Reisetagebuch, PLA07-18, Spitzbergen Eisbär Spezial

Longyearbyen liegt auf 78° Nord und ist damit eine der nördlichsten Siedlungen der Welt. Die Stadt ist aus dem Kohlebergbau hervorgegangen und beherbergt heute rund 2.000 Einwohner, die das ganze Jahr über hier leben und arbeiten. Einige von uns waren schon einen Tag früher angekommen und hatten Zeit, die Stadt zu erkunden und vielleicht einen Tagesausflug zu machen, aber viele von uns kamen erst am Nachmittag an, und nachdem wir von Sasha am Flughafen abgeholt worden waren, hatten wir etwas Zeit, die Stadt zu besichtigen, bevor wir uns auf den Weg zum Hafen machten, um unser Schiff Plancius zu erreichen. Es war ein wunderschöner sonniger Nachmittag, als wir uns auf den Weg zum schwimmenden Ponton machten und von Lynn in Empfang genommen wurden, die dafür sorgte, dass unser Gepäck und unsere Schwimmwesten bereit waren, um mit dem Zodiac an Bord zu gehen, da die Plancius draußen im Fjord vor Anker lag. Es war eine einfache Fahrt zum Schiff, die es uns ermöglichte, uns mit den Zodiacs vertraut zu machen, die uns in den kommenden Tagen an die Küste und wieder zurück bringen werden. Von der Gangway aus wurden wir zur Rezeption geführt, wo DJ, unser Hotelmanager, und sein Assistent Gabor uns eincheckten und wir von dem sehr freundlichen Hotelpersonal zu unseren Kabinen geführt wurden. Dort fanden wir unser Gepäck bereits vor. Wir hatten etwas Zeit, um uns mit unserer Kabine vertraut zu machen, bevor wir zur obligatorischen Sicherheitseinweisung in die Lounge gerufen wurden, die unser dritter Offizier Luis Oroceo gab. Dabei erhielten wir alle notwendigen Informationen über die Sicherheit an Bord des Schiffes und wurden auf die anschließende Rettungsbootübung vorbereitet. Wir hörten den Alarm zum Verlassen des Schiffes und versammelten uns an der Sammelstelle, dem Aufenthaltsraum, und trugen unsere großen orangefarbenen Rettungswesten, die wir hoffentlich das einzige Mal tragen werden. Nach dem Appell wurden wir zu den Rettungsbooten geführt, um zu sehen, wo sie sich befanden und wie wir im Bedarfsfall an Bord gehen würden. Draußen an Deck befanden wir uns auf dem Weg aus Isfjord heraus in Richtung Norden, wo unser arktisches Abenteuer begann. Der Nebel, der den ganzen Tag über in Isfjord gelegen hatte, trübte unsere Sicht ein wenig, aber es war wunderschön stimmungsvoll, als wir uns auf den Weg nach Norden machten. Wir trafen uns wieder in der Lounge und erhielten eine Einweisung von unserem Hotelmanager DJ, der uns einige der Abläufe an Bord der Plancius, unserem Zuhause für diese Woche, erklärte. Das Hotelpersonal servierte uns Champagner und Kanapees, bevor wir uns mit unserem Kapitän Evgeny Levakov trafen, der uns ein wenig über unsere bevorstehende Reise erzählte. Anschließend hatten wir die Gelegenheit, unser Expeditionsteam kennenzulernen, das uns während unserer Reise hier auf Spitzbergen sicher begleiten wird. Wir haben ein internationales Team an Bord, das sowohl in der Arktis als auch in der Antarktis über einen großen Erfahrungsschatz verfügt. Unser Expeditionsleiter, Michael Ginzburg, gab uns ein paar weitere Informationen über unsere Reisepläne. Er zeigte uns eine Eiskarte, auf der deutlich zu erkennen war, dass das Packeis in diesem Jahr sehr weit nördlich liegt. Dann war es Zeit für das Abendessen, bei dem wir die Gelegenheit hatten, unsere Mitreisenden kennenzulernen. Bei 24 Stunden Tageslicht genossen viele von uns die Zeit an Deck bei einer Mischung aus Nebel und Sonnenschein und beobachteten Eissturmvögel, Trottellummen, Dreizehenmöwen und die winzigen Krabbentaucher. Es war ein sehr angenehmer Abend an Bord. Unsere letzte Aufgabe an diesem Abend bestand darin, unsere Gummistiefel vom Personal im Gepäckraum abzuholen. Wir werden sie in den kommenden Tagen auf dem Weg vom Schiff zur Küste und wieder zurück sicher brauchen.

