PLA23-17, Reisetagebuch, Falklandinseln, Südgeorgien und Antarktische Halbinsel

Hier sind wir also endlich in Feuerland, am Ende der Welt. Nun, von Ushuaia aus geht es in den Süden des Südens... einen langen Weg nach Süden. Aber für heute schlenderten wir durch diese schöne patagonische Stadt, genossen die lokalen Köstlichkeiten und die Sehenswürdigkeiten. Ushuaia ist das Ende der Straße im argentinischen Feuerland, aber auch der Anfang - der Anfang eines einmaligen Abenteuers. Im Sommer wimmelt es in dieser schnell wachsenden Grenzstadt mit 55.000 Einwohnern von abenteuerlustigen Reisenden. Der zollfreie Hafen floriert durch den Tourismus, lebt aber auch von einer großen Krabbenfischerei und einer aufstrebenden Elektronikindustrie. Ushuaia (in der Sprache der Yaghan-Indianer "Bucht, die in den Westen eindringt") profitiert eindeutig von seiner herrlichen, aber abgelegenen Lage. Das schroffe Rückgrat der südamerikanischen Anden endet hier, wo sich zwei Ozeane treffen. Wie bei einer so exponierten Lage nicht anders zu erwarten, hat das Wetter die Angewohnheit, nach Lust und Laune zu wechseln. Während der langen Tage des australischen Sommers sind die Temperaturen jedoch relativ mild und bieten eine letzte warme Decke, bevor wir zu unseren Abenteuern aufbrechen. Für viele von uns ist dies der Beginn eines lebenslangen Traums. Die Aufregung ist bei jedem anders, aber selbst die erfahrensten von uns verspüren echte Vorfreude auf eine Reise zu den Falklandinseln, Südgeorgien und in die Antarktis. Die meisten Passagiere standen pünktlich um 16:00 Uhr an der Gangway, bereit, an Bord unseres Schiffes MV Plancius zu gehen, das für die nächsten 19 Tage unser Zuhause sein wird. Wir wurden an der Gangway von Mitgliedern unseres Expeditionspersonals begrüßt, die den warmen Sonnenschein genossen, nachdem sie am Morgen gerade aus der Antarktis zurückgekehrt waren. Unser Gepäck war bereits an Bord, so dass wir nach einer kurzen Wartezeit am Kai über die Gangway auf das gute Schiff Plancius gelangten. An der Rezeption wurden wir von Zsuzsanna und Bobbi, unseren Hotel- und Restaurantmanagern, empfangen. Kurz nach dem Einschiffen versammelten wir uns in der Lounge auf Deck 5, um den Ersten Offizier Jaanus zu treffen, der uns mit Hilfe der Besatzung und des Personals durch die Einzelheiten der erforderlichen SOLAS- (Safety Of Life At Sea) Sicherheits- und Rettungsbootübung führte. Als der Alarm ertönte, versammelten wir uns wieder in der "Sammelstelle", dem Aufenthaltsraum, für die obligatorische Sicherheitseinweisung und die Übung zum Verlassen des Schiffes, wobei wir unsere großen orangefarbenen Schwimmwesten anlegten, die uns im Bedarfsfall schützen werden. Nach dieser Rettungsübung kehrten wir auf die Außendecks zurück, um das Verlassen der Anlegestelle von Ushuaia und das letzte Stadtleben für eine Weile zu beobachten. Wir fuhren mit einer Eskorte von Schwarzbrauenalbatrossen in den Beagle-Kanal ein. Nach der Einfahrt in den Kanal wurden wir erneut in die Lounge eingeladen, um unseren Expeditionsleiter Andrew Bishop und die Hotelmanagerin Zsuzsanna zu treffen, die uns einen Überblick über das Schiff gaben, ein schwimmendes Hotel, das für die nächsten Wochen unser Zuhause sein wird. Anschließend lernten wir den Rest des Expeditionsteams kennen, eine internationale Gruppe, die uns während unserer Reise begleiten, uns an Land fahren, Vorträge halten und dafür sorgen wird, dass wir während unserer Reise die bestmöglichen Erfahrungen machen. Dies war auch eine Gelegenheit, unseren Kapitän Alexey Nazarov kennenzulernen und mit einem Glas Prosecco auf unsere Reise anzustoßen. Um 19:30 Uhr probierten wir das erste von vielen köstlichen Mahlzeiten an Bord, zubereitet von Küchenchef Ralf und Lars und ihrem Kombüsenpersonal. An diesem ersten Abend an Bord erkundeten wir das Schiff, gewöhnten uns an seine Bewegungen und richteten uns in unseren Kabinen ein. In den frühen Morgenstunden würden wir in die offenen Gewässer der Drake-Passage hinausfahren und in Richtung Nordosten zu den Falklandinseln aufbrechen.

Heute Morgen war unser erster Weckruf auf dieser Reise, und Andrew weckte uns mit Nachrichten über Wind und Wetter. Es wehte ein Wind von etwa 30 Knoten, und für einige von uns war das ein bisschen mehr, als wir uns erhofft hatten, als wir aufstanden und versuchten, uns auf den Weg zum Frühstück zu machen. Für einige von uns war der Geruch des Essens ein perfekter Start in den Tag, aber für andere war das alles ein bisschen zu viel für den seekranken Körper und die Flucht zurück in die Kabine war die beste Option. Nach dem Frühstück gingen einige von uns an Deck, um etwas frische Luft zu schnappen, den Sonnenschein zu genießen und sich an den Vögeln zu erfreuen, die um das Schiff herumflogen und sich in großer Zahl hinter dem Schiff versammelten, während wir in Richtung der Falklandinseln segelten. Die häufigste Art war der Riesensturmvogel, sowohl der Schwarzbrauenalbatros als auch der Nördliche Hallsturmvogel, aber es gab auch Schwarzbrauenalbatros, Kapsturmvögel und sogar einige Königsalbatrosse. Die Vögel folgen gewöhnlich den Schiffen auf dem Meer, um nach Nahrung zu suchen, die durch das Kielwasser an die Oberfläche gebracht wird, aber auch, um den Auftrieb zu genießen, der durch unser Vorbeifahren entsteht. Traditionell folgen sie Fischereifahrzeugen auf der Suche nach weggeworfenem Futter, aber das wird von Plancius natürlich nicht angeboten! Um 9.45 Uhr wurden wir in die Lounge zur obligatorischen Zodiac-Einweisung von Andrew eingeladen, der uns einen Überblick über unsere Zodiac-Operationen gab und uns erklärte, wie wir die kleinen Gummiboote sowohl am Schiff als auch an Land ein- und aussteigen lassen sollten. Danach war gerade noch Zeit, einen Morgenkaffee zu trinken und ins Restaurant zu gehen, wo Ali den ersten Teil ihres zweiteiligen Vortrags über die Falklandinseln, auf denen sie 15 Jahre lang gelebt hat, halten wollte. Dieser erste Teil befasste sich mit der Geschichte und der Wirtschaft der Inseln und gab einen Einblick in das Inselleben auf diesem isolierten Archipel. Es war eine großartige Einführung für viele von uns, die nur wenig über die Inseln wussten, und wir alle freuten uns auf den zweiten Teil am Nachmittag. Das Mittagessen wurde um 12.30 Uhr serviert, und es waren ein paar mehr Gäste im Restaurant als beim Frühstück, und am Nachmittag, als die Sonne begann, durch die Wolken zu brechen und der Wind nachließ, genossen wir alle noch etwas Zeit an Deck, um die Riesensturmvögel zu fotografieren, die gerade in Kopfhöhe auf dem Oberdeck flogen. In der Ferne waren ein paar Walstöße zu sehen, aber sie waren zu weit weg, um richtig identifiziert zu werden. Um 15 Uhr wurden wir in den Stiefelraum an Deck gebeten, um unsere Gummistiefel für die nassen Landungen an Land abzuholen. Das Personal sorgte dafür, dass das System mit äußerster Effizienz ablief, indem Stiefel aller Größen durch die Reihe gereicht wurden, um sicherzustellen, dass jeder die richtige Größe bekam, damit er am Morgen an Land gehen konnte. Als die Stiefel ausgegeben und der Nachmittagstee in der Lounge getrunken war, wurde es Zeit, wieder nach unten ins Restaurant zu gehen, um den zweiten Teil von Alis Präsentation über die Falklands zu hören. Diesmal sprach sie über den Tourismus auf den Inseln und zeigte einige Fotos von der Tierwelt, die wir während unseres Besuchs zu sehen hoffen. Sie erzählte uns auch, was sie überhaupt auf die Inseln geführt hat und welche "charakterbildenden" Erfahrungen sie als Wanderlehrerin auf den abgelegenen Farmen der Falklandinseln gemacht hat. Inzwischen war es früher Abend und einige von uns nahmen einen Drink vor dem Abendessen an der Bar, während andere die warme Sonne an Deck genossen. Diejenigen von uns, die an Deck waren, konnten einige Finnwale und Stundenglasdelfine beobachten, die ganz nah an den Bug des Schiffes kamen. Diese Wale sind die zweitgrößten aller Wale, und die Delfine reiten oft gerne am Bug dieser riesigen Tiere und auch am Schiff vorbei, so dass es großartig war, die Interaktion zwischen beiden zu sehen. Um 18.30 Uhr wurden wir zur täglichen Besprechung in die Lounge gebeten, wo Andrew unseren Plan A für den morgigen Tag auf Carcass Island und Saunders Island erläuterte, Lydie die Pläne für einen Fotowettbewerb an Bord vorstellte und Marijke uns ein wenig mehr über die Finnwale und Stundenglasdelfine erzählte, die wir zuvor gesehen hatten.

Viele waren schon früh auf den Beinen, um mitzuerleben, wie der Kapitän das Woolly Gut, eine enge Passage durch die kleinen Inseln auf dem Weg zu unserem morgendlichen Ziel, durchquert. Es war ein wunderschöner sonniger Tag voller Meeresglanz und fröhlicher Gesichter. Die ersten Eselspinguine wurden in einer kleinen Brutstätte gesichtet, als wir an einer niedrigen Halbinsel vorbeifuhren, und auch ein paar Commerson-Delfine ließen sich kurz blicken - was für ein schönes Willkommen auf den Falklands! Aber an Land auf Carcass Island wartete noch mehr auf uns. Die Plancius ankerte in der Bucht, und sobald der Anker geworfen war, ging das Personal an Land, und schon bald verließen die Wanderer das Schiff als erste und wurden in der Dyke Bay abgesetzt, einer flachen Sandbucht, wo sie von zwei jungen Seeelefanten begrüßt wurden - ein Vorgeschmack auf das, was uns in Südgeorgien erwartet. Die eifrigen Vogelbeobachter freuten sich über einige großartige Ausblicke auf den endemischen Falklandzaunkönig inmitten von Seetang an der Hochwassermarke und auf Tussac-Vögel, die sich inmitten des verrottenden Seetangs von wirbellosen Meerestieren ernährten. Ali führte uns zu Beginn der Wanderung durch das Marram-Gras und in das Tussac-Gras am hinteren Teil des Strandes. Sobald wir losliefen, sahen wir viele der Vögel, für die Carcass Island berühmt ist. Ohne Ratten und Katzen gibt es hier eine Fülle von kleinen, am Boden nistenden Vögeln. Wir sahen Magellanbekassinen, Langschwanzstärlinge und Tussakvögel, um nur einige zu nennen. Auf den niedrig gelegenen Hügeln stießen wir auf eine kleine Eselspinguin-Kolonie und genossen unsere ersten Blicke auf diese fabelhaften kleinen Vögel. Die meisten Pinguine brüteten noch Eier aus, aber einige von ihnen hatten bereits sehr kleine Küken, die nicht älter als ein paar Tage sein konnten. Subantarktikskuas patrouillierten am Rande der Kolonie und hielten Ausschau nach einer Gelegenheit, den Pinguinen ein Küken oder ein Ei unter dem Schnabel wegzuschnappen. Von hier aus gingen wir hinüber zum Leopard Beach, einem wunderschönen weißen Sandstrand mit türkisfarbenem Wasser, der eher an die Karibik als an die Falklandinseln erinnert. Die Anwesenheit von Pinguinen war ein Hinweis darauf, dass wir uns tatsächlich im Südatlantik befanden! Wir beobachteten Magellanpinguine, die im flachen Wasser surften und in aller Eile an den Strand kamen und den Strand nach Muscheln und Schwämmen durchkämmten. Von hier aus wanderten wir westwärts entlang der Küstenlinie in Richtung der Siedlung, wo sich reichlich Gelegenheiten für andere Fotomotive boten - die Landschaft, die Pflanzen und andere Menschen, die sich an einem herrlichen Sommertag auf einem Spaziergang durch die Landschaft vergnügten. Nicht alle zogen es vor, einen langen Spaziergang zu machen, und so wurden ein paar Zodiacs zur Anlegestelle der Siedlung gebracht, wo eine kleine Gruppe Marijke auf einem Naturspaziergang begleitete. Man musste jedoch nicht weit gehen, um die Gruppe von Nachtreihern zu sehen, die sich in den Büschen direkt neben der Anlegestelle niedergelassen hatte. Schließlich trafen sich alle in der Siedlung selbst, wo der geschützte Garten eine sehr einladende Umgebung bot, in der man bei einer Tasse Tee und Kuchen dem Vogelgezwitscher lauschen und vielleicht die meisten Kleidungsschichten ablegen konnte... eine Runde auf dem Rasen mit nackten Füßen gab einem wirklich das Gefühl von Sommerurlaub. Bevor jemand zu tief in ein Schläfchen in der Sonne eintauchen konnte, war es an der Zeit, für die Rückfahrt zum Schiff die Stiefel und Schichten wieder anzuziehen. An Bord blieb nur wenig Zeit, um sich für die nachmittägliche Anlandung auf Saunders Island wieder aufzuraffen. Die Anlandung erfolgte wieder in einer flachen Sandbucht, aber mit etwas mehr Wind und einer zerklüfteten Landschaft fühlte sich die Atmosphäre weniger nach Englischem Garten und mehr nach Windswept Beach and Hills an. An Land wurden wir vom Landbesitzer David Pole Evans und vielen der auf der Insel lebenden Pinguine und Falklandkarakaras begrüßt, bevor wir uns in einer Reihe bunter Menschen, die Katja und Walt folgten, auf den "Red Stick Path" begaben. Dieser führte entlang des als "The Neck" bekannten Gebiets, vorbei an der Eselspinguinkolonie und einigen nistenden Skua. Wer die Pinguine auf ihren Nestern aufmerksam und geduldig beobachtete, wurde mit einem Blick auf winzige, wackelige Köpfchen belohnt, die sich darüber beschwerten, dass Mama oder Papa nicht genug Futter bereitgestellt hatten! Die ersten Küken der Saison, wahrscheinlich erst ein oder zwei Tage alt, da die zweiten Eier noch nicht geschlüpft waren. Was für ein großartiges Timing für unseren Besuch! Viele Männchen bieten ihren Gefährtinnen immer noch aktiv Nistmaterial an, manchmal nur ein kleines Stück Torf oder einen Zweigknubbel. Dies ist ein ziemlicher Kontrast zu den robusten Kieselsteinnestern, die wir in der Antarktis sehen werden. Als Nächstes trafen wir zum ersten Mal auf Königspinguine und zwei fast unglaublich dicke Küken, die kaum aufrecht stehen zu können schienen. Vielleicht forderte die Energie, die sie in die Mauser ihres braunen Babyfells steckten, ihren Tribut, aber sie sorgten auf jeden Fall für gute Unterhaltung. Dann ging es hoch, hoch, hoch auf den Hügel, um nach Magellanpinguinen in ihren Höhlen Ausschau zu halten oder um sie auf ihrem Heimweg von einem Ausflug auf das Meer zu beobachten. Hoch und über den Zaun und dann auf dem Weg zur vierten Pinguinart des Tages (wo sonst kann man das tun?!), der Felsenpinguin-Kolonie. Was für ein Spaß war es, die lustigen kleinen Trompeter zu beobachten, wie sie den Hügel hinaufkamen, um einen Schluck frisches Wasser zu trinken, oder wie sie ihren Kopf und ihre Flossen in Ekstase nach hinten warfen und in die Welt hinausriefen, um zu sehen, wie schön ihre schicken Augenbrauen im Wind blitzen und flattern. Aber das war nicht der einzige Anblick, den es auf der Klippenseite zu sehen gab - nur ein Stück weiter befand sich die Quelle hinter all den großen weißen Brillen, die hier herumschwirrten: die Kolonie der Schwarzbrauenalbatrosse. Ihre säulenartigen Nester aus der Nähe zu sehen, ganz zu schweigen von ihren schlanken Formen und ihrem schnabelreibenden Balzverhalten, war etwas ganz Besonderes. Von der Position hoch oben am Hang aus konnten wir menschliche Gestalten sehen, die unten am Strand umherwanderten, was viele Leute dazu verleitete, sich ihnen anzuschließen - der Aussichtspunkt vom Boden aus vermittelte einen guten Eindruck davon, wie weit die Rockhopper klettern müssen und wie schwer es ist, ins und aus dem Wasser zu kommen, wenn die Wellen an den Felsen und Klippen brechen. Es war auch schön, die Magellanpinguine zu sehen, die wie Enten im Wellengang umherpaddelten, und sogar ein paar Eselspinguine, die auf dem Rücken der brechenden Wellen surften. Ein gesundes Kontingent an Weißgesicht-Scheidenschnäbeln begrüßte uns ebenfalls - in einer viel angenehmeren Umgebung, in der sie in den Gezeitentümpeln nach Leckerbissen suchen, im Gegensatz zu der auf Kot basierenden Ernährung, die wir weiter südlich beobachten werden. Eine Familie von Kelpgänsen, deren Gänseküken von der Mutter gut behütet wurden - die ihre schillernden grünen Flügelbinden zur Schau stellte - nutzte ebenfalls die dynamische Uferlinie. Als wir zu den Zodiacs zurückkehrten und an den zahlreichen Seekohlpflanzen mit ihren behaarten Blättern vorbeikamen, die sie vor den austrocknenden Winden schützen, konnte man sich nur vorstellen, wie es sich angefühlt haben muss, an einer solchen Küste Schiffbruch zu erleiden und die Pflanzen als Nahrung und Vitamin-C-Quelle zu nutzen, um Skorbut vorzubeugen. Zurück an Bord fuhr die Plancius an der Nordküste der Falklandinseln entlang und machte sich auf den Weg zur Hauptstadt Stanley, wo wir hofften, am Morgen an Land gehen zu können. Bei der Wiederaufnahme der Fahrt erläuterte Andrew die Pläne für morgen in der Stadt.

