OTL22-22, Reisetagebuch, Weddellmeer - Auf der Suche nach dem Kaiserpinguin

Der Tag war endlich gekommen: Es war Zeit, an Bord des guten Schiffes Ortelius zu gehen, um auf unserer Expedition ins Weddellmeer in der Antarktis nach Kaiserpinguinen zu suchen! Einige von uns hatten die Reise schon vor Jahren gebucht, aber wegen einer bestimmten Pandemie (die wir nicht noch einmal erwähnen werden!) abgesagt, und so war es unglaublich aufregend, dass das Warten ein Ende hatte. Es war ein wunderschöner, sonniger Tag, als wir im Hafen von Ushuaia ankamen, mit ruhigem, spiegelglattem Wasser. Das Expeditionsteam und das Hotelpersonal hatten unser Gepäck bereits an Bord gebracht und zu unseren Kabinen gebracht. Nun mussten wir nur noch ein paar Fotos von der Ortelius machen, dem Schiff, das für die nächsten elf Tage unser Zuhause sein würde, bevor wir die Gangway hinaufgingen.

Wir wurden von der gesamten Besatzung und dem Personal herzlich empfangen, die uns bei der Suche nach unseren Kabinen behilflich waren. Wir hatten ein wenig Zeit, das Schiff zu erkunden und uns zu orientieren und in der Bar einen Kaffee und etwas Ananaskuchen zu genießen. Als alle an Bord waren, war es Zeit für die obligatorische Sicherheitseinweisung. Von Expeditionsleiter Adam, dem Ersten Offizier Per und Kadett Nathan. Wir bekamen alle nötigen Informationen, z. B. wie man sich sicher auf dem Schiff bewegt, was man darf und was nicht, und wie man die Rettungswesten anlegt. Nachdem wir dies gelernt hatten, war es Zeit für eine Übung zum Verlassen des Schiffes. Nachdem wir das siebenmalige kurze und einmalige lange Ertönen des Schiffshorns gehört hatten, gingen wir in unsere Kabinen, holten unsere Rettungswesten und gingen zu unseren Sammelplätzen (entweder im Restaurant oder in der Bar). Dann wurden wir zu unseren Rettungsbooten geführt, damit wir wissen, wohin wir im Ernstfall gehen müssen.

Nach der Übung kehrten wir in den Vortragsraum zurück, wo der Hotelmanager Stephen und der stellvertretende Hotelmanager Thijs eine Begrüßungsansprache hielten, in der sie uns erklärten, wie das Leben auf dem Schiff in den kommenden Tagen ablaufen würde. Nach den Einweisungsformalitäten war es an der Zeit, mit Kapitän Ernesto Barria in der Bar auf die Reise anzustoßen. Prost auf alle! Dann war es Zeit für unser erstes Abendessen mit einem köstlichen Buffet, das von Küchenchef Heinz und seinem Team in der Kombüse bereitgestellt und von unserem freundlichen Personal im Speisesaal serviert wurde. Nach dem Essen bekamen wir unsere Gummistiefel, mit denen wir an Land gehen würden; sie waren bequem, aber auch, was sehr wichtig war, wasserdicht für unsere nassen Zodiacanlandungen!

Im Laufe des Abends stieg die Spannung auf die Ankunft der Hubschrauber, die für den Besuch der Kaiserpinguin-Kolonie auf Snow Hill Island unerlässlich sein würden. Die Zeit verging, bis die letzten Dokumente für die Hubschrauber genehmigt waren, die von Puerto Williams aus zu uns fliegen sollten. Gerade als das Licht schwand, landeten erst ein, dann zwei und schließlich drei Hubschrauber, die von ihren hochqualifizierten Piloten fachmännisch geflogen wurden, an Bord von Ortelius. Es war völlig dunkel, als der letzte Hubschrauber um 23:01 Uhr aufsetzte. Bei den ersten beiden Hubschraubern mit den Rufzeichen CUS und CHV wurden die Rotorblätter abmontiert und in den Hangar gebracht. Das letzte, CHQ, wurde auf dem Helideck gesichert. Alle waren froh und erleichtert - jetzt konnten wir unsere Reise nach Süden fortsetzen! Nach einem langen Reisetag war es für die meisten von uns Zeit, ins Bett zu gehen, um sich vor dem morgigen ersten Tag der berüchtigten Drake-Passage etwas auszuruhen. Wir hofften, dass die See und der Wind uns wohlgesonnen sein würden!

Zweifellos hatten die meisten von uns einen wunderbaren und ruhigen ersten Schlaf in unseren bequemen Kojen, als wir uns auf den Weg nach Süden machten. Als wir aufwachten, stellten wir fest, dass die Ortelius rasch über den "Drake Lake", wie ihn die Besatzung und das Personal nennen, vorankam. Das berüchtigtste Gewässer der Welt in einer so ruhigen und sanften Stimmung zu erleben, ist eine wunderbare Art, die Beine auf See zu bekommen, auch wenn ein paar von uns insgeheim gehofft haben, die berühmte hohe See zu erleben. Die Sonne schien von einem fast wolkenlosen Himmel und beleuchtete eine sehr ruhige Drake Passage, als unser Expeditionsleiter Adam uns mitteilte, dass die Außentemperatur immer noch milde 12° Celsius beträgt. Zahlreiche Seevögel flogen um das Schiff herum, darunter auch der größte von allen, der Wanderalbatros.

Nach einem köstlichen Frühstück hielt der Ornithologe Regis seinen Vortrag mit dem Titel Die fabelhafte Welt der Seevögel", in dem er uns eine Fülle von Informationen über diese herrlichen Geschöpfe gab, von den winzigen Sturmschwalben bis zu den riesigen Albatrossen.

Um die Artenvielfalt in der Antarktis zu schützen und die Einschleppung invasiver Pflanzen und Tiere zu verhindern, sind die Besucher- und Biosicherheitsrichtlinien, die uns das Betreten des Landes erlauben, sehr streng. Deshalb mussten wir am späten Vormittag zur obligatorischen Einweisung durch die IAATO (International Association of Antarctic Tour Operators) in den Vortragsraum kommen.