Wenn es draußen nicht mehr dunkel wird, sagt einem die Körperuhr trotzdem, wann es Zeit zum Schlafen ist, aber anstatt sich darauf zu verlassen, dass unsere Körperuhr uns auch wieder weckt, war es Mischas Stimme, die wir um 7 Uhr morgens hörten: Willkommen zu einem schönen Tag auf arktischen Gewässern; das Frühstücksbuffet würde bald beginnen. Es ist immer so, vor allem in der Arktis: Wir machen einen Plan für unsere geplanten Aktivitäten, und Mutter Natur korrigiert ihn dann so, wie sie ihn haben will. In der Nacht legte die Plancius eine ziemlich lange Strecke zurück und ankerte schließlich an der Nordwestspitze des Archipels in der Nähe der Insel Fuglesangen. Wir wollten dort anlanden, um die Krabbentaucher-Kolonie zu besuchen - und es wäre auch wunderbar gelaufen, wenn nicht eine dichte Nebeldecke das ganze Gebiet bedeckt hätte. Bei schlechten Sichtverhältnissen ist jede Art von Landung verboten, da sie potenziell sehr gefährlich ist. Das Personal wäre nicht in der Lage, Eisbären zu sehen, die sich am Ufer aufhalten oder sich nähern könnten. Dennoch war der Nebel kein Hindernis für die Aktivitäten an Bord, einschließlich zweier obligatorischer Briefings. Bei der ersten ging es um Eisbären, bei der zweiten um den Einsatz von Zodiacs. Michael, unser Expeditionsleiter, erklärte uns ausführlich, was zu tun ist und wie wir uns im Falle einer Begegnung mit einem Eisbären zu verhalten haben, was zu tun ist, um den Eisbären rechtzeitig zu entdecken, und wie aufmerksam wir sein müssen, wenn wir an Land gehen. Misha informierte uns auch über alle Zodiaceinsätze, an denen wir teilnehmen werden, und erläuterte die Richtlinien der AECO (Association of Arctic Expedition Cruise Operators). Schließlich möchten wir uns an einem verantwortungsvollen und nachhaltigen Tourismus in Svalbard und anderswo beteiligen. Währenddessen starrten wir aus den Fenstern und Bullaugen und versuchten, wenigstens so etwas wie Land zu erkennen, was uns aber nicht gelang, da der Nebel immer noch sehr dicht war. Ja, die Sicht war sehr schlecht, aber dafür konnten wir einen Schwarm Kabeljau sehen, der an der Steuerbordseite der Plancius vorbeischwamm. Ein großer Fisch! Auch Vögel flogen vorbei, tauchten aus dem Nebel auf und verschwanden wieder darin, darunter Krabbentaucher, Trottellummen, Eissturmvögel und Dreizehenmöwen. Gelegentlich tauchten die schneebedeckten Berge aus dem Nebel auf und verschwanden nach einem flüchtigen, verlockenden Blick wieder. Bei einer Windstärke von 0 Knoten auf der Brücke sah es nicht so aus, als würde sich der Nebel so bald auflösen. Nach dem Mittagessen lagen wir immer noch vor Anker und hofften, dass der Wind auffrischen und den Nebel vertreiben würde. Der Wind schien andere Pläne zu haben, so dass die stärkste Böe, die wir hatten, nur 2 Knoten betrug, so die Information von der Brücke des Kapitäns. Kurz nach dem Mittagessen traf der Kapitän die Entscheidung, nicht länger auf dem Ankerplatz zu bleiben und nach Osten zu segeln. Die Plancius lichtete den Anker und machte sich auf den Weg durch den Nebel. Um 15 Uhr hatten wir einen Vortrag. Michael lud alle in die Lounge ein und organisierte einen Vortrag und eine Diskussion über Meereis und dessen Bedeutung. Das war sehr interessant und regte zum Nachdenken an. Während des Vortrags verbesserten sich die Wetterbedingungen, und die Sicht wurde besser, so dass man das Festland und das Meer sehen konnte. Um 18 Uhr war die Sicht viel besser, und wir hatten den 80. Breitengrad überquert und passierten eine kleine Sandbank namens Moffen Island. Moffen wäre nichts Besonderes, gäbe es nicht die Walrosse, die sich an der sandigen Küste tummeln. Moffen ist ein Naturschutzgebiet und man darf sich ihm nicht näher als 300 Meter nähern, also mussten wir die Walrosse aus der Ferne beobachten. Große, fette und faule Tiere mit langen Stoßzähnen lagen und schliefen. In der Nähe des Schiffes konnten wir Eiderenten auf dem Wasser und Eissturmvögel im Vorbeiflug beobachten. Nach der Walrossbeobachtung gab es eine Zusammenfassung des Tages, in der Michael die Pläne für morgen vorstellte und Ali uns einige interessante Informationen über Walrosse gab. Die Sicht wurde immer besser, und nach dem Abendessen gab es überhaupt keinen Nebel mehr. Wir konnten die wunderschöne Nordküste Spitzbergens mit ihren scharfen Bergspitzen sehen. Abends nach 21 Uhr hatte Mutter Natur noch eine weitere Überraschung für uns vorbereitet. Wale! Eine Gruppe von 3 Finnwalen war in den flachen Gewässern des spitzbergenischen Schelfs aktiv am Fressen. Wir gingen alle auf das Vorderdeck und machten viele gute Fotos, denn die Wale kamen viel näher an das Schiff heran, als wir erwartet hätten. Es war ein toller Abschluss des Tages.

