das Glück hatten, die felsige Küste von Detaille Island zu erreichen, hatten einen sehr anspruchsvollen Aufstieg zu bewältigen - das Expeditionsteam richtete eine Reihe von Seilen und helfenden Händen für den Weg hinauf zur gefrorenen und rutschigen Landestelle ein. Die Belohnung für unsere mühsame Kletterei war die Möglichkeit, einen Blick in die Hütte zu werfen, in der das Team von Base W sein Zuhause hatte. Da die Männer gezwungen waren, die Insel so plötzlich zu verlassen, ist die Hütte wie eine Zeitkapsel, in der viele ihrer Habseligkeiten und Vorräte an Ort und Stelle aufbewahrt werden und die uns einen Einblick in das antarktische Leben vor über einem halben Jahrhundert gewährt.

Die Insel selbst ist sehr klein, aber sie war mit frischem Schnee bedeckt und viele wunderschön geschnitzte Eisberge waren auf den flachen Riffen rund um die Küste auf Grund gelaufen; Weddell-, Krabbenfresser- und Pelzrobben konnten vom Landeplatz aus gesehen werden, die sich auf den Eisschollen ausruhten. Eine kühle und verschneite Zodiacfahrt um die felsige Küste herum beendete unser Mini-Abenteuer südlich des Polarkreises. Die Hondius stach wieder in See, mit dem Ziel Fournier Bay, 254 Seemeilen weiter nördlich.

In der Hütte gab es eine wirklich herzerwärmende Geschichte über Steve, den Schlittenhund: Die RSS Biscoe war eingetroffen, um das Team in der Basis mit Vorräten zu versorgen, aber als das Meereis die Lieferung unmöglich machte, entschied der Kapitän des Schiffes in letzter Minute, die Basis zu verlassen, und die Männer sollten die notwendigen Habseligkeiten zusammensammeln und das 30 Meilen lange Festeis überqueren, um sich der Biscoe anzuschließen und nie wieder nach Detaille Island zurückzukehren.

Steve, der Schlittenhund, war nicht bei den Männern, als die Zeit zum Verlassen des Schiffes gekommen war, und der Kapitän konnte leider keine zusätzliche Zeit gewähren, um ihn zurückzuholen, so dass er allein auf der Insel zurückblieb. Die Männer zogen zu einem anderen Stützpunkt um, der 60 Meilen entfernt im Süden lag. Nach drei Monaten trauten die Männer ihren Augen nicht, als Steve, der Hund, eines Tages vor ihren Füßen auftauchte und den Weg zu ihnen zurückgefunden hatte, ganz allein! Der Hund, der die Reise in einem früheren Winter an der Seite der Männer unternommen hatte, verfolgte einfach seine Schritte zurück und fand den Weg zu seinem geliebten Team.

Ein weiterer aktiver Tag an Bord der MS Hondius begann mit starkem Wind und rauer See in der Gerlache-Straße - einem Wasserstreifen zwischen der Antarktischen Halbinsel und den größeren Inseln Anvers und Brabant. Wir waren noch auf dem Weg nach Norden von unserem Vortag südlich des antarktischen Polarkreises und würden unser Ziel am frühen Nachmittag erreichen. Expeditionsleiter Andrews' komödiantische Seite zeigte sich während seines urkomischen Vortrags am Morgen über die seltsame Welt der Vogelbeobachter. Er machte sich über sich selbst und unsere wunderbaren Vogelbeobachter an Bord lustig, während er die innere Welt der Vogelbeobachtung erläuterte.

Bis zum Mittag war das Wetter wegen des Windes ungünstig für den Betrieb, aber am Vorabend hatte Hans, unser Expeditionsleiter, gehofft, einen geschützten Platz für die Zodiacfahrt am Nachmittag zu finden. Zu unserem Glück zahlte sich seine jahrelange Erfahrung aus. Während des Mittagessens fuhren wir in die malerische Fournier-Bucht der Anvers-Insel ein, und als wir tiefer in die Bucht hineinfuhren, legte sich der Wind schließlich und der Himmel klarte auf, was uns eine weitere Chance gab, in der Antarktis aufs Wasser zu gehen.