Als Andrew uns heute Morgen weckte, liefen wir auf dem Weg nach Stanley in den Außenhafen von Port William ein. An Backbord sahen wir den schwarz-weißen Leuchtturm am Ende von Cape Pembroke und die langen weißen Sandstrände der Yorke Bay, die während des Falklandkriegs 1982 vom argentinischen Militär leider in Minenfelder verwandelt wurden. Schon bald näherten wir uns den Narrows, der engen Einfahrt zum Innenhafen, und wir konnten die bunten Dächer von Stanley, der Hauptstadt der Falklandinseln, vor uns sehen. Kurz nach dem Frühstück wurden die Zodiacs zu Wasser gelassen, und schon bald gingen wir an Land, um auf den schwimmenden Pontons des Jetty Centre anzulanden und die Stadt zu erkunden. Die Fahrt war ein wenig windig und nass, aber eine gute Möglichkeit, sich daran zu gewöhnen, da wir später auf der Reise zweifellos noch mehr davon erleben werden! Viele von uns machten sich auf den Weg zum Museum, um einen Blick in die Vergangenheit des Lebens auf den Falklandinseln zu werfen, während die Verlockung von Tee, Kuchen und Wi-Fi für einige unwiderstehlich war. Wie auch immer die Entscheidung ausfiel, es war schön, an Land zu sein und die Zeit zu haben, einen Spaziergang durch den Hauptteil der Stadt zu machen, aber auch durch einige der Nebenstraßen im älteren Teil der Stadt. Geschenkeläden wurden besucht und Pinguin-Souvenirs gekauft, Post- und Glückwunschkarten wurden in die ganze Welt verschickt. Es dauerte nicht lange, bis wir uns wieder auf den Weg zum Bootssteg machten, um zur Plancius zurückzufahren und uns auf den nächsten Teil unserer Reise in Richtung Südgeorgien vorzubereiten. Um 14.30 Uhr, wegen des rauen Wetters ein paar Tage früher als geplant, fand die obligatorische IAATO-Besprechung statt, bei der wir wichtige Informationen über den Schutz der Wildtiere und das Verhalten in der Nähe der Wildtiere auf Südgeorgien und in der Antarktis erhielten - denken Sie daran, dass die Pinguine Vorfahrt haben! Auf das IAATO-Briefing folgte eine Staubsauger-Session, um all die Grassamen loszuwerden, die sich möglicherweise in unseren Klettverschlüssen, Taschen, Mützen, Handschuhen und Rucksäcken verstecken. Als wir mit dem Staubsaugen fertig waren, tauchten die ersten großen Albatrosse auf - sowohl die Königsalbatrosse als auch die Wanderalbatrosse kreisten zusammen mit den Schwarzbrauenalbatrossen und den Graukopfalbatrossen über dem Plancius! Als wir den Schutz der Inseln verließen, nahmen Wind und Wellen zu, und am späten Nachmittag wurden die Außendecks aus Sicherheitsgründen für geschlossen erklärt, und in der Lounge wurden Seile als zusätzliche Haltepunkte angebracht. Wie inzwischen üblich, lud uns das Expeditionspersonal zu einem Briefing in die Lounge ein, um auf unsere Falklandtage zurückzublicken und einen Ausblick auf die Pläne für morgen zu geben. Katja erzählte vom Antarktisvertrag, der an diesem Tag seinen Jahrestag feierte, und Ali berichtete von der aktuellen Arbeit von Falkland Conservation und einigen Projekten, an denen sie beteiligt war, als sie für diese Organisation arbeitete, darunter eine Kampagne zum Verbot von Plastiktüten... Die zwei Tage auf den Falklandinseln waren also fantastisch, mit viel Sonne und nur manchmal etwas windig, aber die Tierwelt war in großer Zahl da, und wir alle haben wunderbare Erinnerungen an Pinguine, Albatrosse, die Gastfreundschaft auf Carcass Island und trockene und nasse Zodiacfahrten! Nächster Halt: Südgeorgien!

Während der Nacht nahm das Rollen des Schiffes zu, und während die einen durch die Bewegungen des Schiffes in den Schlaf gewiegt wurden, hatten andere Mühe, es in ihren Betten bequem zu haben, und waren deshalb schon hellwach, als Katja am Morgen den Weckruf machte. Als wir aus unseren Kabinen kamen, schien die Sonne über dem Südpolarmeer, aber der Wind war stark und erzeugte im Laufe des Morgens immer mehr Seegang. Das Frühstück war eine mühsame Angelegenheit, denn wir taumelten wie betrunkene Matrosen durch das Restaurant und versuchten, uns auf dem Teller zu halten. Aufgrund der zunehmenden Bewegung des Ozeans blieben die Außendecks mit Ausnahme der Brückentrakte geschlossen. Um 10:30 Uhr hielt Ali einen Vortrag über die Schwarzbrauenalbatrosse, die wir auf den Falklandinseln gesehen haben. Auf den Inseln leben etwa 70 % der Weltpopulation, bei der letzten Zählung im Jahr 2015 wurden 535.000 Brutpaare gezählt. Sie sind opportunistische Fresser, die gelernt haben, Fischerbooten zu folgen, um sich von Ködern und Fischabfällen zu ernähren. Leider hat das in den letzten Jahren zu ihrem Rückgang geführt, da sie sich in Haken und Netzen verfangen haben. Durch einfache Maßnahmen wie die Verwendung von Luftschlangen, das schnellere Absenken von Ködern und die Verwendung von Netzen in der Nacht konnte dieser so genannte "Beifang" von Albatrossen jedoch stark reduziert werden. Die gute Nachricht ist, dass diese Maßnahmen zu funktionieren scheinen und die Populationen dieser Albatrosart zumindest wieder zunehmen. Von den Flügeln der Brücke und der bequemen und sicheren Lounge aus konnten wir Wander- und Graumantel-Rußalbatrosse beobachten, wie sie über die Wellen flogen. Kleine Kapsturmvögel huschten umher und ernste Stromsturmvögel glitten vorbei. Marijke entdeckte im rauen Wasser sogar einige Flaschenwale, aber bei so viel Wind und Gischt war es unglaublich schwierig, Wale zu erspähen. Nach dem Mittagessen und der Siesta, die viele nach dem Mittagessen hielten, sprach Walt weiter über die verschiedenen Seevögel. Er gab Hinweise, wie man die Vögel auf See identifizieren kann, und vermittelte auch einige Einblicke in ihr Brutverhalten. Er gab uns auf jeden Fall einige weitere Hilfsmittel für die Identifizierung von Seevögeln von den Decks der Plancius aus an die Hand, und die meisten von uns konnten daraufhin unsere Walvögel von den Sturmvögeln unterscheiden! Es folgte ein Vortrag von Marijke über Pinguine. Sie ging auf die Pinguin-Autobahnen ein - sie haben immer Vorfahrt - und sprach über die Pinguin-Panik auf Eisschollen. Außerdem gab sie praktische Tipps, wie man die verschiedenen Pinguinarten bestimmen kann. Am Nachmittag nahm der Wind zu und die Schräglage des Schiffes war teilweise sehr stark. Kaffeetassen und Teegläser mussten mit eisernem Griff festgehalten werden, während wir die nachmittägliche Leckerei, Schokoladen-Brownies, genossen. Wir wurden wieder in die Lounge zum täglichen Briefing eingeladen, wo Andrew unsere Pläne für den morgigen Tag erläuterte und erklärte, warum wir uns auf einer Route nach Kapstadt zu befinden schienen. Lydie demonstrierte mit Hilfe eines Stücks Schnur (und Walt) die Flügelspannweite verschiedener Seevögel. Der Wanderalbatros war der Sieger mit 3,5 m Flügelspannweite, ziemlich beeindruckend, wenn man ihn in der Enge des Aufenthaltsraums sieht. Joselyn erklärte uns etwas über Flechten, was uns allen viel mehr Respekt vor diesen kleinen Algen/Pilzen einbrachte, die auf Felsen wachsen. Danach war es Zeit für das Abendessen mit Lachsrosen aus Kieselsteinen als Vorspeise. Für einige ging es früh ins Bett, da die ständigen Bewegungen des Schiffes ermüdend waren. Hoffentlich bringt der morgige Tag ruhigere Bedingungen und weniger Bewegung im Meer!