Der Tag begann mit dem erwarteten Weckruf von Misha, und noch bevor die meisten mit dem Frühstück fertig waren, kam eine weitere Durchsage. Zwei Bären waren von der Brücke aus gesichtet worden, als wir uns durch das Eis auf unseren geplanten Landeplatz zubewegten! Wegen des Eises konnten wir den ursprünglichen Plan, in Vibebukta zu landen, nicht ausführen, aber scharfe Augen auf der Brücke sahen die mayonnaisefarbenen Gestalten in einiger Entfernung, und nachdem er sich vergewissert hatte, dass es sich nicht nur um schmutziges Eis handelte, steuerte der Kapitän unser Schiff ruhig durch das Labyrinth aus Gletscher- und Meereis zu unseren pelzigen Zielen. Als wir bei den beiden Bären ankamen, blieben wir in einiger Entfernung, um sie nicht zu stören, während im Restaurant weitere Durchsagen gemacht wurden. Einer der Bären hatte eine tote Robbe auf der Eisscholle, die er gerade fraß, der zweite Bär kam langsam näher und wartete darauf, dass er an der Reihe war, etwas zu fressen. Der Größe nach zu urteilen, entschieden wir, dass der fressende Bär ein Männchen und der kleinere, wartende Bär ein Weibchen war. Nach einer Weile hatte das Männchen genug gefressen, gab das Futter auf und ging zu einem anderen Stück Meereis. In diesem Moment kam das Weibchen heran und begann zu fressen, was das Männchen nicht zu sich genommen hatte. Kurz nachdem sie zu fressen begonnen hatte, bekamen wir einen weiteren Bären zu sehen. Nachdem wir bei den beiden Bären mit der Beute angekommen waren, sahen wir einen dritten Bären in großer Entfernung auf der 7-Uhr-Position hinter dem Schiff, der auf die beiden Bären und uns zuging. Bei dem dritten Bären handelte es sich um ein weiteres Männchen, das mehrere Kilometer geschwommen und gelaufen war, seit wir ihn gesehen hatten, um an dem Festmahl teilzunehmen. Als er schwamm, sahen wir nur seinen durchnässten Kopf, der sich in Richtung des Eisstroms bewegte, wo sich das Futter und die Bärin befanden. Er kletterte mühelos aus dem Wasser und die Bärin hörte ohne zu zögern auf zu fressen und entfernte sich. Es war eine fantastische Gelegenheit, die Interaktion zwischen den drei Bären zu beobachten und zu sehen, wie sie offenbar bereitwillig mit dem Fressen für den nächsten Bären aufhörten. Ständige Begleiter der Mahlzeit waren Eismöwen, die gelegentlich von den Bären weggeschoben wurden, und es war auch eine Freude, mehrere Elfenbeinmöwen beim Fressen der Bären zu beobachten. Während Eismöwen in Spitzbergen fast allgegenwärtig sind, sind Elfenbeinmöwen viel seltener und werden in der Regel nur bei Bärenjagden gesichtet. Dann ließen wir die Bären in Ruhe und gingen ins Haus, um uns aufzuwärmen. Unser Hotelmanager DJ hatte freundlicherweise dafür gesorgt, dass für diejenigen, die das Frühstück verpasst hatten, noch Essen zur Verfügung stand. Wir machten uns auf den Weg aus dem Eis und sahen dabei eine große Anzahl von Walrossen. Die meisten befanden sich im Wasser, aber wir sahen auch einige, die sich auf dem Eis tummelten. Als sich die Plancius durch das Eis schob, folgten einige der Walrosse dem Schiff und schienen sich in den Wasserturbulenzen zu tummeln, die durch unsere Fahrt verursacht wurden. Es machte Spaß, ihnen dabei zuzusehen, wie sie in einer sehr engen Gruppe schwammen, sich umeinander schlängelten und sich beim Schwimmen aneinander anlehnten. Das Mittagessen wurde serviert und wir machten uns auf den Weg zu unserer Nachmittagsaktivität. Der Kapitän verankerte das Schiff, und die Zodiacs wurden zu Wasser gelassen, um die Walrosse bei Torellneset zu beobachten. Der Dampf stieg von den versammelten Tümmlern in einer kleinen Wolke auf, bevor er sich in der kühlen arktischen Luft verlor. Während wir in den kleinen Booten fuhren, näherten sich mehrere Gruppen von Walrossen den Zodiacs und boten weitere Fotomöglichkeiten und die Gelegenheit, ihre mühelosen Schwimm- und Tauchfähigkeiten zu bewundern, die in krassem Gegensatz zu ihren schwerfälligen und unebenen Bewegungen an Land stehen. Diese riesigen Tiere können bis zu 1,5 Tonnen schwer werden, wovon der größte Teil aus Speck zu bestehen scheint. Die Kreuzfahrt endete mit guter Laune und einem Glas Sekt, um auf einen guten Tag mit Sichtungen arktischer Wildtiere anzustoßen. Mischa informierte uns über unsere Pläne für den morgigen Tag sowie über die Eisbären, die wir gesehen hatten, einschließlich der Unterscheidung zwischen männlichen und weiblichen Bären, und danach gab es Abendessen im Restaurant.