Nach einem weiteren wunderbaren Mittagessen sprach die Meeressäugerspezialistin Hazel über die Wale und Delfine, die wir während unserer Reise sehen konnten. Den Rest des Nachmittags verbrachten viele auf den Außendecks, wo die Sonne immer noch schien und viele Vögel uns folgten.

Als sich die Aktivitäten des Tages dem Ende zuneigten, gab es den ersten Recap in der Bar. Expeditionsleiter Adam gab uns einen Überblick über die Pläne für den morgigen Tag, dann zeigte uns Sara mit einer cleveren interaktiven Requisite die unterschiedlichen Flügelspannweiten der Vögel. Bill ermutigte alle, sich auf die erstaunliche Natur einzulassen: schauen, sehen, denken, tun! Dann war es Zeit für das Abendessen (auf dieser Reise mussten wir auf keinen Fall hungern), und der Hotelmanager Stephen lud uns mit seinen unverwechselbaren irischen Tönen ins Restaurant ein, wo wir unser "Essvergnügen" genießen konnten. Danach genossen wir eine entspannende, ruhige Zeit oder einen geselligen Drink in der Bar mit anderen Gästen, bevor wir ins Bett gingen.

Eine Welle der Aufregung verbreitete sich im ganzen Schiff, als sich herumsprach, dass wir in der Nacht zwei wichtige Meilensteine in der Antarktis passiert hatten. Erstens überquerten wir die Antarktische Konvergenz, die biologische Grenze der Südpolarregion. Dies ist eine Zone, in der die kalten antarktischen Gewässer auf die gemäßigteren nördlichen Gewässer treffen und die auf Seekarten als mittlere Position angegeben wird, da sie dazu neigt, um mehrere zehn Meilen hin und her zu schwanken. Was uns am meisten auffiel, war der Temperaturabfall und die Abnahme der Vogelwelt um das Schiff herum. Dann überquerten wir den 60. Breitengrad, der die geografische Grenze der Antarktis markiert. Wir waren nun offiziell in der Antarktis!!!!!

Aber wie viel Glück kann man haben? Nachdem wir Ushuaia verlassen hatten, erlebten wir einen Abend mit herrlichem Wetter. In der Drake-Passage rechneten wir für den ersten Tag unserer Überfahrt mit schwierigeren Bedingungen. Aber es sollte nicht sein... 'Old Man Drake' war gut gelaunt. Wir hatten einen sehr leichten ersten Tag, deshalb erwarteten wir, dass der heutige Tag härter werden würde. Aber auch das sollte nicht der Fall sein... Ortelius glitt den ganzen Vormittag über leicht durch die Wellen, bei leicht mäßigen Bedingungen, und machte ausgezeichnete Fortschritte in Richtung Antarktis und den Kaiserpinguinen, die auf uns warteten.

Expeditionsleiter Adam hielt gleich am Morgen das obligatorische Briefing ab. Er stellte den versammelten Gästen das sechsköpfige Flugteam (drei Piloten, drei Ingenieure) der chilenischen Firma 'DAP Helicopteros' vor und ging dann ausführlich auf den Hubschrauberbetrieb ein. Verständlicherweise wurde großer Wert auf Dinge wie die sichere Annäherung an das Flugzeug und die Beachtung der persönlichen Ausrüstung und der betrieblichen Sicherheitsdetails gelegt. Es folgte die übliche Einweisung in den Zodiac-Betrieb, die durch eine Reihe hervorragender Fotos verdeutlicht wurde.

Nach dem Mittagessen wurden die Gäste an Deck gerufen, um eine sorgfältige Biosicherheitskontrolle durchzuführen, um sicherzustellen, dass die Landschaft bei der geplanten Landung nicht mit Samen kontaminiert wird. Dies wurde von den Reiseleitern im Vortragssaal beaufsichtigt. Zur gleichen Zeit wurden die Gruppen auf den Hubschrauberlandeplatz eingeladen, wo sie vom Air Team eine Einführung in das Flugzeug erhielten. In kleinen Gruppen von 4 oder 5 Personen wurde den Gästen beim Ein- und Aussteigen aus den Hubschraubern geholfen und das korrekte Anlegen der farbcodierten Sicherheitsgurte erklärt. Die Aufregung stieg den ganzen Nachmittag über, denn es war klar, dass der Traum vieler, zu den Pinguinen zu fliegen, langsam Wirklichkeit wird.

Die Wellen wurden im Verhältnis zur Aufregung immer höher. Bei der Rekapitulation erreichte die Windgeschwindigkeit zeitweise bis zu 60 Knoten, und der Windmesser zeigte Stärke 11 an. Das war antarktisches Wetter, jetzt viel kälter, und das Schiff bewegte sich lebhaft, während es sich durch die starke Dünung schob. Der Vogel des Tages war zweifellos der prächtige Graumantel-Rußalbatros, der uns den ganzen Tag über mit seiner Anwesenheit beehrte. Zeitweise hielten sich bis zu 5 dieser einsamen Vögel in der Nähe des Schiffes auf. Sie ritten mit Eleganz und Leichtigkeit durch den Wind und ließen uns in völliger Ehrfurcht vor ihrer unglaublichen Schönheit und ihrem meisterhaften Flug zurück.

Bei der Rekapitulation erläuterte unser Expeditionsleiter die Pläne für den nächsten Tag, gefolgt von unserem lustigen Franzosen, der einen visuellen Leitfaden zu den Seevögeln gab, die wir während unserer Überfahrt gesehen hatten. Unser isländischer Reiseleiter Bjarne erläuterte dann die historischen Ursprünge der Drake-Passage, während die Gäste durch den ersten Blick auf die Antarktis durch die Fenster der Lounge-Bar abgelenkt wurden. Alle strömten nach draußen, um Fotos von der schneebedeckten Landschaft der Süd-Shetland-Inseln zu machen, bevor sie sich zum Abendessen aufmachten.

