PLA29-19, Reisetagebuch, Antarktische Halbinsel - Polarkreis-Reise

Hier sind wir also endlich in Feuerland, am Ende der Welt. Nun, von Ushuaia aus geht es in den Süden... weit in den Süden. Aber heute schlenderten wir durch diese schöne patagonische Stadt, genossen die lokalen Köstlichkeiten und sahen uns die Sehenswürdigkeiten an. Ushuaia ist das Ende der Straße im argentinischen Feuerland, aber auch der Anfang - der Anfang eines einmaligen Abenteuers. Im Sommer wimmelt es in dieser schnell wachsenden Grenzstadt mit 55.000 Einwohnern von abenteuerlustigen Reisenden. Der zollfreie Hafen floriert durch den Tourismus, lebt aber auch von der bedeutenden Krabbenfischerei und der aufblühenden Elektronikindustrie. Ushuaia (in der Sprache der Yaghan-Indianer wörtlich "Bucht, die in den Westen eindringt") profitiert eindeutig von seiner herrlichen, aber abgelegenen Lage. Das schroffe Rückgrat der südamerikanischen Anden endet hier, wo sich zwei Ozeane treffen. Wie bei einer so exponierten Lage nicht anders zu erwarten, hat das Wetter die Angewohnheit, nach Lust und Laune zu wechseln. Während der langen Tage des australischen Sommers sind die Temperaturen jedoch relativ mild und bieten eine letzte warme Decke, bevor wir zu unseren Abenteuern aufbrechen. Für viele von uns ist dies der Beginn eines lebenslangen Traums. Die Aufregung ist bei jedem unterschiedlich groß, aber selbst die erfahrensten unter uns verspüren eine echte Aufregung, wenn sie sich auf eine Reise zum Großen Weißen Kontinent begeben. Dementsprechend standen die meisten Passagiere pünktlich um 16:00 Uhr an der Gangway, bereit, an Bord des guten Schiffs MV Plancius zu gehen, unserem Zuhause für dieses antarktische Abenteuer! An der Gangway wurden wir von Mitgliedern unseres Expeditionsteams begrüßt, die uns zur Rezeption führten, wo wir die Hotel- und Restaurantmanager Michael und Alex kennenlernten. Anschließend wurden wir mit Hilfe des fabelhaften Hotelpersonals in unsere Kabinen gebracht. Kurz nach dem Einsteigen verließen wir die Anlegestelle in Ushuaia und fuhren mit einer Eskorte von Schwarzbrauenalbatrossen in den Beagle-Kanal ein. Kurz darauf versammelten wir uns in der Lounge auf Deck 5, um den Ersten Offizier Francois zu treffen, der uns mit Hilfe der Besatzung und des Personals durch die Einzelheiten der vorgeschriebenen SOLAS- (Safety Of Life At Sea) Sicherheits- und Rettungsbootübung führte. Wir waren nun für unsere eigentliche Sicherheitsübung vorbereitet, und als der Generalalarm ertönte, versammelten wir uns wieder an der "Sammelstelle" (der Lounge) für die obligatorische Sicherheitseinweisung und die Übung zum Verlassen des Schiffes, wobei wir unsere großen orangefarbenen Schwimmwesten anlegten, die uns im Bedarfsfall schützen werden. Nachdem alle Sicherheitsübungen absolviert waren, wurden wir erneut in die Lounge eingeladen, wo uns Hotelmanager Michael einen Überblick über das Schiff gab, ein schwimmendes Hotel, das für die nächsten 11 Tage unser Zuhause sein wird. Dann trafen wir unseren Expeditionsleiter Ali Liddle, der uns eine kurze Einführung in unsere Reiseroute gab und uns half, unsere Erwartungen für diese Expeditionsreise zu formulieren... es gibt immer einen Plan A, aber auch B und C und... was immer nötig ist, um mit dem Wetter zu arbeiten, das Mutter Natur uns schenkt! Dies war auch eine Gelegenheit, unseren Kapitän Artur Iakovlev kennenzulernen und mit einem Glas Prosecco auf unsere Reise anzustoßen. Um 19:30 Uhr gab es das erste von vielen köstlichen Gerichten an Bord, zubereitet von Chefkoch Khabir und seinen Mitarbeitern in der Kombüse. An diesem ersten Abend an Bord erkundeten wir das Schiff, gewöhnten uns an seine Bewegungen und richteten uns in unseren Kabinen ein. In den frühen Morgenstunden würden wir in die offenen Gewässer der Drake-Passage hinausfahren!