Heute begannen wir mit einer Zodiacfahrt entlang der beeindruckenden Vogelfelsen am Alkefjellet. Eine große Anzahl von Trottellummen war mit den Vorbereitungen für die Brutsaison beschäftigt. Als wir uns den Klippen mit den Zodiacs näherten, wurde ein Polarfuchs auf den Klippen gesichtet, wahrscheinlich auf der Suche nach einer leichten Mahlzeit. Langsam segelten wir an den Klippen entlang und konnten uns den Vögeln ganz nah nähern. Entlang der Klippen sahen wir eine Möwe, die eine tote Trottellumme fraß, einen zweiten Polarfuchs, der versuchte, sich den Trottellummen zu nähern, und dank des kristallklaren Wassers konnten wir beobachten, wie Trottellummen unter Wasser "fliegen". Die Klippen sind deshalb so steil, weil sie aus einer ganz besonderen Gesteinsart bestehen, dem Dolerit. Dolerit ist eine subvulkanische Variante von Basaltgestein, das vor 170 Millionen Jahren im Untergrund abkühlte. Während der Hebung und der anschließenden Erosion der sie umgebenden weicheren Sedimente waren diese Dolerite schwerer zu zersetzen und bildeten daher diese massiven steilen Klippen mit vielen kleinen Kanten. Dies macht sie zu einem ausgezeichneten Brutplatz für Trottellummen, da es für Polarfüchse schwierig ist, die Nester zu erreichen. Am Nachmittag fuhren wir nach Faksevagen, wo wir uns zum ersten Mal auf dieser Reise die Beine vertreten wollten, indem wir mit dem Zodiac an Land gingen. Die Gruppe wurde in drei Gruppen aufgeteilt, eine kurze, eine mittlere und eine lange Wanderung. Am Strand konnten wir sehen, dass die Gesteinsschichten auf der anderen Seite des Fjords vertikale Veränderungen von roten, grauen, gelben und schwarzen Schichten waren. Diese Gesteine sind aus dem Proterozoikum, das heißt, sie wurden vor 600 Millionen bis 1 Milliarde Jahren abgelagert. Sie waren tief vergraben, bevor sie gehoben wurden, was aufgrund der enormen Tiefe und der Hitze, der diese Gesteine ausgesetzt waren, zu einer Rekristallisation der Gesteine führte. Ein Beweis dafür war unsere Wanderung auf den Berg, wo wir Felsen in allen möglichen Farben und mit kristallartigem Aussehen fanden. Während unserer Wanderung hinauf sahen wir in der Ferne mehrere Rentiere und viele männliche und weibliche Schneehühner, die sich auf die Brutzeit vorbereiteten. Wir hatten einen hervorragenden Blick auf einen zurückweichenden Seitengletscher des Asgardfonna, der Eiskappe, die große Teile von Ny Friesland bedeckt. Nach ein paar Stunden Wanderung auf der Tundra und dem hautnahen Erleben der arktischen Wildnis kehrten wir in die warme und gemütliche Lounge der Plancius zurück, wo unser Expeditionsleiter Misha eine Nachbesprechung abhielt. Nachdem Mischa den Tag Revue passieren ließ und die Pläne für morgen besprach, hielt Ali einen Vortrag über Trottellummen und Polarfüchse. Wir erfuhren, warum Trottellummen, die "Pinguine des Nordens", im Gegensatz zu ihren Vettern in der südlichen Hemisphäre ihre Fähigkeit zu fliegen nicht verloren haben. Wir erfuhren auch, wie Trottellummen ihre Jungen aufziehen und dass der Trottellummenvater mit dem Küken große Strecken nach Süden schwimmt, um sichere eisfreie Gewässer zu erreichen, bevor das Küken fliegen lernt. Nach Alis Zusammenfassung der Zoologie erklärte uns Laurence noch mehr über Gletscher und zeigte uns einige Beispiele für ihre beeindruckende Dynamik. Nach einem langen und anstrengenden Tag führte DJs Ankündigung, dass das Abendessen serviert werden würde, zu einer schnellen Verlegung in den Speisesaal, wo alle ihr wohlverdientes Abendessen genossen.