Wir mussten früh ins Bett, denn das Programm sah einen Start um 4.30 Uhr am Morgen vor!!!! Wir wollten gleich loslegen, um den nächsten Tag optimal zu nutzen. Plan A war die wunderschöne, von Pinguinen bewohnte Landschaft von Brown Bluff, und dann, um alle zu überraschen, eine Landung auf Paulet Island am Nachmittag.

Plan A für den heutigen Tag war ein Weckruf um 4:30 Uhr, um vor dem Frühstück in Brown Bluff zu landen, aber der windigste Kontinent der Welt zeigte sich von seiner besten Seite und machte diesen Plan zunichte! Die Windvorhersage sagte leichte 15 Knoten voraus, aber der tatsächliche Wind erreichte heute Morgen Böen von über 90 Knoten. Dies lag weit über den sicheren Parametern für den Betrieb, so dass es nicht möglich war, wie geplant in Brown Bluff an Land zu gehen. Kapitän Ernesto und sein Brückenteam, der Expeditionsleiter Adam und die stellvertretende Leiterin Sara, machten sich daran, einen neuen Plan zu entwerfen, während die Gäste noch ein wenig Schlaf genossen. Der Weckruf kam später am Morgen, zu einer geselligeren Stunde (!), und der Hotelmanager Stephen verkündete, dass das Frühstücksbuffet geöffnet sei. Wir machten uns also auf den Weg in den Speisesaal und warteten auf weitere Informationen über die Pläne für den Tag.

Glücklicherweise war für den Vormittag ein alternativer Landeplatz gebucht worden: Die Teufelsinsel. Wir freuten uns darauf, hier an Land zu gehen und die große Adèlie-Pinguin-Brutkolonie mit etwa 8.000 Paaren zu sehen! Die Wanderung über den Sattel der Insel (zwischen den beiden Gipfeln an beiden Enden, die sie wie Teufelshörner aussehen lassen, daher der Name) war nicht einfach, aber die Aussicht, die uns auf der anderen Seite erwartete, war die Mühe wert. Es war ein wunderschöner Tag mit einer atemberaubenden Landschaft als Kulisse für die amüsanten Possen der Adèlie-Pinguine. Im Vergleich zu anderen, ruhigeren Pinguinarten haben sie wirklich eine komische, fast unberechenbare Energie!

Viele von ihnen brüteten Eier aus und einige hatten sogar kleine Küken, was sehr schön zu sehen war. Ein paar zerbrochene Eierschalen waren ein sichtbarer Beweis dafür, dass nicht alle Pinguine bei ihren Bemühungen erfolgreich waren. Antarktische Skuas hockten in der Nähe der Kolonie und hielten Ausschau nach einer Gelegenheit, ein weiteres Ei oder sogar ein Küken als Mahlzeit zu ergattern. Während die Bedingungen an Land noch so schön aussahen, nahm der Wind leider zu und erreichte am Schiff Böen von über 55 Knoten, was dazu führte, dass Kapitän Ernesto Barria das gesamte Personal an Land zurückrief. Leider bedeutete dies, dass wir die Teufelsinsel verlassen und so schnell wie möglich nach Ortelius zurückkehren mussten.

Als kurz vor Mittag alle wieder an Bord waren, war es bald Zeit für das Mittagessen. Aber was würden wir danach tun? Was war der Plan für den Nachmittag? Es wurde eine fantastische Überraschungsaktivität angekündigt: Wir würden einen Rundflug mit dem Hubschrauber machen! Im Laufe des Nachmittags warteten wir pflichtbewusst darauf, dass unsere Kabinennummer aufgerufen wurde. Als wir an der Reihe waren, gingen wir zur Bar, bereiteten unsere Schwimmwesten für den Flug vor und wurden vom Schiff abgefertigt. Dann erhoben wir uns in die Lüfte! Das war ein unglaubliches Erlebnis. Atemberaubende Landschaften entrollten sich vor unseren Augen, als die hochqualifizierten DAP-Piloten uns auf einen 20-minütigen Flug mitnahmen.

Für einige war es das erste Mal, dass sie in einem Hubschrauber saßen: Das wird sie sicher umhauen! Nach diesem großartigen Erlebnis kehrten alle mit einem strahlenden Lächeln nach Ortelius zurück. Der tierische Höhepunkt des Nachmittags war die Sichtung eines Kaiserpinguins auf einem Eisberg in der Nähe des Schiffes. Einige sahen sie auch weit unten vom Hubschrauber aus während des Rundflugs. Alle waren sich einig, dass es ein unvergesslicher Nachmittag war, und wir sprachen alle begeistert von unserem Erlebnis. Der heutige Hubschrauberflug war auch die perfekte Vorbereitung auf die für morgen geplante Aktivität... wenn das Wetter mitspielt!

Und die Wind- und Wetterbedingungen waren perfekt für die heutigen Pläne! Das leitende Expeditionsteam stand bereits um 4 Uhr morgens auf, um das Wetter und die Flugbedingungen für den Hubschrauber zu prüfen und zu versuchen, die Kaiserpinguin-Kolonie aus der Luft zu lokalisieren, wenn die Piloten die Wetterbedingungen als sicher für den Flug erachteten. Als der Rest des Teams um 5 Uhr morgens geweckt wurde und kurz darauf der offizielle Weckruf für alle anderen kam, wussten wir, dass die Suche nach den Kaiserpinguinen von Snow Hill erfolgreich gewesen war. Das Hotelteam stellte Gebäck, Säfte und Obst in die Bar, während die meisten Mitglieder des Expeditionsteams als erste den Hubschrauberflug nach Snow Hill Island mit der gesamten Ausrüstung antraten, um die Notunterkünfte einzurichten und die sicherste Route über das Meereis zur Pinguinkolonie zu markieren.