Einige von uns waren bereits wach und genossen den wunderschönen Sonnenaufgang, als Ali den ersten Weckruf der Reise ausstieß, aber für diejenigen von uns, die noch sanft in ihren Kojen geschaukelt wurden, war es an der Zeit, aufzustehen und zu sehen, was der Seetag bringen würde. Es war ein bedeckter Morgen und es wehte eine leichte Brise von etwa 15 Knoten, aber wir kamen gut durch die Drakes Passage voran. Nach dem Frühstück wurden wir in den Stiefelraum auf Deck 3 gerufen, um unsere Gummistiefel für die nassen Anlandungen an Land abzuholen. Das Personal sorgte dafür, dass das System so effizient wie möglich ablief. Stiefel in allen Größen wurden durch die Reihen gereicht, damit jeder die richtige Größe für den Landgang in der Antarktis bekam. Um 10:30 Uhr versammelten Catherine, Chris und Will die Taucher im Speisesaal, um ihnen zu erklären, wie der Tauchbetrieb während der Reise ablaufen würde. Zur gleichen Zeit traf sich Alexis mit den Kajakfahrern in der Bibliothek und informierte sie über das Kajakprogramm; seine Begeisterung für das Paddeln in polaren Gewässern war deutlich zu spüren. Nachdem die ersten Einweisungen in die Aktivitäten abgeschlossen waren, war es Zeit für den ersten Vortrag des Tages, der von Martin gehalten wurde und von den Seevögeln handelte, die an diesem Morgen wegen des schwachen Windes nicht allzu zahlreich waren. Wir erfuhren, dass Arten wie Albatrosse und Riesensturmvögel recht schwere Vögel sind, die zum Starten und Gleiten eine beträchtliche Menge Wind benötigen, weshalb bei ruhigen Bedingungen eher weniger Vögel zu sehen sind. Martins Vortrag war sehr informativ und weckte bei passionierten Vogelbeobachtern wie auch bei Laien großes Interesse an der Frage, was wir in den kommenden Tagen auf See sehen könnten, vor allem aber, wie wir die Vögel schützen können, da viele Seevogelarten inzwischen stark bedroht sind. Nach dem Mittagessen gingen viele von uns an Deck, um das angenehme Wetter zu genießen, während andere die Gelegenheit nutzten, um eine kleine Siesta zu halten. Um 15.00 Uhr hielt Laura einen Vortrag über Eis, in der Erwartung, dass wir in den kommenden Tagen viele verschiedene Arten von Eis zu sehen bekommen würden: große, tafelförmige Eisberge, die wahrscheinlich vom Ross-Schelfeis abgebrochen sind, bis hin zu kleinen Eisbergen in verschiedenen Formen und Farben. Während dieser Zeit trafen sich die Tauchguides mit jedem einzelnen Taucher, um die Ausrüstung und die Aufbewahrungsmöglichkeiten zu überprüfen und zu besprechen. Nach dem Nachmittagstee und Kuchen in der Lounge hielt Sara einen Vortrag über Pinguine. Sie erläuterte die Anpassungen der Pinguine an das kalte Wasser und beantwortete viele unserer anfänglichen Fragen über diese charismatischen kleinen Geschöpfe, so dass wir hoffentlich mehr Zeit hatten, uns einfach nur hinzusetzen und ihre lustigen und sehr liebenswerten Possen zu genießen. Der Vortrag wurde zweimal für Walsichtungen unterbrochen, einmal für einige fütternde antarktische Nerze und einmal für einen Riemenzahnwal. Letzterer ist ein mittelgroßer Schnabelwal, der vor allem im Südpolarmeer, nördlich der antarktischen Konvergenz, vorkommt. Offensichtlich war dies eine ganz gewöhnliche Sichtung, denn sie sorgte für große Aufregung unter dem Expeditionsteam. Für die begeisterten Vogelkundler in der Gruppe gab es die erste Sichtung eines Schneesturmvogels, um sie zu begeistern. Das letzte offizielle Ereignis des Tages war unsere erste tägliche Recap & Briefing-Sitzung. Ali erläuterte den Plan für den morgigen Tag und zeigte uns einige Wetterkarten, damit wir wussten, was uns an unserem zweiten Tag im Drake erwarten würde. Danach gab Joselyn eine sehr interessante Zusammenfassung über die antarktische Konvergenz und darüber, wie die verschiedenen Wassermassen, die im Südpolarmeer aufeinandertreffen, eine wichtige biologische Barriere um den Kontinent bilden, und dann versuchte Sara, die enorme Flügelspannweite einiger Seevögel, die wir gesehen hatten, mit Hilfe eines Stücks Schnur zu demonstrieren! Es gab viel begeistertes Geplauder, als wir danach in den Speisesaal hinabstiegen, wo die Teilnehmer ihre Hoffnungen und Erwartungen für die kommenden Tage miteinander teilten.

Wir genossen eine weitere ruhige Nacht auf der Drake-Passage, und dieses günstige Wetter bedeutete, dass wir über Nacht sehr gut vorangekommen waren. Ali weckte uns mit Neuigkeiten über das Wetter und nach dem Frühstück nahmen wir an der obligatorischen Einweisung in den Zodiac-Betrieb teil, damit wir mit allen Sicherheitsmaßnahmen vertraut sind, um sicher von Bord, an Land und zurück auf das Schiff zu gelangen. Anschließend informierte uns Ali über das Protokoll der IAATO (International Association of Antarctic Tour Operators) und die Biosicherheit, damit wir die unberührte Umwelt der Antarktis möglichst wenig beeinträchtigen. Sie erklärten uns, wie wir uns in der Antarktis verhalten sollten, um den Schutz und die Erhaltung dieser unglaublichen, aber sehr empfindlichen Umwelt zu gewährleisten. Es ist wichtig, dass wir uns an ein bestimmtes Protokoll halten, um sicherzustellen, dass wir keine Spuren unseres Besuchs hinterlassen und nichts weiter als Erinnerungen mitnehmen. Um sicherzustellen, dass wir dieses Protokoll einhalten, mussten wir unsere Oberbekleidung absaugen und sicherstellen, dass sich keine Samen oder Pflanzenreste in unseren Taschen und Klettverschlüssen befanden. Nach dem Mittagessen gingen viele von uns an Deck, um das Meer zu genießen, während andere die Gelegenheit nutzten, eine kleine Siesta zu halten. Um 15 Uhr hielt Marijke einen Vortrag über die Meeressäuger des Südlichen Ozeans und wie man sie erkennt. Im Laufe des Nachmittags sahen wir dann die ersten Buckelwale, die um das Schiff herumschwammen und die nährstoffreichen Gewässer genossen. Nach Tee und Kuchen hielt Joselyn einen Vortrag über die Meeresorganismen unter der Meeresoberfläche. Nach diesem Vortrag waren die Süd-Shetland-Inseln nun deutlich in Sicht, wir fuhren durch die Boyd Strait, Snow Island an unserer Backbordseite und Smith Island an unserer Steuerbordseite. Um 6:30 Uhr versammelten wir uns in der Lounge, um von Ali über die Pläne für morgen zu hören, gefolgt von einem kurzen Vortrag über Außerirdische von Andrea. Danach machten wir uns auf den Weg zum Abendessen, voller Vorfreude auf das, was die nächsten Tage bringen würden. Die Antarktis ließ uns jedoch nicht ganz zur Ruhe kommen, denn kurz vor dem Dessert wurde bekannt gegeben, dass eine Gruppe von Schwertwalen des Typs B längsseits und achtern des Schiffes gesichtet worden war. Obwohl der Kapitän das Schiff verlangsamte und sich umdrehte, um einen besseren Blick zu erhaschen, blieb der Orca in der Ferne und fraß weiter, während die Silhouette von Smith Island langsam im schwindenden Licht verschwand.