Über Nacht setzten wir in die nordwestliche Ecke Spitzbergens über und erwachten mit der vertrauten sanften Bewegung des Schiffes. Bei einem herzhaften Frühstück konnten wir feststellen, dass das Wetter für einen weiteren Tag Expeditionskreuzfahrt in der Arktis hervorragend war: leichter Wind, kein Nebel und relativ milde Temperaturen (für 79ᵒN!). Wir sprangen alle in die Zodiacs und machten uns auf den Weg zur Insel Fuglesangen, was auf Norwegisch "Vogelgesang" bedeutet. Nach einer etwas abenteuerlichen Landung an einem schönen Kopfsteinpflasterstrand machten wir uns auf den Weg zum Fuß der Klippen, um zu sehen, ob die Krabbentaucher zu Hause waren. Wir hatten Glück, denn als wir uns leise und vorsichtig an den Rand der Kolonie herantasteten, wurde deutlich, dass die Krabbentaucher sehr aktiv waren, sie putzten sich, nisteten und knüpften Kontakte untereinander. Wir setzten uns hin und beobachteten die Vögel, die uns mit ihrem fröhlichen Wesen bezauberten und uns mehrere rauschende Vorbeiflüge bescherten. Ali erklärte uns, dass diese Sturzflüge eine Reaktion auf die Bedrohung durch die Eismöwen sind, die gelegentlich auf den Klippen patrouillieren. Nachdem wir zum Mittagessen auf die Plancius zurückgekehrt waren, lichteten wir den Anker und segelten tiefer in die Fjorde dieser gebirgigen Ecke Spitzbergens. Die Niederländer nannten die Insel Spitzbergen, nach den beeindruckenden Gipfeln in diesem Gebiet, "spitze Berge". Wir fuhren den Smeerenburgfjord hinunter und in den Bjornfjord hinein, während wir die Landschaft auf Anzeichen von Wildtieren beobachteten. Als wir um die letzte Kurve bogen, bot sich uns ein überwältigender Blick auf unser Ziel für den Nachmittag, den mächtigen Smeerenburgbreen, einen riesigen Talgletscher, der das Eis von einem Gebirgseisfeld ableitet, das alle Gipfel der Region bis auf die höchsten bedeckt. Die Zodiacs wurden zu Wasser gelassen und wir gingen an Bord, um eine unvergessliche Fahrt durch das Gletschereis zu unternehmen. Wir konnten Walrosse, eine Bartrobbe und sogar eine kleine Ringelrobbe beobachten, die alle auf schwimmenden Gletscherbrocken vor dem Gletscher ausharrten. Als wir uns der Front näherten, durchbrachen mehrere große Kalbungen die Stille. Bei jedem Einbruch stürzten Tausende von Tonnen Eis in den Fjord, und der donnernde Lärm hallte von den umliegenden Bergen wider. Den ganzen Nachmittag über hüllten Wolken die Berggipfel ein, und der bleierne Himmel ließ das strahlende Weiß und das leuchtende Blau des Gletschers besonders gut zur Geltung kommen. Schließlich war es an der Zeit, zum Plancius zurückzukehren, wo wir einen Rückblick auf die Ereignisse des Tages und die bevorstehenden Pläne erhielten. Ali hielt einen Vortrag über Krabbentaucher mit einigen tollen Fotos vom Vormittag in Fuglesangen und vielen interessanten Fakten, unter anderem, dass Krabbentaucher der zweithäufigste Seevogel der Erde sind und es allein auf Spitzbergen schätzungsweise 10 Millionen gibt! Adam folgte mit einem Überblick über Wale (oder war es Wales?!) und sprach insbesondere über die Finnwale, die wir an Tag 2 gesehen hatten. Zum Schluss erzählte Sasha eine höchst amüsante Geschichte über eine Reihe von Begegnungen mit einem Eisbären aus seiner Zeit in Pyramiden. Dann rief DJ uns alle auf die hintere Terrasse, wo wir mit einem arktischen Barbecue verwöhnt wurden - ein wahres Festmahl vom Grill, mit einem Berg eiskalter Erfrischungen und einer spektakulären Gletscherkulisse.