Die Bedingungen waren genau so, wie wir sie brauchten; die Windgeschwindigkeit war minimal und blaue Flecken inmitten eines wunderschönen, bewölkten Himmels versprachen wunderbare Bedingungen. An Bord der Ortelius herrschte eine aufgeregte und erwartungsvolle Stimmung. Gegen 6:30 Uhr wurden die ersten Kabinen an die Bar gerufen, um sich auf den Flug vorzubereiten. Wir hatten gestern eine gute Übung, so dass alle wussten, was sie erwartete. Man teilte uns mit, dass der Flug zum Landeplatz etwa 10 Minuten dauern würde und wir dann etwa 1 Kilometer zur Kolonie selbst laufen müssten. Endlich, kurz vor 7 Uhr morgens, hob der erste Hubschrauber mit Gästen ab! Kurze Zeit später starteten auch der zweite und dritte Hubschrauber. Kurzzeitig war einer der Hubschrauber wegen technischer Probleme außer Betrieb, aber das wurde von den brillanten DAP-Ingenieuren schnell behoben. Alle an Bord befindlichen Personen wurden noch vor der Mittagszeit durch eine atemberaubende weiße Wüstenlandschaft ausgeflogen, durch die die Sonne brach.

Auf Snow Hill Island zeigte sich der Morgen in voller Pracht. Es war schon etwas Besonderes, auf dieser riesigen Decke aus gefrorenem Meerwasser laufen zu können. Die Lichtverhältnisse und die Farben des Eises waren spektakulär, mit türkisfarbenen Schmelzwasserflächen inmitten der großen weißen Fläche. Große Eisberge, die im Meereis eingeschlossen waren, ragten wie riesige Skulpturen hervor. Kleine Gruppen von Kaiserpinguinen bewegten sich auf ihren Bäuchen hin und her und leisteten uns auf dem markierten Weg Gesellschaft, und der abschließende Anblick der Pinguinkolonie selbst war mehr, als wir uns hätten erhoffen können. Die wunderschönen, flauschigen, grauen Küken und ihre Eltern, die man von Fotos, Dokumentationen und Filmen kennt, haben uns alle sehr beeindruckt. Was für eine denkwürdige Begegnung mit dem schwer fassbaren Kaiser!

Vor der Rückkehr zum Hubschrauberlandeplatz hatte jeder eine Stunde Zeit, sich in der Pinguinkolonie aufzuhalten, um sicherzustellen, dass jeder Einzelne es nach draußen und zurück zum Schiff schaffen konnte, falls das Wetter umschlagen sollte. Und genau das war ein paar Stunden später der Fall. Während die letzte Gruppe noch den herrlichen Anblick und die Geräusche der Kaiserkolonie genoss, erhielt das Expeditionsteam die Nachricht vom Schiff, dass der Luftdruck dramatisch gesunken war und die Windgeschwindigkeit um das Schiff von unter 10 Knoten auf Böen bis in die 80er Jahre gestiegen war. Die Hubschrauber, die mit Gästen auf dem Weg zum Schiff waren, mussten zum Landeplatz auf dem Meereis zurückkehren und den Betrieb einstellen. Auch an der Anlegestelle nahm der Wind zu, so dass ein zweiter Unterstand errichtet wurde, in dem die Gäste Schutz finden konnten, während sie den Sturm" abwarteten. Trotz des Windes schien immer noch die Sonne, und immer wieder kamen kleine Gruppen von Kaisern vorbei, um uns mit ihrer Neugier auf die bunten großen Vögel, die flatternden Zelte und die lustigen zweibeinigen Wesen zu unterhalten.

Nach viel Kommunikation mit dem Brückenteam auf dem Schiff und der Entscheidungsfindung unter den Piloten gelang es bei einigen Flügen, weitere Personen auf die Ortelius zurückzubringen. Da die Bedingungen rund um das Schiff jedoch immer wieder stark schwankten, mussten die Hubschrauber leider wieder zum Landeplatz zurückkehren. Es kursierten Gerüchte über eine mögliche Übernachtung auf dem Meereis in den Notunterkünften, falls der Wind nicht abflauen würde. Einige begrüßten die abenteuerliche Aussicht auf eine Nacht unter dem antarktischen Himmel, umgeben von den Rufen der Pinguine und der Robben unter dem Eis. Doch als wir das endgültige "Go" erhielten, erhoben sich die letzten Gäste, das Expeditionsteam und die gesamte Sicherheitsausrüstung ein letztes Mal in die Lüfte und verließen die Kaiserpinguine von Snow Hill Island, um ihr weißes Territorium zurückzufordern.

Zurück an Bord der Ortelius herrschte eine ekstatische Stimmung, und das Expeditionsteam wurde nach mehr als 12 Stunden auf dem Eis mit Applaus begrüßt. Nach einer kurzen Zusammenfassung des vorläufigen Plans für den morgigen Tag waren alle dankbar für eine weitere wunderbare Mahlzeit, die von dem wunderbaren Kombüsen- und Hotelteam zubereitet und serviert wurde.

Volle Bäuche, ein warmes Bett und früher Schlaf waren noch nie so willkommen gewesen. Was für ein fantastischer Tag! Würden wir heute Nacht alle von 'Happy Feet' träumen?

Die Gäste erwachten bei einem Wetter, das sich von den ausgezeichneten Bedingungen des gestrigen Tages unterschied. Es war offensichtlich, dass sich das Wetter dramatisch verändert hatte. Feuchte Wolken wogten bedrohlich über dem Hochland, die See war rau und mit Eisschollen übersät, der Wind war böig und eiskalt mit etwa 60 Knoten. Es gab nichts zu diskutieren, Hubschrauber konnten unter solchen Bedingungen nicht fliegen, da die Sicherheit immer an erster Stelle steht, und nach den Freuden des gestrigen Tages hätten wir die Kaiserpinguin-Kolonie nicht gerne unter solch unangenehmen Bedingungen besucht.