Was dann geschah, war einfach unglaublich - eine Gruppe von vier Orcas tauchte plötzlich nur wenige Meter vor dem Bug der Hondius auf! Alle Passagiere und Reiseleiter eilten sofort auf die Außendecks, um ihren majestätischen Tanz zu beobachten, bei dem die Rückenflossen und Schwanzflossen abwechselnd um das Schiff herum auf- und abtauchten. Schnell wurde beschlossen, die Hondius genau an dieser Stelle zu verankern und die Zodiacs zu Wasser zu lassen. Unsere erste Gruppe von Gästen stieg in die Zodiacs und hatte das Glück, die Orcas vom Wasser aus zu sehen. Die Orcas hatten gerade erfolgreich eine Weddellrobbe gejagt und die Überreste waren noch zu sehen. In den nächsten 20 Minuten beobachteten wir die Schwertwale, die sich an der Oberfläche aktiv verhielten und mit dem Schwanz schlugen. Die Orcas gruppierten sich dann neu und fuhren langsam aus der Fournier-Bucht nach Norden.

Während des restlichen Teils der Kreuzfahrt fuhren wir im Zickzack durch das Eisberg-Labyrinth und hielten Ausschau nach weiteren Walen und Robben. Wir fuhren an der Küste entlang und bewunderten die eisigen Klippen der Gletscher und Eiskappen der Fournier-Bucht. Wir hatten das Glück, Seeleoparden zu entdecken, die sich auf Eisschollen in der Sonne sonnten, und konnten sie aus nächster Nähe betrachten. Wir begegneten auch zwei Buckelwalen, einer Mutter und einem Kalb, die spielerisch um unsere Zodiacs herumschwammen! Um die Fahrt noch angenehmer zu gestalten, stiegen der Hotelmanager William und die Barkeeperin Angelina in ihr eigenes Zodiac und eröffneten eine einzigartige schwimmende Bar, in der sie uns allen heiße Schokolade (und Rum) servierten! Diese Fahrt war eine wunderschöne letzte Zodiacfahrt unserer Expedition und wirklich ein unvergessliches Erlebnis.

Ein weiterer erfolgreicher Tag an Bord der MV Hondius und die Vorfreude auf den nächsten Tag auf den Süd-Shetland-Inseln ist ungebrochen.

Unsere Reise nach Norden ging weiter, als wir am frühen Morgen das südwestliche Ende der South Shetland Islands erreichten. Die Logistik erlaubte uns eine zusätzliche Anlandung auf Deception Island, die vielen Gästen an Bord aufgrund ihrer Geschichte und der malerischen Tauchplätze bekannt ist. Die Form der Insel ist fast ein Vollkreis, daher der Name Deception Island, da die Entdecker dachten, es handele sich um eine typisch geformte Insel, doch sie wurden getäuscht und fanden einen Eingang in die Caldera durch einen Ort namens Neptune's Bellows. Unser Brückenteam navigierte die MV Hondius mit Bravour durch die Einfahrt, wobei sich die beeindruckende Geologie zu beiden Seiten des Schiffes über uns erhob. Die Whalers Bay sieht ziemlich karg aus, mit einem felsigen schwarzen Strand und einer Nebeldecke, die die Bergspitzen perfekt verdeckt.

Whalers Bay ist eine historische Stätte und ein Monument des United Kingdom Antarctic Heritage Trust. In der Bucht befinden sich Gebäude, Strukturen und Artefakte, die sowohl aus der historischen Walfangzeit als auch aus der neueren britischen Forschungsbasis stammen. Deception Island wurde in den 1820er Jahren sowohl von britischen als auch von amerikanischen Robbenjägern genutzt, um Pelzrobben zu jagen; ein unheimlicher Gedanke, denn während unseres Besuchs waren die Strände mit antarktischen Pelzrobben bedeckt. Die Jäger waren so erfolgreich, dass sie den Bestand an Pelzrobben dezimierten und an einen anderen Ort umzogen. Dies ermöglichte es der norwegischen Walfanggesellschaft Hektor, nach Deception Island zu ziehen und eine Walfangstation zu errichten. Die Walfangstation war von 1906 bis 1931 in Betrieb, und ähnlich wie die Robbenjäger verließen auch die Walfänger Deception, als die Walbestände zu stark dezimiert waren, um noch erfolgreich zu sein. 1944 wurde Whalers Bay im Rahmen der Operation Tabarin zum Standort der britischen Basis B. Basis B war eine Forschungsstation, die sich auf Meteorologie und Geologie konzentrierte. Mit dem Anbau eines Flugzeughangars wurde Deception Island zum Zentrum der britischen Antarktis-Flugoperationen. Die vielleicht bemerkenswerteste historische Tatsache über Deception Island ist der Vulkanausbruch. Im Dezember 1967 brach ein Vulkan auf der Insel aus und bedeckte die Insel mit Asche. In einer Rettungsaktion wurden 27 Chilenen von ihrer Basis in Pendulum Cove und 8 Briten von ihrer Basis in Whalers Bay evakuiert. Im darauffolgenden Sommer kam es zu einem weiteren Vulkanausbruch, der dazu führte, dass der Stützpunkt aufgegeben wurde und seitdem nicht wieder besetzt ist. Dies wird bei unserem Besuch sehr deutlich, wenn man sich die verfallenen Gebäude und die über den ganzen Strand verstreuten Walverarbeitungsmaschinen ansieht.