Der Tag begann grau und ein wenig nieselig, aber die Bedingungen für unseren Ausflug waren gut, so dass der Regen uns nicht aufhalten konnte. Wir waren über Nacht nach Süden gesegelt, in die 14 Julibukta, wo wir eine geteilte Zodiacfahrt und Anlandung planten. Die Hälfte von uns ging an einem Strand unterhalb von Vogelfelsen an Land, wo Dreizehenmöwen und Trottellummen nisten. An den etwas sanfteren, grasbewachsenen Hängen unterhalb der Klippen grasten eine kleine Rentierherde und einige Gänse, und wir sahen kurz einen Polarfuchs, der auf der Suche nach einem Frühstück herumschnüffelte. Der Weg führte entlang und knapp oberhalb des Ufers zu einem kleinen Amphitheater aus steilen Felsen. Der vier bis sechs Meter hohe, geschützte Bereich ist nach Süden ausgerichtet und liegt direkt unter den nährstoffreichen Vogelfelsen. Das dunkle Gestein erwärmt sich durch die Energie der Sonne und schafft ein perfektes Mikroklima für ein vergleichsweise üppiges Pflanzenwachstum. Die Moosnelke, auch Kompasspflanze" genannt, wies den Weg nach Süden, denn dort blühen die violetten Blüten dieser runden und kompakten Pflanze zuerst. Hängender und nickender Steinbrech, gelbe und weiße Drabas, Berg-Allee und einige andere Arten blühten für uns, und Moose und Flechten gediehen in den vergleichsweise warmen, feuchten Bedingungen in der Tiefe, wo das Wasser kontinuierlich durch die Felsen fließt. An der Küste prallten die Wellen auf Mini-Eisberge, die an den Strand gespült worden waren, und viele von uns wurden nasser als erwartet, als wir hinuntergingen, um für Fotos mit den wunderschönen natürlichen Eisskulpturen zu posieren. Diejenigen von uns, die in den Zodiacs saßen, wurden ebenfalls nasser als erwartet - der Wind fegte die Wellenkämme weg und bespritzte uns in unerwarteten Momenten. Es war eine aufregende Fahrt, bei der wir auf den Klippen Papageientaucher jagten, während das Boot auf und ab fuhr, Rentiere an den Hängen beobachteten und den Gletscher besuchten. Die Papageientaucher waren für uns zu Hause, und die meisten konnten sie auf dem Wasser beobachten und einen kurzen Blick auf ihre felsigen Nistplätze auf den niedrigen Klippen am Ufer werfen. Diese Papageientaucher teilten sich eine Klippenwand mit Brunnich's Trottellummen, einem der nördlicheren Standorte für Papageientaucher. Nach einem wärmenden Mittagessen fuhren wir weiter nach Blomstrandhalvoya auf der Westseite des Kongsfjorden und wollten in einem alten Bergbaulager namens Ny London an Land gehen. Ny London wurde von den Norwegern damals nach Camp Mansfield benannt, um anzuzeigen, wo sich die Briten aufhielten. Ernest Mansfield war ein Prospektor und Entdecker, der 1909 auf der Insel Marmor entdeckte, eine Mine baute und die Infrastruktur entwickelte, um ihn abzubauen und nach Europa zu exportieren. Obwohl der Plan durchaus realisierbar gewesen wäre, kamen ihm die Weltereignisse in die Quere, und der Erste Weltkrieg lenkte die Gedanken der Menschen vom Marmor auf ernstere Dinge. Die stillgelegten Maschinen rosten vor sich hin, aber die ursprüngliche Hütte ist noch gut erhalten, und die Straße zur Mine ist fast so gut wie am Tag ihrer Errichtung. Der Wind war immer noch stark und die Wellen noch stärker, und unser Plan, in Ny London anzulanden, musste geändert werden. Da wir den Strand unterhalb der Hütten nicht erreichen konnten, landeten wir ein Stück weiter am Ufer entlang und begannen unsere Wanderungen auf offenem Gelände. Die lange Gruppe machte sich auf den Weg, gefolgt von der mittleren, der Foto- und der gemütlichen Gruppe. Unmittelbar oberhalb des Hügels, an dem wir gestartet waren, kamen dicke Marmorbänder zum Vorschein, die sich mit