Plan B wurde in die Tat umgesetzt. Ortelius nahm Kurs auf Brown Bluff im Antarktischen Sund, und Hella hielt einen höchst informativen Vortrag über Meereis und seine ökologische Bedeutung. Wir nutzten die Zeit auch, um die Tausende von Fotos, die wir gestern gemacht hatten, zu bearbeiten und unsere Tagebücher mit einem Bericht über unser episches Abenteuer auf dem Eis zu füllen. Am späten Vormittag folgte ein weiterer interessanter und humorvoller Vortrag von Regis über Kaiserpinguine und das erstaunliche Leben, das sie auf dem Eis führen.

Kurz vor dem Mittagessen begann die Ortelius, sich ihren Weg durch ein riesiges Gebiet mit gebrochenem Treibeis zu bahnen, auf dem Weg zu unserem nächsten vorgeschlagenen Anlandeplatz bei Brown Bluff. Diejenigen von uns, die sich an Deck wagten, hatten keinen Zweifel daran, dass sich die Bedingungen im Vergleich zu gestern stark verändert hatten, denn der Wind mit seinen 40 Knoten war heftig, und der Windchill-Faktor war beträchtlich. Wunderschöne Schneesturmvögel beehrten uns mit ihrer Anwesenheit, umkreisten das Schiff und erfreuten alle mit ihren Flugkünsten. Diese entzückenden "Engel des Eises" blieben mehrere Stunden bei uns und wirkten fast gespenstisch, als sie über die eisige Meereslandschaft tanzten. Gut ausgerüstete und abgehärtete Seelen blieben eine respektable Zeit lang an Deck, während andere es sich drinnen gemütlich machten.

Um 14.30 Uhr hielt Bill einen informativen und höchst unterhaltsamen Vortrag über "Ortelius...die geheimen Orte auf dem Schiff". Zuerst eine Präsentation über die Geschichte, den Bau des Schiffes und seine Eisklasseneinstufung, dann den Speisesaal, die Küche und die Verpflegungslogistik.

Während der Nachmittag sonnig war, wehte der Wind weiterhin mit über 40 Knoten und zeitweise mit Böen bis zu 70 Knoten. Als wir uns der von Eisbergen und Gletschern umgebenen Küste von Brown Bluff näherten, brauchte es nicht viel Phantasie, um zu erkennen, dass unter diesen Bedingungen eine Anlandung oder Zodiacfahrt an diesem spektakulären Ort nicht möglich war. Eine pulsierende weiße Linie entlang der Küstenlinie deutete auf einen schwer beladenen "Bergy-Bit"-Well an, der auf den Strand prallte. Und dann waren da noch die heftigen katabatischen Winde, die von den Höhen herabstürzten und die Meeresoberfläche in einen Strudel verwandelten. Die Gäste begannen, die Probleme der Organisation von Abenteuerreisen in hohen Breitengraden zu verstehen, da sie nun aus erster Hand erfuhren, wie das Wetter die Expeditionskreuzfahrt auf dem Polarmeer bestimmt und kontrolliert.

Kapitän Ernesto umschiffte die Ortelius meisterhaft um einige der großen Eisberge in diesem Gebiet und verschaffte allen ein wahrhaft unvergessliches ästhetisches Erlebnis. Das Licht war fantastisch. Das Wetter war erfrischend und unvergesslich. Bei der Rekapitulation stellte Adam das Programm für den nächsten Tag vor... Sarah, Regis, Hazel und Bill beantworteten eine Reihe von Fragen der neuen Passagiere aus der 'Frage-Box'.

Nach dem Abendessen gab es eine überraschende Ankündigung... wir sollten eine Anlandung bei Brown Bluff versuchen, da der starke Wind nachgelassen hatte und der Seegang flacher war. Das Expeditionsteam ließ ein paar Zodiacs zu Wasser, um das Anlandegebiet auszukundschaften. Schnell stellte sich heraus, dass der starke Wellengang an der mit "Bergy Bit" bedeckten Felsküste eine sichere Anlandung mit Gästen unmöglich machte. Die Reise wurde abgebrochen, alle zogen sich zurück und widmeten sich wieder der Bearbeitung ihrer Kaiserpinguin-Fotos. Ein abenteuerlicher Tag, der die Dynamik des antarktischen Wetters verdeutlichte!

Am frühen Morgen, als wir noch in unseren Betten lagen, besprach sich das Expeditionsteam auf der Brücke mit Kapitän Ernesto und dem Hubschrauberteam, um die Bedingungen für einen vorgeschlagenen Rundflug und eine kontinentale Anlandung in der Gegend von Duse Bay zu beurteilen: Das war Plan A. Plan B war eine kontinentale Anlandung mit Zodiacs. Leider waren die Windverhältnisse für beide Pläne zu schlecht, so dass Expeditionsleiter Adam beim Weckruf verkündete, dass wir ein Gebiet namens Hope Bay ansteuern würden. Der Name des Ortes stimmte uns zumindest optimistisch!

Heute wurde die gesamte Antarktische Halbinsel von Stürmen in Orkanstärke heimgesucht, was bedeutete, dass unsere Möglichkeiten, einen geschützten Ort zu finden, begrenzt waren. Während wir durch den Antarctic Sound segelten, bestaunten wir kolossale Eisberge und genossen die atemberaubende Landschaft mit ihren schneebedeckten Gipfeln. Es war schwer, die Farben, Strukturen und Formen der Eisberge in Worte zu fassen, und es war schwierig, ihre Schönheit auf einem Foto festzuhalten. Für begeisterte Vogelbeobachter war ein Riesensturmvogel mit weißer Morphologie das Highlight des Morgens.

Nach dem Frühstück hielt Expeditionsleiter Allan einen Vortrag über die schwedische Südpolarexpedition von 1901-03 unter der Leitung von Otto Nordenskjold, die noch ein gutes Stück bis zur Hope Bay vor sich hatte. Diese unglaubliche Überlebensgeschichte steht im Schatten anderer Entdecker aus derselben Zeit, die bekannter sind, aber sie verdient sicherlich die gleiche Anerkennung.