Nach einer durchwachten Nacht scheinen wir alle wieder auf den Beinen zu sein, aber viele von uns hatten trotzdem einen etwas unruhigen Schlaf, weil das Schiff auf dem Seegang rollte! Katja hat ihre beste Morgenstimme aufgesetzt, um uns heute Morgen zu wecken, und nach einer sportlichen Dusche, bei der das Festhalten und Einseifen mit einer Hand wesentliche Bestandteile waren, sind wir alle bereit für das Frühstück. Gerade als das Frühstück beendet war, versuchte der Kapitän, den Kurs zu ändern, um uns auf eine direktere Route nach Südgeorgien zu bringen, nachdem wir seit dem Verlassen der Falkland-Inseln einen östlichen Kurs eingeschlagen hatten, um die Reise sicherer und bequemer zu machen. Die Kursänderung erwies sich als erfolglos, da sich das Schiff um fast 30 Grad drehte und der Inhalt der Kombüse und des Speisesaals auf den Boden stürzte. Versuchen Sie es später noch einmal! Zwischen den angebotenen Vorträgen des Tages wählte jeder von uns seine Lieblingsbeschäftigung, die von der Beobachtung der Seevögel aus der Sicherheit der Brückenflügel über das Kartenspiel im Salon bis hin zur ruhigen Buchlektüre reichte. Um 10:30 Uhr lud uns Ali ins Restaurant zu einem Vortrag über Südgeorgien ein. Sie hat nicht nur 15 Jahre auf den Falklandinseln gelebt, sondern auch auf Südgeorgien überwintert und erzählte uns von ihren Erfahrungen auf der Insel. Sie nahm uns mit auf eine historische Reise von der Entwicklung von Grytviken als Walfangstation bis hin zur heutigen Fischereiindustrie. Sie bereitete uns auch auf das Wildtierspektakel vor, das wir während unserer Zeit auf der Insel erleben würden. Wir sind nun bereit, die Schönheit der Insel zu genießen und zu verstehen. Um 12:30 Uhr waren wir alle bereit für die nächste Mahlzeit des Tages; eine Seereise ist ein anstrengendes Erlebnis, wie Sie wissen. Wegen des ständigen Schaukelns des Schiffes wurde die Tagessuppe gestrichen und der Kaffee in der Lounge eingenommen! Kurz nach der Mahlzeit versuchte der Kapitän erneut, den Kurs zu ändern und Südgeorgien anzusteuern, da wir seit gestern immer noch in Richtung Südafrika unterwegs waren. Diesmal wurden wir rechtzeitig gewarnt, und nach einer größeren Rolle schien es, als sei die Wende gelungen und wir hätten unseren Kurs endlich korrigiert! Daraufhin wurden die Außendecks geöffnet, und wir entkamen aus unserer Gefangenschaft und genossen einige Zeit an der frischen Luft und im Sonnenschein. Am Nachmittag wurden wir wieder ins Restaurant eingeladen, wo Marijke uns einige Übungen zur Identifizierung der verschiedenen Robbenarten gab, die wir im Laufe der Reise sehen werden, sowie einige Sicherheitstipps, insbesondere zu den Pelzrobben auf Südgeorgien. Wie wir heute Morgen von Ali erfahren hatten, galten die Pelzrobben zu Beginn des 20. Jahrhunderts aufgrund des Pelzhandels auf der Insel als ausgestorben, aber seitdem ist ihre Zahl auf über 5 Millionen gestiegen, und die Strände sind zu dieser Jahreszeit voller Robben. Wir müssen auf dem Weg an Land auf der Hut sein. Um 16:30 Uhr verriet Joselyn das Überlebensgeheimnis der Pflanzen, die uns bei der Anlandung in Südgeorgien nützlich sein könnten: Bleibt niedrig und versteckt euch vor dem Wind! Sie erklärte, dass die Pflanzen an allen Orten, die wir besuchen, sehr gut an ihre Umwelt angepasst sind, aber auch wertvolle Hinweise auf die Umwelt und die Ökologie geben können, in der sie gedeihen und überleben. Kurz nach ihrem Vortrag öffnete Zsuzsanna den Schiffsshop in der Rezeption und bot uns die Möglichkeit, ein paar Weihnachtseinkäufe zu tätigen! Von Jacken und T-Shirts bis hin zu Aufnähern und Postkarten! Einige von uns haben sogar einen Pinguin adoptiert! Schließlich begann um 18:15 Uhr das übliche tägliche Briefing, um die ersten unserer Aktivitäten in Südgeorgien vorzustellen. Trotz des leicht abweichenden Kurses waren wir noch pünktlich, um am Morgen anzulanden. Morgen sollten wir die große Kolonie der Königspinguine in der Salisbury-Ebene genießen, die zu den Höhepunkten eines Besuchs auf Südgeorgien gehört. Wir drücken die Daumen, dass das Wetter mitspielt... Nach dem Briefing sahen wir uns einen Dokumentarfilm der Regierung über unsere Verantwortung als Besucher der Insel an und nahmen dann an dem Fotowettbewerb teil, den Lydie an Bord organisiert hatte. Seetage sind eine gute Gelegenheit, um mit dem Sortieren von Bildern zu beginnen, und heute Abend fand die erste Runde des Fotowettbewerbs mit Fotos von den Falklandinseln statt. Wir konnten jeweils ein Foto aus den Kategorien Wildtiere und Landschaft auswählen und werden morgen erfahren, wer der Gewinner ist. Möge das Beste gewinnen!

Nach einer relativ ruhigen Nacht, verglichen mit den letzten Nächten auf dem Weg nach Südgeorgien, wurden die frühen Besucher der Lounge und des Brückentrakts mit vielen Pelzrobben und einigen Vögeln belohnt. Die Sicht war wegen des Nebels und der tief hängenden Wolken nicht sehr gut, und wir sahen Südgeorgien erst, als wir in die Bay of Isles einfuhren, aber wir wussten, dass es dort war, da die Tierwelt um das Schiff herum stark zugenommen hatte. Gelegentlich schwammen Königspinguine am Schiff vorbei und es gab Hunderte von Pelzrobben; ein Vorgeschmack auf das, was uns an Land erwartet! Einige der früh aufstehenden Passagiere berichteten, einen Buckelwal gesehen zu haben, aber Walbeobachtungen im Nebel sind immer eine Herausforderung! Die ernsthaften Vogelbeobachter unter uns befanden sich auf dem Achterdeck und hatten das Glück, einige Arten von Albatrossen, viele Riesensturmvögel und einige zarte Sturmschwalben zu sehen. Als Andrew um 7:30 Uhr seinen üblichen fröhlichen Weckruf abgab, waren die meisten Leute bereits auf den Beinen und freuten sich auf die Ankunft auf Südgeorgien, und der Speisesaal füllte sich schnell mit allen, die bereit waren für einen Tag voller Abenteuer zwischen den Robben und Pinguinen in der Salisbury-Ebene. Kapitän Alexey brachte das Schiff in die Bay of Isles mit Albatross Island an Backbord und Tern Island an Steuerbord für unseren ersten Halt in Südgeorgien um 0930, nur eine Stunde verspätet nach Plan A, sogar nach unserer nördlichen Route, um hierher zu gelangen. Als wir uns unserem morgendlichen Ankerplatz näherten, tauchten in der Ferne wilde Tiere und Berge auf, und der bedeckte Himmel bot leichten Schnee. Die Zodiacs wurden bereit gemacht und alle gingen an Land, um ihre ersten Erfahrungen mit dem Leben auf Südgeorgien zu machen. Am Landeplatz hatten die Mitglieder des Expeditionsteams einen sicheren Weg den Strand hinauf gesichert, um die Harems der Pelzrobben mit den aggressiven Männchen, den angriffslustigen Weibchen und den sehr niedlichen schwarzen Jungtieren zu umgehen. Überall am Strand waren Königspinguine zu sehen, die sich vorsichtig ihren Weg zwischen den Pelzrobben und jungen Seeelefanten suchten. Die Mitarbeiter hatten einen Weg zum hinteren Teil des Strandes markiert, wo die Dichte der Robben geringer war und nur gelegentlich einer angriff, als Ali den Weg zur Hauptkolonie der Königspinguine zeigte. Diese Brutkolonie ist die zweitgrößte auf Südgeorgien, und mit einer geschätzten Population von etwa 80.000 Tieren waren der Strand und die Hänge voll mit Pinguinen. Es gab viele stämmige braune Jungtiere, die über die ganze Kolonie verteilt waren, und viele andere, die ihre braunen Daunenfedern mauserten und einige sehr interessante Fellmäntel zur Schau stellten. In der Mitte der Kolonie brüteten auch viele Vögel ihre Eier aus. Diese konnte man an der gebückten Haltung und der Ausbuchtung an ihren Füßen erkennen. Als wir uns einen Weg durch den Schlamm am Rande des Tussacs bahnten, kamen die braunen, flauschigen Küken herüber und begrüßten uns mit unschuldiger Neugierde. Sie hofften, dass diese großen, farbenfrohen Besucher in ihrem Haus etwas zu essen mitbringen würden! Sie unterhielten alle und posierten trotz Regen und Schnee perfekt für die Kameras. In der Nähe der Kolonie sahen wir einen weiß gezeichneten Südlichen Riesensturmvogel sowie die üblichen Hallsturmvögel und Schneesturmvögel. Zusammen mit den Skuas säubern diese Vögel die Kolonie und ernähren sich von allem, was tot ist, stirbt oder sich zersetzt. Als wir durch das Tussac-Gras liefen, war der endemische Riesenpieper zu sehen, der hoch fliegt und als südlichster Singvogel der Welt seine Stimme erhebt. Auch die Spitzschwanzente (georgica), eine endemische Ente, die sich dank der Beseitigung ihres Hauptfeindes, der Ratte, gut entwickelt hat, war fantastisch zu sehen. Trotz des nasskalten Wetters war es bald an der Zeit, sich auf den Rückweg zum Landeplatz zu machen. Das Naturschauspiel überwältigte die meisten von uns und es fiel uns schwer, es hinter uns zu lassen und zum Schiff zurückzukehren. Während wir darauf warteten, an Bord des Zodiacs für die Rückfahrt zur Plancius zu gehen, wurden einige der Reisenden Zeuge der Geburt einer Pelzrobbe in unmittelbarer Nähe ihres Standplatzes. Während des Mittagessens verlegte die Plancius ihre Position in die Glattwal-Bucht, wo wir am Nachmittag anzulanden hofften. Die Mitarbeiter gingen zunächst an Land, um zwischen den Tausenden von Pelzrobben einen geeigneten Landeplatz ausfindig zu machen. Nachdem sie die gesamte Küstenlinie abgefahren hatten, wurde schnell klar, dass eine Landung am Strand nicht möglich sein würde. Man entschied sich für eine Zodiacfahrt anstelle einer Anlandung, und trotz des nassen Wetters war es ein fabelhafter Nachmittag. Die Dichte der Pelzrobben entlang der felsigen Strände und des Hauptstrandes war viel größer als am Morgen, und es waren mehrere blonde Robben in der Gruppe. Es herrschte ständige Bewegung, da die Männchen versuchten, die Weibchen in ihren Harems zu halten, und andere Männchen, die Satellitenbullen, versuchten, sich anzuschleichen und ein Weibchen zu stehlen. Es gab ständig Lärm, das hohe Geschrei der Robbenjungen und das unverwechselbare Brummen der Bullen. Es gab auch einige große Seeelefantenbullen, die sich wie Nilpferde in den flachen Tümpeln am Ufer suhlten, und während die Jungen um sie herumschwammen, bekamen wir einen Eindruck von ihrer Größe. Die Robbenaktivität im Wasser war konstant und überall um uns herum, während die Robben im seichten Wasser schwammen und spielten. Die Fotomöglichkeiten waren endlos. Einige der neuen Arten, die wir an diesem Nachmittag sahen, waren Südgeorgienscharbe, einschließlich einiger Balzaktivitäten, und eine schöne Gruppe von Weißgesicht-Scheidenschnäbeln. Außerdem gab es viele Eselspinguine entlang des Ufers und eine weitere große Königspinguin-Kolonie am Berghang. Diese Kolonie ist nicht so groß wie die, die wir in der Salisbury-Ebene gesehen hatten, aber sie aus einer anderen Perspektive zu sehen, war ebenfalls beeindruckend. Als Willkommensgruß begrüßte Zsuzsanna alle beim Aussteigen aus den Zodiacs mit einer Tasse heißer Schokolade mit Rum. Um 19 Uhr gab Andrew sein tägliches Update und stellte die Pläne für morgen vor. Danach gab es Abendessen, bei dem wir uns alle über unseren ersten Tag hier auf Südgeorgien unterhielten. Die meisten waren müde und gingen früh ins Bett, nachdem sie bei den Abenteuern des Tages zweimal nass geworden waren und viel kalte, frische Luft eingeatmet hatten.

Nach dem gestrigen Regen, Schneeregen und Schnee waren wir alle erfreut, als wir heute Morgen aus unseren Kabinen kamen und Südgeorgien in blauen Himmel und Sonnenschein getaucht vorfanden. Die Berge der Allardyce Range hoben sich deutlich vom blauen Himmel ab, und als wir in die Cumberland Bay segelten, begannen sich die Wolken vom Gipfel des höchsten Berges, Mt Paget, zu verziehen, und die Aussicht war spektakulär. Als wir in den Innenhafen einliefen, konnten wir die rostigen Gebäude der Walfangstation Grytviken vor uns sehen, und auf unserer Steuerbordseite bildeten die modernen Gebäude der Regierungsbüros und des British Antarctic Survey am King Edward Point einen starken Kontrast zu den historischen Gebäuden. Gleich nach dem Frühstück wurden wir in die Lounge zu einer Präsentation von Dani vom South Georgia Heritage Fund eingeladen, die einen Überblick über das Projekt zur Wiederherstellung des Lebensraums gab, mit dem die Ratten in den letzten sechs Jahren von der Insel ausgerottet wurden. Bislang scheint das Projekt erfolgreich zu sein, und die Wohltätigkeitsorganisation befindet sich jetzt in der Überwachungs- und Schutzphase des Projekts. Sie erklärte uns, wie wir helfen können, indem wir eine Patenschaft für einen Hektar der Insel übernehmen oder Artikel im Souvenirladen des Museums kaufen. Nach der Präsentation waren die Mitarbeiter bereit, uns bei strahlendem Sonnenschein an Land zu bringen. Mount Hodges auf der Rückseite der Walfangstation und Mount Duse in der Nähe von King Edward Point bilden eine natürliche, geschützte Bucht, und der warme Sonnenschein und der fehlende Wind sorgten dafür, dass die Bedingungen an Land wunderbar waren. Wir machten uns auf den Weg zum Friedhof, wo Ali bereit war, einen kurzen Toast mit Whisky auf "The Boss", Sir Ernest Shackleton, auszusprechen, der hier 1922 an Bord der "Quest" starb. Seine Frau Emily wünschte sich, dass er mit den Walfängern und Seeleuten hier auf Südgeorgien begraben wurde. Von hier aus unternahmen einige von uns eine Tour mit Charlotte, andere erkundeten die Ruinen selbst, einschließlich der schönen Kirche, während andere eine entspannte Zeit genossen, um die Pelzrobben und Seeelefanten zwischen dem Friedhof und dem Museum zu fotografieren. Das Wetter sorgte für eine sehr angenehme Stimmung an der Küste, wo die Leute in der Sonne saßen und den Robben in der Bucht zuhörten. Alle besuchten das Museum, den Laden und das Postamt, und gegen Mittag, nachdem wir Souvenirs gekauft und Postkarten verschickt hatten, war es Zeit, zum Schiff zurückzukehren. Was für ein toller Vormittag hier in Grytviken! Während des Mittagessens setzte das Schiff nach Godthul über, wo wir dem immer stärker werdenden Wind entkamen und in den Schutz der Bucht gelangten. Es war ein perfekter Ort, um den Nachmittag zu verbringen, da das Wettersystem begann, die vorhergesagten starken Winde zu bringen. An Land gab es mehrere Möglichkeiten, eine lange und eine mittlere Wanderung. Obwohl der Wind immer noch etwas auffrischte, schafften wir es, an Land zu gehen und stellten fest, dass der Strand mit alten Walknochen aus der hiesigen Walfangstation übersät war. Entlang des Strandes von der Landestelle aus konnten wir die Relikte des Walfangs sehen, der hier stattfand, und zwar in Form von zwei "Jollies", kleinen Holzbooten, die als Plattformen für den Fang der Wale an der Seite des Schiffes verwendet wurden. Schon bald bahnten sich die Wanderer ihren Weg durch das Tussac-Gras und überwanden dabei verschiedene 4 bis 5 m lange Seeelefanten und Pelzrobben, um die Känguru-Kolonie zu erreichen. Es war unglaublich, die Grasnester zu sehen, die die Pinguine für die Brutsaison gebaut hatten - beeindruckende Konstruktionen mit Schnäbeln und Füßen! Die meisten der Pinguine hatten Küken, zwei graue, flauschige, die den Elternvogel ständig um Futter baten. Wir alle genossen es, die Pinguine dabei zu beobachten, wie sie Pflanzen aus anderen Nestern stahlen und sie zufrieden in ihre eigenen Nester zurückbrachten! Die erste Gruppe von Wanderern machte sich auf den Weg zum See und dann den Hügel hinauf zum Bergsattel. Der Plan war, den 300 m hohen Gipfel zu erklimmen, und bei vernünftigen, wenn auch etwas windigen Bedingungen schafften sie es über die steilen Geröllhalden bis zum Gipfel. Als sie den Gipfel erreichten, beschlossen die Wolken, die den ganzen Nachmittag über auf dem Gipfel auf- und abgezogen waren, sich zu verziehen, und die Aussicht war etwas eingeschränkt! Na ja, es war auf jeden Fall eine gute Etappe gewesen! Die mittelgroßen Wanderer machten sich auf den Weg vom See zu den höher gelegenen Kolonien der Eselspinguine, die den langen Weg vom Meer bis auf fast 200 m über dem Meeresspiegel zurückgelegt hatten. Warum sie das tun, kann man nur vermuten, aber wir alle bewunderten ihre Anstrengungen! Auf dem Rückweg zur Pinguinkolonie entdeckten wir einen Eselspinguin mit einer ungewöhnlichen Farbe - er war fast ganz weiß - kein echter Albino, sondern ein so genanntes leuchtendes Tier. Es ist sehr ungewöhnlich, ein so ungewöhnlich gefärbtes Tier zu sehen! Währenddessen unternahmen einige von uns in der Bucht eine Zodiacfahrt entlang der Küste, wo Antarktikseeschwalben direkt über unseren Köpfen flogen. Das Zodiac glitt durch den Seetang, wo Dominikanermöwen auf Nahrungssuche waren und Pinguine beim Tümmeln in der Nähe gesehen wurden. Es war ein fabelhafter Tag hier auf Südgeorgien, und nach einer kurzen Besprechung unserer morgigen Pläne wurden wir alle auf das hintere Deck zu einem besonderen Festessen eingeladen: ein BBQ! Es gab Würstchen, Steaks, Rippchen und Salate, die mit Glühwein, Bier und Wein heruntergespült wurden. Danach wurde die Musik aufgedreht, und viele tanzten noch ein paar Stunden, bevor es ins Bett ging. Ein großartiger Abschluss des Tages: "Für wissenschaftliche Entdeckungen gib mir Scott, für Schnelligkeit und Effizienz der Reise gib mir Amundsen, aber wenn die Katastrophe zuschlägt und alle Hoffnung verloren ist, geh auf die Knie und bete für Shackleton." Sir Raymond Priestly, Antarktisforscher und Geologe