Nach einer einfachen und ruhigen Drake-Passage erreichten wir schließlich die Halbinsel. Ali weckte uns gegen 6:45 Uhr, und wir eilten zum Frühstück, aufgeregt, um in das Zodiac in Richtung unserer ersten Anlandung zu steigen! Einige von uns waren bereits wach, als das Schiff uns durch die Gerlache Strait brachte. Wir fuhren ohne Probleme und genossen den gelegentlichen Anblick von Buckelwalen, die bedrohlichen Eisberge und einen schönen Sonnenaufgang, der die Berge im Hintergrund beleuchtete. Die Gerlache Strait ist die Meerenge, die das Palmer Archipel von der Antarktischen Halbinsel trennt. Die Belgica-Expedition (1897-1899) unter dem Kommando von Leutnant Adrien de Gerlache erforschte die Meerenge im Januar und Februar 1898 und benannte sie zunächst nach ihrem Expeditionsschiff Belgica, später wurde sie zu Ehren des Kommandanten selbst umbenannt. Die Meerenge zeichnet sich durch eine atemberaubende Aussicht auf die Berge der Halbinsel und eine Vielzahl spektakulärer Eisberge aus, die durch die offenen Gewässer treiben. Um 7:45 Uhr warfen wir an unserem morgendlichen Anlegeplatz, der Insel Orne, den Anker. Sie liegt am nördlichen Ende der Errera Chanel und wurde von norwegischen Walfängern und später von dem schottischen Geologen David Ferguson so genannt. Es war zwar etwas bewölkt, aber wir konnten spüren, wie die Sonne versuchte, durch die Wolken zu brechen. Für zusätzliche Unterhaltung sorgte der Anblick eines zweiten Oceanwide-Schiffs, der Ortelius. Die Mitarbeiter beider Schiffe freuten sich sichtlich, einander zu sehen, und fuhren schnell mit den Zodiacs vorbei, um einander zuzuwinken und Grüße im Namen der Besatzungen zu übermitteln. Nachdem wir zum Strand gebracht worden waren, wurden wir von Ali begrüßt, der uns einige Anweisungen für die Anlandung gab. Nachdem wir unsere Schwimmweste in die weiße Tasche geworfen hatten, begannen wir, die Hänge der Insel weiter hinaufzuwandern. Es gibt mehrere Eselspinguin-Kolonien, und wir erhaschten unsere ersten Blicke auf diese entzückenden kleinen Geschöpfe. Es gab eine Mischung aus sich mausernden Erwachsenen und heranwachsenden Küken, die in der Kolonie herumliefen und versuchten, sicher zu ihrem Nest zurückzukehren. Nach einem kurzen Spaziergang erreichten wir einen anderen Teil der Insel, wo wir eine kleine Kolonie von Kehlstreifpinguinen entdeckten und feststellten, dass es ziemliche Unterschiede zwischen dem Anblick, den Geräuschen und dem Verhalten der verschiedenen Arten geben kann. Schließlich öffnete sich ein Weg um die Spitze der Insel, so dass wir eine andere Perspektive auf die auf den Hügeln lebenden Eselspinguine genießen konnten und einen großartigen Blick zurück auf den rosa gefleckten George's Point auf Ronge Island hatten. Außerdem tummelten sich einige Pelzrobben auf den Felsen. Die Kajakgruppe war inzwischen auf dem Rückweg zum Schiff, und wir konnten ihnen zuwinken und sehen, wie sie das fast flache, ruhige Wasser für ihre morgendliche Paddel-Session genossen. Die Sonne schien durch die Wolkendecke, das Meer war ruhig, und wir beschlossen, uns einfach hinzusetzen und die erstaunliche Landschaft zu genießen, die die Antarktis zu bieten hatte. Wir beobachteten die Tiere, vor allem die Pinguine und die Skuas, die umherflogen und versuchten, ihre nächste Mahlzeit zu fangen. Die Zeit verging wie im Flug, und ehe wir uns versahen, war es bereits Zeit, zum Mittagessen auf das Schiff zurückzukehren. Während wir auf das Zodiac warteten, hatten einige von uns die Gelegenheit, einige Buckelwale zu sehen, die direkt vor der Anlegestelle tauchten. Während des Mittagessens hielt sich eine Gruppe von Buckelwalen in der Nähe des Schiffes auf. Von den verschiedenen Decks aus konnten wir sie aus nächster Nähe beobachten. Unser Ziel für den Nachmittag, Danco Island, ist eine Meile lang und liegt im südlichen Teil des Errera-Kanals, direkt vor der Westküste von Graham Land. Sie wurde ebenfalls während der Belgica-Expedition kartiert und nach Emile Danco benannt, einem belgischen Geophysiker, der an der Expedition teilnahm und im Winter an Bord der Belgica starb. Er war ein sehr beliebter und bewunderter Wissenschaftler an Bord dieser Expedition. Die Landung auf der Danco-Insel erfolgte sanft auf einem Kieselstrand, an dem sich einige Eselspinguine mauserten. Wir versuchten, sie nicht zu stören, und liefen um sie herum, um auf den Schnee zu gelangen. Für diese Landung benutzten wir Schneeschuhe, um den Hügel hinaufzukommen. Unser Schneeschuhführer Martin führte uns problemlos den Weg hinauf. Die meisten von uns stiegen hinauf, bis zum Gipfel des kleinen Berges, der sich bis zu 160 m über dem Meeresspiegel erhebt (ca. 525 Fuß). Wir genossen sehr schönes, ruhiges Wetter, bewölkt, aber flach und friedlich auf dem Wasser. Vom Gipfel aus genossen wir die spektakuläre Aussicht auf den Errera-Kanal. Dieser Kanal wurde nach Leo Errera benannt, einem Professor der Universität Brüssel, der zu den Unterstützern der Belgica-Expedition gehörte. Vom Gipfel aus konnten wir die schneebedeckten Berge mit ihren imposanten Gletschern bewundern, die eine endlose Ansammlung von Gletscherspalten, Seracs und Bergschrunden aufweisen. Die Gäste, die sich für einen Aufenthalt in Strandnähe entschieden hatten, wurden mit einem schönen Spaziergang am Strand entlang zu den Überresten einer alten Hütte der Antarctic Survey und einer schönen Eselspinguin-Kolonie belohnt. Sicherlich wurden diese Gäste nicht enttäuscht, denn sie genossen wahrscheinlich einen langen und ruhigen Moment, in dem sie nur das sanfte Plätschern der Wellen, den fernen Ruf der Eselspinguine oder das Rauschen des leichten Windes hörten. Bevor wir zum Schiff zurückkehrten, beschlossen einige von uns, den Polarsprung zu wagen... Eine weitere verrückte Idee! Diejenigen, die mutig genug waren, rannten zum Wasser und nahmen ein kurzes Bad, bevor sie wieder hinausliefen. Mit einem Lächeln im Gesicht sprangen sie in das Schlauchboot und fuhren zurück auf die Plancius. Bevor wir wieder an Bord gingen, konnten wir Seeleoparden, Weddellrobben und Krabbenfresser sehen, die nebeneinander auf dem Eis lagen. Während die Zodiacs vorbeifuhren, konnten wir einige Fotos von diesen wunderschönen Tieren machen. Wie jeder Tag endete auch der heutige mit der abendlichen Zusammenfassung durch Ali und ihr Team. Dann gingen wir zum Abendessen und genossen ein wirklich gutes Essen! Guten Appetit!