Am späten Vormittag erreichten wir die Hope Bay, und die Bedingungen waren zunächst günstig für eine Zodiacfahrt entlang der Küste, gefolgt von einer kurzen Landung auf dem Festland. Von unseren gefiederten Freunden wurden Adèlie-Pinguine, Eselspinguine, Weißgesicht-Scheidenschnabel und Schneesturmvögel gesichtet. Eine Krabbenfresser-Robbe und zahlreiche Weddellrobben wurden beim Ausruhen beobachtet.

Innerhalb kurzer Zeit nahm der Wind zu, die Wellen wurden höher und es gab viel Gischt. Die Brücke rief alle Zodiac-Fahrer über Funk an und teilte ihnen mit, dass der Einsatz abgebrochen wurde. Obwohl einige Leute verständlicherweise enttäuscht waren, dass sie es nicht an Land schafften, konnten wir aus Sicherheitsgründen einfach nicht weiterfahren. Als das letzte Zodiac wieder am Haken hing, um zum Schiff zurückgebracht zu werden, blies der Wind mit Böen bis zu 54 Knoten. Wir warteten die nächsten Stunden in der Nähe und hofften, dass sich die Bedingungen bessern würden, aber das taten sie leider nicht, so dass wir unsere Reise fortsetzen und in Richtung Norden aufbrechen mussten.

Im Laufe des Nachmittags kamen wir in den Genuss einiger Vorträge des Expeditionsteams. Zunächst hielt Expeditionsleiterin Hazel einen Vortrag über den antarktischen Krill, in dem sie die Gäste ermutigte, diese Tiere zu schätzen, die in der Nahrungskette des Südlichen Ozeans eine sehr wichtige Rolle spielen. Im Anschluss daran hielt Expeditionsleiter Adam einen Vortrag über das Leben des legendären Polarforschers Ernest Shackleton.

Als wir den Schutz des Antarctic Sound verließen, wagten wir uns in die sehr raue Bransfield Strait, das Gewässer, das die Süd-Shetland-Inseln von der Antarktischen Halbinsel trennt. Dort erwartete uns der starke Wind, der um 17:30 Uhr auf der Brücke mit 76 Knoten gemessen wurde. Nach der abendlichen Zusammenfassung war es Zeit für unser BBQ-Dinner. Aufgrund der Bedingungen mussten wir drinnen essen, aber trotzdem genossen alle das köstliche Essen, und die Musik, die im Speisesaal spielte, trug zur guten Stimmung des Abends bei (für diejenigen unter uns, die nicht unter den Auswirkungen der rauen See litten).

Um unseren letzten Tag in der Antarktis optimal zu nutzen, wurden wir um 05:45 Uhr von Adam geweckt, als wir uns Deception Island im Süd-Shetland-Archipel näherten. Er forderte uns auf, um 06:00 Uhr auf die Brücke und die Außendecks zu kommen, um unsere Durchfahrt durch die sehr enge, spektakuläre Passage namens "Neptune Bellows" in die überflutete Caldera von Deception zu erleben. Der Vulkan der Insel ist immer noch aktiv, und in der Caldera gibt es immer noch geothermische Aktivitäten. Es wurden Meerwassertemperaturen von 70°C (150°F) gemessen. Kurz vor 7 Uhr morgens waren alle Expeditionsmitarbeiter bereit, uns an der Anlegestelle in der Whaler's Bay zu empfangen, wo wir den größten Teil des Vormittags verbringen konnten. Gebleichte Walknochen, verrostete Öltanks und andere Artefakte aus dem Walfang des 20. Jahrhunderts liegen noch immer am vulkanischen, schwarzen Sandstrand, zusammen mit alten Gebäuden einer britischen Forschungsstation, die nach dem Ausbruch von 1969 evakuiert wurde.

Aufgrund der geothermischen Aktivität direkt unter der Oberfläche in den flachen Bereichen war der Schwefelgeruch stark präsent, und zusammen mit der sinkenden Flut stieg der Dampf aus heißen Wassertaschen vom Strand auf, was der Umgebung ein unheimliches Gefühl verlieh. Entlang des langen schwarzen, vulkanischen Strandes konnten wir große Krillfelder finden, die hier im flachen Wasser häufig zu sehen sind, da sie von der höheren Wassertemperatur gebraten werden. Einige Kehlstreifpinguine und Eselspinguine wurden gesichtet, und eine Pelzrobbe wurde am anderen Ende des Strandes gesichtet. Alle konnten einen ausgedehnten Spaziergang zum Aussichtspunkt Neptune's Window mit Blick auf die Bransfield Strait unternehmen. Für die ganz Hartgesottenen unter uns war es möglich, vom Strand aus den Polartauchgang zu machen, bevor es zurück zur Ortelius ging. Als wir alle wieder an Bord waren, hatten wir ein paar Stunden Zeit, um zu unserem erwarteten Nachmittagsziel, Half Moon Island, zu segeln.

Sobald wir durch den Neptunbalg in der Bransfield Strait segelten, trafen wir auf mehrere Buckelwale und Finnwale, wobei letztere das zweitgrößte Tier der Erde sind, was so früh in der Saison und in diesem Gebiet nicht sehr häufig zu sehen ist.

Als wir uns nach der Mittagszeit der Half Moon Island näherten, wurde schnell klar, dass die Unberechenbarkeit des antarktischen Wetters wieder einmal die Kontrolle über unsere Pläne haben würde. Winde mit Böen von bis zu 50 Knoten hinderten uns daran, uns dem Gebiet überhaupt zu nähern. Den Rest des Nachmittags verbrachten wir im Expeditionsmodus, da wir an mehreren potenziellen Anlandestellen vorbeikamen und hofften, ein letztes Mal an Land gehen zu können. Unterwegs hielt Expeditionsleiter Bjarni einen kurzen Vortrag, in dem er uns mehr über die faszinierende Geschichte von Deception Island erzählte.