verschiedenen Tundraflächen abwechselten. Dieser Boden war nicht so reichhaltig wie der von heute Morgen, aber an einigen geschützten Stellen hatte sich etwas organisches Material angesammelt und die Pflanzen gediehen. Sogar auf den sehr felsigen Stellen konnte man, wenn man genau hinsah, winzige gelbe Draba-Blüten entdecken, die sich irgendwie aus dem scheinbar festen Felsen herausgearbeitet hatten. Die meisten von uns gingen bis zu der Stelle, von der aus man einen guten Blick auf das alte Lager hatte, einige von uns gingen weiter durch und auf die andere Seite des Tals, in dem es lag. Diejenigen, die sich für die Tierwelt und die Fotografie interessierten, legten eine geringere Strecke zurück und gingen zu einigen kleinen Teichen hinauf, um nach den in der Gegend vorkommenden Arten zu suchen, und ihre Geduld wurde mit der Sichtung seltener Arten wie der Raubmöwe, der Eisente und dem Rothalstaucher belohnt. Alle genossen die Gelegenheit, sich ein wenig die Beine zu vertreten und die schöne offene Hügellandschaft zu genießen, aber der beißende Wind trieb uns zurück zum Plancius und zu Charlottes Gastfreundschaft. Bei der Rekapitulation gab Ali uns einige Informationen über die örtlichen Rentiere und wie besonders sie sind, Tom erklärte einige der Muster, die wir bei der Landung am Nachmittag in den Felsen gesehen hatten, und dann leitete Ali das Abendessen mit einem kurzen illustrierten Who's Poo-Quiz ein. Als wir es uns im Speisesaal gemütlich machten, dachten wir, der Tag würde sich dem Ende zuneigen, aber das war nicht der Fall. Mischas Stimme über die Lautsprecheranlage ließ uns wissen, dass es noch mehr zu tun gab - eine Eisbärenmutter mit zwei Jungen war gesichtet worden, und die Zodiacs waren wieder im Wasser. Wir stapften alle wieder die Gangway hinunter und machten uns auf den Weg zu der kleinen Insel, auf der die Bären zuletzt gesichtet worden waren. Nach einer langen, nassen, holprigen und kalten Fahrt entdeckte Ali die Bären schließlich auf der Spitze eines Bergrückens. Es war immer noch nass, es war immer noch windig, und wir hüpften immer noch viel herum, aber es war sehr unterhaltsam zu beobachten, wie die Bärenjungen ihrer Mutter von einem Punkt zum anderen folgten, ineinander rannten und sich wälzten. Alle Zodiacs drängelten sich um die Position und versuchten, die sich bewegenden Bären im Blick zu behalten, ohne sich gegenseitig in die Quere zu kommen und die Chance auf ein gutes Foto zu maximieren. Schließlich verschwand die Bärenmutter hinter einem Bergrücken, und wir verloren sie aus den Augen, und die Jungen folgten ihr bald. Dann drehte sie sich um und kam zurück ... blieb stehen ... drehte sich wieder um, und schließlich war sie für eine Weile verschwunden, und so begannen wir, das Gebiet weiter auszukundschaften, in der Hoffnung, sie würde irgendwo wieder auftauchen. Wir umrundeten die kleine Insel fast vollständig, und gerade als wir aufgeben wollten, rief uns Ali zu: "Sie ist hier drüben!". Wir fuhren wieder los, und es hat sich gelohnt. Die Mutter war ganz nah am Wasser, und die Jungen tauchten über dem Kamm auf und erkundeten ihre Welt. Eismöwen erregten ihre Aufmerksamkeit, und sie sprangen erschrocken zurück, als eine ihre Flügel ausbreitete. Dann versuchten sie, auf einen geraden Felsen zu klettern, um die Möwe auf dem Felsen zu erreichen - ohne Erfolg. Sie zerstreuten die Möwen erneut und ließen sich schließlich neben ihrer Mutter nieder, die sich auf einem Fleck mit üppigem grünen Moos ausruhte. An diesem Punkt ließen wir die Familie in Ruhe und machten uns auf den Rückweg zum Schiff. Alle waren bereit für etwas Wärme, Kuchen und ein gutes wärmendes Getränk.