Unser Expeditionsleiter Ali weckte uns in aller Frühe um 6:45 Uhr, um die Durchfahrt durch den Lemaire-Kanal zu erleben, einen schönen und engen Kanal auf dem Weg zu unserer ersten Anlandestelle des Tages. Der Kanal misst nur 745 Meter, von denen nicht alle schiffbar sind, da sich unter der Wasseroberfläche Felsen befinden. Die Eisberge waren so nah, dass wir sie fast berühren konnten! Unser Kapitän und seine Offiziere leisteten großartige Arbeit bei der Navigation durch das Eislabyrinth und schafften es, uns sicher auf die andere Seite zu bringen. Nach so viel Aufregung schmeckte das Frühstück umso besser. Wir ließen es uns schmecken, während wir durch alle erdenklichen Blau-, Türkis- und Weißschattierungen segelten. Um 8:45 Uhr wurden wir an die Gangway gerufen, um uns für die Insel Petermann bereit zu machen. Dort angekommen, wurden wir von sehr neugierigen Eseln begrüßt, die unsere roten Stangen schamlos ignorierten und sich den Besuchern näherten. Die Expeditionstaschen wurden sorgfältig untersucht und verkostet, und wir alle konnten einige großartige Fotos von Pinguinen aus nächster Nähe machen, während sie still saßen oder lagen. Unsere Führer markierten einen Weg zum Far Point, von wo aus wir einen atemberaubenden Blick über die Penola Strait und auf den offenen Ozean genossen, der in alle Richtungen mit Eisbergen gespickt war. Diejenigen von uns, die eine Weile standen und zusahen, konnten sehen und hören, wie sich die Eisberge aneinander reiben, ab und zu unterbrochen vom donnernden Grollen unsichtbarer Lawinen an den Hängen auf der anderen Seite des Kanals. Als wir weiter unten in der Penolastraße einen schönen tafelförmigen Eisberg entdeckten, konnten wir auf einige der Fakten zurückgreifen, die Laura am Vortag über diese Eisberge präsentiert hatte. Auf der Nordostseite der Insel befand sich eine kleine Kolonie hellbrüstiger Eselspinguinküken direkt neben den sich mausernden erwachsenen Eselspinguinen. Der Unterschied im Energielevel und in der offensichtlichen Stimmung zwischen ihnen war sehr offensichtlich! Weiter oben auf dem Pfad, den unsere Führer für uns markiert hatten, waren Adeliepinguine damit beschäftigt, bei der Mauser ein wenig unglücklich auszusehen. An anderen Stellen der 1 km langen Insel wurden einige von uns Zeuge, wie eine Raubmöwe ein Eselspinguinküken aufhob, was uns vor Augen führte, dass das Nahrungsnetz der Natur auch niedliche, flauschige Tiere nicht ausschließt. Am Nachmittag verschlechterten sich die Wetterbedingungen auf knapp über 30 Knoten Wind, was den geplanten Besuch der Charcot-Insel unmöglich machte, so dass wir beschlossen, in Richtung Polarkreis aufzubrechen. So hatten wir die Gelegenheit, unsere Ausrüstung zu trocknen, die Fahrt durch eisige Gewässer voller wundersamer Formationen zu genießen und Adams Vortrag über den Einsatz von Hunden in der Antarktis zu hören. Im Gegensatz zu den Ponys, die auf den frühen Expeditionen eingesetzt wurden, hielten die Hunde den kalten Bedingungen gut stand und leisteten den Entdeckern des Heldenzeitalters sowie den späteren Forschungsteams treue Dienste, bis sie in den 1990er Jahren durch das Umweltprotokoll zum Antarktisvertrag verboten wurden. Während unserer täglichen Zusammenfassung klatschten Buckelwale direkt neben dem Schiff mit dem Schwanz und lenkten unsere Aufmerksamkeit von Adams Kurzvortrag über Charcot, Martins Vortrag über das Verhalten der Pinguine und Saras Beschreibung von Penguin Watch ab, einem Citizen-Science-Projekt, an dem jeder, der die Antarktis besucht, teilnehmen kann. Dann ging es zum Abendessen, wo wir unsere aufregenden Begegnungen mit den Bewohnern der Petermann-Insel noch einmal Revue passieren ließen, während das Schiff uns in aller Ruhe weiter nach Süden in Richtung Südpolarkreis segelte.