Der Himmel klärte sich eine Zeit lang auf und enthüllte spektakuläre Linsenwolken. Sie sind zwar schön anzusehen, deuten aber auf sehr starke Winde in der Höhe hin. Leider hielt der Wind auch auf Meereshöhe an, und alle Orte, an denen wir vor unserer Reise durch die Drake-Passage eine letzte Landung machen wollten, erwiesen sich leider als zu exponiert für jegliche Aktivitäten. So drehte Ortelius nach Norden, als wir unsere Reise durch die English Strait in Richtung Drake Passage begannen, während Bill einen sehr interessanten Vortrag über die Bedeutung des Meeres in der Malerei hielt.

Als wir nach einem langen, tiefen Schlaf allmählich wieder zu Bewusstsein kamen, genossen wir das Schaukeln des Schiffes, während wir sicher unter unseren Bettdecken in einer warmen, horizontalen Position lagen. Das großartige Gefühl der Schwerelosigkeit, als wir bei jeder Welle eine Sekunde lang in unseren Kojen schwebten und uns dann für die nächste Sekunde in die Matratze hinunterstießen. Großartig!!!!! Das Aufstehen war jedoch etwas ganz anderes, da wir keine andere Wahl hatten, als unsere Rumpfkraft zu testen und auf die gleichmäßige Bewegung von Ortelius zu balancieren, während wir unsere Hosen anzogen und versuchten, unsere Schnürsenkel zu binden. Wir befanden uns mit Sicherheit in der berühmten Drake-Passage und begannen unsere lange 2-tägige Überfahrt nach Ushuaia.

Da die Außendecks geschlossen waren, war ein Besuch auf der Brücke ein Muss, um die Weite des wilden Südpolarmeeres zu betrachten. Die Instrumente zeigten an, dass draußen ein ständiger Sturm der Stärke 9 herrschte, denn die Windgeschwindigkeit lag bei 45-46 Knoten. Der Wellengang hatte eine angemessene Größe, und das Schiff, das mit 8 bis 9 Knoten unterwegs war, stieg sanft über jede Welle. Der Kapitän, der stets Rücksicht auf seine Gäste nahm, kontrollierte die Geschwindigkeit perfekt, um maximalen Komfort zu gewährleisten.

Während des Frühstücks und der morgendlichen Vorträge wurde jedoch deutlich, dass viele Gäste es vorzogen, in ihren Kabinen zu bleiben. Wir fuhren weiter, die Ortelius neigte sich nach vorne und nach hinten und rollte sanft von Steuerbord nach Backbord und von Backbord nach Steuerbord, monoton ... auf und ab ... von Seite zu Seite ... auf und ab ... von Seite zu Seite!

Der Horizont war eine unscharfe Linie, die endlose graue Sicht wurde gelegentlich von ein oder zwei entfernten Gischtfahnen unterbrochen, wenn wir an Walen vorbeifuhren. Die Vögel kreisten anmutig wie immer um die Aufbauten, um unsere vogelfreudigen Fotografen bei Laune zu halten. 'Wir sind nichts in der Weite der Natur'... die Worte von Bill während seines Vortrags waren heute so treffend. Ein Tag des Nachdenkens über die Reise, des Schauens, des Sehens, des Nachdenkens.... zufriedenen Nachdenkens, des Sortierens von Fotos, des Austauschs von Adressen, des Wissens, dass Südamerika vor uns liegt... und natürlich des Verzehrs weiterer ausgezeichneter Ortelius-Mahlzeiten.

Hella hielt einen kurzen Vortrag, in dem sie unter anderem auf die Bedeutung der Walbestände für die Kohlenstoffbindung einging, und Regis folgte mit einem interessanten Vortrag über den Einfluss des Menschen in den Polarregionen. Der vielleicht faszinierendste Teil dieses Vortrags war die Schilderung, wie Wissenschaftler und Forscher an Albatrossen befestigte Kameras zur Überwachung von Fischereifahrzeugen einsetzen, um sicherzustellen, dass diese die Vorschriften für Fanggebiete einhalten.

Der Höhepunkt des Tages war eine Nachmittagsvorführung des äußerst eindrucksvollen Films "Happy Feet"... ein großartiges computergeneriertes Kunstwerk, sehr unterhaltsam, aber mit einer eindringlichen Botschaft, die angesichts der jüngsten Erfahrungen von uns allen in der Antarktis völlig passend war... sie ergänzte und verstärkte die Vorträge der Reiseleiter Hella, Sara und Hazel.

Das Wetter blieb typisch für die Drake-Passage, während das Schiff eine lebhafte Bewegung beibehielt. Die Ortelius fuhr am frühen Abend mit einer leicht erhöhten Geschwindigkeit von 10 Knoten weiter in Richtung Ushuaia. Die Stimmung an Bord war sehr entspannt... bis die Nachricht von der Brücke kam, dass wir gegen Mitternacht und am Nachmittag des nächsten Tages schweres Wetter bekommen sollten!!!! Die Besatzung besuchte die Kabinen auf den unteren Decks, um die Sturmabdeckungen über den Bullaugen zu sichern. Nach dem Abendessen leerte sich das Schiff, und die Gäste zogen sich in ihre Kabinen zurück, um dem Sturm in einer bequemen horizontalen Position in ihren Kojen zu begegnen. Diese "Oceanwide Expedition Adventure Voyage" sorgte in jeder Phase für Spannung.

Als wir aufwachten, mussten wir feststellen, dass die Ortelius in der trüben Drake-Passage gut nach Norden vorankam. In den Augen der erfahrenen Besatzung und des Expeditionspersonals war es ein regelrechtes "Drake-Shake". Nachdem wir während der Reise einen Sturm nach dem anderen überstanden hatten, schien es, als würde uns das unerbittliche Wetter im Südpolarmeer bis zum Ende der Reise einen harten Kampf liefern. Ab und zu schien die Sonne durch die teilweise durchbrochene Wolkendecke, beleuchtete die wütende Drake-Passage und warf wunderschöne Regenbögen über die sturmgepeitschte See. Die morgendliche Durchsage teilte uns mit, dass die Außentemperatur im Vergleich zu den 24 Stunden zuvor erheblich gestiegen war, was bestätigte, dass wir die antarktische Konvergenz durchquert hatten und in eine gemäßigtere Region zurückgekehrt waren. Der große Kontinent Südamerika winkte, und die Gedanken kreisten um die Heimreise.