Nun, heute war ein Tag des Wetters. Wir bekamen einen Vorgeschmack auf das, was Südgeorgien an seinen nicht sonnigen Tagen zu bieten hat! Bei der Ankunft in Stromness waren die Bedingungen neblig und grenzten zwischen Regen und Schnee. Bei der Erkundung des Strandes mit dem Zodiac gelang es den Mitarbeitern, eine geeignete Stelle zu finden, um an Land zu gehen und etwas Platz zwischen den Pelzrobben zu schaffen, um eine Landung zu ermöglichen. Es war ein schneller Prozess, aus dem Zodiac auszusteigen und den Spießrutenlauf" von der Wasserlinie bis zu den Rettungswesten durch ein Minenfeld von Pelzrobben zu absolvieren, während wir gleichzeitig unsere Augen im Hinterkopf offen hielten und auf mögliche Angriffe von hinten achteten. Nach dem Ablegen der Schwimmwesten machte sich die Gruppe flussaufwärts auf den Weg zum sagenumwobenen Shackleton-Wasserfall... das letzte große Hindernis, mit dem die müde Gruppe von drei Männern konfrontiert wurde, nachdem sie die 36-stündige Überquerung der Insel in der Hoffnung bewältigt hatte, in der Walfangstation von Stromness Hilfe zu finden. Wir hatten es auf jeden Fall leichter, in ihren Fußstapfen zu gehen, auch wenn wir gegen einen stürmischen Wind und zeitweise Graupel ankämpfen mussten. Das Tal war breit und flach, an zahlreichen Stellen vom verzweigten Fluss durchschnitten, und wie wir weiter unten feststellten, nisteten dort Seeschwalben, die uns immer wieder daran erinnerten, sich weit außerhalb der kiesigen Auswaschungsebene aufzuhalten - weit weg von ihren Nestern, die wirklich nicht von ihrer Umgebung zu unterscheiden sind, da die Eier einfach auf dem Kies in einem Zwischenraum zwischen größeren Felsen abgelegt werden. Der Wasserfall war ein schönes Ziel, flankiert von üppigen Teppichen aus Moos, Flechten und dem Südgeorgien-Keulenmoos. Der Kontrast zwischen den kargen Geröllhängen und den verschiedenen Grüntönen rund um den Bach wurde durch die flache Beleuchtung des bewölkten Tageshimmels noch verstärkt. Als wir zum Schiff zurückkehrten, hatte der Wind wie vorhergesagt zugenommen und erreichte etwa 30 Knoten, als alle wieder an Bord waren, was für das Personal und die Besatzung eine Zeit lang schwierige Fahrbedingungen bedeutete, und das im relativen Schutz der geschützten Bucht. Als Kapitän Alexey das Schiff wieder in offene Gewässer brachte, ging die Show erst richtig los. Die Fahrt entlang der Küste nach Norden zu unserem Nachmittagsziel, der Fortuna-Bucht, war ein Abenteuer. Der Wind peitschte die Wellen zur Raserei, und ein paar dünne Wolkenlücken ließen die Sonne durchscheinen und verwandelten das schieferblaue, schaumige Meer in einen schimmernden Pool aus Quecksilber, der von Wind und Wellengang gequält wurde. Als wir uns dem Eingang zur Bucht näherten, hielt sich der Wind, der die Küste hinunterbrüllte, bei etwa 50 Knoten mit Böen von über 70. Etliche Passagiere befanden sich auf den Brückenflügeln und füllten ihre Lungen tief mit dem kräftigen Atem dieser mächtigen Insel. In der Bucht angekommen, ließ der Wind etwas nach, aber es war immer noch unklar, ob die Bedingungen an der Anlegestelle ruhig genug sein würden oder ob die Pelzrobben uns überhaupt durchlassen würden. Nach einer gründlichen Erkundung durch die Mitarbeiter wurde eine akzeptable Stelle gefunden, an der alle sicher an Land und durch die Robben hindurch gelangen konnten. Der Wind war zwar mehr als schwach, aber für den Betrieb durchaus geeignet, und so nutzten wir die Chance, solange es noch ging. Es handelte sich um einen schmalen Weg, der abgesteckt worden war - der dünne Rand zwischen den Robbengebieten und dem dichten Tussock, mit einem gelegentlich schlafenden Pelzrobbenjungen zwischen den Grasbüscheln versteckt. Wir setzten unseren Weg fort, vorbei an Absetzern und immer mehr Königspinguinen, bis wir die Kolonie erreichten, eine Masse von Tausenden von Vögeln auf der grünen Grasebene, die sich in der Ferne den Hang hinaufschlängelte. Die Kakophonie der Geräusche war noch immer über die starken Windböen hinweg zu hören, und alle typischen Verhaltensweisen waren zu sehen: Eindringlinge, die durch stolze Körperhaltung und Flippenkämpfe abgewehrt wurden; unbeholfene, halb gemolkene Küken, die mit den Flossen schlugen und herumrannten, als könnten sie ihrem baumelnden, verfilzten, braunen Babyflaum entkommen, wenn sie nur schnell genug liefen; stoisches Stehen, gegen den Wind gebeugt, die Füße an den Bauch gepresst, scheinbar für alle Zeit unbeweglich. Eine Bewegung in der Ansammlung menschlicher Gestalten setzte ein, und wir machten uns langsam auf den Weg zu einer Anhöhe am Rande des Tals. Ein kurzer Aufstieg brachte uns in die Höhe, um eine neue Perspektive auf die Kolonie und eine neue Sicht auf die Winde zu gewinnen, die im Tal umherwirbelten. In einem Moment bliesen sie uns aus einer Richtung entgegen, um dann wieder zu drehen und uns aus der anderen Richtung zurückzutreiben. Manchmal war es die einzige Möglichkeit, sich auf den Beinen zu halten, wenn man sich seitwärts in die Böe lehnte. Als wir uns langsam auf den Rückweg zum Landeplatz machten, bog ein Teil der Gruppe nach links ab, um einen Wasserfall zu erkunden. Das Wasser des Wasserfalls, das sich wie ein hauchdünner Brautschleier in die Tiefe der erodierten Schlucht hob, bildete einen zarten Kontrapunkt zu den zerklüfteten dunklen Felsen des darunter liegenden Berges. Und was für ein Reichtum sich unter den Füßen befand! Eine unglaubliche Vielfalt an wassergesättigten Pflanzen und Tieren klebte an jeder Oberfläche und füllte nahezu jeden Winkel mit interessanten Formen, Größen und Farben. Die Aussicht vom Grat war beeindruckend: zerklüftete, frisch verschneite Hänge, die im Kontrast zu dem goldgelben Boden standen, dazu Nebel, Dunst und Schneegestöber an den Hängen... und was ist das? Offenbar waren wir nicht die Einzigen, die diesen Aussichtspunkt zu schätzen wussten, denn auf der anderen Seite der Schlucht, auf einem Felsvorsprung mit einem schönen Blick auf den Hafen und den darunter liegenden Strand, saßen zwei Pelzrobben, als ob sie den König des Schlosses spielen würden. Wir überließen sie ihrem majestätischen Anblick mit der Fülle des weiten Raums und der lauten Stille und kehrten an den Strand zurück, um zu sehen, wie wir selbst den Weg zurück zu unserem süßen Zuhause, unserem Schloss auf dem Wasser, finden würden. Auf unserem schmalen, sicheren Weg zurück zum Strand konnten wir vielleicht einen Moment lang beobachten, wie ein Robbenjunges mit einem Grashalm oder sogar mit seinen eigenen Flossen ein Versteckspiel spielte. Ihr neugieriges Spiel erinnert einen leicht an einen Hundewelpen von zu Hause, aber wenn man einen Schritt zu nahe kommt, knurrt dieser Südgeorgien-Welpe und macht eine komische Grimasse (mit einem sehr niedlichen Unterbiss!) - alles noch recht unschuldig, aber dennoch eine starke Erinnerung an die furchterregenden Kreaturen, zu denen sie heranwachsen werden. Als wir zum Schiff zurückkehrten, erfuhren wir, dass die Fahrt bei 30 Knoten Wind stattfand, sicherlich keine alltäglichen Bedingungen, aber das Personal und die Besatzung hatten es gut im Griff, um uns in unserer kurzen Zeit an Land so viele Erfahrungen wie möglich zu ermöglichen. Zurück an Bord war Zeit für eine Zusammenfassung, in der Andrew die Pläne für morgen erläuterte und uns einige geologische Hintergrundinformationen über den Drygalski Fjord gab, den wir zu besuchen hoffen. Katja gab ein Shackleton-Special, in dem sie über die Anzeige, die er angeblich in einer Londoner Zeitung geschaltet hatte, das Phänomen des Dritten Mannes und den Shackleton-Whisky, der unter seiner Hütte am Kap Royds gefunden wurde, berichtete. Als wir uns für die Nacht in den relativen Schutz der Bucht zurückzogen, konnten wir uns nur fragen, was uns der morgige Tag bringen würde.