Kurz nach 6 Uhr morgens passierten wir den antarktischen Polarkreis: 66˚ 33' 47,5'S. Dies ist die Breitengradlinie, hinter der die Sonne einmal im Jahr mindestens eine volle 24-Stunden-Periode lang über oder unter dem Horizont bleibt. Die Plancius segelte weiter nach Süden und passierte dabei ziemlich große Eisberge, und es gab viel Wildnis: Südliche See-Elefanten, viele Krabbenfresser, einige Antarktische Zwergwale, Silbersturmvögel und Zwergwale begleiteten uns bis weit in den Crystal Sound hinein! Nach dem Frühstück gab Ali die aufregende Ankündigung, dass um 08:45 Uhr eine Zodiacfahrt und um 10:00 Uhr eine zweite stattfinden würde. Glückliche Gesichter strahlten über das ganze Gesicht und warm eingepackt in mehrere Schichten Kleidung bestiegen wir die Zodiacs. Es gab so viel zu sehen! Krabbenfresser-Robben trieben sich auf den Eisschollen herum und große blaue Eisberge tauchten am dunstigen Horizont auf, während sich die Zodiacs ihren Weg durch das Eis und die Tierwelt bahnten. Die Plancius fuhr auch an riesigen Eisschollen vorbei, auf denen viele Krabbenfresser-Robben zur Unterhaltung der an Bord gebliebenen Gäste zu sehen waren. Die Krabbenfresser-Robbe ist die am häufigsten vorkommende Robbe auf dem Planeten. Die meisten Krabbenfresser-Robben kommen regelmäßig auf das Packeis, aber selbst dann sind nur etwa 20 % von ihnen gleichzeitig in einem Gebiet unterwegs! Als wir wieder an Bord der Plancius kamen, gab es eine heiße Überraschung für uns - heiße Schokolade mit Rum und Sahne. Sara trommelte uns bald alle zusammen, um ein Gruppenfoto hinter der Brücke zu machen. Die Plancius drehte dann um und fuhr zurück nach Norden, da das Eis zu dick war, um weiterzufahren und eine Anlandung zu wagen. Obwohl die Sichtverhältnisse sehr unterschiedlich waren, konnten wir auf dem Rückweg nach Norden weitere riesige Eisschollen und beeindruckende Eisberge sehen. Gelegentlich tauchten Buckelwale auf, während wir vorbeisegelten, und verabschiedeten sich von unserem südlichsten Punkt. Am Nachmittag hielt Adam in der Lounge einen Vortrag über die beiden berühmten Polarforscher: Scott und Amundsen. Am Ende des Nachmittags kündigte Michael an, dass wir alle zur Happy Hour an der Bar eingeladen waren - dort tauschten wir Fotos aus und erzählten von unseren Abenteuern, während wir auf einen weiteren großartigen Tag zurückblickten. Während des Recaps bereitete Ali uns auf die morgigen Pläne vor und Andrea sprach über die Eisbabys - die ersten Menschen, die in subantarktischen Gewässern und auf dem antarktischen Kontinent geboren wurden. Anschließend gab Marijke einen Überblick über die Wanderungen der Buckelwale und erzählte, wie sie vor 20 Jahren an der Erstellung des Katalogs der Buckelwalflossen in der Antarktis beteiligt war. Jos erklärte uns dann, wie einfach es ist, eigene Fotos von Walflossen auf der Website Happywhale.com einzureichen. Das Abendessen wurde bei bemerkenswert flacher und ruhiger See serviert. In der Nacht segelte die Plancius bei sanftem, langanhaltendem Wellengang weiter nach Norden.

Es ist der siebte Tag, und wir wachen wieder einmal in einer grauen Antarktis auf. Große Eisbrocken treiben vorbei, während wir langsam durch den dichten Nebel auf unser morgendliches Ziel, die Yalour-Insel, zufahren. Kurz nach dem Frühstück macht sich das Personal auf, um einen Landeplatz auszukundschaften. Das erweist sich als schwierige Aufgabe, da der Nebel immer dichter wird. Dank der GPS-Navigation wurde jedoch ein geeigneter Landeplatz gefunden, und um halb zehn gingen die ersten Gäste an Land. Da nur 60 Gäste gleichzeitig auf der Insel sein dürfen, mussten die morgendlichen Aktivitäten zwischen der Anlandung und einer Zodiacfahrt aufgeteilt werden. Die Passagiere an Land entschieden sich für eine kurze Wanderung den schneebedeckten Hang hinauf zum höher gelegenen Aussichtspunkt, vorbei an den hübschen Adeliepinguinen, die auf der Insel leben. Oben angekommen war die Aussicht beeindruckend, aber wegen des Nebels nicht sehr weitreichend. Auch in der Nähe gab es viel zu sehen - eine überraschende Vielfalt an Moosen und Flechten hat die Felsen und Felsspalten besiedelt und zeigt die seltene grüne Seite der antarktischen Lebenswelt. Währenddessen fuhren die anderen Plancius-Gäste unten auf dem Wasser um die Insel herum, wo sowohl Weddellrobben als auch Krabbenfresser auf den Eisschollen ausharrten. Natürlich war all dies umgeben und verstärkt durch die ständige Anwesenheit aller möglichen wellen- und sonnenförmigen Eisberge. Nach mehr als einer Stunde tauschten beide Gruppen die Plätze und konnten so beide Aktivitäten und Perspektiven genießen. Zurück auf dem Schiff gab es für alle ein leckeres Mittagsbuffet, während die Plancius in Richtung unseres Nachmittagsziels segelte. Gegen drei Uhr kamen wir an und wieder teilte sich die Gruppe in mehrere Aktivitätsgruppen auf. Eine Gruppe ging zum Wordie House und die andere zur Vernadsky-Station auf der Galindez-Insel. Wordie House ist ein historischer Ort, der 1947 vom British Antarctic Survey errichtet wurde und dessen wissenschaftlicher Schwerpunkt die Meteorologie war. Heute ist die geschmackvolle kleine Hütte ein Museum, das zeigt, wie das Leben auf der Basis Mitte des 20. Jahrhunderts aussah. Nach etwas mehr als einer Stunde wechselte die Gruppe zur Wernadskij-Station, der ältesten noch in Betrieb befindlichen Station auf der Antarktischen Halbinsel mit kontinuierlichen meteorologischen Aufzeichnungen seit 1947. 1996 wurde die Station vom British Antarctic Survey (UK) an die Ukraine übertragen (zum Preis von 1 £) und dann nach dem berühmten Forscher Wolodymyr Wernadskij umbenannt. Es ist eine nette Forschungsstation der "alten Schule" mit ihrer berühmten Bar, die die Besucher immer noch herzlich willkommen heißt. Am späten Nachmittag erschwerte das Eis rund um die Insel die Navigation zurück zum Schiff, aber um 19 Uhr waren wir alle wieder an Bord und feierten bei einem Barbecue an Deck unsere bisher erfolgreiche Reise.