Nach einem entspannten Frühstück - für diejenigen, die es schafften - waren wir eingeladen, Hazel in der Bar bei ihrem Vortrag "Von der Anbetung zum Walfang" zu begleiten. Vor einer kleinen, begeisterten Zuhörerschaft gab Hazel einen faszinierenden Überblick über die hohe Wertschätzung, die Wale und Delfine seit jeher genießen. Besonders bemerkenswert war Hazels Liebe und Sorge für diese bemerkenswerten Geschöpfe, die so vielen Menschen Freude bereiten. Ihr Enthusiasmus für dieses Thema war während der gesamten Reise ungebrochen.

Diejenigen, die sich auf die Brücke wagten, sahen das Schiff in Gesellschaft der für die Region und die Breitengrade üblichen Vögel - Sturmvögel, Walvögel, Sturmtaucher und natürlich eine Vielzahl von Albatrossen. Jeder Albatros in seinem stürmischen Element ist eine Augenweide, aber der meisterhafte und elegante Wanderalbatros mit seiner Flügelspannweite von 3,5 Metern versetzte die Betrachter in völlige Ehrfurcht. Gelegentlich tauchte ein ebenso großer und prächtiger Königsalbatros auf, der die Vogelfreunde vor die Herausforderung stellte, die feinen Unterschiede zwischen den beiden zu erkennen. Die Leichtigkeit, mit der diese bemerkenswerten "Marathonvögel" den windgepeitschten Ozean durchstreifen, ist so demütigend. Sie sind in den wilden Winden des tiefen Südens völlig zu Hause. Je stärker er weht, desto besser für sie. Die Liebe und der Respekt für diese unglaublichen Vögel sind schwer in Worte zu fassen, vor allem, wenn man die Legende der Seefahrer bedenkt, dass jeder Albatros die Seele eines auf See verlorenen Seemanns in sich trägt. Er ist der Vogel des guten Omen für alle, die auf den Ozeanen der Welt arbeiten. Die Worte des englischen Dichters Samuel Taylor-Coleridge (1772-1834) aus seinem epischen Werk "The Rime of the Ancient Mariner" waren so treffend......

Endlich kreuzte ein Albatros, er kam durch den Nebel. Als ob es eine christliche Seele gewesen wäre, riefen wir ihn in Gottes Namen.

Um 11:30 Uhr hielten einige Mitglieder des Expeditionsteams in der Bar einen gemeinsamen Vortrag über das Citizen Science Program und darüber, wie wir helfen können. Nachdem wir eine der unberührtesten Landschaften der Erde besucht hatten, machten sich viele von uns auf den Heimweg und überlegten, wie wir unseren Beitrag zum Schutz der Umwelt leisten könnten. Bald darauf folgte das Mittagessen, zu dem uns der Hotelmanager Stephen und sein Team zum Essen einluden.

Am frühen Nachmittag zeigte der Kartenplotter auf der Brücke an, dass wir uns in Höhe von Kap Hoorn befanden. Irgendwie schien es passend, dass wir uns in der Nähe von "The Horn", dem Ort, der seit Jahrhunderten die Herzen der Seefahrer in Angst und Schrecken versetzt, durch schweres Wetter kämpften. Die Ortelius schlingerte und rollte weiter in Richtung der geschützteren Gewässer des Beagle-Kanals, während unter Deck die Vorbereitungen für die Ausschiffung in aller Ruhe voranschritten.

Um 14:00 Uhr wurden wir in den Hörsaal eingeladen, um uns den Animationsfilm 'Happy Feet 2' anzusehen, die Fortsetzung der gestrigen Vorführung. Es ist erstaunlich, wie sachlich diese Filme sind und klare und relevante Botschaften zur Naturgeschichte und zum Naturschutz vermitteln. Auch der leichte Unterhaltungswert war hervorragend. Um 16:00 Uhr veranstaltete Sara in der Bar ein Quiz im Pub-Stil mit Fragen rund um die Reise. Die Teams bestanden aus 2 bis 6 Personen, und einige waren sehr kreativ bei ihren Teamnamen. Alle hatten viel Spaß.

Land Ho! Gegen 16:45 Uhr entdeckten die Beobachter auf der Brücke die feinen Umrisse von Land direkt vor dem Schiff. Es war ein wunderbarer und willkommener Anblick für die müden Augen nach zwei Tagen in der Drake-Passage. Die Brückenoffiziere sprachen davon, dass sie bis zum Abendessen in geschützteren Gewässern am Eingang zum Beagle-Kanal sein würden. Das war Musik in vielen Ohren!

Um 18:15 Uhr versammelten wir uns in der Bar zum Abschieds-Cocktail des Kapitäns und sahen uns die Diashow der Expedition an, die von unserem Mitarbeiter Regis Perdriat erstellt worden war. Diese aufregende Erinnerung an eine denkwürdige Reise konnte später, nachdem wir unser letztes Abendessen an Bord der Ortelius genossen hatten, von allen auf mobilen Geräten gespeichert werden. Der Tag endete mit einem magischen Sonnenuntergang, als wir uns auf den Weg durch den Beagle-Kanal machten, mit dem willkommenen Gefühl eines unbewegten Decks unter unseren Füßen.

Wir erreichten die Lotsenstation im Beagle-Kanal um 01:00 Uhr und legten kurz nach 06:00 Uhr in Ushuaia an. Die Ortelius hatte ihre zweite Antarktisreise für die Saison 2022/23 erfolgreich abgeschlossen! Die Besatzung und das Expeditionsteam brachten das gesamte Gepäck zum Dock, und um 08:00 Uhr war es Zeit für die Ausschiffung. Die Reise war zu Ende, und es war an der Zeit, getrennte Wege zu gehen. Auf dem Dock wurden Abschiedsgrüße ausgetauscht, und unsere Gruppe unerschrockener Abenteurer machte sich auf den langen Heimweg.