Den ersten Teil der Nacht hatten wir in der Fortuna-Bucht verbracht, um Schutz zu finden, aber schließlich mussten wir in der Nacht aufs offene Meer hinausfahren, um nach Süden in Richtung Cooper Bay zu segeln. Es gab zwar etwas Bewegung, aber mit dem Wind im Rücken war es relativ angenehm. Als wir uns der Cooper Bay näherten, wehte der Wind mit 30 Knoten und die Bucht sah aus wie eine Waschmaschine! Trotz der windigen Bedingungen war die Zahl der Seevögel beeindruckend - die ersten Goldschopfpinguine wurden im Wasser gesichtet, und die eifrigen Vogelbeobachter freuten sich sehr über die winzigen Breitschnabel-Lummensturmvögel. Auch Graukopfalbatrosse und Schwarzbrauenalbatrosse wurden in der Nähe des Schiffes gesichtet. Auch ein Wal wurde gesichtet, der direkt vor der Plancius flankierte und als beeindruckend großer Buckelwal identifiziert wurde! Da die Bedingungen weder für das Ankern der Plancius in der Bucht noch für unsere geplante Zodiacfahrt geeignet waren, fuhren wir weiter die Küste hinunter in Richtung Drygalski Fjord, wo wir hofften, etwas Schutz zu finden. Obwohl es immer noch sehr windig war, besserten sich die Bedingungen allmählich, und als wir in den Drygalski Fjord einbogen, war die See ruhig. Der Kapitän steuerte die Plancius direkt den Fjord hinauf zum Risting-Gletscher an der Spitze der Bucht. Auf dem Weg dorthin kamen wir an zerklüfteten schwarzen Gipfeln vorbei, Überbleibseln des Superkontinents Gondwanaland, Hängegletschern und kleinen Eisbergen, die vom Gletscher gekalbt waren. Es gab Kapsturmvögel, Schneesturmvögel und einfach jede Menge Schneeflocken. Am Ende des Fjords hielt der Kapitän das Schiff für eine Weile in Position, damit wir Fotos machen und die kleinen Eiskalvierungen von der Vorderseite des Gletschers aus beobachten konnten. Es war ein beeindruckender Anblick, trotz der schlechten Sicht. Während wir die Aussicht bewunderten, kündigte Andrew an, dass wir die ruhigen Bedingungen und die Zeit, die wir hatten, für eine Zodiacfahrt in der Umgebung nutzen würden. Einige zogen es vor, warm und trocken in der Lounge zu bleiben, aber diejenigen von uns, die sich hinauswagten, hatten eine zauberhafte Zeit auf dem Wasser. Die Boote fuhren zunächst zur Vorderseite des Gletschers, wo wir das tiefe Blau des Eises von den jüngsten Eisabbrüchen und die dunklen Seitenmoränen an der Seite sehen konnten. Am Rande der Gletscherstirn befand sich ein Schmelzwasserfall, der eiskaltes Sedimentwasser in den Fjord schüttete. Auf dem Rückweg entlang des Ufers mit hohen Klippen und hängenden Gletschern über uns entdeckte Ali unsere ersten Weddellrobben, die sich am Rande des Wassers auf dem Schnee niederließen. Diese kleine Weddellrobben-Population hier im Drygalski Fjord ist die einzige, die außerhalb der Antarktis vorkommt, da sie wirklich Robben des Eises sind, und bei einer Population von etwa 30 Tieren sahen wir 6, ein guter Prozentsatz der Population. Von den steilen Klippen des Hauptfjords bogen wir um eine Ecke in eine geschützte Bucht und fanden einen kleinen Strand voller Seeelefanten, sowohl Absetzer als auch junge Erwachsene, und nachdem die Mitarbeiter die Zodiacs durch den dichten Seetang navigiert hatten, konnten wir einen guten Blick auf die Robben am Strand werfen. Auf dem Rückweg zum Plancius kamen wir an einigen kleinen Eisschollen vorbei, auf denen Schneesturmvögel ein "Schneebad" nahmen und ein paar Eselspinguine auf den höheren Punkten des Eises für Fotos posierten. Nach der Fahrt hatten wir Zeit, uns vor dem Mittagessen aufzuwärmen und abzutrocknen, und während wir ein frühes Mittagessen genossen, steuerte das Schiff die Cooper Bay an, wo wir den engen Kanal zwischen Cooper Island und dem Festland durchqueren wollten, um zu sehen, ob wir die heute Morgen abgesagte Zodiacfahrt machen konnten. Die Windverhältnisse hatten sich deutlich gebessert, aber leider war der Seegang immer noch zu stark für eine Zodiacfahrt, und der Kapitän entschied, dass es zu riskant sei, zu ankern oder zu treiben, so dass wir beschlossen, die Segel in Richtung Antarktis zu setzen. Es war enttäuschend, aber für diejenigen von uns, die Goldschopfpinguine sehen wollten, bot die Wartezeit in der Bucht eine weitere Gelegenheit, Goldschopfpinguine im Wasser zu sehen, und tatsächlich hatten die meisten von uns das Glück, einen guten Blick auf sie zu erhaschen, während sie auf dem Rückweg zur Kolonie schwammen. Nachdem wir Südgeorgien hinter uns gelassen hatten, wurden wir zu einer heißen Schokolade im Restaurant eingeladen, bevor der nächste Teil des Shackleton-Films gezeigt wurde. Alle hatten es sich gerade gemütlich gemacht, als über die Lautsprecheranlage die Meldung kam, dass eine Gruppe Schwertwale in der Nähe des Schiffes gesichtet worden war. Sie wurden von Hunderten von Schwarzbrauenalbatrossen, Antarktiksturmvögeln und Riesensturmvögeln eskortiert! Wahrscheinlich ernährten sich die Orcas von dicken Krillknäueln, die sie an die Oberfläche brachten, wo die Albatrosse und andere Seevögel geduldig darauf warteten, ihren Anteil an diesem Festmahl zu bekommen. Mit starken Winden, schäumender See und der dramatischen Berglandschaft Südgeorgiens im Rücken war es wirklich ein atemberaubendes Schauspiel, an das sich viele von uns noch lange erinnern werden. Als wir die Segel auf unserer Route in Richtung Antarktis setzten, spürten viele von uns wieder die Bewegung der Meereswellen, und für den Rest des Nachmittags war es sehr ruhig auf dem Schiff. Ali zeigte uns einige Bilder und erzählte von ihren Erfahrungen mit dem Leben auf Südgeorgien, Andrew gab uns Informationen über die Geologie Südgeorgiens und Katja sprach über die Gletscher der Insel und deren Rückzug. Am Ende der Zusammenfassung hatten wir einen Besucher aus der Vergangenheit, einen alten Walfänger namens Hans, der die Geschichte seines frühen Ablebens durch die Hand eines großen Blauwals erzählte! Im Speisesaal gab es noch ein paar freie Plätze für das Abendessen, aber als wir später am Abend zu Bett gingen, beruhigte sich die See ein wenig und es wurde für alle angenehmer. Nächster Halt - Antarktis!

Über Nacht hatte sich die See beruhigt, und am Morgen, als wir uns auf den Weg zum Frühstück machten, war die Fahrt ruhig. Als der Weckruf unsere Träume beendete, war die Plancius jedoch von einer dichten Nebeldecke umhüllt. In diesen kalten Gewässern wird Nebel oft mit Eis in Verbindung gebracht, und als wir unseren Weg in die Antarktis fortsetzten, sahen wir den ersten bedeutenden Eisberg unserer Reise. Der Eisberg tauchte kurz nach dem Frühstück auf, und wir schnappten uns alle unsere Mäntel und Kameras und machten uns auf den Weg an Deck. Es war der erste Eisberg unserer Reise, und Kapitän Alexey hatte große Freude daran, ihn zu umrunden, damit wir ihn von allen Seiten gut sehen konnten. Die eine Seite war vom Meer geglättet, während die andere unberührt und scharfkantig war. Diese Eisberge rollen oft um, weil sie unten schmelzen und kopflastig werden, und jeder Berg wird von Wind und Wellen individuell geformt. Myriaden von Walvögeln und Kapsturmvögeln schwebten an den Flanken des Eisbergs und ernährten sich von Organismen, die das aufsteigende Schmelzwasser an die Oberfläche brachte. Die Wellen brachen sich spektakulär am Eisberg und schickten Gischt und Schaum in die Luft. Es war ein beeindruckender erster Eisberg, aber wir hoffen, dass wir auf unserer Reise noch viele weitere sehen werden. In Vorbereitung auf die Antarktis begaben wir uns im Laufe des Vormittags in den Aufenthaltsraum, um unsere Oberbekleidung zu saugen. Auch Rucksäcke und Kamerataschen mussten von Samen und Schmutz aus Südgeorgien befreit werden. Das Personal stand uns mit Rat und Tat zur Seite, doch diesmal mussten wir die Arbeit selbst erledigen, was mit sechs Staubsaugern gleichzeitig zwar laut, aber schnell ging. Nach dem Mittagessen öffneten Suzanna und Bobby wieder den Schiffsladen, wo Karten, Bücher, T-Shirts und andere Artikel zum Verkauf angeboten wurden. Während sich die einen eine Einkaufstherapie gönnten, machten andere ein Schönheitsnickerchen, lasen in der Lounge oder genossen die Sonne auf dem Oberdeck. All das fand ein Ende, als Marijke in der Ferne einige Walstöße entdeckte, und es waren große Stöße, so dass wir alle hofften, es könnten Blauwale sein. Kapitän Alexey wendete das Schiff und wir schlichen uns näher heran, wobei wir die Stelle im Auge behielten, an der die Stöße zuletzt gesehen worden waren. Nach einigem Rätselraten, um welche Walart es sich handelte, bestätigte das weiße rechte Maul, dass wir Finnwale beobachteten, und zwar zwei Finnwale, ein Muttertier und ein Jungtier. Wir verbrachten noch ein wenig Zeit mit ihnen, überließen sie dann aber der Fütterung. Mit einer kleinen Verzögerung wegen der Wale war es dann Zeit für Lydies Vortrag über Glaziologie. Sie erklärte die Unterschiede zwischen Eiskappen, Schelfeis und Gletschern und gab uns mit Hilfe von Satellitenbildern einen Blick aus dem Weltraum auf das Eis in der Antarktis. Wir sahen einige kleine Gletscher auf Südgeorgien, aber wir sind auf dem Weg zu einem Ort, an dem das Eis die Hauptrolle spielt, so dass es sehr nützlich war, mehr über das zu erfahren, was wir sehen werden, und über die Prozesse, die damit verbunden sind. Später am Nachmittag kündigte das Hotelteam eine Happy Hour in der Bar an, und zusammen mit Getränken zum halben Preis mampften wir fröhlich Maischips mit Salsa und Käse. All dies stimmte uns auf die Auktion zugunsten des Projekts zur Wiederherstellung des Lebensraums in Südgeorgien ein. Unter der humorvollen Moderation von Ali wurden mehrere Gegenstände versteigert. Es gab den Bronzeabguss eines kleinen Elefantenwelpen, einen Cyanotypie-Druck der Endurance im Eis und eine illustrierte Schiffskarte von Bruce Pearson, einem international bekannten Künstler, der viele Monate auf Südgeorgien verbracht hat. Insgesamt wurden 1115 Euro für den South Georgia Heritage Trust gesammelt, eine großartige Leistung auf dem kleinen blauen Schiff Plancius. Danach war es Zeit für das Abendessen und der Tag endete, wie er begonnen hatte: Dichter Nebel umgab die Plancius wie Zuckerwatte.

Die frühen Besucher der Lounge und der Brücke hatten einen klaren Morgen und konnten gegen 6 Uhr vier Finnwale in zwei Gruppen beobachten. Sie waren die ersten von vielleicht zwei Dutzend Finnwalen, die wir im Laufe des Tages ausmachen konnten, und einige kamen recht nahe, als wir nach Südwesten in Richtung Elephant Island und unserer nächsten Anlandung fuhren. Katja hatte heute Morgen den Weckdienst übernommen, der etwas später als sonst erfolgte, so dass wir 15 Minuten länger schlafen konnten! Nach einem gemütlichen Frühstück gingen die Leute auf die oberen Decks und in die Lounge, um mehrere Eisberge zu beobachten, an denen wir vorbeifuhren. Einmal war am Horizont nur eine graue Linie zu sehen, und das war ein riesiger Eisberg, fast 8 Meilen von unserem Kurs entfernt. Wenn ein so großer Eisberg auftaucht, gibt es immer auch kleinere in der Nähe, und das war auch der Fall. Ein besonders großer tafelförmiger Eisberg mit der Bezeichnung B-41 war 6 km lang und vielleicht sogar 50 m hoch, und der Kapitän verlangsamte das Schiff, als wir vorbeifuhren, damit alle einen guten Blick darauf werfen konnten. Dieser Eisberg war vor etwa 15 Jahren vom Ross-Schelfeis abgebrochen und hatte den antarktischen Kontinent gegen den Uhrzeigersinn umrundet, bis er nach Norden zu seiner jetzigen Position gelangte. An einer Stelle konnten wir einige Kehlstreifpinguine beobachten, die auf einem kleinen Eisberg, einem so genannten Growler, vorbeischwammen. Die Eisberge bildeten die Grundlage für Katjas Vortrag über den antarktischen Kontinent, einschließlich seiner Entstehung, seiner Größe mit und ohne Eiskappe, des Wetters, der Eisberge, der ihn umgebenden Strömungen und der Bewegung des magnetischen Südpols. Es war eine Menge zu verstehen, aber sehr gut präsentiert und gut aufgenommen. Nach dem Mittagessen sahen wir uns den letzten Teil des Films "Shackleton" an, der den Zeitraum zwischen dem Verlassen des sinkenden Schiffes und der Rückkehr Shackletons nach Elephant Island zur Rettung der Männer zeigt. Zu dieser Zeit befanden wir uns auf demselben Kurs, den Shackleton benutzt hätte, um nach Elephant Island zurückzukehren, und es war noch ergreifender, den Film zu sehen und dann aus dem Fenster zu schauen und sich vorzustellen, wie es gewesen sein muss, mit der winzigen James Caird durch dieselben Meere zu segeln. Später am Nachmittag hielt uns der Küchenchef Ralf einen faszinierenden Vortrag über die Logistik des Betriebs der Kombüse an Bord unseres Schiffs. Die Menge an Lebensmitteln, die er an diesem abgelegenen Ort bereitstellen musste, um 150 Personen (Passagiere und Besatzung) über einen längeren Zeitraum mit drei Mahlzeiten pro Tag zu versorgen, war atemberaubend. Frische Produkte waren für diese langen Reisen eine besondere Herausforderung. Er beschrieb auch, wie sie auf dem Schiff Wasser herstellten und wie sie mit dem Müll auf dem Schiff und den wiederverwertbaren Materialien umgingen. Alle Anwesenden waren sehr interessiert an seinen Ausführungen und stellten ihm viele interessante Fragen. Im Vergleich dazu erschien unser wöchentlicher Einkauf im Supermarkt sehr einfach. Marijke hielt einen Vortrag über Wale, der eine Einführung in die Meeressäugetiere im Allgemeinen beinhaltete, von Walen über Seekühe bis hin zu Eisbären. Ihre ausführliche Diskussion über die Wale, die wir auf dieser Reise sehen könnten, von der Identifizierung bis hin zu den Geräuschen, die sie machen, war fabelhaft - das Leben unter Wasser, das wir nie sehen oder hören werden. Wie üblich lud uns das Expeditionspersonal in die Lounge ein, um uns über den morgigen Tag und die Dinge zu informieren, die für unseren Tag und die kommenden Tage relevant waren. Wir drückten die Daumen für schönes, ruhiges Wetter rund um Elephant Island. Anschließend hielt Katja einen kurzen Vortrag über Eisberge und ihre Namensgebung. Den Abend beendete Lydie, die die Teilnehmer des Fotowettbewerbs in den beiden Kategorien Landschaft und Tierwelt vorstellte und alle aufforderte, für ihren Favoriten in jeder Kategorie zu stimmen. Das Interesse an dem Wettbewerb nimmt zu, und in dieser Runde wurden doppelt so viele Fotos eingereicht. Um 19.00 Uhr gingen wir alle zum Abendessen, und als der Abend sich dem Ende zuneigte, kam von der Brücke der Ruf, dass mehrere Wale vor dem Bug des Schiffes gesichtet worden waren. Die großen Rückenflossen, die durch die Wellen glitten, verrieten bald ihre Identität - eine Gruppe von etwa 12 Schwertwalen! Sie teilten sich bald in zwei Untergruppen auf. Es war klar, dass sie etwas vorhatten, als sich eine Gruppe zu einem Halbkreis ausbreitete und die Männchen ihre riesigen Rückenflossen zur Seite warfen, um eine scharfe Drehung zu machen und tief zu tauchen. Ein junges Kalb wurde in der Mitte der Gruppe gesehen, das das Spektakel von unten beobachtete. Die andere Gruppe tauchte dann etwas weiter entfernt auf, als plötzlich die großen Schläge der Finnwale direkt neben einem der riesigen Orca-Männchen zu sehen waren. Es war auch mindestens ein junger Finnwal dabei. Aufgrund des gezeigten Jagdverhaltens der Orcas und des aufgeregten Auftauchverhaltens der Wale können wir nur vermuten, dass die Orcas versucht hatten, diese Wale zu erschöpfen und sie wahrscheinlich gezielt auf das jüngste und langsamste Mitglied der Finnwal-Gruppe zu jagen. Eine Nebelbank zog auf, und bald konnten wir nicht mehr sehen, was das Ergebnis dieser vermeintlichen Jagd war, aber was auch immer das Ergebnis war, die Orcas machten ihrem Namen alle Ehre - und werden nicht umsonst oft auch als "Wölfe des Meeres" bezeichnet! Um 21:15 Uhr waren wir wieder auf Kurs, um am nächsten Morgen früh auf Elephant Island anzukommen. Es war ein sehr ereignisreicher und aufregender Seetag, an dem alle in ihre Kabinen zurückkehrten, um über das Gesehene und Gehörte nachzudenken. Es war sicherlich ein WALE eines Tages..