Ein weiterer fantastischer Tag in der Antarktis: Ein bisschen Nebel bedeckte den Horizont, aber die Eisberge und die ruhige See machten das wieder wett. Ali weckte uns um 7:15 Uhr, und wir waren fast an unserem ersten Anlegeplatz des Tages, Damoy Point, angekommen. Nach dem Frühstück, gegen 8:45 Uhr, versammelten wir uns alle an der Gangway, um auf unser Zodiac-Shuttle zu warten. An Land angekommen, gab es zwei Möglichkeiten für eine Wanderung. Die längere Wanderung wurde von Martin geführt, eine Schleife über die Insel und hinauf auf einen langen Bergrücken und wieder hinunter zu einer historischen Hütte und Pinguinkolonien. Die kürzere Variante führte einfach an den Pinguinkolonien entlang zur historischen Hütte. Wegen der steilen und manchmal rutschigen Hänge zogen wir alle Schneeschuhe an und verließen den Landeplatz, vorbei an Gruppen von Eselspinguinen, die auf Felsvorsprüngen Wache hielten. Die Langwanderer stiegen schließlich auf einen Bergrücken hinauf, der in den 1950er bis 1980er Jahren von der British Antarctic Survey als "Skipiste" genutzt wurde. Die BAS-Mitarbeiter kamen mit dem Schiff an und wurden dann mit kleinen Otter-Zwillingsflugzeugen, an denen Skier befestigt waren, weiter nach Süden zur britischen Basis Rothera geflogen. Von der Spitze der Piste aus hatte man einen atemberaubenden Blick auf die Umgebung. Wir konnten auf Port Lockroy hinunterblicken, und die Sonne ließ die schneebedeckten Gipfel leuchten und glitzern (bevor der Nebel aufzog!). Die meisten von uns endeten an dem kleinen blauen Gebäude am Ufer der Dorian Bay. Die Damoy Hut, am Fuße des Skihügels gelegen, diente früher als Unterkunft und Zufluchtsort für Passagiere, die auf ihren Flug warteten, insbesondere bei schlechtem Wetter. Dieses Gebäude wird heute vom British Antarctic Heritage Trust als kleines Museum unterhalten, in dem die neuere Erforschungs- und Forschungsgeschichte des BAS gezeigt wird. Gegen 11 Uhr waren alle wieder am Landeplatz, denn es gab noch ein wenig Navigation zu unserem nächsten Landeplatz, Neko Harbour. Dies würde unsere erste kontinentale Anlandung sein, und wir konnten die Aufregung spüren, einen Fuß auf die antarktische Halbinsel zu setzen. Als wir am Ufer ankamen, sahen wir eine männliche Weddellrobbe, die anmutig auf dem Eis schlief. Wir gingen um ihn herum und versuchten, seine Ruhezeit nicht zu stören. Das Team hatte bereits eine Wanderroute für uns festgelegt, die mit den bekannten roten Stöcken markiert war, um uns die Navigation durch die zahlreichen, tief eingeschnittenen Pinguinstraßen zu erleichtern. Die Route führte uns durch einige Eselspinguinkolonien direkt am Strand und dann einen Hügel hinauf (der immer rutschiger wurde) zu einem Aussichtspunkt, den wir mit einer anderen Eselspinguinkolonie teilten; sie hatten sicherlich eine der besten Aussichten, die man sich vorstellen kann! Die Eisfälle hinter der kleinen Bucht waren eine beeindruckende Kulisse, mit massiven Eisbrocken, die aussahen, als könnten sie jeden Moment abkühlen. Im Laufe des Tages hörte man immer mehr Knackgeräusche vom Gletscher, und an der Vorderseite wurden einige Eisabbrüche beobachtet. Als immer mehr Leute bei der obersten Eselskolonie ankamen, führten Adam und Alexis die unerschrockensten Wanderer weiter nach oben, um einen noch besseren Blick auf die Umgebung zu haben. Die Bedingungen wurden immer rutschiger, und so musste jeder auf dem Rückweg nach unten auf seine Füße achten. Auch wenn diese Landung etwas kürzer als sonst ausfiel, hatten wir Zeit, das Drama einer Eselspinguin-Familie, Skuas auf der Jagd und sogar das lang ersehnte Kalben eines kleinen Eisstücks an der Vorderseite des Gletschers zu beobachten. Der entstandene Wellengang reichte aus, um einige kleine Wellen an Land zu werfen, aber zum Glück für uns und die Eselspinguine waren es keine tsunamigroßen Wellen, vor denen wir gewarnt worden waren. Sogar der Weddellrobbe, der gerade aus seinem Nickerchen aufgewacht war, schien das nicht zu stören und machte sich langsam auf den Weg zum Wasser. Wir hätten noch viel mehr Zeit an Land verbringen können, um all die wilden Tiere und das Eisdrama zu beobachten, aber wie immer hatten wir einen Zeitplan einzuhalten, damit wir unseren letzten Landausflug morgen früh in vollen Zügen genießen konnten. Und so machten wir uns schließlich daran, unsere Schwimmwesten anzulegen, zum Ufer hinunterzugehen und die Zodiacs für die Rückkehr zum Schiff zu besteigen. Um 5:30 Uhr waren alle wieder an Bord und wir setzten die Segel zu unserer letzten Anlandung der Reise, der Half Moon Bay auf den Süd-Shetland-Inseln. Wie jeden Abend beendeten wir den Tag mit einem kalten Getränk, das Raquel servierte, und einer Zusammenfassung, in der die Mitarbeiter einige interessante Fakten über Vögel und Weddellrobben erzählten - einschließlich ihrer Laute, die sich wie der Soundtrack eines außerirdischen Weltraumfilms anhörten! Ali zeigte uns die Vorhersage für unsere Drake-Passage. Es wird nicht die schöne ruhige Fahrt sein, die wir von Ushuaia aus hatten. Einige von uns sahen aufgeregter aus als andere. Na ja, wir werden sehen, was die nächsten Tage bringen.