Bei der Anlandung auf Deception Island in der Whalers Bay sahen wir viele junge Antarktische Seebären, die spielerisch miteinander kämpften, ein paar Eselspinguine, die sich am Strand tummelten, und alte Gebäude, die zusammen ein schönes Ambiente bildeten. Dieser Ort bietet den Gästen auch die Möglichkeit, sich bei einem langen Strandspaziergang die Beine zu vertreten. Unsere Landung auf Deception Island endete mit dem lang erwarteten Polar Plunge! Über 50 Gäste stürzten sich in das kalte Wasser der Antarktis und kehrten schnell zum Strand, in das Zodiac und direkt zurück zum Schiff zurück. Deception Island ist ein ganz besonderer Ort für einen Polartauchgang, da es sich um einen aktiven Vulkan handelt und das Wasser etwas wärmer ist als an anderen Orten der Antarktischen Halbinsel. Was für eine fantastische letzte Anlandung der Reise und die letzte Antarktis-Anlandung für die MV Hondius! Am Nachmittag begannen wir unsere Reise nach Norden in das Drake-Gebiet und leider auch nach Ushuaia.

An unserem ersten Morgen in der Drake-Passage, auf dem Weg nach Norden in Richtung Ushuaia, erwachten wir (diejenigen von uns, die noch schlafen konnten!) bei strahlendem Sonnenschein. Der Wind wehte mit Böen von bis zu 50 Knoten und der Wellengang betrug etwa 4 Meter, was für dramatische Aussichten von Bord des Schiffes sorgte. Von der Brücke aus konnten wir die Wellen vorhersehen, die über den Bug hereinbrachen, indem wir den steilen Anstieg der Hondius auf einer großen Welle spürten, bevor sie gegen die nächste entgegenkommende Welle krachte. Wir hatten den Luxus, nicht geweckt zu werden, und so war das Frühstück, als es serviert wurde, wenig überraschend nicht so gut besucht. Das tägliche Vortragsprogramm begann mit einem Vortrag von Pierre über Buckelwale, gefolgt von Jacob über den aktuellen Zustand der antarktischen Schelfeise und die globalen Auswirkungen ihres Versagens. Zwischen diesen beiden Vorträgen verabschiedeten wir uns von unseren Gummistiefeln und gaben sie dem Expeditionsteam im Ausrüstungslager zurück. Draußen machten den Seevögeln die frostigen Bedingungen nichts aus, denn Blausturmvögel zogen in großer Zahl am Schiff vorbei. Diese Art war bisher auf unserer Reise noch nicht beobachtet worden, und plötzlich waren es Hunderte (in einer Zählung wurden 251 pro Stunde gezählt), die alle nach Süden zogen. Graukopfalbatrosse tauchten gelegentlich auf, ebenso wie ein paar Dunkler Sturmtaucher und einige Lummensturmvögel.