Lange vor dem Weckruf waren viele von uns schon auf den Beinen, als wir uns Elephant Island näherten, obwohl die Sicht durch den Nebel weitgehend beeinträchtigt war. Als wir uns schließlich näherten, kamen die grauen Schatten und Felsen der Insel langsam in Sicht. Der Wind wehte zu diesem Zeitpunkt mit etwa 30 Knoten, und die Insel wirkte wirklich sehr abweisend. Der Kapitän fuhr mit der Plancius in die Bucht vor Point Wild, damit wir einen nebligen Blick auf die Stelle werfen konnten, an der Shackleton vor 101 Jahren seine Männer anlandete, nachdem sie dem Meereis am oberen Ende des Weddellmeeres entkommen waren. Wir alle dachten an seine 22 Männer, die hier über vier Monate lang den Winter verbrachten, während Shackleton mit der James Caird nach Südgeorgien segelte, um Alarm zu schlagen und die Rettung zu organisieren. Vom Schiff aus konnten wir Tausende von Kehlstreifpinguinen auf den felsigen Höhen hören und auch die kleine Büste von Kapitän Pardo, dem Kapitän des Schleppers Yelcho, der Shackletons Männer am 31. August 1916 rettete, konnten wir gerade noch sehen. Wir segelten dann weiter durch den Nebel in Richtung Cape Look Out, das einige Stunden entfernt war. Gelegentlich erhaschten wir einen flüchtigen Blick auf einen Wal im Nebel, und als wir das Ende von Elephant Island umrundeten und an der Südküste entlangsegelten, lichtete sich der Nebel schließlich, und wir segelten zwischen Gruppen von Finnwalen hindurch, die sich aus einer Nebelbank an uns heranschlichen. Wie riesig diese Wale waren und wie beeindruckend der Klang ihrer Schläge klang. Während sie an unserem Bug vorbeigingen, begannen wir ihre Größe noch mehr zu schätzen! Auf unserem Weg entlang der Küste von Elephant Island und mit Blick auf den Endurance-Gletscher an unserer Steuerbordseite verbesserten sich die Bedingungen langsam, und so wurde das Mittagessen ein wenig vorverlegt, um uns die Möglichkeit zu geben, die Zodiacs direkt nach dem Mittagessen zu starten! Obwohl der Wind nur schwach wehte, war der Wellengang immer noch hoch, und so dauerte es ein wenig, bis wir die Zodiacs zu Wasser ließen, da die Bedingungen an der Gangway recht schwierig waren. Doch schon bald machten wir uns auf den Weg zum Ufer der Insel, um zu sehen, was wir sehen konnten. Wir besuchten die Kehlstreifpinguine auf der anderen Seite der Insel in der Nähe von Cape Lookout und sogar ein paar Goldschopfpinguine wurden hoch oben auf den Felsen gesichtet. Wegen des Wellengangs und der Brandung war es schwierig, Nahaufnahmen zu machen, aber das Personal und die Besatzung taten ihr Bestes, um die Boote sicher und stabil zu halten, damit wir eine vernünftige Sicht hatten. Dann fuhren wir in eine kleine Bucht, wo eine neugierige Seeleopard-Robbe neben den Zodiacs herumhüpfte. Es wurde schnell klar, dass die Robbe sich an einem Pinguin satt gefressen hatte, denn die Überreste schwammen in der Nähe, wo sich Skuas und Dominikanermöwen um die Reste stritten. Die Robbe untersuchte alle Zodiacs und knabberte sogar an der Schraube von Alis Boot, so dass die Passagiere einen fantastischen Blick auf ihr Maul und ihre Zähne werfen konnten! Von hier aus umrundeten einige von uns die dem Festland vorgelagerte Insel und stießen dabei auf weitere Seeleoparden sowie auf große Schwärme von Kapsturmvögeln, die direkt vor der Landzunge auf dem Wasser schwammen. Mitarbeiter und Crew fuhren mit den Zodiacs in eine andere kleine Bucht, in der die Goldschopfpinguin-Kolonie hoch oben am Hang zu sehen war, und aus einer für Wellengang und Brandung sicheren Entfernung stand eine kleine Gruppe von Goldschopfpinguinen stolz auf einem felsigen Höhlenregal, wobei ihre orangefarbenen, gelben Kopffedern vom Wind herumgeweht wurden! Wir hatten ein paar Tage gewartet, um diese ikonischen kleinen Vögel zu sehen, und obwohl es eine Herausforderung war, sie von einem schwankenden Schlauchboot aus zu fotografieren, war es dennoch großartig, sie zu sehen, und wir alle hatten Respekt vor ihrer Hartnäckigkeit unter schwierigen Bedingungen. Auf dem Rückweg zum Schiff navigierten wir durch einen weiteren engen Kanal in die Bucht, in der wir zuvor gewesen waren, und erreichten die Plancius rechtzeitig. Hier wurde eine weitere Seeleopard-Robbe ganz in der Nähe der Gangway gesichtet, wo sie neugierig die Vorgänge beobachtete! Vielleicht hoffte sie auf einen ahnungslosen Passagier, der von der Gangway fiel! Den Rest des Nachmittags verbrachten wir damit, die Küste von Elephant Island und Clarence Island zu bewundern, während wir nach Süden segelten. Ein neugieriger Buckelwal tauchte kurz aus dem Nebel auf, verschwand aber bald wieder in einer weiteren Nebelbank. Der Re-Cap an diesem Abend brachte uns die Pläne für die morgige Antarktis, die Begegnung mit dem Jagdverhalten der Schwertwale (Wölfe des Meeres) und die Geschichte einiger der frühesten Photoshop-Techniken von Frank Hurley. Ein breit gefächertes Themenspektrum für diesen Abend! Und zu guter Letzt wurden die Gewinner der Fotowettbewerbe bekannt gegeben! Nach dem Abendessen zogen sich die meisten von uns bald in ihre Kabinen zurück, während sich in der Drake-Passage weit im Norden eine gewaltige, aber lang anhaltende Dünung durch einen Sturm aufbaute. Glücklicherweise hatte er sich kurz nach Mitternacht beruhigt.

Viele von uns waren in den frühen Morgenstunden aufgestanden, um die Einfahrt in den Antarctic Sound zu beobachten. Da der Sonnenaufgang um 2 Uhr morgens stattfand, war es schwierig, zu dieser Zeit aufzustehen, um ihn zu sehen, aber der Anblick des frühen Morgenlichts auf den Eisbergen ein paar Stunden später war die Mühe wert. Als wir uns unserem morgendlichen Ziel, Brown Bluff, näherten, machten sich die Winde vom antarktischen Kontinent bemerkbar, und wir hatten auf den letzten Meilen 30 bis 35 Knoten Wind. Als wir uns dem Ankerplatz näherten, bot der antarktische Kontinent glücklicherweise ausreichend Schutz vor dem Wind, und es sah so aus, als könnten wir an Land gehen. Die Bedingungen an der Gangway waren etwas holprig, und es war eine spritzige Fahrt an Land, aber als wir an den auf Grund gelaufenen Eisbergen vorbeikamen, sahen wir, dass das Personal auf uns wartete, zusammen mit einem Begrüßungskomitee von Adeliepinguinen und Eselspinguinen. Die beeindruckende braune Steilküste, Überbleibsel eines Unterwasservulkans, überragte den Landeplatz, und es gab eine Reihe riesiger, vom Wind geformter Felsen in Ufernähe. Als wir an Land gingen, befanden wir uns auf dem siebten, eisigen Kontinent, und die Pinguine am Strand boten die perfekte Kulisse! Wir versammelten uns bei den großen Vulkanfelsen, und von da an zogen uns die Adélies in ihren Bann. Sie liefen in Wellen den Strand entlang und prüften ständig, wo es sicher war, ins Wasser zu springen. Wir konnten am Strand entlang in Richtung der Kolonie spazieren gehen, aber es war ein langsamer Spaziergang mit vielen Stopps, um zu stehen und zu sitzen und die Pinguine zu beobachten, die emsig ihren Weg am Ufer entlang machten. Sie hatten eindeutig ihren bevorzugten Badestrand und waren sehr hartnäckig, wenn es darum ging, wo sie sich ins Wasser wagen wollten! Sie versammelten sich in großen Gruppen am Ufer, und nach vielen Rufen stürzten sie sich ins Wasser und stürzten sich in die Brandung. In der Brutkolonie konnten wir den Pinguinen beim Ausbrüten ihrer Eier und bei der gegenseitigen Zurschaustellung zusehen und auch ihre Possen vom Rande der Kolonie aus beobachten, um zu sehen, wer wem Steine klaute, was einmal in einem besonders heftigen Flossenkampf endete - das war sehr unterhaltsam. Ein paar Subantarktikskuas umkreisten die Kolonie, und einer wurde dabei beobachtet, wie er einem Adéliepinguin, der von einem Kieselsteine klauenden Nachbarn abgelenkt worden war, ein Ei wegnahm. Diejenigen, die etwas mehr Wanderlust in den Füßen hatten, kehrten zum Landeplatz zurück und gingen um die Ecke weiter, wobei sie dem rutschigen Schneehang trotzten, um den Gletscherkopf und andere interessante geologische Merkmale zu sehen. Auf dem Gletscher war es im Vergleich zum friedlichen, sonnigen Strand etwas windig, aber das verstärkte nur das Gefühl, wirklich in der Antarktis zu sein, und die Aussicht auf die Bucht war atemberaubend. Zurück am Strand hatten wir noch genügend Zeit, um über die Pflastersteine zu laufen, einen geeigneten Felsen zu finden und einfach nur zu sitzen und die Pinguinparade am Ufer zu beobachten. Wir hätten den ganzen Tag dort bleiben können, um die warme Sommersonne zu genießen und die Pinguine zu beobachten. Es war so friedlich, dass wir kaum glauben konnten, dass wir noch irgendwo anders hingehen konnten, wo es noch besser sein könnte... aber wer wusste schon, was uns erwartete? Zurück auf dem Schiff war geplant, durch den Antarktischen Sund zu fahren, das Meereis zu genießen und möglicherweise bis ins Weddellmeer vorzudringen. Das Wetter war wunderschön mit blauem Himmel, Sonnenschein und Wolkenschlieren am Himmel, und die Speicherkarten wurden im Laufe des Nachmittags gefüllt. Der Kapitän navigierte gekonnt durch die eisigen Gewässer um Eisberge und Meereis herum und ermöglichte uns großartige Ausblicke auf ausgewilderte Weddellrobben und eine Seeleopard-Robbe, die erst erwachte, als Plancius direkt neben ihr war! Adélies waren auf Eisbergen versammelt und trieben ihr übliches panisches Treiben, während wir langsam an ihnen vorbeisegelten, bevor sie sich zum Ausruhen zurückzogen. Wir segelten zwischen den Johannsson- und Anderson-Inseln hinaus in das obere Ende des Weddellmeeres, und bei blauem Himmel und Sonnenschein war es der perfekte antarktische Tag, den wir uns erhofft hatten. In der Ferne konnten wir einen riesigen Eisberg sehen, von dem man annimmt, dass er etwa 7 Meilen lang und 3 Meilen breit ist, ein Stück des Weddell-Schelfeises, das abgebrochen und an seine jetzige Position getrieben war. Von hier aus spürten wir, wie die Plancius ihren Kurs änderte und dann mitten im offenen Wasser zum Stehen kam. Andrew kündigte an, dass wir eine Zodiacfahrt machen würden, und das war das i-Tüpfelchen auf einem bisher fabelhaften Tag. Wir fuhren alle gemeinsam hinaus, aber die Mitarbeiter und die Crew fanden ihre eigenen kleinen Routen durch das Eis, um nach Pinguinen und Robben Ausschau zu halten. Es gab eine Reihe von Adélie-Pinguinen auf tief liegenden Eisschollen, aber auch ein einsames Individuum hoch oben auf einem großen Eisberg. Von hier aus wurden die Boote tiefer in das Eis hineingefahren, und die Fahrer suchten sich zu zweit ein geeignetes Stück Eis, auf dem sie ihre Boote parken konnten. Mit ein wenig Anlauf und ein paar Drehungen am Rand des Eises parkten wir in einem steilen Winkel, der aber immer noch geeignet war, um auszusteigen und einen kleinen Spaziergang auf dem Eis zu machen. Es gab einige atemberaubende Eisformationen, Druckkämme, die dadurch entstanden, dass das Eis während der Winterstürme nach oben gedrückt wurde, und diese bildeten eine fabelhafte Kulisse für die vielen Fotos, die gemacht wurden. Allzu bald war es an der Zeit, zu den Booten und dann zum Schiff zurückzukehren, um uns auf den nächsten Teil unseres Antarktis-Abenteuers vorzubereiten, der auf der Westseite der Halbinsel stattfinden würde. Beim Re-Cap erklärte Andrew, dass wir in den nächsten Stunden noch einen weiten Weg vor uns hätten, aber am Morgen würden wir in der Gerlache Strait sein und eine Rundfahrt mit dem Schiff machen. Walt erläuterte dann die Geschichte der Nordenskjold-Expedition von 1902, die in der Region des Antarktischen Sundes mit Lagern in Snow Hill, Hope Bay und Paulet Island stattfand. Zum Abschluss erzählte Lydie von den wunderschönen Schneesturmvögeln, die wir in den letzten Tagen seit Südgeorgien gesehen hatten. Während des Abendessens segelten wir wieder aus dem Antarktischen Sund hinaus, und mit den letzten Sonnenstrahlen, die Lichtstrahlen durch die Wolken auf die Eisberge warfen, war es ein atemberaubendes Ende eines fabelhaften antarktischen Tages.