Unser Weckruf kam heute Morgen um 7:45 Uhr - das ist ungewöhnlich! Viele von uns waren schon viel früher aufgestanden und (im übertragenen Sinne) gelaufen, aufgeregt wegen unseres bevorstehenden Besuchs auf den Süd-Shetland-Inseln. Um 9:15 Uhr kamen wir in der Bucht an, in der die Halbmondinsel liegt, unsere letzte antarktische Anlandung auf dieser Reise. Draußen an der Gangway spürten wir, dass die Temperaturen niedriger waren als in den vergangenen Tagen, und der Wind tat sein Übriges dazu. Dennoch waren wir nach einer luftigen Zodiacfahrt zum erhöhten, gepflasterten Strand gespannt darauf, die vulkanische Geologie und die ungewöhnlich anmutenden Felsformationen dieser Insel zu erkunden. Links von unserem Landeplatz lag ein malerisches, erstaunlich intaktes Holzboot, in dem wir mehrere kleinere Kolonien mausernder Kehlstreifpinguine beobachten konnten, von denen die meisten nahezu regungslos dastanden und den Federwechsel in gewohnt stoischer Manier ertrugen. Ein paar Küken brachten von Zeit zu Zeit etwas Bewegung in die Gruppen, indem sie lautstark nach Futter verlangten, dem ein Erwachsener entweder nachkam, indem er kleine Mengen an Futter aufspülte, oder das sie erfolglos abwiesen. Gemauserte Federn wirbelten in den Windböen herum wie traurig aussehende Schneeflocken! Unser Expeditionsteam markierte für uns zwei Routen, von denen eine über einen kleinen felsigen Pass hinunter zum Strand und zu einer Chinstrap-Kolonie führte. Wir konnten zahlreiche halbwüchsige Pelzrobben beobachten, die sich spielerisch in der Brandung tummelten oder sich einfach auf den Pflastersteinen ausruhten. Uns wurde beigebracht, die Arme zu heben, uns groß zu machen und nicht zu fliehen, wenn eines der Tiere so tat, als würde es uns angreifen. Einige von uns hatten die Gelegenheit, ihr Wissen unter Beweis zu stellen, sehr zur Faszination und Freude der Umstehenden - "besser du als ich, Kumpel!" Unsere Führer eröffneten einen Spaziergang zur Nordwestseite von Half Moon Island, der uns an vielen ruhenden, drängelnden, fotogenen Pelzrobben vorbeiführte. Am Ende dieses Abschnitts konnten wir die argentinische Sommer-Forschungsstation Camara Base sehen, die aus mehreren Gebäuden und der großen, markanten hellblau-weißen Nationalflagge auf dem Dach besteht. Die Wissenschaftler waren bereits für die Saison abgereist, aber was blieb, waren vier Seeelefanten, die sich in der Brandung ausruhten. Diese jungen Männchen, die noch keine voll entwickelten Schnauzen hatten, genossen ein geselliges Schläfchen am Strand. Schweren Herzens, aber auch froh, dabei gewesen zu sein, fuhren wir mit unseren Zodiacs zurück zum Schiff und zum Mittagessen. Unsere letzte Anlandung auf dieser Reise hatte uns noch einmal die Tierwelt, die Vegetation und die extremen Bedingungen der Antarktis nahe gebracht. Am Nachmittag gab Laura eine Einführung in die antarktische Geologie, die an das anknüpfte, was wir bei dieser Anlandung gesehen hatten. Jos ergänzte dieses Thema mit einem Vortrag über Flechten und Moose und zeigte ein Bild eines Pilzes, den sie bei einer früheren Landung zufällig entdeckt hatte! Einige von uns erkannten die Bilder des antarktischen Haargrases, das wir auf der Halbmondinsel entdeckt hatten. Auf den lehrreichen Teil des Nachmittags folgte das Plancius Pub Quiz: 45 Fragen mit unterschiedlichem Schwierigkeitsgrad rund um die Antarktis! Das Team Krabbenfresser gewann (und Friends With Pebbles gewann den besten Teamnamen!), aber in Wirklichkeit fühlten wir uns alle wie Gewinner, weil wir uns bewusst waren, wie viel wir während der letzten actionreichen und augenöffnenden Reise gelernt, aufgenommen, behalten und entdeckt hatten. Wir beendeten diesen Tag mit einem Abendessen und schwelgten in Erinnerungen an alles, was wir in den letzten zwölf Stunden gesehen, gerochen (Pinguine?) gehört und gefühlt hatten.