Nach dem Mittagessen hielt Ursula einen Vortrag über die Fütterungsstrategien von Walen und Delfinen, gefolgt von einem faszinierenden Einblick in die Erfahrungen der Tauchgruppe während dieser Reise. Faith Ann-Ortins führte uns durch die Prozesse, die Taucher durchlaufen müssen, wenn sie unter solch extremen Bedingungen tauchen, und zeigte anschließend eine beeindruckende Montage von Fotos und Videos von der Reise. Sie entdeckten möglicherweise zwei neue Arten für die Wissenschaft (die noch bestätigt werden müssen), aber die vielleicht aufregendste Vorführung war das Video der Seeleoparden im Mikkelson-Hafen, die einen Eselspinguin töteten und fraßen. Draußen war der Durchzug des Blausturmvogels wieder versiegt, aber zu den Graukopfalbatrossen gesellten sich nun auch ein Wanderalbatros und Weißkinn-Sturmvögel. Auch ein Finnwal tauchte kurz vor dem Heck auf. Nach einem fabelhaften Abendessen, das vom Hotelpersonal im Speisesaal serviert wurde, begaben sich viele von uns zum Quiz in die Bibliothek. Unter der Moderation von Antonie versuchten die Teams, verschiedene Fragen zu den Themen zu beantworten, die während der gesamten Kreuzfahrt im Vortragsprogramm behandelt wurden. Die Überraschung war die Runde "Errate den Reiseführer" - Fotos von Mitgliedern des Expeditionsteams in ihren prägenden Jahren - ziemlich knifflig! Einmal ausgehandelt, konnte das Gewinnerteam den Ruhm (!) und einen tollen Preis für sich beanspruchen. Es hat allen Spaß gemacht, und wir konnten (zumindest vorübergehend) die immer noch stürmische See draußen vergessen.

Heute wachen wir auf und spüren die raue Bewegung des Schiffes, wir hören, dass die Winde in der Nacht extrem stark waren, bis zu 100 Knoten!!! Trotz der Dünung ist das Meer wunderschön, das Blau leuchtet im Sonnenschein und die weißen Kappen ragen bis zum Horizont. Es ist unser letzter Tag, an dem wir die fabelhaften Albatrosse sehen können, wie sie über den Wellen schweben. Heute steht neben einem kleinen Schläfchen ein Vortrag von Carina über Wasseraufbereitung, von Sasha über die Anreise in die Antarktis, eine Mini-Serie über Nachhaltigkeit im Meer und argentinische Traditionen mit Clara und Gonzalo auf dem Programm. Unsere Gehirne sind voll mit Wissen und Inspiration!

Um 1500 laufen wir in den Beagle-Kanal ein und das Schiff verlangsamt seine Fahrt, und schon bald beginnen die Feierlichkeiten. Das Expeditionsteam und Kapitän Artur stoßen in der Lounge mit Prosecco auf den Abschied an, und Georgina präsentiert eine wunderschöne Diashow über die Reise, während Thomas, der Videofilmer, zeigt, was er während dieser Reise aufgenommen hat. Das abschließende Abendessen ist voll von Köstlichkeiten wie Lammrücken und Lachs und dem einmaligen Dessert "Baked Alaska"! Wir fühlen uns alle so glücklich und privilegiert, das gesehen zu haben, was wir gesehen haben, dass wir jetzt sehr glücklich abreisen können 😊

Ein letzter Weckruf von Hans. Unsere Taschen sind gepackt, als wir ein letztes Mal zum Frühstück hinuntergehen, und wir machen uns bereit, unsere liebe Hondius zu verlassen, die uns zu einem der schönsten Orte der Welt gebracht hat. Auf dieser bemerkenswerten Reise haben wir zweimal die berüchtigte Drake-Passage durchquert, die Schönheit der antarktischen Halbinsel entdeckt, sind getaucht und durch mehrere Stürme gesegelt. Wir haben den südlichen Polarkreis hinter uns gelassen! Was für eine außergewöhnliche Leistung! Diese Reise hat uns einen Einblick in das Leben an diesen abgelegenen und manchmal unwirtlichen Orten gegeben. Wir sind einer erstaunlichen Tierwelt begegnet, haben neue Freunde gefunden, viel gelernt und gemeinsam erlebt. Wir werden alle unterschiedliche Erinnerungen an unsere Reise mit nach Hause nehmen, aber diese Erinnerungen werden uns für den Rest unseres Lebens begleiten! Dies war unsere Expedition.

Im Namen von Oceanwide Expeditions und der gesamten Besatzung und dem Personal an Bord der Hondius möchten wir uns bei euch allen bedanken, dass ihr mit uns gereist seid. Es war uns ein absolutes Vergnügen, diese unvergessliche Erfahrung mit Ihnen zu teilen!