Für die meisten von uns war es ein früher Morgen, denn das Wetter und die Landschaft sind viel zu schön, um im Bett zu bleiben und zu schlafen, während wir uns auf den Weg durch die Bransfield Strait machen. Der Himmel war strahlend blau und die See so ruhig wie nur möglich. Mit den weißen Schneebergen der Antarktis an unserer Backbordseite und der Brabantinsel an unserer Steuerbordseite boten sich uns atemberaubende Aussichten, als wir unseren Weg nach Süden fortsetzten. Zu der landschaftlichen Kulisse gesellte sich das Meeresleben mit Walschlägen und Schwanzflossen von Buckelwalen fast überall um das Schiff herum. Es war der perfekte antarktische Tag, von dem wir alle geträumt hatten, den wir aber nach dem schönen sonnigen Wetter im Antarctic Sound am Vortag nicht zu hoffen wagten. Nach dem Frühstück landeten die meisten von uns auf dem Deck, um mit dem notwendigen Sonnenschutz die warme Sonne der Antarktis zu genießen. Wer hätte gedacht, dass es hier unten so warm sein würde?! Die Buckelwale begleiteten das Schiff, als wir an der Westseite der Halbinsel entlang fuhren, und jeder ging von einer Seite des Schiffes zur anderen, um die beste Sicht auf die Wale zu haben. Am Morgen sollte Katja einen Vortrag über den Klimawandel halten, aber aufgrund des fabelhaften Wetters und der Landschaft wurde beschlossen, diesen abzusagen, um sicherzustellen, dass jeder die Momente hier in der Antarktis genießen konnte. Gegen Mittag zog der Kapitän aus seiner Geheimtasche einen erstaunlichen Navigationspfad hervor, der uns durch die Graham Passage führte, als wir Hughe's Bay verließen. Wir waren kaum in der Lage, genau zu sagen, wo unsere Route auf dem Weg nach Charlotte's Bay verlaufen würde, da es so aussah, als würden wir in die Inseln selbst hineinfahren. Wir kamen den Gletschern immer näher, während die Buckelwale immer noch um uns herum fütterten und sogar nicht weit vom Schiff entfernt brüteten, und als jeder mit uns wettete, in welche Richtung wir fahren würden (links oder rechts?), öffnete sich schließlich der Weg vor uns Als wir den engen Kanal verließen, rief Zuszanna zum Mittagessen, hatte aber Schwierigkeiten, alle in den Speisesaal zu bekommen... Zum Glück gab es ein Buffet, so dass wir alle schnell essen und dann wieder auf die Decks gehen konnten, um zu sehen, wohin wir als Nächstes gehen würden. Nach dem Mittagessen segelten wir in die Charlotte Bay und waren bereit für unsere Nachmittagsaktivitäten. Der Plan war, die Anlandung und die Fahrt aufzuteilen, so dass wir an Land gehen konnten, um unsere zweite kontinentale Anlandung am Portal Point zu machen und gleichzeitig die Gegend auf dem Wasser zu erkunden. An Land war der Schnee ziemlich tief und es war eine harte Arbeit für Katja und Dan, eine Spur in den weichen Tiefschnee zu schlagen, damit wir alle problemlos zum Gipfel der Kuppel hinaufgehen konnten. Ihre Bemühungen wurden sehr geschätzt, und der Spaziergang zum Gipfel hat sich gelohnt, denn die Aussicht auf die darunter liegende Bucht war wunderschön, und obwohl es kein langer Spaziergang war, hatten wir alle Zeit, uns hinzusetzen und die Schönheit der Antarktis aufzusaugen. Von der Kuppel des Portal Point aus konnten wir die Zodiacs in der Bucht sehen, wie sie an Eisbergen und Eisschollen vorbeifuhren und dann ein paar Buckelwale aus nächster Nähe beobachteten. Jos hatte sogar einen Wal, der direkt unter das Zodiac kam, sehr zum Erstaunen und zur Aufregung ihrer Passagiere, die ihr Glück nicht fassen konnten! Alle anderen hatten einen guten Blick auf die Wale und auch auf einige Weddellrobben, die sich auf dem Eis ausgeruht hatten. Die Tiere zeigten sich an diesem Nachmittag von ihrer besten Seite, und alle genossen Buckelwale, Eselspinguine, Seeleoparden und Weddellrobben... was für ein Tag in der Antarktis. Am Ende des Nachmittags brach unter den Passagieren der Wahnsinn aus......Was sollte man bei kaltem, klarem Wasser, Pinguinen, schöner Aussicht und Eisbergen auch anderes tun, als einen Polar Plunge zu genießen!!!? Lasst uns ins Wasser springen! Die Vorfreude war groß, denn 15 Gäste waren mutig genug, das 2°C kalte Wasser zu genießen, auch wenn sich die Eselspinguine fragten, was es mit dem ganzen Trubel auf sich hatte und ob es sich dabei um eine neue antarktische Spezies handelte, die sich noch nicht entwickelt hatte, um in eiskaltem Wasser zu überleben oder auf Eisschollen zu klettern? Zurück an Bord verbrauchten die Polarschwimmer den gesamten Warmwasservorrat des Schiffes, und dann wurden wir in die Lounge eingeladen, wo Andrew die Pläne für den kommenden Tag vorstellte, Ali Informationen über Seeleoparden gab und Marijke die Blasenfütterung der Buckelwale erläuterte, die wir alle am Nachmittag von den Zodiacs aus hatten beobachten können. Nach dem Abendessen blickten wir alle auf einen atemberaubenden Tag in der Antarktis zurück, als der Kapitän beschloss, uns eine zweite geheime Taschenüberraschung" anzubieten, und Andrew schlug vor, dass wir uns warm einpacken sollten, um einen Blick darauf zu werfen... Und als wir uns der Wilhelmina Bay näherten, wurde das Geräusch des Eises, das am Rumpf des Schiffes brach, stärker, und wir segelten durch neu geformtes, mit Gischt gefülltes Meereis und an immer größeren Eisbergen vorbei. Immer mehr Gesichter gingen an Deck, um herauszufinden, was da vor sich ging, und entdeckten eine großartige Eislandschaft, in der die Plancius vollständig von Eis umgeben war! Meereis, Eisberge, Gletscher... die Eisliebhaber wissen gar nicht mehr, wo sie hinschauen sollen! Es gab ein paar Bedenken, dass wir vielleicht feststecken könnten, aber Kapitän Alexey leistete großartige Arbeit beim Navigieren durch das Eis und die Eisberge und nahm uns mit auf eine unvergessliche Reise. Im Laufe des Abends wurden viele Megabytes an Fotos gemacht, aber schließlich, um 22 Uhr, musste die Plancius aufgeben....... Wir werden es nicht schaffen, durch die Bucht zu kommen, da eine lange Reihe von Festeis quer durch die Einfahrt verläuft. Der Kapitän, der auf seinem Stuhl steht, beschließt, wieder hinauszufahren, und kehrt vorsichtig (aber trotzdem mit Discomusik) ins Wasser zurück :) Gute Nacht, Plancius, und denken Sie an den 13. Dezember als einen der antarktischsten Tage der ganzen Reise!

Wir alle erwachten an einem weiteren schönen, klaren Tag in der Antarktis mit klarem Himmel und leichtem Wind. In den frühen Morgenstunden machten wir uns auf den Weg durch den Neumayer-Kanal und eine enge Passage zwischen Anders Island und Weineke Island zum Damoy Point und unserem Landeplatz an der Küste der Dorian Bay. Unterwegs wurden Buckelwale gesichtet, aber die Landschaft und die Lichtverhältnisse für Fotos waren fantastisch und ein absolutes Highlight. Andrew weckte uns um 6.30 Uhr, so dass die meisten Teilnehmer die Chance hatten, zumindest den letzten Teil der Passage zu sehen. Um 8.00 Uhr gingen die Teilnehmer in der Nähe zweier historischer Hütten an Land, von denen eine 1953 von Argentinien für Forschungszwecke gebaut wurde und die andere vom British Antarctic Survey für die An- und Abreise von Fluggästen auf einer Schneepiste auf einem einigermaßen ebenen Hügel hinter ihnen errichtet wurde. Die Landung erfolgte an einem felsigen Strand mit überhängendem Schnee, so dass Ali, Daniel und Walt einige Stufen aushöhlten, um auf den flacheren Schnee zu gelangen. An Land bekamen wir ein Paar Schneeschuhe, mit denen wir uns auf dem eisigen Schnee viel leichter fortbewegen konnten. Wie Ali sagte, wenn man laufen kann, kann man auch Schneeschuhe benutzen, und innerhalb weniger Minuten waren wir alle wie echte Polarforscher unterwegs, solange wir nicht versuchten, rückwärts zu gehen, um ein Foto zu machen! Lydie öffnete die britische Hütte, die vom British Antarctic Heritage Trust mit Vorräten, Möbeln, Werkzeugen usw. bewahrt wurde, die einfach an Ort und Stelle zurückgelassen wurden, als die letzten Nutzer sie verließen. Alle durften hineingehen, sich umsehen und einen Schritt zurück in die Vergangenheit machen. In der Nähe der Hütten gab es auch zwei Robben und mehrere Eselspinguin-Kolonien, die für diejenigen zugänglich waren, die sich nicht mit Schneeschuhen auf den langen Weg machen wollten. Die Vogelkundler hatten die Gelegenheit, ein Paar Antarktikskuas zu beobachten, das in der Nähe unseres Landeplatzes ein Nest in den Felsen gebaut hatte. Ali führte eine Wanderung auf Schneeschuhen entlang der Küste und vorbei an den Eselspinguin-Kolonien auf den Felsen entlang des Bergrückens. Die Pinguine nisten hier, weil der Wind den Schnee zuerst von diesen kleinen Gipfeln wegbläst und den Pinguinen so den Zugang zu den Kieselsteinen ermöglicht, die sie für ihre Nester benötigen. Dann führte sie uns auf den langen Grat hinter den Hütten, auf dem früher die Skiflugzeuge mit ihren zwei Rotoren landeten, um Personal und Proviant zu den antarktischen Stützpunkten wie Rothera weiter südlich zu bringen. Von hier aus hatte man einen herrlichen Blick auf die Bergkette der Sieben Brüder und auf Port Lockroy, die ehemalige British Antarctic Survey Base (Base A), die heute ein Museum mit einem Souvenirladen und einem Postamt ist. In der Sommersaison wird es von Kreuzfahrtschiffen besucht, und wir sahen das Schiff Hanseatic in der Bucht vor Anker liegen, zusammen mit zwei kleinen Yachten. Ein gutes Mittagessen mit Würstchen und Kartoffelbrei ersetzte die meisten der Kalorien, die wir heute Morgen bei der Anlandung verbrannt hatten, und viele genossen nach dem Mittagessen die Zeit an Deck, um die Rückfahrt durch den Neumayer-Kanal und die Gerlachestraße noch einmal zu genießen. Um 14 Uhr hielt Katja einen Vortrag über den Klimawandel. Sie präsentierte eine Menge Fakten, die nicht zu widerlegen sind, und wir alle gingen mit einer Vorstellung davon nach Hause, welche Fragen wir den Leuten stellen sollten, die daran zweifeln, dass der Klimawandel tatsächlich stattfindet. Gegen 15.30 Uhr war die Plancius zurück in der Wilhelmina-Bucht, in der Nähe der Enterprise- und Nansen-Inseln, wo eine Zodiac-Tour durch die Gegend geplant war. Es war ein bisschen grau und windig, aber das hielt fast alle an Bord nicht davon ab, mit den Booten hinauszufahren. Die meisten Zodiacs umrundeten die Enterprise-Insel, die nach den unternehmungslustigen Walfängern benannt ist, die von 1916 bis 1930 an dieser Küste arbeiteten. Für die Vogelbeobachter gab es ein paar Eselspinguine, Antarktikseeschwalben, Antarktikscharbe und Skuas, aber der eigentliche Star der Kreuzfahrt war das Eis. Wir schipperten durch einen türkisfarbenen Skulpturengarten. Die Eisberge nahmen wunderbare Formen an, und nur die eigene Vorstellungskraft war ein begrenzender Faktor für das, was man darin sah. Die Tour endete am Wrack der "Gouvernoren I" in der gleichnamigen Bucht. Das Walfangschiff mit seiner 85-köpfigen Besatzung war auf Grund gelaufen, nachdem es bei dem Versuch, das Feuer zu löschen und die Walöl-Ladung zu retten, in Brand geraten war. Als wir wieder an Bord waren, empfing Zsuzsanna alle am oberen Ende der Landebahn mit einer Tasse heißer Schokolade, die mit Tia Maria versetzt war. Andrew versammelte alle zur Abendbesprechung und erklärte, dass wir über Nacht zu den südlichen Shetlands fahren würden, um Half Moon Island und eine Kolonie von Kehlstreifpinguinen zu besuchen. Ali beendete das Briefing mit einem Vortrag über Krill und seine Bedeutung für die Nahrungskette der Meerestiere. Sie erklärte, dass ohne die kleinen Copepoden alle Tiere, von Pinguinen über Robben bis hin zu Walen, unter dem Mangel an einer akzeptablen Nahrungsquelle leiden würden. Das Abendessen war eine Kombination aus einer modernen Version von Shackleton's Hoosh und Falkland Island Zahnfisch. Die meisten Leute zogen sich danach in die Lounge zurück, um die vorbeiziehende Landschaft zu betrachten und nach Buckelwalen Ausschau zu halten. Was für ein EIS-Tag!