In der Nacht waren wir in Richtung Süden zu unserem endgültigen Ziel für diese Reise, Bellsund, gesegelt. Für einige von uns war die Bewegung des Ozeans zeitweise etwas unangenehm, da wir etwas schaukelten, aber das ließ bald nach, als wir uns auf den Weg in den Schutz von Bellsund machten. Aufgrund unserer verspäteten Abfahrt von Kongsfjord hatten wir eine kleine Verspätung, so dass der Tag nach der nächtlichen Aufregung um die Eisbären und ihre Jungen langsam begann, und nach einem gemütlichen Frühstück genossen wir alle eine kleine Auszeit nach einem arbeitsreichen Tag. Viele von uns entspannten sich in der Lounge, sahen sich Fotos an, bearbeiteten Tagebücher, unterhielten sich und lasen, während andere die vorbeiziehende Landschaft an Deck genossen. Unser erster geplanter Anlegeplatz hatte hohen Wellengang und brach am Strand, also segelten wir in den Bellsund und fuhren an einer der Inseln entlang, wo die Mitarbeiter nach Wildtieren Ausschau hielten, und segelten dann an Midterhuken vorbei, einem Gebiet mit hohen Seevogelklippen und grasbewachsenen grünen Hängen darunter, wo in den Sommermonaten viele Rentiere leben. Unser letztes Ziel war ein geschützter Seitenfjord. Kurz vor dem Mittagessen fanden wir uns am Ankerplatz im Recherchefjord ein, um am Nachmittag in Snatcherpynten anzulanden. Dieser Fjord wurde nach einer französischen Expedition benannt, die 1838 in dieses Gebiet kam und Leonie D'Aunet mitbrachte, ein 19-jähriges Mädchen, das nachweislich als erste Frau Svalbard betrat. Nach dem Mittagessen standen die Mitarbeiter an Land bereit, um uns für unsere letzten langen, mittelschweren und gemütlichen Wanderungen abzuholen. Laurence und Adam machten sich in einem guten Tempo auf den Weg, um die Moränen zu erreichen, die der Gletscher auf der Rückseite der Bucht hinterlassen hat. Sie gewannen ein gutes Maß an Höhe und am Endpunkt der Wanderung genossen sie alle die fabelhafte Aussicht auf den Gletscher. Es gab einige Schneerutsche und eine arktische Stille, in der nur das Geräusch des Schmelzwassers zu hören war, das auf und durch den Gletscher floss. Die mittlere Wandergruppe mit Sasha, Tom und Ali machte sich auf den Weg zu dem schiefen Haus, das am Ufer stand. Es wurde 1904 von dem norwegischen Konsul Johannes Gjaever als Jagd- und Schießhaus gebaut, aber seine Pläne für die Rentierjagd gingen nicht auf. Das Haus steht seit vielen Jahren schief und hält sich immer noch aufrecht! Von hier aus wanderte die Gruppe hinauf zu den Moränen und erfreute sich an den Blumen und einem freundlichen Rentier auf dem Weg. Der Rückweg war etwas schlammig, und die Gruppe hätte fast den Doktor, Sasha und Tom in dem dicken, klebrigen Schlamm verloren, als sie den Weg den Hügel hinunter führten. Unnötig zu sagen, dass die Gruppe nicht ihrer Route folgte! Michael hatte eine Vogelbeobachtungsgruppe mitgenommen, um die Tundra auf der Suche nach arktischen Skuas zu erkunden, und sie waren erfolgreich bei ihrer Mission, eine dunkle Morphskua sowie einen Polarfuchs zu finden. Auf einer niedrigeren Ebene genossen Lynn und Johnny einen gemütlichen Spaziergang durch die blühende Tundra und erkundeten die menschliche Geschichte dieses Gebiets von Bellsund, das zunächst für den Walfang, dann für die Eisenschürfung und für Fallensteller genutzt wurde. Die moderne Fischereiindustrie konnte in der Bucht beobachtet werden, als ein Fischerboot seinen Fang auf ein Gefrierschiff verlud. Alle Gruppen trafen sich wieder an der Anlegestelle, um am Polar Plunge teilzunehmen, einem Schwimmen im arktischen Ozean. Einigen genügte es, ins Wasser zu laufen, einzutauchen und wieder herauszukommen, aber einige zogen ihre Badekappen und Schwimmbrillen an und drehten einige Runden am Strand entlang. Zurück an Bord hatten wir Zeit, uns aufzuwärmen, bevor wir unsere Gummistiefel in den Stiefelraum zurückbrachten und uns für den Kapitänscocktail in der Lounge bereit machten. Dies war eine Gelegenheit, mit dem Kapitän, Evegeny Levakov, auf den Erfolg unserer Reise anzustoßen und dem Expeditionsteam für seine harte Arbeit auf dieser Reise zu danken. Sie nahmen uns mit auf einige großartige Wanderungen auf Spitzbergen und suchten im Packeis nach unserem ganz besonderen Trio hungriger Bären. Die bleibende Erinnerung für viele, einschließlich der Mitarbeiter, wird die nasse und hüpfende Zodiacfahrt zur Eisbärin und ihren Jungen auf der Insel im Kongsfjord sein. Wir werden uns alle für den Rest unseres Lebens an diesen Abend erinnern. Gesamtentfernung auf unserer Reise: Seemeilen: 880.8nm | Kilometer: 1710.6km Im Namen aller an Bord danken wir Ihnen für Ihre Reise und wünschen Ihnen eine sichere Heimreise.