Nach einer frühen Nacht mit leichtem Rollen änderte der Plancius gegen 03:00 Uhr seinen Kurs, und die meisten von uns wurden durch eine lebhaftere Rollbewegung geweckt. Die Plancius schaukelte hin und her, als der Ruf zum Frühstück ertönte, aber heute Morgen kam er etwas später. Ein weiterer Tag auf offener See! Finnwale begleiteten uns kurz, aber dann wurde es etwas still an der Tierfront. Ab und zu flogen Weichfeder-Sturmvögel und Schwarzbrauenalbatrosse vorbei, aber das war es dann auch schon, trotz des guten Windes. Die meisten von uns schafften es zum Frühstück in den Speisesaal und gewöhnten sich bald an die rollende Bewegung der Drake. Um 09:30 Uhr unterrichtete Martin uns alle über eine ziemlich wichtige Schlüsselart in der Nahrungskette und im antarktischen Ökosystem - Krill, der auf dem Speiseplan vieler antarktischer Tiere steht, von den größten Walen bis zu den kleinsten Vögeln. Nach diesem Vortrag wurden wir von einigen enthusiastischen und ziemlich schnellen Stundenglasdelfinen begrüßt - sie kamen zum Bugreiten und wir konnten ihre auffälligen schwarz-weißen Flankenmuster sehen, als sie aus dem Wasser sprangen! Ali hielt dann einen Vortrag über 'Ice Maidens' - die Frauen der Antarktisforschung. Sie sprach über einige der Frauen, die hinter den Männern standen, darunter die Ehefrauen von Sir Ernest Shackleton und Sir Robert Scott, und wie sehr sie das Leben dieser berühmten Polarforscher beeinflussten. Nach dem Mittagessen sprach Catherine über das Tauchen in der Antarktis - es war sehr faszinierend zu erfahren, was unter diesem wunderschönen Meer liegt und was unser Tauchteam während unserer Reise gesehen hat - von kleinen Fischen bis hin zu verspielten Robben! Um 16:30 Uhr hielt Joselyn einen Vortrag darüber, wie es ist, auf einer antarktischen Station zu leben - sie hat einige Jahre auf der McMurdo Station (Ross Sea) und auch auf der Südpolstation gearbeitet. Wir waren alle von den Geschichten über das Leben am Pol fasziniert. Jos zeigte großartige Aufnahmen von ihren Hydrokultur-Gärten, in denen sie Gemüse für den Verzehr im Winter anbaut. Es gab auch unterhaltsame Geschichten über das rege soziale Leben auf der Basis mit kreativen und phantasievollen Möglichkeiten, die langen Winternächte zu überbrücken. Während der Rekapitulation gab Alexis uns eine Präsentation über alle Kajakabenteuer, die wir während der Reise erlebt hatten, einschließlich Nahaufnahmen von Seeleoparden und atemberaubenden Eisformationen. Ali und Michael kamen dann mit Informationen und Details über den nächsten Tag und die Ausschiffung in Ushuaia herein; nicht der lustigste Teil, aber alle guten Dinge und alle guten Kreuzfahrten müssen zu einem Ende kommen. Das Abendessen wurde serviert, und wir gingen alle zu Bett, während die Drake uns in unseren gemütlichen Kabinen sanft (und manchmal auch kräftig) hin und her schüttelte.

Nun, es war eine raue Nacht, in der wir auf der Plancius hin- und hergeschaukelt wurden, aber trotzdem war das Frühstück eine fröhliche Angelegenheit, und der morgendliche Vortrag von Adam über Shackletons Geschichte der Ausdauer war gut besucht. Es war auch ein guter Morgen für Vögel, denn der Wind hielt an, und es wurden mehrere Arten gesichtet. Die eifrigen Vortragsbesucher verfolgten Saras düsteren, aber unbedingt informativen Vortrag über den Walfang. Mehr als eine Person verließ den Vortrag mit dem Unglauben, wie viele Wale in so kurzer Zeit aus dem Südpolarmeer geholt wurden, oft für so triviale Zwecke wie Margarine. Es ist wunderbar, dass sich einige Arten wie die Buckelwale anscheinend wieder erholen, aber es ist schwer vorstellbar, wie die südlichen Gewässer auf unserer Reise hätten aussehen können, wenn die Walfangindustrie nicht so erfolgreich gewesen wäre. Im Laufe des Vormittags schien sich das Wasser etwas zu beruhigen, und als das Mittagessen begann, kam die Sonne heraus und die Dünung ließ nach ... und Land war am Horizont zu sehen! Obwohl Kap Hoorn im Westen nicht in Sicht war, waren die Inseln Feuerlands ein willkommener Anblick. Nach einem feinen Mittagessen in einer herrlich ruhigen Atmosphäre im Speisesaal versprach der Nachmittag weitere interessante Vorträge. Andrea sprach mit uns über Ushuaia und die verschiedenen wirtschaftlichen Faktoren sowie die kulturellen Ansichten über das Leben und Arbeiten dort. Dazwischen rief Michael an der Rezeption an, um die letzten Rechnungen zu begleichen (und Absprachen darüber zu treffen, wie viele Getränke im Voraus gekauft werden sollten!), um die Ausschiffung morgen früh vorzubereiten. Der Himmel hatte sich blau gefärbt und die Sonne schien, und die leichte Brise und die milde Luft auf den Außendecks brachten uns auch das Glück, Peale-Delfine an der Seite des Schiffes zu sehen, sowie zahlreiche Vögel, darunter Königsalbatrosse, Wanderalbatrosse und Weißkinn-Sturmvögel. Die letzte Erinnerung daran, dass keine Anlandungen mehr in Sicht waren, war die Aufforderung, unsere Gummistiefel zurückzugeben, aber das Gute daran war, dass als Nächstes der Kapitäns-Cocktail auf dem Programm stand (kostenlose Getränke! Und, oh, Canapes!). Wir stießen auf Kapitän Artur, die Besatzung und das Personal sowie auf uns selbst an, weil wir gemeinsam eine so tolle Reise erlebt haben. Wir genossen unseren letzten Abend an Deck bei herrlichem Wetter, sowohl vor als auch nach dem Abendessen - unser letztes gemeinsames Abendessen, und wie immer war es ein fantastisches Essen. Die letzten Drinks wurden in der Bar geteilt, und als wir uns schließlich zurückzogen, nachdem wir gepackt und uns für den Morgen organisiert hatten, ruhten wir uns in den ruhigen Gewässern des Beagle-Kanals aus und träumten von den besonderen Zeiten, die wir in den letzten 11 Tagen geteilt und erlebt hatten.

Nachdem wir gestern Abend um 20 Uhr den Lotsen abgeholt hatten und gemächlich in den Hafen segelten, kamen wir gegen 1 Uhr morgens an der Pier an, um den vorhergesagten aufkommenden Wind zu vermeiden. Heute Morgen erwartete uns eine trockene Landung auf dem Dock und eine andere Art von Reise - mit Flugzeugen, Zügen und Autos anstelle von Schiffen, Zodiacs und Kajaks. Die letzten 10 Tage haben uns auf ein bemerkenswertes Abenteuer in die Antarktis geführt und uns einen Einblick in das Leben an diesem abgelegenen und manchmal unwirtlichen Ort ermöglicht. Wir werden alle unterschiedliche Erinnerungen an unsere Reise haben, aber egal, ob es die Eselspinguine bei Danco oder Petermann waren oder der Anblick der Zodiacs inmitten von Eis und Nebel, es sind Erinnerungen, die uns für den Rest unseres Lebens begleiten werden.