In der Nacht segelten wir durch die Gerlache Strait nach Norden, überquerten die Bransfield Strait und erreichten am Morgen die Süd-Shetland-Inseln. Unsere letzte Anlandung in der Antarktis sollte Halfmoon Island sein, ein halbmondförmiges Stück Land zwischen den Greenwich- und Livingston-Inseln, auf dem mehrere tausend Kehlstreifpinguine leben. Es schneite in großen, weichen Flocken, als wir mit den Zodiacs an Land gingen. Die ganze Insel war mit einer Schicht Neuschnee bedeckt, die sie wie ein festliches Winterwunderland erscheinen ließ. Kehlstreifpinguine watschelten durch das weiße Zeug, das ihnen bis zu den Bäuchen reichte. An der Pinguin-Autobahn rodelten einige Pinguine auf ihren Bäuchen den Hang hinunter und erreichten dabei beeindruckende Geschwindigkeiten. Diejenigen, die den Hang hinaufkamen, um zur Kolonie zurückzukehren, hatten einen viel schwierigeren Job, und wir bewunderten sie für ihre Ausdauer. Durch einen schmalen Pass konnten wir auf die andere Seite der Insel gehen, wo wir Kinnriemen aus dem Wasser kommen sahen, wo sie am Strand Zeit damit verbrachten, ihr Gefieder zu putzen und die Energie aufzubringen, um den Hügel durch den tiefen Schnee hinaufzugehen. Ein Stück weiter lag eine Weddellrobbe am Strand. Ein Abstecher führte uns zu einer anderen Kolonie, wo die Vögel entweder stoisch auf ihren Nestern saßen, sich mit den Nachbarn stritten oder ihr Nest gegen die räuberischen Angriffe einer Skua verteidigten. Auf dem gleichen Weg zurück zum Landeplatz hatten alle, die sich die Beine vertreten wollten, die Möglichkeit, mit Joselyn einen Spaziergang zur Camara Station und darüber hinaus zu unternehmen. Die leuchtend orangefarbenen Gebäude mit der argentinischen Flagge waren zu dieser Jahreszeit unbewohnt. Nur im Januar und Februar arbeiten hier etwa 20 Personen, die Wetterbeobachtungen und einige grundlegende Forschungsarbeiten durchführen. Das Hauptziel besteht jedoch darin, in dem von Argentinien beanspruchten Gebiet politische Präsenz zu zeigen. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich das Wetter gebessert, es lag weniger Schnee und die Sicht wurde besser, und wir konnten die Inseln um die Halbmondinsel aus dem Nebel und dem Schnee auftauchen sehen. Bei besserem Wetter konnte Jos einen Spaziergang von den Gebäuden über den Kopfsteinpflasterstrand bis hinauf zu einem Aussichtspunkt mit herrlichem Blick über die Bucht und die gletscherbedeckten Gipfel von Livingston Island unternehmen. Entlang des Weges saßen Skuas auf dem Schnee. Obwohl die Sonne schien, peitschte ein kühler Wind den Schnee auf und wehte ihn über den Boden, so dass ein echtes antarktisches Gefühl aufkam. Auf dem Rückweg zum Landeplatz hielten wir bei den Weddellrobben an, die am Strand ausharrten. Sie sahen sehr bequem und zufrieden aus auf ihren Schneebänken und ignorierten uns größtenteils. Blaue Eisstücke waren am Ufer aufgereiht. Es war ein zauberhafter Morgen hier auf Halfmoon Island, mit viel Zeit für einen Spaziergang oder einfach nur, um mit den Pinguinen zusammenzusitzen und den Anblick, die Geräusche und die Gerüche aufzusaugen! Es war auch gut, sich Zeit zu nehmen, um über die letzten Tage hier in der Antarktis nachzudenken. Sobald wir wieder an Bord waren, wurde der Anker gelichtet und wir nahmen Kurs auf die Englische Passage. Wir genossen noch eine Stunde Schutz und schöne Aussichten, bevor die Plancius in die Drake-Passage hinausfuhr. Auf dem Weg dorthin verabschiedeten sich einige Wale von uns. Zum Glück waren die Seebedingungen sehr gut und die Bewegung des Schiffes war gar nicht so schlecht. Nach einem kurzen Nickerchen sahen wir uns den Film "Around Cape Horn" an, der in den 1920er Jahren von Irving Johnson gedreht worden war. Er war ein junger Mann auf dem Schiff, der später ein bekannter und erfahrener Kapitän wurde, der mehrere Male um die Welt segelte. Es war eine unterhaltsame Erzählung mit unglaublichem Filmmaterial aus der Zeit des Segelns in diesen südlichen Gewässern. Bei der täglichen Besprechung sprach Marijke über den Lärm im Meer, z. B. von Schiffen und Bohrinseln, Katja zeigte uns einen Zeitrafferfilm von einer Pinguinkolonie und erklärte uns, wie wir mit Penguinwatch.org an der Bürgerforschung teilnehmen können, und Andrew klärte uns über den Pinguin-Kackdruck (PPP) auf. Am Abend kehrten wir in die Routine des Seetages zurück: Abendessen, Bar, Bett. Die Aussicht, am nächsten Morgen nicht geweckt zu werden, war verlockend nach den anstrengenden Tagen und kurzen Nächten, die wir in der Antarktis hatten.

Wow, was für eine schöne Art, bei ruhiger See und Sonnenschein aufzuwachen, und das in aller Ruhe und ohne Weckruf - ein wahrer Luxus. Das Oberdeck war ein friedlicher Rückzugsort, um in der Sonne zu sitzen und sich ein wenig zu bräunen; Andrew trug kurze Hosen und Joselyn lag auf dem Deck und döste wie eine Eidechse auf einem heißen Stein. Um 10:30 Uhr hielt Ali ihren Vortrag Ice Maidens über die Frauen hinter den heldenhaften Entdeckern und darüber, wie sie trotz ihrer sehr unterschiedlichen Persönlichkeiten die Grundlage für den Erfolg ihrer Partner bildeten. Sie beleuchtete auch den Wandel der Antarktis von einer reinen Männerdomäne zu einem Gebiet, in dem Forscher und Entdecker beiderlei Geschlechts ihren Träumen und Leidenschaften nachgehen. Nach einem feinen Mittagessen und - für einige vielleicht - einem Mittagsschläfchen lud Joselyn uns in den Speisesaal ein, um uns von ihren Erfahrungen als modernes "Eis-Mädchen" zu berichten, das in der Antarktis in McMurdo und an der Südpolstation, zwei US-Wissenschaftsstützpunkten, lebt und arbeitet. Sie führte uns durch "einen Tag im Leben" eines Stationsmitarbeiters, der sicherlich einiges abdeckt und zeigt, dass die harte Arbeit im Dienste der Wissenschaft nicht die Fähigkeit einschränkt, Spaß zu haben oder kreativ zu sein, während man monatelang so weit weg von dem Leben lebt, das die meisten von zu Hause gewohnt sind. Kurz darauf begann die mit Spannung erwartete Happy Hour, und Raquel hatte einen ausgelassenen Handel an der Bar in Vorbereitung auf die Plancius Pub Quiz Stunde. Bei Käsedip und Tortilla-Chips versammelten sich die eifrigen Gastwirte, um ihren Südsee-IQ zu testen. Ali führte uns zunächst durch drei Kategorien traditioneller Trivia-Fragen, die sich auf die Falklandinseln und Südgeorgien, die Antarktis und "Schiffsfakten" konzentrierten: Wer wusste schon, dass Gin Tonics das beliebteste Getränk an der Bar sind? Zum kreativen Abschluss gab es zwei spezielle Runden, in denen unsere Sinne getestet wurden - in der ersten ging es um einige der Geräusche, die wir gehört haben, und in der zweiten um eine visuelle Herausforderung: Raten Sie, zu welchem Tier das supergeschnittene Bild auf dem Bildschirm gehörte. Bei der Geräuschrunde schien es, als hätte jemand einen Streich gespielt und ein Video von Andrew beim Niesen anstatt von einem rülpsenden Seeelefanten eingeschmuggelt, aber am Ende war alles richtig und alle haben ihre Vermutungen angestellt. Die Gewinner waren das Team von Eco Quest, das mit nur wenigen Punkten Vorsprung den ersten Platz belegte, vor Macaroni's und The Commonwealth, die gemeinsam den zweiten Platz belegten. Bei einem letzten Drink vor dem Abendessen ging das Pub-Quiz direkt in die tägliche Besprechung über - Zsuzanna erläuterte die Einzelheiten der Abrechnung und andere Angelegenheiten zum Ende der Reise, Andrew gab uns einen aktuellen Überblick über das Wetter und unsere Fortschritte auf dem Weg in den Schutz Südamerikas, bevor ein weiterer Sturm aufzieht, und über die Möglichkeit, den Kurs zu ändern, wenn das Wetter anhält, um Kap Hoorn selbst näher zu sehen. Dann erklärte uns Katja, welche Zeitzonen in der Antarktis verwendet werden und warum - keine einfache Angelegenheit -, und dann betrat Lydie die Bühne, um unseren letzten Fotowettbewerb vorzustellen. In jeder Kategorie gab es 17 Einsendungen, und die Konkurrenz war groß, so dass es nicht leicht war, einen eindeutigen Gewinner zu ermitteln. Wir sind gespannt auf die endgültigen Ergebnisse, die morgen bekannt gegeben werden, aber die Vielfalt der Beiträge war sicherlich ein beliebtes Gesprächsthema beim Abendessen. Mit Einbruch der Dunkelheit (wir sind wieder im Land der frühen Sonnenuntergänge!) nahmen die Wolken zu und bildeten die Kulisse für einen dramatischen Sonnenuntergang. Es gab sogar entfernte Regenböen am Horizont, die dem Himmel noch mehr Textur verliehen. Als das letzte orangefarbene Leuchten verblasste, setzte der Regen ein und bescherte dem Schiff eine reinigende Dusche mit frischem Wasser, die erste, die wir seit dem Verlassen von Südgeorgien erlebt haben. Eine Erinnerung daran, dass wir zu gemäßigteren Bedingungen zurückgekehrt sind und die neuen, grüneren Aussichten, die uns am Morgen begrüßen werden.

Im Laufe der Nacht trafen die vorhergesagten Winde ein, und um Mitternacht blies der Wind mit 40 Knoten und in Böen mit über 60 Knoten, so dass ein Ausweichen zum Kap Hoorn für das Schiff nicht in Frage kam. In den frühen Morgenstunden kamen wir allmählich in den Schutz des südamerikanischen Kontinents, und die Bedingungen an Bord waren wesentlich angenehmer. Da wir nicht von Andrew geweckt wurden, konnten wir alle bis zum Frühstücksruf von Zsuzanna schlafen, wenn wir das wollten, und nach einer etwas unruhigen Nacht taten viele von uns genau das. Als wir aus unseren Kabinen kamen, konnten wir bereits Land sehen, als wir uns auf den Weg zur Einfahrt in den Beagle-Kanal machten. Der Wind war an Deck immer noch ziemlich stark, aber durch den Schutz des Landes gab es nur sehr wenig Wellengang und die Bedingungen waren sehr angenehm. Es scheint, dass der Kapitän eine sehr weise Entscheidung getroffen hat, die fabelhaften Bedingungen auf dem Drake Lake gestern zu nutzen und so schnell wie möglich Schutz vor dem kommenden Sturm zu suchen. !! Es war herrlich, an Deck zu gehen und auf die Berge zu blicken, die sich vor uns auftürmten, und sogar den Geruch der Südbuchenwälder zu riechen, die die niedrigeren Hügel Feuerlands und Patagoniens bedecken. Nach dem Frühstück, als wir alle einen zweiten oder dritten Kaffee genossen, kam ein Anruf von der Brücke, dass einige Seiwale gesichtet worden waren. Dies ist eine neue Art für uns auf dieser Reise. Sie sind Bartenwale, aber kleiner als die Finnwale, die wir in den letzten Wochen gesehen hatten, und haben eine viel aufrechtere Rückenflosse. Wir schnappten uns unsere Kameras und gingen an Deck, aber sie waren ein wenig schwer zu fassen, und wir bekamen nur flüchtige Blicke auf ihre Schläge und Flossen. Ein paar Peale-Delfine wurden in der Nähe des Schiffsbugs gesichtet, aber wir waren zu diesem Zeitpunkt nicht schnell genug unterwegs, so dass sie kein Interesse an einer Fahrt mit dem Bug hatten. Um 10:30 Uhr wurden wir in den Speisesaal eingeladen, wo Jos eine Präsentation mit dem Titel What Lies Beneath" (Was unter der Oberfläche liegt) hielt. Da sie einige Zeit in der McMurdo-Station verbracht hatte, konnte sie einige unglaubliche Aufnahmen von der Unterwasserwelt der Antarktis machen. Die Vielfalt des Lebens in einer solch scheinbar lebensfeindlichen Umgebung ist erstaunlich, aber die Lebewesen dort genießen eine relativ stabile Temperatur unter der Wasseroberfläche und dem Eis und sind daher langsam wachsend und langlebig. Es war ein faszinierender Einblick in eine Wasserwelt, die nur wenige von uns jemals erleben werden. Nach dem Mittagessen, als wir weiter den Beagle-Kanal hinauffuhren, nahm der Wind ein wenig zu, so dass es an Deck mit 35 Knoten von der Steuerbordseite her ein wenig böig wurde. Wir näherten uns der Lotsenstation, wo wir einen Lotsen abholen würden, der uns nach Ushuaia bringen sollte. Kurz bevor das Lotsenboot längsseits kam, hatten wir noch ein paar Peale-Delfine am Bug der Plancius, die hofften, noch einmal auf dem Bug reiten zu können, aber unsere Geschwindigkeit war ihnen nicht aufregend genug! Um 15 Uhr lud uns Katja in den Speisesaal ein, um uns einen Vortrag über ihre Zeit zu halten, die sie mit dem deutschen Antarktisprogramm an der Neumayer-Basis und auch mit der australischen und neuseeländischen Antarktisabteilung verbracht hat. Sie untersuchte das Eis während ihrer Zeit dort und gab uns einen fabelhaften Einblick in ihre Arbeit, aber auch in das Leben unten auf dem antarktischen Kontinent. Die letzte Hausarbeit des Nachmittags, abgesehen vom Packen, bestand darin, unsere Gummistiefel in den Stiefelraum zu bringen. Diese robusten 'Muck Boots' hatten unsere Füße während der Reise warm und trocken gehalten, und wir waren dankbar, dass wir sie hatten, besonders in der Kälte der Antarktis. Um 18 Uhr wurden wir in die Lounge zum Kapitäns-Cocktail eingeladen, wo wir uns noch einmal mit Kapitän Alexey trafen, um auf die wunderbare Reise anzustoßen. Er hat mit der Plancius eine erstaunliche Navigationsleistung vollbracht und uns nahe an Wale und Eisberge herangeführt, insbesondere in der Wilhelmina Bay. Die Mitarbeiter hatten Fotos für eine Diashow beigesteuert, die Ali mit passender Musik zusammengestellt hatte. Es war schön, auf die letzten 19 Tage an Bord der Plancius zurückzublicken und sich an die Orte zu erinnern, die wir besucht und die wunderbaren Dinge, die wir gesehen hatten. Die Nacht verbrachten wir am Kai im Hafen von Ushuaia, wo wir früh angekommen waren, um den Stürmen in der Gegend zu entgehen. Das bedeutete, dass wir alle eine sehr angenehme Nacht an Bord hatten

Wir wurden durch den letzten Weckruf unseres Expeditionsleiters Andrew geweckt und machten uns bereit, ein letztes Mal von Bord zu gehen. Wir mussten unsere Anhänger nicht umdrehen, es gab keine Zodiacfahrt an Land und es war eine trockene Landung. Die letzten drei Wochen haben uns auf eine bemerkenswerte Reise von den Falklandinseln nach Südgeorgien und in die Antarktis geführt und uns einen Einblick in das Leben an diesen abgelegenen und manchmal unwirtlichen Orten gegeben. Wir alle werden unterschiedliche Erinnerungen an unsere Reise haben, aber ganz gleich, ob es die Königspinguine im Regen auf der Salisbury-Ebene oder der erste Anblick der Eisberge im Antarktischen Sund waren, es sind Erinnerungen, die uns für den Rest unseres Lebens begleiten werden. Auf unserer Reise gesegelte Gesamtstrecke: Seemeilen: 3670 nm | Kilometer: 6797 km Im Namen aller an Bord danken wir Ihnen, dass Sie mit uns gereist sind und wünschen Ihnen eine sichere Heimreise.